Замужество для выгоды семьи, или как влюбиться во Владыку

Рука соскользнула с моего плеча вниз по спине, отчего я вздрогнула всем телом. Чувствовать его прикосновения к своей обнаженной коже было слишком приятно, я едва могла дышать, испытывая это наслаждение. Повинуясь его движениям, я прильнула к груди эльфа и запрокинула голову, поймав взгляд небесно-голубых глаз, блеск которых было видно даже в темноте, окутавшей нас. Моя покорность была награждена довольной, но мягкой ухмылкой, от которой всё внутри стянулось в тугой узел. Не вытерпев, я сама потянулась к губам эльфа, чем, кажется, немного удивила его, однако мужчина быстро вернул себе власть, медленно и жадно целуя меня. Я сжала его плечи, словно боялась оторваться хотя бы на секунду. Король всё крепче прижимал меня к себе, так сильно, что наши тела уже вжимались друг в друга, и это опьяняло голову получше всякого вина. Всего лишь одно движение — и я оказалась лежащей на кровати. Дыхание перехватило, а стук сердца эхом отдавался в ушах. Взгляд нависшего надо мной эльфа лишал последних здравых мыслей и его тело, прижимавшее меня к простыням, заставляли испытывать странную, но безумно приятную тяжесть внизу живота. Моя рука скользнула по его шее и зарылась в светлых мягких волосах. Эльф шумно выдохнул, на мгновенье прикрыв глаза, после чего прикоснулся губами к ложбинке между грудей, вызвав мой тихий стон. Его рука, поглаживающая живот, стала медленно спускаться вниз… …Раскрыв глаза, я резко села на кровати и уставилась в темноту. Все мои мысли были спутаны, я тяжело дышала. Прижав колени к груди и обхватив их руками, я зажмурилась и попыталась прийти в себя, понять, что заставляет меня испытывать такую слабость вперемешку с лёгких раздражением и странными желаниями. Однако, когда в голове всплыли очертания только что увиденного сна, мне стало хуже. Я вспоминала чужие прикосновения к своему телу, которых на самом деле и не было, и испытала дикий стыд, в то же время безумно желая, чтобы всё повторилось, продолжилось. Приподнявшись на локте, я быстро оглядела свою комнату, погруженную в тишину и полумрак, убеждаясь, что я здесь одна, а всё привидевшееся мне — и правда сон. С головой укрывшись одеялом и всё также прижимая колени к груди, я лежала и боялась шевельнуться, словно это могло скрыть меня от неподобающих мыслей, что так и лезли в голову. От одного только осознания, что мне приснился Трандуил, я чувствовала, как щёки наливаются неестественно сильной краской. Несмотря на это, я продолжала вспоминать в свой сон, испытывая непонятную, но приносящую удовольствие ноющую боль в животе. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем сквозь пелену распутных видений и мыслей ко мне начала возвращаться трезвость ума. И тогда стыд пожирал меня заживо. «Все эти поцелуи и прикосновения друг к другу недопустимы и не имеют права существовать даже во снах» — так убеждала я себя, испытывая угрызения совести и пытаясь избавиться от власти ночного видения. Однако другая половина моего сознания убеждала в обратном, заставляя вновь и вновь возвращаться ко сну и испытывать сладкую истому. Полностью избавиться от этого наваждения я смогла лишь ближе к рассвету. Чем слабее становилась власть сновидения, тем больше тревожных вопросов зарождалось в моей голове. Я не понимала, почему мне приснилось такое, но хуже всего было осознавать, что я хотела досмотреть сон до конца. Он словно выжег свой отпечаток в моём сознании. При каждой мысли о Трандуиле я возвращалась к тому, что мне привиделось. И чем чаще это происходило, тем смелее становились мои фантазии, черпающие свою силу от поступков и поведения Владыки, которые были мне непонятны. Или же которые я отказывалась понимать, боясь принять правду, а возможно и ошибиться в своих догадках. Мне очень хотелось верить, что Трандуил испытывает ко мне хоть какой-то интерес, симпатию. Казалось бы, именно об этом и говорят его действия, но… Я ведь не хочу быть предметом кратковременного увлечения? Я умудрилась влюбиться в своего короля, но это даже не самое плохое. Он уже любил, поэтому все мои надежды бессмысленны. У него может появиться ко мне интерес, но разве это будут настоящие чувства? И мне наверняка будет больнее, если я приму ухаживания Владыки, а спустя какое-то время его благосклонность исчезнет. Правильнее отказаться от этого сейчас. Правильнее, но в тысячу раз сложнее, поскольку я теряюсь при встрече с небесно-голубыми глазами, обычно холодными, но едва заметно меняющимися, немного оттаивающими каждый раз, стоит им встретиться с моими. Неспокойный рой мыслей в голове утих только к утру, однако чувствовала я себя так, будто подхватила какую-то болезнь. Есть мне не хотелось, а покидать покои и завтракать в компании дворцовых зазнаек тем более. Освободив служанку, я, не долго думая, взяла меч и отправилась в оружейную. Шанс встретить там кого-то сейчас очень мал. Мне нужно было хоть чем-то отвлечь себя, и с этим отлично справится небольшая утренняя тренировка. Минуло уже около месяца, и каждый день я ждала приезда Инвильтис. Все это время прошло для меня однообразно, а потому незаметно. Теперь мы с Леголасом часто сходились в тренировочных боях, проводя в оружейной по несколько часов — это помогало избавиться от тревоги, тоски и прочей шелухи, что отягощала мысли. Мы с араненом стали больше общаться, и часто появлялись вместе, тем самым стараясь добиться определённых слухов. Поначалу казалось, что у нас это получается, однако спустя несколько дней весь план Леголаса провалился, потому что по дворцу разлетелись совершенно иные сплетни. Первое время меня очень удивляло то, что Трандуил так настойчиво зовет меня на прогулки. Сам он это, естественно, не делал, лишь пару раз мы случайно встретились во дворце, и мне уже не удалось уйти. Обычно в мои двери стучался один и тот же эльф, который доносил до моего сведения, что таур желает прогуляться в моей компании. Если я отказывалась, он так просто не уходил и настойчиво издевался над моей дверью и своими пальцами, которыми звучно стучал по толстому дереву. Через какое-то время я всё же соглашалась и раздражённая шла в сад, но всё моё недовольство пряталось глубоко в душе, стоило мне увидеть короля. Думаю, не стоит упоминать, что разговаривать с ним мне было тяжело, а порой мы вообще молчали, и это было даже хуже, чем когда я пыталась подобрать нужные слова. В один из таких дней у меня было на редкость отвратительное настроение. Я испытывала раздражение к любому, кто пытался привлечь моё внимание. Меня одолели мрачные, изъедающие душу мысли о смерти близких, поэтому на завтрак я не явилась. Стены дворца давили, однако даже в саду я не смогла избавиться от этого чувства. Уехать подальше в лес, как мне казалось, было самым лучшим решением. Покинув дворец ещё на рассвете и не сказав об этом ни одной живой душе, я вернулась аккурат к ужину. Но сделала я это, совершенно позабыв о негласном запрете выходить за дворцовые врата. Да и кроме того, как выяснилось, король давал своё согласие на приезд Тисы с условием, что отныне я буду посещать трапезы каждый день. Когда я вошла в зал, Трандуила там ещё не было, да и половина мест за столом пустовала. Эльфы на тот момент уже начали привыкать к моему присутствию, поэтому моё появление обычно не встречалось удивлением. Но в тот вечер, стоило мне переступить порог — сразу же полетели едва слышные шёпотки, в мою сторону стали бросаться любопытными взглядами. Сделав вид, будто не замечаю этого, я заняла свою место и стала ждать Его Величества, изредка делая пару глотков вина. Таур опаздывал, однако приказа начинать ужин без него не было. Значит, Владыка всё же собирался явиться. Когда прошло полчаса, а короля так и не было, сидящие рядом эльфы обеспокоились. Мне тоже стало интересно, где же мог так задержаться Трандуил. Кроме того, место Леголаса тоже пустовало, хотя у меня не было полной уверенности, что отсутствие принца и опоздание его отца как-то связаны. Прислушиваться к разговорам и вникать в чужие догадки я не стала. Стоило мне вернуться во дворец, как мной вновь завладело раздражение. И от нахождения рядом с этими эльфами и их косых взглядов становилось лишь хуже. Подождав ещё немного и допив пятый бокал вина, я решила больше никого не дожидаться в этой неприятной компании и ретироваться в свои покои. Я вряд ли приняла бы такое решение на ясную голову, покорно дожидаясь появления Владыки, однако выпитое, хоть и немного, но затуманило рассудок. Уйти незамеченной у меня не получилось бы в любом случае. Считая шаги до выхода из зала (а их было сорок три), я прикрыла глаза, игнорируя чужое к себе внимание. Не сделав два последних шага, я столкнулась с кем-то. Резко распахнув глаза, мотнула головой, сначала не поверив, что увидела короля, и лишь спустя несколько мгновений поклонилась, как это требовалось при встрече с Владыкой. Отступив в сторону и освободив эльфу путь, я повернулась к сидящим за столом, стараясь не замечать их и стоящего в нескольких шагах Трандуила. Пусть я и не так хорошо разбираюсь в настроении Владыки, всё же научилась понимать, когда он не в духе. Обычно таур холоден и безразличен к окружающим, если же он чем-то недоволен, более того, рассержен или зол, взгляд его становится куда тяжелее, а лицо, и без того не выражающее никаких эмоций, словно каменеет. Он ни на кого не смотрит, а тем везунчикам, которых он всё же наградил своим взором, можно лишь посочувствовать. И сейчас у Его Величества было как раз такое настроение. Пропустив Трандуила и нескольких сопровождающих его эльфов, странно косившихся на меня, я выждала, пока они отойдут вглубь зала, после чего развернулась и продолжила свой путь в сторону выхода. — Нимфирен! — прогремел над притихшими эльфами голос Владыки, ударяясь о стены и становясь в разы громче. Я так и не смогла переступить порог. Шумно выдохнув весь воздух, я обернулась и хмуро посмотрела на Трандуила. Не сдвинувшись ни на шаг, я ждала, пока эльф продолжит свою речь. Тот, видимо, тоже от меня чего-то ждал, но сдаваться я не собиралась. Не в тот вечер. — Вернись за стол, ужин подан, — коротко бросил таур, даже не посмотрев в мою сторону. Это помогло моему раздражению перерасти в злость. Сжав кулаки, я отвернулась от Трандуила, прекрасно зная, что он наблюдает, хотя не смотрит на меня. Я не люблю устраивать скандальных представлений для чужих глаз и ушей. И на утро следующего дня я костерила себя всеми выражениями, подслушанными у гномов. Но тогда, находясь под действием вина, плохо контролировала себя. Иначе ни за что не решилась разыгрывать такую сцену перед всеми сплетниками дворца. — Благодарю, я не голодна, — произнесла я и, немного погодя, добавила: — Перехотелось, пока ждала. Услышав мои слова, Трандуил обернулся и немного сощурил глаза, как мне показалось, от злости. Но его слова, сказанные бархатным тоном, непривычным всем присутствующим здесь, включая меня, вовсе не вязались к его плохому настроению. Именно поэтому я растерялась. — Прошу, окажи мне честь, — чуть склонив голову, он указал рукой в сторону стола и застыл в этой позе. Сначала мне показалось, что он шутит или издевается надо мной. Однако такие шутки были бы уместны для любого другого, но не для короля. Кожей ощущая всю неправильность и нелепость ситуации, я смутилась ещё больше, и, не проронив ни слова, направилась к своему месту. Лишь когда я прошла мимо Трандуила, он выпрямился и последовал за мной. Как бы быстро я не старалась идти, уже через несколько шагов он нагнал меня и шёл рядом. Во время самой трапезы я сидела тихо, несмотря на то, что моё смущение моментально прошло, а его место заняло недовольство ко всему происходящему. Трандуил почти всё время, что мы сидели за столом, не сводил с меня взгляда, значение которого я не могла понять — он был непроницаем. Из-за этого я была в смятении. Последние остатки аппетита пропали, я лишь пила вино и под конец вечера почувствовала, как, благодаря спиртному, горят мои щёки. И сильно захотелось спать. Однако я всё ещё осознавала происходящее, хоть и действовала быстрее, чем обдумывала свои решения. — Нимфирен, прогуляйся со мной в саду, — вдруг прозвучал где-то надо мной голос Владыки. Оторвав взгляд от стоящего неподалёку блюда, я перевела его на протянутую мне ладонь и отметила резко наступившую тишину. Я была удивлена не меньше остальных. Прошло несколько секунд, прежде чем моя голова начала соображать. И все действия Трандуила выглядели так, будто он издевался, и надо мной, и над всеми собравшимися тут эльфами, которые, готова поклясться, за этот вечер уже устали удивляться странным поступкам короля. — Не думаю, что правильно звать меня, Ваше Величество. Тем более прилюдно, — пробурчала я и допила остатки вина в своём бокале. Мне хотелось погрузиться в мир сна, и ничего боле. — Не принуждай тебя упрашивать. Это будет еще более неправильно, — заговорчески протянул эльф, продолжая стоять с протянутой рукой. Я собиралась встать, проигнорировав приглашение эльфа, однако не смогла удержаться на ногах, запутавшись в платье, и чуть не завалилась на стол. Трандуил вовремя подхватил меня под локоть, иначе мне было не избежать очередного позора. Одарив снисходительным взглядом, таур потянул меня вслед за собой, я даже не успела опомниться. Только когда мы оказались в коридоре, я предприняла слабые попытки вырвать свою руку. Владыка держал аккуратно, но крепко, и моих стараний даже не заметил, поэтому так я и прошагала за ним в сад. Глубоко вдохнув свежий воздух, я почувствовала как пропала сонливость, и даже казалось, что выпитое мной вино начинает отпускать. Но все образы в глазах всё равно продолжали слабо плясать. Пытаясь избавиться от этого чувства, я так увлеклась, что позабыла о чужом присутствии рядом. Прервал меня голос Трандуила, раздавшийся над самым ухом. — Неужели ты никогда раньше не пила так много? Распахнув глаза в лёгком испуге, я наткнулась на внимательный взгляд короля, в котором проскальзывала насмешка. Я чувствовала его размеренное дыхание на своих волосах, поэтому стоит ли говорить, что находиться так близко было непозволительно и… слишком волнительно для меня. — Было несколько раз, но… — спустя долгую минуту, заговорила я, так и не передав до конца свою мысль. Попытка увеличить расстояние между нами закончилась тем, что теперь я и вовсе упиралась носом ему в грудь. — Владыка, мы не должны. Это против всех правил приличия! Но в ответ на мои слова Трандуил лишь крепче сжал руку на моём запястье, а второй ненавязчиво обвил мою талию. И этого хватило, чтобы заставить меня дышать через раз. — Кстати, раз уж ты заговорила об этом, — мягко протянул он, едва улыбнувшись. — Ты не пришла сегодня на завтрак. — Так и я раньше иногда пропускала, чего переполошились-то? — огрызнулась я, теряя терпение и упираясь ладонями в грудь эльфу. Я пыталась вести себя прилично и контролировать охмелевшую голову, которой очень хотелось всё высказать. Но Трандуил, видимо, именно этого и хотел. — И покинула дворец, даже не предупредив никого, — продолжил таур, как ни в чём не бывало. И эта его манера игнорировать мои слова лишь помогала разрастись моему возмущению. — А я не собираюсь у кого-то для этого спрашивать разрешения! — Дерзишь? — хитро сощурившись, произнёс Трандуил, и что-то очень не понравилось мне в его взгляде, поэтому я пошла на попятную. — Вы ведь были очень злы на кого-то? Наверно на меня! Прошу прощения… — промямлила я, всеми силами пытаясь отдалиться от эльфа. — Мне пора, спокойной… Договорить я не смогла, мне заткнули рот самым приятным, как отметило моё опьянённое сознание, способом. Почувствовав прикосновение чужих и в тайне таких желанных мной губ, я в миг растеряла всю свою волю и желание сбежать подальше. Если до этого здравый рассудок пробивался до меня, запрещая думать о поцелуе и заставляя поскорее избежать компании Владыки, то теперь его не было слышно. Мои руки, ранее пытающиеся оттолкнуть Трандуила, теперь ослабли и лежали на его серебряном камзоле, боясь едва пошевелить пальцами. Я поддалась своим желаниям и, прикрыв глаза, отвечала на поцелуй. Всё так же неумело, но уже лучше, чем раньше, как мне казалось. Мне становилось трудно дышать, однако эльф ни на секунду не позволял мне оторваться от своих губ, прижимая всё крепче. Я потеряла всякое сопротивление, подчиняясь ему во всём, что он захочет. Но короткий и приглушенный вскрик удивления заставил меня опомниться. Резко отстранившись от короля, я бросила взгляд в сторону шума и увидела стоящую на тропе эллет, что уставилась на нас, как на диковинных зверей. Спохватившись, эльфийка пробормотала извинения и убежала в обратную сторону. Именно её появление и позволило моей голове протрезветь хотя бы самую малость. Покраснев от стыда, я разомкнула руки Трандуила за своей спиной и, не произнеся ни слова, бросилась бежать из сада, как до меня это сделала эльфийка. На следующее утро о случившемся знал весь дворец. И мне было крайне неприятно вновь становиться предметом всеобщих сплетен. Я перестала ходить на завтраки, как и в принципе появляться в трапезном зале. Тем более я не хотела встречи с Его Величеством. Его переменчивое отношение ко мне было хуже стрелы, торчащей в ребрах и мешающей дышать. Я понимала, что правильнее всего поговорить и объясниться, однако Трандуил не спешил заговаривать на эти темы, а самой сделать это мне не хватало духу. Я гадала, правильно ли помню всё происходящее тем вечером в саду. Мне казалось странным то, как он разговаривал со мной. Делал ли он так потому, что я опьянела? Или же для этого были другие причины? Я без стеснения грубила ему, а он делал вид, будто вовсе не против. И снова поцеловал меня… Спустя несколько дней после того ужина я узнала, что он и правда был так зол в тот вечер из-за моего отсутствия во дворце. Но всё это казалось мне таким странным и. нелепым. Я не только нарушила уговор, согласно которому должна появляться на королевских трапезах, но и нарушила приказ, запрещающий покидать дворец без разрешения Владыки. Однако сам Трандуил ни разу не высказал мне претензий по поводу моего поступка. Мы вообще редко виделись за десять прошедших с тех событий дней. Лишь обменивались приветствиями, встретившись в каком-либо из коридоров дворца, и он ни слова не проронил о том, что теперь я и вовсе завтракаю, обедаю и ужинаю в своей комнате. Да и с чего ему вообще было возмущаться в тот день, если мы договаривались на одно посещение утренней трапезы, а не на пожизненную обязанность выполнять это? Всё бы ничего, но летающие по дворцу сплетни не обошли и Леголаса. Я не могу даже самой себе объяснить причину, почему испытываю стыд и вину перед принцем. Быть может потому, что я целовалась с его отцом, хотя по возрасту гожусь ему в дочери, а то и во внучки? Наверно. Однако сам аранен ни разу не высказал своего на это мнения, и даже делал вид, будто ничего не знал и не слышал. Иногда я ловила на себе его заинтересованный взгляд и едва заметную улыбку, но эльф быстро принимал отстранённый вид, поэтому я так и не смогла разгадать их причину. Последнее время меня посещали мысли покинуть дворец, отправиться в странствия. Но меня постоянно останавливала Инвильтис, которая должна была приехать со дня на день. Она ещё слишком мала, чтобы проводить по несколько дней в седле и спать под открытым небом. Ей нужен был дом. И хотя я сомневалась, что королевский дворец сможет стать им, это уже что-то. Тем более, если я не захочу надолго задерживаться здесь, то всегда смогу вернуться домой. Будет больно находиться там одной, без своей семьи, и Тиса не сможет заменить их, но со временем станет для меня новой, не менее важной и любимой семьёй. Когда я уже почти закончила свою утреннюю тренировку с воображаемым противником, двери оружейной распахнулись, и в неё вошли несколько эльфов, в их числе и Леголас. Его лицо сразу приобрело более приветливые эмоции, стоило ему заметить меня, и сам принц перестал быть так сильно похожим на своего отца. — Здравствуй, — едва улыбнувшись, поприветствовал он меня. — Почему ты решила прийти сюда раньше? Мы могли потренироваться вместе. — Я специально пришла, пока никого нет, — пожав плечами, ответила. — Но, раз уж мы встретились, могу задержаться ещё ненадолго. Взгляд Леголаса едва не заставил меня вздрогнуть. Принц смотрел на меня внимательно, подмечая каждое изменение в моём лице или голосе, и в этот момент его взгляд вновь становился очень схожим со взглядом отца. Но это продолжалось всего несколько секунд, после чего он стал прежним. — Тебе нет нужды теперь скрываться ото всех живущих здесь. В том, что всем им больше не о чем поговорить, нет твоей вины, — покачав головой, посоветовал мне аранен. — Но ты ведь знаешь, какие слухи ходят по дворцу, — возразила я, пристыженно отведя взгляд. — Знаю, — кивнул эльф, едва улыбнувшись краем губ. Его короткий ответ заставил меня смутиться ещё больше, но Леголас словно не заметил моей реакции. Взяв в руки меч, он принял боевую стойку и кивнул, ожидая моего нападения. Поудобнее перехватив свой меч, я нанесла первые несколько ударов, которые эльф с лёгкостью отбил, и вскоре уже мне пришлось уворачиваться от его лезвия. Даже без разминки он превосходил во владении боевыми искусствами. Однако для меня это и было хорошо, поскольку в ходе таких сражений я могла набраться опыта и улучшить свои навыки. И за время наших с ним тренировок я уже многому успела научиться у аранена. Мы даже не закончили первый бой, как двери оружейного зала распахнулись и в них вошёл высокий незнакомый мне эльф. Он быстро обвёл всех присутствующих взглядом и остановился на моей персоне, после стремительно сокращая расстояние между нами. У меня даже не было сомнений, что этот эльф пришел по приказу Владыки, и я должна отправиться в сад или куда-то ещё, хотя обычно оповещал меня об этом другой слуга. Но сегодня я точно была не готова встретиться с Трандуилом, я ведь даже взглянуть на него не смогу, чтобы после не сгореть со стыда. — Эллет, Его Величество приказал позвать вас. Прошу следуйте за мной, — чуть поклонившись мне, вежливо произнёс эльф, и стал ждать моего ответа. — Я никуда не хочу идти, — опустив взгляд, ответила я и отвернулась от эльфа. Бросив короткий взгляд на Леголаса, я заметила на его губах слабую улыбку, и от этого раздражение стало лишь сильнее. Я вновь перехватила меч и встала в нужную стойку, этим стараясь показать пришедшему эльфу, что разговор окончен, а принцу — что я хочу продолжить наше сражение. Однако ни один из них не сдвинулся с места. — Что ж, простите, что потревожил, эллет. В таком случае Его Величество просил передать, что он встретит гостью один. Мне потребовалось не больше нескольких секунд, чтобы сообразить, что это за гостья и почему Трандуил зовёт именно меня. В тот же момент я бросилась из зала, оставляя за собой пытающегося поспеть за моим быстрым шагом эльфа. На ходу засунув меч в ножны, я поспешила к выходу из дворца. Мне хотелось встретить Инвильтис раньше, чем у ворот во дворец, но не хотелось тратить ни минуты на поход в конюшню за лошадью. Хотя я так обрадовалась, что готова была бежать ей навстречу. — Эллет, нет нужды так торопиться! Его Величество сказал… — повысив голос, пытался докричаться до меня эльф. Бегать по коридорам дворца было разрешено лишь в крайних случаях, и сейчас случай таковым не являлся, а этот бедняга явно не поспевал за моим шагом. Мне было абсолютно не важно, что там сказал Трандуил. От мысли, что я наконец увижусь с девочкой, я чуть ли не светилась от счастья. И хотя где-то в глубине души меня начинало грызть чувство вины, я почти не замечала его из-за своей безумной радости. Уже через пару минут я покинула сам дворец и хотела было направиться к главным вратам, которые отделяли его от остального мира. Но не успела сделать и нескольких шагов, как меня остановил спокойный и властный голос: — Не стоит так спешить. Время ещё есть, и я думал, ты потратишь его на то, чтобы сменить одежду. Трандуил стоял чуть в стороне от входа во дворец и бросил на меня лишь один короткий взгляд при моём появлении. И я была этому рада. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас встречаться с его глазами. И если бы не те чувства, которые вызвало во мне известие о приезде Тисы, я бы уже ушла обратно. — Где же они? Я хочу встретить её! Разрешите мне… — Ты и так уже её встречаешь. Они прибудут через несколько минут. Не оборачиваясь, бросил Трандуил, после чего размеренным шагом направился к главным вратам. А мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Я шла позади, отставая на несколько шагов, и от нетерпения даже покусывала губы, хотя никогда раньше не замечала за собой такой привычки. Время тянулось слишком медленно, заставляя меня испытывать странное волнение. Вскоре мы уже дошли до ворот, но я не сводила с них глаз и никак не могла найти себе места. Владыка, стоящий рядом, тоже заставлял меня нервничать, поскольку я не понимала причину, по которой он находится рядом. Король не встречает даже важных гостей, приезжающих в его дворец, но с чего-то решил встретить маленькую девочку? Этот вопрос не давал мне покоя, также как и множество других мыслей, волнующих меня всё больше. И вот врата стали открываться. Моё сердце забилось так радостно, что я слышала его стук в собственных ушах. Въехали всадники, и среди них я с замиранием выискивала фигурку маленькой девочки. А когда заметила, то не сдержалась от широкой счастливой улыбки. Инвильтис сняли с седла и она тут же бросилась ко мне с радостным криком. Если честно, я и сама еле сдерживалась, чтобы не закричать также. Опустившись на колени и уперевшись ими в каменную кладку дороги, я крепко сжала Тису в своих объятьях, и прикрыла глаза, наслаждаясь такими же крепкими объятиями девочки, поглаживая её спину и волосы. Я была так рада, что не сразу расслышала тихие всхлипы, а когда поняла, кто их издаёт, сама едва сдержалась от слёз. Поднявшись на ноги, я положила ладони на худенькие плечи и взглянула на улыбающееся лицо Тисы, на щеках которого были влажные дорожки от слез. Но не успела я и рта открыть, чтобы сказать ей что-нибудь, как кто-то сгреб меня в свои объятья. От неожиданности я даже не успела увидеть кто это, хотя уже начинала догадываться. А прозвучавший над головой знакомый голос лишь подтвердил эти догадки. — Ну здравствуй, цветочек. — Эаррон?!