***
Город, в котором мы остановились, показался огромным по сравнению с предыдущим. Разнообразие магазинов просто поражало: и книжный магазин, и для верховой езды товары, даже была небольшая столярная школа. В общем, все, что могло бы пригодиться в жизни. Было бы у нас больше свободного времени, я бы с радостью посетила все интересующие меня лавочки. Возможно, прикупила бы что-то примечательное. Может в следующий раз. В этот раз капитан решил, что нескольких людей будет достаточно, поэтому большая часть команды останется на корабле и будет ждать. Сразу после завершения сделки мы покинем этот остров. Кроме меня и Молодого Господина должны были пойти еще двое офицеров. Понятия не имела кто из них, но при виде Требола мое лицо скривилось. Этот мужик меня нервировал больше всех, что-то в нем было странное, но я пока не могла понять что. И старалась держаться от него подальше. Рядом с ним шел Диаманте, которому я было очень рада. Все таки этот мужчина был одним из немногих офицеров, с кем было приятно общаться. Да, он был своеобразным человеком и мне потребовалось достаточное количество времени, чтобы найти к нему подход, но оно того стоило. К тому же, Диаманте обучал меня защищаться, и благодаря ему я не успею помереть раньше времени. Когда все были готовы, мы отправились к докам. В голове всплыли картинки видения, вот та самая улочка с красными фонариками, по которой я шла, и запах места был такой же, как и тогда. Это все так удивляло и восхищало. Из-за страха перед своими силами я совсем не развивала их, и не трогала бы, не попадись на пути Дофламинго со своей командой. А вот, кстати, и нахальные торговцы. Да, это было то самое место, где и должна пройти сделка. Невероятно, как мираж столь точно воссоздал в моей голове пространство, каждый кирпичик и каждую кочку на дороге. Появилось странное ощущение дежавю, словно я не просто видела это место, а, как минимум, пробыла тут неделю. Перед нами открылся вид на маленький, обшарпанный паб, столики которого выходили на улицу. Кажется, он получал прибыль только от беспросветных пьянчуг после работы, да какие-нибудь бездомные захаживали погреться по вечерам. Мужчина в залатанном на локтях пиджаке обслуживал редких посетителей, лавируя между видавшими на своем веку многое столиками. Медный поднос, который он держал в руках, был настолько заляпан жиром, что потребуется, как минимум, час мытья с мылом, чтобы можно было увидеть хотя бы очертание отражения. Какое было удачное место для сделки... Молодой Господин, несмотря на непрезентабельность заведения, расположился у самого дальнего от здания столика, один из торговцев с милой улыбкой сел напротив. Остальные, включая меня, остались стоять. Первым подал голос чудо, хотя и без этого он успел напугать торговцев своей тяжелой аурой. Они буквально задрожали, как листья на ветру, от его пронзительного взгляда. — При нашем последнем разговоре вы сказали, что ваш товар весьма привлекателен и стоит того, чтобы за него заплатить. Не так ли, господин Бернард? Какое-то имя у него было странное, такое смешное. В голове начали всплывать образы собак разных пород, в самом деле, идеальное имя для пса. Мужчина, сидящий напротив Донкихота и являющийся тем самым Бернардом, еле заметно сглотнул и растягивая губы в подобострастной улыбке. Далее начался цирк, а точнее сладкие россказни о том, какое уникальное и ценное оружие они раздобыли. Едва ли в нем было что-то ценное. Снова слышать эти бредни не было никакого желания, но постаралась сделать заинтересованный вид. Конечно, как и в прошлый раз, я вслушивалась в такое словоизвержение, хотя, если бы не знала, что все это было бредом сивой кобылы, даже поверила бы. Уж очень красноречиво говорил мужик. Как и в мираже, все с интересом слушали речь Бернарда, иногда Требол что-то говорил на ухо Диаманте, но было видно, что условия сделки их более, чем устраивали. Пока что я ничего не предпринимала, если честно, даже и не знала, что делать. Только сейчас подумала о том, а зачем я вообще здесь нужна, если Молодой Господин и сам мог бы справиться с обманщиками. Но раз напросилась, надо принести хоть какую-то пользу. К слову, капитан слушал торговца с расслабленной улыбкой, иногда уточняя интересующие его вопросы. Со стороны казалось, что он также, как и двое офицеров, заглотил наживку и готов был стать новой жертвой этой шайки. Неприятно-тошнотворное ощущение настигло меня, когда мне дыхнули в ухо. — Эй, малявка, что ты тут делаешь? Мешаться вздумала? Таким детишкам, как ты, делать тут нечего, — в подтверждение слов Требола, я зевнула. Мужчина тихо засмеялся, из-за чего его сопли растянулись почти до земли и чуть не задели меня, благо я успела отступить. — Недавно я узнала исход этой сделки и мне захотелось самой посмотреть и попытаться исправить все. — Бе-хе-хе. Исправить? Кто, ты? Не смеши меня. Я насупилась и если бы не Диаманте, то точно бы ответила что-нибудь колкое. Спустя еще минут пять наконец-то настал тот самый момент. Нервно наблюдала за поведением чуда в перьях, а он все так же лениво сидел на стуле и не выказывал ни капли недовольства в сторону обманывающих его мужиков. Он, что, ничего не сделает с этим? Я же говорила, что они обманщики. ОБ-МАН-ЩИ-КИ! И в этот момент Молодой Господин повернулся и кивнул головой в сторону мужчин. На его лице так и читалось: «Раз напросилась сюда, сама все и делай». Еще свою улыбочку хитрую напялил, черт пернатый. И почему я не была удивлена таким исходом. Подойдя ближе к столу и попав в поле зрения торговцев, уставилась на них весьма серьезным взглядом. Кажется, им этот поворот событий не пришелся по душе. Как и мне, собственно. — Уважаемые господа, не могли бы вы подсказать мне, какую сумму вы назначили за товар. К сожалению, я прослушала. Мистер Бернард, видимо, не ожидал, что неприметная девчонка, маявшаяся со скуки последние двадцать минут, вдруг начнет задавать ему вопросы. — Конечно, мисс, 100 000 белли за все снаряжени. Я кивнула с умным видом, прикладывая кулак к лицу. Надо быть уверенной, чтобы этот негодяй поверил в моей компетентности. Иначе вся моя импровизация покатиться камнем со скалы. — Весьма большая цена за товар. Но вам не кажется, что вы играете нечестно? Мы даже не видели оружие, которое вы нам предоставляете. Если цена такая высокая, значит и товар должен быть достоин такой оценки, вы согласны со мной? Мужчина от такого заявления занервничал, ему пришлось достать платок из нагрудного кармана и промокнуть свое лицо. Не этого он ожидал, ой, не этого. Понадеявшись, видимо, что мои слова никто не воспримет всерьез, он уставился на Молодого Господина. Ведь они же все уже решили и сделка почти была заключена. Донкихот небрежно махнул рукой мол «Делайте, что она говорит». И пока один из торговцев отправился за одним из ящиков, господин Бернард явно был в ужасе. Жизнь иногда бывает непредсказуемой, надо быть к этому готовым. Что же, раз я тут играла роль требовательной и нахальной девушки, то посиделки на столе будут как никогда подходящими. Господин Бернард возмущался на счет моего поведения, но мне было плевать на все его комментарии. Только бы не потерять лицо в такой важный момент. Что Диаманте, что Треболу было также же все равно, что я там вытворяла на столе. А вот виновник сия торжества с превеликим удовольствием рассматривал меня. Ему так нравилось вгонять меня в краску? Я же просто села на стол, а не встала танцевать на нем. Но этот его многозначительный взгляд…Так, соберись, Мел! Не время думать о том, что ты можешь привлекать его!
Я так обрадовалась, когда второй мужчина наконец-то вернулся и Молодой Господин перестал прожигать вторую дыру в моем теле. Торговец, чьего имени мы так и не узнали, катил на тележке среднего размера деревянный ящик. Он был весь потертый, будто его несколько лет мотало в каком-нибудь стареньком корабле, а днем вытаскивали на палубу, жариться под палящим солнцем. И вот там должно хранится хорошее оружие? Смехотворно. О том, что находилось внутри, знали только я, Донкихот и те два идиота. Скинув брезент с ящика, я сделала вид, будто внимательно осматриваю оружие. Естественно, я ничего не понимала в этом. На внешний вид все выглядело так же сносно, как помнила. Надо что-то придумать. За что зацепиться? Сделав глубокий вдох и выдох, я развернулась лицом к всем присутствующим. — А врать не хорошо, господин Бернард. Может на вид товар и выглядит хорошо, но почему тогда он в пыли? За оружием не ухаживали и, видимо, не тестировали. Откуда нам знать, хорошее оно или нет? — Мисс, что вы такое говорите? Пыль никак не влияет на качество продукта. Уверяю вас, все рабочее. Да, возможно, где-то есть небольшие потертости, но это ерунда! Молодому Господину было весело наблюдать за нашим нелепым разговором, он подпирал голову рукой и улыбался. — И все же, мне кажется, что за подобную цену должны продавать только новое оружие. А это что? Нет, так не годится, 50 000 белли, — заявила я. — Но мисс, вы… Пока он там что-то лепетал, я достала из ящика меч. Выглядел неплохо, хотя краска с рукояти почти слезла. Покачав его на пальцах и измеряя вес, я осмотрела лезвие на царапины и сколы, а после прикусила зубами. Наверное, это выглядело странно. Играй я в театре, то роль ювелира-оценщика была бы точно моей. Еще немного постояв с мечом в руках, я вернула оружие в ящик. Пришлось постоять еще немного в тишине, чтобы тревога еще больше захватила торговцев. — Материал, из которого сделан меч и остальное оружие, не очень прочный и может сломаться при неправильном обращении. Большинство людей в нашем мире — дураки криворукие, поэтому одно неловкое движение и можно выкидывать на помойку. Мужчины стояли с открытыми ртами и выпученными глазами. Кто бы мог подумать, что их самих надуют. Надеялась, что получилось загнать их в тупик, откуда выбраться они не смогут. — Если включить и этот дефект, то правильней будет скинуть цену еще на двадцать процентов. — Мисс, я не могу! Вы просите продать вам несколько ящиков оружия почти задаром, — воскликнул побледневший Бернард. Я посмотрела на мужчину, как будто передо мной стоял полоумный. 10 000 белли для него было «почти задаром»? Если не ошибалась, то Донкихот был единственным, с кем у этих двоих получилось договориться хотя бы на беседу. Так что у них, по сути, не было другого выхода, кроме как согласиться на выдвинутые условия. Иначе останутся без денег и с дрянным оружием. Когда от Бернарда не последовало ни слова, я решила идти ва-банк: — Ну, раз вас не устраивает наше предложение, то можете поискать других покупателей. Если получится. Я состроила скучающую гримасу, скучно, впрочем, и правда было. Молодой Господин сидел уже без своей излюбленной улыбки, он внимательно рассматривал перед собой торговцев, в то время, как Диаманте с Треболом находились в замешательстве. Да, условия вышли не сказать, что удачными. Бернард мог спокойно отказаться от такой рискованной идеи и попытаться сбыть свои ящики кому-то еще. Пожалуйста, пусть они будут идиотами. Пожалуйста! — Ладно, я согласен!Прямо в яблочко!
Я сразу же развернулась и, мило улыбнувшись, захлопала в ладоши. — Было приятно иметь с вами дело! — пропела я, заглядывая в глаза мужчине. Буркнув что-то наподобие «Товар доставят завтра утром», Бернард забрал свои деньги и вместе со своим компаньоном покинул территорию паба. Когда они скрылись из виду, я наконец-то решила, что могу отдохнуть, но не тут-то было. Три внимательных и заинтересованных взгляда прожигали мне спину. Кто-нибудь, скажите им, что так пялиться некрасиво. — Малявка, откуда такие познания и уловки в торговле? — Требол всегда был любопытным, если это могло принести ему выгоду. — Понятия не имею, — я пожала плечами. — Я блефовала. Это был шанс 50 на 50, могло и не сработать… Требол только сильнее засмеялся, из-за чего сопли летели во все стороны. Это было так отвратительно. Но самого мужчину это не смущало, иногда казалось, что даже забавляло. — Фу-фу-фу, как бы то ни было, мы смогли сэкономить 90 000 белли. Хорошая работа, — сказал Молодой Господин, убирая оставшиеся деньги в карман. Я могла гордиться собой, провернуть такое и не облажаться. Стоило поблагодарить съеденный мной фрукт. Такая работа показалась весьма забавной и интересной, даже могла приносить пользу, если у меня получится заглядывать в будущее чаще, чем всходит луна.***
Заглянув в календарь, который висел на стене камбуза, я удивленно охнула. Из-за всей сумбурной и кошмарной жизни совсем вылетел из головы сегодняшний день. Маме всегда нравился этот день, ведь именно сегодня в ее жизни появилась маленькая пчелка. Мне исполняется семнадцать лет, теперь я на один год стану старше. Для многих этот день являлся очень желанным и сокровенным, наполненным волшебством и счастьем. Для детей в особенности. Они всегда в таком предвкушении ожидали этот праздник, когда родные и близкие завалят их чудесными подарками, а потом вместе со всеми зажгут свечи на именинном торте и загадают самое сокровенное желание. В детстве я тоже была восхищена этим днем, мама часто готовила медовые булочки и бисквитный торт, украшенный множеством свечей. Вместе с темно-синим кремом сверху было похоже на звездное небо. На данный момент я больше не считала свой день рождения чем-то особенным. На протяжении этих десяти лет он был напоминанием, что еще один год, когда я оставалась жива и свободна, был позади. И сегодняшний день не должен был отличаться от других, но, видимо, у морских богов появились на меня планы. С самого утра дети бесились, сначала их выгнали с камбуза, потом они мешали матросам на палубе, и в конце концов нашли меня. Эти три маленьких опоссума нарезали вокруг меня круги и наперебой кричали о походе на сушу. Город, к которому мы недавно причалили, ничем не отличался от других, единственное его отличие было в том, что здесь по словам офицеров не процветало подполье. У меня не было желания покидать корабль сегодня, думала закрыться в каюте и посвятить все остальное время чтению. Только офицеры решили, что так детишки не будут мешаться под ногами, да и я не буду бездельничать, поэтому наказали следить за детьми и сводить их в город. Росинант тогда с сочувствием смотрел на меня, а после смылся от греха подальше. Кажется, в прошлый раз именно его отправили малышню развлекать, и больше он на это не купиться. Делать было нечего. По советам прохожих мы смогли отыскать сад с детской площадкой, где часто отдыхали семьи с детьми. Держа Детку за руку и наблюдая за убежавшим вперед Буйволом, я обернулась на тихо идущего сзади Ло. Этот парень удивил меня, думала, он решит остаться на корабле с книжками по медицине. Или он решил, что его и так всучат мне в руки и погонять пинками с судна? В любом случае, я не смогла сдержать гаденькой улыбки. — Мне казалось, что наш Ло слишком взрослый детских площадок, — мальчик смерил меня гневным взглядом. — Ой-ой, как страшно! Ты только что заморозил мое сердце, дрожу от холода! Я с несчастным видом прижала руки к груди, и пока Детка и Буйвол смеялись, Ло надулся, как рыба шар. — Дура. Ненормальная, — попытался задеть меня мальчик. — Мы уже знаем, что это не новость. Перед глазами пролетели кадры недавнего разговора с блондинчиком. Оставив ненадолго Детку, я подошла к мальчику, который настороженно сделал шаг назад. Взглядом нашла меховую шапку, он не снимал ее никогда, словно она приросла к его голове. И Ло всегда прятал глаза за ней, отгораживаясь от остального мира и надеясь, что его оставят в покое. Звучало все это ужасно. — Отдай! — закричал мальчик, когда я ловким движением сняла с него головной убор. Мех на ощупь был очень приятным и теплым, и как его голова еще не вспотела… Спрятав шапку за спину, я присела на корточки перед ребенком и постаралась мягко улыбнуться. — Ты все время такой хмурый, это очень грустно. Как насчет небольшого перемирия, — сказала я и протянула руку. — Ты перестанешь вести себя так, будто каждая вторая псина здесь так и ждет момента порвать тебя на пиратский флаг, и попробуешь насладиться прогулкой. А я не буду доставать тебя. Что скажешь, Ло? — Шапку верни. Вот же засранец! Я показала язык и выпрямилась, ноги заныли о неудобного сидения. И что мне с ним делать? — Так и будешь прятаться за своей шапкой от других и прятать свое красивое лицо? В таком случае весь мир пройдет мимо тебя. А мордашка-то и правда милая. Ло на мои слова потупил взгляд в пол, и, кажется, его щечки приобрели розоватый оттенок. С виду был таким закрытым, но если капнуть глубже, то он открывался с совершенно другой стороны. Это подтверждало и будущее, которое я предсказала для Коразона. Пришлось вернуть шапку мальчику, видимо, эта вещь была ему дорога, раз он так сильно боялся потерять ее. В это время Детка Пять успела добежать до Буйвола, бегающего возле фонтана, и вернуть его к нам. Спасибо, один раз хватило потерять этот выводок, второй раз мое сердце не выдержит. К моему удивлению, когда мы продолжили путь, Ло неуверенно взял меня за руку. Теперь я выглядела, как мамаша со своей оравой детей. Малыш Ло с одной стороны, Детка Пять с другой и впереди неподалеку Буйвол. Ну, и, очевидно, что наше небольшое перемирие вступило в силу. Мальчик с интересом провожал взглядом магазины и лавочки, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть поближе. Как например сейчас, когда он дернул меня за рукав и указал на ларек с мороженым. — Хочешь мороженое? — но Ло только отвернул голову, скрывая снова заалевшие щеки. Будем считать это согласием. Детка Пять запищала от восторга и первая бросилась к ларьку с холодной сладостью. Малыш Буйвол молчал, но по его глазам я поняла, что теперь отказать детям будет невозможно. С горем пополам наскребя в своих карманах нужную сумму, мне удалось купить мороженное для каждого: Детка Пять и Буйвол выбрали шоколадное в рожке, Ло взял фруктовое в стаканчике, а сама удостоила себя обычным пломбиром. Дети на то и были детьми, чтобы бедокурить. Детка в следующие несколько минут успела измазать свое лицо в мороженом, остальные более менее были в порядке. Срочно пришлось искать место, где девочка могла умыться. Ходить с липким лицом и привлекать к себе мошек было не очень хорошей идеей. Нам повезло набрести на небольшое кафе, и, поговорив с одним из официантов, мне удалось договориться, чтобы Детка привела себя в порядок в их туалете. Буйвол со скоростью кометы слопал мороженное и теперь сидел довольный и сытый. Мимо лавочки, на которой мы сидели, прокралась худощавая серая кошка, она неотрывно наблюдала за голубями у фонтана. Буйвол с улыбкой смотрел на моменты охоты и прилежно сидел на месте. По крайней мере, он находился в поле зрения и можно было за него не переживать. Я откинулась на спинку лавки и смотрела на голубое небо, по которому пролетали птицы. Они чувствовали себя в небе так свободно и расслабленно, хотелось бы мне так. Я почувствовала, как кто-то тыкал пальцем в бок. Когда повернула голову, встретилась взглядом с мальчиком в меховой шапке. — Что такое? — Спа… Спасибо, — тихо ответил Ло, спрятавшись за своей шапкой. Глаза от неожиданности чуть не вывалились из глазниц. Ло. Мелкий поганец, с которым мы собачились при каждом удобном случае, сказал мне спасибо. Мне! Какой поворот, дамы и господа! Только спустя полчаса мы наконец-то добрались до сада, Детка Пять и Буйвол резво бросились изучать извилистые деревья и игровую площадку. Сегодня они могли почувствовать себя полноценными детьми, без жестоких тренировок, крови и боли. Расположившись в тени небольшой беседки, я наслаждалась приятной свежестью. Было немного удивительно, что меня отпустили вместе с детьми в город. Разве другие офицеры не боялись повторения прошлого кошмара? Конечно, город, по их словам, являлся одним из спокойных и безопасных в Норт Блю, но я сомневалась, что работорговцы соблюдали законы. Уверена, что если углубиться в жизнь местных людей, можно узнать такие темные тайны, от которых холодок пробежит по спине. Детка развлекалась на качелях, даже до сюда долетали ее счастливые крики. Но я не видела среди других детей Ло. Малыш незаметно устроился рядом в беседке, он смотрел на дурашливых детишек, всем видом показывая, как он хотел оказаться там. Но мальчик не сдвинулся с места, напротив, он отвернулся, чтобы не расстраиваться. — Почему ты здесь? Разве тебе не хочется поиграть с Деткой Пять и Буйволом. Или с другими детьми? — спросила я, хотелось удовлетворить свое любопытство. — Потому что я болен. Если другие дети узнают, что со мной, то их родители сразу поднимут панику и тогда… — он замолчал, должно быть, произносить такие страшные слова для него было еще тяжело. — Я поняла. Все в порядке, тебе не стоит переживать, лично меня это не пугает. Мальчик перевел тяжелый взгляд на меня, в его глазах так и читалось, что я ни черта не понимала, какого масштаба была его проблема. — Офицеры рассказали мне, так что я знаю, — продолжила я под удивленный вздох малыша. — Тебе не стоит сильно переживать по этому поводу… Да и в принципе… У тебя есть… Будет человек, который защитит тебя. Возможно, даже ценой собственной жизни. К тому же, в будущем т-… Я осеклась, прикрыв рукой рот. Могла ли я рассказывать такие вещи? Подарить мнимую надежду ребенку, поведав ему о возможном будущем? События могли меняться в зависимости от действий, и ты никогда не знаешь, в какой момент дорожка повернется в противоположную сторону. Ло попросил продолжить, но я заверила его, что это было не так важно и чтобы он не забивал себе голову. Пусть лучше сам проживет эти моменты, для такого травмированного ребенка это может стать прекрасным подарком. Я устало прикрыла глаза и, пока Ло в тишине читал принесенную с корабля книгу, провалилась в дремоту. Я снова здесь? Давно этот сон не снился мне, надеялась, что он меня покинул. Женские крики резонировали с колокольным звоном, маленький ребенок плакал возле моих ног. К нему подбежала женщина, вероятно она была его матерью, но не успела она протянуть руку, как в ее тело вонзился меч. Капля крови упала на лицо ребенка и он заверещал еще больше. Мужчина, который только что убил мать, громко кричал, просил прощения, но продолжал размахивать оружием. Кошмарный хаос окружал меня и от него невозможно было спрятаться. Нужно бежать отсюда. Я шустро лавировала между людьми, пробираясь к самому значимому месту этого миража. Дома горели, вкус пепла осел на языке. Но раз это все был сон, то была и возможность проснуться. Я отскочила от горящего дерева, которое рухнуло передо мной. И деревья тут не были самой опасной угрозой. Обезумевшая от горя и невозможность сопротивляться стража протыкала каждого попавшегося на пути человека. Избегая их в узких переулках, я наконец вышла к большой площади. Он был тут, как и в первый раз, как и во всех моих кошмарах. Мужчина стоял на высоком постаменте в окружении других офицеров. Приближаться к ним не было смысла, и я планировала просто обойти их. Но в этот раз что-то пошло не так. Молодой Господин заметил меня и, минуя бойню на земле, ринулся в мою сторону по воздуху. Под ложечкой засосало, встречаться с ним хотелось меньше всего, поэтому я постаралась как можно быстрее скрыться в одном из переулков. Несмотря на то, что это был сон, Донкихот от этого не перестал быть пугающим в нем. Я удирала от него как можно быстрее, чувствовала его присутствие рядом. Завернув за очередной поворот, я резко остановилась. Ну вот и все, передо мной был тупик. Сердце быстро билось о грудную клетку, а от пронзительного взгляда ноги дрожали, но стена позади удерживала меня от падения. На его лице не отражалась улыбка, его также не волновали звуки вокруг. — Так быстро убежала. Неужели я напугал тебя? — спросил он. — Город разрушен и весь в огне, но вы спокойны… — Сложно удивляться, когда сам являешься виновником катастрофы. Мужчина развел руки в стороны и хищно улыбнулся, казалось, он гордился проделанной работой. Такого я не могла даже представить, точнее, это было последнее, о чем я подумала. Что вообще здесь происходит? Я зажала дрожащей рукой рот, сдерживая рвущиеся наружу всхлипы. — Смотри внимательно, девочка. Вот он я, настоящий. И я никогда не стану таким, как мой глупый младший брат, — чудо приближался ко мне очень медленно, заставляя дрожать еще больше от страха. Мужчина никогда не казался мягкосердечным добряком, но и убивал он пока только плохих людей. Или меня просто заставили так думать? Донкихон успел зажать меня, уперев руки в стену по бокам от меня. Он него, как и всегда, веяло сильной, подавляющей аурой, от которой хотелось спрятаться. Я подняла глаза и мое сердце замерло. На меня смотрел тот самый взгляд голубых глаз. Но выглядели они не так, как я помнила — сейчас они казались печальными. Несмотря на то, что было страшно, взгляд отвести не смела. Молодой Господин отнял руку от стены и мягко провел по моей щеке, оглаживая пальцами подбородок. Видимо, это было на случай, если я опущу голову. — Все еще считаешь, что мой брат лучше? — он сказал это тихо, после чего послышался смешок. Если он намекал на кошмар, происходящий в этой стране, то этот поступок его совсем не красил. Жестокость и насилие над слабыми и невиновными никогда мной не поощрялись, в отличие от него. Хотя его вопрос был странным. — Почему вас так это беспокоит? — ответила я вопросом на вопрос. Губы мужчины растянулись в улыбке, но взгляд так и оставался отрешенным. Он выглядел очень странно и незнакомо, словно передо мной совершенно другой человек. — Ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы», когда с ним ты ведешь себя иначе. Это раздражает. — Простит-…Прости, — он и правда недавно просил меня обращаться к нему по-другому, даже во сне было неловко от этого. — Все в порядке, — Молодой Господин наклонился ко мне, я чувствовала его дыхание возле своих губ. Но прежде, чем произошло страшное, картинка погрузилась во тьму. Я падала все ниже и ниже, нет было ничего, лишь безграничная темнота, которая поглощала. Что с этим сном было не так? Слезы растворялись в темноте, после разговора с чудом в груди больно кололо. Почему у меня во рту был горький привкус сожаления? Ничего не понимала. «Мелисса». Я услышала где-то вдалеке приглушенный голос, зовущий меня. Детский голос, он повторял мое имя. Кто это был? «Мелисса. Ну же, очнись Мел». Свет внизу мелькнул, притягивая к себе и ослепляя глаза. Я резко открыла глаза. Передо мной показалось лицо Ло, который тряс меня за плечо. Когда он понял, что я больше не спала, мальчишка отсел. На улице уже начали загораться фонари, смеркалось. Сколько я спала? Детка Пять и Буйвол уже возвращались к нам, малыши были довольные, видимо, игры с другими их осчастливили. Все таки на корабле, кроме них, детей не было, и они часто скучали. По крайней мере, они хорошо чувствовали себя. Я сонно потерла глаза, чувствуя бодрость и расслабление, мое тело успело отдохнуть. Тревожил только сегодняшний сон. Я слышала, что все события, пережитые за день, конвертировались в сновидения. Поэтому, наверное, не стоило воспринимать их серьезно. Но почему тогда мне снова приснился пожар? Ло заметил перемену настроения на моем лице, но благо ничего не сказал.И на том спасибо. — Мы можем уже возвращаться, — сказала Детка Пять. — Думаю, там уже все готово. Я вскинула бровь от таких слов, а Буйвол шикнул на Детку. Что происходит? Что было готово? Но они предпочли молчать, даже ло спрятался за страницами книги. Мне оставалось только гадать, что нам ждало на корабле. Возвращались мы тем же путем, что и пришли сюда. Теряться и петлять по улицам не было ни сил, ни желания. Поправив юбку поднявшуюся из-за ветра, я посмотрела на себя в витрину уже закрытого магазина. Убранные волосы из пучка торчали во все стороны и превратились в прическу, а-ля «Я упала с сеновала, тормозила головой». Приведя их кое как в порядок и оставшись довольной результатом, я лениво плелась за детьми. Детка Пять всю дорогу переговаривалась с мальчиками и смеялась в кулачок. О чем они шушукаются? Это нервировало, мое любопытство возрастало с каждым разом все больше. Эти горе партизаны шли недалеко от меня, но услышать, о чем они действительно говорили, не могла. Удивительно было еще и то, что Детка и Буйвол не сторонились в последнее время меховую шапку. Поначалу казалось, что Ло их пугал, хотя сами они были сильными. Может мальчик решил наконец-то подружиться с ними? Наш корабль показался на горизонте,там было как-то тихо. Это казалось странным, и это напрягало. Малышня сразу же бросилась в сторону камбуза, оставляя меня одну на палубе, только Буйвол успел крикнуть, чтобы я следовала за ними. Чего? Не было у меня силы потакать им капризам, любопытство, конечно, сгубило кошку, но я решила рискнуть. Было ощущение, будто все резко исчезли с судна, даже мелкоранговые матросы не мелькали здесь. Подойдя к двери, ведущей в камбуз, я прислушалась. Внутри было тихо, никаких звуков столовых приборов или скрип стульев, даже дети не шумели. Отбросив сомнения и не ожидая ничего, я открыла дверь и вошла внутрь. Ба-бах! В лицо взорвались хлопушки с бумажными конфетти, послышались радостные крики и хлопки. Повсюду висели красочные шарики, затрубили дуделки для праздников, а мне в руки прыгнула Детка Пять. — С Днем Рождения, Мел! — крикнула она, обнимая меня за шею. Это было неожиданно. Я огляделась по сторонам, тут были абсолютно все офицеры, даже Требол находился здесь и сидел на самом дальнем стуле. Молодой Господин также сидел здесь, хотя, как у капитана корабля, у него должно было быть много дел. Я не находила слов, чтобы описать свои чувства, открывала рот, пытаясь хоть что-то сказать, но ни звука не издала. Синьор Пинк, увидевший первым мое замешательство, заговорил: — Детка Пять рассказала нам о сегодняшнем дне. Дети захотели отпраздновать его, как положено, и поздравить тебя. Никто не был против. Я покраснела от неловкости. Так они планировали это с самого начала, когда отправили меня с малышами в город. Как хорошо, что привела себя в порядок, а то стыд был бы какой заявиться с колтунами на голове. Как же у них получилось уговорить взрослых? Несмотря на то, что я привыкла к команде и считала их новой семьей, они не казались теми, кто мог бы устроить вечеринку по случаю дня рождения для кого-то вроде меня. Было приятно — Вам не стоило так утруждаться, в этом не было необходимости. — А вот и стоило! — Детка недовольно надула губки, смотря на меня. — Это же твой день! Я улыбнулась девочке, говоря тихое «Спасибо», прямо как Ло тогда. Все ощущалось так непривычно: праздничный торт с свечами, который держала Джора, воздушные шары, интересно, кто их надул. Смешок сам вылетел из меня, когда я представила суровых офицеров, спешно надувающих и спорящих о том, куда их вешать. Будет не удивительно узнать, если во время этого успел пострадать Коразон. Когда настало время подарков, я ожидала милые поделки от детишек, но офицеры тоже подготовились. Росинант преподнес мятую коробку с летными очками, наверное, он часто садился на нее или ронял в моменты неуклюжести. Его щеки алели, когда упаковка рассыпалась на глазах, стоило только потянуть за ленты. Детка Пять чуть не сбила меня с ног, надевая на руку самодельный браслет с цветочками. Она рассказывала, как несколько недель трудилась над ним, выбирая нужные цвета и порядок. Неужели она боялась, что мне не понравится? — Раз ты потеряла меч, когда тебя, дуру такую, схватили, я решил, что тебе необходим новый, — сказал Диаманте, протягивая продолговатый кейс. Внутри лежал красивый клинок: чисто начищенное, острое лезвие, прочные ножны и серый шнур, оплетающий плотно рукоять. Меч был простым и элегантным, никаких ненужных элементов. Он легко лежал в руке и при замахе не перевешивал. Идеальное оружие для меня. — Диаманте-сан, вы как всегда превзошли себя. Спасибо за этот подарок! — восхищение так и лилось из меня. — Хватит, я ничего такого не сделал. — Неправда, только такому умелому мечнику, как вы, удалось бы найти столь прекрасный клинок. Впрочем, долго я тешить самолюбие Диаманте не смогла, рекорд был только у Молодого Господина, который спорил с ним около часа. Побить его рекорд не хотел никто, да и смысла в этом не было. Все подарки, которые я получила, были чудесными, подаренными от чистого сердца. Согревали мое разбитое сердце. Когда всех позвали за стол, чтобы отведать специально приготовленные блюда, Ло отвел меня в сторону, чтобы отдать мне маленький сверток, перетянутый желтой лентой. Это была мягкая шапка под цвет шнуров катаны, нацепить сюда подаренные Росинантом очки и будет прекрасно. В благодарность за неожиданный подарок я поцеловала мальчика в щеку. Еще утром казалось, что Ло просто терпел меня ради собственного спокойствия, а теперь он выглядел не таким уж мерзавцем. Малыш схватился руками за покрасневшие щеки и решил поскорее ретироваться от меня, но свою милую улыбку не успел скрыть. Интересно, почему это была именно шапка? Вербует меня? Забавно. Вскоре пришло время самого главного — именинного торта. Под хлопки и восторженные крики детей я задула свечи. Обычно люди загадывали желания на свечи, но я не знала, что можно было пожелать. То, чего я желала больше всего на свете, никогда не исполнится. Сейчас у меня было почти все, чего я была лишена несколько лет. Обрела новую семью, свободу и приключения. Оставалось только самое сокровенное, что было трудно для осуществления будучи частью пиратской команды. «Хочу полюбить и быть любимой. Найти человека, которому буду дороже всех сокровищ мира». Торт на вкус оказался очень сладким, с медовой пропиткой и мягким кремом. Пока взрослые распивали алкоголь и болтали на скучные темы, дети вместе со мной наслаждались фруктовыми соками. Пить я не умела, да и не тянуло никогда, как других подростков. Диаманте предлагал мне попробовать в честь совершеннолетия, чтобы вкусить взрослой жизни, но я отказалась. Детка и Буйвол отчаянно сражались за последний кусок торта — кусок, предназначен малышу Ло, — остальные в шутку делали ставки на победителя. Буйвол, не выдержавший сражения, полез на стол, чтобы запихнуть в себя остатки торта, но был остановлен криком девочки. Вот теперь начала настоящая битва с кулаками и воплями. Утомленная шумом и всеобщим весельем, я отправилась наружу проветриться. Не привыкла я к такому или, лучше сказать, отвыкла от такого за несколько лет. Даже в детстве день рождения не выглядел таким масштабным и торжественным. Вечер на палубе встретил меня легкой прохладой и небольшими тучками, кажется, скоро пойдет дождь. Расположившись у кормы, до куда звуки с камбуза почти не долетали, я вдохнула свежий, соленый воздух. Звук прибоя теперь слышался отчетливо, потихоньку убаюкивая. Позади раздались размеренные шаги, из-за шума волн их было почти не различить, и только когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я смогла отчетливо услышать, что теперь я была не одна. По розовой шубе я догадалась, кем был невольный собеседник. Молодой Господин молча облокотился руками о борт и, как и я, всматривался в глубь воды. Мы простояли так, наверное, минут десять и никто из нас не почувствовал неловкости. Как будто вот так стоять и молчать не было в новинку. Я думала, что рядом с ним всегда будет неуютно находиться, не только из-за разницы в росте, но сейчас все было иначе. — Почему так быстро ушла? — я вздрогнула, когда мужчина заговорил. Его вопрос казался смутно знакомым, примерно такие же слова он сказал мне во сне. По телу пробежали мурашки. — Просто решила отдохнуть, уже отвыкла от таких мероприятий. Мужчина только хмыкнул, но ничего не ответил. Этой ночью облаков на небе было немного и они не закрывали собой яркий диск луны, который был единственным освещением в порту. Именно благодаря ей я смогла увидеть лицо мужчины и отсутствие на нем очков. Кажется, мой взгляд был слишком заметным, потому что Донкихот неожиданно повернул голову в мою сторону. Почему он вышел вслед за мной на палубу? Или он в принципе планировал уйти сразу же после “официальной части”? Ответ на свои вопросы я получила спустя несколько минут, когда в моих руках оказалась небольшая бархатная коробочка синего цвета. — Похоже я буду последним, — сказал Молодой Господин, внимательно наблюдая за мной. Ждал реакции на свой подарок? Ладно. Коробка на ощупь не была тяжелой и выглядела, как та, в которой обычно хранили украшения. У мамы на комоде часто стояли такие, в них она хранила серьги и кольца, подаренные папой. Но мне строго-настрого запрещали трогать их, поэтому я могла смотреть со стороны, как мама надевала все эти украшения на себя. И сейчас одна из таких коробочек находилась в моих руках и мне было страшно даже подумать, что могло в ней быть. Открыв наконец подарок, я обомлела: внутри на подушечке лежала тонкая серебряная цепочка с кулонов в виде восьмиугольной короны. Концы зубчиков были украшены маленькими камушками, которые сверкали в лунном свете. Такой искусной работы я в жизни не видела, тот, кто сделал это украшение, достоин называться одним из лучших ювелиров нашего мира. Закусив губу, я закрыла коробку и тут же вздрогнула, когда поняла, что Молодой Господин за это время успел приблизиться ко мне так, что еще немного и, казалось, наши носы соприкоснуться. Глаза мужчины неотрывно наблюдали за моим лицом, высматривая что-то, но сам он так ничего и не произнес. — Чудесная вещь и, наверное, очень дорогая… Я не могу это принять, — сказала дрожащим голосом, но в ответ получила мягкий смех. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, как только я ощутила мужские пальцы на своих руках. Мужчина ласково огладил кожу кистей и забрал свой подарок, не замечая моего волнения. Он так мастерски умел очаровывать женщин и заставлять их делать все, что он хотел. И сейчас мне казалось, что со мной он делал тоже самое. Тем временем Молодой Господин вытащил цепочку и аккуратно застегнул ее на моей шее, не забывая касаться пальцами загривка и ключиц. Боже, если ты есть, пожалуйста, не заставляй меня проходить через такие испытания. Чудо расплылся в улыбке и кивнул, в последний раз проведя рукой по цепочке. — Я долго думал, что можно было тебе подарить. Не знал, что тебе подойдет, а покупать первое попавшееся казалось преступлением. Но когда на днях я увидел эту цепочку, то понял, что вот она. Вещь, идеально подходящая для тебе. Так и оказалось, Мелисса. Никому другому она не может принадлежать. Мое имя он произнес с нежностью в голосе, от чего я машинально коснулась рукой холодного металла на шее. Щеки невероятно жгло, и я была благодарна, что на палубе не зажгли еще фонари и мужчина не видел этого. — И все же, не слишком ли это дорогой подарок?... Нет-нет! Он мне нравится, просто… — под его пронзительным взглядом мысли в голове путались. — Я не привыкла к таким ценным вещам. На лице Молодого Господина отразилось растерянность, но после он снова расплылся в широкой улыбке. Наверное, раньше он имел дела только с состоятельными,и знающими себе цену женщинами, и мои слова показались ему странными. Но в его глазах не было ни капли его излюбленной насмешки, они излучали тепло. Я не могла от них оторваться, эта синева океана манила, затягивала все глубже. Еще немного и я полностью потеряюсь в нем. Когда я попыталась сделать шаг назад, чудо шагнул вперед, за мной. Что за игру он вел? Что он хотел от меня? Когда в поясницу уперся край борта, а мужчина расположил свои руки по обе стороны от меня, вот тогда я поняла, что ощущала мышка, оказавшись в лапах большой кошки. — Попалась, — шепнул он мне в ухо. Сердце отбивало чечетку, дыхание сперло, а ноги дрожали от волнения. Почему за это время никто не вышел на палубу, чтобы спасти меня от такой неловкой ситуации? Обычно тут даже ночью кто-то да проходил мимо, дежурство никто не отменял. Или это все дело рук чуда в перьях? Что я должна была делать в этот момент?! Молодой Господин наблюдал за сменяющимися на моем лице эмоциями, он видел, как мой взгляд судорожно бегал, пытаясь выискать кого-то позади. Но никого не было. Мужчина прикоснулся ладонью к моей щеке, возвращая мое внимание к себе, сейчас он выглядел немного напряженным. Я не могла ничего сделать с собой: язык не слушался, тело будто приросло к кораблю. Только еще больше тонула в его глазах и таяла от его прикосновений. Будто меня гипнотизировали, отдавая и тело и душу во власть этому мужчине. Почему? Самое страшное было то, что сопротивляться и не хотелось. Донкихот больше не улыбался, он мягко гладил большим пальцем мою щеку, но как будто был уже не здесь. Он о чем-то думал, и это что-то было очень важным, раз между бровей появилась складка. Захотелось провести пальцами по его лбу и разгладить ее. Мужчина стоял, наклонившись ко мне, и когда я подумала, что ему было неудобно, меня резко схватили за талию и усадили на бортик. От неожиданной потери опоры я схватилась руками за его плечи и не отпускала даже когда удобно сидела, поддерживаемая им за талию. Теперь Молодой Господин расслабленно стоял между моих разведенных ног, если бы он наклонился еще немного, то я точно бы почувствовала запах его одеколона. — Ответь мне на один вопрос, и ответ должен быть честным. — Я еще ни разу не соврала, когда ты что-то спрашивал. Так зачем мне делать это сейчас? — Что ты чувствуешь к моему брату? — Что? Я ожидала услышать все, что угодно, но точно не это. Такой вопрос мог задать типичный представитель мужского пола, проживающий в маленьком домике и держащий простой, легальный бизнес, но только не капитан пиратского судна и влиятельный человек в подпольном мире. Не выглядел он тем, кто будет говорить на такие обычные темы. Его младший брат может быть, он — нет. Но все аргументы разбились в дребезги об уже озвученный вопрос и компрометирующую позу. Мужчина подался вперед, его руки крепче сжали мою талию, а голова удобно устроилась на моей макушке. Теперь когда его шея была так близко ко мне, я смогла ощутить этот тягучий запах одеколона, под ладонью неторопливо билось его сердце. Молодой Господин, словно кот, потерся носом о мои волосы, вызывая тонну мурашек на загривке. — Он часто мелькает возле тебя, иногда это начинает надоедать. — Нет, он… — ответила я, прикрыв глаза и прислушиваясь к своему сердцу. — Кора-сан хороший друг, с которым мне комфортно. Вот и все. — Я понял, — тяжесть с головы исчезла, вместо нее на щеку опустилась ладонь. Красивое лицо чуда оказалось передо мной, наши губы были так близко, всего каких-то миллиметров не хватало до прикосновения, но мужчина не спешил сокращать расстояние. А мое сердце почти что перестало биться от нахлынувшей резко паники. Он же не собирается меня поцеловать? Или собирается? В голове, как некстати, промелькнули знакомые картинки недавнего сна. Совпадение? И если во сне, наверное, я бы попыталась сопротивляться, то сейчас готова была плюнуть на все и отдаться влиянию момента. Выразительные глаза Молодого Господина теперь будут сниться мне. И это точно не будут кошмары. Мужчина изучал мое состояние, скорее всего, прикидывая в голове мои дальнейшие действия: попытаюсь ли я сопротивляться или начну кричать. Когда ни того, ни другого не произошло, он расслабился, даже руки перестали сильно сжимать мою талию. Просто это было смирение. Как можно было бороться против такого, как Донкихот Дофламинго? Он одним взглядом мог приручить даже самое непокорное животное, что говорить про меня. И в тот момент, когда мужчина сократил расстояние между нами и наконец-то чувственно прикоснулся к моим губам, я окончательно капитулировала. В его поцелуях чувствовалась власть и страсть, но он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не напугать меня. Он несильно прикусил зубами мою нижнюю губу, заставляя меня судорожно вздохнуть. В совокупности с блуждающими руками пирата по моей спине поцелуй приобрел еще более яркие краски. Мы целовались недолго, хотя по ощущениям прошла вечность, но она была такой сладкой. Последний раз прикоснувшись к моим губам в нежном поцелуе, Молодой Господин отстранился. Он продолжал прижимать меня к себе, одна из ладоней перекочевала на голову и его тонкие пальцы зарылись в мои волосы, мягко перебирая пряди. Я словно оказалась под водой без возможности на движение. Судорожно хватая ртом воздух, пыталась осознать то, что произошло несколько секунд назад. Он поцеловал меня. Он? Поцеловал меня? Может, я все еще спала на той лавочке в саду, поддаваясь своим потаенным желаниям? — Не могу понять, что в тебе есть такое, что заставляет волновать мою душу, — сказал Донкихот мне на ухо. — Но чтобы это ни было, пока оно не мешает моим планам, имеет право на существование. Это он так сказал, что что-то чувствовал ко мне? Если да, то это было самое странное признание в симпатии, которое я когда-либо слышала или читала в книгах. Хихикнув в рубашку мужчины, я прикрыла глаза, этот разговор на корме высосал из меня последние силы. Должна ли я была что-то ответить на его слова или мне позволено было промолчать? По его словам казалось, что сопротивление будет засчитываться как ошибка. Он определенно был сложным мужчиной. — Мелисса, — позвал Молодой Господин меня по полному имени. — С этого момента я хочу, чтобы ты звала меня Доффи. Все еще пряча лицо в его рубашке, я поджала губы, но идиотская улыбка все равно непроизвольно появилась. Я смогла только кивнуть на слова мужчины и ближе прильнуть к его груди, слушая тихое биение сердца и чувствовать теплоту тела. Ночь полностью вступила в свои права, погружая все во тьму, только светлячки неспешно летали около берега, приятно потрескивали цикады в траве у воды, создавая неожиданно приятную, романтическую атмосферу. Все же было что-то общее между братьями — эти двое, независимо друг от друга, утаскивали меня сидеть на палубе, когда вокруг была тишина и ни души. Чудо изъявил желание остаться прямо здесь, предварительно спустив меня на дощатый пол. Причиной стало то, что мужчина устал сегодня и пока у него не было сил дойти до своей каюты. Праздник давно уже закончился и все разошлись по каютам, не слышно было ни криков Детки Пять, ни смеха Буйвола, ни звуков падения Кора-сана. Все, что меня тогда окружало — полная луна, звездное небо и высокий мужчина с крепкими объятиями. Я не знала, в какую игру он решил со мной играть, но я точно знала, что самостоятельно захлопнула перед собой дверцу клетки. Я начала что-то чувствовать к этому человеку. Что-то, что вскоре перерастет в самое прекрасное и самое ужасное — в любовь.