— Во имя Одина, будем надеяться, что эти были последними.
Тор вошел в комнату, по примеру Стрэнджа неся в плаще двух взбудораженных внезапной поездкой хавжру. Прошла уже неделя с тех пор, как Локи был пленен, но Мстителям все еще приходилось разгребать последствия его нью-йорских похождений. Хавжру, несмотря на свой малый размер и видимое отсутствие лапок, оказались чрезвычайно прыткими ребятами и бодро разбрелись на обзорные экскурсии по городу. Одного зверька пришлось отнимать у наркодилера, обещавшего незабываемые впечатления от укуса заморского хомяка — разумеется, за баснословную сумму. В итоге незабываемые впечатления остались у самого торгаша от знакомства с Клинтом — и, что немаловажно, совершенно бесплатно! Это потом пришла Вдова и отобрала все деньги себе на сережки взамен тех, что слизнул Старк, но это уже другая история.
Тор подошел к клетке для грызунов, первым жителем которой стал герой битвы с Локи Брут, и подцепил специально приготовленным половником первого хавжру. Второго ас бережно взял на ручки, потому что, судя по раздутому пузу, этот зверек был беременной самкой. Тор без опаски погладил ее по спинке, зная, что в природе беременные хавжру очень ласковы и злобно выщипывают мех только у особо назойливых самцов, чтоб затем свить из него теплое гнездо. Так что многие будущие папашки после залета своих подруг ползают облезлыми и непонятыми.
Громовержец опустил самку на дно клетки, и она тотчас выдрала клок шерсти у урчащего партнера, слишком энергично обрадовавшегося ее возвращению. Подивившись тому, сколь неадекватными бывают беременные девы всех биологических видов, Тор отошел от клетки и тут же наткнулся взглядом на Бартона, которого сперва даже не заметил. Оно и понятно, ведь Клинт лежал на полу, вытянув руки вдоль тела и ерзая на животе.
— Что это с ним? — подивился ас.
Наташа, сидящая на диване, опустила журнал «Woman’s Day», обернутый в обложку старого досье, и невозмутимо пожала плечами.
— Он принес предыдущую партию хавжру, — пояснила она. — Теперь он думает, что он змея.
— Но разве Старк не разработал противоядие?
— Разработал. Но кто знает, сколько еще этих инопланетных хомяков снует по Нью-Йорку, а случай Клинта… м-м-м… безобиден. Только не трогай его! — поспешно предупредила Вдова, заметив, что Тор, проникнувшись сочувствием к ближнему своему, потянул руку к Соколиному Змею. — У него кладка яиц под столом, он укусит, если почует, что ты угрожаешь его потомству.
Словно поняв, что речь идет о нем, Бартон смешно задергался, зашипел и, видимо, попытался плюнуть в аса ядом, так что Тор счел благоразумным отойти подальше. Право, в этот момент для него было бы лучше вообще в спешке покинуть Башню, но о надвигающейся угрозе он не подозревал.
— Тор, какого черта?! — прогремел на этаже голос Старка, а вскоре и сам он влетел в комнату, гневно сверкая глазами и испуская жгучие лучи негодования.
— Что с ним? — мимолетом спросил Тони, тоже заметив извивающегося Клинта.
— Он жмейка, — не отрываясь от статьи о новой коллекции белья, прошепелявила Наташа.
— Ладно, пусть ползает, пол чище будет, — одобрил Старк и круто развернулся к Тору. — А теперь ты! Это что, мать твою волшебницу, такое?!
Тони сделал жест, словно взял щепотку чего-то с наручных часов и бросил ее в лицо асу, и перед компанией тотчас развернулся виртуальный дисплей, расцвеченный новостной лентой недельной давности.
— Я все могу объяснить, — четко проговаривая каждое слово и очень стараясь не заржать, заверил Тор.
— Серьезно? — ехидно вскинулся Старк, увеличивая фотографию. — Какой-то чувак продал хлам на колесах за семь с половиной миллионов долларов, потому что сфоткался со знаменитым Тони Старком, который в тот момент облизывал выхлопную трубу этого автоубожества! Я даже не буду заострять внимание на том, что автором этого исторического снимка значится Тор Одинсон, но как ты, черт тебя дери, объяснишь, что я вообще облизывал выхлопную трубу?!
Пытаясь не обращать внимания на скрючившуюся от смеха Наташу, накосячивший ас набрал в могучую грудь побольше воздуха, мысленно подавился оправданиями и жизнерадостно выпалил:
— Мне пора!
— Я! Облизывал! Выхлопную! Трубу!
— И сожрал мою сережку, — мимолетом вставила Наташа.
— Что?!
— Мистер Старк? — очень своевременно вмешался Джарвис. — Прошу прощения, что прерываю поиски истины, но у входа в Башню стоит почтальон с пакетом для господина Тора.
— Что еще за почтальон? — растерялся сбитый с толку Старк.
— Ну, знаешь, Тони, почтальон, — ухмыльнулась Вдова. — Такой человек, который разносит по домам письма и газеты… из бумаги… — закончила она шепотом, словно поделившись страшной тайной.
— О, слышал? Меня ждет почтаньол! — оживился громовержец и убежал, оставив Железного Человека закипать от негодования.
Но долго булькать Старку не пришлось, потому что, как только Тор скрылся из виду, в комнату зашел Кэп с очень серьезным лицом.
— Вот, — сказал он, протянув другу связку ртутных градусников.
Тони уставился на невиданный подарок, потом перевел взгляд на Стива и снова на градусники и решил, что у кого-то из них двоих определенно поехала крыша. А учитывая, что он получил уже сорок семь предложений облизать автомобиль, четырнадцать — газонокосилку и два совсем уж неприличных, Тони не был уверен, что с башкой плохо у Кэпа.
— Зачем мне градусники? — спросил он, стараясь выглядеть спокойным.
— Ты просил, я принес! — возмутился Капитан Америка и всучил ему связку. — Тебя не поймешь, Тони, — он скорбно покачал головой и вздохнул так выразительно, что в Театральном квартале во внезапном порыве эмоций расплакались три актера и одна свирепая гардеробщица.
Чувствуя, как мир вокруг него стремительно сходит с ума, Старк оглянулся на Вдову, ища хоть какой-то поддержки или намека на то, что за дурдом тут творится. Но Наташа не в силах была помочь. Она прятала лицо за журналом и издавала какие-то странные звуки, похожие на хрюканье.
Неожиданно небо за окном потемнело, и горизонт огласил низкий раскатистый гром. Мстители, уже давно не связывающие внезапную смену погоды с прихотью природы, бросились к окну, чтоб посмотреть, на кого это агрится их асгардский друг, но на улице гудела обычная для Нью-Йорка суета. Никаких захватчиков из космоса, суперзлодеев или чокнутых гениев с очередным выводком роботов. Хавжру в клетке возбужденно загомонили, и Мстители ощутили, что даже воздух в Башне стал насыщен озоном. А через минуту в комнату вихрем ворвался виновник переполоха. С первого взгляда было ясно, что Тор зол: блондинистая грива распушилась, и между кончиками прядей проскакивали искры статического электричества.
— Он уже сбежал! — рявкнул он, потрясая в воздухе вскрытым конвертом.
Мстители быстро переглянулись, Старк забыл о своем прогрессирующем безумии, Вдова отложила журнал в сторону, а Роджерс выхватил письмо. В нем красивым почерком с завитушками было выведено следующее:
Дорогой брат!
Было очень подло с твоей стороны позволить накачать меня хавжриной отравой, особенно после того, как ты сам испытал на себе ее действие. Кстати, это я тогда подсунул тебе хавжру, так что я не держу на тебя зла за недостойную хитрость.
Место, которое ты выбрал для моей временной тюрьмы, пришлось мне по нраву. К сожалению, я не сразу смог оценить его, потому что первые два дня моего пребывания тут красил пингвинов в фиолетовый цвет. Не спрашивай, как мне это удалось, я сам не помню, но обязательно разберусь (мне ведь надо отомстить твоему звездно-полосатому другу и наглому плебею в нелепой броне). Словом, на третий день фиолетовых пингвинов и синего меня нашли местные смертные, один из которых тут же пожаловался остальным, что аквавит* был все же паленый. Не знаю, что это означает, но мои новые рабы, должен признаться, меня очень забавляют. Их всего трое, но они уже показали мне мои новые владения и вообще пришли в неописуемый восторг, узнав, что перед ними всемогущий бог Локи. Раздражает лишь то, что их лачуга, которую они именуют научно-исследовательской станцией, называется «Тор», но они уже поклялись наречь ее моим именем.
Так что благодарю тебя за дар, братец, но все же я не останусь тут надолго. Собственно, мне уже пора бежать, пока наш одноглазый папаша не явился по мою синюю йотунскую душу.
До скорых встреч,
Локи Лафейсон,
блистательный и несравненный властитель земель
бескрайних снегов и фиолетовых пингвинов
К письму прилагался пакет, в котором обнаружилась пачка цветных фотографий: Локи рядом с указателем «Антарктида», Локи мчится на снегоходе, Локи в компании трех бородатых полярников, Локи на фоне айсберга, Локи в обнимку с фиолетовыми пингвинами, Локи тискает детеныша тюленя, Локи удирает от мамы детеныша тюленя…
— Словом, Локи абсолютно счастлив, — угрюмо заключила Вдова, разглядывая снимок, на котором йотун с высокомерным видом позирует на крыше норвежской станции «Тор», как бы намекая на скорую смену вывески.
Громовержца коротило от бешенства. Кэп уже притащил огнетушитель на всякий пожарный, пока Старк внимательно разглядывал вскрытый конверт.
— Тор, кто доставил посылку? — игнорируя риск поражения молнией, полюбопытствовал Тони.
— Этот ваш почтаньол, ты же сам слышал! — громыхнул Одинсон, и небо со стороны океана отозвалось сердитым раскатом грома.
Железный Человек поджал губы и шумно вздохнул, продолжая беспокойно теребить в руках конверт.
— Да я вот тут подумал, — он внезапно подал голос, отвечая на немой вопрос друзей. — Мы поймали Локи неделю назад, два дня он раскрашивал пингвинов и еще минимум день отрывался с полярниками. Так вот за четыре дня письмо не могло преодолеть путь от Южного полюса до Нью-Йорка, в связи с чем я повторяю свой вопрос: кто, мать его, доставил посылку?
В комнате повисла гробовая тишина, и лишь через полминуты болезненного осознания Тор вылетел в окно, выломав раму и оглашая город яростным ревом:
— ЛОКИ!!!
— Джарвис? — уныло протянул Старк.
— Я уже заказал новое стекло, — привычно отозвался дворецкий и сочувственно добавил: — Сэр.