Связанные

Дурман… то, что заставляет действовать против воли. То, что вершит судьбы и разрушает жизни. Если бы королевские маги не поддались ему, то все было бы иначе. Не растекался бы он сейчас, подобно тягучему меду в воздухе, пленяя королевские семьи. Конечно, он скоро пройдет, развеется, будто бы туман на ветру, но будет уже поздно. Раэль опустил клинки, прикрыв глаза, но лишь на миг. Его дыхание было сбивчивым, что было не удивительно, ведь он третий час находился в тренировочном зале. Затем выпрямился, но не поворачиваясь к прервавшему ему сородичу, лишь сжимая губы в тонкую полоску. — Что значит мертв? — наконец, произнес он, а голос его был наполнен холодом. Принесший дурную весть вздрогнул и почтительно поклонился. Раэль выдохнул и повернулся, убирая оружие в ножны. Ему нужно было успокоиться, этот несчастный гонец ничем не виноват. — Его и еще шестерых нашли у алтаря. Найдены следы влияние, а в чаше — смешанная кровь. — Какое влияние? На дралиров не действует магия, любая, — прошипел Раэль, злясь скорее на самого себя. За то, что не досмотрел. За то, что дал себя втянуть в эту кашу. А ведь если бы он проснулся вовремя… — Он был полукровкой, Ваше Высочество. — Что? — Раэль оторопел, отходя на пару шагов назад. Его глаза блеснули золотом. В воздухе повисло напряженное молчание. — Мой отец совсем обезумел! Нет, принц весьма тепло относился к королевскому магу. Можно сказать, он был одним из тех, кто поддерживал мальчика. Его гибель глубоко опечалила Раэля, но брать на такую приметную должность того, на кого действует влияние! Он же этим подверг опасности не только народ, но и Мариэля! Последний уже поплатился… — Он… он должен был что-то оставить, — принц беспокойно заходил по залу, кусая нижнюю губу, задумчиво смотря куда-то в пол. — Он оставил… письмо для вас, — гонец протянул встрепенувшемуся принцу конверт. Когда тот попробовал его открыть, то у него ничего не получилось. Усмешка коснулась губ Раэля. Пробормотав что-то вроде «ничего не меняется», он провел рукой над конвертом. Золотое сияние вспыхнуло и сразу погасло, а в его руках оказалось письмо. И принц погрузился в чтение. «Дорогой Раэль, Если ты читаешь это, то меня уже нет в живых. Голос в моей голове все усиливается, я не могу больше ему противиться. Прости меня за все то, что придется сделать. И не горюй о моей гибели, я прожил достаточно, чтобы завершить все свои дела. Я не знаю, что это за голос, но знаю, что мне предстоит сделать. Связать тебя еще с шестью наследниками. Вы должны встретиться в той самой школе, о которой я рассказывал тебе. Зачем — не знаю, но что-то мне подсказывает, что именно там должно случиться что-то страшное. Мне бы сказать, чтобы и духа твоего там не было, но ты все равно не послушаешь. А потому запомни, если решишь ослушаться моего совета: притворись, что на тебя подействовал дурман. Кто бы он ни был, он не знает истинной сущности дралиров, и не должен узнать. Береги себя. С любовью, твой учитель». — Позови в мою комнату слуг. И прикажи запрягать лошадь, — произнес Раэль после долгого молчания. — Вы куда-то едете? — Да, я должен разобраться. Один, — решительно ответил парень, складывая письмо в нагрудный карман.

***

Раэль покинул дворец ночью, с полными сумками и капюшоном на голове. Раньше времени он не хотел афишировать свою личность. И так, и так он бы выделялся в толпе. Но в данном варианте его примут за какого-нибудь бродягу, шпиона, вора, убийцу — не важно. Главное, что не за представителя могущественной расы. Путь до той самой школы был неблизкий. Он фактически скакал с другого конца континента, торопясь. Времени до заветной даты, когда она откроет двери тем, кто жаждал в нее поступать, оставалось немного. А потому Раэль лишь изредка прерывался на еду или сон. Его конь был выносливым, даже слишком, а потому он имел возможность совершать длительные переходы, не боясь, что животное под ним падет. В трактирах только и говорили, что о смертях королевских магов. И едва ли не каждый раз Раэль слышал заветное: «Слышали? Среди них был дралир». Такая известность и трепет, конечно, в определенной степени льстили принцу, но к концу пути его стало раздражать такое внимание к их народу. В конце концов, оно могло оказаться фатальным. Когда до столицы оставался всего день пути, принц остановился в одном из трактиров, где сразу же выкупил комнату и сел за чистый — в коим-то веке! — стол. И задумчиво уставился в окно. Ему было о чем подумать. Денег у него было при себе более, чем достаточно. Решив не играть в игру «умри от голода, но гордым», Раэль не стал мелочиться. В конце концов, казна от этого не обеднела, а до этого он никогда особо и не просил карманных расходов. Попробовал бы он попросить! С такими родителями и заикаться о них было страшно, не то, что просить напрямую. Но и они когда-нибудь закончатся. Значит, нужно будет найти хоть подобие подработки, чтобы чувствовать себя спокойным. Больше финансового положения его волновал предстоящие экзамены. Всего их было пять: магия, умение обращаться с оружием, знание языков, искусство дипломатии и знание истории. Вот только какой истории — Раэль не знал. Все выучить невозможно, а потому у него были весьма ощутимые пробелы, которые он тщательно старался восполнить за время пути. Вот только чем больше он старался, тем большая каша образовывалась в его голове. Да и что делать с магией тоже было непонятно. Нужно было действовать аккуратно, не выдать секретов его народа, но как это было сделать, если все его волшебство завязано на этих самых секретах?! За размышлениями Раэль не заметил, как к нему подошли, а желудок любезно напомнил, что он не ел со вчерашнего вечера. Заказав наименее безобидно выглядевшие позиции, в конце он добавил: — И воды, пожалуйста. Девушка, которая принимала его заказ, кажется, опешила. Обычно заказывали что угодно — от алкоголя до чая — но обычную воду… это было настолько неожиданным, что она растерялась. Раэль же не обратил на это абсолютно никакого внимания. Для того, чтобы завтра быть в форме, ему нужно было выпить много воды. Она преумножала резерв магии. Жаль, что ненадолго. Еда оказалась приличной, даже вкусной. А потому принц не пожалел оставить несколько монет сверх того, сколько оно все стоило. И, поднимаясь в выделенную ему комнату, даже не обратил внимания на то, каким взглядом его провожали трое мужчин, сидящих в отдалении.

***

Раэль видел уже десятый сон, когда дверь в его комнату отворилась. Те самые мужчины, которые следили за ним с того момента, когда он достал увесистый мешочек с золотыми монетами, вошли в помещение. Один из них, самый здоровый, направился к небрежно брошенным вещам, кивнув двум другим, чтобы проследили за тем, чтобы этот несчастный больше никогда не смог проснуться. Спал юноша на животе, укрытый по самую шею, а потому опознать в нем дралира не представлялось возможным. Только волосы казались буквально созданными из золота… Но едва второй из верзил склонился над спящим, как тот распахнул глаза, а уже через миг прижимал лезвия своих клинков к шеям воров со спины. Раэль нарочито тяжело выдохнул, в нем кипел праведный гнев. — Нравятся легкие деньги? — насмешливо спросил он. Тот самый, первый, резко развернулся и в ужасе сделал шаг назад. Бледная кожа этого существа, его выступившие клыки… можно было принять его за вампира, если бы не его глаза и уши. — Кто ты такой?! — Какая разница? — философски заметил Раэль. — Сами уберетесь или как? — Еще чего! — принц на секунду потерял бдительность, второй из громил развернулся и выдернул из руки юноши лезвие, толкнув того на пол. Вообще ситуация смотрелась весьма забавно: хрупкое существо, полуобнаженное, против трех взрослых мужчин, у которых оружия было… много. На миг Раэлю показалось, что вот он, конец. Такой бесславный, ироничный… но потом злость вновь поднялась в его душе. Увернувшись от удара, который должен был прийтись ему в сердце, парень подскочил на ноги, перехватывая клинок крепче. Что ж… хотите драться, будет вам драка.