Раздробленный мир

Ближе к вечеру Кадгар узнал, кто такие эти загадочные камнетесы из бесконечных шуток Андуина. Эти крупные монстры с костяными лезвиями на лапах, напоминающие ашенвальских сатиров, оккупировали нагорье возле западных гор. Они передвигались небольшими группами и общались странными щелчками и скрипами. Шагающие люди не оставили их равнодушными, и пришлось дать бой. Лотар не возражал – ему помахать мечом было только в радость. Маг заинтересовался самим строением необычных животных, особенно лезвиями-руками: костяные серпы с легкостью оставляли зарубки на монолитных камнях. Такой материал можно использовать для вооружения, отличные копья бы вышли и наконечники для стрел… Кадгар сердито фыркнул. Это мысли для командующего, магов вооружение армии волновать не должно, да и вряд ли ему одному пришло в голову подобное. Ладно, ладно, раз уж назначили советником, то придется соответствовать. На привале маг небрежно высказал свою идею, внимательно наблюдая за Лотаром и готовясь сразу дать задний ход. Но тот, вопреки ожиданиям чародея, пришел в восторг: — Парень, можешь ведь, когда захочешь. Отличная мысль! - и хлопнул Кадгара по спине, едва не отправив его в костер. — Ну, там свои сложности. Эти существа быстро вымрут, если массово истреблять их. — Не лети вперед грифона, парень. Это мы будем решать после войны. Вемиан посмотрел на них с удивлением. Среди всех десятников именно с Вемианом у Кадгара сложились самые нейтральные отношения. Можно было даже сказать, что они ладят. Видимо, Лотар решил записаться в святые посмертно, раз выбрал самого неконфликтного командира в сопровождающие. В десятке Вемиана все было сбалансировано: два целителя, два тяжелых рыцаря, два стрелка-дварфа, три пехотинца и разведчик. Кадгар слышал, что они уже давно сражаются вместе, потому и держатся особняком от других отрядов. К тому же, их выучка уступала только десятку Гейнза с его разведчиками. Хороший выбор для опасного путешествия в неизвестность. Кадгар наблюдал за отрядом до вечера. Ему было любопытно, как поведут себя люди, оказавшиеся в другом мире, станут ли нервничать или наоборот – соберутся и сосредоточатся на своей задаче? В гарнизоне их была сотня, а здесь, на открытых со всех сторон пустошах, всего десяток (и среди них – Лорд-Регент Штормграда, и если его убьет шальной камнетес, то лучше им обратно не возвращаться вовсе). К тайной радости мага, люди не высказывали нервозности и вели себя настолько спокойно, будто шли через Красногорье, а не через неизведанные нагорья. Выяснив это, Кадгар успокоился, и уже за ужином болтал с целителями о магии и благословениях. На ночь решили остановиться в неглубоком овраге, чтобы не привлекать лишнего внимания светом костра. Пока дежурные готовили на ужин мясо камнетесов, а Лотар активно участвовал в процессе, Кадгар познакомился с целителями – оба были парнями, поэтому маг смущения в разговоре не испытывал. Парни оказались дружелюбными и веселыми. Один из них, по имени Марел, родился в деревне, соседней с деревней Кадгара. Они даже припомнили каких-то общих знакомых. Марел погрузился в воспоминания о ворованных у соседей яблоках и подстреленных из рогатки воронах. Хотя второй целитель – Джад – родился в Дольном Очаге и знакомых Кадгара не знал, но яблоки в детстве тоже исправно таскал, поэтому ему тоже нашлось, что рассказать. Лотар, сидящий напротив, лишь усмехался, наблюдая за магом: он давно понял, что чародею комфортней в небольшой компании. В идеале – компании книг. Странные существа эти маги. Лотару бы никогда в жизни не пришло в голову променять шумную веселую компанию на пыльную унылую библиотеку. Каждому свое. Все равно, видеть, как это дитя фолиантов и гримуаров открыто смеется и разговаривает (о книгах, похоже), было приятно. Даже появлялась какая-то внутренняя гордость, словно это личная заслуга командующего. На миг Лотар задумался: не воспринимает ли он мага как замену сыну? И сам же себе ответил: нет, не воспринимает. И дело даже не в схожести или несхожести – просто Кадгар заслужил больше уважения, чем заслуживает простая замена. О таких вещах проще думать с кружкой эля, голова становится такой ясной, все мысли как на ладони. Увы, потом уже и не вспомнить, что ты там удумал. Глупости одни. Тарья говорила, что по пьяни брат ведет себя как дурак, а она всегда права. Костер медленно догорел. Вемиан назначил первых часовых и посмотрел на командующего, ожидая его приказаний. Лотар проигнорировал десятника, отправившись перед сном погладить грифона. Да, грифона командующий взял с собой, отчего энтузиазм Кадгара чуть стих. Hо любопытство осталось. Поэтому утром чародей щеголял смачным синяком на скуле и прихрамывал. Он рассчитывал, что целители встанут раньше Лотара, но ошибся. — Кто разукрасил? К самке глыбохода полез обниматься? – засмеялся командующий, едва увидев лиловое украшение мага. — Это не имеет значения, - отмахнулся Кадгар и закопался в сумке, пытаясь увильнуть от расспросов. Не тут-то было. Андуин приклеился, как банный лист к известному месту, и отцепляться не собирался. Даже после того, как Марел залечил синяк, интерес Лотара не иссяк. — Да неважно это, - Кадгар устал уворачиваться от взгляда командующего и уже всерьез подумывал специально спровоцировать какого-нибудь монстра, чтобы тот развеял скуку Андуина. Ничем кроме скуки такое поведение друга маг объяснить не мог. — А вдруг мы все завтра споткнемся об это «неважно»? – выдал Лотар свой финальный аргумент. — Уж поверьте, вы – точно не споткнетесь, - мрачно произнес Кадгар, изучая взглядом горный хребет. Солнце уже взошло – не только маленькое солнышко-спутник, но и большой желтый диск – но пока еще не палило. Воздух, по-утреннему свежий, пах чем-то странным, вызывая щекотку в горле. Вдали, где нагромождения скал образовывали узкое ущелье, виднелись заросли сухих колючек. Гигантские растения оплетали подножия гор, прорастая прямо на камнях и чернея под жарким солнцем. — Кстати, - Лотар вспомнил что-то, - ты уж определись, парень. С манерой общения. Меня эти накрахмаленные «сэр! Лорд!» уже достали. Не повторяй за идиотами. — Элементарная вежливость, - маг был рад перевести тему. — Тьфу. Скажу это один раз, парень: мы равны. Я горжусь тем, что знаю двух недохранителей Азерота, не каждому так повезет в жизни. — Вы серьезно, командующий? – Кадгар недоверчиво улыбнулся и на всякий случай огляделся в поисках галлюциногенной травы или пустой фляги из-под вина. — Друзья друг другу не врут, верно? — Верно. — За язык никто не тянул, - Лотар очень довольно ухмыльнулся, - итак, кто же разукрасил твое лицо, парень? Дружба навек, ага. Кадгар рассмеялся: забыл, с кем имеет дело. Впрочем, обижаться на Андуина он все равно не мог. — Ваша взяла. Я упал с грифона. — Что? И все? – Лотар опешил. — Я упал с твоего грифона, - с ударением повторил маг, - это же нелепо. Глупо. Ты бы долго… Лотар, хлопнув себя по колену, расхохотался. — … смеялся. Кадгар вздохнул. Горбатого могила исправит. *** Расщелины меж горами достигли после обеда, когда солнце склонилось на запад. Дорога уверенно вела вперед, виляя между скал. Кадгар принюхался: пахло странным сладковатым ароматом от которого хотелось чихать. Миновав ущелье, они вышли к опушке леса. Леса… — У меня снова видения? Ущипни меня, - Лотар потряс головой. — Тогда у меня тоже, - маг шагнул вперед, влекомый любопытством, - вот это грибы! Мастер Пентариус за них душу демонам продал бы! Есть у нас такой в Даларане, грибы любит очень. — Как трогательно, - Лотар обернулся к отряду, - все видят огрооомные синие грибы? Вемиан кивнул, потому что слов не было. Джад кинул перед собой очищающее от иллюзий и миражей заклинание, но грибы не пропали. — Здорово. Всегда мечтал пожить в грибном лесу. Вперед, - скомандовал Лотар. Кадгар солидарно чихнул. Сначала дорога шла просторная и накатанная, а потом она резко исчезла, сменившись на развилке десятком тропинок через топи. Повсюду блестели неглубокие лужи, зеленела ряска и цвели миниатюрные белые лотосы. По берегам росли скрученные и изогнутые растения со светящимися прожилками. Сиреневые, синие, бирюзовые и желтовато-лиловые грибы росли повсюду, заслоняя небо пластинчатыми шляпками. Грибницы ютились у корней; в воздухе носились мерцающие споры. Алые мясистые цветы цвели на темных лианах, оплетших грибные ножки. Над водой пронеслась черно-желтая оса, подняв облако брызг. Марел икнул: размером оса была с трехлетнего ребенка. Отовсюду доносились звуки, скрипы, писк и тонкий пересвист птиц. Все выглядело настолько фантастично, что хотелось протереть глаза посильнее: мерещится же, таких мест не существует! Неми, провалившись по пояс в липкую зеленую жижу, громко и со вкусом выругался, разрушая очарование картины. — Скоро стемнеет, - озвучил очевидное Вемиан, - сэр, нужно искать хорошее место для ночлега, повыше бы... — Повыше? - Лотар задумчиво посмотрел на грибы. Кадгар печально чихнул, догадываясь, что сейчас будет. Андуин, взобравшись на грифона, взлетел и унесся вперед. — Зря отпустили..., - пробормотал чародей себе под нос, занявшись одеждой разведчика. Заклинание быстро высушило намокшие штаны Неми, вызвав поток буйной благодарности в ответ. Кадгар отмахнулся - ерунда, ему не сложно - больше переживая за командующего. Над ухом зажужжала мошкара, слетевшись с ближних болот. Слева раздался тоскливый вопль и хлопанье крыльев - над водой пролетела серая птица. Вдали что-то громыхнуло. Кадгар снова чихнул и разогнал легким ветерком жужжащих насекомых. Лотар вернулся довольно быстро и с очень загадочной ухмылкой на лице. Схватив мага за локоть, он рывком втащил его на грифона и крикнул опешившему Вемиану: — Отсюда на северо-запад, грибных деревьев через десять по прямой, сам увидишь. — Сэр!.. Лотар уже не слушал, дернув поводья. — Что там? - Кадгар поерзал, пытаясь устроить поудобнее. — Потом увидишь, - грифон заложил вираж, боком проскальзывая между ножками грибов. Кадгар так и знал, что добром разведка командующего не кончится. Обязательно отыщется какая-то заковырка, из-за которой придется терпеть тошноту и стараться не выпасть из седла. Оставалось лишь надеяться, что нынешняя заковырка того стоит. Грифон резко взвился вверх, разогнав последние мысли, пролетел между шляпками и Кадгару пришлось зажмуриться от неожиданности - в глаза ударил густой солнечный свет. Грифон опустился на выгнутую шляпку, возвышающуюся над остальными. Маг, почувствовав себя в относительной безопасности, рискнул открыть глаза и встать на ноги. Спрыгнув вниз, он удивленно охнул: гриб мягко пружинил под шагами. На шляпке оставались четкие темнеющие отпечатки ног. Подняв голову, чародей так и застыл, любуясь первым настоящим закатом в этом мире. Небо окрасилось кармином и охрой, перистые облака крыльями разбежались от скал. Черные шпили гор на севере пронзали небо частоколом, и солнце грозило расплавиться на их пиках. Свет - медовый, теплый, заливал узкую низину широким потоком, и в воздухе порхали стайки цветных птиц. Грибное покрывало - сиреневое, лиловое, желтое - заполонило всю низину, вдали прерываясь водной гладью, в которой отражалось небо. Над водой кружили огромные бабочки, мерцали искры. Ветер доносил загадочные скрипы и пересвисты, ласково обдувая лицо. Оглянувшись, Кадгар увидел нестройный ряд красных утесов, за которыми остался их первый гарнизон в этом мире. — Нравится? - спросил Лотар, наблюдая за чародеем. В этот момент он как никогда напоминал довольного мальчишку, который открыл другу свое "тайное место". Кадгар просто кивнул. Слов было много, и каждое норовило первым сорваться с языка, а потому он не мог толком вымолвить ни одного. Но командующий и так догадался. — Если не будет шанса спасти - мы его просто завоюем. Кадгар понял. Но не смог согласиться. Этот мир уже не спасти и не завоевать, его восстановит лишь вмешательство титанов или богов. Мир, лишенный магии, развеется прахом в Пустоте. Воин это вряд ли знает, ни к чему ему такие знания, а вот маги не зря изучают историю аспектов. Все равно, Кадгар не смог сказать вслух жестокую истину. Надежда на чудо - великая сила, зачем лишать кого-то этой надежды? В конце концов, еще ничего не закончилось. — Ладно, нам пора, пока наших не сожрал какой-нибудь комар, - Лотар уже сидел в седле. Кадгар занял свое место за спиной командующего, все еще пребывая в мысленных сферах, а потому не сразу понял, куда они летят. Точнее, даже не следил за этим. Потому удивленно уставился на затылок Лотара, заметив впереди потемневший от времени деревянный помост, построенный вокруг грибной ножки. Так вот о чем говорил командующий. Что ж, наткнуться на это место было весьма удачно. Отряд Вемиана уже находился там, взобравшись по вбитым скобам. Хоть дерево настила и подпортила сырость, оно оставалось крепким. Пока на земле разводили костер и готовили ужин под присмотром часовых, Кадгар с любопытством изучал это строение, почти уткнувшись носом в доски. Лотар с усмешкой наблюдал за ним, пока Вемиан говорил что-то про разведку и летающих монстров. Командующему было все равно, кто построил и оставил тут эту платформу - на соседних грибах были замечены разрушенные останки таких же. Это маг с восторгом рисовал древесные прожилки, предполагая, из какого же дерева это сделано. Воина, как и десятника, интересовал чисто практический вопрос: вернутся ли местные обитатели и опасны ли они. Судя по скобам, летать они не умели (хотя это вилами на воде писано, скобы могли служить запасным ходом на случай травм или пожара). — Могли ли это быть те существа, что строили бастион? - пробормотал Кадгар, зарисовывая полустершийся узор по краю помоста. — Эта штука сломается! Эта демонова штука точно сломается! - заорал Марел, сбивая мага с мысли. — Не сломается, - фыркнул Джад, - ты не столько весишь, чтобы ломать деревья. — Это не дерево, это монстроподобный гриб! Смотри! Кадгар оглянулся на целителей. Марел, засучив рукав, сунул руку по локоть в пластинки под шляпкой. Сверху посыпались золотистые споры. Маг расчихался, отмахиваясь от светящихся искр. — Башка пустая! - Джад отвесил другу подзатыльник. — Ужин готов, - позвал Неми, подняв голову над помостом, стоя на скобах. Кадгар встал. С наступлением темноты лес постепенно окутывало сияние - грибы, странные наросты, цветы, насекомые - все сияло мягким светом. Голубые, желтые, сиреневые светлячки вились над водой. Сама вода, отражая свет, мерцала лиловым. Запах цветов усилился, сливаясь с запахом сырой земли. После ужина - Вемиан строго рыкнул на расшалившихся целителей, так что остаток вечера те сидели тихонько - все поднялись наверх. — Чертовы мухи! - Лотар, фырча, отгонял мошкару. Кадгар рассмеялся и чихнул. А потом создал легкий ветерок, разогнавший насекомых. — Так получше будет, - проворчал Андуин, - ты простыл, парень? — Нет, просто аллергия на грибные споры, - Кадгар шмыгнул носом, - это не заразно. Устроившись под одеялом, маг вдруг почувствовав легкий гул - словно глубоко под землей работал огромный механизм. Спать не хотелось. Над головой колыхалась медузообразная бахрома, вокруг скользили светлячки. Кадгар посмотрел на командующего - ему сегодня досталась первая половина ночи на дежурство. Вемиан с отрядом устроился на ночлег с другой стороны помоста - соблюдая субординацию по отношению к Лорду-Регенту. Рядом с Лотаром дремал грифон, по-кошачьи растянувшись на помосте. Кадгар покусал губу в раздумьях. Ему не хотелось навязываться, но сон все равно ушел. Подобрав одеяло и закутавшись в него, чародей подбрел к Лотару и сел рядом, свесив ноги с помоста. Командующий молчал. Кадгара тоже не тянуло на разговоры. Он устало чихнул и вытер лицо рукавом. — Спи, - Лотар откинулся на спину, заложив руки за голову, - на разведку завтра полетим. — Не, мне надо дописать заметки, - вспомнил маг и порадовался, что не сделал этого раньше. Вот и нашлось дело. Внизу, бормоча что-то невнятное, проковыляло существо, состоящее из переплетенных корней и комков тины. Запела ночная птица. Маг зачиркал карандашом, спеша записать то, что успел увидеть за день. Лотар, перекатившись на бок, смотрел на него. Было забавно видеть, как чародей хмурит брови, что-то вспоминая, или грызет кончик карандаша, сверяясь с предыдущими записями. Нет, напомнил себе командующий, дело не в сыне. Уж самому себе не соврешь, и Лотар отлично понимал, какие именно эмоции заставили его поступить, как идиота. Ну, смотреть на закат в компании чародея, видевшего в жизни лишь пачки пыльных книг - допустим, так себе идея. Хвастовство в духе "смотри, что я нашел!" - причина никакая. Неубедительная. Ладно, это магу можно ломать голову над всякими мыслями и погрязать в самокопании, а Лотару думать не хотелось. Сделал да сделал. Успокоив себя этим, Лотар закрыл глаза. И назвался бараном, подрываясь с места. Кадгар на секунду оторвался от записей, вопросительно взглянув на командующего, но тот просто сел обратно на край помоста, мысленно костеря себя на чем свет стоит. Вылетело из головы, что он стоит в посту. Отвык уже от таких элементарных заданий. — За Азерот, - проговорил командующий, чтобы сбить сонливость. Маг снова посмотрел на него, но промолчал. Повисла тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых и криками птиц. К чародею подлетела стайка желтых светлячков и закружила над книгой. Он поднял руку, и одна из сияющих искр опустилась на ладонь. Лотар пошевелился - и светлячки взмыли в воздух, уносясь прочь. Завыл монстр вдали, и скорбным воем отозвался кто-то прямо под помостом. Лотар взглянул вниз. Из голубой мглы на него обратило взор пять пар алых глаз. Мелко задрожала грибная коробочка у соседнего гриба и выплюнула в воздух облако мутно-серых спор. Звери, взвизгнув, разбежались прочь. Захлюпала вода. Над ухом вновь закружились мошки. — Надо идти из этого места. Ад какой-то. Мы точно попали куда надо? - брякнул Лотар. Кадгар, спрятав книги, достал остаток лепешки с ужина. Потом подполз к краю и посмотрел вниз. Отломил кусок лепешки и бросил вниз. — И как, едят? — Нет. — Значит, хищники. Маг отполз обратно, но по пути, запутавшись в одеяле, растянулся носом в пол. — Парень, на тебя целителей не напасешься, - хмыкнул Лотар. — О, я знаю, - Кадгар зажал нос пальцами и пробормотал заклинание. На ладони появились кусочки льда. — Может, я пну этого болтливого парня? - Лотар выгнул бровь, наблюдая за маневрами чародея. — Марела? Нет, не надо, пусть спят, - отказался Кадгар. Похлюпав носом, он понял, что кровь не идет. — Вот и все. Я уже привык. — В Кирин-Торе не разорились на услугах лекаря для тебя? — О, нет. Ну, знаешь, Кирин-Тор немного... не то что бы жадные, просто. Ну, я не настолько ценный, как, допустим, младшие дети королей. Там своя схема, - Кадгар вспомнил свою комнатушку со столом и кипами книг, завалившими даже кровать. Благодаря тому, что магистрам не импонировал любознательный ученик, они с удовольствием давали ему свои пропуска в библиотеку и выпроваживали вон. Весело было тогда, да. Кадгар улыбнулся своим мыслям. А когда посмотрел на Лотара, заметил, что командующий дремлет сидя. Маг подполз ближе, не зная, будить ли ему Андуина или позволить отдохнуть. В конце концов, командующий тоже человек. Тот, словно почувствовав, к какому решению пришел маг, завалился на бок. Кадгар поймал его воздушным заклинанием и мягко уложил на свернутое подушкой одеяло. Спать самому так и не захотелось. Поразмыслив над этим, маг снова достал карандаш и чистые листы пергамента. Устроившись рядом с командующим, Кадгар начал зарисовывать грибы и цветы. Постепенно небо темнело. Сияние истощалось, становясь все слабее. От воды поднимался туман, сизыми клубами повисая между кустами и грибами. На пятом эскизе Кадгар ощутил, как к нему что-то прикасается и едва не заорал от ужаса. Опустив взгляд - он ожидал увидеть все, что угодно, от липких щупалец до гниющих водорослей - маг оцепенел. Все было даже хуже, чем щупальца или водоросли: спящий командующий уткнулся лбом в колено чародея. Кадгар, все еще пребывая в панике, велел себе успокоиться и не елозить. Просто так вышло и все. Они друзья, так сказал Лотар. Пусть он и Лорд-Регент Штормграда, а у Кадгара даже фамилии-то нет, но они все равно остаются друзьями. А друзья иногда соприкасаются, это естественно. Зачем же стыдиться? Маг попытался сосредоточиться на рисунках, но в голове закипела каша. Мысли ускользнули куда-то в странном направлении. Ему подумалось, что командующему снится сестра. Или сын. Или племянники. Или даже, чем демоны не шутят, Гарона. В глубине души, где-то там в самом темном ее уголке, Кадгар их люто ненавидел за то, что все они значат для Лотара больше, чем он. И надеяться, что вместо семьи и любимого, но потерянного короля Андуину приснятся осточертевшие приключения с чародеем (действительно, они же больше года друг на друга до тошноты орали и надоедали друг другу хуже горькой редьки) было бы наивно. Демоны их всех побери вместе с королевством. Кадгар еще раз повторил последнюю фразу и в ужасе потряс головой. Что за мысли? Какой человек будет желать разрушения своей страны?! Это не похоже на него. Рука дрогнула, невольно потянувшись к командующему. Кадгар уставился на нее, не понимая, что собирался сделать. Наверное, с недосыпа уже искажается реальность. А может быть, это заболевание какое-то? Местное. Что с этим делать, чародей не представлял. Даже будучи наедине с оскверненным хранителем, он понимал, что ему нужно совершить и какие силы задействовать, чтобы избавиться от Скверны. А тут? Руки отрубить? Глаза выколоть? А главное - Кадгар не понимал, что это за смутное тревожное ощущение, поселившееся в душе. Может быть, это тоже вид Скверны? Пробралась и теперь пожирает изнутри? Пока маг метался между безумными мыслями, рука сама легла на лоб Андуина; пальцы отодвинули вбок влажную челку. Горячая кожа, странное ощущение. Трупы-то наощупь холодные, а к живым чародей прикасался очень редко. Слишком все непонятно. Надо уточнить у Селии, как называется это чувство. Она хорошо придумывает разные названия. Пальцы добрались до вздрагивающей жилки на шее командующего. Кадгар посмотрел на нее и отдернул руку. Подняв взгляд, чародей ощутил, как сердце рухнуло куда-то в пятки: на него сонно смотрел взлохмаченный Вемиан. — А, Кадгар, сторожишь нас? - голос десятника был хриплым спросонья. Он широко зевнул. — Да. Да, - маг кивнул, - спать не хочется. — Ясно. А я вот проснулся, не стоило столько пить на ночь. Заодно решил проверить, как дела у сэра Лотара. Ну, вижу, что все спокойно. Лерат сменит вас через два часа. — А-ага, - маг почувствовал, как в горле першит и спешно спрятал лицо в край одеяла, приглушая звук чиха. Из носа вновь хлынула кровь, благо Вемиан уже ушел обратно, громко шаркая по помосту. — Ну и баран я. Второй раз за пять минут чародей желал себе скорейшей смерти. — Кха... Кадгар, друг мой, мог и разбудить. У мага отнялся дар речи. — Тс. Мошкара клятая, - Лотар приподнялся на локте и огляделся, щурясь. Видимо, увиденное не противоречило его мыслям, и Андуин улегся обратно. — Э... Сэр Лотар, вы как бы..., - чародей растеряно уставился на него. — Потерпи чуток, парень. Кстати, у тебя кровь на лице. Рядом с тобой мошкары нет, это отличная новость. А, вот оно что. Кадгар, ожесточенно размазывая кровь по щеке, пробормотал заклинание, в очередной раз разогнавшее насекомых прочь. Почему ему так стыдно? Тяжелое гнетущее чувство. Действительно, как Скверна. Поговорить бы с Селией и узнать, как она назовет это чувство. — Ты слишком громко думаешь, - фыркнул Лотар, глядя вверх, - ну, какая проблема мироздания не дает тебе покоя, а? В Азероте кто-то снова написал слово "Свет" с маленькой буквы? — А? - это была одна из шуток командующего? Кадгар, спохватившись, брякнул первое попавшееся на ум, - я думал о том, куда мы завтра отправимся. — Фу, лучше б думал, как мир спасти или героем стать, - Лотар зевнул, - куда скажешь, туда и полетим. Зануда. — Бесконечная ночь какая-то, - немного помолчав, прошептал Кадгар. Через минуту внизу тоскливо завыли волки или похожая болотная нечисть. Маг поднял голову, вслушиваясь, и пропустил момент, когда Лотар дружески похлопал его по колену: — Да не дергайся так, язык прикусишь. Или заикой останешься, как лорд Перрин. Был у нас такой раньше. Хороший рыцарь, да и выпить не дурак. Так однажды ночью шел через Темнолесье. Естественно, все усугубили, и шел он вдрабадан. Шатаясь, запинаясь. И тут навстречу из кустов: "Ночной дозор! Быстро вернись обратно в могилу, кладбище у нас тут рядом!". С зомби его попутали дозорные, значит. А он до сих пор заикается. Кадгар рассмеялся в кулак. Сразу же полегчало, и ночные страхи отступили. На душе стало спокойно, и Кадгар посмотрел на командующего: — Знаешь, спи дальше. Я все равно не хочу, а через пару часов сменит Лерат. — Не унижай меня, парень, - фыркнул Лотар, - лучше разгони мерзких насекомых. Эти гадкие мухи хуже орков. Почему-то рядом с тобой их меньше. — От меня пахнет травой, - чародей снова прочитал заклинание, очищая от насекомых всю площадку, - им не нравится запах. Порыв ветра принес с собой аромат сладких цветов и гниющего болота. Кадгар снова взялся за карандаш - руки больше не дрожали. *** Утром туман рассеиваться не спешил. Розовое небо в перьях облаков казалось невообразимо далеким. Утренняя свежесть бодрила, солнце не припекало, и от земли тянулась сырая прохлада. Лотар и Кадгар позавтракали (пока чародей чах над холодной кашей, командующий исполнял непосредственные обязанности - командовал отрядом: не убредать, не зевать, монстров собою не кормить). Кадгар прислушивался к разговору, пытаясь проснуться и не уронить чашку. Марел подозрительно паскудно хихикал, намекая, что маг всю ночь гонялся за светлячками по болотам. Светлячки в его воображении обрели пышную женскую форму и сладкие голоса. Кадгар даже не понял, как до такого можно было додуматься, но Джад, отвесив другу профилактическую оплеуху, пояснил магу, что Марел всегда о девицах мечтает и окружающим эти мысли приписывает. Лотар, пронаблюдав, как чародей роняет книгу, потом сумку, потом опять книгу, а следом - одеяло, лишь вздохнул. Надо было вчера отправить мальца спать, а не болтать с ним полночи о преимуществах полуторных мечей. Особенно с учетом того факта, что это дитя фолиантов не отличит двуручный от полуторного. — Вперед, - велел Лотар, когда чихающий чародей добрался до грифона, - мало ли. Грифон разродился насмешливой трелью. Кадгар взобрался в седло и в ожидании командующего затеребил поводья. Хозяину птица обрадовалась, встав на дыбы и чуть не отправив чародея в полет. — Я тоже рад тебя видеть, - Лотар погладил грифона под клювом и расчесал перья пальцами. Кадгар дождался, пока воин сядет в седло и передал ему поводья. Тут же пришлось хвататься за шею грифона - взлет, как и всегда, являлся показателем энтузиазма командующего. Правда, скорость все равно стоило сбросить: маневрировать между грибными ножками на форсаже было сложно, да и обочины сливались в цветные полосы. Какая уж разведка в таких условиях? Кадгар выбрал северо-восток. Ему казалось, что для начала следует исследовать ту часть леса, где они оказались и только потом браться за другие. Пока что ничего интересного им не встретилось: редкие тощие волки, мечущиеся комки меха, похожие на кроликов, лохматые мотыльки, мечущиеся над цветами. Свободно лететь тоже не получалось: хоть деревья в этом лесу не росли, повсюду растянулись провисшие лианы, покрытые странным ворсистым мхом. Приходилось то спускаться к земле, то подниматься над лесом. Грибные шляпки полностью заслоняли обзор, потому полет превратился в чехарду. Когда Кадгар смог справиться с тошнотой, то увидел впереди горы. Они приблизились даже как-то слишком быстро. Узкие острые шпили, словно это и не скалы вовсе, а застывшие во время взрыва огненные стрелы. Болота внизу вдруг сменились зловонной ямой. Там ничего не росло, лишь копошились в грязи странные слизнеобразные существа. Исследовать их маг не пожелал, потому сразу же повернули на восток - вдоль горного хребта. Грибы там росли одинокие и какие-то обособленные. Заблестела вода - впереди показалось огромное озеро. Рядом с ним возле земляной насыпи обнаружились ульи гигантских ос. Бледно-желтые и светло-синие, они кружили вокруг грибниц и садились на них, что-то добывая тонкими лапками. В воздухе носилась грибная пыль. Маг тут же расчихался, и пришлось лететь дальше. Одна из ос долго преследовала грифона, заинтересовавшись необычным видом летающего зверя, но на расстояние удара не приближалась. Перелетев озеро, она отстала, переключившись на желтые лотосы. В лужицах рядом с берегом плескались бледные пучеглазые жабы, утробно поквакивая. В озеро впадала небольшая речка, ее берега поросли кустарником и все вокруг оплели лианы. Там решили остановиться на обед. Над водой вились разноцветные стрекозы. Со дна поднимались пузыри, плескались серебристые мальки. Набрав воды в котелок, Кадгар очистил ее магией. Лотар тем временем успел подбить камнем небольшого кроликоподобного зверя, прискакавшего на водопой. Броском зверька оглушило, и воину понадобилось меньше трех секунд на удар мечом. Кадгар не знал, съедобно ли это животное, но пахло мясо приятно, потому решили рискнуть и сварить. Оказалось, что оно и на вкус неплохо, только слишком водянистое и слегка отдает рыбой. Скинув плащ и сняв сапоги, чародей подвернул штаны до колен и с осторожностью вошел в реку. Вода едва двигалась в ленивом течении. На дне накопился порядочный слой ила. У берега густым слоем плавала цветущая ряска. Кадгар принюхался и чихнул. Плеснула вода. В тот же момент Лотар вскочил на ноги, поминая демонов. Одна из лиан, полощущихся в реке, поднялась вверх и шагнула вперед. Над шляпками мелькнуло овальное тело с рудиментарными отростками и длинным жалом под брюхом. Оно напоминало гибрид медузы и гриба и несло себя на длинных тонких лапах. Кадгар, завидев эту штуку, срывающимся голосом крикнул: — INN'ShYRiLLOZY! - и вскинул руку, указывая на монстра. Золотая сеть окутала его, роняя в воду. Брызги окатили чародея с головы до ног. Лотар, подскочив к чудовищу со стороны брюха, отсек несколько ног и жало. Огромное тело заколыхалось в конвульсиях, словно застывшее желе. Бугристая кожа зеленовато-синего цвета напоминала кожу глубоководных рыб. Бока монстра со странными отростками, похожими на отжатые тряпки, хаотично вздымались. Лотар вонзил меч в лоснящийся бок, провернул в ране и пропорол до пуза. Наружу посыпались отвратного вида внутренности. Неожиданная боль в плече на секунду вызвала оцепенение, но Лотар на одних рефлексах отпрыгнул в сторону, смахивая мечом миниатюрную копию грибомедузы, только без лап и летающую. Рядом кружили еще несколько подобных. Командующий взглянул на чародея - спит, что ли? - но тот увлеченно отстреливался от роя огромных стрекоз, потревоженных падением монстра в реку. Лотар сосредоточился на своих противниках. Увы, они оказались слишком слабыми: их полые неуклюжие тела хоть и умели летать, но маневрировали слабо, а потому воин легко разрубал их на лету. Закончив со стаей, Андуин подошел к магу. Тот разогнал стрекоз и теперь пытался выбраться на берег. Лотар протянул ему руку. Кадгар, обнаружив на ноге присосавшуюся пиявку, выругался, заставив командующего засмеяться. Отлепив ее и обувшись, чародей вздохнул с облегчением. Лотар, вытерев меч мохнатой шкуркой обеда, хмыкнул: — Вот это я понимаю - комары. — Ага, - Кадгар смахнул пот со лба, - что-то теперь и мне не нравится это место. Сомневаюсь, что орки живут тут. Тут вообще вряд ли кто-то живет - условия не те. — А как же тайная база? — Сомневаюсь. Гаро... Гарона рассказывала, что орки в основном землепашцы. А тут и земли нет - одни болота. — Ну, тогда в путь, будем искать землю, - Лотар уже запрыгнул в седло. — Да уж... Погоди, ты ранен? Дай взглянуть. — Царапина, вскользь задело, - нетерпеливо отмахнулся Андуин, - давай живее садись. Кадгар, подхватив плащ, запрыгнул в седло, и грифон величественно воспарил над землей. Мимо потянулись стены из шиповидных скал. Солнце и тень чередовались, над головой взвилась мошкара. Уже через несколько минут Кадгар понял, что дело плохо: Лотар с таким скрипом стиснул зубы, что даже до идиота бы дошла суть происходящего. — Снижайся, - велел маг, - я же говорил! — Ерунда, - Лотар побледнел, но все-таки сдался, и грифон опустился на небольшую сухую полянку. — Упертый дурак! - выругался маг, когда помог Андуину снять рубашку, и осмотрел рану, - там яд! — О. Пора отрубать по плечо? - с серьезной миной осведомился командующий. Кадгар бросил на него испепеляющий взгляд и молча зарылся в сумку. Универсальное противоядие нашлось быстро, но гарантии, что оно подействует, маг дать не мог. Откуда ему вообще знать, как подействует противоядие из другого мира?! Ладно, в любом случае, ничем больше он не рискует: хуже-то быть уже не может! Отвинтив пробку, Кадгар заставил Лотара наклониться вперед и капнул из склянки на рану (ничего себе "царапина", да там целый гномий тоннель!..) бесцветную прозрачную жидкость. Жидкость, соприкоснувшись с кровью, зашипела и пошла пузырями. Над раной закурился легкий белый дымок. Кадгар налил еще зелья. Лотар скрипнул зубами. Через несколько минут реакция прекратилась, а еще через минуту дыхание командующего выровнялось. Кадгар попытался закрыть зелье - и пробка выскочила из пальцев. Только тогда маг осознал, как дрожат руки, а по лбу стекает холодный пот. Справившись с собой - еще не хватало в истерию впасть - чародей намочил тряпку водой и смыл со спины друга кровь. Смазав рану целебной мазью, чародей перебинтовал ее. — Ну, бесценный опыт получен, - Лотар подцепил пальцем полоску бинта, кося взглядом вниз, - теперь мы знаем, что яды тут не страшные, да и монстры не страшные, а я - упертый дурак. Так что... — Железо вместо мозгов! - Кадгар спрятал зелья и уставился на командующего, пытаясь понять, как этот человек может шутить в подобной ситуации, - никаких больше отговорок! Если ранили - надо сразу же принимать меры! Мы не можем потерять еще и тебя в таком месте! — Да не нагнетай... — Замолчи и послушай! - маг встал, нервно куснув губу. Пока Лотар уставился на это, Кадгар собрался с мыслями и уже спокойнее продолжил: — Сэр Лотар. Лорд-Регент. Надеюсь, ты понимаешь, что сира Ллейна уже не вернуть? А маленькому Ринну нужен наставник. Как и Азероту - защитник. Ты единственный, за кем народ пойдет без колебания, пока принц молод. К тому же, ни леди Тарья, ни сэр Туралион, ни кто-либо еще не научат маленького Ринна, как стать достойным королем. — Еще есть ты, - вклинился Лотар. Нравоучения он ненавидел больше всего на свете, но ему было действительно интересно, что об этом думает сам маг. — Я трус. Сбежал. Не справился, - отрезал Кадгар, - Азероту не нужен трусливый герой. Слушай, я тебя никогда не прощу, если ты умрешь на болоте от укуса пиявки. — Она была размером с лошадь, ее жало хлюпало, а внутренности... — Избавь от подробностей! - Кадгар навис над Андуином и схватил его за плечи, - не будь так безответственен!.. ладно, хорошо, раз тебе так хочется - рискуй. К демонам. Я буду защищать тебя. — Герой, - хмыкнул Лотар, без предупреждения проводя подсечку и через секунду заламывая магу обе руки, - хорош защитник. — Эфо фодло, - Кадгар выплюнул травинку, - хорошо, я понял, защитник из меня никакой. Но я постараюсь. — Шутку вспомнил, - Лотар разжал руки и вздернул чародея на ноги, - приходит, значит, проститутка в трактир, а бармен ей говорит: "у нас сегодня акция, столько пива даром, скольких посетителей вы сейчас узнаете". А она такая: "а если не по лицу, а по членам опознавать - можно?". Бармен согласился, пожал плечами, мало ли какие у кого причуды. Она, значит, заставила всех снять штаны, а потом поворачивается к бармену и его говорит: "свой-то покажи". А у него... — Лотар! - у Кадгара покраснели не только уши, - хватит! — В общем, она забрала себе даже трактир! - Андуин подмигнул ему. — Не смешно, - Кадгар подождал, пока командующий наденет рубашку и накинет куртку, - через пару часов начнет темнеть. Мы вернемся? — Нет. Заночуем где-нибудь наверху, - Лотар подозвал грифона и кивнул чародею, - осмотрим дальше сколько успеем. — Если боль вернется - просто скажи. Не надо мученика изображать. Это нормально, знаешь ли, чувствовать боль, - Кадгар плюхнулся в седло и ощутил левую руку Лотара на талии. — Видишь, я даже буду осторожным, - ухмыльнулся командующий, держа поводья одной рукой. От непривычного прикосновения стало жарко и неуютно. Маг напрягся, не рискуя пошевелиться. Какой-нибудь Гейнз или Ирата давно бы воспользовались таким шансом, чтобы выслужиться перед Лордом-Регентом. Кадгару было противно от одной мысли, что люди извлекают выгоду из слабости других. — Странно получается, - завозился за спиной Лотар, - я, конечно, не хранитель, упаси Свет, а по твоим словам, выходит, защищаю три необычные вещи: маленький такой мирок Азерот. Неопытного наследника престола. И пугливого неуклюжего мага, краснеющего при слове "член". — Фу, это мерзко, - Кадгар скосил взгляд на чужую руку, но сбрасывать ее не стал, - и я не краснею. — Ахах! - Лотар рассмеялся, - да я все видел. Есть, кстати, еще один вариант этой шутки. Начало такое же, только после ее вопроса про члены, бармен ей отвечает: "да если б можно было по членам, я бы сам бесплатно пил!". Ахаха!.. Кадгар сглотнул. Странный юмор Лотара подчас был ему непонятен, хотя надо признать правды ради, командующий с таким энтузиазмом рассказывал свои шутки, что хотелось смеяться просто так, за компанию. Маг чихнул, скрывая улыбку за ладонью. Грифон, покружив еще с час, взлетел над лесом. Лотар выбрал гриб помощнее со шляпкой пошире и опустил птицу на него. Потянувшись всем телом, командующий осмотрелся. Солнце уже клонилось к горам, жар дня сходил на нет. Кадгар помог расседлать грифона - шевелить рукой было еще больновато - и уточнил: — Ужин? Осталось вареное мясо с обеда. — Буду, - согласился Лотар. Грифон, широко зевнув, щелкнул клювом и выпустил когти. Один из них застрял в упругой плоти гриба, и птица недовольно дернула лапой, стремясь освободиться. Постепенно лес окутывало голубое сияние. Оглушительным хором грянули лягушки, перебивая остальные звуки. Лотар, перестав жевать, прислушался и покачал головой: — Душевно. Кадгар, постелив одеяло рядом с грифоном, уселся и достал книгу. Грифон был не в восторге, но ему пришлось смириться, тем более, что обожаемый хозяин сел рядом, положив голову на пушистый теплый бок. — Плечо болит? - Кадгар перевел взгляд на Андуина. — Нет. — Угу, - чародей не поверил, но приставать не стал, и так сегодня сорвался. Закат отыграл алыми красками, расцветив небо пурпуром и кармином. Постепенно сгущалась тьма. Слабое сияние охватило шляпку, на которой они лежали. В воздухе, пища, носились стайки птиц. Гомонили лягушки. Полоса сияния докатилась до острых гор и там разбилась о черные контуры высоких шпилей. Ветер выгнал на небо тяжелые тучи. Становилось все прохладнее. — Завтра будет дождь, - проворчал Лотар, - надеюсь, не с утра пораньше. — Думаю, я могу это изменить, - задумчиво проговорил маг, постукивая кончиком карандаша по нижней губе, - в пределах низины проблем возникнуть не должно. Погодная магия не такая уж и сложная. — Отлично, - Лотар закрыл глаза, - ложись спать, парень. — А... сторожить? - заикнулся Кадгар. — Да кому ты нужен, - хмыкнул Андуин, приоткрыв один глаз, чтобы взглянуть на чародея, - спи и не забивай голову. — Хорошо, - Кадгар на всякий случай нацарапал карандашом руну бдительности на грибе, - она предупредит, если рядом появятся опасные создания. Правда, тут еще вопрос: кого считать опасным? Стрекозы над рекой выглядели вполне себе мирно, пока не напали. Ладно, лучше так, чем вообще без защиты. Закончив с путевыми заметками, Кадгар спрятал книги в сумку, дожевал найденный там сухарик и достал одеяло. Грифон грел бок и спину, как большая грелка, рядом с ним было уютно. Маг посмотрел на командующего. Тот лежал с закрытыми глазами. Дремал? Руки чесались проверить перевязку, но лезть к Лотару с перспективой получить по шее не хотелось. Пусть отдыхает, все остальное подождет до утра. Кадгар, помявшись, все-таки повесил на друга руну спокойных снов. Хотя бы сегодня ему не приснится сын или король. Мелкий дождь начался глубоко за полночь. Кадгар спросонья не сообразил, что случилось и едва не свалился с края шляпки. Кое-как удержавшись на ногах, маг забормотал заклинание. Дождь затих. Мелкая морось, сделавшая поверхность гриба скользкой, начала испаряться на глазах. Грифон недовольно водил клювом по перьям, кося глазом на спящего хозяина. Лотар, которого дождь не разбудил, укутался до носа. Кадгар быстро подсушил одеяла и одежду - хорошо, что дождь удалось быстро остановить - и сел за модуляцию погоды. Мало было остановить дождь - надо было еще так извернуться, чтобы он через десять минут не полил по новой. Ветер вытянулся вдоль новых магических векторов, унося тучи к алым скалам - над выжженной землей дождь нужнее, чем над болотами. Над шпилями уже занималось белое марево - предвестник рассвета. Устроившись поудобнее, Кадгар достал заметки о Дреноре, выписанные в Каражане и Даларане, и начал сверять их со своими наблюдениями уже непосредственно на месте. Выходило не очень складно, будто смотришь на две картины. Гарона называла их дренеями, сами они звались эредарами; разумная раса, населяющая Дренор вместе с орками. Те, чьи следы Кадгар желал найти не меньше, чем Лотар - тайное логово орков. Где же сейчас те дренеи, которым повезло выжить в бойне Гул'Дана? Кадгар возлагал на встречу с ними большие надежды. Эти существа владели магией Света и могли помочь людям в сражении против Легиона. Они могли стать союзниками - союзниками в этом мире, что гораздо важнее. Их знания и технологии дали бы толчок для развития человеческой расы. Орда не будет долго выжидать: еще три-четыре года и начнется новое вторжение. Штормград должен устоять. Пусть Хранителя больше нет, но есть люди. Дух. Воля. Это даже лучше, чем один-единственный человек с ношей за весь мир. При воспоминании о событиях в Каражане Кадгару вновь стало не по себе. Как скоро Саргерас вернется? Что будет делать Легион дальше? Изощрённая логика демонов была непонятна чародею. Ударить в самое, казалось бы, неуязвимое место и использовать слабых духом людей... не понятно, что задумали демоны. Ладно, до вторжения Легиона еще долго, потому что один Гул'Дан открыть портал не сможет. Любому, кто хочет попытаться, нужно быть выдающимся волшебником и иметь записи Хранителя. А книгу Кадгар отдал в Даларан на хранение и изучение. Кажется, что это было лишь вчера. Сколько же еще вопросов без ответов... Утром одеяло отсырело и потяжелело от росы. Гриб снова намок и скользил под ладонями. Кадгар открыл глаза и понял две вещи: Лотар тяжелый, а гриб уже накренился под их весом. Этого стоило ожидать. — Мм, эй, - маг аккуратно потряс Андуина за здоровое плечо, - Лотар, только без резких движений... — М? - сонно отозвался тот, поднимая голову, - кхм... — Не шевелись. Я забыл заклинание левитации, - Кадгар попытался осторожно высвободить вторую руку из-под грифоньей лапы и плеча командующего. Нога соскользнула по шляпке, увлекая следом комок одеял и их самих. Грифон заклекотал и дернулся вверх, еще больше нарушив хрупкое равновесие. В полете от ужаса маг вдруг вспомнил заклинание. Вся куча одежды, сумок, одеял и походных мелочей зависла в воздухе, а потом плавно спланировала на землю. — Вот это утречко, - хмыкнул Лотар, распластавшись в траве. Кадгар потряс головой и поспешно отполз вбок - он приземлился прямо на воина. При движении от травы оторвался рой радужных пузырьков и закружил над поляной. — Любопытно, - маг наклонился к траве, рассматривая тонкие стебли. — Дождь был? - заметил Лотар. — Больше не будет, - пообещал Кадгар, выпрямляясь и направляясь к вещам. Грифон, летавший над поляной, словно почувствовал - и приземлился всеми лапами на одеяло мага. Кадгар грозно посмотрел на птицу. Та презрительно щелкнула клювом и улеглась чистить перья. — И в каком месте это благородное животное? - фыркнул чародей под смех Лотара, - так, а ты не смейся, твоя очередь. Покажи плечо. — Да-да, зануда, - воин не стал спорить и послушно снял рубашку, взлохматив волосы окончательно. Кадгар вытащил из сумки бинты и положил рядом. Присев на траву, он аккуратно размотал перевязь. Рана выглядела хорошо, что было удивительно, маг не ожидал такого действия азеротских лекарств. Отек спал, выступившая сетка вен скрылась под порозовевшей кожей, запекшаяся корка крови не намокала от гноя. Даже слишком хорошо. Кадгар открыл мазь и на всякий случай еще раз нанес на рану, бережно втирая в кожу. Потом перевязал свежими бинтами и закрепил узел над плечом. — Ну как? Отрубать или еще нет? - хмыкнул Лотар, когда экзекуция была закончена. — Отрубать по шею, - фыркнул маг и растянулся в траве, споткнувшись о выступающий из земли корень. Лотар, молча проследив за эпическим падением, не удержался и расхохотался в голос. Кадгар, покраснев, сердито запихал бинты и мазь в сумку. — Однажды я посещу Каражан и обнаружу твой труп в библиотеке, потому что тебе на голову свалится книга, - объявил Андуин, отсмеявшись, - как ты это делаешь? — Само так. В Кирин-Торе говорили: талант, - Кадгар усмехнулся и посмотрел на командующего, - нам пора. В этот миг из грибницы вылетел клуб желтой пыли. Маг зашелся в чихании и помахал рукой, разгоняя ветром споры. Лотар красноречиво хмыкнул и надел куртку, свистом подозвал грифона. Птица, поймавшая себе в луже лягушку, с довольным курлыканьем подлетела к хозяину и позволила себя оседлать. — Юго-восток? - Кадгар посмотрел на часть готовой карты, а потом поднял взгляд на командующего. — Да. Мне надоело кормить комаров, пора выбираться из этих дебрей. Куда попрятались все орки?! — Их основной лагерь мы уже миновали - в выжженных пустошах, - Кадгар устроился в седле, и грифон взлетел, - я больше волнуюсь... ох! Грифон лег на крыло, пролетая меж переплетениями лиан, и чародей забыл, о чем говорил. Волшебство первого взгляда пропало. Как только грибы и болота приелись взгляду, лес потерял очарование таинственности. Да, гигантские грибы, да, огромные мотыльки и осы, мерцающие в солнечных лучах ручьи и цветы. Необычно, но не более. Кадгар клевал носом. Жаркое полуденное оцепенение охватило болота - вся живность попряталась, примолкли птицы, лишь отчаянно пиликали какие-то насекомые, нарушая монотонный скрип леса. Теплый сырой воздух нагонял сонливость. Обед заставил встрепенуться. Они приземлились на берегу узкого ручья, и Лотар поймал мохнатого зверька с тремя ушами и длинными клыками на водопое. Пока мясо варилось, Кадгар подсушил магией всю одежду, а заодно и лапку этого зверя, оставив ее для образца. Растений неожиданно оказалось даже слишком много и все были настолько разными, что глаза разбегались. Уже приноровившись к этому миру, чародей разглядел зеленые соцветия скверноцветов, сиреневые снолистья и желтые головки "сияния грез". А вокруг все полнилось бледно-лиловыми, алыми, сизыми, махровыми и вьющимися растениями. Образцов набралось на три алхимических лаборатории. Пока маг подписывал склянки, Лотар развлекался метанием заостренных щепок в ножку гриба. Рядом раздался рев. Маг выронил склянку. Лотар вскочил, перекинув меч в здоровую руку. Ладонь мага окутало сияние - он приготовил какое-то заклинание. Шумно разбрызгивая воду, через ручей перебрел темно-зеленый тинник. Огромный монстр, состоящий из пучков водорослей и переплетенных корешков. Заревев, он обдал людей запахом гнилой рыбы. С плеча монстра сорвалась пиявка и, извиваясь, упала в траву. Лотар широко замахнулся и в плавном развороте снес тиннику голову. В обрубок шеи ударила молния - маг прокричал заклинание. Повалил едкий горький дым. Лотар пнул монстра в живот, отбрасывая в воду. Глухо хлопнувшись в ручей, тинник затих. — Красавец, - Лотар пошевелил носком сапога голову монстра, покрывшуюся на солнце какой-то слизью. Сзади пахнуло озоном: чародей засветил молнией в мотылька, привлеченного запахом зеленой жижи. — Валим отсюда, парень, - Лотар быстро побросал вещи в седельную сумку, прыгнул в седло и почти втащил чародея следом. Кадгар оглянулся - по воде, неслышно ступая тонкими лапами, шли огромные "комары". — Я уже соскучился по красной пыли и зеленым оркам, - пробормотал командующий. — Я тоже, - признался маг. — Смотри-ка, - Лотар натянул поводья, останавливая грифона, - заглянем? Впереди меж гор зиял прогал. — Надеюсь, там не очередное болото. Грибы все уменьшались в размере, а потом сошли на нет. Болотистая почва сменилась каменистой, трава приобрела более желтый цвет. В разрыве меж скал виднелись развесистые деревья. — Странно, - понаблюдав за прогалом, сказал Лотар, - никто не следит, застава не стоит. Некого опасаться или безалаберность? — Может, этот лес им не по вкусу, - Кадгар чувствовал странное колебание магического фона. Оно не было похоже на след заклинания и на остаток Скверны не походило. Грифон спустился еще ниже и замер на месте, махая крыльями. — Возьмем Вемиана и пойдем туда, - решил Лотар, - хм, подержи-ка... Кадгар поймал поводья, и почувствовал пустоту за спиной - командующий легко спрыгнул на землю. Едва приземлившись, он бросился к кусту и вытащил оттуда нечто... нечто. Оно заполошно махало руками и отчаяно верещало. Удлиненная голова с костяным наростом на лбу и фасеточными глазами насекомого крепилась тонкой шеей к субтильному тельцу с непропорционально длинными конечностями. Фиолетовая кожа напоминала текстурой грибную ножку. Светящиеся наросты в точности повторяли наросты на грибах-деревьях. — Это разумная раса!.. - Кадгар спрыгнул следом - управлять грифоном поводьями он не рисковал, памятуя о недавних синяках. — Грибной лес, грибы - жители, - Лотар заломил существу руки и придавил коленом спину, - ну, и что с ним делать? — Эй, мальчик... надеюсь, он мальчик, - Кадгар сел рядом и острожно тронул существо за плечо, - ты понимаешь мои слова? Существо дернулось, писк перешел в завывания. — А ну цыц! - рявкнул Лотар, - на суп пущу! То ли тон подействовал, то ли у пленника голос охрип - но он замолк. — Мы друзья, - Кадгар прикоснулся к локтю командующего, - отпусти его... острожно. Так, чтобы не удрал. Андуин кровожадно ухмыльнулся, но ногу с пленника убрал и вздернул его на ноги. — Мы - друзья, - повторил маг на общем языке, а потом на языке дварфов и троллей - общеупотребительные фразы он заучил еще в Даларане, чтобы не попасть впросак, - мы не нападаем, видишь? Чародей показал пленнику открытые ладони. Существо сморщило личико и неожиданно окуталось клубом желтого дыма. Кадгар, вдохнув, разразился чихом. — Ах ты дрянь! - рассвирепел Лотар. — Не!.. Пчхи... убивай!.. - закричал маг, но было поздно: Андуин свернул пленнику шею. Из поломанного горла заструилась вязкая белая жидкость. — Ну.. пчхи!.. - маг яростно тер лицо, - чтоб их!.. Зачем?! — Он мог быть ядовитым. Кадгар уставился на командующего. Тот подтолкнул чародея к ручью: — Умойся. Кадгар последовал совету. Едкая пыльца, обжигающая кожу, как перец, смылась. Сразу стало легче. Рядом зафырчал Лотар, смывая с лица пот. Чародей заклинанием подсушил намокшую рубашку и ветром развеял облако желтого дыма. Посмотрев на труп, он лишь вздохнул и направил на него ладонь. Вокруг локтя засияло алое кольцо, нисходя вниз, и с пальцев сорвались горящие искры. Огонь поглотил тело, мгновенно оставив на этом месте черное выжженное пятно и несколько угольков. — Пусть лучше так, чем его соплеменники узнают, кто виноват. Все-таки, они разумны. — Не очень-то, - буркнул Лотар, - грибы, тьфу. Они не бойцы. Кадгар привел себя в порядок и стряхнул ряску с плеча. Чем бы дитя не тешилось... Опять командующего тянет на подвиги. Жаль тут нет поля с выползнями, чтобы Андуин мог просто взять и помахать мечом, снимая напряжение. Оставалось лишь надеяться, что больше грибоподобных существ они не встретят - иначе возможные союзники встретят бесславный конец. К вечеру облет-разведка завершился. Грифон остановился напротив прогала, ведущего к выжженным пустошам. Кадгар, бегло отметив на карте это место, кивнул. Лотар направил птицу к лагерю. В расположение Вемиана вернулись еще до темноты. Там царили уныние и настороженность. Пересчитав бойцов, Лотар стиснул зубы: осталось всего семеро. Вемиан, еще прихрамывающий, лишь развел руками, виновато склонив голову: — Напали ночью, сняли дозорных и скрылись. Погибли два пехотинца и Неми - разведчик. Весь день выжившие по очереди копали могилу и держались наготове. Закончили незадолго до возвращения командующего. — Кто напал? — Нечто среднее между медузой и коровой на длинных лапах. И еще летающие головастики. — Повезло, что целители выжили. Хорошо. С утра выдвигаемся, - Лотар взял у чародея карту, - здесь есть выход в лес. Проверим, что там. — Возвращаться в гарнизон не будем, сэр? - Вемиан внимательно посмотрел на командующего. — Нет. Зря потеряем время и можем глупо попасться на глаза патрулю. — А этот проход? - Вемиан указал на небольшой зазор в стене острых шпилеобразных гор в северо-западной части карты. — Нет, - отрезал Кадгар и, заметив всеобщее непонимание, сбивчиво пояснил, - это еще одна пустыня. Лучше проверить лес, там могут оказаться выжившие дренеи, да и вообще - лес приятнее пустыни. В лесу есть вода. Горы оставим на потом. — Я понял, - Вемиан еще раз посмотрел на карту, - сэр? Лотар вопросительно выгнул бровь. Кадгар невозмутимо пожал плечами. — Отлично. Лес в приоритете, - командующий наградил мага пристальным взглядом, который тот проигнорировал, усевшись за книги. Принесли ужин. Пока Лотар обсуждал нападение и ощущения от "комаров" в кругу солдат, чародей записывал сегодняшние происшествия. Внешность человечка-гриба он зарисовал на память. Закончив заметки на возвращении в лагерь, Кадгар с удовольствием потянулся - от долгого сидения в одной позе спина затекла. От нечего делать, маг нацарапал вокруг помоста несколько рун бдительности - лучше быть предупрежденным, чем мертвым. Марел, который подлечил рану на спине командующего, пришел к Кадгару за пояснениями. Узнав, что в ране был яд, он почесал затылок, задумчиво глядя на пол: — Странно. Я понимаю все, но действие противоядия... Схожие виды ядов? — Ну, раз мы знаем, что эти медузы ядовиты - прикончим парочку и возьмём образцы яда, - отозвался чародей. — Как бы самим не сыграть в деревянный ящик, - Марел ушел, весь в раздумьях и сомненьях. Остаток вечера Кадгар провел в зарисовках и упорядочивании своих записей. Материала накопилось порядочно, а ведь впереди лежало столько неисследованных земель. Это даже не половина запланированной экспедиции - лишь малая ее часть. Сытый и подвыпивший Лотар уселся рядом и, схватив первый попавшийся лист, начал отгонять мошкару. Кадгар на автомате поднял руку и создал ветер, распугавший насекомых. И запах крепкого дворфийского портера. — Что это? - командующий наконец заметил, что держит в руках чужую вещь и заинтересованно взглянул на рисунок, - оу. Задница вышла отлично. — Э, - Кадгар вздрогнул и с непониманием посмотрел на Лотара, - о чем ты? — Вот это, - Лотар продемонстрировал магу его собственный рисунок. На нем стояла эльфийка, держа в руках посох целительницы. Рядом в каракулях-рунах было что-то записано, но командующий никогда не увлекался рунописью. — Отдай, - Кадгар, покраснев, вырвал листок из чужих рук. Лотар ухмыльнулся: — Значит, кому-то нравятся девицы помягче. — Селия - другой вид, меня интересует ее магический дар в первую очередь. Ведь она - не человек, - пояснил чародей, пряча рисунок среди листов книги. — Обычно мужчинам и женщинам лечь вместе мешают ревнивые мужья и жены, а не расовые отличия, - поделился опытом командующий. — Я не хочу с..., - Кадгар махнул рукой. Объяснять что-то пьяному Лотару было делом бесполезным. Нашел себе развлечение. — А это что? - командующий без зазрения совести залез в чужую сумку и вытащил оттуда плоскую баночку. — Мазь от... насекомых, - маг с недоумением уставился на знакомое зелье. Он-то думал, что оставил его дома. — Ага, - на губах Лотара появилась кривая ухмылка, - значит, существует такая вещь? — Давай, - Кадгар протянул руку, - оно выветрится за пару часов, так что можно обойтись без него. Но Лотар уже открутил крышку. Над помостом разлился тонкий запах удавника, смешанного с мироцветом. Командующий, распознав этот аромат, усмехнулся: — Сестра любит мироцветы. Кадгар убрал свои вещи в сумку и достал одеяло. От пьяного командующего он на всякий случай отодвинулся, хотя глубоко внутри все равно сохранялось беспокойство. Раздался смех Марела и голос Джада. Заскрипел помост под тяжелыми шагами дозорного - сегодня первым оставался сэр Джерад, тяжелый рыцарь авангарда. Когда Кадгар взглянул в сторону командующего, то понял, что тот уже дремлет сидя. Маг забрал зелье из расслабленных пальцев и закрыл крышку. Посмотрев в лицо Лотару, чародей заколебался: ставить ли руну сна? Лучше не стоит, алкоголь и магия плохо сочетаются. Кадгар вернулся на место и укрылся одеялом до пояса. Где-то высоко светила луна (возможно, все пять), и белый рассеянный свет освещал грибной лес, словно магическое око. Вновь вернулось ощущение нереальности. Встревоженные чем-то, в воздух вспорхнули стаи белых ночных мотыльков и закружили над грибными шляпками в беспорядочном круговороте. Кадгар потер лоб ладонью. Мысли цеплялись за самые маленькие детали, лишь бы не вспоминать что-то другое, заполонившее все сознание. Осознание, которое не давало покоя, вновь и вновь снежным шаром холодного ужаса разбивая концентрацию чародея. Потому что если это не Скверна, не болезнь и не желание увидеть в герое своего отца, то как это назвать? Маг назвал. И сам испугался этого. Паника - плохой советчик. Замешательство - никакая дорога. Далеко по ней не уйдешь. Утром чародей встал с тяжелой головой. Позавтракав и не изъявив желания общаться с окружающими, чародей уткнулся в книгу. Лотар что-то выпытывал у Вемиана; десятник, распушив усы, выглядел бодрым. Когда отряд, наконец, двинулся в путь, маг поплелся в конце, не обращая внимания на дорогу. Странный сон, он вчера даже не смог различить тот момент, когда провалился в грезы. Наверное, перенюхал местных трав. Во сне его озарило какой-то мыслью, но сейчас чародей не мог вспомнить ее, как ни бился. Фраза крутилась на языке, простая и внятная, но он не мог произнести ни слова. Голова гудела. Заслышав сзади женские крики, маг принял их за галлюцинации - еще не до конца отошел от вчерашнего. Когда крики повторились, чародей остановился. Остановились и Вемиан с Лотаром, подтверждая, что магу не померещилось. — Стой тут, - приказал командующий, проходя мимо чародея. Кадгар фыркнул и направился следом. Крики нарастали. Раздвинув густые заросли лиан, Лотар присвистнул: три длинноногих медузы и горстка летающих монстров, похожих на оладья с рваными краями, гнались за женщиной. Человек, тут? — Селия?! - первым узнал Кадгар, схватив Лотара за плечо, - это Селия!.. Ему не хватало этой девушки, и вот она тут. Нет времени гадать мираж это или правда. — AhdYEN!AFARuh!ARiANNAN! - три кольца опоясали руки мага. Он поднял ладони вверх - над болотами медленно развернулась круглая лиловая печать. Первое кольцо на локтях поблекло - и на монстров пролился дождь из ледяных глыб. Раздался утробный вой и истошный визг. Эльфийка, слабо вскрикнув, кошкой метнулась в сторону людей. — Селия, - Вемиан поймал обезумевшую от страха девушку за плечи, и она, узнав знакомое лицо, разревелась у десятника на груди. — Ну что за женщины, - рыкнул Лотар, доставая меч, - прикрой! Кадгар кивнул. Поблекло и исчезло последнее из трех колец на его запястьях - действие заклинания кончилось. К делу подключился Лотар. Кадгар увидел, как он эфесом меча откинул маленького летающего монстра, подрубил мечом лапы большой медузы - монстр закачался на уцелевших лапках, словно оглушенный комар, и рухнул в воду. Ледяной шип пронзил брюхо летающего монстра, неслышно спланировавшего за спину командующему. Раздались ружейные выстрелы - отряд Вемиана не остался в стороне. Последний летающий блин воспарил вверх и унесся прочь. Кадгар убедился, что больше никто их не преследует и обернулся к Селии. Та все еще всхлипывала, размазывая пыль и грязь по щекам. Заметив взгляд мага, эльфийка слабо улыбнулась. Ее губы задрожали в преддверии новых слез. — Уходим, - Лотар грубо схватил мага за локоть и поволок за собой, - Вемиан, не стой столбом! По пути все узнаем. — По местам! - скомандовал десятник. Кадгар поморщился - руку стиснуло так, будто в мельничном жернове застрял. Что еще взбесило Андуина? Вемиан, набросив Селии на плечи одеяло, повел ее за собой. Командующий остановился у развилки и дождался остальную часть отряда. Кадгар, отвоевавший руку обратно, порывался вернуться назад и расспросить Селию про гарнизон и алхимические опыты, но вряд ли это интересовало окружающих. — ... и тогда Парс попытался сорвать с меня платье. Я остановила его парализующим заклинанием и особым мысленным криком внушила страх. Я убежала из гарнизона. Я боялась, что не смогу вас догнать, и осталась жива лишь благодаря Свету. Если бы не целительные силы, то я бы умерла, свернув себе шею в ближнем овраге. Хорошо, что я встретила вас, - эльфийка отпила вина из фляги десятника и с благодарностью посмотрела на него, - а? Когда я уходила, в гарнизоне все было спокойно и тихо. — Невероятное везенье, - ядовито хмыкнул Лотар. Он с откровенным подозрением глядел на целительницу. — Да, - Селия спокойно кивнула, - это мне жизнь спасло. Если бы меня прикончили не монстры, то убил бы голод. — Ясно, - Лотар прищурился, - парень! Кадгар вздрогнул и уронил книгу, которую листал на ходу: — Что? — Идем вперед. Разговор есть. Маг с удивлением посмотрел на Андуина, но послушно побрел следом. Когда отряд скрылся позади, Лотар замедлился и подождал, пока Кадгар поравняется с ним. — Почему ты настоял, чтобы мы шли в лес? - небрежно бросил Андуин. — Я ощутил странное колебание магического фона, исходящее оттуда, - честно ответил маг, - это нужно изучить. — И все? - Лотар сложил руки на груди, пристально глядя на чародея. — Ну да. Я ведь говорил: лес больше подходит для изучения, чем очередная пустыня. К тому же где-то там на юге находится дренейский храм, Гарона говорила о нем. Я хочу это увидеть. — Парень, - хмыкнул Лотар, - это ведь другое дело. Мог бы сразу сказать. — М? Ты не спрашивал, - Кадгар вздохнул. — Жди тут, - велел Лотар и исчез с глаз так быстро, что маг не успел спросить: чего ждать-то? Опять какое-то приключение? После двух суток на грифоне у чародея весь зад болел - благо целители не громко хохотали. Теперь-то куда? Кадгар сел на корточки и пошевелил прутиком куст цветов. В воздух взлетели белые мошки, похожие на пух. — Чего расселся? Вемиана я предупредил, - Лотар вернулся быстро, словно ему на пятки наступали камнетесы, - мы с тобой пойдем вперед. Как разведка. Вполне можем напороться на засаду. — Пешком? - с облегчением выдохнул маг, отряхивая песок с колен. — Пешком, - рассмеялся Лотар и хлопнул чародея по спине, - вперед! *** — Интересно, - пробормотал Кадгар, сверяясь с картой, - кто же прокладывал тут дороги?.. — А орки по-твоему со своих степей и лугов на крыльях перелетели? - отозвался Лотар, - ты же сам карту рисовал. Вход в ущелье только через эти болота. — А, я просто даже не задумывался над этим, другим голова забита, - Кадгар поднял взгляд, - а! — М? - Лотар отрубил осе крыло и отбросил в ручей, - что? — Уже все, - маг вытер с лица брызги воды, - к вечеру доберемся? Иначе надо искать место для ночлега. — Под горой я видел пещеру, - Лотар поравнялся с магом и указал на карте место, - тут. Маг кивнул: он был не против такого варианта. Андуин заметил на пути еще одну осу и располовинил ее на подлете. Кадгар успокоился - к Андуину вернулось его обычное настроение. Дальше по пути им повстречалась целая колония ос и пучеглазые переростки-горлоки. Лотар с энтузиазмом уничтожал все, до чего дотягивался меч. Ну, так лучше, чем когда командующий ходит мрачный или срывается на окружающих. Несмотря на темп, дойти до заката не успели и до пещеры пришлось добираться в голубом сиянии леса. Пещера оказалась обитаема, но Андуин с поддержкой чародея это быстро исправил. Тинники, устроившие внутри свое гнездо, сопротивлялись недолго. Воин фурией ворвался в толпу, разметав монстров по стенам. Зеленая кровь забрызгала Лотара с ног до головы. Останки монстров Кадгар сжег. Когда Вемиан с отрядом добрались, то все было кончено. — Пойду умоюсь, - буркнул командующий, соскребая подсохшую бурую жижу с нагрудника. Вемиан велел ставить лагерь. Развели костер и начали потрошить дневную добычу - кроликоподобных зверьков. Кадгар заранее забрался поглубже в пещеру, подальше от людей - и не ошибся. Селия подошла к нему уже через пять минут. — Я рада видеть тебя в добром здравии, Кадгар, - она села рядом и улыбнулась, - но, кажется, твой цербер мне не очень рад. — Командующий? Нет, у него просто характер такой, - улыбнулся чародей в ответ. — Он тебя весь день за собой таскает, едва меня увидел, - Селия мелодично рассмеялась. — Ну, положение обязывает, ведь он наш Лорд, - маг смутился, - у нас ведь важное дело. — Пф. Теперь ты его защищаешь, - Селия взяла чародея за руку, - тебя что-то гнетет? Я вижу темные следы в твоей ауре. Кошмарные сны?.. — Ну..., - Кадгар уставился на руку эльфийки, словно не понимая, как так вышло. Девушка была такая теплая и мягкая, напоминала младшую сестру. — Это связано с ним, - Селия фыркнула, - я могла бы догадаться. — Нет. Однажды в Даларане... знаешь, я был такой молодой и глупый, - Кадгар улыбнулся, вспоминая, - увидел в библиотеке Эльзу и Нейла. Эльза училась у магистра Эльвуса. У нас часто были совместные занятия. А тогда она обнимала Нейла. Знаешь, я почувствовал странную зависть в тот момент. Я даже не понял, почему.А на другой день даже вспомнить не мог, почему вчера так расстроился. Селия смотрела с откровенным непониманием во взгляде. Кадгар мягко высвободил руку и напоследок погладил девушку по волосам: — Я имею в виду, что когда ты видишь, как знакомый тебе человек счастлив в то время, как ты несчастлив, то ты желаешь получить это счастье вместо него. В тот момент я подумал, что влюбился в Эльзу, но это быстро прошло. Простая человеческая зависть. — Я немного не поняла... — Прости, - Кадгар встал, - как ты себя чувствуешь? Тебе стоит отдохнуть, неважно выглядишь. — О, я хорошо. Эльфы стойкие, - целительница сморщила нос, - ну, раз даже ты так говоришь... — Селия, и ты и Лотар - мои друзья. Я не желаю никому из вас причинять боль. Спасибо. Я вспомнил, что мне снилось, - Кадгар неловко попрощался и отошел прочь. Селия проводила его задумчивым взглядом, а потом заметила у входа в пещеру силуэт Андуина. Цербер на страже. Эльфийка фыркнула. Кадгар прав - ей надо отдохнуть. Лотар, удостоверившись, что подозрительная девица к магу не лезет, отправился к костру. Ему нужно было заново наточить меч - оружие изрядно затупилось в постоянных стычках. Маг уселся рядом, сосредоточенно хмуря брови. Расстелив на колене пергамент, он периодически делал в нем какие-то заметки, попутно листая книгу. Удостоверившись, что до ужина еще долго, командующий достал из сумки точильные бруски. Кадгар, бросив беглый взгляд на командующего, вернулся к записям. — Что умного пишут? - Лотар продержался ровно десять минут. — Ну, понимаешь, я, кажется, нашел причину одной лжи, которая мне покоя не давала. Гарона солгала... — Потому что это в ее природе. — Послушай, - Кадгар выставил перед собой ладони, - просто послушай меня немного. Она называла себя получеловеком, верно? — Ну, - хмуро согласился Лотар, которому тема разговора совсем не нравилась. — Но это совершенно невозможно. На Дреноре никогда - НИКОГДА - не было ни единого человека, а Хранитель нашел орков не двадцать лет назад. Гарона - смесок орка и дренея. Ее отец был орком, а мать - дренейкой. — Ну и что это даст мне? — Кто-то вложил в голову Гароне эту нелепую чушь. Гул'Дан, не иначе. Она была так воспитана, что не могла предать орду, но ее жизнь состояла из обмана. — Плевать. Она убила Ллейна. Мне нет дела до ее трагической судьбы, - съязвил Лотар и со злобой провел бруском по лезвию. — Да нет, я не об этом. Я не призываю ее жалеть. Ее поступки - результат ее воспитания, потому что, будь на месте сира Ллейна ты - она бы и тебя... - Кадгар осекся. Лотар смерил мага ледяным взглядом: — Хватит о ней. И обо мне. Я ей никогда не доверял. — Ну хорошо, - маг пожал плечами, - это не так уж важно теперь. — Я тут шутку услышал, - как ни в чем не бывало продолжил Лотар, - укусил как-то "комар" тинника и стал вегетарианцем. Марел, краем уха прислушивающийся к словам командующего, захохотал. Сэр Джерад спросил целителя о причине смеха. Марел пустил шутку по кругу. Вскоре хохотал весь отряд. Кадгар вздохнул: серьезно, у Андуина странное чувство юмора. — А кем "комар" станет, если покусает чародея? - засмеялся Джад. — Трупом, - пообещал Лотар и на пробу взмахнул наточенным мечом. Маг закончил записи и принюхался: жареное на углях мясо пахло умопомрачительно. Ужин подали вовремя. Вемиан назначил постовые смены. Кадгар, все еще обеспокоенный нападениями на отряд, нацарапал у входа в пещеру несколько рун бдительности. Селия уже легла спать. У прогорающего костра остались Вемиан и сэр Джерад - первые часовые. — Лотар, - маг и сам не понял, зачем позвал друга, - э... ну, все идет хорошо, верно? Наша экспедиция. — Да. Я даже удивлен, - хмыкнул тот, снимая доспех, - помоги-ка сзади. — Угу, - маг послушно распустил шнуровку по бокам и заметил, - у тебя зачарованы латы. — Пф, и дракону понятно, - Лотар снисходительно щелкнул чародея по лбу, - иначе б я в них сломался. Кадгар неуверенно улыбнулся: еще одна странная шутка? Этого человека паровым танком пополам не сломаешь. Лотар, избавившись от амуниции, поставил меч к стене рядом с вещами. — А где твоя птица? - маг обратил внимание, что уже давно не видел грифона. — На охоте. Решил поохотиться в одиночестве и заночевать на улице. Тебе его не хватает? - Лотар погладил щетину, укололся и с сарказмом отметил, что похож на разбойника. — Еще чего, - чародей укутался в одеяло, как в кокон, и прислонился к стене пещеры. — Хоть мошек нет. Рыбой воняет, - Лотар почесал шею, - и сыро. — Прогреть? - оживился Кадгар, - хотя к утру будет снова сыро. — Тогда не надо. Маг завозился, устраиваясь удобнее, и закрыл глаза. Сон не шел. Несмотря на сырость, в пещере было душно. И пахло. Теперь, когда запах жареного мяса выветрился, вернулся природный запах логова тинников. Кадгар терпел, сколько мог. Потом встал, кутаясь в одеяло, и побрел к выходу. На шум встрепенулся Вемиан, но увидев, что это свой, вернулся к костру. Кадгар выбрался наружу и посмотрел на небо. Звезды густым соцветием устилали темный небосвод. Луну поглотили клубы сизых облаков. Чернели горные шпили. Порхали ночные мотыльки - непривычно маленькие, излучающие блеклый свет. Вдали гудел лягушачий хор, стрекотали насекомые. Пронзительно вскрикивала птица, а ветер разносил запах цветов и болот. — Кхм, - сзади раздался кашель. Кадгар подпрыгнул на месте и приготовился к бою, но не успел сказать ни слова - его мгновенно скрутили. Руки за спиной, на губах - шершавая ладонь, и запах знакомый. Впрочем, кому еще придет на ум так шутить ночью? — Лотар, - промычал чародей. — Трусишка, - добродушно ухмыльнулся тот, убирая ладонь с губ на плечо, но не спеша разжимать руки, - не спится? — Душно, - пожаловался Кадгар и ненавязчиво повел плечами, - мм, отпусти? — Есть идея, - Андуин словно не услышал. Громко свистнув, он прислушался. Вскоре небо заслонил темный силуэт. Грифон приземлился и, курлыча, по-кошачьи потерся о штанину хозяина. Лотар наконец отпустил руки чародея и впрыгнул в седло. Маг, смирившись, сел сзади. Вопреки опасениям, грифон просто вспорхнул вверх до ближнего гриба. Грифон улегся на шляпку, и командующий уложил голову на теплый грифоний бок. Кадгар порадовался, что не потерял одеяло, и устроился рядом. Да, хорошая идея. Хоть пещера прямо под ними, но тут не душно. И не воняет рыбой. От грифона и его хозяина идет тепло, а от тепла глаза слипаются и подступает сон. Сквозь дрему чародей ощутил прикосновение к плечу, но дальше ничего не последовало, и он провалился в глубокий сон без сновидений. Доспать до утра не удалось: сработали руны. Так как они не должны были щелкнуть на своих, побежавших в кустики посреди ночи, то дело было серьезное. Кадгар подорвался с места и ощутил под ладонями живое существо. — Лотар! - он нащупал плечи воина и потряс его, - вставай! — М? Еще часик, - Андуин, ловко подмяв мага под бок, закрыл глаза обратно. — Беда! Нападение! - Кадгар стукнул командующего по руке и ушиб кулак, - да хоть меня отпусти!.. — Что? - Лотар вскочил, осмысливая слова чародея, - кто напал? Вперед! — Ага, - маг в прямом смысле спрыгнул вниз, замедляя падение парением. Лотар, вскочив на грифона, пролетел над поляной к пещере, истово матерясь - меч остался в пещере. Вход в пещеру перекрыл ряд монстров, похожих на волков. Грифон ворвался в их строй и расшвырял, как сухие щепки. Послышался жалобный скулеж и хлюпающий звук - будто по воде били прутом. Кадгар зашвырнул в гущу монстров ветреный шар. Взорвавшись, поток воздуха раскидал волков в стороны. Вспышкой телепортировавшись до пещеры, Кадгар едва успел затормозить у входа - навстречу выкатилась туша монстра, расплескивая кровь. — Живее! - рявкнул Лотар. Кадгар прошмыгнул внутрь и огляделся: костер, всклокоченные со сна люди, Селия с посохом в руках. В пещеру ворвалось два волка и один тинник. За спиной клацнули зубы, и резкий ветерок известил, что нападающий отправился в мир иной с подачи Андуина. — Авангард, вперед! - Лотар указал окровавленным мечом на выход, - стрелки, на позиции! Целители, полная готовность! Кадгар! Не спать! Маг чуть не поперхнулся зевком и покраснел от стыда. Лотар уже двигался в другой угол - помогать сэру Джераду, которого теснили три волка. Вемиан присоединился ко второму рыцарю - сэру Ириту в борьбе с тинниками. Так, для начала. — IShiLAZ! Селия, Марел и Джад посмотрели на чародея, ощутив, как сонное сознание проясняется, а резерв маны увеличивается. — IgLLiYN! Лотара окутал золотистый свет огненного щита. Теперь можно не волноваться за него - даже без доспехов не умрет, если, конечно, не свернет шею. — WEndiYLLA! IZiAZ! - голубая печать над ладонями мага распустилась ясным светом. Он с силой обрушил ее на пол, и земля покрылась коркой льда, примораживая противников к одному месту и не давая пошевелиться. Лотар, воодушевленно прокричал: — За Штормград! - и снес двум волкам головы, перерубив третьему лапу. Вемиан ловко вспорол пузо тиннику. Из-за спины донеслось пение мантр и молитв целителей. Грянули выстрелы, заполонив пороховым дымом всю пещеру. Среди дыма мелькнула лоснящаяся туша маленького "комара" - ядовитого и быстрого. — AhdYEN! - с пальцев мага сорвалась ледяная стрела. "Комар" вздрогнул всем телом, словно желе, и выпустил тонкое длинное жало, целясь в Вемиана. Сэр Ирит подставил щит, спасая командира. Вемиан, заметив опасность, ловко отсек жало, а потом вспорол монстра пополам. Издалека донесся гул - словно из поломанного механизма гоблинов. — Осы! - сообразил Андуин. — INN'ShiRALLAZ! Кадгар выстроил на пути стаи золотую сеть и спеленал ею первую волну ос. Насекомые, упавшие на ледяную землю, гудели, отчаянно махая крыльями и пытаясь взлететь. Закипела бойня. Лотар, вымазанный кровью всех цветов. Вемиан с кинжалом в зубах. Латный щит сэра Ирита, вбивающийся заостренный концом в пасть волка. В носу хлюпнуло. Мана кончилась. Вспышка света исцелила тело, вернув рассудку ясность. Кадгар махнул рукой, благодаря целителей, и сел на землю. Больше вмешиваться в сражение смысла не было, он сделал все, что мог. Вскоре все прекратилось. Андуин пнул труп волка и с отвращением сплюнул: — Доброе утро. Заметив Селию, он грозно рыкнул: — Ты притащила за собой?! — Нет, сэр, - эльфийка устало оперлась на посох, - это не мой "хвост". — Лотар, - Кадгар успокаивающе тронул разгоряченного воина за плечо, - не сейчас. Надо смыть кровь. Андуин молча стянул рубашку и вытер ею лицо. Потом взглянул на чародея и кивнул: — Хорошо. Не отходи далеко. Ты держался молодцом. Как те твари прыгнули справа... Лотар продолжал делиться впечатлениями от сражения, двинувшись к выходу. Кадгар оглянулся - на лице Селии застыло нечитаемое выражение. — Ну, что стоим? Добавки хотите? - донесся голос Вемиана, - убираем тела из пещеры, давайте, парни! Кадгар споткнулся о перерубленное тело осы и схватился за плечо командующего. Тот положил ладонь поверх пальцев чародея и слегка их сжал.