Ответственность

Удар пришёлся по нижней челюсти. Сильный. Болезненный. Выводящий из равновесия. Руки машинально потянулись вперёд в поисках опоры, или чего-то, за что можно было бы ухватиться. Безжалостные лучи палящего солнца, словно кинжалы, норовили прорезать глазницу до основания, ловя те моменты, когда глазные яблоки оказывались в прямом контакте с желтым ярким шаром над головой. Взмокшие от пота волосы липли ко лбу, вискам и затылку, а тяжёлая военная униформа, к которой он не мог, и, ещё долго не сможет привыкнуть, пусть и защищала тело от прямого контакта с солнцем, но зато дополнительным грузом ложилась на и так уже приуставшие плечи хилого учёного. Как и тяжеленные берцы, что камнем тянули вниз, туда, куда его так усердно сейчас притягивала грёбанная гравитация — к раскаленному песку. Из носа уже ручьём хлестала кровь, из брови тоже. А теперь и челюсть готова была расколоться на маленькие кусочки при ещё одном, любом, даже слабом, ударе чужого кулака. Пальцы скользят по жёсткому воротнику, цепляясь за военный китель, чтобы удержать тело в вертикальном положении. Слишком сложно ухватиться. Ногти лишь едва заметно царапают твёрдую ткань, не оставляя никаких следов. Ноги подкашиваются. Лёгкие болезненно сжимаются, а затем вновь раздуваются, принося ещё больше боли, когда горячий воздух заполняет их, проникая через приоткрытый рот, откуда так же капает кровь, когда Раш сплёвывает на светлый песок вязкую слюну. Янг с силой хватает его за грудки, удерживая на ногах, чтобы подтянуть к себе почти вплотную. — Мы закончили? — спрашивает полковник. Его голос звучит чётко и ясно, с хорошо слышимой грубой нотой, которая свидетельствует о том, что ответ на его вопрос обязательно должен быть положительным. Яростный взгляд так же служит доказательством его явной угрозы нанести ещё один удар, если учёный вздумает продолжить свою одностороннюю бессмысленную войну. Двухсекундная пауза, тянущаяся сквозь время чуть дольше, чем должна, лишь только накаляет и так уже доведённый до пика конфликт, несущий в себе не только взаимную неприязнь. В этой неравной схватке должен определиться победитель, который отстоит свою правоту и оправдает запачканные грязью поступки ради высшей цели. Ради «Судьбы» и всех членов её экипажа. А так же ради личного, сокрытого в глубине довольства. — Не дождётесь! — звучит переполненный ядом ответ. Тёмные глаза сверкают ненавистью к человеку напротив. Солнце, злость и презрение — это то, что накаляет воздух в округе, делая его горячим и едким. Тянется новая пауза, не дольше пяти секунд. За ней тут же следует, определённо болезненный, удар лбом о переносицу противника, сопровождающийся глухим тихим стуком. Янг отпускает куртку Раша, и тот мешком падает на спину, распластавшись на горячем песке. Веки его опущены, а рот слегка приоткрыт. Грудная клетка неспешно вздымается, а затем, так же медленно и плавно опускается. Солнце беспощадно продолжает попытки сжечь всё, что попадает под его жаркие лучи. Молча наблюдая за этой картиной, полковник смотрит на поверженного противника ещё пару секунд, которые так же длятся чертовски долго, как и все предыдущие. Затем бросает мимолётный взгляд на разбившейся космический корабль, торчащий из огромной груды золотистого песка. Солнце продолжает обжигать голову. Его кепка слетела ещё при первом ударе, которым он без особых усилий разбил Рашу нос. Тому самому Рашу, который подставил его, намереваясь убрать с должности командира. Зачем? Это же очевидно. Это же Раш — невозможный эгоистичный ублюдок, поступающий так, как ему заблагорассудится. Действующий лишь в своих интересах и совершенно не имеющий представления о том, что такое командная работа. Он вновь опускает взгляд вниз и пустым взором смотрит на своего, уже бывшего, подчинённого, который всё же никогда не принимал его, как командира «Судьбы». Разворачивается, стряхивая с плеч песок, и уходит тяжёлым шагом в сторону врат. Мысли его пусты. Не будь оно так, он бы не смог просто взять и уйти, оставив его позади, за спиной. Лежащего на горячем песке, в пыли и грязи, с разбитым носом. Одного, без припасов и любого возможного и невозможного шанса выжить на необитаемой планете. Не смог бы, если бы Раш не заступил за ту самую черту, за которой Янг удерживал своё хладнокровие и безжалостность по отношению ко всем, кто стоял у него на пути. Тот сам нарвался. Сам выбрал дорогу войны, не беря во внимание значимость жизни других. Сукин сын. Сам же обрёк себя на поражение, одиночество и гибель. Здесь нет ни чьей больше вины, в том, что врата вскоре закроются, «Судьба» вернётся на сверхсветовую, оставив позади себя очередную галактику и эту чёртову планету, на песке которой останется лежать Раш. Сам. Один. Обречённый на мучительную смерть. Чужой вины здесь нет. Он сам виноват… Перейдя на лёгкий бег, Янг поспешил к вратам. Времени оставалось в обрез. Совсем ничего. В голове уже вырисовались чёткая картина и приблизительный текст того, как он будет объяснять опоздание Раша. В этом не будет ничего сложного. Просто скажет, что Раш попал под обвал. И всё. Легко и просто. Вот так вот избавится от тяжёлого, пусть даже и ценного, но достаточно опасного для экипажа «Судьбы» груза, от которого всё же больше хлопот, чем пользы. Тех самых проблем, которые легли на плечи полковника с того самого момента, как семьдесят человек прошли сквозь врата базы Икар и оказались запертыми в стенах судна Древних. Его проблем… Забежав на пандус Врат, Янг вдруг резко затормозил. До яркого серебристо-болотного барьера оставалось пару дюймов. Проход уже вот-вот должен был закрыться, оповещая о том, что время кончилось и «Судьба» двинулась дальше, сквозь пространство и время, бороздить галактики. И он должен сейчас шагнуть на борт этого корабля, иначе его люди останутся без командира, чего никоим образом допускать нельзя. Его должны были уже оправдать. То видео, на котором записано самоубийство Спенсера, Камилла уже должна была доказать этим его невиновность. Так что ему нельзя оставаться на этой гребанной планете с гребанным разбитым космическим кораблём, под которым остался, без сознания, лежать тот чёртов шотландец — невыносимый всеми доктор, мать его, Николас Раш! Серебристая жидкая плёнка Врат вспыхнула ярким светом и резко сузилась до размера песчинки, чтобы в сопровождении шипения, которые издавали Врата при закрытии, вовсе исчезнуть. Пустой взгляд прошёл сквозь металлический обод врат, остановившись на рельефном ландшафте пустынной планеты. — Чёрт. Веки закрылись, зубы стиснулись чуть ли не до скрипа, а руки сжались в кулаки. На тыльной стороне ладони выступили вены, узкой змейкой подымаясь вверх, к предплечьям, где светлую кожу перекрывали тёмные рукава униформы. Над подбитой бровью также выступила синеватая жилка. — Чёртов Раш, — тихо выругался Янг, пытаясь не думать о причине своего поступка. Того, из-за чего он остановился и осознанно бросил экипаж «Судьбы». Своих людей. Гражданских. Всех тех, за кого был в ответе. Как и за Раша… — Да-а, — устало протянул Янг, не открывая глаз и всё так же продолжая стоять на одном месте, верхушке пандуса Врат, под палящим солнцем. — Сложно с ним. Как и со всем тем, что теперь, когда он не вернулся на «Судьбу», свалилось на хрупкие плечи Камиллы. Постояв в тишине и раздумьях насчёт того, как дальше быть, и стоило ли оно того, что уже не вернуть, он открыл глаза и не спеша побрёл обратно. Чёртов Раш. А ведь утро, ещё до того как ему сообщили о смерти Спенсера, было одно из самых, что ни на есть лучших, из всех тех немногих, которые он успел встретить на борту «Судьбы». Спокойное, без распрей, казалось, до невозможного тихое. И единственное, наверное, что сейчас успокаивало сердитого полковника, ступающего по пустынной планете, с каждым шагом отстраняясь от закрытых Врат, так это то, что перед тем как умереть от голода, или от солнцепека, у него будет время прочесть Рашу долгое и нудное поучение по поводу его невыносимого эгоизма. А так же попрекать себе же за свою же неосмотрительность. Раш лежал там, где его и оставил Янг. Всё так же без сознания, с разбитым носом, бровью и губой. Да, он всё же хорошо его приложил. Даже слишком. Раш как ни как был поменьше, худой и совершенно не подготовленный для рукопашной драки. Точнее сказать — совсем не подходящий для драк, длительных путешествий, опасных миссий или ещё каких-либо заданий, где требовалась выносливость и сила. Рядом с ботинком Раша лежала кепка полковника. Он опустился на правое колено и поднял её, усыпанную песком, пару раз встряхнул, а затем нацепил на голову, укрывая нагревшуюся уже до жжения макушку. А ведь на Раше не было головного убора ещё с самой их высадки. Хотя, какое, казалось, дело было до этого Янгу? До того, что Раш сейчас, находясь в небытие, лежит на жгучем песке под безжалостными лучами солнца, которые, наверное, не одну сотню лет ожидали кого-то, кого бы могли медленно и мучительно иссушить до самого дна и испепелить всё то, что останется… Да уж. Полковник выпрямился и покрутил головой по сторонам. Ничего более примечательного, нежели песочные горы, он не увидел. Не считая инопланетного корабля, что торчал в одной из этих гор, принося пользу благодаря тому, что был немал в размерах. А точнее, от него падала вместительная тень, в которой можно было спрятаться от враждебного солнца. Поэтому, встав у Раша над головой, Янг наклонился, потянул того за воротник куртки, приподнимая, затем подхватил под мышки и оттащил в тень. Что ж, теперь оставалось только ждать. Чего именно? Янг не был таким уж пессимистом, поэтому не стал думать о смерти. Ведь всегда есть шанс на спасение, совсем малый, но всё же есть. Пусть даже он не увидит его ни сейчас, ни часом позже и даже не тогда, когда солнце начнёт опускаться за горизонт. К тому времени он уже обойдёт местность в округе, непонятно зачем. Может, чтобы не сидеть на месте в ожидании наихудшего? Возможно, но это сейчас не так уж важно, ибо он снова, пройдя Врата уже в третий раз, вернётся на своё место, в тень, туда, где до сего времени будет лежать избитый им же растрепанный шотландец. Сядет у его головы и вновь начнёт думать. О том, как он такое допустил. Есть ли у них шанс выжить? Можно ли вызвать запрос врат? Ах да, у него же нет пульта. Может, можно что-то сделать с этой рухлядью? Янг взглянул вверх, на огромный кусок металла над своей головой. Который, к сожалению, может уже сотни лет как не летает. Если, конечно, им не повезёт, и Раш не сумеет его починить, на что Янг не особо надеялся. Хотя… Лучше уж не думать об этом. А о чём же тогда думать? Может, о том, как он поддался несдержанному порыву злости и раздражительности к этому эгоистичному ублюдку, который, кстати, только что поморщил нос, на котором кровь уже давно запеклась, покривил губы и потянулся рукой к окровавленному виску. Солнце уже почти зашло за горизонт, опустив полумрак на планету, а ранее ослепительно-белое небо приобрело бледно-фиолетовый оттенок. Янг не сдвинулся с места, наблюдая за тем, как Раш с болезненной гримасой потирает пальцами правый висок, постепенно сворачиваясь комочком, словно бы побитая собака, чтобы потом неуклюже перевернуться лицом вниз, приподнявшись на четвереньки, не забывая при этом держаться рукой за голову, и в конечном итоге застыть вот так, уперевшись локтями о твёрдую землю, покрытую песком и камнями. Судя по недолгому замиранию, он не мог понять, где находится и почему. С усилием заставив себя оторвать голову от земли, он медленно поднял её вверх и остановил свой взгляд на полковнике, который сидел с невозмутимым лицом на небольшом камне в ожидании того, как Раш соизволит прийти в себя. Шотландец тут же изменился в лице. В глазах промелькнул испуг вперемешку со злостью. — Какого чёрта? — прошипел он, мельком осмотрев звёздное небо на сиреневом полотне. Осознание происходящего постепенно заполоняло разум, словно бы бомба замедленного действия, которая должна была вот-вот взорваться, выбросив на Янга всю ту ненависть, которая сейчас нарастала в слегка испуганных и озлобленных глазах учёного. — Влипли мы с тобой, Раш, ничего не скажешь, — пожал плечами Янг со всем своим спокойствием, на которое только был способен. — Мы? — с нарастающими нотками ярости прошипел Раш. Его губы исказились в кривую линию, а пальцы рук вцепились в уже давно остывший песок и мелкие камни под ладонями. — Что Вы натворили? — спустя долю секунды проорал он. — «Судьба» уже улетела, — с отчаянием в голосе и лёгким затиханием вырвался жалостливый крик, которого Раш, судя по растерянному виду, сам от себя не ожидал. — Улетела, — спокойно повторил за ним Янг. Его взгляд не сходил с лохматой макушки, испачканной в песке. Раш уткнулся носом в согнутые руки, издав что-то наподобие всхлипа, затем резко вскочил, от чего Янг даже дёрнулся, и с яростным рыком набросился на полковника. — Успокойся, — безмятежно сказал тот, перехватив тощие запястья. — Из-за тебя мы застряли здесь! — проорал Раш, тщетно пытаясь вырваться из захвата. — Навечно! Его голос срывался на хрип. — Не будь ты таким засранцем, ничего бы этого не было, — буркнул Янг, отталкивая от себя застывшего от ужаса учёного. Казалось бы, тот только сейчас начал понимать всю безысходность их ситуации, так как на худом, испачканном кровью лице помимо злости проявился ещё и страх. Страх перед смертью. Отступив на шаг назад, Раш растерянно осмотрелся, удерживая правую руку подле виска, после чего остановил свой взгляд на круглом громадном куске железа, торчащем из песка за спиной полковника. В его глазах промелькнуло что-то вроде надежды. — Я действовал в интересах всех на борту! — прорычал он, вновь посмотрев на Янга. — А Вы, полковник, были помехой! Я уже это говорил и скажу ещё раз. Ты, — фамильярно прошипел он, ткнув в сторону военного двумя пальцами, — не был тем, кто бы мог командовать «Судьбой». Солнце уже совсем спряталось за линией горизонта, погружая планету в сумрак ночи. — Что ж, — развёл руками Янг. — Как видишь, ты достиг своей цели. Раш, молча, одарил его всем тем презрением, на которое только был способен. Затем шагнул вперёд, обходя военного стороной, и полез по небольшому песочному склону к закрытому люку корабля. Там он начал искать способ попасть внутрь, пока Янг не сводил с него пристального взгляда. — Выпей воды, — спустя полчаса сказал полковник. Раш всё ещё пытался открыть люк. Он проигнорировал слова Янга, будучи не в состоянии выдерживать его присутствие. Не будь эта планета столь пустынна и необитаема, он бы послал его куда подальше, лишь бы больше никогда не видеть лица того, кто обрёк его на верную смерть. И из-за чего? Из-за того, что он, единственный, кто действительно понимает важность корабля Древних, бросил ему вызов, ради «Судьбы», её экипажа и всеобщего блага! Обрёк на гибель… Постойте… Раш остановился, скосив глаза в сторону военного. Тот всё так же сидел на камне и смотрел куда-то вдаль. — Что, умная идея пришла в голову и теперь упорно ищет мозг? — съехидничал Раш. — Не раздражайте меня, Раш, мы с Вами здесь одни! — грубо парировал ему Янг, даже не обернувшись. Учёный недовольно фыркнул. В воздухе вновь повисла тишина. — Почему? Вопрос прозвучал не громко, но Янг мог бы его услышать даже если бы сидел за песчаной горой напротив. Настолько тихо и одиноко было на этой планете. — Что, «почему»? — переспросил он, не сводя взгляда со звёздного неба. — Почему Вы остались? Слегка спустившись со склона, Раш стряхнул с рук песок. В его голосе прозвучало недоверие смешанное с удивлением. — Потому что я в ответе за своих людей, какими бы эгоистичными засранцами те не были, — прозвучал негромкий ответ. — Вы заблуждаетесь настолько глубоко, что заблуждаетесь даже насчёт глубины своего заблуждения. — Чего? — переспросил Янг. В его голове промелькнула мысль, что солнце всё же слегка припекло лохматую голову шотландца. — Ваш скудный словарный запас, полковник, не объясняет Ваши идиотские поступки, — презрительно скривился Раш. — Вы ведь могли уйти, — с раздражением в голосе, молвил он. — Возвратиться на «Судьбу» и вернуть себе место лидера, — последнее слова он выделил с особой интонацией, в которой прослушивалось куда больше желчи нежели в других. — Мог, — Янг вновь пожал плечами, словно бы говоря о том, что слова Раша теперь лишь только слова. — У Вас можно брать пример, как стать настоящим идиотом! — не унимался шотландец. — Вы несносны, — хмуро сказал Янг и вытянул перед собой руку, добавив короткое: — Держи. Раш недоверчиво посмотрел на протянутую ему полупустую бутылку с водой. Словно бы ожидал подвоха в этом до странности дружелюбном жесте. — Умойся, — добавил Янг, быстро скользнув взглядом по испачканному в запёкшейся крови и прилипшем песке лицу. Слабый ветерок пробежался по земле, вздымая пыль и грязь в воздух, коснулся мешком весящих на тощих ногах брюк, поднялся вверх, задел воротник и растрепал во все стороны и так взлохмаченные волосы шотландца. Спустя недолгое замирание, Раш забрал у Янга бутылку с водой и сделал пару глотков. Затем смочил руки и протёр лицо, беззвучно шипя от щемящей боли в свежих ранках. — Болит? — спросил полковник, указав пальцем на своё лицо, но имея в виду повреждения Раша. Вместо ответа в него вонзился озлобленный взгляд. — Извини, погорячился, — сказал он, приподняв руки ладонями вверх. Не было смысла продолжать их вечные противоречия и распри здесь, в шаге от совместной гибели. — Погорячился? — пылко переспросил Раш. Он явно не был готов зарывать топор войны, даже будучи в столь неприятном положении, когда им обоим грозит мучительная смерть уже через три дня проживания без воды и еды. — Решить конфликт силой куда проще, нежели словами, не так ли, полковник? — он одарил его взглядом, полным осуждения. — В этом-то и дело. Вы ищите лёгкие пути, не желая брать на себя ответственность… — Раш… — сквозь зубы прорычал Янг, но тот всё никак не унимался. — …ответственность за погибших, пропавших и раненных. Поэтому-то и остались. В этом и была истинная причина. Банально испугались, полковник, признайтесь, — Раш ткнул пальцев в его направлении. — Ваш образ решительного альфа-самца на самом деле обманчив. Но вот что действительно удивительно, так это то, почему я до сих пор не послужил спасательным кругом Вашему убогому самомнению! Здесь, без свидетелей… — Заткнись-ка, а? — рявкнул Янг, едва сдерживая себя, чтобы не врезать по этой невыносимой роже ещё разок. — Я извинился, и было бы неплохо услышать извинения от тебя. До того, как мы умрём. Ну вот, он всё же это сказал. Умрём… — От меня? — вновь переспросил Раш. Его лицо исказилось удивлённой гримасой, быстро сменившейся недовольством. Он хотел ещё сказать что-то о том, что извиняться не будет даже в том случае, если его изобьют до полусмерти. Хотя она практически дышала им в спины. Что это вздор, и его действия не требуют извинений. По крайней мере, Янг их уж точно не дождётся. Но, вместо этого, запнулся и желчно выплюнул: — Пошёл ты! Сейчас было не время. — Я хочу посмотреть что там внутри, — сказал он, откинув уже пустую бутылку в сторону. — Там может быть что-то полезное…для выживания, — прозвучал поникший голос, спустя недолгую паузу. Она лишь только добавляла сомнений к его словам. Янг не сводил с него заинтересованного взгляда. Пожалуй, это и есть то, чего он ждал от Раша всё это время, пока, молча, созерцал вид ночного неба и выслушивал тирады сардонического неуравновешенного человека, болеющего синдромом эгоистичного помешанного на науке психа одиночки. — Мне нужна помощь, — Раш вновь взобрался на песочный склон, ко дну корабля, и указал на запертый люк. — Чтобы открыть его, нужно потянуть за эту кромку. Один он этого не сделает, нужна сила. Хлопнув ладонями по своим же коленям, Янг встал на ноги и взобрался вслед за Рашем. Быть может, если они проживут чуть дольше трёх дней на этой планете, не прекращая своим перепалки меж собой, то их последние слова в этой жизни скорее всего будут «пошёл ты к чёрту» и «уже выхожу». Встав слева от крышки люка, Янг ухватился за выступающий край заржавевшей металлической конструкции, и потянул на себя. Это оказалось сложнее, чем он думал. Крышка отказывалась поддаваться его упорству и силе. Раш тоже ухватился за край крышки, изо всех сил потянув её на себя. Спустя какое-то время люк открылся, когда Раш уже готов был смириться с поражением. Там оказалось довольно тесно. Янг заглянул в тёмное помещение, проверяя, достаточно ли там безопасно. Хотя он не мог знать наверняка. Затем отступил назад и дал Рашу залезть внутрь, слегка подсадив его. Тот сразу же полез к мониторам и клавиатурам, даже не подумав о том, чтобы подать руку помощи. На уме у него было лишь одно. Раз уж из-за янговского идиотизма он застрял на этой планете, то не воспользоваться шансом исследовать инопланетный корабль было бы до жути глупо. Даже если за спиной его уже ожидает мучительная смерть от обезвоживания. Янгу пришлось хвататься за края люка и подтягиваться самостоятельно. Оставлять Раша одного в этой заржавелой железяке было опасно для них обоих. Кто знает, что он там может натворить. Янг даже представлять не хотел. Всего лишь тихо надеялся на то, что этот склочный и самовлюблённый чёртов гений сумеет завести этот Бог знает насколько старый кусок металла. Изнутри корабль внушал не столь значительный вид, как снаружи. Старые кресла, пилота и пассажирские. Побитые трубы на помятых от удара об землю стенах, куски балок, стекла, кнопок, оголённые провода и куча других обломков. И всё это было покрыто пылью. — Как обстоят дела? — спросил Янг, вставая за спиной Раша и взирая на тёмные разбитые мониторы. Раш уже было открыл рот, чтобы ответить, что всё плохо, как в результате нажатия случайной кнопки активировал системы корабля. Перед глазами обоих засверкали сероватые голограммы с ярко-синеватыми таблицами, цифрами и буквами. — Уже лучше, — удивлённо буркнул он себе под нос, клацая по запыленной клавиатуре. — Работает? — Как видите. — Это как-то увеличивает наши шансы на спасение? — Я не пророк и не могу заранее знать, не изучив, что в этой развалине уцелело, а что - нет, — раздраженно молвил Раш, ища в системах базу данных. — Но зато я точно знаю, что стоя у меня над головой, словно грёбанная туча, Вы не принесёте вклад в починку этого корабля, полковник. — Тогда, может, скажешь, что я должен делать? — Не мешать мне работать. Весьма ожидаемый ответ. Янг промолчал. Раш уже с головой погрузился в изучение инопланетных технологий. Когда он это делает — забывается своей работой — мир вокруг становится ни чем по сравнению с тем, что показывает ему наука. Она словно бы часть его, дающая ему силы жить дальше, забыв о жестокости и несправедливости мира, в котором он родился. Спустя несколько часов он окончательно удостоверился, что этот кусок железа сможет полететь только в одном случае — если случится чудо и тот удивительным способом починится сам. Вот только он не верил в чудеса ни в детстве, ни когда бы то ни было ещё. Так что неисправимый факт его с Янгом ближайшей смерти вновь замаячил перед глазами, напоминая о том, что всё кончено. Кстати о Янге. Раш обернулся. За его спиной никого не было, как и в дальней части корабля. — Полковник? — позвал он. Ответа не было. — Янг? Снаружи до его ушей донёсся странный звук. Словно бы рокот двигателей. Но ведь это невозможно. Или возможно? Раш решил, молча, стараясь не создавать лишнего шума, подойти к выходу, ведущему наружу, и осмотреть территорию вокруг корабля. Что бы это ни был — тот странный шум — думать о хорошем было не в его стиле. «Судьба» должна была уйти на сверхсветовую, так что надеяться на то, что там — за толстым стенами корабля — свои, было бы верх опрометчивости. А Врата… Спрыгнув вниз, на рыхлый песок, Раш не успел удовлетворить своё любопытство на счёт того странного звука. Кто-то зажал ему рот, обхватив второй рукой вокруг корпуса, и потянул вниз. Он потерял равновесие и навалился спиной на своего «похитителя». Руки сами по себе вцепились в жёсткую ткань на чужих рукавах. — Тш-ш! — шикнул возле его уха Янг. Чужое дыхание неприятно обожгло шею. — Отпхустфи… — пробубнил ему в ладонь Раша, усердно пытаясь вырваться из захвата. Янг указал на незнакомый им шаттл, приземлившийся недалеко от судна, за которым они прятались, и отпустил. Раш замер. Кто знает, кто и почему прибыл на эту ненаселенную планету. Как раз в то время, как они застряли здесь. Может, случайностью, а, возможно, он что-то нажал в системах корабля и подал некий сигнал, на который и прилетели эти… Люк шаттла открылся и на выехавший пандус вышли два худых синих существа в обтягивающей тонкие и длинные тела, словно бы одни только кости, кожаной ткани. В глазах Раша появилось изумление с нарастающей паникой. Вид этих лысых инопланетян, с длинными лицами и прозрачными черепами, сквозь которые виднелись белые прожилки, связанные друг с другом словно бы паутина, ввёл в недолгий ступор даже Янга. Он машинально потянулся рукой к кобуре на поясе и достал пистолет. Раш напрягся. Жилет полковника едва касался его спины, а чужое дыхание продолжало обжигать шею. Было как-то непривычно, а точнее — он чувствовал некий дискомфорт. Янга, по-видимому, это не волновало. Его взгляд был направлен на дивных высоких существ, шагающих на двух конечностях к разбитому кораблю. Туда, где прятались два человека. Медленно отступая назад, Янг подёргал Раша за полы куртки, побуждая следовать за ним. План был прост: подождать, пока пришельцы зайдут в разбитый корабль, обойти его другой стороной и захватить шаттл. Раш чихнул. Испугавшись, он закрыл себе рот ладонью, но было поздно. Два синих инопланетянина тут же повернули головы на звук, согнув костлявые спины и сжав в тонких длинных пальцах какие-то непонятные предметы, схожие на сосульки, только серо-синеватого цвета. Судя по тому, как они выставили эти штуки перед собой, туда, откуда прозвучал звук, можно было предположить, что это оружие. Одарив Раша взглядом аля-ты-заноза-в-заднице, Янг потянул его за локоть вниз склона, надеясь, что их ещё пока не заметили. Инопланетяне переглянулись, открыли по очереди рты, словно бы переговаривались, затем один указал рукой в направлении корабля, провёл по воздуху чуть правее и кивнул головой в ту сторону, где до сих прятались люди. Рисковать и питать надежды на то, что эти существа дружелюбны, Янг не хотел. Его целью было добраться до шаттла любой ценой, ибо это их единственный на данный момент шанс покинуть эту планету. — Держись меня, — сказал он Рашу. В его правой ладони находился пистолет, а левой он сжимал локоть учёного, таща того за собой. Нужно было обойти корабль. Раш молчал, послушно шагая следом и даже не пытаясь вырвать локоть из чужого захвата. Наверное, просто понимал, что тот, кто чуть было не бросил его одного на безлюдной планете был тем единственным, кто может помочь ему выжить. — Быстрее, к шаттлу, — Янг толкнул его перед собой. — Бегом! И Раш побежал, так быстро, как только мог. Не оборачиваясь. Тяжёлые берцы слегка замедляли. И как только военные в них бегают? Почему нельзя было ввести в форму кроссовки? Было бы намного легче и практичнее. Пока пришельцы обходили корабль в поисках источника инородного звука — лишились своего шаттла. И к счастью Янга и Раша, тех было лишь двое. — Сможешь поднять эту штуковину в воздух? — спросил Янг, как только закрыл люк. Стены и пол тут же заходили ходуном, словно бы от землетрясения. Полковник пошатнулся и схватился за стены. Устояв на ногах, он обернулся к Рашу. Тот уже сидел за креслом пилота и усердно хмурил брови, изучая системы шаттла. — Уже делаю, — фыркнул Раш, нажав пару кнопок на системе клавиш. Затем потянулся рукой к рычагу, но дотронуться не успел. Шаттл поднялся в воздух без его вмешательства. — Получилось? — спросил Янг, держась за спинку кресла, на котором сидел Раш. Пол под ногами завибрировал, а стены задрожали, свидетельствуя о том, что двигатели заработали. С лица Раша не сходило выражение неопределённости. Он нахмурился ещё сильнее и вновь начал жать на кнопки. Клацая всё подряд, словно бы обезумел. — Чёрт! — ругнулся он, привлекая внимания Янга. — В чём дело? — Я не могу отключить автопилот! — с раздражением прорычал он, словно бы злясь на самого себя. Всё так же тщетно продолжая жать на клавиши, не в состоянии достичь желаемого. Шаттл уже поднялся достаточно высоко над поверхностью планеты и должен был вот-вот прорваться сквозь верхние слои атмосферы. — И куда мы летим? — спросил Янг. — Догадайтесь сами, полковник. Они ничего не могли сделать. Раш продолжал попытки взлома, но у него элементарно не хватало знаний. Нельзя было остановить уже запрограммированную на взлёт систему, управляемую с консолей на другом корабле. Возможно, у него бы это получилось, если бы времени было чуть больше, чем тот интервал за который шаттл преодолел расстояние между планетой и инопланетным кораблём. Как только шаттл пришвартовался, в сопровождении лёгкого толчка, Янг не успел что-либо сделать. Откуда-то сверху, из вентиляционных труб, пустился белый газ, от которого сначала стало тяжело дышать, а потом сознание медленно, не без слабости в теле, провалилось во мрак…

***

Открыв веки, Янг первым делом увидел яркий свет. Ему сразу же захотелось прикрыть глаза рукой, но что-то помешало ему это сделать. Поэтому полковник слегка поморщился и повернул голову в бок. В памяти прокручивались картины последнего, что он помнил: пустынная планета, разбитый корабль, шаттл, пришельцы и Раш — всё это заставило его дёрнуться в попытке принять вертикальное положение, но и тут он вновь потерпел поражение. Спустя минуту, глаза постепенно начали привыкать к яркому освещению, кое-исходило из квадратных ламп, встроенных в потолок. Янг покрутил головой в стороны, рассматривая помещение в котором очнулся: голые стены, идущие вверх полукругом, с полосовидными пустыми углублениями. Дивные аквариумы в виде цилиндра с пузырьками, тянувшиеся от сероватого пола, что отражал в себе всё, словно бы зеркало, к потолку. А так же твёрдый холодный стол посреди комнаты, на котором Янг и лежал. Приподняв голову на столько, на сколько давали это сделать металлические захваты поперёк груди и на руках, Янг ещё раз осмотрелся в поисках чего-то, что помогло бы ему освободиться. Вот только ничего такого здесь не было, если не считать плоскую клавиатуру, прикреплённую к металлическому брусу в углу комнаты. Пришлось вновь откинуть голову на твёрдую поверхность и смириться с тем, что ему не встать с этого стола, пока кто-то его не освободит. Ждать пришлось не долго. Как только в пустой дверной проём вошло синее костлявое существо, Янг закрыл глаза, притворившись спящим. Инопланетянин этого не заметил, встав у клавиатуры и слегка склонившись над ней. Полковник слышал звук от нажатия клавиш, шаги ещё одного пришельца и странное звонкое кряхтение, которое, судя по всему, издавали эти существа. Наверное, они так общались, — подумал Янг, сжав кулаки. Все мышцы напряглись. Он был готов рвануть с места в любой момент, как только появится такой шанс. Где-то там, по всей вероятности, в другой комнате, находился Раш. Возможно, он был так же связан, как и полковник. Так что надеяться на его помощь Янг не мог. Да и вообще, даже не думал об этом. Ибо хилый учёный не внушал своим вечно болезненным и изнеможённым видом той отваги, храбрости, или чего-то там ещё, что свойственно бескорыстным героям, кои жертвую собой во благо спасения других. Так что в его списке дел при попытке побега с инопланетного корабля, план по спасению чужой жизни имел место в самом конце, перечёркнутый и внесённый в список «бессмысленных дел». Тем более, если дело касается того самого неотёсанного олигофрена, коим полковника называл Раш где-то в дальних глубинах своего подсознания. Ну, а вот Янг был вынужден думать первым делом о безопасности других. Военное воспитание брало своё, и эта была ещё одна из причин, из-за которой он не смог оставить Раша одного на той планете. Как только захваты на его груди и руках разъехались в стороны, давая свободу действий, он тут же скатился со стола и ловко приземлился на ноги. — Чёрт. Пришельцев в помещении оказалось трое. Вблизи эти твари выглядели ещё противней. Их тела состояли из почти что одного только скелета, лишь только грудная клетка имела шарообразный вид, свидетельствуя о том, что если у них и есть какие-то органы, то они находятся именно там, ибо больше негде. Если не считать овальные головы, а точнее прозрачные черепа с просвечивающейся сквозь тонкую кожу серой массой — судя по всему играющую роль чего-то вроде мозга. Один из пришельцев издал негромкий визг, раскрыв свою пасть с мелкими острыми зубами и длинными усами над верхней губой, что трубками тянулись куда-то за шею. Это было что-то вроде команды атаковать. Два других тут же набросились на человека, намереваясь либо задушить его, либо загрызть. Вот только в бою они не были такими уж опасными, как казалось с первого взгляда. Не дав себя укусить, Янг толкнул пришельца в сторону, затем резко развернулся, прокрутившись на носке ботинка, и ударил кулаком по черепу второго. Руку тут же пронзила острая боль, словно бы он ударился о камень. Лицо полковника исказилось болью. Судя по всему, черепа этих тварей был намного прочнее, чем черепа людей. Тупая боль постепенно начала затухать. Янг покривил носом и потряс правую кисть, словно бы во что-то испачкался. Затем шагнул в сторону и схватил пришельца за тонкую шею, со всей силы толкнув его в стену. Тот ударился об твёрдую поверхность своей исполинской головой и сполз на пол. Тонкие конечности безвольно повисли вдоль тела. Полковник довольно хмыкнул, проделав то же самое со вторым, а третьего перехватил за горло и задушил. Что-что, а дружелюбными этих существ назвать было нельзя. Кто знает, что они там хотели сделать и сделали, если бы Янг вовремя не очнулся. Что-то не верилось, что это было некое своеобразное знакомство с мирными намерениями. Оставив комнату с мёртвыми пришельцами, Янг двинулся вдоль коридора, что тянулся в неизвестном для него направлении. Он не спешил, не имея желания налететь на очередного синего скелета за поворотом. Хоть рассматривать все секторы и каюты корабля у него времени не было, он был вынужден заглядывать за каждую дверь, раз за разом опасаясь наткнуть на яйцеголового недруга. Где-то здесь должен был находиться Раш. И что действительно было удивительно, так это то, что осмотрев несколько комнат и коридоров, полковник так и не наткнулся не на одного инопланетянина. Видимо, их на корабле было не так уж много, учитывая тот факт, что троих он уже устранил. Эта мысль придавала большей уверенности в своих силах, так как Янг не желал в одиночку противостоять целой толпе этой дивной расы. Обойдя пустой сектор, где не было ни одной живой души, полковник без особых усилий пробрался в следующий, отделённый от предыдущего не запертой раздвижной дверью. Раш обнаружился в одной из первых комнат, без сознания, в кислородной маске, прозрачные трубки которой тянулись куда-то за системы клавиш, над которыми нависала голограмма мониторов. Слева и справа от него были расположены по два стеклянных ящика в форме длинной трубы, что брала начало с пола и заканчивалась у самого потолка. За толстыми стёклами со дна стеклянных труб с голубоватой жидкостью подымались прозрачные пузырьки. Из одного из таких цилиндрообразных ящичков, с самой верхушки тянулась тоненькая трубка, что торчала в шеи Раша. Из одежды на нём были лишь только штаны. Грудь размеренно вздымалась и опускалась, глаза были закрыты, а под правой ключицей, примерно в десяти сантиметрах ниже, виднелась красная полоска. Шрам. И судя по недавно запёкшейся крови вокруг — свежий. Сама мысль о том, что те твари резали Раша и копались в его внутренностях, была отвратительна. Но шрам у того на груди говорил как раз об этом. Оставалось только надеяться, что ничего жизненно важного ему не повредили. Закрыв двери при помощи серо-зелёной кнопки на стене, Янг подошёл к столу, на котором лежал Раш, и попытался снять с худого лица кислородную маску. Получилось у него это как-то слишком уж осторожно и медленно. Ну, ему так показалось. Видимо, бледный вид небритого шотландца, с запёкшимися ранками на лице и свежим шрамом на груди, заставил его слегка позабыть о ещё недавней ссоре с этим человеком. Они никогда не были друзьями, но Раш был гражданским под его защитой, как и все остальные на «Судьбе». Хотя теперь никаких «остальных» больше нет. Остался только Раш. Тот самый амбициозный строптивый упрямец, который не понравился Янгу ещё с их самой первой встречи на Икаре. — Раш? — окликнул его полковник, подёргав за плечо. И вновь — как-то уж слишком аккуратно, словно бы боясь, что тот сломается от его прикосновений. А ведь без одежды Раш выглядел ещё худее, чем когда ходил по кораблю в своих футболках и жилетке. Было такое ощущение, что он не ел дня три. Янг, кстати, уже и не припомнит, когда видел Раша в столовой «Судьбы» за приемом пищи. Еда что, чужда ему? — Раш! — чуть громче позвал он. Реакции не было. Янг решил, что будить того бесполезно. Недолго думая, он наклонился ниже, вытащил из худой шеи прозрачную трубку с иглой на конце, закинул неподвижную руку мужчины себе за шею, подхватил его под колени и приподнял. Лохматая голова безвольно повисла в воздухе, открыв на обзор тонкую шею с отросшей щетиной. Как Янг и думал, Раш оказался лёгким. Не пушинка, конечно, но руки у полковника не отвалятся. Янгу, за всю его службу, доводилось таскать на себе немало раненых в бою товарищей, и Раш, пожалуй, был самым лёгким из всех тех, кого он когда-либо носил на руках. Не считая, конечно, его бывшей жены. Хотя и здесь разница была не велика. Перехватив учёного удобнее, Янг двинулся к двери. Затем на мгновение приостановился, задумавшись. Куда теперь? Что делать? На «Судьбу» им уже не вернуться…если только не догнать её на этом корабле. Раш умный, сможет разобраться с управлением. А пришельцы…в принципе, если их не много, то Янг с ними справится. По крайней мере, он на это надеялся. Только ему нужно оружие, или что-то схожее. В любом случае нужно было вытащить Раша из этой комнаты, пока их никто не увидел. Убедившись, что в коридоре никого нет, Янг двинулся в неизвестном ему направлении. Он не знал, куда идёт, но всё равно продолжал передвигать ногами в поисках какого-то оружия или хотя бы своего пистолета, которого не оказалось при нём, когда он проснулся, как и жилета, в котором находилось два ножа, патроны, рация, верёвка и проволока. Сейчас бы очень даже пригодился. Пол под ногами вдруг резко дёрнулся, а стены затряслись. Янг пошатнулся, чуть было не упал, но с особым трудом всё же устоял. Что это было? — Чёрт, — ругнулся он, резко завернув налево. В тёмную каюту с пустыми стенами, где не было ничего, помимо блеклых квадратных ламп встроенных в потолок. Прижался спиной к стене и затих, ожидая, когда шагающий по коридору инопланетянин пройдёт мимо. Руки слегка вспотели, а Раш едва заметно сполз. Пришлось перехватить его чуть повыше, чтобы потом аккуратно опустить на пол, прислонив оголённой спиной к холодной стене. Янг вновь выглянув в коридор, быстро и бесшумно догнал пришельца и схватил его за горло со спины, начиная душить. Это оказалось довольно-таки легко. Убивать ради выживания, пусть и не людей, но всё же живых существ, обладающих разумом. Или что у них там в этих прозрачных черепах? Вернувшись к Рашу, всё так же находившемуся без сознания, Янг вновь поднял его на руки и пошёл дальше. Размеренно ступая по идеально ровному полу, что отражал его невысокий тёмный силуэт в синих цветах. Раш безвольной куклой свисал у него на руках. Коридоры на их пути были однообразны, мрачны, с резкими поворотами, за которыми Янг не знал, чего ожидать. Откуда-то, то ли слева, то ли справа доносились дивные звуки, схожие на те, которые издают компрессоры. Словно отовсюду и во многом количестве. А так же раздражающее гудение ламп, тянувшихся вдоль потолка в каждом помещении. От такой, вроде бы тишине и одновременно давящим на уши гулом, можно было сойти с ума. И у Янга не было желания проверять эту мысль. Задерживаться здесь он не собирался, пусть даже не имел пока понятия, как именно будет выбираться. Раш ему в помощь! Через одну комнату он наткнулся на какой-то склад.Там, на прозрачных полочках у стен, лежали странные приборы удлинённой формы с едва заметными плоскими кнопочками. Янг предположил, что это оружие, ибо точно такие же имели при себе те два пришельца, которых они с Рашем видели на пустынной планете. Оставалось только разобраться, как эти штуковины работают. Вновь опустив Раша на пол, осторожно облокотив худой спиной о стену, Янг решил оставить его здесь, чтобы самому разобраться с оставшимися на корабле пришельцами. Бессознательный учёный был для него обузой. Таскать его на руках по всему кораблю было бессмысленно и опасно для них обоих. Так что, не забыв прихватить с собой инопланетное оружие, Янг задумался над тем, как бы не заблудится в тех коридорах-лабиринтах. Вернутся и забрать Раша до того, как тот очнётся и начнёт паниковать. А ведь этот мистер-неожиданность мог активировать живущего в себе психа и разнести весь корабль к чертям собачьим. Ради выживания он готов был жертвовать не только своей драгоценной информацией, но даже чужими жизнями. У порога Янг приостановился, посмотрев на Раша. Голова того склонилась на бок, длинные пряди волос прикрыли лицо, а руки, слегка согнутые в локтях, свисали вдоль тела. Стены и пол были холодными, как и воздух на корабле в целом, так что Янгу подумалось, что шотландца стоило чем-то укрыть. Поэтому, сняв свой китель, он накрыл им худое тело от плеч до пояса. Затем покинул комнату и двинулся дальше, вдоль серо-синего коридора. Потолок и пол вновь задрожали, вынудив полковника ухватиться за стены. Корабль хорошенько тряхнуло. Где-то что-то загремело, словно бы гром за стенами плотного дома. Янгу это не понравилось. Не хватало ещё, чтобы помимо всех прочих проблем, которые он пытался сейчас разрешить, на корабль пришельцев напали другие пришельцы, добавив тем самым тяжести его плечам. Или, если всё сложиться, куда ни на есть лучше — облегчить ему задачу. А вообще, было удивительно, что их никто не искал. Или всё же искали? Быть может, корабль всё же атаковали, и его экипажу сейчас не до двух бежавших людей. Ну, или наткнулся на астероидное поле. В любом случае Янгу это было на руку. Особенно когда он нашел мостик, так и не встретив ни одной синей твари по пути. Что было ещё страннее. К тому времени стены заходили ходуном ещё раза два. Вернувшись за Рашем, он перетащил его в комнату, принявшую за мостик, после чего заблокировал двери. Оставалось лишь только ждать. Ждать когда Раш очнётся и задействует свои гениальные мозги, чтобы развернуть корабль. — Раш, — спустя некоторое время, попытался разбудить его Янг. — Ну же, подъём! — он похлопал шотландца по впалым щекам. Судя по непонятному шуму за дверью — шаги и звонкие кряхтения — их всё же обнаружили. Янг не был уверен, что пришельцы не откроют двери снаружи. Скорее всего, это будет даже быстрее, чем Раш придёт в себя. — Ладно, — выдохнул он, встав у консолей. Янг не раз видел, как это делали Раш и Илай. Нужно было всего лишь открыть…как её там…базу данных, найти информацию об управлении кораблём и иметь хотя бы толику знаний о том, как работают системы инопланетного судна… В общем, они обречены! Так как ни в чём из вышеперечисленного Янг не разбирался. Это была работа Раша. — Дьявол! — в голос выругался он, ударив ладонями по краям полупрозрачной клавиатуры. Сдаваться было рано, но и ничего толкового в голову не приходило. — Какого…чёрта? — прозвучал хриплый голос за его спиной. Это было чем-то схожим с тем, когда утопающему под руки попадается спасательный круг. Ты хватаешься за него обеими руками, держишься на плаву, но к берегу тебе всё же приходится грести самостоятельно. Так было и с Рашем. Он был тем самым спасательным кругом, за который нужно цепляться, чтобы удержаться на плаву. А уж для того, чтобы выбраться на сушу, требовалось плыть самостоятельно, таща этот круг за собой. — Раш! — чуть ли не с радостью воскликнул Янг. — Где я? — в голосе послышалась смятение. — На корабле, Раш, на объяснения нет времени! — быстро и невнятно пояснил Янг. — От Вас требуются Ваши знания! — Что? — переспросил учёный, кутаясь в куртку Янга. Да и вообще, какого чёрта он полуголый? Что вообще произошло? — Мы можем попробовать догнать «Судьбу» и мне нужна Ваша помощь, — сказал полковник, в два шага оказавшись подле шотландца, чтобы помочь подняться на ноги. Он ухватил его за локоть и потянул на себя. Раш принял помощь. — Догнать «Судьбу»? — растерянно переспросил он. Его взгляд заметался по сторонам, а пальцы вцепились в куртку, накинутую на плечи. — Как мы это сделаем? — раздражённо переспросил он, словно бы слова Янга показались ему глупой бессмыслицей. — Тут то Вы мне и нужны, — сказал полковник, кивнув в сторону консолей. Раш нахмурился. Как только он почувствовал, что может стоять сам, то тут же одёрнул свой локоть из чужого захвата и едва заметно пошатнулся. Что-то, а сначала он должен был вспомнить последние моменты бодрствования. Даже если это не даст ему никакой подсказки на счёт того, почему он полуголый. Да ещё и в груди что-то покалывало, вызывая дискомфорт при вздохе. Раш продел руки в рукава куртки, натягивая её на себя, и застегнул молнию. Осознание того, что этот китель принадлежит Янгу, слегка напрягало. Но холод всё же брал своё. Учёный перенёс вес с одной ноги на другую, беря во внимания тот факт, что пол так же холодный, а он почему-то босиком. И в конечном итоге одарил полковника взглядом, полным цинизма. На всё это потребовалось не больше минуты, которую Янг терпеливо переждал. — Вы мне льстите, полковник, если думаете, что я… Пол и стены снова заходили ходуном, но в этот раз гораздо сильнее, чем раньше. Рашу пришлось вцепиться в Янга, чтобы не упасть, а тому не за что было хвататься. Падая на пол, он потянул учёного за собой. А если точнее, то это Раш вцепился в него, как клещ, и полетел следом за полковником. Вследствие соприкосновения спины с твёрдой горизонтальной поверхностью, поясницу сразу пронзила резкая боль. А вес навалившегося сверху тела усилил эту боль до болезненного шипения. Лицо Янга исказилось в кривой гримасе, а пальцы правой руки сомкнулись на чужом локте. — Что это было? — прозвучал вопрос где-то подле левого уха полковника. Тряска закончилась. Всё вновь замерло в устойчивом положении, как и два человека, лежавшие друг на друге. — Понятия не имею, — грубо ответил Янг. Его голос прозвучал слегка хрипловато. — Вы в порядке? — спросил Раш, приподнимаясь на локтях и заглядывая в искаженное лицо полковника. Хотя его это совсем не волновало — боль этого человека. Янг чуть было не бросил его на необитаемой планете, хотел оставить на верную смерть. И пусть всё же не оставил, Раш всё равно ему этого никогда не забудет. Ведь именно из-за Янга они сейчас находились в полном дерьме. Иначе и не скажешь. — Раш, — продолжить хрипеть Янг, так и не ответив на прозвучавший вопрос, — будь так добр, убери колено! — упираясь затылком в твёрдую поверхность, он смотрел куда-то в потолок, щуря глаза и стиснув зубы чуть ли не до скрипа. Брови учёного поползли вверх. Ладонями он опирался о зеркальный пол слева и справа от груди полковника. А ногами… Сообразив, что его колено упирается в пах военного, Раш тут же привстал на руках и откатился в сторону. Янг с облегчением выдохнул. Валяться на полу в его планы не входило. Нужно было выбираться из всего этого. Так что, поднявшись на ноги, он протянул шотландцу руку, предлагая помощь, но тот проигнорировал её и встал самостоятельно. За дверью раздался шум. Кнопка блокировки у двери замигала красным. — Дерьмо, — ругнулся Янг. — В точку, полковник, — согласился с ним Раш. Сложить два плюс два было не сложно, так что ему не надо было разъяснять, что происходит. Это же очевидно! Они на чужом корабле, Раш здесь раньше никогда не был, и в дверь ломятся, по-видимому, члены экипажа этого самого судна. А если брать во внимание ещё и тех инопланетян, у которых они с полковником украли шаттл, то не сложно было догадаться, что к ним ломятся те синие скелетоподобные твари. Так что он всё же шагнул к консолям, решив глянуть, что за системы у этого корабля. Тупо ждать, пока их поймают, особого желания не было. Хоть и понять базу данных этого судна, вот так вот сразу, что было бы неплохо в их ситуации, у него вряд ли получится, но попробовать всё же стоило. И пока Раш разбирался в управлении, Янг осмотрелся по сторонам, разглядывая стены. Шум за дверью не утихал, а красная кнопка на стене продолжала мигать. Нужно было что-то сделать, чтобы хоть как-то отсрочить проникновения тех существ в эту комнату. Полковник ненадолго задумался. Ему так же не улыбалось сидеть без дела, всецело полагаясь на Раша. Так что, надумав своё, он подошёл к одной из стен и с небольшим усилием выдернул торчащую там прозрачную трубу. Из неё вырвался сгусток пара в сопровождении с негромким шипением. — Что Вы делаете? — с раздражением и непониманием спросил Раш. Его отвлёк звук. — Блокирую дверь, — ответил Янг и сделал шаг к той самой двери. Он занёс трубу за спину и с размаху ударил ею о мигающую красную кнопку. Та тут же заискрилась и отскочила в сторону. На её месте повисли оголённые провода, отражаясь яркими искрами в синем цвете зеркального пола. Раш театрально закатил глаза. — Вы не можете быть настолько глупы, как пытаетесь доказать мне, — молвил он, одарив полковника взглядом, полным презрения. Мол, сила есть — ума не надо. Ведь действия Янга не дали никакого результата. Если дверь была заблокирована отсюда, изнутри, то открыть её теперь, когда кнопка разблокировки безнадёжно испорчена, можно было лишь с главных консолей, у которых он сейчас и стоял. — Заткнись, а? — грубо ответил Янг, прикусив губу и с раздражением откинув трубу в сторону. Раш вновь вернулся к голограмме над своей головой. Дела обстояли не в лучшем свете. Ему удалось открыть базу данных, но чтобы разобраться, что к чему, требовалось немало времени. И если вначале он думал, что оно у них есть, то вскоре это суждение оказалось ошибочным. В нос ударил запах раскаленного металла. — Раш? — позвал его Янг, но он не соизволил обернуться, бросив через плечо краткое: — Что ещё? — Они плавят дверь. — Так разбейте ещё что-нибудь! Может Вас ударит током, и Вы станете супергероем! — коротко прокомментировал Раш, не отрываясь от консолей. Этот корабль не принадлежал Древним, и не был столь загадочным как «Судьба», но всё же имел некий интерес для учёного. Инопланетные технологии — вот всё, чем сейчас были заняты его мысли. Даже если ступни уже, казалось, примёрзли к полу, а по телу прошлась холодная дрожь — ему было плевать. Холод не был тем фактором, который бы заставил его оторваться от бесценной информации. Но зато было кое-что другое. — Раш! — Мы в дерьме, знаю! — буркнул Раш, проигнорировав очередной оклик. — Уверен? — прозвучал вопрос уже совсем рядом. — Смотри! — сильные руки развернули его голову в сторону иллюминатора, туда, где за обширным прямоугольным окном виднелись звёзды, планеты, а так же…«Судьба». — Это чёртово везение? — не веря своим глазам, спросил Раш. Его пальцы вцепились в края панели. — Уходим! — Приказал Янг. Он грубо ухватил его за локоть, отрывая от консолей. — Погоди! — дёрнулся Раш, сразу же высвободившись их захвата. — Здесь столько информации! Я могу переслать её на «Судьбу»! В это время красная расплавленная дорожка на двери уже дошла до пола и двинулась в сторону, образуя угол. — Я сказал, мы уходим! — настойчиво повторил Янг. — Сейчас же! — ему не хотелось задерживаться здесь ни на минуту. Теперь, когда их шансы вернутся на «Судьбу» возросли в энное количество раз. Оставалось лишь пробраться к шаттлу. Через тех существ, что так усердно ломились сквозь запертые двери. — Это приказ? — с сарказмом переспросил Раш. На его лице появилась брезгливость. В глазах загорелась ярость. Янг никогда не понимал всей важности сбора информации, чтобы осознать и постичь миссию «Судьбы», чужое стремления изучать инопланетные технологий. Осваивать системы и консоли всех возможных кораблей, какие только встречались на пути. Все расы и их открытия, багаж знаний. Чтобы хотя бы на толику приблизиться к тем великим существам, которых называют Древними. — Просто заткнись и иди! — рявкнул на него Янг, не желая слушать возражений. Он вновь попытался схватить Раша за локоть, но тот продолжил усердно сопротивляться. — Иначе что? Бросишь меня здесь? — в глазах вспыхнула ненависть. Ему хотелось добавить ещё пару едких слов на счёт того, что они влипли во всё это по вине полковника и только из-за него. Но красная полоска на двери уже сомкнулась в двух концах, вычертив квадрат, и огромный кусок металла с грохотом свалился на пол. — Вниз! — сказал Янг, но толкнул Раша в бок, за широкий брус одного из консолей. Затем пригнулся сам, уклоняясь от серой прозрачной сферы, пролетевшей в воздухе в паре сантиметрах от его плеча. Достал из-за пояса инопланетное оружие, что нашёл в одной из комнат этого корабля, и, даже не задумавшись об уроне, который оно несёт, направил на дверь. Затем надавил большим пальцем на плоскую кнопку и выстрелил. Из дальнего конца вылетела едва заметный круглый сгусток энергии, вмиг разросшийся в размерах до футбольного мяча. Яркая вспышка на миг ослепила глаза, а затем пришельцев тут же разорвало на части. Синяя тягучая субстанция попала на пол, потолок, стены и начала медленно сползать, как и прозрачные куски внутренностей, что украсили всю комнату. Раш оцепенел, медленным движением руки вытирая с лица попавшие на него брызги — противную и вязкую жидкость синеватого цвета. Желудок словно бы вывернуло наизнанку, поднимая к горлу всё содержимое. Воздержаться было трудно, так что его вырвало. В глазах помутнело, он машинально ухватился за плечо полковника, как за опору. Увиденное явно было не для его глаз. На лбу выступила испарина, а тело словно бы онемело. Синеватая топкая жидкость с небольшими органическими кусками продолжила медленно сползать по стенам. Инородные непонятные звуки словно бы стали громче, давя на уши подобно тонкому сверлу, что неспешно двигалось к барабанной перепонке, намереваясь прорваться к мозгам. Придти в себя Рашу не дали, рывком подняв на ноги и потянув за собой в сторону выхода. Полковника, повидавшего во время службы многое, увиденная картина впечатлила куда меньше, нежели учёного, прожившего всю свою жизнь среди книг и компьютеров. Ноги задвигались сами по себе, пока мозг переваривал ту картину, что усердно продолжала крутиться перед глазами. На локте чувствовалась чужая ладонь, что тянула его куда-то вдоль серых коридоров. Отстраняться пока желания не было, как и останавливаться, так как он вряд ли сейчас бы смог идти самостоятельно. Тем временем Янг, таща за собой оцепеневшего Раша, пытался найти шаттл. По пути им встретился ещё один пришелец, которого постигла та же участь, что и прошлых двух. В голове полковника проскользнула мысль, что такое оружие пригодилось бы им на «Судьбе», но рисковать, чтобы взять с собой ещё пару таких штук, он не стал. Хотелось скорее покинуть этот корабль и смыть с себя чужие инопланетные кровь и внутренности. Раш споткнулся. Не упал лишь благодаря тому, что сильная рука подхватила его за воротник и удержала на месте. — Раш, твою мать, соберись! — голос полковника вернул его в реальность. — Не ори на меня! — прокричал он в ответ и резко затормозил. — Я спасаю наши жизни, идиот! — Да если бы ты не был таким остолопом, этого делать бы не пришлось! Янг зло стиснул зубы. В голове проскользнула мысль, что стоило всё же пройти тогда через врата и оставить этого кретина умирать. Тут уж он оплошал, ничего не скажешь. В трудных моментах, как вот сейчас, начинаешь понимать, что жизнь Раша не стоит тех проблем, которые тот создавал одним лишь своим существованием. Вряд ли бы Янг скучал по этому ублуюдку, не говоря уже о других членах экипажа «Судьбы». Но раз уж так сложилось, что он решил рискнуть своей жизнью ради жизни эгоиста, от которого, скорее всего, никогда не услышит простого «Спасибо», то отступать было поздно. Так что, решив проигнорировать последние слова Раша, он вновь попытался потащить его за собой, ухватив за рукав. Раш выдернул руку. — Какого чёрта ты делаешь? — теряя последние капли терпение, прорычал Янг. Он шагнул вперёд и опять-таки попытался ухватить Раша теперь уже за куртку. — Не трогай меня! — прикрикнул тот, не давая к себе прикоснуться. Тем временем в коридоре появился ещё один пришелец. Янг успел среагировать и выстрелил точно в цель, но враждебное существо так же успело это сделать. — Кретин! — ругнулся Янг и навалился на учёного всем телом, толкая того за угол и прикрывая собой. Вращающаяся в воздухе сфера пролетела совсем рядом, едва задев его спину. Он болезненно вскрикнул и, дабы не упасть, вцепился железной хваткой в худые плечи напротив. Раш машинально подхватил его под локти. Чёткая картина перед глазами расплылась, а колени подогнулись. — Я передумал, — прохрипел он, теряясь в собственных мыслях. Раш поморщился. Пальцы военного вцепились в его плечи с такой силой, что там обязательно должны будут остаться синяки. — Иди к чёрту, Раш! Едва держась на ногах, Янг оттолкнул его от себя и ухватился за стенку. Искажённое болью лицо помрачнело, плечи сгорбились, а руки едва заметно задрожали. Он чуть было не упал, но кто-то вновь успел поддержать его, перехватив за корпус. — Вот дерьмо, — выругался теперь уже Раш, заметив рану на спине Янга. Футболку разорвало от шеи до поясницы, задев довольно-таки большой кусок кожи на лопатках. Кровь потекла ручьём, с каждой секундой лишая полковника жизненных сил. — Я покойник? — с какой-то непонятной для Раша иронией, спросил Янг. Он пытался бороться с помутнением в глазах, но у него это плохо получалось. — Всего лишь царапина, — ответил Раш, хоть и понимал, что дела обстояли хуже некуда. — В Вашу голову если и приходят умные мысли, то только умирать! — он не знал, зачем это сказал. Может, чтобы подбодрить полконика и не дать тому потерять сознание? Ибо точно знал, что не сможет тащит его на себе. Банально сил не хватит. Но не бросать же его здесь! В любой другой ситуации — да, но не в этой. Ведь Янг только что закрыл его собой! А мог бы этого не делать. Как сам Раш сейчас мог бы не закидывать тяжёлую руку себе на шею и не пытаться дотянуть до шаттла едва держащегося на ногах полковника. Неужели этот необдуманный поступок, так свойственный таким, как полковник солдафоном, страдающим врожденным мачизмом, заставил Раша поступить не так, как свойственно его натуре? — Давай же, — сказал Янг, тихо хмыкнув. — Уходи, — он почти всем своим немалым весом навалился на подставленное плечо, продолжая хрипеть: — Шаттлом можно управлять в одиночку. — Без тебя знаю! — буркнул Раш, намереваясь ускорить шаг. — Так оставь меня, придурок, — продолжить хрипеть Янг. — Мы оба знаем, что ты не… — Заткнитесь, полковник, и экономьте силы! — раздражённо прорычал Раш, пыхтя от тяжести. Тот замолчал. То ли решил, что спорить с Рашем бессмысленно, то ли не был больше в состоянии говорить, как и самостоятельно передвигаться. Раш с каждым шагом ощущал на себе всё больше и больше груза, который прибавлял ему Янг, всё сильнее наваливаясь на него своим нелёгким телом. Они завернули за угол. — Я говорил, что Вы псих? — вновь прохрипел Янг. Его голос перешёл на шепот. — Говорили, полковник, — хмыкнул Раш. — И скажете ещё не раз. — Обязательно скажу… — из последних сил хмыкнул Янг. Как только его нога ступила на борт шаттла, в глазах тут же потемнело. Он провалился в глубокий сон, где не было ни кораблей, ни планет, ни пришельцев и никакого космоса в целом.