Глава 14
1 июля 2016 г., 20:02
Наспех собравшись и растормошив нежащегося на солнце сонного Брандошмыга, друзья отправились в дорогу. Миссис Кингсли решила остаться в замке, сказав, что пока не готова к еще одной поездке на косматом чудище. Попрощавшись с дочерью, она поспешила скрыться в саду, спасаясь от воспылавшего страстным желанием ее накормить Мартовского зайца.
В дороге на Шляпника опять накинулись мысли. Странные и удивившие своего безумного хозяина. Отчего-то на ум пришли слова миссис Кингсли за чаем в доме его родителей. Про несостоявшегося жениха Алисы и какого-то воздыхателя по имени Джеймс. Где-то в груди тут же что-то то ли заскреблось, то ли угрожающе зарычало, будто эти мысли разбудили ранее мирно спавшее маленькое чудовище.
— Шляпник, а долго нам еще ехать? — голос Алисы, к удивлению Терранта, тотчас успокоил недовольно рычащее нечто в его груди. А пришедшее осознание того, что девушка держится за его талию, чтобы не упасть с не слишком изящно бегущего Брандошмыга, заставили маленькое чудовище довольно заурчать.
— Шляпник? — Алиса выглянула из-за спины отчего-то блаженно улыбающегося друга.
— А, да-да! — безумец вздрогнул и рассеянно осмотрелся. — Ехать? Нет, не очень долго. Если верить карте, то наша цель должна быть вон за тем лесом, — мужчина указал на зеленовато-синюю полоску на горизонте. — Проблема лишь в том, что никаких прудов я там не помню, — нахмурился Шляпник, — тем более волшебных.
Обогнув лес, друзья оказались на том самом месте, где на карте отливала голубым точка, изображающая Тайнузнающий пруд. На деле же Алиса и Шляпник увидели обычную опушку необычного андерлендского леса: крохотные лошадки-качалки, перелетающие с цветка на цветок, сверкая своими тонкими стрекозиными крылышками; тихо напевающая какую-то песенку полянка маргариток; несколько грибов-великанов, сквозь тонкие шляпки которых, словно через витраж, пробивались лучи клонящегося к закату солнца.
Друзья вновь развернули карту. Место, несомненно, правильное. Но, как и помнилось Шляпнику, никакого пруда.
— Что же теперь делать? — девушка устало опустилась на траву. От разочарования и многочасовой тряски на Брандошмыге у нее совсем не осталось сил. — Вопросы так и останутся вопросами?
Шляпник закусил губу и начал снова и снова вчитываться в надписи на карте. Никаких подсказок, только хвалебные оды Тайнузнающему пруду, про которые он уже рассказал Алисе по дороге сюда.
— Что ж, — Алиса вздохнула, глядя на друга, — придется искать другой способ проверить, знаю ли я все нити, что связывают меня с обоими мирами. Или мне придется принимать решение, — девушка опустила голову. Разрывающая боль нависшего выбора сковала разум. Ее Страна чудес важна для нее. Но и в ее мире так много важного: компания, корабль, команда, сестрица Маргарет наконец! И матушка точно захочет вернуться, ведь ее мир там…
Шляпник, замерев, смотрел на сидящую с опущенной головой Алису. Существо внутри груди точило когти о сжавшееся сердце. Что же делать? Глупый пруд! Глупая карта! Глупое все, гори оно огнем! Почему все мешает его Алисе быть счастливой? Ведь она была бы счастлива, будь у нее возможность не говорить никому прощай! Он был бы счастлив…
В сердцах Террант швырнул карту и присел на траву рядом с Алисой. Брандошмыг подобрался ближе, чтобы уставшие путники могли опереться о его пушистую спину.
Солнце клонилось к закату, обливая красным золотом тихую опушку. Маргаритки убаюкивающе напевали тающие в воздухе мелодии, которые из дальних краев принес им когда-то ветер. Высокая трава плавно покачивалась, словно пританцовывая в такт. Друзья и не заметили, как мысли стали плыть медленно и самовольно, растворяясь в сладком спокойствии закатной дремоты.
