Глава 39
16 апреля 2020 г., 20:28
Я встала ещё до прихода служанки, быстро умывшись, натянула на себя бриджи, рубаху, влезла в сапоги, и, накинув на плечи меховой плащ, выбежала из комнаты. Несмотря на скверное настроение, в котором я пребывала вчера вечером, сегодня мне хотелось чуть ли не прыгать от радости. Молниеносно пролетев по коридорам, я выбежала в сад и только там сумела остановиться. По пути мне не встретилось ни одной живой души, хотя, будь и наоборот, я сомневаюсь, что кто-то смог бы смутить меня сегодня и тем самым заставить вести себя сдержаннее. Птицы уже не спали и повсюду слышались их веселые трели и прекрасные песни. Солнце только начало просыпаться. Прикрыв глаза на минуту, я позволила себе поддаться внутреннему порыву, соприкоснуться с чувствами природы и разделить их.
Сколько ни пыталась, я не могла найти причину такого своего поведения. Но мне хотелось отдаться ему с головой, поскольку я уже слишком давно не испытывала подобного. Сегодняшний день обещал быть переполненным неприятностями, однако мысли об этом даже не смели лезть в мою голову. Я так устала испытывать лишь боль и скорбь последние месяцы, что сегодняшнее настроение словно стало лучиком света в царстве тьмы и отчаяния.
Быстро оглядевшись, я отыскала неподалёку искусно вырезанный из дерева скворечник, стоящий на подставке посреди лужайки. Птиц вокруг него вилось не меньше дюжины, при моём появлении они поубавили прыти и расселись кто где, с интересом наблюдая за моими движениями. Конечно же они не боялись меня. Видимо, пташки были удивлены моим настроением не меньше меня, поскольку уже успели привыкнуть к моему полному безразличию. Погладив одну из них, едва касаясь её головки пальцем, я улыбнулась и поприветствовала всех. Ответом мне было нескладное, но дружное чириканье. Раскрыв ладонь, в которой лежало свёрнутое в несколько раз и скрученное в маленькую трубочку письмо, я вновь улыбнулась.
— Кто окажет мне честь и доставит послание моему другу?
А желающих было предостаточно. Поручив своё письмо кедровке и объяснив ей, куда она должна держать путь, я задержалась ещё на несколько минут с обитателями королевского сада, после чего вернулась в свои покои. На обратном пути я уже не неслась сломя голову, а неторопливым шагом шла по дворцовым коридорам, иногда задумчиво улыбаясь посещающим меня мыслям. Я безумно хотела увидеть Инвильтис, крепко обнять её. Должен пройти целый месяц, чтобы мы встретились, и я точно уверена, что не смогу усидеть на месте. Трандуилу придётся либо держать меня под замком в моих покоях, либо вовсе посадить в темницу.
Служанка уже встречала меня. Заметив мою лёгкую улыбку, она не смогла сдержать удивлённого взгляда, хотя и постаралась придать лицу непринуждённое выражение. Я не возражала против платья светло-зеленого цвета, расшитого различными драгоценными камнями, позволила сотворить на своей голове вычурную причёску, однако обвешать себя украшениями не позволила. Довольно оглядев меня, служанка повздыхала по непонятным мне причинам и ушла по своим делам.
В последнее время я абсолютно не обращала внимания на то, как выгляжу. Подойдя к зеркалу, я вгляделась в своём лицо, но не увидела того, что ожидала. И дело было вовсе не в стараниях эльфийки, что приукрасила моё лицо и сплела на голове изящные косы. Какую бы радость я не испытывала, глядя в зеркало, я не видела себя прежней. А эллет, что теперь смотрела на меня из-за стекла, была совершенно чужой. Раньше я не замечала этих изменений, и даже не задумывалась о них. Сейчас даже слова таура становились понятными. Ты уже не станешь прежней, не стоит даже пытаться…
Покинув комнату, я неспешно направилась в сторону трапезного зала, вызывая лёгкое удивление у встречных эльфов. Но я их почти не замечала, вновь погружаясь в свои размышления. Как бы мне не хотелось продлить чувство беззаботной радости, всё же завтрак с королём и придворными отрицательно влиял на мой настрой. Пусть и с опозданием, но я начала волноваться. У меня было такое ощущение, что последний раз я вела себя надлежащим для высокородной эллет образом много столетий назад, хотя при дворе меня не было всего лишь год. Все эти посиделки за костром с гномами и людьми были намного свободнее, раскрепощённее, и оттого они казались мне куда интересней.
Из-за поворота на меня чуть не налетел какой-то эльф, и мы бы точно столкнулись, если бы он вовремя не притормозил. Прервав поток своих размышлений о предстоящем завтраке, я подняла взгляд на стоящего передо мной Леголаса. Шёл он не в сторону трапезной, это я отметила сразу.
— Доброе утро, — поприветствовала я принца, быстро присев в реверансе. Надо же, и ведь не разучилась делать это за год отсутствия практики…
— Здравствуй, Нимфирен, — улыбнувшись краем губ, ответил Леголас, и осмотрел меня. Наверно, увиденное ему понравилось, поскольку теперь он широко улыбался. — Позволь проводить тебя?
— Я думала, ты идёшь в другую сторону, — сказала я, но за подставленный локоть всё же взялась.
— Я как раз шёл за тобой.
— А откуда ты знал, что сегодня я решу явиться на завтрак? — вновь задала я провокационный вопрос, при этом едва улыбаясь.
— Я надеялся на это, — ответил аранен, но в следующих его слова уже были серьёзными: — И я очень рад, что ты наконец решила покинуть пределы своих комнат.
— Я пока сомневаюсь в правильности этого решения, но мне и выбора не давали, — тихо произнесла я.
Все оставшееся время до трапезной мы провели в молчании. Я пыталась понять, зачем принцу встречать и провожать меня, ведь раньше я и сама неплохо справлялась с этим. Но ни одна здравая мысль меня не посетила. Я была рада компании Леголаса, как бы категорично это ни звучало, но он был единственным моим другом во дворце. Однако я всё равно не видела причин для такого повышенного интереса к себе.
Посреди просторного зала, освещённого с помощью сотней свечей, стоял переполненный различными блюдами и напитками стол. Слышались негромкие голоса разговаривающих эльфов, все дожидались Владыку и наследника. Стоило мне переступить порог, как по спине пробежался холодок. Наверно, если бы я шла одна, то развернулась бы обратно, так и не найдя в себе сил войти в зал. Я против воли сжала рукав рубашки Леголаса, но, даже заметив это, не смогла его отпустить, поскольку не переставала нервничать. Поймав мой растерянный взгляд, аранен незаметно улыбнулся, поддерживая меня. Но этого было слишком мало, чтобы я начала себя чувствовать хоть немного увереннее.
Когда мы появились, в зале повисла тишина. Все взгляды были обращены на меня, и так противно было ощущать их. Я старалась придать лицу выражение полного безразличия и отстранённости, примером для подражания как всегда используя Трандуила. Больше всего меня беспокоило, кто будут мои соседи за столом. К королевской семье я не принадлежу, поэтому сидеть во главе стола рядом с Леголасом мне не разрешено, как бы сильно я этого не желала. А принц сейчас казался мне единственным из всех присутствующих, общение с кем не будет вызывать у меня дикого желания сбежать. Аппетит уже пропал, хотя я и не надеялась наесться сегодняшним утром…
Мы приближались к столу, но я так и не могла найти своего места. Лишь рядом с пустующим стулом короля было ещё два свободных. Это заставило меня растеряться больше прежнего. Либо меня сегодня и вовсе никто не ожидал увидеть, либо я должна сесть в начале стола, что является нарушением всех правил. Но, казалось, это смущало только меня, поскольку Леголас, как ни в чём не бывало, вёл меня в начало стола. Поймав мой вопросительный взгляд, принц снова едва заметно улыбнулся.
Не сразу, но среди сидящих за столом возобновились негромкие разговоры. Я даже не пыталась вслушаться в чужие шёпотки и надеялась, что внешне никак не показываю своего страха и нервозности. Однако я не отводила взгляда, и даже наоборот, сама рассматривала сидящих эльфов, надолго на ком-либо не задерживаясь. Роскошные платья эллет, пусть и не яркие, но броские своей вычурностью. Все сидящие эльфийки сверкали своими дорогими украшениями, да такими, что сами девушки за ними казались незаметными. Эльфы от своих спутниц не отличались, пальцы их украшали всевозможные перстни с огромными драгоценными камнями. Я всматривалась в лица, и, к удивлению помнила и знала около половины сидящих здесь. Но это словно было в другой жизни. И я оказалась в обществе, в котором разве что Леголасу есть до меня дело, остальные же с таким же выражением лица приняли известие о моей смерти.
— Даже если ты переживаешь, то очень хорошо скрываешь это, — прозвучал над ухом негромкий голос лесного принца, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись к нему, я попыталась изобразить дружелюбную улыбку.
Продолжая рассматривать эльфов, избегая заглядывать им в глаза и игнорируя их беседы, я кожей почувствовала на себе чей-то настырный, ненавистливый взгляд. Первое время я терпела, думая, что скоро одному из представителей лесной знати надоест прожигать меня. Спустя несколько минут моё терпение лопнуло, резко обернувшись, я без труда поймала взгляд эльфийки, сидящей чуть дальше. Я сразу же узнала в ней Эринель, слишком много пакостей она устраивала для меня и слишком мало времени прошло, чтобы она смогла измениться. Долго гадать причину её недовольного взгляда не пришлось. Я прекрасно помнила, что Эринель пытается записаться в невесты принца, об этом она предупредила меня ещё год назад, в первые дни моего пребывания во дворце. Ей наверняка неприятно видеть меня, сидящей рядом с Леголасом, однако это меня даже забавляло. Ухмыльнувшись краем губ, я выдержала взгляд девушки, и в награду наблюдала её растерянность и раздражение.
Несомненно, эльфы были возбуждены моим появлением, однако пока терпели и с вопросами и прочей ересью не лезли. В голове царила такая неразбериха, что без грубого ответа с моей стороны не обошлось бы. Послышался стук каблуков, и за столом вновь повисла тишина. Все встали, приветствуя вошедшего короля. Трандуил окинул своих подданных быстрым взглядом, чуть дольше задержавшись на мне. На губах Владыки заиграло слабое подобие довольной улыбки, он едва кивнул мне в знак одобрения. Стоило тауру занять своё место, как всё бесшумно последовали его примеру. И завтрак начался.
Все приступили к еде, продолжая вести свои негромкие разговоры. Каждый либо что-то говорил, либо слушал другого. Даже Трандуил, на которого я изредка кидала осторожные взгляды. Конечно, Владыка был сдержаннее в этом плане, но и он иногда переговаривался с сидящим по левую руку от него эльфом. Мне же все принятые за столом разговоры были не интересны. Сейчас я как никогда ощущала себя здесь лишней. Аппетит у меня пропал, поэтому я вяло ковыряла вилкой содержимое своей тарелки, делая вид, что ем, и иногда отпивая из бокала с вином. Я и сама не заметила, как погрузилась в воспоминания. Это был один из вечеров, что мы с гномами, Эарроном и Ванелеоном проводили вместе у костра, отдыхая после долгой дороги. Слегка мотнув головой, я прогнала это наваждение. Однако даже воспоминание было для меня приятнее, уютнее и дружелюбнее, чем атмосфера за столом.
— Эллет Нимфирен, — раздался в неестественно воцарившейся тишине чей-то голос.
Вздрогнув, я посмотрела в сторону позвавшего меня эльфа. Поскольку именно он вырвал меня из воспоминаний, я наградила его своим недовольством, которое попросту не успела скрыть. Но мой взгляд его не смутил, эльф широко улыбнулся и продолжил:
— Простите, видимо я отвлёк вас от каких-то крайне важных мыслей.
И вроде никакой издёвки в его голосе не было, но я всё равно чувствовала неладное. Мне не нравилась его улыбка, вообще не нравилось, что он со мной заговорил.
— Нет, что вы, — выдавив из себя холодную улыбку, ответила я. — Вы что-то хотели от меня, раз так настойчиво звали?
Украдкой я оглядывала сидящих за столом. Они понемногу продолжали возвращаться к своим разговорам, изредка бросая взгляды в мою сторону. Откинувшись на спинку стула, я стала в упор смотреть на заговорившего со мной эльфа, ожидая его ответа. Я не знала его, и даже не помню, встречались ли мы когда-либо в коридорах огромного королевского дворца.
— Вы так изменились, эллет, я с трудом узнал вас, — лучезарно улыбнувшись, пропел эльф. И это окончательно убедило меня, что ничего хорошего от этого типа ждать не стоит. Он обязательно подцепит одно моё неверно сказанное слово и выставит на посмешище.
— Теперь моя очередь просить у вас прощения, — едва ухмыльнувшись, сказала я и отпила немного вина из своего бокала. — Я не помню, чтобы мы когда-то друг друга знали.
— Вы никогда не интересовались нашим обществом, — протянул эльф, обведя быстрым взглядом всех сидящих за столом. — Однако, мы вами интересовались.
Между нами повисла тишина. Я никак не отреагировала на его замечание. Да, мне противно общество придворных эльфов, и это всем известно. Я не хотела продолжать этот разговор, поэтому молчала. Да и сказать мне было нечего, хотя от меня этого, видимо, очень ждали. Мне до ужаса хотелось смять салфетку в руках, но это бы точно выдало моё взвинченное состояние. Вновь отпив вина из бокала, я покрутила его в руке, после чего вернула свой взгляд на загадочно смотрящего на меня эльфа.
— Даже черты вашего лица стали жёстче, — не дождавшись моего ответа, продолжил он.
— Изменения всегда хороши, если они к лучшему.
— В этом ты права, Нимфирен, — подала голос Эринель, смерив меня своим придирчивым взглядом. Оценив мой внешний вид, она изящно ухмыльнулась и, вздёрнув свой подбородок, продолжила: — Разве эллет не должна быть утончённой, женственной, быть примером спокойствия? И заниматься тем, чем ей следует, а не творить всё, что в голову взбредёт?
Если до этого момента я сохраняла невозмутимость при любой сказанной в мою сторону издёвке, то слова Эринель вывели меня из себя. Во-первых, говорить такое за столом было мало того, что не принято, это было грубо. Пусть я провела год вне стенах дворца, однако этикет так легко забыть не получится! Во-вторых, на конкретно эту эллет у меня старая обида, оттого её слова жгут намного сильнее. Но если она надеялась вновь выставить меня посмешищем и сыграть на моих чувствах, то у неё ничего не выйдет. Я всё-таки изменилась. Раньше я бы наверняка яро бросилась отстаивать свою точку зрения, кидаясь громкими словами. Теперь что-то заставляло меня быть сдержаннее, хотя раздражение и неприязнь от этого становились лишь больше.
— Дорогая Эринель, насколько я знаю, никто не запрещает эллет выбирать свою судьбу. Так что тебя тревожит? — не отводя от эльфийки цепкого и насмешливого взгляда, спросила я, чуть улыбнувшись. По её глазам я поняла, что подобрала правильные слова и явно не те, что она ожидала услышать.
— Нет, я с тобой полностью согласна, — задержав немного свой ответ, произнесла она. — Быть воительницами больше свойственно для эльфиек из простого народа. Однако это выглядит странным, когда девушка из благородной семьи решает бросить своих родных и ускакать непонятно куда и неизвестно для чего. Многих высокородных эллет ты знаешь, кто поступил так? Я вот знаю одну.
Как я могла отвыкнуть от её ядовитых уст?.. Она ведь всегда, на любой твой ответ находит слова, что способны надавить на больное даже самому невозмутимому эльфу. Я бы могла кричать, доказывать, что ни она, ни кто-либо другой не вправе решать за меня. И если я так поступлю, то она добьется своего и устроит прекрасное представление для придворных. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и обвела скользящим взглядом сидящих вокруг. Леголас казался спокойным, и даже немного заскучавшим, однако глаза выдавали его напряжение. Трандуил же внимательно наблюдал за мной, будто знал всё, что происходит в моей голове. Дёрнув плечом, словно так можно было избавиться от внимания Владыки, я вновь повернулась к Эринель. Я уже и так достаточно затянула с ответом.
— Если вы считаете, что такие разговоры следует вести за столом, ваше дело. Я, пожалуй, промолчу и выпью ещё вина, — одарив каждого, кто не ожидал от меня подобного ответа лучезарной улыбкой, я взялась за бокал и, стараясь не выдать своей злости, сделала несколько глотков.
Виночерпий вновь наполнил мой бокал, и я, не удержавшись, сделала ещё один глоток. Теперь я смела надеяться, что меня оставят в покое. И меня честно не замечали первые пять минут, однако после нашёлся ещё один любознательный эльф, что решил разузнать подробности обо мне.
— Всё же, эллет, не сочтите оскорбительным моё любопытство, — начал он, глядя на меня. Его лицо казалось мне знакомым, однако имени эльфа я вспомнить не могла. — Я слышал, вы были в компании людей и гномов! Как долго вы… путешествовали с ними?
Это стало последней каплей на чаше весов моего спокойствия. Это было отнюдь не любопытство, а наглость и желание ударить меня лицом в грязь. Мне безумно хотелось послать его также, как Эаррон посылал мужиков, когда они пьяные сидели и разговаривали у костра. Поджав губы, я бросила холодный взгляд на этого любознательного эльфа и ответила:
— Я не считаю себя обязанной отвечать на этот вопрос.
Я из последних сил сдерживала рвущуюся наружу злость. Но кроме неё я ощущала, как внутри всколыхнулись чувства намного хуже, чем она. Не знаю, чего добивались Эринель и эти эльфы, но они пробудили мою память. Я начинала скучать по друзьям, мыслями за несколько мгновений даже успела вернуться на год назад, к семье, от которой убегала. Горло сдавило, я была не в силах сдерживать себя до конца трапезы, поэтому решила удалиться раньше. Но стоило мне встать, как краем глаза я заметила во главе стола какое-то движение. Трандуил также поднялся со своего места. Сердце пропустило несколько ударов, когда я наткнулась на взгляд его голубых, почти прозрачных глаз.
— Вы можете закончить завтрак. Эллет Нимфирен, я бы хотел, чтобы вы последовали за мной, — раздался в резко наступившей тишине скучающий голос Владыки.
Поскольку это была не просьба, а приказ в мягкой его форме, мне ничего не оставалось. Покорно кивнув, я хотела последовать за тауром к выходу, однако он стоял на месте, дожидаясь меня. Предложенный локоть и вовсе вызвал у меня желание сесть на пол прямо на ходу. Скосив взгляд на сидящих за столом и ошарашенных не меньше, чем я, эльфов, растерянно посмотрела на Трандуила, но так и не поняла его поступка. Помедлив немного, я всё же аккуратно взялась за его локоть и всю дорогу до выхода слушала бешеный стук собственного сердца. Но даже когда мы скрылись от любопытных взглядов, легче мне не стало. Наверное, мне совсем поплохело, иначе я не находила объяснения, как мы так быстро оказались в саду.
Заторможено посмотрев на Владыку, я растерялась пуще прежнего. На лице его играла до ужаса довольная улыбка. Я бы никогда в жизни, даже в своих самых смелых фантазиях не смогла бы представить короля таким. Видимо, моя растерянность развеселила его ещё больше, если Трандуил позволил себе негромко посмеяться. Его низкий и мягкий смех заставил меня полностью потерять связь с происходящим.
— Я даже не думал, что так скучал по этому, — протянул он, смотря в солнечное небо и загадочно улыбаясь.
— Скучали по чему? — спустя какое-то время спросила я, почти справившись с переполнявшими меня чувствами.
— По их бесконечным попыткам задеть тебя, — глядя в мои глаза, ответил таур. — Но ты молодец, научилась сдержанности. От этого наблюдать за ними стало ещё веселее.
— Так я рассмешила вас? — слабо возмутилась я, догоняя впереди идущего по тропинке Трандуила.
— Нет, моя дорогая. Меня позабавило то, как они, пытаясь высмеять тебя, сами становятся посмешищем.
Я не знала, что ему на это ответить, лишь незаметно вздохнула. Сегодняшнее утро началось для меня непривычно радостно, а закончилось как обычно — усталостью, вновь разворошённой болью и желанием скрыться как можно дальше чужих глаз. Неожиданная прогулка с Трандуилом у меня тоже восторга не вызывала.
— Владыка, что вы хотели? — спросила я после нескольких минут, что мы провели в молчании. Таур одарил меня вопросительным взглядом. Может он и правда не понимал, о чём я спрашиваю, а может лишь притворялся, но мне пришлось пояснить: — В трапезном зале вы сказали, чтобы я последовала за вами.
— Ты хотела покинуть завтрак, — сказал Трандуил, даже не обернувшись ко мне.
Его ответ вызвал у меня недоумение. Неужели я сама не могла выйти оттуда? Могла. О чем и сказала эльфу. Но Трандуил промолчал, наградив за мои слова прищуренным взглядом.
— Если вы не против, я хотела бы удалиться, — произнесла я, остановившись сама и вынуждая короля поступить так же.
— Ступай, — изогнув губы в изящной полуулыбке, отпустил меня он, а сам продолжил свою прогулку.
Проводив его задумчивым взглядом, я мотнула головой и направилась во дворец. Сидеть в комнате желания не было, поэтому я сразу же решила прогуляться верхом. Раир наверняка уже заскучал без меня. Но перед этим следовало зайти в комнату и сменить платье на дорожный костюм.
В лесу я смогла немного успокоиться. Позволив Раиру самому выбирать дорогу, я, расслабившись, сидела в седле с закрытыми глазами и прислушивалась к лесу. Именно он смог усмирить все мои душевные терзания. Соприкасаясь разумом с природой, я забывала о собственных мыслях. Злость на компаньонов по завтраку оставила меня первой, поскольку была самой бессмысленной из всего, на что я тратила моральные силы. Спустя какое-то время я и вовсе забыла о том, что произошло сегодняшним утром, и вернулась к тому, что не даёт мне покоя уже больше месяца.
Наслаждаясь размеренной и тихой жизнью леса, я даже не заметила, как прошёл день, очнулась лишь когда солнце начало клониться к горизонту. Вернувшись с прогулки, я передала заботу о Раире конюху и неспешно отправилась во дворец. Мой внутренний мир смог прийти, в пусть и шаткое, но всё же равновесие. Вечер был тихим, над землёй не гулял ветер, а в небе не проплывало ни одного облачка. Ночь обещала быть звёздной, такой же прекрасной, как день.
Когда я уже почти скрылась за дверью в свои покои, меня остановил чей-то голос. Обернувшись, я вопросительно посмотрела на быстро идущего в мою сторону Леголаса. Вот уж кого я точно не ожидала сейчас увидеть, так это его.
— Нимфирен, ты не против прогуляться? — слегка улыбнувшись, предложил он.
Его слишком частое внимание начинало настораживать меня. Однако я не подала виду и на предложение согласилась, поскольку возвращаться в комнату до сих пор не хотелось. Как оказалось, эти стены успели в край надоесть мне.
— Я хотел поговорить, — бросив на меня осторожный взгляд, произнёс Леголас.
Я вся напряглась, мысленно пытаясь угадать, о чём именно он может со мной поговорить. Внешне я старалась оставаться такой же спокойной. Заметил ли Леголас что-то, когда в прошлый раз пришёл в сад к отцу доложить о пересёкших границу орках и увидел нас? Я не знала! Трандуилу не составило труда сделать вид, будто он до появления сына разглядывал пролетающих в небе птиц. Мне же было намного сложнее.
— Возможно, моя просьба покажется тебе немного странной… — неуверенно протянул он, каждым своим словом заставляя моё сердце биться всё медленнее.
Чтобы хоть как-то скрыть свою нервозность, я сцепила руки за спиной в замок, а сама же незаметно всматривалась в лицо идущего рядом эльфа и пыталась понять, что он скажет дальше. А заодно заранее придумывала, как мне выкручиваться из ситуации, какой бы она ни оказалась.
— Ты ведь помнишь, как много внимания уделяла мне Эринель? — спросил Леголас. Мои переживания начали понемногу отступать. Дождавшись моего кивка, принц продолжил: — И ты знаешь, что я никогда не жаждал её внимания, — хохотнув, с улыбкой произнёс аранен. — Так вот после твоего отъезда она мне проходу не даёт. И ладно бы дело ограничивалось через чур пристальным вниманием на праздниках и общих трапезах! Первое время это так и было, но после она стала приходить ко мне в оружейную, умудрялась выловить в коридорах, даже если я уезжал в лес и об этом было кому-нибудь известно — я обязательно встречал там Эринель.
— Теперь я точно уверена, что она ни капли не изменилась, — покачав головой, ответила я. Как ни старалась, скрыть улыбки у меня не вышло. Заметив её, Леголас тоже улыбнулся.
— И никогда уже не изменится… — вздохнул он. — Сегодня утром, когда я вошёл в трапезный зал под руку с тобой, это произвело на неё нужное впечатление. И я хотел бы попросить тебя… подыграть мне?
От удивления я замерла на месте, смотря на Леголаса округлившимися глазами. Сейчас я испытывала смешанные чувства. Мне было смешно, я была растеряна и даже немного испугана. Истории повторяются. Память заботливо подала мне схожую ситуацию, участницей которой я была. Эаррон точно также просил меня притворится его возлюбленной, чтобы избавиться от внимания Лериаты. Я для них что, профессиональная уводчица?!
Леголас, видимо, понял отразившиеся на моём лице эмоции не такими, коими они являются на самом деле.
— Прости, если я чем-то тебя оскорбил! Я не хотел. Конечно, я пойму, если откажешь мне в этом, — торопливо заговорил он, но прервался, увидев мою улыбку. — Чем я рассмешил тебя?
— Нет, просто… — я покачала головой, подбирая слова. — Я уже выполняла такую роль. И я уверена, что это мало поможет тебе. Моему другу не помогло, — пожав плечами, ответила я.
— Я пробовал говорить. Это… никак не изменило её поведения. Она притворяется, что не понимает сказанного мной.
Мы продолжали бродить по коридорам. Куда мы направлялись, мне было всё равно. Я задумалась на несколько минут. Всё-таки притворяться в деревне, где тебя никто не знает, намного проще, да и безопаснее для жизни. Во дворце это создаст вокруг меня определённые слухи, особенно если все вспомнят, что около двух лет назад я приехала сюда именно для того, чтобы, по желанию родителей, попытаться стать невестой аранена.
— Я согласна помочь тебе. Однако боюсь, что этим мы лишь создадим себе больше проблем.
— Огромное спасибо! — довольно улыбаясь, благодарит меня принц. — Ничего непристойного я тебя делать не попрошу. И для нормальных эльфов наше с тобой общение будет выглядеть дружбой, такой же, как и сейчас.
Я и не заметила, как мы оказались у высокой металлической двери, на которой были выбиты картины сражений. За ней едва слышались скрежет и лязг металла, чьи-то резкие и невнятный указания.
— Это?.. — протянула я, вопросительно глядя на стоящего рядом эльфа.
— Да, тренировочный зал и оружейная, — подтвердил мои мысли Леголас. — Не хочешь потренироваться? Последняя битва с орками показала, что ты быстро потеряла сноровку! — подметил принц, при этом хитро сощурив глаза и широко улыбаясь.
— С радостью, — согласилась я на брошенный мне вызов.
Сегодня мне было за что благодарить Эру. Да, меня не оставили незамеченной за столом. Однако не произошло даже половины из того, что я успела себе напридумывать. Промелькнула мысль, что таких дней, как сегодняшний, теперь будет много. Но я сразу же отогнала её, поудобнее перехватив рукоять меча и делая очередной выпад. Избавившись от плохо настроения, я смогу избавиться и от серых, наполненных тоской и болью будней. И обитатели королевского дворца, как бы противна ни была мне большая их часть, впредь не заставят меня сидеть в четырёх стенах.
