Мечта

      Иногда одержимость Мечтой заставляет людей совершать удивительные вещи, столь прекрасные и величественные, что помнят о них еще очень долго, но чаще ради мечты люди творят вещи столь чудовищные, что потомки в ужасе глядят на деяния предков и страшатся повторения подобного еще долгие века после случившегося.       Все началось с Мечты одного мальчишки. Мечты, что обратилась в Одержимость. О чем он мечтал? Этот мальчик всего лишь хотел увидеть эльфа. Не переодетого актера, не куклу, не фигурку и не рисунок, а самого настоящего эльфа: долгоживущего, прекрасного, сильного, быстрого, обязательно умеющего стрелять из лука и, конечно, говорящего и поющего на эльфийском. Мальчик рос и, чем старше он становился, тем яснее понимал, что эльфа наяву он никогда не встретит. И однажды мальчик, ставший уже юношей, решил: «Пусть так, но в мире много путей. И если нет того, что я хочу увидеть, то почему бы мне не создать это?» Он знал, что все на свете имеет свою цену. Семья его не была бедной, однако для его замысла требовалась огромная сумма, но Мечта вела его.       Так много лет спустя выросла и окрепла огромная корпорация, доходы которой были столь велики, что могли влиять на политику нескольких немаленьких государств, ее основатель и глава был очень целеустремленным мужчиной. Множество лабораторий этой корпорации придумывали и создавали новые лекарства, вакцины и другие необходимые миру препараты, а также она финансировала и иные исследования в области генетики, клонирования и многого другого. Немало людей спасли эти лекарства, они даже смогли продлить срок человеческой жизни…       И все это в угоду одной Цели. Все эти шаги вели лишь к одному результату.       Кроме лабораторий, работающих во спасение жизни, были и иные — где проверяли кровь из донорских центров, изучали гены, клонировали людей. Там творили ученые, давно забывшие о морали во имя Науки. Им хорошо платили, чтобы они не помнили о противозаконных исследованиях и сотнях мертвецов: вначале людей, а позже — клонов. Шаг за шагом, год за годом — однажды это огромное исследование наконец-то было завершено, к этому моменту главе корпорации было уже сто тридцать лет, и он давно приготовил прекрасный маленький лес-заповедник для своих «эльфов».       Их было тридцать. Каждый прошел индивидуальную подготовку и имел небольшой навык командной работы, они были малокоммуникабельны и совершенно не приспособлены к жизни в техногенном обществе, но прекрасно знали эльфийские языки и истории разных миров, взятых из книг, где наиболее ярко отражалась жизнь эльфов. Все они научились стрелять из лука, драться на мечах и длинными ножами, изучили и иные виды борьбы, освоили верховую езду; кто-то успешно изучил кузнечное дело, кто-то — травничество, кто-то не расставался с лютней. Их облачили в «эльфийские» одежды из настоящего шелка и бархата, для них изготовили «эльфийские» доспехи и оружие из дорогих и сверхпрочных сплавов, сумели изобрести даже артефакты. Все в угоду Хозяину.       Но не стоило заигрывать с силами, которых не можешь ни понять, ни полностью контролировать. Артефакты были лишними в этом раскладе, и попытка их активировать привела к тому, что на месте подземного лабораторного комплекса осталась огромная воронка, как после ядерного взрыва. Никто не выжил, никаких записей и иных информационных носителей о деятельности лаборатории не сохранилось. Во взрыве погиб и хозяин корпорации, которой принадлежал комплекс.

* * *

      Яркая вспышка и тьма.       Потом множество звуков и запахов разом обрушились на них. Неизвестно, сколько они тряслись и дрожали в сумерках в месте, где обнаружили себя. Их было меньше, чем они помнили, но что случилось с пропавшими — они не знали. Дрожь и боль, боль и бесконечные судороги. Их рвало белой мутью и темной кровью, и страх терзал их. Смерть словно бы кружила рядом.       Неведомо, сколько минуло часов или дней прежде, чем первый из них пришел в себя и поднялся с пола пещеры. Держась за неровности стен, он медленно добрел до выхода, протиснулся сквозь узкий лаз и посмотрел наружу. Первым его глаза увидели ночное небо, и он замер, созерцая красоту звезд. Несколько минут спустя пришло осознание, что это небо ему не знакомо и воздух слишком чист для его родного мира. Он зажал рот рукой, едва не закричав от радости, и медленно вернулся обратно. Остальным требовалась его помощь. Мир может и подождать.

***

      За несколько лет до случившихся ранее событий…       Мужчина очнулся резко, словно на него вылили ведро холодной воды, и обнаружил себя прикованным к стулу. Перед ним на расстоянии вытянутой руки стоял стол с включенным ноутбуком. С экрана на него смотрело лицо одного из самых богатых людей мира.       — С пробуждением тебя, Роберт. Ты думал, я не узнаю о ваших маленьких шалостях? Вынужден тебя разочаровать, я знал все с самого начала. Не огорчайся, ведь твоя помощь оказалась кстати. Видишь ли, я бесплоден, а ты — нет. У нас с Розой будет сын. И все благодаря тебе. Сожалею, но ты вряд ли когда-нибудь его увидишь. Но не переживай, у тебя еще будут дети, очень и очень много детей, — прежде доброжелательная улыбка говорившего с экрана мужчины сменилась на оскал: — Для всех ты — мертв, погиб в автокатастрофе. Труп тоже нашли, он жутко изуродован. Знаешь, если бы ты не был идеальным кандидатом для моего проекта, этим трупом был бы ты, но ты подходишь, так что отныне привыкай к другому имени. В моих лабораториях имена давно заменены кодами. Радуйся, Роберт, ты внесешь ощутимый вклад в развитие науки. Мой сын вырастет и ни в чем не будет нуждаться, а ты живи, сколько сможешь. Я прощаю тебя. И, знаешь… Она ждала тебя в тот день, но ты так и не приехал, она даже рыдала, когда узнала о твоей гибели. Поздравляю, наверное, это — Любовь. А теперь прощай, объект №18.       Экран погас, и прикованный к стулу человек, что все это время безуспешно пытался вырваться, освободиться, оказался в полной темноте. В шею что-то воткнулось, и он потерял сознание. В следующее свое пробуждение он обнаружил себя в белоснежной палате с молчаливыми и очень сильными санитарами, которые не обращали внимания на его просьбы помочь ему выбраться из этого места и беспрекословно выполняли приказы докторов-вивисекторов.       Молодой человек, улыбаясь, демонстрировал матери диплом об окончании института. Мать, гордясь сыном, предложила отпраздновать это событие всей семьей. Отец только сухо кивнул, давая добро, и удалился к себе, у него было еще много работы.       В своем кабинете он достал из сейфа небольшую шкатулку, из которой вынул фотографию.       — Да, Роберт, мой сын вырос, и он поможет мне воплотить мою Мечту. Поздравляю нас.       С фотокарточки на него смотрел красивый мужчина. Он весело смеялся, обнимая привлекательную юную девушку, в которой без труда можно было узнать все еще симпатичную женщину: хозяйку этого дома, что так радовалась успехам единственного сына.       Несколько лет спустя этот молодой человек с ужасом будет просматривать некоторые данные Лаборатории и всем сердцем сожалеть о том, что он не в силах ничего сделать. Он будет лихорадочно носиться по своему кабинету, а потом оглядится, словно впервые увидев свой кабинет, и зацепится взглядом за папку на столе: «Проект «Мечта». Быстро просмотрев содержимое папки, он кивнет сам себе и подтвердит свое участие.       В день демонстрации завершенного проекта он, вместо радости по случаю окончания, лишь болезненно скривится. А потом собственноручно активирует несколько приборов и артефактов, один из которых окажется в комнате с «эльфами». Этот артефакт — его собственная разработка, не до конца понятная даже ему самому, результат отчаянной надежды, основанный на возможности существования параллельных миров. «Эльфы» были единственными, кого он хотел бы спасти во всем этом лабораторном комплексе, филиале ада на Земле, хотя он и сам не верил, что артефакт, чья работа основана на непонятных принципах, вообще сработает как надо.       «Все погибнут, — подумалось ему в последний момент, — но так будет лучше».