Не думай слишком много, Мел, сейчас нет на это времени.
Отсюда так же было хорошо видно парящее в воздухе чудо в перьях, режущее чудовище своими нитями. Его движения было настолько легкими, словно он не сражался, а играл в шахматы с ребенком. Но Морской Король все не умирал, как будто его подпитывала внутренняя ярость и жажда крови. Добравшись наконец до дышащего на ладан рея, я только на секунду засомневалась в своем решении, после чего обнажила лезвие моей Иназумы и рубанула по первому тросу. Рея накренилась сильнее, оставалось ещё два троса. Морской Король впал в бешенство, начиная крушить все вокруг: оставшиеся борта, палубу, щепки летели во все стороны. Я потянулась к последнему тросу, но не могла достать его даже клинком. Был лишь один вариант — прыгать, но тогда мне впоследствии придется хвататься за обрубленный трос, если, конечно, дотянусь. Не горела желанием умереть в океанской пучине или на палубе от свернутой шеи. Чудовище с остервенелым видом бросалось на Донкихота, который громко смеялся и ловко уворачивался от атак, но я видела, что это с каждым разом давалось все труднее. От рывков змеи палубу постепенно заливала вода, поглощая всех без разбора. Морские Короли были ужасны и весьма опасны в гневе. Не раздумывая больше не секунды, я только сделала глубоких вдох и прыгнула. Дыхание сперло от страха, а перед глазами пронеслась вся моя короткая жизнь, я чувствовала, как соленый ветер бил в лицо и как в этот момент слышала только стук собственного сердца. В ту же секунду схватив трос и повиснув на нем одной рукой, второй со всей силы ударила клинком. Трос лопнул и рей полетел в сторону чудовища. С замиранием сердца смотрела, как рей встретился с головой Морского Короля, протыкая ее насквозь. Зверь завыл, теряя последние силы, но из последних сил взвизгнул и стал мотать головой из стороны в сторону, как умалишенный. Его хаотичные движения еще сильнее раскачивали корабль, соответственно, меня тоже трясло. В один из сильнейших толчков канат выскользнул из рук и я камнем полетела вниз, прямиком в океан. Кричать не было сил, катана улетела на палубу, войдя почти по рукоять и застревая в дереве, ножны же остались при мне, повиснув на плече. Я посмотрела на удаляющееся небо, уже представляя, как вода сомкнется над моей головой. На корабле оставались одни фруктовики, остальные либо были убиты змеем, либо прятались внизу. Никто не кинется за мной в воду. Но чья-то сильная рука успела схватить за запястье, не позволяя окунуться в воду. Когда я подняла глаза, то увидела дурацкий испуг на лице Росинанта. Под большим шоком я, вместо какой-нибудь неуместной шутки, отчаянно закричала: — Не отпускай! В воде подо мной проглядывались новые тени, вероятно, их привлек запах крови и рев собрата. Блондинчик промок до нитки удерживать и я видела, что удерживать меня становилось все труднее. Но хватка не становилась слабее, напротив, он еще сильнее вцепился в мою руку, словно говорил «Черта с два я тебя отпущу!». И все могло бы закончится плохо, если бы мужчина вдруг не поскользнулся на мокром полу, падая на спину и утягивая меня заодно на палубу. Нос уткнулся в грудь блондинчика, который болезненно скривился, когда я всем телом приземлилась прямо на него. Приподнявшись на руках, я встретилась с встревоженными голубыми глазами. — Прости пожалуйста, — я резко вскочила с него. Росинант, придерживая поясницу, как старый дед, встал на ноги и потопал в развалочку в сторону камбуза. Я не успела поблагодарить его, как ко мне тут же подбежал Дофламинго. — Ты, что, сумасшедшая?! Что, по твоему, не понятно в словах «запереться в камбузе»?! — Но если бы я этого не сделала, от корабля ничего бы не осталось! — возразила я. — Ты не ранена? — спросил мужчина и я отрицательно помотала головой. Взгляд зацепился за исчезающую черную шубу в едва уцелевшем проходе, ведущем на нижние ярусы корабля, но Доффи сразу же отвлек меня, заключив моё лицо в свои большие ладони. Ему пришлось согнуться для этого, в очередной раз невольно акцентируя внимание на разницу в росте. На нем красовались неизменные очки, которые не позволяли понять, что терзало его душу в данный момент. — Больше не смей так делать, поняла? — Да, хорошо, — кивнула я, устало улыбнувшись. Корабль сильно пострадал, поэтому пришлось искать ближайший остров, желательно, где было много деревьев. Меня и ещё нескольких человек, которые чудом остались живы, вооружили швабрами и отправили мыть палубу. Или то, что от нее осталось. Кое-где кровь уже успела засохнуть и не отмывалась с первого раза, приходилось тереть их тщательнее остальных место. Почему нельзя было убить его без такого количества крови? Оглядываясь на офицеров, я понимала, что они, похоже, ярые любители кровопролития. Когда палуба снова засверкала, как начищенная сковородка, я опустилась на нее, потирая ноющие от усталости руки и краем глаза заметила что-то на горизонте. Было похоже на остров, покрытый густой растительностью. Размеров достигал средних и не выглядел так, словно на нем кто-то жил. — Эй, я вижу землю! — закричала я, чтобы даже те, кто был на корме корабля, меня услышали. — Странно, это острова нет на карте, — со стороны послышались шепотки. — Если мы его видим, значит он существует. Может, карта врет. Прервать неловкую тишину осмелился Сеньор Пинк, который озвучил то, о чем остальные точно успели подумать. — В таком случае, нам стоит быть осторожными. Нет гарантий того, что этот остров безопасен. Мысль была здравой, так что задерживаться на этом острове они долго не планировали — найти подходящую древесину, быстро подлатать корабль и убираться с него. Чтобы поиски проходили быстрее и успешнее, решено было поделиться на три основные команды. Первая состояла из Синьора Пинк, Детки Пять и Гладиуса, которых отправили на западную часть острова. Вторая — Лао Джи, Джора и Буйвол. Они отправились на восточное побережье. И третья — Ло, Росинант и я, нам предстояло пробираться в центр. По моему скромному мнению, наша группа была самой проблемной. Было еще очень странно, что чудо отпустил меня с блондинчиком, хотя сам недавно говорил, чтобы я держалась от него как можно дальше. Все таки мужики были тем еще странными существами. Надев на голову подаренную Ло шапку и схватив сумку с необходимыми вещами, я в предвкушении стояла у входа в лес. Хотелось поскорее осмотреть и изучить этот остров, узнать, какие растения тут росли и какие животные обитали. — Ты чего дергаешься, как будто у тебя передозировка кофеина? Мой глаз нервно задергался. Этот маленький говнюк. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить нервы и не отвечать на его издевки, и так же медленно выдохнула. Повторив упражнение еще три раза, у меня получилось вернуться в более менее расслабленное и оптимистичное состояние. — Что плохого в том, что у меня появилось настроение? После того кошмара, который произошел несколько часов назад, я просто хочу отдохнуть и насладиться тем, что я еще жива. Ло фыркнул и не сказал больше ни слова до прихода Росинанта, который не заставил себя долго ждать. Он даже протянул мне бумажку с быстро начирканными извинениями. Парень, ты серьезно думаешь,что, оставив меня наедине с этим исчадьем проблем, этих извинений мне будет достаточно? Ему придется постараться сегодня, чтобы исправить свою небольшую ошибку. Когда мы вошли в лес, все выглядело странно и пугающе. Я не слышала посторонних звуков, ощущение было, словно мы попали на кладбище, однако, даже там нередко можно услышать гарканье воронов. А тут было тихо, как в комнате без окон и дверей. Ни пения птиц, ни рев животных. Как будто все, что раньше жило здесь, просто вымерло. — Эм, ребят… — позвала я парочку, идущую чуть впереди. — Вам не кажется, что здесь слишком тихо? — О чем ты говоришь, Мел? Мы же в лесу, понятное дело, что тут будет тихо, — мальчишка недовольно стукнул палкой по ближайшему дереву. Прежде, чем я успела сказать хоть слово, Росинант приложил палец к своему рту, призывая нас двоих замолчать. Какое-то время мы стояли в полной тишине, в полной мере осознавая, что с лесом было что-то не так. «Давайте как можно скорее найдем все необходимое, чтобы покинуть этот остров», — гласила надпись на блокноте мужчины, с которой все присутствующие были согласны. Поиски подходящей древесины сильно затянулись, все, что попадалось на глаза совсем не подходило под описание хороших материалов. Всю дорогу я на пару с Ло доставали Росинанта своими жалобными стонами и просьбами сделать небольшой привал. Мы успели так же повздорить в очередной раз с мальчишкой, пока мужчина осматривал деревья. Когда наша маленькая экспедиция увенчалась хоть каким-то успехом, я уже было решила, что удача снова обернулась к нам. Рано надеялась. Раздался оглушительный взрыв, но даже после него в лесу оставалось тихо. Становилось жутко. — Это было со стороны корабля! Не теряя ни секунды, Росинант схватил Ло и побежал в сторону пляжа, крикнув через плечо, чтобы я поторапливаться. Только вот его шаг равнялся моим четырем, если не всем семи, поэтому в конце концов я поняла, что отстала. А потом проблема стала еще больше — я поняла, что даже не помнила, откуда мы пришли. Как назло в сумке не оказалось компаса, который мог бы указать мне примерное направление. Проклиная всех, кто был причастен к этой ситуации, в том числе и себя, я зашагала в ту сторону, в которую, по моему скромному мнению, могли убежать те двое. Гробовая тишина в лесу только усиливала мою тревожность и желание как можно быстрее убраться отсюда. И лучше бы все так и оставалось. Потому что позади хрустнула ветка, а в следующую секунду что-то тяжёлое со всей силы опустилось на мою голову. Последнее, что я видела, перед тем, как отключиться, это чей-то человеческий силуэт.***
Росинант пожалел в первые секунды о том, что согласился отправиться в лес с этими двумя. Мало того, что из-за своей неуклюжести он спотыкался чуть ли не об каждую корягу, один раз чуть не проехавшись носом по вязкой земле, так еще приходилось слушать громкую перепалку позади себя, которая тянула на скандал детей из детского сада. Если бы не это, то абсолютная тишина показалась бы ему странной с самого начала. Казалось, что в какой-то момент сюда отправили огромное количество охотников, чтобы они полностью истребили всю живность на этом острове. сомнений не осталось, когда Мелисса спросила у них, слышали ли они что-нибудь в лесу. Что ж, обстановка становилась все тревожнее. Лес был полон деревьев разного толка, даже парочка фруктовых попадалось на пути, но все они не подходили под материалы для починки корабля. Росинант периодически поглядывал на девушку и мальчика, опасаясь, что с ними может что-то произойти. Но они спокойно шли позади него, кидаясь колкими фразочками друг в друга. — Ты можешь помолчать хотя бы десять чертовых минут, мелочь? — Кто бы говорил, извращенка. У тебя, что, так и не появилось нормальных вещей в гардеробе? Было видно, как Мелисса еле сдерживалась, чтобы не залепить смачную оплеуху мальчику. Девушка не умела контактировать с маленькими детьми, почти так же, как этого не умел Росинант. Только если Мел хотя бы изредка проявляла сочувствие к Детке Пять, то Росинант напрочь отказывался находиться с этими детьми дольше чем пять минут. Исключением стал сегодняшний день. — Может это подойдёт? — девушка указала на одно из деревьев. «Прости, но оно слишком упругое» — Тогда это? «Не влагостойкое» — А это? — не унималась Мел, по внешнему виду которой было понятно, что она уже порядком устала бродить по лесу. Вот так, под ее постоянные вопросы они шли, шли долго, пока Мелиссе в конец не надоело. Она привалилась к первому попавшемуся дереву и заныла: — Ну, пожалуйста, скажи, что это подходит! Мужчина протяжно вздохнул и обратил внимание на указанное ранее дерево. Выглядело оно лучше, чем все до него, поэтому Росинант прикоснулся рукой к его поверхности. После длительного молчания он кивнул. — Серьезно? — спросила девушка и получила еще один кивок. Радости не было придела, ведь их маленькая экспедиция наконец-то подошла к концу и ему больше не надо было находиться рядом с этими двумя. Но ликование длилось не долго и было прервано громким звуком со стороны пляжа, где они причалили. Сомнений не было, что взрыв произошел рядом с кораблем. Росинант сорвался на бег, прихватив с собой Ло, который из-за маленького размера точно бы не поспевал за ним. Как оказалось, далеко они не ушли и при быстром беге смогли вернуться к кораблю почти за несколько минут. Приблизившись к кораблю, он увидел рядом с ним несколько незнакомых мертвых тел и своего брата, который игриво вертел в руках пистолет. Из дула шел небольшой дымок, значит, что еще недавно кто-то стрелял, но раз на старшем Донкихоте не было ни царапины, стреляли определенно не в него. Дофламинго заметил их сразу и с какой-то дикой радостью сообщил, что этот остров принадлежал одному из подпольных шишек местного океана. — Эмблема на одеждах этих тупиц принадлежит ему, — сказал он, переворачивая один из трупов носком ботинка. — Не скажу, что этот «барон» представляет для нас угрозу, но будет лучше, если мы не будет вступать с ним в конфронтацию. По крайней мере, не больше, чем сейчас. Взгляд Коразона вновь зацепился за мертвые тела. Сложно было поверить в то, что местный хозяин спустит им с рук убийство его людей. После столкновения с Морским Королем команду знатно потрепало и им всем понадобиться время, чтобы восстановиться. Особенно это касалось их корабля. Ло убежал в сторону Джоры и других детей, а Росинант планировал прилечь где-нибудь в теньке, пока другие будут чинить корабль. Кто бы знал, сколько это займет времени. Но далеко уйти он не успел, его остановил следующий вопрос Дофламинго, от которого мурашки побежали по спине. — Где Мелисса? Мне казалось, она должна была отправиться с вами. И правда, за все это время мужчина не слышал ни звука от нее. Оглядевшись по сторонам, он понял, что девушки не было здесь. Живот свело от пристального взгляда мужчины напротив. — Я правильно понимаю, что каким-то образом эта несносная девчонка снова потерялась, а ты даже не удосужился проверить идет она за тобой или нет? — голос Донкихота с каждым словом становился все громче и злее, пока на его крик не обернулись остальные члены экипажа. Росинант стиснул зубы от негодования. Как он мог забыть о том, что Мел была мастером попадать в неприятности? Нужно было как можно скорее вернуться туда, был шанс, что она не ушла далеко. Когда он написал об этом на блокноте, ожидая дальнейшего приказа от брата, он уже знал, что сам был готов бежать в глубь леса за ней. Он видел, что Доффи испытывал что-то к этой девочке за Мелиссу, но, зная своего брата, он был уверен, что интерес того вряд ли долго продлится. Мелиссе только-только исполнилось семнадцать, ее даже нельзя было назвать взрослым и ответственным человеком, ее щечки краснели при каждой неловкой ситуации, а рот не затыкался ни на секунду, выдавая еще не закончившийся пубертатный период. Дофламинго же был лживым, жестоким и порочным человеком, который только и мог, что отравлять своей грязью белый цветок. Но, называя своего старшего брата такими словами, сам Росинант не считал себя достойным прикасаться к ней. Сочувствие к этой девушке, которое преследовало его первые несколько месяцев, переросло в итоге в самую банальную влюбленность. Он больше не представлял свою жизнь без ее глупого смеха и капризов. Ещё с того момента, как они впервые сидели ночью на палубе, он понял, что испытывает к ней нечто большее, чем должен был. Но она выбрала его брата, а не его. Что такое было в Дофламинго, чего не было у него? Как бы ни было больно, он принял ее выбор, даже если это был самый ужасный выбор в ее жизни. Донкихот Дофламинго был чистым злом, особенно, для невинного сердца Мелиссы. Не последнюю роль в этом сыграли еще не забытые за столько лет братские узы. Росинант не мог навредить ему, не мог спустить курок, еще не мог. Но даже если бы и смог, Мелисса бы никогда не простила ему это. Он пообещал себе, что сделает все, чтобы она была счастлива, тогда и он будет. Он так же дал клятву, что даже если Дофламинго отвернется от нее, прикажет бросить, Росинант не сможет этого сделать. И сейчас он еле сдерживался, чтобы не кинуться обратно, туда, где он оставил ее, вероятно, напуганную и растерянную. Ответить старший Донкихот не успел, из чащи леса к ним приближался обворожительного вида мужчина. На вид ему было не больше тридцати, но фиалкового цвета глаза выдавали его немалый опыт. — Давно не виделись, Джокер. — Фу-фу-фу, не думал, что снова увижу тебя, Бруно. Ходили слухи, что ты давно покинул этот мир. Видать ложными оказались. Мужчина лишь загадочно улыбнулся на его слова. Атмосфера на пляже резко испортилась, каждый из присутствующих чувствовал чрезмерное напряжение. Казалось, что еще немного и между этими двумя в буквальном смысле начнет искрить воздух. Росинант знал, что мало кто из ныне живущих людей вызывал такую неприязнь у его брата, но, видимо, человеку перед ними это хорошо удавалось. Даже дети, которые часто не замечали вокруг себя ничего, замолчали, боязливо поглядывая на капитана и незнакомого мужчину. Когда молчание стало совсем уж невыносимым, Бруно прочистил горло и, развернувшись в ту сторону, откуда пришел, посмотрел на Донкихота через плечо. — Идем со мной, Джокер. Думаю, нам будет проще говорить в более приятной обстановке, чем эта. — Зачем мне идти с тобой, маленькая псинка? — презрительно оскалился Дофламинго. — Ну, если тебя не волнует судьба той милой девочки, которую мои люди нашли в лесу, то не смею тебя больше задерживать. В подтверждение своих слов, Бруно достал из нагрудного кармана пиджака знакомую золотую цепочку, на которой поблескивала маленькая корона.