Раздробленный мир

— Ну и видок. С похмелья краше, - первым делом хмыкнул Андуин, приглаживая волосы ладонью и наблюдая за чародеем. Кадгар, зевнув, споткнулся и с недоумением уставился на свои ноги. Он не понимал, о чем речь, а сажа с руки - ночью он не обратил на это внимания - расползлась по всему лицу. — Доброе утро, - маг кивнул в пустоту, поморщился и вновь его взгляд притянулся к каменной арке. Невидимая ночью, эта громада заслонила рассвет и бросила тень на всю долину. Фигуры титанов, закутанных в плащи, выглядели зловещими стражниками. Это зрелище отнюдь не улучшало боевой настрой с утра пораньше. Даже солдаты притихли; никому не пришлись по душе выжженные Скверной земли. — То чувство, будто смотришь на безнадежно больного пса, - проговорил кто-то рядом. Кадгар оглянулся, но говоривший уже смешался с потоком солдат, кружащихся в утренней кутерьме. Закинув сумку на плечо, маг подошел к коню. Он почти не слышал привычного смеха и разговоров. Веселился один Лотар, непрошибаемость его шкуры была известна Кадгару: воин будет хохотать и на своих похоронах. Погода же, вопреки настроению, была прекрасна. Светлое утро, свежий ветер, несущий запах соснового бора. Ясное небо, чуть подернутое пеной белых перистых облаков, и солнечный круг над верхушками красных гор. Ночи еще не пугали холодом, а дни уже не угрожали жарой; самое прекрасное время - конец лета. Жуя на ходу яблоко и уткнувшись носом в книгу, Кадгар погрузился в тяжкие мысли: что ему делать, если Портал все-таки не активируется? Нет, в своих силах маг не сомневался, он четко осознавал, на что способен, а на что нет. Его больше пугало, что Портал может активировать лишь тот, кто принял Скверну. Пока они готовились к этому путешествию, маг перерыл тонну книг и кипы пыльных свитков, чтобы отыскать хоть малейшую заметку о пространственной магии. Кое-что нашлось в библиотеке Каражана, но в целом сведений вышло даже меньше, чем об ордене Хранителей. Что ж, Кадгар надеялся разобраться на месте, в целом любая магия - это лишь грамотное приложение силы к явлению... Мысли Лотара носили более прагматичный характер: кому первому бить рожу и где оставлять дозорные гарнизоны. Та сотня человек, которых командующий выбрал для сопровождения в первом путешествии, была слишком ценна в своей малочисленности, чтобы разбрасываться ими. Конечно, остается насущная необходимость в гарнизоне около врат с той стороны, чтобы наблюдать за ордой и демонами или за любым, кто попытается активировать Портал. Если исследования затянутся, то кто гарантирует сохранность их жизни? Лотар не мог ответить даже за себя - не то что за безалаберного мага - и ответственность за других людей нести не мог. А считать, что выживут все, мог только глупец. Или Кадгар, например, который с реалиями войны не считается и о массированных столкновениях знает только по книжкам с картинками. Едва Лотар посмотрел на мага, конь того, не чувствуя узды, потянулся к обочине за кустом травы; Кадгар от толчка выронил яблоко, едва не вывалился из седла и схватился за поводья. Книга, окутавшись белым светом, повисла в воздухе. Лотар хмыкнул - достаточно громко, чтобы маг услышал. И он услышал: уши Кадгара стремительно покраснели. "По сути, еще ребенок. Почти как мой..." - Лотар оборвал мысль, на секунду окунувшись в то чувство горечи, что испытывал в первые месяцы после смерти сына. Как и тогда, мысли о Каллане вызвали почти физическую боль в сердце и удушающая ярость захлебнулась призывом: "Уничтожить всех до единого врагов - орков, демонов, Скверну - что угодно!" Спустя мгновенье, растянувшееся почти до бесконечности, ярость отступила и вернулась способность трезво мыслить. Ну, почти трезво. После полудня остановились на привал - напоить коней и перекусить самим. Кадгар устроился поодаль от всех, бездумно листая книгу. Андуин, краем уха прислушиваясь к спору двух десятников, подсел поближе к магу. Спор десятников был интересней, но следить за их единственным чародеем - важнее. У Кадгара все из рук валилось - буквально. То ли от нервов, то ли мандраж замучил. Лотар ничего не стал говорить - не маленький, сам разберется со своими психами - но присмотреть все-таки решил, как старший в группе. Погода продолжала радовать. Ветер утих окончательно, выстелив тропинки красной пылью. Сухие деревья звонко перестукивались ветками. Дорога впереди, изгибаясь, уходила в ущелье, петляя меж двумя скалами. Лотар нахмурился и встал. Он уже не раз задумывался о возможных засадах и ловушках, но пока что дорога протекала вполне спокойно. Если и случались какие-то неурядицы, то по вине самих солдат или по безалаберности целителей. Было бы глупо расслабиться и подставиться в последний момент. — Гейнз! - негромко позвал командующий. Молчаливый мужчина с короткой стрижкой и шрамом на щеке встал с места. Кое-кто проводил его заинтригованным взглядом, но вслух никто ничего не сказал. — Разведайте дорогу до точки, - приказал Лотар, кивая десятнику в ответ на его приветствие. Гейнз поклонился и, обернувшись к отряду, жестами отправил двоих парней вперед. Те без каких-либо вопросов и сомнений отложили дела и поспешили к ущелью. Хорошо вымуштрованный десяток - никаких лишних телодвижений и нелепых комментариев. Лотар оглянулся - Кадгар в это время поочередно ронял то плащ, то сумку - и провел ладонью по лицу. Этот мальчишка его в гроб загонит и попрыгает сверху. Жаль, что Туралиона пришлось оставить в Штормграде - по сути, Андуину больше не на кого было положиться. Предоставив другу защиту королевской семьи и города, он был уверен хотя бы в их безопасности. — Селия! - раздался справа рык десятника Парса, - куда собралась?! Темноволосая эльфийка в синей мантии целительницы презрительно сморщила нос. — Немедленно вернись назад! Девушка спрыгнула с обломка скалы и нарочито медленно двинулась обратно к отряду. После смерти Ллейна разрозненные главы Альянса смогли, наконец, определиться и прийти к компромиссу. Одним из результатов стало приквартировывание нескольких отрядов стальнгорских стрелков и техников вкупе с эльфийскими рейнджерами и целителями к основной армии людей. Конечно, не обошлось без обид: мастера Каз-Модана упорно хотели, чтобы разведку Дренора производил их новый механизм, еще не испытанный в полевых условиях - вертолет. Не умеющий отстреливаться и гудящий, как киражский улей. Лотару удалось откреститься от сего дара, Туралиону - нет. Поэтому торговый квартал Штормграда патрулировали эти чудеса научной мысли. С легким шелестом песок осыпался под шагами - разведчики вернулись верхом пригорка. В первую очередь они доложились Гейнзу, а уже тот подошел к Андуину и тихо проговорил: — Вплоть до заставы путь безопасен. — Отлично! Собираемся, - Лотар хлопнул кулаком по ладони и скомандовал десятникам, - поднимаем отряды! Раз путь свободен, нет резона тянуть время или задерживаться в подобном месте. Командующий вернулся к своим вещам, наклонился за плащом и присвистнул, заметив давешнюю эльфийку рядом с магом. Она торчала за его спиной, а Кадгар, отчаянно жестикулируя, что-то объяснял ей по книге. — Селия! - рев Парса прорезал небеса. Эльфийка передернула плечами и нехотя отошла от чародея. Заметив взгляд Андуина, она невинно улыбнулась. Возможно, у него уже нервный тик, но взглядом этой женщины можно было лед колоть. Она совершенно не внушала доверия. — Э... Пора? - Кадгар спрятал книгу и встал. На его плаще отпечатался пыльный след от камня, и маг тут же принялся отряхиваться. — Да. Через пару часов будем у заставы, - Лотар посмотрел на дорогу и отрешенно отметил щетину, водя рукой по шее. — Я не готов, - пробормотал Кадгар, смешно наморщив брови, отчего на его лице появилось странное выражение детской растерянности. Если бы Андуин хуже знал чародея, то несомненно решил, что тот собирается зарыдать. А так он лишь фыркнул: — Хватит чушь нести, ты всегда готов, - и, взявшись за поводья, направил лошадь к дороге. Кадгар поспешно рассовал вещи по карманам, подхватил сумку и бросился вслед за командующим, по пути выглядывая своего коня в табуне других. Верхом ехало лишь непосредственное руководство - простые солдаты передвигались пешим маршем. В любом случае, с лошадьми придется расстаться около Портала - всадники будут привлекать слишком много ненужного внимания. Это будет мирная и даже в какой-то мере скучная экспедиция для разведки иного мира, отличного от Азерота. Никто не знает, что их ждет с той стороны. Вблизи Темный Портал производил еще более пугающее впечатление. Он подавлял собой все сущее, затмевая тенью землю, и становилось не по себе - словно ноги примерзают к земле, а по телу ползают муравьи. Заставой гордо именовался небольшой пост, состоящий из трех построек, отгородивший сколоченной на скорую руку оградой Портал. Громко залаяли псы, издалека почувствовав приближение людей. С дозорных вышек донеслись крики - отряд заметили. Командующего встречал на пороге начальник заставы, и через пять минут они уже общались как старые друзья. Лотар приступил к раздаче инструкций и соображений, сыпля шутками. Десятники пополняли запасы и проверяли запакованное снаряжение. Кадгар, предоставленный самому себе, обошел ограду и взбежал по массивным ступеням на площадку перед Порталом. Даже в неактивном состоянии он пугал и восхищал одновременно. Массивная каменная арка служила вместилищем-оправой для тончайшего кружева магических линий и узлов. Эта сияющая паутина вселяла трепет в любого, знакомого с магией, заставляя вспомнить и признать слова великого Мерлина: "Помни, что всегда найдется кто-то мудрее тебя". Кадгар засучил рукава и прищурился, бегло выцепляя взглядом ключевые перекрестья заклинания. Так, если влить силу в вон тот, тот и этот, то не нужно быть Хранителем, чтобы запустить весь механизм. А заклинание Кадгар выучил уже давно... — Х-ха, парень, полегче! Не запусти нас к звездам! - в сознание чародея ворвался чей-то смешливый басок, похожий на гудение шмеля. Маг отпрянул назад и открыл глаза. Почти сразу он заметил округлую фигуру, закованную в тяжелый серебристый доспех. С герба скалился алый грифон. Из-под шлема торчала роскошная черная борода. Кадгар замешкался, не зная, что сказать. Дварф, повесив дубинку на пояс, уперся руками в бока и громогласно объявил: — Да, парень, не зря тягаешь колдовские нашивки. Ты единственный, кто за весь год заставил демоновы статуи открыть глазки! Я Гимбор, начальник стражи. — Меня зовут Кадгар, - представился маг, - э, и что, часто кто-то приходил? И колдовал прямо тут? — А то! - борода воинственно приподнялась, под шлемом грозно ухнуло, - да только ни шиша у них не вышло. Сидят у нас за решеткой, голубцы. Лорд Командующий как раз собирался посмотреть... — Мне тоже надо! - решил Кадгар, - куда идти?! Он заметно оживился, если не сказать - заволновался. Его интересовало все, что связано с магией перемещения и Порталом, пусть это и была эфемерная возможность что-то узнать. Но эти люди (люди ли?..) пришли сюда, значит, имели цель и какую-то возможность. Стража могла упустить неясные детали, которые распознает лишь чародей. — Да не торопись, парень. Я тебя провожу, а то заплутаешь. Иди за мной. Гимбор дружелюбно хлопнул мага по плечу и, пока Кадгар разминал руку, пошел прочь от Портала. Собаки мгновенно окружили чародея, стоило ему зайти во внутренний двор заставы. С крыши спрыгнула кошка и заинтриговано запустила когтистую лапу в штанину мага. Кадгар растерянно завертелся, пытаясь не наступить на виляющие хвосты и бесконечные лапы. Пушистое сопровождение следовало за ним до самой двери. Гимбор, обернувшись, громко расхохотался: — О! Кажется, мы с сэром Ленатом нашли, кем заменить Свэна. Кадгар, отбившись от животных, первым проскочил в дверь, забыв про хорошие манеры. Лишь оказавшись в относительной безопасности, он смог передохнуть и изобразить заинтересованность: — А что за Свэн? Ваш маг? — Псарь, был. Его дикие гиены растерзали, когда он убрел гулять по долине. — Ясно, - Кадгар перспективой не соблазнился. Внутри гарнизона стояла сонная тишина, не вязавшаяся с бодрым видом начальника стражи. Пахло сеном и лошадьми. Каменные стены, обмазанные глиной, кое-где дали осадку; трещины потемнели от непогоды. Под самой крышей копошились птицы, устроившие там гнездо. Гимбор снял шлем и повесил на один из свободных крюков, вбитых в стену. Крякнув от души, дварф обернулся к магу. Теперь тот мог разглядеть собеседника получше: чернобровый, кареглазый, чистокровный дварф. Пышные усы и борода явно были гордостью начальника, как и пара старых шрамов на виске. Заметив взгляд чародея, он тут же надул пузо и гордо пробасил: — Ледопард. Сошлись мы как-то врукопашную, и я до сих пор жив. — Ооо, - Кадгар неловко изобразил восхищение, - ээ... сильно, да. — То-то и оно, парень, то-то и оно! Идем! - Гимбор двинулся к лестнице и свернул от нее вправо. Кадгар задрал голову, но услышал лишь смазанные голоса - на втором этаже кто-то смеялся. Дварф, цапнув факел из крепления, толкнул другую дверь - крепко обитую железом и качественно сложенную из толстых досок. В пазу болтался замок на открытой дужке. Крюк, на котором по идее должны были висеть ключи, и стол, за которым по идее должен был сидеть охранник, пустовали. За дверью оказалась лестница. Кадгар вглядывался в полумрак, но никак не мог понять странное ощущение, охватившее его в тот момент, когда дверь захлопнулась за спиной. Какое-то пугающее предчувствие. Спертый воздух, чад факела не добавляли настроения. Лестница закончилась. Каменный пол внизу устилал слой прелой соломы. Гимбор провел факелом в стороны, и у Кадгара перехватило дыхание: ряды решеток тянулись вперед, исчезая в полумгле, и в каждой кто-то копошился, двигался, дышал. — Дорс! - заорал Гимбор во всю мощь дварфских легких. — Тут я, - проскрипело в ответ. — Туда иди, парень, там твой Лорд, - начальник стражи склонил голову в знак выполненного долга и не удержал добродушной усмешки. — Спасибо, - Кадгар поднял ладонь, зажигая светлячок. — Чародей!.. Магия!.. - донесся рык из ближней клетки. Черные когти проскребли прутья, во мраке загорелись зеленые глаза, жадно уставившись на огонек. Отовсюду в ответ понеслись шорохи и крики, сдавленные возгласы. — Э, не надо так делать, чародей, - серьезно произнес Гимбор, вернувшись с лестницы, - тут этого не надо. Он хлопнул ладонями, ловя светляк, и тот погас, словно обычная искра. — Магия тут запрещена. На пленниках кандалы, блокирующие магию, но нет гарантии, что никто не попытается. Понял? Кадгар, слегка побледнев, молча кивнул. Гимбор еще раз хлопнул мага по плечу и откланялся. Кадгар, сглотнув, начал пробираться меж клеток к бормочущему старческому голосу местного смотрителя. Иногда звучал голос Лотара - командующий что-то спрашивал у пленников. Клетки казались бесконечными, и тяжелые взгляды их обитателей вымораживали спину, мурашки бежали от безостановочного шепота "магия". Кто-то двигался следом в пределах клетки, у кого-то не было сил даже пошевелиться. Иногда доносились проклятья и стоны, но Кадгар не останавливался. Завидев свет факела, он почти побежал туда, где мерцало спасительное пламя. Обогнув ряд клеток, маг вздохнул с облегчением: нашел. Лотар, бегло взглянув на растрепанного чародея, кивнул: — Знал, что ты не устоишь. Рядом, держа в худой руке факел, сутулился долговязый мужчина с кислым выражением лица. Рыжие волосы висели неряшливыми прядями, темный бесформенный балахон висел мешком. Возле его ног терлась чешуйчатая псина с глазами-стебельками. Чернокнижник-демонолог? Здесь? Дорс смерил Кадгара невыразительным взглядом и, скривив губы, отвернулся. Лотар, заметив эту пикировку, беззвучно усмехнулся и махнул рукой: — Не стой столбом. Тут большая часть заключенных - наши собственные жители, люди Азерота. Маги доморощенные. Кадгар заглянул через прутья в клетку, напротив которой стоял командующий. Внутри сидела чумазая девица. На секунду магу вспомнилась старшая сестра, но уже столько лет прошло, воспоминания оказались смазанными, безликими. — Чего вылупился? - девица сплюнула на пол и одернула порванную штанину, - славненькие вещички. Может, пожертвуешь что-нибудь для такой красавицы, как я? А? — Э... — Лучше расскажи, откуда и как в твоей "красивой" головенке появилась мысль о Портале, - перебил Лотар, выразительно глянув на чародея. — А вот и не скажу. Много чести. Знай только, что Легион везде найдет дорогу. — Легион, - Кадгар шагнул вперед и достал из сумки книгу, - хочешь, я покажу тебе магию? — Магия! - девица презрительно сморщилась, но маг успел заметить, как вспыхнули ее глаза. — Здесь нельзя сотворить магию, - проскрипел Дорс, настороженно глядя на действия Кадгара. — Под мою ответственность, - отрезал Лотар, заинтригованный происходящим. — Ну, так хочешь... магию? - Кадгар открыл книгу. — Демона лысого!.. Что тебе надо? - прошипела девица, подползая ближе к решетке. Зазвенели цепи. Ее левая нога неестественно вывернулась из-за тяжелого груза. — Без глупостей, - проскрипел Дорс, поднимая факел выше. Девица фыркнула и схватила прутья пальцами: — Что тебе надо? - повторила она. В ее глазах вспыхивали и гасли зеленые искры. — Смотри. Ты знаешь, кто это такой? - Кадгар показал ей изображение краснокожего гиганта. Всмотревшись в картинку, девица хрипло расхохоталась и поманила мага грязным пальцем: — ..... — Что? - не расслышал Кадгар, наклоняясь ниже. — ....., - одними губами проговорила девица. Кадгар сел на колени и приблизил лицо к решетке. — Владыка Кил'Джедан... отдает мне твою жизнь!!! Камеру залило зеленое сияние. Все пленники разом завыли. Кадгар отскочил назад и наткнулся спиной на какой-то столб. Через прутья на него плеснуло кровью. Лотар вытащил меч из груди пленницы и хлопнул мага по голове: — Этой уловке больше веков, чем Азероту. Кадгар вскочил - оказывается, он налетел не на столб, а на чернокнижника - и схватил книгу: — Зато она сказала имя. — И что нам делать с этим именем? Громко скандировать? - фыркнул Лотар, - ну, как зовут злого парня? — Кил'Джедан. *** — И кто он такой, этот Килжедан? - спросил Лотар, когда они покинули тюрьму. Гимбор на прощанье хлопнул себя по мечу и зачем-то показал магу большой палец. — Я не знаю точно. Их несколько, и они пришли из другого мира, отклонились от пути Света. В библиотеке Каражана много книг, я прочел лишь часть, но нашел очень мало информации. По сути это - все, что я знаю о Легионе, - Кадгар похлопал себя по сумке, - я выписал важное. — Негусто. — Это все-таки другой мир, об этом не пишут на каждом столбе, - маг поежился, - о, и я могу активировать Портал. Я попробовал. Это оказалось не так уж и сложно. — Отлично, значит выступаем после обеда, - решил Андуин и, помешкав, хмыкнул, - не потеряйся. Если тебя начнут совращать местные красотки - кричи, что есть силы. — Что?.. — Шучу, расслабься. Кадгар взлохматил волосы пятерней и полез в сумку - за книгой. Лотар, насвистывая, отправился к стоянке отряда. Издали было слышно рык Парса и окрик Горана - десятники опять что-то не поделили. Клекотал грифон - три солдата держали его под узду, в то время, как дрессировщик прилаживал седло. Золотисто-белое оперение птицы пушилось под солнцем. Засмотревшись на грифона, Кадгар споткнулся, но удержался на ногах. Обнаружив своего коня на водопое, маг отцепил от седла оставшиеся вещи, чтобы не забыть. Теперь предстояло заняться ответственным делом. Устроившись на свернутом одеяле, маг вывалил из сумки кучу склянок, сухих корешков, свитков и свертков. Среди всех этих богатств предстояло отобрать нужные сейчас. Те, что давали кратковременный прилив сил, Кадгар сразу закидывал обратно в сумку - ему требовались долгоиграющие снадобья. Хорошо командующему, пусть смеется, но магия - не шутки. Кстати, эта девушка... Селия?.. Она ведь что-то хотела от него, но он забыл, что именно. Лотар, убедившись, что маг нигде не блуждает и в расселины нос не сует, а занят мирным делом, отошел к костру десятников. Споры тут же прекратились, повисла почтительная тишина. — Обедаем - и в путь. Время на сборы и построение - час. Десятники выслушали молча, отрапортовали положенное "так точно, милорд!" - и отправились к своим десяткам, командовать уже там. Лотар вытащил из ножен меч и проверил режущую кромку пальцем. Остр, но недостаточно. Кто знает, вдруг за Порталом ждут остатки орды, ожидая пришествия своих богов-демонов? Да и в любом случае, когда Портал активируется - незамеченным это не останется. Сбежится вся местная шушера. Пленные орки молчали о том, что творится с той стороны. Имен своих лидеров они и сами не знали, а если и знали - презрительно скалились и умирали под пытками. Как было бы проще, захвати они колдуна Гул'Дана. Лотар провел точилом по кромке лезвия и вновь проверил край. Подняв голову, он заметил, что рядом остановился пехотинец. Из десятки Вемиана. — Сэр! - пехотинец явно чувствовал себя не в своей тарелке, - сэр! Там это, грифона привели. — Помочь увести? - Лотар насмешливо приподнял бровь. — Сэр! - пехотинец смутился еще больше, - нет, сэр! Просто скажите, вы приказываете брать его с собой? Э... туда? — Бери, бери. Пригодится, - Лотар понизил голос, - вдруг там нам не хватит мяса? Парень откровенно замялся, в панике взглянув по сторонам. Лотар расхохотался - даже Кадгар оглянулся, подскочив на месте. — Да шучу я, шучу, - командующий махнул рукой, - наш грифон, наш. Позаботьтесь о нем. Пехотинец, нервно отдав честь, поспешно сбежал. Посмеиваясь под нос, Лотар убрал точило и меч, а достал сыр и мех с вином. Оглядевшись в поисках достойной компании и не отыскав оной, уселся перед костром в гордом одиночестве. Час спустя лагерь пришел в движение. Распрягались кони, тушились, люди строились в соответствии со своим рангом. Кадгар поднялся, держа в руках две склянки и свиток. Пристроив их в отдельный кармашек сумки, маг проверил свои вещи. Все лежало на местах. Застегнув плащ, Кадгар направился к Порталу. Стражники заставы поспешно отодвигали ограду прочь, делая проход для сотни людей. Первым появился Лотар, держа поводья грифона. — Нет, - увидев эту птицу, простонал маг. — Да, - Лотар потрепал грифона по боку и почесал под клювом, - у нас ведь разведка или как? — Я уже ни в чем не уверен, - пробормотал Кадгар и огляделся по сторонам. Словно предчувствуя зловещий миг, погода начала портиться. Откуда-то появились грозовые тучи, заслонив солнце. Налетел северный ветер с моря, затрепав плащи и завыв меж скал. Отряды выстроились один за другим, на лицах можно было увидеть самые разные выражения: от страха до восторга. Грифон недовольно заклекотал и повел крыльями, настороженно переступая лапами. — Я начинаю, - предупредил маг и активировал свиток. Следом ушла склянка с зельем. Горький вкус трав перебил все мысли. Кадгар поднял лицо вверх, подставляясь ветру, и направил силу в створ Портала. С кончиков пальцев сорвались сиреневые молнии. Остатки Скверны, хранившие старый переход, брызнули наружу зеленым дождем. Люди отшатнулись в едином выдохе. Площадка опустела - даже Лотар не рискнул оставаться там, спустившись на ступени. Гимбор, истово ругаясь, пробормотал: — Во дает! Кадгар, оставшись наедине с чужой силой, осмелел. Вектор за вектором, узел за узлом - сила голубым потоком вливалась в сердцевину шторма, и темная воронка в звездной россыпи раскручивалась в центре арки. Спиральный поток взметнулся вверх, опоясавшись рунами, как якорями, и врата замерцали. В голове у мага зазвенел чужой голос, вторя словам заклинания. Кто-то хрипло прокаркал: "Легион, Легион идет!" - и безумно засмеялся. В горле пересохло. Кадгар вспомнил о втором зелье, но на него уже не оставалось времени - вокруг бушевал ураган. Если прервать ритуал, то освободившиеся силы сотрут всю заставу с лица Азерота. Вместо зелья маг пропел мантру концентрации. Его фигуру обхватил водоворот из потоков маны. Голубые нити прошили Портал. Внутри что-то бухнуло, и синий вихрь развернул окно в иной мир, пустив волну по земле. Кадгар, не опуская рук, оглянулся и кивнул: — Ну вот и все. — Какое все, - Лотар молниеносно оказался рядом, всматриваясь в красные пустоши Дренора, раскинувшиеся в открытом портале, - так, все спокойно, пока что. Гейнз, ты первый! Десятник молча отдал честь и направился со своим отрядом к синему окну. — Парс! - огромный верзила мощно взревел и потряс секирой. Селия, улыбнувшись магу, лисой скользнула мимо. — Вемиан! Карас! Десятники по одному проводили отряды сквозь портал. С каждым человеком, шагнувшим в арку, в груди мага сжималась тугая спираль, мешая дышать. — Телль! - ровный голос Лотара действовал успокаивающе, это была знакомая деталь реальности, и за нее Кадгар цеплялся изо всех сил, чтобы не оказаться сметенным в пустоту неуправляемым потоком сил. — Ирнас! Гарнос! Бригон! Ардиан! Ирата! Наблюдая, как люди неторопливо уходят в Портал, Лотар похлопывал грифона по шее. Едва Ирата со своими людьми скрылась в арке, Андуин схватил мага за шкирку, швырнул поперек седла и направил грифона в дрогнувшую кляксу перехода. Сначала навалилась слепота, потом отрезало звуки - лишь какой-то невнятный гул, словно прибой, мешал раствориться в окружающей темноте. Казалось, что нос и рот забила вата. Мир рассыпался на мелкие фрагменты и собрался вновь - вспышкой света, зеленой кромкой вдоль выхода. Грифон вылетел из арки и сделал круг над ступенями. Синий водоворот неряшливо угасал, вздрагивая и дергаясь, словно живой. Из носа чародея на камни площадки медленно капала кровь. — Целитель! - рявкнул Андуин, устало прислонившись к створу врат. Из смешавшейся толпы выскользнула Селия. Положив руки на спину мага, она послала в него волну теплой золотистой энергии. Кровь остановилась, маг застонал. Лотар вздохнул с облегчением - если чародей отдаст Свету душу, то другого тут они вряд ли отыщут, а значит - прощай, Штормград и Тарья. Командующий посмотрел по сторонам, а потом запрокинул голову к небу. Его глаза расширились: алое небо, полное рваных ран, где сияло солнце и виднелись звезды одновременно. Пять огромных лун высились аркой в зените. — Одна из них - наш Азерот, - пробормотал Кадгар, соскользнув с грифона и усевшись на земле, тяжело дыша. Он успел заметить чужое небо, и возликовал в душе: у него все получилось.— Красиво, - прошептала девушка и вопросительно взглянула на Лотара, - вам помочь, командующий? — Нет, свободна, - Лотар махнул рукой и выпрямился, - не расходиться! Держаться рядом! Те из солдат, кто уже успел отойти, поспешно вернулись, смыкая строй. Лотар прошел мимо отрядов к ступеням и оглядел красные безжизненные равнины. Рассохшиеся клети рядом с порталом, были полны костей. Многие замело пылью, какие-то выбелило, отбросив к подножию Портала. Царила безмятежная тишина и летняя жара. Солнце припекало. Горизонт плавился от духоты. Дорога, утоптанная сотнями ног, вела в ущелье меж двух нависающих утесов. Впереди, на дне ущелья, высилось какое-то сооружение, чадя в небо бурым дымом. — Что бы это могло быть? - Лотар указал магу на дым. — Кажется, я знаю. Это... - Кадгар поднялся с земли и подошел к командующему, - бастион адского пламени, или как-то так. — Основной лагерь орды по эту сторону врат, - прищурился Лотар, вспоминая слова Гароны, - хорошо. Вемиан! Гейнз! Лагерь разбейте там! Разведка на твоем отряде, Гейнз! Лотар указал десятникам на землю, слева от Портала. Обломок скалы удачно закрывал обзор, и издалека можно было не заметить лагерь. — А... - Кадгар оглянулся и отступил на шаг назад. Но это его не спасло. — А мы слетаем на разведку к этим "бастионам", посмотрим, что там творится, - решил Лотар и запрыгнул в седло, - только не говори, что испугался, парень. — Вот еще, - оскорбился маг и решительно взялся за луку седла, - Подвиньтесь, командующий, я впереди. — Х-ха? Ну-ну, - посмеиваясь, Лотар уступил место магу, - вперед и с песнями. Едва Кадгар устроился в седле, Андуин пришпорил грифона. Тот, заклекотав, яростно взвился в небо. Кадгар зажмурился на миг, переживая резкий взлет и кульбиты желудка, а потом открыл глаза. Впереди раскинулась выжженная красная земля. Вдали на севере среди черных гор мелькало зловещее зеленое пламя. Впереди, дымя едкой гарью, чернела махина бастиона. Грифон, неспешно помахивая крыльями, парил в небе. — Немного поздновато спрашивать, но все-таки, - Лотар наклонился вперед, чтобы голос не уносило ветром, - ты же сел впереди, чтобы руки остались свободны? Давай-ка невидимость или еще какую-нибудь волшебную плюшку. — Да, - Кадгар вздрогнул, ухо тут же зачесалось, - да, это я могу. Пока Лотар придерживал поводья и самого чародея за пояс, чтобы не свалился, Кадгар залез в сумку и достал уголек. Накарябав на чистом свитке нужные руны, маг возгласил: — INFiY'E'THFiY! Бледно-голубая сфера расширилась от рун на свитке и окутала грифона с седоками. Мир тут же поблек и потерял цвет, смазав очертания до неузнаваемости. — Так всегда? - Лотар провел рукой, с неодобрением наблюдая мерцающий след, оставшийся от этого жеста. — Это лучшее, что я могу сейчас, - фыркнул маг. — Надолго? — На разведку должно хватить. Надеюсь. — Тогда не будем ждать! - Андуин отправил грифона вперед, и Кадгар вновь пережил момент тошноты и невесомости. Из-за круга невидимости окружающий мир окрасился бирюзовым, оставив от вещей лишь расплывчатые контуры. — Я не могу понять... - маг поморщился, пытаясь уловить мысль. На задворках сознания ворочалась и вертелась какая-то очевидная истина, но Кадгар никак не мог понять ее. — О чем это мы? - Лотар вновь наклонился вперед, - что не так? — А, - маг вздрогнул, ощутив загривком чужое дыхание, - да так, я еще не до конца разобрался. — Если что не так - говори сразу. У нас тут не поездка в Элвинский лес за волчьими хвостами. Кстати, никогда не понимал, зачем скорнякам эти облезлые хвосты или выбитые клыки. Или еще какая... держись! Из голубого тумана вынырнула высокая скала. Грифон раскинул крылья, почти вертикально взмывая вверх, оттолкнувшись лапами от неожиданного препятствия. Кадгар, схватившись за седло, все равно едва не вылетел от тряски. Лотар, азартно скалясь, что есть силы натянул поводья, второй рукой схватив мага за талию. Скалы замелькали то тут, то там, нарушая голубой туман невидимости. Грифон лихо маневрировал между ними. — Хм... Вон то плато - отличное место для лагеря, как думаешь?! Кадгар, пытаясь справиться с тошнотой, помотал головой, пытаясь сказать, что он вообще ни о чем не думает. Лишний раз убедился, что Андуин и полеты - несовместимы. Безопасные полеты, во всяком случае. — Мы почти на месте! Осталось немного, - Лотар мягко направил грифона к земле. Кадгар передохнул с облечением, и кое-как осмотрелся. Плато по левую руку от бастиона действительно подходило для лагеря - удобное, высокое, защищённое скалами. Если оставить тут гарнизон, можно не бояться внезапного нападения орков. К тому же, можно наладить отношения с местными жителями. С теми, которым орда не успела устроить геноцид. Впрочем, это головная боль командующего. От мага политических свершений не ждут, если, конечно, он не входит в Совет Шести. Кадгар, хвала Свету, не входил даже в списки бывших учеников, о чем совершенно не жалел. — Смотри-ка, драконы, - Лотар забормотал себе под нос, наблюдая за округлой площадкой на западном флигеле бастионов. Мерцающий дракон с черно-синей шкурой лежал на боку, широко раззявив пасть. Массивный орк в черной броне стоял рядом, помахивая секирой. — Кузня, - Кадгар ошеломленно моргнул, - в металле примеси Скверны, я чувствую. Такие технологии... у орков?! — Мечом проковырять можно? - деловито осведомился Лотар. — Зазоров хватит. — Тогда и беспокоиться не о чем. Но кто бы мог подумать - драконы! Кстати, видел кости у Портала? Вот и конец твоих технологий. — Это печально. Столько знаний пропало зря, - Кадгар вздохнул, мысленно хороня необозримые библиотеки дренеев в алых песках, - может, вернемся обратно? Для первого раза... — Не торопись, - Лотар жадно изучал бастион, - жаль, он изгажен Скверной. Такой форт был бы... Впрочем, я смотрю, орки не готовятся к походу. И о нашем прибытии еще не знают. — Кхм, я бы не был столько уверен. Портал работал, а значит, любой демон мог засечь магические колебания. Я почти уверен... в этом мире больше нет элементарной магии. Тут не осталось ничего - только Скверна. — Ты колдуешь, - возразил Лотар. — Это моя личная сила, я не беру ее от окружающего мира. И результат заклинаний немного искажается. И фонит... — Хм, смотри-ка, смена караула, - Лотар от любопытства едва не выпихнул мага из седла, - ого, неплохо. Моим солдатам бы такую выучку. Грифон, облетев бастион на бреющем полете, развернулся к Порталу. Его черная громада издалека виднелась на фоне карминово-алого неба. Да, прав парень: если такую штуку запустить, в любом захолустье Дренора узнают. — Ладно, пора возвращаться, - велел Лотар. Заклинание невидимости словно ждало его слов, осыпавшись мелким голубым бисером. — Хм, да ты просто ахтимаг. — Я предупреждал, - напомнил Кадгар. Грифон взмахнул крыльями, неспешно направляясь к Порталу. Андуин молчал, молчал и Кадгар: каждому было что обдумать. Увиденное в бастионе не обольщало. Сейчас у людей не было силы, способной сражаться с подобной армией напрямую. Сколько лет пройдет, прежде чем армия обретет целостность, и сколько усилий придется затратить командирам, чтобы заработать авторитет у нелюдей - гномов, эльфов, дварфов? А еще эти треклятые технологии, будь они неладны. Где королевству взять денег на развитие? После Первой войны многие деревни разорены, пашни и выгоны сожжены и разграблены, крестьяне мертвы. В подобное время королевство должно заботиться о людях, а не выжимать из них последние гроши на вооружение армии. По возвращению их ожидал уже разбитый лагерь и стоящие на посту часовые. Шесть десятков человек ожидали возвращения командующего в боевой готовности, остальные занимались приготовлением пищи и перераспределением запасов. — Хм, молодцы. Не хуже некоторых клыкастых, - Андуин вихрем пронесся сквозь лагерь к поставленному с краю шатру, - Гейнз, мне нужен доклад разведчиков. Парень! Кадгар, которому мучительно не хотелось встревать в разборки между десятниками и командованием, печально вздохнул, но ослушаться не посмел. Понурившись, он пробрался меж заграждениями из обломков клетей и бочком заполз в шатер. Нет, любопытство оставалось при нем, как отличительная черта любого чародея - просто обстановка не располагала. Ладно бы один Андуин - в приподнятом настроении с ним можно было поладить. Иногда. Но к Андуину прилагался десяток человек статусом пониже, но с гонором повыше, жаждущих свой статус повысить. Краем уха Кадгар слышал, что одна женщина-десятница (Ирата?..) пыталась когда-то даже пролезть в постель к Лотару. Но то ли сон его был крепок, то ли перспектива не порадовала - в общем, ночь не задалась. Лотар до утра диктовал проштрафившейся девице чьи-то великие изречения о тактике. Да и вообще, в той или иной мере всем служащим перепадало от насмешливого командира. В связи с чем мага, неожиданно получившего статус "советника" и приближенного к верхушкам власти вроде бы ни за что, мягко говоря ненавидели. Даже флегматичный Гейнз изредка косо поглядывал, словно вопрошая: как так, друг? Почему ты, а не я? Что уж говорить о Парсе и ему подобных, которые в обыденное-то время орали дурнинами? Лотару, понятное дело, маг жаловаться не бегал, игнорируя ситуацию и людей в целом. Командующий, если он не конченный глупец, сам знает, что творится в его армии. Ну, а если не знает, то жалобами делу не поможешь. Сам разберется, привык уже, что на магов все шишки валят. Так что, любопытство любопытством, но лучше он посидит в сторонке тихо и послушает, что умные дяди скажут. Комментарии можно будет потом высказать. Наедине. Кадгар бросил сумку на ящик с припасами и сел возле него на землю. В шатре было не так много места, чтобы вместить десятерых. К счастью, Лотара посетил редкий приступ хорошего настроения (драконы, что ли, так воодушевили?). Плюхнувшись на походный стул перед ящиками с расстеленной на них картой - девственно чистой пока что - Лотар грозно рыкнул: — Не понял. Все десять Гейнзов, что ли? — Это может быть важно, - пискнул Телль. Высокорожденный эльф, новичок под командованием Лотара. Еще не осознает всей глубины задницы, в которой оказался. Не то чтобы Лотар был расистом. Просто не мог простить Альянсу невмешательство в Первую войну, повлекшее за собой проигрыш и смерть Ллейна. — Это приказ. На самом деле не более, чем каприз, но мага такая постановка вопроса только радовала. Десятники, недовольно посопев и потоптавшись у входа, покинули шатер. Лотар, размяв шею ладонями, оглянулся на мага, пряча усмешку. Гейнз, почувствовав изменение в настроении командующего, негромко кашлянул, привлекая внимание. Андуин, пристроив горящую лампу на ящиках, кивнул: — Говори. — Мои разведчики отправились на юго-запад и северо-восток. По центральному тракту было замечено передвижение небольших патрульных групп орков... Лотар махнул рукой, подзывая мага к столу. Когда Кадгар подошел, Андуин тыкнул пальцем в белый пергамент и прошептал: — Я знаю, что в Кирин-Торе учат картографии. И рисованию. За то, что не пришлось выслушивать (и участвовать) в склоке десяти хищников и одного насмешника, это была еще небольшая плата. Кадгар вернулся к сумке за инструментом и развернул небольшой сверток. Закрыв глаза, он вспоминал рельеф гор и изгибы тракта. Рука сама потянулась за перьями и чернилами. Над головой чародея вспыхнул небольшой символ-глаз. Гейнз на секунду запнулся, чтобы посмотреть, чем занят советник Лорда-Регента, но тут же продолжил, словно так и было задумано. Черчение всегда помогало магу расслабиться и прийти в себя. Он с удовольствием приступил к работе. Лотар, слушая донесение Гейнза, рассеяно оглядывался по сторонам. Неяркий свет лампы лишь подчеркивал простоту обстановки. Почти все место занимали ящики с припасами, спрятанные от дождей и солнца. Даже постелью служили ящики, сложенные друг на друга и накрытые одеялом. Прекрасно. Командующий чувствовал, что это подходило ему намного больше роскоши Штормграда и душных совещательных залов, где все стремятся укусить другое королевство побольнее. В этом плане Лотар как никто другой понимал нежелание чародея лезть в эту клоаку. Увы, другого выхода у них обоих не было: смерть Ллейна перечеркнула другие варианты будущего. Взглянув через плечо Кадгара на степень готовности, Лотар удовлетворенно хмыкнул. Бегло наметив замеченные посты орков и дороги на северо-востоке, Гейнз удалился. Порывом ветерка занесло запах костра и жарящегося мяса. У Кадгара тут же заурчало в животе - со всеми хлопотами и делами он совсем забыл про обед. Андуин хлопнул мага по спине: — Вовремя! Я готов слопать орка в подливе. — Вот уж не сомневаюсь, - буркнул чародей, едва не опрокинувшись вместе с чернильницей. — Давай, - Лотар удрал быстрее ветра, лишь полог затрепетал следом. Пока Кадгар собрал инструменты и навел порядок на столе, за костром собрались все. Лотар, в окружении солдат, активно жестикулировал, помогая себе жареной костью, и что-то рассказывал. Маг подслеповато поморщился от яркого света - с непривычки после полумрака шатра - и отстоял свою очередь за миской каши с куском мяса. Он мог бы и сам сотворить себе еду, но такая пища насыщала лишь чародея, да и не несла в себе ничего приятного. Сотворенное из маны маной и остается. К тому же, пользоваться лишний раз магией не хотелось. Лотар хохотал в своем кругу. Кадгар не стал навязываться, совершенно не желая лезть в толпу или проводить время в чьей-то компании. Плюхнувшись в тени шатра на более-менее плоский камень, маг неспешно поужинал. У костра пустили по кругу флягу с вином. Ну что за безалаберность... В шатер Андуин завалился затемно. Пошатываясь, обвел пространство мутным взглядом. Потом хрипло позвал: — Па-арень. Как-там-тебя?.. Ты спишь? Кадгар предпочел сделать вид, что да. Этот человек явно не знает свой предел в выпивке! — Хм, ну спи, - разрешил Лотар и шатнулся вбок. В три шага добравшись до кровати, он рухнул сверху. Жалобно звякнули доспехи, что-то треснуло. Лотар пошевелил рукой и вздохнул в пустоту. Почесался. Поскрипел кроватью. Кадгар едва удержался, чтобы не запустить в командующего "полиморфом". Взаимопонимания это не прибавит, но хоть руки чесаться перестанут. — Эй, ты! - Лотар мог обращаться к кому угодно, хоть к стене, - стой, где стоишь! Маг порадовался, что спит на земле в другом конце шатра - под пьяные брожения Андуина не попадет хотя бы. Внезапно от входа донеслись легкие шаги - кто-то в спешке убегал прочь. — Ах ты ж сучка! - Лотар с поразительной ловкостью вскочил на ноги. Кадгар, который не ожидал от пьяного командующего подобной резвости, растерялся, и они врезались друг в друга около входа. — Еще одна? А, ты, - Лотар осмотрел добычу - рефлексам пьянство не помеха - и отпустил заломленную руку чародея, - проснулся? Глупый вопрос. Андуин и сам это понял, спросив вдогонку: — Видел ее? — Ее? - Кадгар вообще ничего увидеть не успел. Слишком уж хорошо командующий наловчился тыкать магов лицом в стенку. — Ирата, точно эта дрянь! - выругался Лотар и задернул полог, - хм, слушай, малец, дай-ка свет. Надо снять с себя железо... Он хлопнул себя кулаком по груди. Звук получился знатный. Кадгар добрел до стола и малюсенькой искрой поджег фитиль лампы. Желтый свет озарил шатер, по стенам пробежались неясные тени. За стеной в тишине вдруг застрекотал какой-то жук. Лотар, бормоча под нос проклятия, завозился со своим снаряжением. Маг, вопреки ситуации, улыбнулся. На друга он не злился - это было бы так же глупо, как злиться на грозу или метель. Командующий являл собой стихийное бедствие, и к нему очень быстро привыкаешь. Неожиданно Лотар застыл, о чем-то задумавшись. Потом вперил тяжелый взгляд в мага, хрипло спросил: — А может стоило уже лечь с ней, чтобы отвязалась? А, парень? — Вы меня спрашиваете? - Кадгар распахнул глаза от изумления. — А тут есть кто-то еще? - в свою очередь удивился Лотар. — Это... личное. О таком... не принято спрашивать у посторонних. — Ахах! - Андуин захохотал и уронил сапог из рук, - вот это да! Оба уставились на упавшую обувь и оба замолкли. Лотар, кажется, задремал сидя. Кадгар же с запоздалым ужасом осознавал, о чем подумал секунду назад. Спешно погасив лампу, маг юркнул под одеяло и крепко зажмурился. Мрак нахлынул со всех сторон, спасая от нелепых видений. Мысли разбежались в стороны непослушными овечками. От такого не уснешь, но завтра ранний подъем, так что... Заставив себя сосредоточиться на этих самых овцах, маг постепенно провалился в тревожный сон. *** Утро выдалось на загляденье. Все пять лун выстроились друг за другом, алое небо подсветило розовым светом восходящего солнца. Вдалеке мерцали молнии - гроза пришла из пустоты и пролилась над горами магическим дождем. Воздух очистился, пыль улеглась, и было видно все вплоть до далеких горных хребтов. Пахло пеплом и озоном. Сладкий тяжелый запах неизвестных цветов кружил голову. Теплые лучи небольшого солнца-спутника согревали землю. Лотар, вопреки ожиданиям чародея, о вчерашней пьянке даже не вспоминал и вскочил омерзительно бодрый и довольный. Маг, кое-как заставивший себя уснуть, не мог даже вспомнить, что ему снилось. Голова гудела, словно это он вчера напился, плечи ныли, глаза резало. Только умывшись, он почувствовал себя человеком. Лагерь уже гудел, люди занимались утренними делами, да и самого Кадгара разбудило счастливое насвистывание Андуина, скоблившего щетину отточенным лезвием. Спросонья кивнув ему, Кадгар выполз наружу, зашипел от света в лицо и отстоял очередь к умывальнику. Вернувшись в шатер, маг достал из сумки яблоко. Позавтракав, он ощутил себя не просто человеком, но еще и живым при этом. Взглянув на горизонт, Кадгар недоумевающе сказал: — Странно. Мы тут провели день, а нас еще никто не атаковал. Недооценивают? Или изначально не верят, что люди способны использовать Портал без Скверной магии? — Ну, значит "они" серьезно просчитались, - усмехнулся командующий, вставая с ящика и приближаясь к чародею, - недооценив кое-чей энтузиазм. Кадгар заранее смирился с новым синяком на спине, но вместо этого ладонь Лотара легла на плечо, мягко сжав. Андуин расхохотался и вышел из шатра, прежде чем маг что-то сообразил. Пригладив волосы, Кадгар с потаенной гордостью повторил про себя слова командующего. Лотар был скуп на комплименты, так что эта похвала многое значила для чародея. Ну, можно засчитать извинением за вчерашнее. За завтраком Андуин рассказал о своих планах десятникам, заодно обрисовав положение с гарнизоном. — Кстати, добровольцы есть? - Лотар куснул куриную ногу и обвел ею всех собравшихся, - может... Ирата? Или, хм, Телль? В ответ повисла тишина. Тогда Лотар улыбнулся. Улыбка эта сработала хуже удара под дых, вызвав дрожь и зуд в задницах десятников. — Эм... ну... — Я всегда знал, что могу на тебя положиться, - Лотар хлопнул Ирату по плечу, и обманчиво хрупкая женщина пошатнулась. — Почту за честь. Служу Альянсу и Азероту, - пробормотала она. Лотар, довольный проделанной работой, отряхнул руки и направился к грифону. Пока Андуин и его летающее исчадие ада общались, маг отполз в тень шатра и достал книгу. Заодно нашарил яблоко и с аппетитом откусил большой кусок. Так, пока все будут бегать туда-сюда и мешаться друг другу, есть около получаса времени. Хватит, чтобы сделать несколько путевых заметок. Большую часть - в подробностях и деталях - маг написал вчера, пока командующий кутил с солдатами, отмечая "прибытие в мир иной". Занявшись привычным и любимым делом, чародей отрешился от внешнего мира, почти не следя за происходящим. Тем более его удивили громкие крики, не имеющие отношения к сборам. Спрятав записи, маг вскочил на ноги. Он сразу заметил то, что вызвало всеобщий ажиотаж: черные точки в небе. Решение пришло мгновенно, хоть и выглядело немного глупо. — Эй! Эй! - маг попытался привлечь внимание десятников, но те упорно не замечали его. — Идиотизм, - пробормотал Кадгар и, пока оставалось время, принялся рисовать руны вокруг лагеря. И где носит Лотара? Руны вспыхивали слабым бирюзовым светом, чуть слышно потрескивая от напряжения - чужой мир противился вмешательству в свою структуру. Кадгар на глаз прикинул размер получившегося круга - будет нехорошо, если кто-то останется снаружи - и продолжил работу. За спиной заклекотал грифон. Ага, командир явился... Кадгар спешно достроил заклинание и обернулся к отряду. Все выстроились, словно на парад, ожидая врага с небес. — Эм... Люди! Сэр Гейнз! - Кадгар вновь попробовал дозваться хоть до кого-нибудь. Увы - маг людей интересовал меньше, чем россыпь точек среди неба. — Что ты хочешь, парень? - крепкая рука легла на плечо магу, слегка встряхнув его. Никогда еще Кадгар не был столь рад видеть командующего. — Пусть!.. Круг... я хочу... это поможет... я могу..., - от волнения чародей проглотил половину слов и требовательно уставился на Лотара. — Хм, - Андуин оглядел светящиеся руны, потом злорадно ухмыльнулся, прожигая взглядом затылки десятников. — Это будет лучше всего! - Кадгар в отчаянии вцепился в локоть командующего, - это важно, Лотар! — Хорошо, хорошо, - Андуин вдохнул поглубже и заорал, - строй! Внимание! Кадгар вовремя вывернулся из стальной хватки командующего - все внимание тут же перешло к Лотару. Маг, пронаблюдав за стремительно увеличивающимися точками на фоне неба, удивленно куснул губу. Орки на драконах? Разведчики или боевой отряд? — Так, все видят символы? Живее в круг! Сомкнуть строй! Кадгар оглянулся; почти все собрались рядом с шатром. Взгляды многих были, мягко говоря, недовольными. Смахнув рукавом со лба неожиданную испарину, чародей поднял руки и прочитал заклинание. Голубое кольцо невидимости разделилось на три диска, медленно завращавшихся в воздухе. Нежное сияние охватило людей и скрыло от чужих глаз. Едва маг закончил, Лотар верхом на грифоне подскочил к нему. Кадгар впрыгнул в седло позади Лотара и крепко ухватился за командующего - грифон резким рывком взмыл вверх. Далеко не улетели - заклинание невидимости долго не протянет, особенно на таком количестве людей. Грифон сел на верхушку Темного Портала, скрывшись за головой статуи. Кадгар затаил дыхание, наблюдая за драконами. Отряд орков прибыл через десять минут. Их было всего с десяток, но они оставались опасны, в первую очередь - как разведчики. Никто из них не должен был вернуться в бастион. Проблема оставалась в драконах. В драконах, м-мать их Алекстразу. Кадгар из-за плеча Андуина уставился на орков. Ага, приземлились и спешились, это хорошо. Отсюда было плохо слышно, но громкая речь орков звучала узнаваемо, это действительно были орки, а не кто-то еще. Драконы настороженно косились на руны, словно могли их видеть, но улететь не пытались. Орки прошлись вокруг портала и, обнаружив что-то рядом с лагерем, шумно завопили друг другу. — Следы. Демоновы растяпы, - прорычал Лотар, - кому-то надоело думать головой! Видимо, орки впервые видели подобные отпечатки ног, потому и расслабились, растерялись. Ситуация с Порталом диаметрально развернулась: теперь уже Орда не знала, кто ее враг. Орки галдели, забыв обо всем вокруг. Невидимые им люди осторожно обходили врагов с флангов, благо круг получился широкий. — Мы будем нападать? - прошептал Кадгар, словно кто-то мог его услышать кроме Лотара. — Естественно, - кивнул тот, - готовься, чародей. Лотар был серьезен. Кадгар вдруг ощутил противную дрожь в руках и привычно забормотал мантру концентрации. Сражаться ему сейчас хотелось меньше всего, но это был единственный выход. Орки внизу добрались до круга рун, обрезавшего все следы, и недоумевающе забормотали что-то. Они были беспечны - решили, что враг уже ушел. Лотар, наклонившись вперед, прошептал что-то грифону и потрепал его по шее. Птица, беззвучно развернув крылья, скользнула вниз. Кадгар побледнел и изо всех сил вцепился в командующего, истово клянясь, что в жизни больше не сядет ни на одну пернато-крылатую тварюжку. Из головы вылетели вообще все заклинания, да и не только. Крутились какие-то обрывки воспоминаний из трактата "Полиморф и его признаки". Кадгар больше не мог смотреть на приближающуюся землю и зажмурился, уткнувшись лбом в плечо Лотара. В темноте вдруг нахлынул покой. Он пришел вместе с запахом - привычным запахом человека, стремительно ворвавшегося в его жизнь и так там и оставшегося. Точно, это можно было назвать опорой. Тем, что удерживает на месте среди завихрений жизни и не дает потеряться в круговерти дней. Кадгар больше не боялся, хотя открыть глаза не решался до последнего. — В бой! За честь и отвагу! Кольцо невидимости распалось - чародей сам удивился, что оно продержалось до сей поры. Орки, замешкавшись, не сразу сообразили, откуда грядет опасность. Они увидели перед собой маленькие тщедушные создания, вооружённые тоненькими лезвиями, больше похожими на наконечники их стрел. Любой из них был в полтора раза больше рослого Парса. В тот же миг, вторя крику командира, тяжелые рыцари авангарда бросились в бой, окружая орков. Стрелки и копейщики остались позади, чтобы добить убегающих - если таковые останутся. Несколько из орков, прорвав кольцо мечей, бросились к шатру. Кадгар прокричал заклинание и взмахнул рукой. Шатер рухнул, погребая под собой неудачливых беглецов - на момент заклинания его вес изменился до тяжести каменной плиты. Лотар схватил меч и едва ли не кубарем спрыгнул в гущу сражения. Кадгар схватился за поводья - грифон очень недовольно курлыкнул - и заставил птицу застыть на месте. - AhdYFiROZ! - ледяной шип пронзил ногу орка, приморозив его к земле. Андуин, заметив это, тут же снес ему голову. Зеленая кровь брызнула в лицо. Трое уцелевших, поняв, что их теснят мелкие букашки, пронзительно засвистели. Три дракона, яростно взревев, забили хвостами по земле и взлетели. - INN'ShYRiLLOZY! C неба рухнула золотая сеть, лишив драконов подвижности. Кадгар шмыгнул носом и почувствовал знакомый вкус крови. По подбородку потекло. Ну, здравствуй, переутомление, ведущее к носовому кровотечению и повреждению каналов маны. До второго, конечно, еще далеко, но мало ли. Золотистое кольцо окутало мага; он ощутил прилив сил - кто-то из целителей дотянулся до грифона. Внизу раздались победные крики - орков добили вместе с прижатыми к земле драконами. Остальные драконы, почуяв свободу, взлетели и направились куда-то в сторону туманных гор. Грифон опустился на землю подле хозяина. Тот вытер меч о штаны убитого орка и спрятал в ножны. Потом сплюнул, мрачно оглядывая горизонт: — Надо уходить. Кадгар спрыгнул на землю и погладил грифона по шее: — Я начинаю к нему привыкать. — Трупы, - десятник Карас сумрачно зыркнул из-под шлема, - надо бы убрать. — Вот трупы, вот руки, а за спиной - обрыв. Прошу! - хмыкнул Лотар. Карас подозвал своих людей и вместе с помощниками потащил труп к глубокой расщелине за Темным Порталом. Вскоре к ним присоединились другие. Кадгар все порывался помочь, но один из целителей - Андре, кажется - сунул ему в руки горячее вино и велел сидеть на месте ровно. Пока маг клевал вино по глоточку, морщась от странного привкуса, отряды быстро справились с уборкой и занялись сборами. Только в ту минуту Кадгар сообразил, что не успел осмотреть трупы. Было до обидного жаль терять такую возможность, но тут уж с Лотаром не поспоришь - уходить надо было очень, очень быстро. К тому же, это явно не последние орки на Дреноре, еще налюбуется. Двинувшись на юго-запад, отряд старался держаться подальше от дорог и разведанных постов орды. В полдень бегло перекусили и двинулись дальше - Лотар желал форсировать плато до сумерек. Им было жизненно необходимо закрепиться на взгорье, и от расторопности командира сейчас зависело больше, чем от самих солдат. Лотар постоянно гонял грифона на бреющем полете вперед - исследовал местность на предмет засад и непроходимых препятствий. Увы, после того представления, что чародей устроил перед Порталом, было нелепо считать, что Легион о них не знает. Уж кто-кто, а демоны хорошо знают эту магию - ведь Саргераса уничтожали именно маги Азерота. Оставалась надежда лишь на укрепленный лагерь, готовый дать отпор врагам. Кадгар как зеницу ока хранил миниатюрные фигурки крепости, казарм и дозорных вышек - эти штуки умело изготавливал один старый маг, умевший манипулировать размером и пространством. Кадгар часто летал к нему в Даларан, чтобы проконсультироваться насчет Портала, но увы - маг был специалистом только по Азероту. Хотя совсем уж без информации Кадгар не остался - он получил знания об основных принципах перемещения по миру, а значит, мог подобрать ключи и к другим мирам. Да, эти фигурки станут основой крепости тут, на Дреноре. Как жаль, что ни один из чародеев Кирин-Тора не посчитал нужным отправиться с Кадгаром: никто не желал хоронить свою карьеру в безводной пустоши чужого мира в обмен на ежедневные писульки "все отлично, армия орков стоит на месте". Вот если бы тут была библиотека Каражана - другой разговор... — О, я вижу, что ты погрузился в приятные мечты, - к магу неслышно приблизилась эльфийка Селия. Кадгар слегка смутился - он чувствовал себя неловко рядом с женщинами. Почесав щеку, он проговорил: — Да, я вспоминал Каражан. — М, в Хранители метишь? - Селия приятно засмеялась, - а ты не промах. Почет, сила - все твое. — "Все" идет в комплекте с ответственностью за это "все", - Кадгар покачал головой, - это не просто звание - Хранитель. — А что это тогда? - с любопытством спросила Селия, мельком взглянув на Лотара. Командующий вел грифона впереди отряда, о чем-то переговариваясь с Гейнзом и Вемианом. — Это сами люди, - Кадгар повторил слова Алоди, а потом по лицу эльфийки понял, что она недоумевает, - о, прости. Я имел в виду, Хранитель - это сила не одного человека, это весь Азерот. Ответственность за мир лежит на всем мире, а не на одном Хранителе. — О! - Селия подняла палец, ее уши мило дернулись, - это дух народа? — Да, да! - с облегчением согласился Кадгар, - воля и дух. — Интересненько быть магом, - Селия улыбнулась, - в Храме было довольно... уныло. — В Даларане тоже. Очень мало книг в свободном доступе, а ведь там такая библиотека! Я как-то взял послушанием уборку в ней, но не смог прочитать и трети книг! — Вот оно что, - девушка рассмеялась, - значит, любопытствуешь? Здорово, когда есть такой интерес к миру, создавшему тебя. — А.. а ты? - Кадгар вспомнил чьи-то слова, что нельзя постоянно говорить о себе, особенно милой девушке. Вопреки улыбке, Селия вдруг посерьезнела: — Я? Это не то, что можно описать. Мой народ иного взгляда... Ох, смотри-ка, твой цербер в ярости, да и мой зыркает со злобой. Бешеная свинья, - эльфийка брезгливо поджала губы, кивнув взгляд на Парса, - я побежала. Еще увидимся! Селия махнула рукой на прощание и тихонько влилась в строй шагающих, пробираясь к своему десятку. Как только девушка отошла, Лотар почувствовал облегчение. Ему эльфийка упорно не нравилась. Отряд Парса остается в гарнизоне в любом случае, это решено. Андуину не будет покоя, пока эта бестия крутится рядом с чародеем и на что-то его подбивает. До плато осталось меньше двух часов ходу. Солнце беспощадно проливало свет на выжженные земли, выжимая последние крохи жизни из местных растений. Кадгар изредка останавливался, чтобы сделать наброски местности - для будущих заметок. Изредка небо прорезали вспышки зеленого огня. Все вокруг дышало той мертвой тишиной, на какую способен лишь обреченный мир. Несколько раз Кадгар отходил к скалам - там росла чахлая трава. Она была совершенно не похожа на знакомые травы Азерота, и маг с нежностью собирал в пустые склянки образцы для будущих исследований. Когда добрались до места, люди валились с ног от усталости. Лотар был недоволен - а если внезапная атака? - но молчал. По правую руку высились шпили бастиона, едва различимые в сиреневой дымке. Ее загородительные стены рухнули - наверное, землетрясения не оставляли в покое эти места. Бастион, построенный в ущелье меж двух скал, надежной пробкой перекрывал подступы к Порталу. Кадгар осмотрелся и достал из сумки драгоценный сверток: — Командующий. — М? - Лотар оглянулся. — Где? Объяснять ничего не надо было - все обговорили еще в Штормграде. Лотар прищурился и начал раздавать указания: — Крепость ближе к скалам, под их прикрытие. Казармы севернее. Вышки раскидаем потом. Крестьянские дома - под боком крепости. Кадгар подошел к указанному месту и поставил модель крепости на землю. Рядом разместились маленькие крестьянские домики. Слева - корпус казарм. Отойдя назад, маг просто стукнул по фигуркам чистой маной. Раздался тихий хлопок - и в воздухе закружили детали здания, окружившись вихрем пыли. Крепость росла на глазах, поднимаясь от фундамента вверх, словно невидимая рука аккуратно складывала кирпичик к кирпичику, камень к камню, придавая изделию законченный вид. Кадгар, не обращая на это внимания, расставил вышки и активировал их. Через минуту все плато напоминало эпицентр песчаной бури. Люди, изнуренные долгим переходом, радовались малейшей возможности побыть в тени. Десятники не дали им долго прохлаждаться - каждый назначил дежурных по кухне и часовых. Один из охотников подстрелил двух вепрей, рыскавших возле скал. Кадгар пристроился на камне и занялся путевыми заметками: дорога до плато кишела интересными наблюдениями. Описав собранные травы, маг убрал вещи в сумку и просто наблюдал за постройками. Лотар опять затесался к солдатам, и теперь чему-то громко смеялся вместе с ними. Судя по жестам - шутки были про лошадей и грифонов. Кадгар устало закрыл глаза - на секундочку, чтобы собраться и - в себя он пришел в кромешной темноте. На секунду нахлынула паника, но тут же чародей оборвал сам себя: хватит глупить. Осмотревшись вокруг, чародей понял, что находится на верхней площадке в башне крепости. Подняв голову, он убедился в этом: на перекладинах под крышей, слегка подсвеченные лунами, обвисли знамена Альянса. Кадгар приподнялся на локте и осмотрелся уже более внимательно. На площадке напротив открытой балконной арки дремал грифон, спрятав голову под крыло. Его перья красиво мерцали в лунном свете. Рядом на полу, скинув одеяло под ноги, похрапывал командующий. Кадгар, морщась, встал и повел затекшими плечами. В спине хрустнуло. Просто прелестно. Ступая острожно, чтобы не разбудить лихо, Кадгар подошел к окну. Снаружи все казалось безлико-серым, словно вымершим. Дотлевали угли костра - единственное яркое пятно посреди площади. Рядом с кострищем сидели трое - три черных силуэта. Еще двое патрулировали подход к гарнизону между вышками. В животе заныло. Маг поискал сумку, нашел в углу в одной куче с вещами Андуина и достал оттуда помявшуюся лепешку. Запив ее остатками вина из фляги, Кадгар почувствовал удовлетворение. Вернувшись на место, он задумался о том, куда двигаться дальше. Несколько дней, конечно, они пробудут тут, налаживая и обустраивая жизнь гарнизона. Но дальше-то двигаться все равно придется, и следовало уже завтра подумать об этом. Лотар завозился, всхрапнул. Вскоре Кадгар поймал себя на том, что не думает, а три минуты лежит и просто вслушивается в чужое дыхание. А еще ему жизненно важно узнать, пахнет ли от командующего алкоголем. То утреннее озарение принесло бурю ненужных вопросов и еще менее нужных чародею ответов. Он упускал что-то очевидное и мучительно гнался за этим ускользающим ответом. Оно вертелось на языке, это нечто, но никак не приходило осознание. Утром случилось нечто... непредвиденное. Надо бы узнать, всегда ли так. Запах командующего - какой он? Кадгар осторожно перегнулся над спящим Андуином и медленно принюхался. Запах костра - неудивительно, запах пыли - еще менее удивительно, запах кожи и железа - присущ воинам, солоноватый запах пота и чего-то дикого, необузданного. Резкий, но приятный. Неожиданно чародей ощутил отвращение к себе. Ночь, все спят, а он ставит какие-то безумные опыты, которые и опытами-то трудно назвать. Можно сослаться на известное любопытство магов, но и оно имеет разумные пределы! Кадгар укрылся с головой и уткнулся лбом в скрещенные руки. И все-таки... да, помогает успокоиться. *** Следующие два дня пролетели в относительном затишье. Гарнизон медленно обживался. Рабочие, замороженные магией вместе с домами, проснулись и теперь активно помогали в обустройстве быта. Копался колодец - без воды ни один гарнизон не выстоит - расчищались площадки под свинофермы. Крестьянки с детьми орудовали около очага и разбирались с запасами продовольствия. Солдаты помогали сооружать стены из красного камня - на случай внезапной атаки. Лотар с похмелья (хотел бы маг узнать, где он берет выпивку?) поднялся на вышку и пробормотал что-то вроде "ох, пля, что с ними?" - наблюдая за ссорящимися женщинами. Какой-то стоящий рядом стрелок с мумифицированным мозгом услышал сосредоточенное командирское: "это наш Оплот Чести". Переубеждать фанатиков - дело неугодное, поэтому Кадгар не стал ничего говорить. Да и название прижилось. Сам герой эпического образа зевнул, почесал затылок и махнул рукой: оплот чести так оплот чести. Первые сутки командующий провел на дозорных вышках, наблюдая за горизонтом и окрестностями, ожидая нападения орков. Андуин даже запретил магу покидать крепость и сам притащил ему обед - мол, наверху безопаснее и врага молотить магией лучше сверху, особенно, если враг крупнее тебя в два раза. Кадгар не сопротивлялся - ему все равно хотелось поработать над картой плато и доделать записи. На второй день заскучавший Лотар улетел на грифоне в прекрасное далеко - в дозор, как он сказал. Кадгара уже не раз посещала подленькая мысленка, что группу орков на драконах Андуин приволок на своем хвосте. Ну, все равно - ему же не запретишь. Нет, если долго и нудно долбить одно и то же - даже Лотару удастся что-то объяснить, но в целом это никак не скажется на его отношении к жизни. Перестанет летать на грифоне - начнет скакать на нем по всей округе. Эта бравада, лихачество на грани риска - командующий в душе все еще ребенок. Может, похвалить его? Глядишь, перестанет заниматься ерундой. Кадгар усмехнулся своим мыслям и продолжил грызть карандаш. Работа над картой шла на ура; перед чародеем открывалась отличная панорама южного хребта. Он сидел на вершине скалы, подпирающей крепость - туда можно было переползти с верхнего балкона, весьма удобно для отступления. Тут же, среди камней, он нашел знакомые растения: снолист и шалфей, но они так видоизменились на Дреноре, что узнать их было очень сложно. Еще нашлась трава с неожиданным эффектом - красочные ясные галлюцинации. Доходило до нелепого: Лотар, нанюхавшись желтых цветов (дернул демон положить цветы сушиться в крепости!), почему-то решил, что маг - это Тарья, и десять минут объяснял ему что-то про детей и их воспитание, а так же про трудности с молодежью и подростками. Похоже, Андуина всерьез беспокоила судьба маленького Ринна, но откровенно говорить об этом он мог лишь под действием галлюциногенов. Когда действие прошло, Лотар удрал - вполне естественно, кому будет приятно осознать, что изливаешь наболевшее не в те уши? Но на самую капельку - Кадгар обиделся. Лотар мог быть и откровеннее, в конце концов, судьба короля не безразлична и самому Кадгару. Ладно, командующий редко открывает кому-то душу, обижаться на это не стоит. Герой не должен унывать, болеть, волноваться - Герой всегда должен быть сильным. Кадгар зевнул. Шел третий день в гарнизоне. Утром они с Селией собирали травы у подножия гор - целительница оказалась алхимиком и сразу же начала ставить опыты над местной флорой и фауной. После обеда чародей записал результаты вчерашних опытов и приложил парочку созданных зелий. Лотар, чем-то чрезвычайно довольный, с самого утра поднялся на башню крепости и заявил: — Адские выползни появились. Идем охотиться. — Зачем? - не понял маг, вспоминая какую именно местную живность солдаты окрестили "выползнями". — А тебе не надоело пылиться на солнышке? Ты что, старый дряхлый ахтимаг? - ухмыльнулся Андуин, нетерпеливо притоптывая. Сначала держит взаперти, теперь гонит прочь... Воистину, дитя дитем. Судя по блеску в глазах - Андуину осточертело бездействие; накипело. Кадгар вполне понимал его: когда хочется что-то делать, куда-то идти, бороться с врагами - а врагов и в помине нет. Тут еще хуже - враги-то есть, но нападать на них жалкой сотней - самоубийство. Благо, пока командующий это понимал, вот и хватался за всяких выползков и выползней. — Хорошо, - Кадгар закрыл книгу и, покрякивая, встал. Отсиженная нога заныла, и маг невольно улыбнулся: впрямь, как старик, оброс пылью. Лотар, оживившись, призывно свистнул. Грифон с радостным клекотом взлетел на балкон - видимо, тоже соскучился по воздушным приключениям. Андуин не захотел утруждаться спуском по лестнице, прыгнув в седло уже с балкона. Кадгар повторять трюк не стал и подождал, пока птица замрет напротив арки. Оказавшись за спиной командующего, Кадгар сразу ощутил зуд в кончиках пальцев. Лотар отправил грифона в полет, развернув его к западу - над разрушенными стенами бастиона. Кадгар с любопытством осматривался - тут он еще не был. Сразу за взгорьем начинался неглубокий ров, словно обкатанный камнем. На дне его что-то двигалось, фонтанчики земли взмывали вверх, подбрасывая маленькие камушки. Сначала Кадгару показалось, что это место рождения элементалей земли, а потом он вспомнил, что те больше не приходят в этот мир. Грифон сбавил скорость - летели они и так над самой землей во избежание обнаружения. Едва птица остановилась на дне оврага, как земля вспучилась розовым зевом. Толстый плотный червь с сегментированным телом попытался укусить грифона. Маг от неожиданности швырнул в открытую пасть чародейную стрелу. Сиреневая молния сорвалась с кончиков пальцев, разворотив пасть червя. Лотар тут же добил его, перерубив пополам - ошметки тела продолжали извиваться и корчиться, внушая отвращение. — А вот и выползни! - Лотар предвкушающе потер руки, - самое интересное. Его дурашливость как ветром сдуло - в крови закипал азарт охотника. Смотреть на воина за работой - сплошное удовольствие. Черви ничего не могли с ним сделать; Лотар играючи расправлялся с каждым из них. — Хочешь шутку? - Андуин обернулся, продолжая орудовать мечом, - встретился как-то камнетес с глыбоходом... Его слова потонули в визге: дикий вепрь угодил лапой в нору червя и оказался зажат беззубой пастью. — Ахаха! - Лотар расхохотался, запрокидывая голову, - представляешь - "похудеть бы"!.. Кадгар из вежливости улыбнулся. Некоторых шуток командующего понять ему было просто не дано. Грифон, свернувшись калачиком, наблюдал за хозяином с плоского уступа. Кадгар устроился у него под боком, делая зарисовки охоты на выползней: самих червей, вепря и червя, ущелья, воина. Меча воина. Большей частью - воина. Когда маг понял это, то сразу убрал карандаш и свернул пергамент. Снова посетило чувство неловкости. Селия здорово сказала об этом: ощущение, будто крадешь у своих бедняков. Правда, говорили они тогда о смущении в целом, но чувство-то оставалось неизменным. Вскоре Лотару надоело бездумно уничтожать выползней. Плюхнувшись рядом с чародеем, он смахнул пот со лба и отхлебнул воды (маг надеялся, что воды!) из фляги. Боевой настрой сошел на нет, и командующий пребывал в гармонии с самим собой и всем миром. — Вот это я понимаю - отдых, - пробормотал Андуин, делая еще один глоток. — Мы тут... у нас серьезная задача. Пора уже решать, куда мы направимся дальше, - Кадгар все-таки решился напомнить командующему о животрепещущем. — Да знаю я, малец, не гомони, - отмахнулся тот, наблюдая за копошением выползней, - за ужином решим. Доволен, зануда? — Ага, - Кадгар улыбнулся. Сейчас он чувствовал себя удовлетворенно. Время пролетело незаметно, что вполне понятно - в хорошей-то компании. У Лотара в седельной сумке нашлись черствые лепешки, и они поужинали родной азеротской пищей, сидя на скале и разглядывая охоту выползней на вепрей. Неожиданно командующий двинул магу локтем, привлекая внимание. Кадгар поморщился и посмотрел на Лотара. Взгляд его снова пылал: - Гляди-ка, король червей. Среди розоватых мягких тел мелькало бежево-серое, покрытое костяным панцирем с тяжелой шишкой-наростом на голове. — Та-а-ак, посмотрим, - Лотар уже был на ногах. Спрыгнув вниз, он помчался наперехват серому выползню. Тот оказался выше и толще своих собратьев, и чешуя его отливала матовым блеском. Но Лотар любил неприятности. Расправившись с червем, чем-то заинтересованный, Андуин сел перед ним на корточки. Сзади беззвучно выметнулся из-под земли розовый выползень. Кадгар вскинул руку: — ARHC'KANA'YFiLL! Сиреневая молния точно угодила в пасть червя, заставив его задергаться в агонии. — Отличная работа, парень! - Андуин дождался, пока грифон перенесет мага к нему и указал на свою добычу, - любуйся. Кадгар скривился: выглядела эта дрянь весьма непрезентабельно. Но он почти сразу заметил, то, что заинтересовало Лотара: внутри червя сохранились части скелета в проржавелых доспехах. Андуин запустил руки внутрь и достал сапог и сравнил со своим. Вещь из желудка выползня выглядела намного лучше, чем обувь командующего. Пока он переобувался и пробовал обновку на шаг, Кадгар осмотрел скелет. Когда-то это был орк, молодой и безрассудный, видимо, раз полез к более сильному противнику. Захватив с собой все годное в дело - панцири, мясо вепрей и червей, уцелевшие части доспехов и оружия орка - они отправились обратно в гарнизон. Вечерело на Дреноре быстро, но разницы между днями и ночами практически не ощущалось - пять лун висели в небе что днем, что ночью. В гарнизоне царил покой и тишина. После выползней и гор это место радовало привычными взгляду абрисами домов и башен. Казалось, что ты вернулся обратно в Штормград из дальней страны. Лотара приветствовали криками со всех сторон. Кадгар сразу же направился в крепость, размышляя по пути: интересно, это у магов в крови - выбирать места повыше и подальше от суеты? Сзади донесся смех - Андуин хвастался подвигами и показывал трофеи. Это было хорошо. Когда-то давно леди Тарья сказала магу по секрету, что рада за брата - то, что он не один, не дает ему озлобиться и замкнуться в своем мире наедине с потерями. Люди, окружающие командующего, никогда не оставят его. Хоть это и была правда, сейчас к теплой радости примешивалась еще одна незнакомая эмоция. Кадгар осознал ее недавно и не сразу понял, каково ее значение. Эгоизм. Желание быть единственным другом тому, кто для тебя является единственным. Кадгар сам бы хотел быть рядом с Лотаром, поддерживать его шуткой или словом, помогать, но - среди толпы он не единственный, кто это хочет. А быть лишь одним из многих чародей больше не желал. Да, люди - все эгоисты. Сколько ни дай им времени - все равно будет мало. Смерть, увы, не избавляет от сожалений. Ужин проходил совместно с обещанным магу совещанием на первом этаже крепости. Благодаря отряду Гейнза и ежедневным посиделкам чародея, карта юго-западной части долины была готова. По ту сторону бастиона еще не ходили - слишком уж велика была опасность нарваться на патруль. Не было смысла так рисковать. Лотар, сосредоточенно жуя мясо выползня, слушал предложения своих подчиненных. А потом подозвал мага, который привычно сидел в отдалении, и спросил в лоб: — Ну, твои идеи. — Будем двигаться на запад, вдоль оврага и гор. Это дорога - ведет же она куда-нибудь? - Кадгар склонился над картой, - я считаю, что надо исследовать как можно больше неизвестных территорий, чтобы знать обстановку в Дреноре. — Хорошо. Кто еще хотел идти туда? Карас, Гейнз... не вижу ваших рук, - Лотар оглядел десятников, - угу, ясно. Встречное предложение: мы берем с собой легкий десяток и изучаем местность вот тут. Остальные остаются в гарнизоне. — Но, - Кадгар замолк, Андуин нетерпеливо махнул рукой: — Никаких "но"! Если на пути встречаем что-то достойное - возвращаемся. Охрана гарнизона - в приоритете. — В таком случае, - буркнул Телль, - не обязательно куда-то идти. Мы уже нашли крепость зеленокожих, зачем нам нужен этот проклятый мир? — А если эта крепость не одна? - возразил Кадгар. Эльф задумался. — Выходим завтра на рассвете. Хм, Вемиан, ты с нами, - подвел черту Лотар, вставая с места, ясно давая понять, что совещание окончено. — Служу Альянсу! - десятник отдал честь, подскочив первым. Следом начали расходиться другие. Кадгар отправился к себе наверх. Номинально апартаменты командующего были там же, но Лотар чаще оставался ночевать у костра или в казармах, засиживаясь с солдатами допоздна. Сегодня, вопреки обыкновению, командующий поднялся вместе с магом. Грифон встретил их мягким курлыканьем, лежа на балкончике. Кадгар сбросил плащ в угол, швырнул сумку на стул. Он устал - не столько физически, сколько морально. Андуин улегся на расстеленное одеяло как был - в доспехе и обуви. — Может, травяного настоя? - предложил маг. — Нет уж, - фыркнул Лотар, - мне того раза хватило. Все еще вспоминает "сияние грез"? Кадгар улыбнулся и сел к окну. Прохладный вечерний воздух охладил разгоряченную голову и принес успокоение. Снаружи доносились голоса, невнятный смех. Из пустошей ветер приносил дальнее эхо перекличек боевых рогов орды. Кадгар достал заметки и вложил между страниц сегодняшние рисунки. — Что это? - голос Андуина над ухом заставил мага подскочить от неожиданности. И как только смог подобраться неслышно в своей броне?! — А, это для исследований. Это... — Это я, - бескомпромиссно перебил Лотар. По голосу было непонятно, злится он или нет. — Да. Ну, сравнительный анализ выползков и человека, бой с ними..., - осторожно заговорил чародей, наблюдая за командующим. — Хорошо вышло. Весьма решительно, - хмыкнул Лотар, и у мага вырвался вздох облегчения. Спрятав записи, он подождал, пока Андуин нагладится грифона и уляжется. Только после этого маг лег сам. — Я действительно... хм... такой? - довольно тихо спросил Лотар, глядя в потолок. — Какой? - не понял Кадгар, тихо радуясь, что воин не видел всех эскизов. — М... героичный? - ухмыльнулся тот, - или это лесть для потомков? Маг издал смешок: - Не лесть. Это действительно так. Героичнее не бывает. Теперь смеялся Лотар: — Ну ты даешь. Грифон курлыкнул недовольно - его разбудили громкие звуки. Кадгар повернулся набок - и столкнулся со взглядом льдисто-голубых глаз командующего. Вновь он ощутил, как в душе что-то всколыхнулось, словно бездна разверзлась. Ни на что это чувство не было похоже. Момент краткий, а сердце колотится долго. — Этот мир не так уж сильно и отличается, - проговорил Лотар. — Это так, - согласился Кадгар. Он был рад поговорить на любую тему, лишь бы не дрожать в тишине под чужим взглядом. — Я... удивлен? - казалось, Андуин сам не мог поверить, что решился поговорить о своих эмоциях и впечатлениях, - я считал этот мир врагом, как и орду, но... — Он не такой, да? - в любой другой момент Кадгар был бы счастлив послушать мысли командующего, но сейчас он так нервничал, что предпочел форсировать диалог. — Да. Думаю, без разницы, какой это мир и как он называется. Нет вины в том, что какой-то глупец впустил сюда демонов. Мы даже могли бы однажды сражаться вместе - против Легиона, Саргераса, Скверны. Только... уже поздно. — Никогда не поздно начать с нуля, - Кадгару вспомнился Медив и его слова перед смертью. — Тогда мой ноль - это похороны Ллейна, - резковато огрызнулся Лотар. Повисла тишина. Кадгар уже успокоился и не хотел больше ничего говорить. Андуин, который и так сказал слишком много, предпочел сделать вид, будто ничего особенного и не произошло. Все как всегда. Кадгар на целую секунду пожалел, что вообще встретил этого человека на своем пути, но потом вспомнил все, что они пережили вместе. И пришел в себя. С самого начала - от тюремных дверей и до похоронного молчания у склепа королей, когда маг взял на себя смелость примерить роль Хранителя, подавая меч Лорду-Регенту - это было то, что сделало его тем, кем он стал. Кадгар не хотел отказываться от этого прошлого. — Спокойных снов вам, командующий, - проговорил он в темноту. — И тебе, чародей.