На закате дня

      Каждое его утро начиналось одинаково. Он просыпался, стоило только лучам солнца проникнуть в комнату и ласково пощекотать его лицо. Никогда долго не лежал в постели, предпочитая сразу вставать. Лёгкая зарядка помогала размять мышцы и настроиться на новый день. Дальше шёл контрастный душ и переодевание. Каждый день одно и то же. Он знал, что должен это делать. Долг и ответственность. Что может быть важнее в жизни? Только Империя.       От раздумий отвлёк стук в дверь. Опять же весьма ожидаемый.       — Входите.       — Господин, вы уже проснулись?       И к чему этот глупый вопрос, он не понимал. Поэтому не считал необходимым давать ответ.       — Завтрак будет через пятнадцать минут, — после небольшой паузы сообщила служанка и, не поднимая глаз, удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.       Завязав галстук и надев пиджак, парень последний раз оглядел себя.       «Лорд всегда должен выглядеть безупречно».       Белоснежная, накрахмаленная рубашка. Бордовый однотонный галстук. Чёрный жилет, что выгодно подчеркивал фигуру. Чёрные брюки и пиджак. На манжетах в свете солнечных лучей поблёскивали дорогие запонки с рубинами. Туфли в тон костюма. Идеально.       Взгляд парня скользнул по лицу и волосам. Алые волосы лежали в аккуратной прическе. Несколько прядей спадали на лоб и едва касались линии бровей. Волосы хорошо гармонировали с белоснежной кожей. Острые черты, безэмоциональное выражение лица и гетерохромия делали образ парня необычным, холодным, неприступным.       «Лорд всегда должен быть собран и серьёзен».       «Лорд всегда должен быть пунктуальным».       Оставшись довольным своим внешним видом, парень направился к двери.       Интерьер особняка всегда поражал гостей своим богатством. Но не Наследника. Всё же он здесь вырос. С самого раннего детства он был приучен к роскоши. Скульптуры, огромные картины в позолоченных рамах, дорогие и изысканные ковры. Всё это никак не трогало душу парня.       Спустившись на первый этаж, он направился в сторону малой столовой. Лакей, что стоял у самых дверей, учтиво поклонился и отворил их перед парнем.       Малая столовая представляла собой просторный зал с длинным столом по центру. Интерьер был выполнен в холодных оттенках белого и серебристого. Напольная плитка из белого мрамора была настолько отполирована, что несложно было рассмотреть своё отражение. С высокого потолка свисали огромные люстры, выполненные из серебра, с вензелями и цветами.       Стол был накрыт на две персоны. Во главе стола сидел мужчина в строгом костюме и читал утреннюю газету. Сев на другой конец стола, парень негромко произнёс:       — Доброе утро, отец.       — Доброе утро, Сейджуро, — холодно ответил мужчина, откладывая газету и поднимая взгляд на сына.       Служанки, что стояли вдоль стены, по команде мужчины, вынесли блюда и, быстро расставив их, тихо удалились.       В тишине зала звонко раздавался стук вилок об тарелку. Сейджуро ел молча, не поднимая глаз от тарелки. В его семье никогда не было тёплых отношений. Они были скорее деловые. С самого детства, сколько парень себя помнил, отец лишь говорил ему, что он должен делать. И возражения не принимались.       «Лорд должен быть умён».       «Лорд должен быть воспитан».       «Лорд всегда должен уметь постоять за себя и своих людей».       «Лорд должен разбираться во всём».       «Лорд должен…».       Должен. Должен. Должен.       Эти слова звучали в адрес Акаши Сейджуро с самого детства. И он старался. Старался оправдать ожидания родителей, хоть мать он толком и не помнил. Старался быть лучшим во всём. Старался быть идеальным. Ведь он Наследник. Будущий Лорд. Приближённый самого Императора.       — Сын, учитель политологии сообщил, что ты делаешь успехи. Ты же помнишь, что должен лучше стараться, — в тихом и холодном голосе отца звучало недовольство.       И снова «должен».       — Да, отец.       — Как твои занятия шпагой?       — Я одерживаю победу в восьми поединках из десяти.       — Восемь? Ты понимаешь, что это неприемлемо? Мой сын должен выигрывать десять из десяти поединков! Старайся лучше! Тебе стоит меньше прохлаждаться и заниматься бесполезными вещами. Ты — будущий Лорд Акаши. Ты не можешь меня опозорить, я ясно изъясняюсь?       — Да, отец, — всё так же негромко ответил Сейджуро. На его лице не промелькнуло ни одной эмоции. Во время разговора парень оставался полностью спокоен.       Окончив завтрак, парень поблагодарил отца, поклонился и вышел из столовой. У него на сегодня было запланировано много дел. Впрочем, как и всегда.       Каждый день Акаши Сейджуро с самого детства был расписан по минутам. Отец не желал и минуты оставить сыну на ненужные занятия и развлечения. Учителя сменялись один за другим. Математика, языки, история, литература, политология, география и ещё длинный список предметов, которые было необходимо знать будущему лорду. Далее шли занятия музыкой, танцами и этикет. Здесь отец был особо строг. Лорд не мог допустить, чтобы сын его опозорил. Вскоре ко всему прибавились занятия по фехтованию и конная езда. И конечно, вечернее выполнение домашних заданий от учителей. А когда Сейджуро исполнилось пятнадцать, отец решил, что пора вводить сына в курс ведения бизнеса. Поэтому ко всему прочему прибавились документы, которые отдавал отец для изучения.       Акаши Сейджуро жил как заведённый. Он просыпался, делал всё, что от него требовали, ложился спать. И с утра всё повторялось. И как бы он не старался, сколько бы сил не прикладывал, отец никогда не был им доволен. Всегда был недостаточно хорош. И Сейджуро старался ещё сильнее.       Парень знал, что прислуга опасалась его. Так же как и слышал шёпот за своей спиной.       — Бедный молодой Господин, — шептались служанки, считая, что парень их не слышит.       — И не говори! Разве это детство? Он ещё ребенок, но такое чувство, что работает больше нас всех. Постоянно в делах.       — А вы хоть раз видели его улыбки?       — Поговаривают, что раньше он улыбался своей матушке. Но с тех пор, как болезнь забрала её, так никто и не видел его улыбки.       — Бедный ребенок.       На подобные разговоры Сейджуро лишь раздражённо фыркал и закрывался в своем кабинете, готовясь к очередному уроку. Разве эти глупые женщины могли знать всего? Разве они могли знать о его предназначении? Нет. А он знал. С самого детства.       Сколько Акаши себя помнил, отец всегда твердил ему о великом предназначении. О том, что сын должен вознести величие их рода к вершине. О том, что вся Империя будет восхвалять род Акаши. И для этого всего лишь необходимо было родиться с алыми, как кровь, волосами и такого же цвета глазами.       Когда сын Лорда Акаши родился, родители не на шутку испугались. Испугались, что их сына прокляли. Однако императорский маг утверждал об обратном. Потребовалось немало времени, денег и связей, чтобы раскопать правду. Поверить в то, что их сын был избран Хранителем из какой-то старой легенды, было очень сложно. Сложно, но возможно.       Когда, в детстве, Сейждуро рассказали о его предназначении, мальчишка был счастлив. Ведь это так интересно. Так захватывающе. Совсем как в тех книжках, которые он тайком читал. Лишь со временем парень осознал, какое бремя ответственности на него легло.       Отец ужесточил его тренировки. Увеличил нагрузку, просто не оставляя времени и сил на иные занятия. Сейджуро должен был быть безупречен. Ведь когда-то наступит время, когда ему придется найти того самого Целителя из легенд и сделать всё возможное, чтобы привлечь его на сторону Империи. И это не обсуждалось. Отец мог много рассуждать о значимости этого события. О том, как Император будет им благодарен. О том, как разбогатеет и прославится их род. И какого величия достигнет Империя с такими возможностями.       А Сейджуро лишь хотел хоть раз в жизни увидеть в глазах отца гордость за него. Хотел хоть раз в жизни услышать похвалу из его уст. И это заставляло парня работать всё больше и больше. Тренировка за тренировкой. Уроки, отчёты. Он старался успеть везде. Везде показать отличный результат.       Однажды, во время очередной тренировки по фехтованию, когда на него нападало стразу пять бойцов, у аловолосого будто открылось второе дыхание. Как будто он стал видеть шире. Акаши замечал любое движение соперников и понимал, какое движение последует за ним. Он стал предугадывать действия бойцов, тем самым действуя на опережение.       — Это удивительно, Сейджуро, — похвалил его учитель, кладя широкую ладонь на плечо парню. — Одолеть пятерых опытных бойцов в столь раннем возрасте! Это действительно талант!       Акаши на это лишь кивнул и почувствовал, как что-то тёплое течёт по левой щеке. Протерев, он увидел на своих пальцах кровь. Заметили это и остальные.       Переполох тогда подняли знатный. Тут же прибыл лекарь, который тут же осмотрел наследника. К удивлению и облегчению всех, парень был абсолютно здоров. Была лишь одна странность. Его левый глаз изменил свой цвет. Из красного он стал медово-желтым.       — Как это вы не знаете, что произошло? — злился отец.       — Поймите, в мире случаев, когда радужка так неожиданно меняла свой цвет не зарегистрировано. Гетерохромия зачастую является наследственностью. Либо в случаях повреждения глаза или же определенных заболеваний. Но это всё не подходит к случаю вашего сына. Наследственность тут никак не замешена. Так же как и травмы с заболеваниями, ибо ваш сын абсолютно здоров. Вероятнее всего это влияние его эм… предназначения. Тема эта крайне не изучена, но основываясь на тех данных, что мы имеем, такое вполне может произойти. Конечно же, я понаблюдаю за состоянием Наследника некоторое время, чтобы быть уверенным, что это ни в коем случае не навредило его зрению. Так же советую сегодня избежать нагрузки на глаза и больше отдыхать.       Так к своей и так необычной внешности Сейджуро получил ещё и гетерохромию. На фоне этого его успехов в фехтовании отец так и не отметил, а просто принял как должное. И Акаши снова приходилось стараться.       Из задумчивости парня вывела боль, что огнём пронеслась по его левому предплечью. Тихо зашипев и скрипнув зубами, Сейджуро сбросил пиджак, жилет, а за ними и рубашку. Он понимал, ЧТО сейчас происходило.       Кожа горела огнем, но Акаши лишь внимательно, не отводя взгляда, наблюдал, как миллиметр за миллиметром на ней проявлялся рисунок. Рисунок, что должен был стать олицетворением него самого. Уже спустя пару минут стало ясно, что это змея.       Её хвост обвивал запястье, тело продолжало обвивать всё предплечье вплоть до локтя. У самого сгиба, с внутренней стороны предплечья, змея аккуратно уложила свою небольшую прямоугольную головку. Окрас змеи, на взгляд Сейджуро, был превосходным. Чешуя была окрашена в красные, белые и черные полоски. Глазки же змеи поблёскивали чёрным. Рисунок был настолько прекрасен, что можно было разглядеть каждую чешуйку. Будто настоящая змея решила обвить руку аловолосого парня и немного отдохнуть.       Акаши был полностью доволен получившимся результатом. Змей считали показателем могущества и власти. Маленькие драконы. Однако работа не ждала. Поэтому Сейджуро аккуратно надел рубашку, жилет и пиджак, а затем снова принялся за документы. Необходимо было как можно быстрее закончить с ними.       В следующий раз его отвлекла дверь, что бесшумно раскрылась, пропуская в кабинет молодого человека.       — Шинтаро? Ты вернулся раньше.       Мидорима Шинтаро был единственным человеком в жизни Акаши, которому он безоговорочно доверял. Его зелёные волосы и глаза говорили о том, что он такой же будущий Хранитель, как и аловолосый. Мидорима появился в их особняке, когда Сейджуро едва исполнилось десять. Отец просто привёл его, сообщив, что Шинтаро отныне обязан во всём подчиняться Акаши, а тот в ответ заботиться о нём.       Акаши не мог сказать, что проникся к мальчишке доверием с первой же встречи. Нет, конечно же, нет. На это потребовалось время. Очень много времени. Аловолосый парень долгое время наблюдал. Он видел, как Мидориму нагружают не меньше, чем его самого. Видел, как тот тренировался. Наблюдал, как у Шинтаро раз за раз не получалось, но парень не сдавался.       — Зачем ты это читаешь? — спросил однажды Акаши, застав парня в библиотеке за чтением тома по экономике.       — Я не могу позволить себе не разбираться в чем-либо, если планирую стать вашей правой рукой, Милорд, — голос, как и взгляд, парня был серьёзен.       — А ты планируешь? — удивлённо поднял бровь Сейджуро.       — Я желаю служить Вам, Мой Лорд.       — Хм… Клянешься ли ты в таком случае никогда и не при каких обстоятельствах не предавать и не оставлять меня?       — Клянусь, — произнёс Мидорима, вставая перед Акаши на одно колено и склоняя голову.       — Клянешься подчиняться только мне, слушать лишь мои приказы и ничьи более?       — Клянусь.       — Клянешься быть мне верным другом и бравым товарищем, как на поле битвы, так и в жизни?       — Клянусь.       — В таком случае, нарекаю тебя, Мидорима Шинтаро, своей правой рукой! Можешь подняться с колен, — закончив фразу, губы Акаши тронула лёгкая улыбка. Это всё так напоминало одну из старых книжек, которые он успел прочесть в детстве.       Конечно же, Сейджуро не воспринял всё это всерьез. Всё же им тогда было по четырнадцать лет. Какие клятвы верности. Однако Мидорима не разделял мнения своего милорда. С того самого дня он повсюду следовал за парнем. Во всем старался помочь и поддержать. И даже слова Лорда Акаши, отца Сейджуро, на него не действовали.       А время всё шло. И Акаши начал привязываться к своей «правой руке». К его серьёзному тону, его исполнительности, его поддержке. Потребовалось бы много времени, чтобы вспомнить все ситуации, которые так сблизили парней, которые не раз доказали преданность Мидоримы, доказали верность данным им когда-то клятв.       Поэтому сейчас Акаши, смотря на него, мог с уверенностью сказать, что Мидорима был его единственным и лучшим другом, братом и правой рукой, которой он безоговорочно доверял.       — Всё улажено, Милорд. Как мы и предполагали, они слишком трусливы, чтобы идти против Вас.       — Другого я и не ожидал. Но сейчас меня интересует не это. Он пробудился.       — Да, я почувствовал. Это было весьма… неприятно.       — Что у тебя?       Мидорима без слов расстегнул дорожную куртку, а вслед за ней и рубашку, разводя её полы в разные стороны и показывая грудь.       — Ястреб? Интересно.       Птица раскинула свои крылья на груди парня, прищурив глаза и хищно раскрыв клюв. Перья птицы на крыльях были приятного кофейного оттенка, ближе к груди они светлели. Грудка птицы была окрашена в пшеничный оттенок. Ярко жёлтые глаза грозно сверкали. Как и когти. Создавалось впечатление, будто ястреб вот-вот схватит свою добычу.       — А у Вас?       — Змея.       — Ну что же, Вам подходит, — улыбка тронула губы Шинтаро, пока тот застёгивал рубашку. — Что будем делать?       — Для начала нужно всё подготовить. Так же разузнай, может Целитель уже где-то засветился. Всё же, нам нужно знать, откуда начинать.        — Да, мой лорд, — ответил Шинтаро, поклонившись, и тихо покинул кабинет.       Сейджуро задумчиво посмотрел в окно, стараясь просчитать, сколько же времени может занять это путешествие.