Mistakes we make

Вы мной играете, я вижу, Смешна для Вас любовь моя, Порою Вас я ненавижу, На Вас молюсь порою я… Вас позабыть не знаю средства, Я сердцем искренно скорблю: Хоть в Вас царит одно кокетство, Но я Вас всё-таки люблю! (с) Романс "Но я вас все-таки люблю!"

      - …Ну, и как это понимать? – вопросил Найтбит, указав на инфоноситель с недвусмысленной наклейкой. Так называемый «подарок» от Дэйнти был воспринят ровно так, как и предполагалось – как оскорбление. Детектив был немало раздосадован тем фактом, что пресловутый амарантовый наглец не только появился после долгого отсутствия, но так же быстро исчез, оставив после себя информацию, с которой требовалось крайне бережное обращение. Провал оставался провалом, и Хаунд не был уверен в том, как ему следует вернее всего объяснять тот факт, что Дэйнти ускользнул, хотя находился он достаточно близко, чтобы передать ему этот инфоноситель.       - Как же это понимать, Хаунд? - Найтбит, заложив манипуляторы за спину, принялся расшагивать по кабинету. – Каким невероятным образом он сумел скрыться?       Зеленый мех уклончиво ответил:       - Дэйнти провел отвлекающий маневр.       - Впечатляющий, должно быть, был маневр, если ты так и стоял истуканом, пока он сбегал, - проворчал детектив. – Эх, жалко! Если бы мы его поймали, с него можно было бы стребовать ответы хотя бы на часть наших вопросов...       - Но мы ведь так ни разу ничего от него не добились? – счел резонным подчеркнуть этот факт Хаунд. Найтбит отмахнулся:       - Знаю! И в этом есть что-то очень странное… В любом случае, я не был намерен допрашивать его в одиночку. Крэшлинк обещал лично учинить надо мной расправу, если я не добуду каких-нибудь стоящих улик для того, чтобы заставить Блюстрика уступить нам. Да, что же он все-таки такое вытворил, что смог сбежать, оставив тебя ни с чем?       Хаунд быстро отвел взгляд, не решаясь смотреть в оптику Найтбита – подозрительно сощуренную и откровенно пугающую.       - Он… он пошел на физический контакт.       - Душить пытался, что ли?       - Не совсем.       - А что тогда? Если бы он дрался, я полагаю, ты не стал бы просто стоять и надел бы на него стазис-наручники. Так что он мог такого сделать, чтобы ты… - Найтбит повнимательнее вгляделся в смущенного и явно ощущающего себя некомфортно помощника, и его осенило:       - Этот «физический контакт» из сферы его профессиональных заслуг? На что он подбивал тебя, Хаунд?       - Да ни на что, - замахал манипуляторами тот. – Это был просто поцелуй, вот и все! Причем он предварительно извинился передо мной.       - Надо думать, он так всегда делает перед тем, как заняться клиентами, - Найтбит нахмурился. – Каков подлец! Он точно знал, что требуется сделать, чтобы сбить тебя с толку и получить достаточное преимущество во времени, чтобы успеть улизнуть. Тебе это тоже не делает чести, Хаунд – наша профессия не может позволить себе такой роскоши, как уходить в эйфорическое состояние от одного жалкого поцелуя.       - Не было никакой эйфории! – запротестовал тот, однако Найтбит уже не слушал:       - И так как я мало чем могу помочь тебе на этом поприще, единственным логичным ходом будет оградить тебя от Дэйнти, ведь неизвестно, что он предпримет в следующий раз, а ты уже показал, что не в состоянии справиться с ним. С этого момента нам понадобится предоставить тебе соответствующую охрану. Каждый орн, каждый цикл, каждый джоор и каждый клик, чтобы у Дэйнти не было ни одного шанса добраться до тебя и спутать наши планы вновь! Уверен, что Мираж не откажется составить тебе компанию, раз уж вы так успешно сработались…       Хаунд похолодел. Вот только этого не хватало!       - Сомневаюсь, что Мираж согласится с этим, - попробовал он переубедить сине-желтого меха, который уже строил планы, вслух перечисляя все этапы последующих действий. – Он всегда весьма ценил свое окружение и с большим вниманием относится к своему жилищу, так что я полагаю, что он вряд ли сочтет меня достаточно благополучным гостем, равно как не сможет оставаться в гостях у меня. К тому же, это был единичный случай, вдруг в следующий раз мне удастся поймать Дэйнти? Мираж вряд ли станет проводить со мной весь орн, и моя кварта наверняка приведет его в ужас.       - Вздор, - послышалось от двери кабинета, и Хаунд мысленно поставил крест на своих планах остаться без охраны. Нобиль, невесть сколько времени простоявший за дверью, подслушивая их разговор, вошел внутрь и заявил:       - Я абсолютно не против составить компанию Хаунду. Тем более, что моя собственная кварта переживает ремонт.       - Ремонт? – переспросил зеленый мех, ни на бит не веря его словам. Мираж скосил на него желтую оптику и подтвердил:       - Чудовищного характера.       Найтбит поднял взгляд от терминала, в который вновь воткнул инфоноситель, оставленный им Дэйнти, и тоже уточнил:       - Сможете приглядеть за ним, нобиль? С Хаунда нельзя спускать оптики, он – легкая добыча.       - Клянусь, что в моем присутствии ни один противник не останется незамеченным и не уйдет актив, - торжественно пообещал тот.       - Вот и хорошо, вот и отлично, - проворчал Найтбит из-за терминала. – Перестанет быть объектом для всяких прощелыг с сомнительными тайнами прошлого… Есть новости о Дэйнти?       - К сожалению, пока поиски не увенчались успехом, - только и ответил Мираж.       - Значит, даже Совет с его базами данных не смог ничего выяснить, - резюмировал проницательный детектив. – А жаль. Выходит, что раскрыть его личность будет еще более непросто. Тем важнее поймать его, и чем скорее, тем лучше. У меня к нему накопилось немало вопросов… От Персептора нет вестей?       - Пока не поступало, - аккуратно перейдя поближе к терминалу, чтобы не стоять слишком близко к Миражу, полуулыбка которого казалась отчего-то зловещей, Хаунд пожал плечами: - Однако он обещал доложиться сразу же, как только что-то разузнает.       - Пожалуй, нам следует придать ускорения его изысканиям, - Найтбит перенес несколько файлов с инфоносителя на датапад и передал его Хаунду. – Пусть взглянет на это. Возможно, кто-то из них состоит в рекерах. Отправляйся прямо сейчас. Если добудем сведения к вечеру, то сможем схватить Блюстрика за джампер уже сегодня! Нам бы только получить достаточно сведений от Персептора и проверить еще вот эти данные, - Найтбит развернул монитор терминала и показал длинный бланк, более всего похожий на список затрат. – Дэйнти вел счета в доме Трикшоу и Пиксбайта, а это, скорее всего, один из документов, которые он сохранил для чего-то. Как бы то там ни было, а его содержимое довольно любопытно…       За дверью послышался злорадный хохот Крэшлинка. Передернуло как Хаунда, так и Найтбита. Даже Мираж слегка поморщился.       - Так или иначе, первым делом следует заняться Персептором, - решил Найтбит. – Я разузнаю про этот список и заодно изучу повнимательнее остальные файлы. Что бы там ни планировал Дэйнти, этой информацией он не думал делиться так скоро, а значит, не только его попытка скомпрометировать тебя, Хаунд, была отвлекающим маневром. Сдается мне, что после того визита Сортрейл основательно заляжет на дно, и Дэйнти ему определенно в этом помогает, иначе не стал появляться так внезапно и предлагать нам нечто, что определенно добавит нам работы… Я собираюсь нанести им еще один визит, но делать все это следует быстро, так что нам следует поторопиться, - он помахал манипуляторами на Хаунда и Миража: - Ша! Разбежались!       Бело-синий мех изогнул один надлинзовый щиток, но спорить не стал – не было времени, поскольку Хаунд уже ломился на выход и спешил так, словно за ним гналась стая шарктиконов. -------------------       - … если добудем сведения к вечеру, то сможем схватить Блюстрика за джампер уже сегодня!       Мирно шедший мимо шеф слегка передернулся, и поглядел на Крэшлинка. Минибот сидел за конторкой с самым ехидным выражением лицевой:       - А я говорил, сэр, что они отчаянно желают встречи с обвиняемым, - заявил Крэшлинк и улыбнулся. – Может, вы все же пойдете им навстречу и дадите разрешение? Не хотелось бы, чтобы вас преследовали эти трое с весьма двусмысленными целями, - протянул он, после чего веско добавил: - Найтбит в запале и не на такое может пойти, чтобы добиться ответов.       - Посмотрим, какие доказательства они смогут добыть, - отрезал Блюстрик и поспешил пройти дальше по коридору, слыша, как минибот позади него тоненько, но с отчетливым злорадством смеется. Решив отыграться за это после, праксианец, не задерживаясь, проследовал прочь.       Незадолго после того, как Блюстрик спешно скрылся из виду, дверь кабинета пресловутого детектива раскрылась, и из него выскочил Хаунд, крепко сжимающий в манипуляторе датапад. Резво шагая прочь, зеленый мех мимоходом салютовал миникону. Крэшлинк помахал ему вслед стилусом и обратил свое внимание на Миража, вышедшего следом.       - Счастливого пути, - ухмыльнулся минибот. Нобиль целых два клика стоял, прижавшись аудиосенсором к дверям кабинета, прежде чем войти, нисколько не смущаясь присутствующему здесь же миниботу, и на замечания никак не отреагировал. Но, судя по тому, как скоро он вознамерился догнать зеленого полисбота, выскочившего из кабинета раньше, не очень-то ему это помогло.       Последним вышел Найтбит, с весьма решительным видом. Крэшлинк не преминул заметить:       - Вид у тебя такой, словно ты собрался крепко надрать кому-то бампер.       - Если мне повезет, так и будет, - отозвался тот и передал ему еще один датапад. – Посмотри, являются ли эти документы и то, что на них описано, правдой. Мне нужно удостовериться кое-в-чем еще, но я скоро вернусь.       - Сделаем, - пожал плечами Крэшлинк. – И вот еще что: упоминай почаще эту фразу про джампер при шефе – кажется, его проняло. Не против, если я от твоего имени добавлю еще и про бампер?       - Делай все, что угодно, - разрешил Найтбит, уже следуя в сторону пожарной лестницы. – Если сумеешь склонить его к встрече, то я обещаю уйти в отпуск!       - Как же, уйдет он, - пробурчал минибот, но улыбнулся.       Цикл намечался быть отличным. ------------------------       Сортрейл ворчал весь переезд, но, кажется, смирился с необходимостью и не препятствовал. Он лично упаковал все свои приборы и препараты, помог вытащить некоторые предметы обихода. Хост и его боты помогали загрузить все в перевозку, они же составляли эскорт. Сложнее было с Бленчем – он не хотел покидать свой отсек, шугаясь каждого шороха и забившись в угол. Спрятавшись под своим изолетиком, он так и сидел, до тех пор, пока выносить было уже нечего.       Дэйнти присел перед ним и протянул манипуляторы, намереваясь вытащить Бленча сам, раз уж тот отказывался двигаться. Однако, стоило ему коснуться изолетика, как Бленч резко поднял голову и поглядел на него, выдав всего одно, короткое слово:       - Почему?       - Так надо, дорогой, - с усилием проговорил амарантовый мех, глядя в фейсплейт, идентичный его собственному. Бленч вновь опустил голову, натягивая на шлем изолетик, и словно бы сдался, позволяя поднять себя на манипуляторы. – Обещаю, все будет хорошо – я никому не позволю вновь нас обидеть. Верь мне.       Чего он не заметил, поднимая другого бота на манипуляторы и выходя с ним из отсека, так это короткой надписи на стене в углу, в котором до этого сидел Бленч. ---------------------------       Мираж успешно настиг Хаунда и вместе с ним взял штурмом подъемник, ведущий вниз. Оказавшись с зеленым мехом наедине (для этого пришлось оттеснить других желающих войти в кабинку), он принял обеспокоенный вид и проговорил:       - Я приношу свои извинения, Хаунд, если мое согласие составить тебе компанию вызвало определенного рода дискомфорт.       - «Определенного рода» это какого же? – отозвался тот, но тут же махнул манипулятором: - Какая разница, Найтбит все равно не позволит мне работать без твоего постоянного присутствия рядом! А все из-за Дэйнти. Вот ведь прохвост, надеюсь, что его все-таки припрут за что-нибудь. Он же явно ненормальный!       - А что он сделал? – словно бы лишь из дружеского интереса спросил Мираж, и Хаунд моментально сообразил, что ляпнул лишнего.       - Да ничего, - пошел на попятный он. – Так… обычное дело. Значит, ты ничего не смог найти о нем?       - Я подключил к этому делу Джаза.       - Джаза? – переспросил Хаунд. – А если Проул узнает?! Он нас тут всех!..       - Он догадывается, - не стал скрывать очевидное нобиль, но поспешил успокоить взволнованного бота: - Но Джаз прикрыл нас, на какое-то время, по крайней мере. Пришлось отдать в жертву его бондмейту с вульгарным вкусом мою кварту. Содрогаюсь при мысли, что он с ней сделает, однако, для нашей общей сохранности, я вынужден поступить таким образом. И я буду весьма благодарен, если ты позволишь мне… погостить у тебя какое-то время, пока не закончится ремонт моей кварты.       Хаунд поразмыслил немного.       - Бондмейт Джаза, говоришь? Готов поспорить, что партнер у него под стать самому себе.       - Ты даже не представляешь, насколько, - округлил линзы Мираж, и зеленый бот фыркнул.       Двери подъемника распахнулись, и они вышли в холл, бодро направившись в сторону выхода. Хаунд провентилировал:       - Надеюсь, Персептор будет в добром расположении искры - в прошлый раз он был не слишком рад моему визиту.       - Даже если он не будет этому рад, ему придется с этим смириться, - заявил Мираж. – Уверен, что нам удастся убедить его в срочности дела.       Хаунд пожал плечами: как бы то ни было, если кто из них двух и имел возможность поработать с рекерами, то это определенно был Мираж. Был ли смысл доверять экс-шпиону? По мнению зеленого меха, разговор с Персептором вполне можно было доверить нобилю. Что касается компании на каждый орн…       Это скорее настораживало, чем внушало спокойствие. ----------------------       Несмотря на обычное изобилие всякого рода смотрителей из местного контингента на улочке Шаникс-на-Удачу, в этот раз она странным образом пустовала. Не то чтобы смотрителей не было совсем, однако их ряды заметно поредели, что позволило Найтбиту проскочить, не прибегая к обходным путям.       Кварта Сортрейла была пустой. Даже дверь не потрудились прикрыть, словно в насмешку перед детективом оставив ее открытой. Найтбит считал, что это тоже было делом манипуляторов Дэйнти. Сортрейл, разумеется, мог бы и сам съехать, но обманный маневр Дэйнти (а Найтбит ни на клик не сомневался в том, что это был именно он) наверняка был проведен для того, чтобы отвлечь детектива от главного, а именно – переезда.       Сам Сортрейл, возможно, и не стал бы сдвигаться с места, по крайней мере, не так сразу, однако в тот единственный визит Найтбит повстречал третье лицо, связанное с Дэйнти достаточно крепко, чтобы одна короткая встреча с ним заставила их всех срочно начать заметать следы. И это было еще одним любопытным моментом.       Бленч был темной фигурой, и весьма важной при этом, чтобы Дэйнти – прожженный мошенник и умелый ловкач, - забеспокоился достаточно, чтобы начать действовать подобным образом: нагло и решительно, расчетливо и довольно осмотрительно. За все свое знакомство с Найтбитом амарантовый мех еще ни разу не метался подобным образом.       Это значило, прежде всего, что Найтбит набрел на подсказку, которая могла бы раскрыть его. И подсказка эта была довольно весомой. Весьма иронично, если учесть, что сам же Дэйнти и привел его к ней. Найтбит мог бы поспорить, что Дэйнти успел уже не раз о том пожалеть.       Детектив прошелся по пустым отсекам. Первый, тот, в котором он уже бывал, выглядел еще более неуютным без лабораторного стола и прочих предметов обихода Сортрейла. Химические пятна, однако, остались на месте. Другой отсек, что находился подальше, был более интересным.       Для начала, отсек был гораздо меньше предыдущего. В нем имелись следы на полу, оставленные, без сомнений, платформой и парой-другой видов мебели – вероятно, креслом и еще одним стеллажом. Сохранилась кристаллическая пыльца, как от больного кристального деревца. Ровный металл стен, темный и определенно ни разу не подвергавшийся воздействию краски или чистящего средства. Свет от фонарика Найтбита зацепился за некий проблеск в углу отсека. На стене, совсем рядом с полом, красовалась короткая надпись.       «Стрэнглхолд. Проект CRC».       Царапали неловко, словно из неудобного положения. Найтбит присел рядом и скрючился, дотрагиваясь кончиками пальцев до надписи. Следы неровные, неглубокие – чертивший эти слова бот не пользовался никаким острым предметом при создании надписи. Возможно, царапал пальцем?       Сортрейл не стал бы оставлять ему никаких записей. Дэйнти оставил бы такую, если бы только был намерен навести на ложный след, но тогда он точно не стал бы царапать стену своими манипуляторами и в таком неприметном месте. За исключением остальных лиц, это мог быть только Бленч.       Что могла значить эта надпись? Проект CRC – что-то военное? Детектив не был уверен в том, что слышал когда-либо о таком проекте, но всякое могло быть, особенно в военное время. Стрэнглхолд – похоже на название учреждения или имя. С чего бы Бленчу писать это на стене и оставлять ему подсказку, ведь более всего эта надпись и походила на подсказку: зачем оставлять ее там, где никто другой бы ее не заметил, кроме того, кто мог бы явиться искать улики?       Возникал следующий вопрос: зачем Бленчу понадобилось доверять такую информацию Найтбиту? Вряд ли они были раньше знакомы, а в момент встречи поговорить им не удалось. Конечно, это могло бы быть попыткой обмануть, но Бленч не был похож на того, кто пошел бы на такое в обход своих знакомых. И намеренно скрывать надпись в углу отсека было бы глупым шагом, разве нет?       Найтбит сделал несколько снимком надписи, после чего решительно затер ее, не оставив ни единой возможности понять, что за царапинами могли скрываться глифы. Если Дэйнти или еще кто решит заглянуть в эту кварту, то не стоило оставлять эту улику для них.       Может, Дэйнти и сумел его обойти в этот раз, но и Найтбит остался с козырем в сабспейсе. И уж он не упустит возможности воспользоваться им.       После должной проверки.