Mistakes we make

      - Вы доверяете мне?       - Нет!       - Что ж, придется с этим что-то делать.       Шерлок Холмс. Игра теней.

      Визит к Сортрейлу оставил двоякое впечатление. Найтбиту казалось, что чем больше ответов он получает, тем больше возникает вопросов. И не только по поводу Трикшоу.       Говоря о Трикшоу… По записи было ясно – препарат забирал он, без всяких сомнений (если только в деле не был задействован шифтер, но Найтбит в это верить отказывался до подтверждения подобного предположения). Однако зачем? Кого он хотел отравить? Пиксбайта? Мотив для этого имелся – если по завещанию Пиксбайта все должно было отойти Трикшоу, то отчего бы и не прикончить партнера и не сграбастать его компанию себе? Впрочем, имелось и некоторое но: Трикшоу, по заявлению Хаунда, занимал руководящее место в случае недоступности Пиксбайта, однако сам делами не занимался, будучи назначенным лишь номинально. Всю работу выполнял Хаммерхэд, с которым дезактивный имел какие-то неприятные отношения. В чем смысл занимать должность, к которой, судя по всему, и не особенно стремился?       Заговор? Возможно. Дело могло быть в маленькой зависти Хаммерхэда к своему другу, переросшей в полноценное желание дезактивировать Пиксбайта и получить себе его компанию. Но это не объясняет того, почему дезактив оказался Трикшоу и с чего бы ему вообще связываться с Хаммерхэдом. Мотивы Трикшоу сами по себе были довольно туманны.       Или же Пиксбайт и Хаммерхэд запланировали что-то против Трикшоу, а тот узнал про это, запасся ядом и… Что? Отравил сам себя? Ерунда какая-то. А может, существовал еще один объект, кому предназначалась сия отрава?       Сортрейл объяснил механизм действия яда весьма подробно. Вряд ли Трикшоу планировал суицид, яд определенно был для кого-то другого. Он не планировал уходить в дезактив, поскольку у него самого, судя по отчету Хаунда, завещания составлено не было. Самый логичный, на первый взгляд, претендент – Пиксбайт, поскольку именно с ним Трикшоу и находился в тот злосчастный цикл наедине. Если Трикшоу держал яд при себе, то мог бы добавить его в энергон или еще куда, а перепутать кубы, при должном вмешательстве со стороны, вполне было возможно. Вывод из таких умозаключений – Пиксбайт виновен в дезактиве своего партнера.       Но где мотив? И с какого боку тут могут быть рекеры, разнорабочий, два торговца кристаллами и техник? Пятьсот шаниксов каждые четыре декацикла на счет-посредник? Опять же, благотворительность и назначение Трикшоу председателем фонда?       Ладно, можно предположить, что благотворительность здесь на самом деле не при чем и являлась лишь прикрытием для Трикшоу, дабы тот мог оставаться в высшем свете. А оставаться ему там было нужно, ведь не просто так он появился там уже будучи партнером Пиксбайта? Вопрос – зачем? За кем или за чем он там мог так пристально наблюдать? Что у него за договор с рекерами?       К слову о рекерах. Лучше бы Хаунду договориться со своими старыми товарищами и разыскать того, кто был знаком с Трикшоу. Найтбит знал – в деле Трикшоу явно имеет место какой-то странный заговор, аспекты которого только сейчас начали прорисовываться. Тем не менее, Пиксбайт все еще был вне досягаемости, Мираж так и не появлялся у них с того момента, как обещал разузнать кое-что по Дэйнти, а Крэшлинк был уже на стадии нецензурного общения, осаждая Блюстрика всеми мыслимыми и немыслимыми способами.       Между тем, Мираж бы им сейчас пригодился, с его-то знанием всех и каждого в кругу так называемой элиты. Ну да ладно – пусть пока разбирается с Дэйнти. Если и он не сможет ничего по нему обнаружить, то вывод насчет амарантового меха выходил такой, что Дэйнти никто не разыскивает по той причине, что искать попросту некого.       Иными словами, амарантовый мех не является зарегистрированным гражданином. Отсюда постоянная смена имен, документов и рабочей деятельности, хотя его странные заявления по поводу того, отчего он никогда не меняет при этом своей внешности, настораживают. Дэйнти был странным мехом, головоломкой без инструкции, и Найтбит подозревал, что Дэйнти скрывает нечто, гораздо большее, чем его сомнительная деятельность и знакомства.       Этот бот, увиденный им у Сортрейла… Химик сказал, что это его помощник по имени Бленч. Многие ли лаборанты ходят, полностью закутавшись в изолетик? Почему Сортрейл с таким энтузиазмом оттеснял Найтбита от него? И что это за имя – Бленч? Кто станет называть свою бету таким нелестным именем?       И тот факт, что Найтбит невольно спутал его с Дэйнти… Он не мог просто так ошибиться, должно быть что-то, что ввело его в такое заблуждение, он не мог просто так счесть, что прячущийся в изолетике мех – именно Дэйнти. Дело не могло быть только в оптике, бледно-алой, выцветшей до почти розового цвета. Нет, определенно было что-то еще!       В несчетный раз мысленно припоминая Бленча, Найтбит завозил стилусом по датападу, создавая карикатурное изображение. Чуть ссутулившаяся фигура, намеренно держащаяся в тени. Изолетик слегка топорщится и спадает неровно, правый манипулятор крепко держит уголок ткани в пальцах. Тускло-лазурный цвет промелькнувшего в изолетике манипулятора, острый кончик фейсплейта… Что еще?       Сортрейл отчего-то испугался, когда Найтбит двинулся к нему, и рьяно старался выпроводить его, не подпуская к своему «помощнику». Какой странный субъект. Мало того, что подпольный химик, но определенно имеет за собой тайны почище его нелегальной работы. Он похож на джета, и он называл Хаунда «колесным», но где его крылья? Зачем ему прицел на одной из оптических линз? Что за странные пароли с ритуалами приходится соблюдать для того, чтобы попасть к нему? И, самое важное – как он связан с Дэйнти? Найтбит ни за что не поверил бы в то, что Дэйнти просто вышел на него по связям, он и Сортрейл определенно знакомы, и, скорее всего, достаточно давно, чтобы такой мех, как Сортрейл, позволил привести к нему полисбота. Что за общее прошлое у этих двоих? Как связаны между собой Бленч и Дэйнти? Зачем Дэйнти обращаться к другим подпольным химикам, если у него уже есть один такой в знакомых?       Найтбит побарабанил пальцами по столу. Как же много вопросов… ------------------------       Стресс-сигнал от Сортрейла застал его врасплох. Дэйнти пришлось выкручиваться, быстрее задуманного отправляя клиента в каскадную перезагрузку умелым нажатием в особую точку под шлемом. Пока клиент пускал масло и бился в судорогах, мерцая оптикой, Дэйнти быстро пересчитал кредиты и отпустил бота, привалив его к стенке. Выскочив из отсека, он передал часть кредитов смотрящему и отпросился, сославшись на неотложный случай. Смотрящий препятствовать не стал – может, дело было в достаточно долгом знакомстве, а может, в перекошенной физиономии амарантового меха, но Дэйнти смог добраться до улицы Шаникс-на-Удачу в рекордно короткие сроки. Он махнул манипулятором Хосту, не сбавляя скорости.       Взлетев по скособоченной лестнице наверх, он резво скользнул по узкому коридору и дробно застучал в дверь. Когда Сортрейл открыл ему, он тут же проник внутрь кварты, обеспокоенно оглядываясь:       - Что-то произошло? В чем дело?       - Я тебе скажу, в чем дело, - Сортрейл был в ярости и слова цедил сквозь денты. – Твой разлюбимый приятель из полиции видел Бленча.       Дэйнти даже отступил на шаг, сам не до конца регистрируя, отчего. Может, из-за жаркого негодования в ЭМ-поле, которое обрушил на него Сортрейл, а может, из-за удивления. Бленч никогда не подавал ни единого признака своего присутствия, если в кварте находился кто-то посторонний.       - Как Найтбит мог его видеть? Он ходил по отсекам?       - Бленч вышел к нам, - ответил Сортрейл, гневно скалясь и стравливая пар. – А твой Найтбит решил, что он – это ты. Мне едва удалось выпроводить его, но до того Бленч уронил свой изолетик, и тот успел что-то разглядеть, поскольку перестал к нему рваться и признал, что обознался.       Дэйнти лихорадочно соображал. Если Найтбит видел что-то подозрительное, то он не отступится до тех пор, пока не узнает, что это такое было. Дэйнти сам его раздразнил, теперь он обязательно поднимет эту тему в разговоре и постарается добиться объяснений. Игнорировать детектива тоже было проигрышным вариантом – Найтбит заявится сам в поисках ответов, если только его не отвлечь. Нужно срочно раздобыть еще что-нибудь по делу Трикшоу, что могло бы занять его на какое-то время, и следить в оба, чтобы тот не заявился в трущобы повторно.       - Шлак, - заключил он.       - Твой так называемый друг крайне любопытен, - продолжал Сортрейл. – И больно уж назойлив. Что нам теперь делать с ним? – ядовито поинтересовался он. – Не мог притащить сюда ищейку попроще, надо было сразу тащить детектива с репутацией?       - Я разберусь, - отрезал амарантовый мех. – Хотя ты тоже хорош – не подстраховался. Поди, он тебя еще и без визора видел, а?       Сортрейл даже не смутился:       - Визор мне мешается, а с ним был помощник.       - Красота, - цокнул глоссой Дэйнти. – То есть, он еще и твой прицел видел. Такой мех, как Найтбит, вряд ли упустил более мелкие детали, а значит, он точно попытается под тебя рыть.       - И кто в этом виноват?       - Я разберусь, - повторил Дэйнти, уже тверже. – Но вам с Бленчем лучше бы отправиться на другую кварту. Про ту, что у площади Триникса он знает, так что придется вернуться в старую, - он покачал головой. – Конечно, сперва нужно сделать ее вновь пригодной для жилья…       Сортрейл возмущенно фыркнул, показывая, что он думает по поводу возвращения в старое жилье, но иначе протестовать не стал. Дэйнти же двинулся в другой отсек.       На небольшой платформе лежал компактный кулек изолетика. Бленч сжался, когда Дэйнти опустился рядом с ним, но, узнав ЭМ-поля, потихоньку расслабился.       - О, Бленч, - провентилировал амарантовый мех, обнимая куль и начиная водить манипулятором по спине бота. Бленч понемногу успокоился и ответно прижался к нему, вытащив из-под изолетика один манипулятор и обхватив им Дэйнти. – Никто на тебя не сердится, сладкий. Хотя забот теперь, конечно, прибавилось.       Сортрейл заглянул к ним на миг и поморщился:       - От тебя несет остаточным полем.       Дэйнти даже не оглянулся на него, продолжая гладить жавшийся к нему кулек:       - Ты меня с работы сюда вызвал, так что нечего окуляры закатывать, дорогуша. Мне понадобится отработать мою смену позже, до тех пор скажи Хосту, чтобы он оставил охрану. Найтбит пока занят Трикшоу, и я намерен сделать так, чтобы оно до того, как мы переедем, так и оставалось. Мне нужно будет вновь появиться у него на радарах, чтобы отвлечь внимание от вас, но личная встреча пока подождет.       - Не облажайся. Ты знаешь, что будет, если нас раскроют, Флинч.       - Не раскроют, - пообещал Дэйнти и покрепче обнял замотанного в изолетик Бленча. – У них ничего на вас нет.       Ситуация была не из приятных, но амарантовый мех выкручивался из худших. И даже Найтбиту он был не по дентам. Детектив мог подозревать и разгадывать его сколько угодно, однако эта игра была только для них двоих.       И Бленч с Сортрейлом в этой игре участвовать не станут. ---------------------       - …а я ведь предлагал ему: «Давай обратимся к моему бондмейту – Сайдсвайп в дизайне знает толк, он профи». А этот – нет, отказывается! Авангардное искусство Сайдсвайпа ему, видите ли, слишком экзотично, надо попроще, но со вкусом. Я ему еще предлагаю, и все ему не то, да не так! Я понял, что мы таким образом ни до чего не договоримся, и решил, что искать нужно такого мастера, который мог бы удовлетворить потуги Миража в настоящем искусстве, а значит, поиск нужно осуществлять в базах данных, иначе никак!       Джаз оживленно жестикулировал, рассказывал с такой горячностью и задором, что Мираж сам начинал в это верить. Тем не менее, Проул продолжал глядеть на них с саркастичным прищуром.       - Так или иначе, вы не смогли найти того, кого вы искали, - заявил он, взглядом пригвождая к месту нобиля, решившегося было поддержать Джаза в его тираде. И ехидно отметил: - Как видно, нужного вам дизайнера на Кибертроне не существует, Мираж, придется вам работать с тем, кто есть.       - Вот-вот! – перебил тактика Джаз. – Я уже уговорил Сайдса сделать для тебя исключение! Проул, мой мэн, ты ведь тоже считаешь, что стиль Сайдсвайпа годится не только для полихекских клубов?       - Я бы с удовольствием взглянул на то, к какому решению придет Сайдсвайп с квартой Миража.       «Вернее, во что он превратит кварту Миража,» - с тоской подумал нобиль. Джаз широко улыбался, подлец, без сожалений принеся его дом в жертву своему же бондмейту, но так, хотя бы, они могли избавиться от компании Проула. Вряд ли тактик снимет с них надзор, однако хоть в спину дышать перестанет.       Уязвив напоследок подобным заявлением, Проул отпустил их с миром. Джаз не замедлил сообщить:       - Сайдсвайп уже на месте, начал работать над твоей квартой. Не переживай, он и вкусы Хаунда учтет.       Что значило, что на званых вечерах можно было ставить жирный крест. Не то чтобы это было такой уж большой потерей, однако Мираж был вынужден спросить:       - Это твоя месть мне за то, что ушел со службы и с тех пор не объявлялся, ведь так?       - Можешь считать, что мы в расчете, - жизнерадостно отозвался тот. – А вообще, это не только моя идея – Бластер тоже принял участие.       - А Бластеру откуда знать об этом? – недовольно поморщился Мираж. Дружба между Джазом и их связистом была крепкой, а их совместные игрища – чреватыми для тех, кого они сочтут стоящим объектом.       - Я поспрашивал про вашего Дэйнти. Бластер утверждает, что этот субчик уже довольно долгое время обретается на Кибертроне, но так ни разу и не был схвачен полицией. Тем не менее, он под столькими именами ходил, что хотя бы за их присвоение ему должны были бы обеспечить соответствующий штраф. Кем бы он ни был, но он определенно талантлив в том, чтобы не оставлять за собой грязи – Бластер сумел его найти только по архивным записям, и то только по тому, что ему помогал Саундвейв. Интересно, что он до сих пор ни разу не менял свой облик и не был при этом пойман. Любопытный бот, иначе и не скажешь. По мнению Бластера, у такого типа должны быть нычки по всему городу, чтобы можно было в случае чего основательно залечь на дно. Кстати говоря, в чем конкретно мы подозреваем эту талантливую личность?       - Пока – в препятствии расследованию, но я уверен в том, что вскроется еще что-нибудь, - ответил нобиль. – Он слишком загадочен для того, чтобы не быть опасным.       Джаз ответил не сразу, думая над ответом, но все же согласился:       - Вполне может быть, что ты прав на его счет, - и добавил следующее, заставив Миража надолго впасть в раздумья: - Хотя загадочность и скрытность не всегда являются эквивалентом опасности. Иногда за такими действиями может прятаться обыкновенное желание уйти от прошлых ошибок. У всех свои методы борьбы с персональными кошмарами.       Догадывался ли диверсант о чем-то важном, чем не считал нужным делиться, или сказал это только к слову, Мираж не знал. Однако его слова имели вес в этом случае – о Дэйнти и его мотивах им ничего не было известно. --------------------       Персептор, покинув рекеров, с головой ушел в научную деятельность, и ожидать от него немедленного содействия было бы странным. Тем не менее, Хаунд должен был попытаться.       Бывший или нет, но снайпер глядел на него холодно и словно бы прикидывая, куда лучше всего будет всадить пулю при таком расстоянии, и какой следует брать угол выстрела. Зеленый мех же в ответ сохранял дружелюбие:       - Я знаю, как это звучит. И я понимаю, что ты меньше всего хочешь наводить полицию против своих же, но уверяю тебя, что дело обстоит совсем иначе!       - Насколько я понял из твоего рассказа, - отозвался Персептор, бережно вставляя пробирку в центрифугу, - рекерам предписывается обвинение в состоянии в заговоре с каким-то мутным типом по имени Трикшоу, обстоятельства дезактива которого будоражат процессоры горожан.       - Найтбит практически полностью уверен в том, что рекеры к дезактиву Трикшоу не имели отношения, - сообщил Хаунд. – Но он считает, что кто-то из рекеров определенно был связан какими-то отношениями с Трикшоу – может быть, это был друг, хороший знакомый или даже старый любовник. Суть в том, что чем раньше мы узнаем, при чем здесь рекеры, тем скорее их можно будет вычеркнуть их этого дела. Если Блюстрик узнает о связи Трикшоу с рекерами, то Проул слетит наболт с предохранителей, и на нас всех выльется тонна шлака! Мы с Найтбитом полны решимости этого избежать. Пожалуйста, Персептор. Никому не нужен такой скандал, а иных способов узнать что-то новое у нас нет. И разве не лучше будет, чтобы с ними разговаривал их же товарищ, а не полисботы вели допрос?       Персептор глядел на него жутким взглядом около двух кликов, после чего неохотно кивнул:       - Ладно. Я попробую поговорить со Спрингером. Он может проследить, кому предназначалась эта сумма, и выяснит, в чем состояла связь с Трикшоу. Но это не должно попасть в официальные отчеты по делу.       - Не попадет, - заверил его зеленый бот. – Спасибо, Персептор. Держи меня в курсе, ладно?       Ограничившись сухим кивком, ученый вернулся к своей работе, а Хаунд, попрощавшись, вышел из лаборатории и спешно направился к подъемнику. Спустился вниз, в холл, и только было зашагал в сторону выхода, как натолкнулся на бота весьма знакомого амарантового цвета. Не успел он среагировать на неожиданное появление Дэйнти должным образом, как тот улыбнулся ему и повис у него на шее:       - Прости, дружочек, - шепнул он, в следующий же момент затыкая собравшегося было выразить свое удивление длительной словесной тирадой Хаунда довольно-таки глубоким поцелуем. Хаунд к тому моменту уже полностью потерял контроль над ситуацией, так и стоя столбом в то время, как Дэйнти вис на нем.       Разорвав поцелуй, амарантовый мех фыркнул, глядя на обескураженную лицевую Хаунда, и слез с него:       - Еще увидимся, милый, - поймав его за манипулятор, он обернул его пальцы вокруг какого-то маленького предмета. – Держи подарок. Передавай привет Найтбиту!       И был таков. Хаунд даже не успел проследить за ним – Дэйнти профессионально затерялся даже в такой небольшой толпе, как той, что находилась в холле Научного Центра Аякона в тот момент. Зеленый мех взглянул на предмет, который оставил ему Дэйнти. Это был простенький инфоноситель, на котором красовалась наклейка с пометкой: «Трикшоу».       - Найтбит с меня шлем снимет, - с тоской провентилировал Хаунд и спрятал инфоноситель в сабспейс.