Mistakes we make

Я вообще-то не боюсь простых свирепых зверей, но всем известно, что если Один Самый Свирепый Зверь лишится своего детеныша, он становится таким свирепым, как Два Самых Свирепых Зверя. А уж тогда, пожалуй, говорить "АГА" довольно глупо. А. Милн. Винни-Пух и все-все-все.

      Назвать произошедшее иначе, как локальной катастрофой, не получалось. Впрочем, и не с таким имели дело, так что Джаз, как самое вышестоящее лицо в данной ситуации, был вынужден срочно брать все в свои манипуляторы. Пока Мираж был занят тем, что неспешно старался вновь сблизиться с Хаундом, а тот – раскрыть дело, с которого вся эта свистопляска и началась, диверсант старался хоть как-то мобилизовать все те силы, что имелись у него в распоряжении, да так, чтобы некий тактик, у которого наверняка уже все зудело от предчувствия близящегося колоссального конфуза, не выскочил на охоту раньше времени. Выходило, прямо скажем, как-то не очень. Хотя тут главной проблемой были, конечно, прибывшие новички, а вовсе не доверенные боты, которые поднялись по зову своего начальства, готовые к службе.       Словосочетание «Квартет Икс» Джазу уже приходилось слышать, и не раз. Эта четверка наемников точно не входила в число хороших парней, зато могли бы посостязаться по рейтингу плохишей с гораздо более известным ДЖД. И по неуправляемости, поскольку иксины с момента знакомства заявили о своем суверенитете. Джаз постарался объяснить четверым мехам узорчатой наружности о том, что операция тайная и что осуществлять ее нужно, работая исключительно слаженно, но пока Квартет Икс предпочитал действовать по собственным соображениям. Впрочем, они пока ни разу не помешали поискам, хотя диверсант, по понятным причинам, не хотел ждать, когда они запорют миссию. Удивляло и то, что Саундвейв совершенно невозмутимо отнесся к излишне фамильярному отношению к самому себе со стороны старших иксинов, будто так и должно. Со стороны все это жутко походило на воссоединение с семьей, но десептиконский связист сам сообщил о том, что Квартет Икс родственными узами с ним никак не связан.       По пояснению Бластера, который счел справедливым немного разъяснить отношения между иксинами недоумевающему Джазу, Саундвейв приходился Квартету кем-то вроде нереализованного в их собственной семье запасного варианта с тем же наследием, что и у Сайдвейза, который, собственно, являлся прямым потомком иксинской четверки, а точнее, бетой. В последний раз они контактировали напрямую, когда предпринималась попытка сблизить Лазербика с бетой Сайдвейза, Фенстайдом, но не вышло, поскольку оба мехлинга оказали сопротивление. При этих словах процессор Джаза выловил из собственных блоков памяти упоминание, где он мог слышать имя последнего бота. Фенстайд был каким-то образом связан с Блюстриком. Логическая цепочка от Квартета Икс до Фенстайда и Блюстрика, а от Блюстрика – к Найтбиту.       Если учитывать, что амарантовый мех, за коим они устроили масштабную облаву при статусе секретности (каким-никаким, а прикрытием), являлся продуктом проекта Джиаксуса, призванного стать неким видом оружия против иксинов, то… Не мог ли это быть его план? Подобраться к Найтбиту означало подобраться к Блюстрику, ведь рано или поздно загадочный и неуловимый информатор известного в осведомленных кругах детектива вызвал бы интерес начальства. Кто знает, какими еще способностями обладает Дэйнти, нельзя исключать возможность телепатического внушения, что, в свою очередь, могло открыть Дэйнти доступ к Фенстайду. От Фенстайда – к Сайдвейзу и Квартету Икс, если именно Квартет Икс был изначальной мишенью, а не все иксины в целом. Схема складывалась интересная, и, пожалуй, могла иметь право на существование.       - Как думаешь, Найтбит?.. – поинтересовался он, за всеми разговорами совершенно забыв о том, что детектив уже довольно продолжительное время не наблюдался в непосредственной близости. – Найтбит?       - Кажется, он собирался патрулировать улицы, - сообщил ему Бластер, сидя за терминалом и мониторя камеры вдоль проезжих частей города. – Свернул на дорогу в участок, может, решил проверить, как там Хаунд?       - Поехал в участок? – Джаз нахмурился. С чего бы Найтбиту ехать в участок, в то время, когда он был всецело поглощен поиском своего знакомого? Можно было списать на неожиданные вести от Хаунда по делу с тем нобилем, но вряд ли дезактивный декациклы тому назад нобиль мог бы конкурировать с находящимся актив и в бегах искусственно созданным иксином. – Когда?       - Где-то с полджоора тому назад промелькнул на камере возле участка, - бодро отозвался Бластер. – И нигде больше не светился. Могу связаться с его секретарем и спросить, появлялся ли он у себя.       - Свяжись, - кивнул диверсант. Нет, как-то не верилось в то, что Найтбит вот так запросто бросил бы погоню за Дэйнти и отправился выяснять, кто, в конечном итоге, оказался убийцей Трикшоу. Гораздо более логичным было бы предположить, что Найтбит решил отправиться искать Дэйнти в одиночку: вероятно, он знал, где его нужно искать. Альтруизм там или нет, но это было весьма самонадеянно. Если учесть, что Найтбит был в определенной (по неуточненным причинам) степени важен для амарантового меха, то тот вполне мог бы предпринять какую-нибудь попытку сцапать детектива. Для каких целей? В качестве заложника, Найтбит, пожалуй, был бесполезен – увы, но детектив не был достаточно важной фигурой, чтобы вот так упустить проект Джиаксуса без предварительной оценки его опасности. Но вот если Найтбит утаил что-то еще, о чем знал, то Дэйнти мог бы попытаться избавиться от него, как от ненужного свидетеля. А детектив… что он мог противопоставить тому, с чем рядовому кибертронцу никак не справиться своими силами?       Бластер тем временем, завершив короткий разговор с Крэшлинком (секретарь Найтбита отличался умеренной зловредностью, присущей миниботам), развел манипуляторами:       - Найтбит не являлся в участке, и его помощник тоже не в курсе. Зато они нашли какого-то свидетеля по делу Трикшоу, а Блюстрик пышет недовольством и жаждет отмщения.       - Значит, он должен был направиться куда-то еще, - заключил Джаз, пропустив последнюю фразу мимо аудиосенсоров. – Взгляни по камерам, он не появлялся хоть где-то в том районе?       Бластер защелкал кнопками терминала, листая записи с камер. Джаз оглянулся на Саундвейва – темно-синий беспилотник стоял в другом конце связисткой рубки, ведя переговоры со старшими представителями своей расы.       - На трассах точно не появлялся. Мелькнул на камере, но шел в робомоде, в сторону от участка. В том месте, - оранжево-красный мех сверился с картой города, - находятся несколько жилых комплексов.       - И кварта Найтбита, - заключил диверсант и с досадой провентилировал: -Все-таки задумал глупость.       - Кто? – живо заинтересовался Бластер, отыскивая другие камеры, которые могли бы дать более точную картинку.       - Он полез прямиком в предполагаемую засаду, - Джаз связался со своим патрулем, передавая информацию о возможном нахождении преследуемого объекта и предупреждая о возможности нахождения заложника. – Если повезет, то мы еще успеем предотвратить худшее и исправить ситуацию, - бело-синий бот покачал головой и обратился к другому связисту: - Саундвейв, что слышно от Квартета Икс?       - Поиск сообщников: в процессе. Результаты: негативны. Поиск «Дэйнти»» в процессе. Результаты… - иксин слегка замялся, - в процессе.       - В каком смысле? – в унисон уточнили Бластер и Джаз, слегка сбитые с толку последним утверждением. Результат мог либо быть, либо не быть. Следовательно, Дэйнти мог быть уже пойман, либо не быть пойманным, а это «в процессе» путало и не давало точного ответа.       - Запрос статуса. Процесс: уточняется, - отрезал Саундвейв и замолчал, вновь уйдя в переговоры. Пожав плечами, Бластер обратился к другу:       - Так что теперь?       - Теперь, - Джаз почесал антенну. – Нужно ждать новостей. --------------------       Примини явился в участок довольно быстро, и, как и обещал, привел с собой свою бету. Акримони оказался вертлявым мехлингом, у которого, в отличие от его создателя, вновь нацепившего надменно-пренебрежительную маску, неприятие происходящего вокруг было расписано на фейсплейте так, что вопросы были излишни сами по себе. Он жался к альфе, явно чувствуя себя некомфортно, и то и дело озирался вокруг.       - Мы прибыли, как было условлено, - степенно сообщил Примини, когда Мираж и Хаунд, освободившись, явились, чтобы встретить их в вестибюле. Акримони молча смотрел на них, пока не получил едва заметный чужом взгляду тычок в бок от создателя, после чего отмер:       - П-приветствую, - чуть запнувшись, проговорил он и представился: - Я – Акримони. Дани сообщил мне, что вы хотели задать мне вопросы по поводу недавнего дезактива нобиля Трикшоу…       - Пройдем в кабинет, там будет удобнее разговаривать, - предложил Хаунд. Ему не терпелось поскорее разобраться с этим делом и связаться с Найтбитом напрямую – детектив с момента, как они с Джазом отправились на поиски Дэйнти, ответил всего раз, и до сих пор наблюдалась лишь тишина по всем частотам. Это в определенной мере вызывало беспокойство.       Мираж, с другой стороны, тоже вел себя несколько… напряженно. Нобиль был тревожно-спокоен, а если говорить еще точнее, был сосредоточен и невозмутим настолько, что это внушало опасения. Тем не менее, он ни словом не обмолвился о каких-либо новостях от Джаза, вместо этого тенью следуя за зеленым мехом, пока тот вел свидетелей в кабинет Найтбита.       Хотя всем иным присутствующим было неловко и беспокойно, Примини, напротив, смена обстановки пошла на пользу – исчезло с фейсплейта выражение «вы-все-чернь», взамен уступив легкому интересу:       - Значит, вы работаете здесь? – он прошелся по кабинету. – Уютно.       - Детектив Найтбит порой сидит здесь безвылазно, - с неловкой улыбкой признался Хаунд, чтобы немного разрядить царящую вокруг атмосферу тревоги. – У него даже платформа где-то здесь припрятана.       - Платформа? – заинтересовался Примини и снова обвел кабинет взглядом. – Спрятать такой массивный объект трудновато, если только не замаскировать его… Платформа вон в том шкафу, да? Оригинально, - оценил он. – И практично.       - Вы совсем не похожи на нобилей, которых я знал, - помимо воли, вырвалось у Хаунда. – Зачем вы вернулись к ним, если вам это не нравится?       - Семейные обязательства, как я уже говорил, - Примини пожал плечами. – Я буду признателен, если вы придержите Хаммерхэда в своем изоляторе декацикл-другой. Возможно, нам с Акримони удастся выбраться на какой-нибудь уютный курорт в его отсутствие.       - Какой нам толк от курорта… - пробурчал мехлинг, однако от его альфы этот комментарий не укрылся:       - Протест?       - Я хочу домой, а не на курорт, - заявил тот, от некомфортности ситуации избегая смотреть куда-либо, кроме как в пол.       - Увы, эта опция для нас неосуществима, - развел манипуляторами Примини. – А небольшой отдых…       - Нам все равно придется вернуться.       - Можем нанести визит-другой друзьям, - не сдавался тот.       - У тебя их нет, - Акримони отвернулся, пряча взгляд. – Хаммерхэд опять вернется, и все будет заново.       Хаунд переглянулся с Миражем. Сине-белый мех, вняв о невербальном призыве о помощи, мигнул золотой оптикой и заговорил:       - Если мне будет позволено, то я хотел бы заявить, что вам обоим будут рады в моем доме. В случае, если вам нужно убежище на время от привычной обстановки и прочей суеты, вы всегда можете гостевать у меня. Правда, сейчас там ремонт и там может быть неудобно находиться…       - Ремонт? – заинтересовался Примини.       - Знакомый дизайнер работает с моей квартой, полностью меняя ее облик, - подтвердил Мираж. – Я счел, что смена стиля и перестановка должны сделать свое дело.       - А что за стиль?       - Авангард с элементами, заимствованными из иных культур.       - Современно, - одобрительно кивнул тот. Акримони обернулся на Миража и внес свою лепту в разговор:       - И мы правда сможем прийти к вам погостить? Вот так запросто?       - Разумеется, - с достоинством отозвался Мираж.       - А если Хаммерхэд будет против?       - Боюсь, ему придется утереться своим недовольством, - заявил сине-белый нобиль, и Хаунд ощутил нечто, схожее с гордостью. Воистину, столь недостойный слог от экс-шпиона можно было услышать не каждый цикл. Общество Примини, однозначно, действовало на Миража самым благоприятным образом, как считал зеленый мех.       Акримони слабо улыбнулся и посмотрел на своего альфу. Примини, взирая на Миража с каким-то тайным знанием, недоступным для распознавания Хаундом, кивнул:       - В таком случае, мы примем это за приглашение.       - Буду рад вашему визиту.       После этих слов обстановка как-то разрядилась, и, предложив Примини и его бете присесть, Хаунд без опаски обратился к самому главному:       - Полагаю, теперь мы можем приступить к делу.       - Если моя лицензия еще что-то значит, то я предпочел бы остаться с бетой на правах его адвоката, - заявил Примини. Зеленый мех разглядывал его долгих два клика, прежде чем спросить:       - Скажите, Примини, остались ли у вас в сабспейсе еще парочка таких вот сюрпризов?       - Не могу сказать, - уклонился от ответа тот.       - Вы вели довольно бурный актив, мой друг, - заметил Мираж, вызвав этим улыбку у другого нобиля:       - Как и вы, любезный, как и вы.       - Перейдем непосредственно к тому, что нас интересует, - Хаунд сверился со своими записями. – Акримони, твой альфа сообщил нам, что Хаммерхэд порой брал тебя с собой, для обучения принципам управления компанией…       - Скорее для того, чтобы оказывать давление на дани, - отозвался мехлинг. – Это он начал делать после того, как мы однажды переехали в Станикс, на время сезона развлечений. Там были театральные постановки, и гонки, и круиз по озеру Нафта… Мы задержались еще на какое-то время, а потом он решил, что нас проще разделить, чтобы больше не давать уходить надолго. Он думает, что мы можем сбежать.       - А это возможно? – Хаунд взглянул на Примини. Тот неопределенно пожал плечами:       - На данный момент этот вариант действий невозможен, однако я умею выжидать.       - Что было у Хаммерхэда с Трикшоу? – вернулся к дознанию зеленый мех.       - Они друг друга недолюбливали, - Акримони поежился. – Но у Трикшоу что-то было на Хаммерхэда, иначе бы тот добился его ухода. Оба вели себя странно. Я видел их один раз… Сначала я подумал, что они дерутся, но это было другое. Хаммерхэд об этом не знает, он думает, что я сидел в офисе, а я не стал ничего говорить. Только спросил, почему он все время так злится на Трикшоу.       - И что тебе ответил Хаммерхэд?       - Он… - Акримони провентилировал, подбирая слова для ответа. – Он говорил неприятные вещи. Про дани, - он искоса взглянул на альфу.       - Продолжай, меня это не трогает, - разрешил тот.       - Он тебя оскорбляет, - сказал мехлинг. В его неокрепшем голосе прорезались возмущенные нотки.       - А я оскорбляю его в ответ, - не смутился Примини. – Так что он сказал тебе?       - Ты его дразнишь, - покачал головой Акримони. – Поэтому он говорит гадости. Хаммерхэд сказал, что Трикшоу – отброс общества, и что если бы ты в свое время не спутался с неподходящей компанией, то все было бы совсем иначе. Потом спрашивал, как бы я отнесся к тому, если бы ты заискрил. А вдруг он!..       - Исключено, - отрезал Примини. – Продолжай рассказывать, что было дальше.       Юнглинг помолчал немного, подбирая слова, но вскоре вновь заговорил:       - Трикшоу не был плохим. Иногда мы с ним разговаривали, и он давал советы, как лучше игнорировать Хаммерхэда, когда тот начинает доставать. Рассказывал о том, что иногда боты, имеющие власть, совершают непростительные поступки, и что такое необходимо пресекать. Говорил, что мне нужно быть осмотрительным и особенно осторожным с Хаммерхэдом. «Не ищи новых знакомств» - так он сказал.       - Трикшоу не называл конкретных имен? – уточнил Хаунд, строча новые записи. – Может, намекал на кого-то?       - Он никого не называл, - покачал головой Акримони. – Если только Хаммерхэд может считаться, но они все время ругались.       - Если Хаммерхэд действительно был настолько не в ладах с Трикшоу, то почему бы им в тот раз, как ты заметил их… нестандартные взаимодействия друг с другом, вообще переходить на такую ступень близости? Как ты считаешь?       - Я не знаю, - Акримони развел манипуляторами. – Может, Хаммерхэд его заставил! Он всегда говорил, что Трикшоу – опасный мех, и запрещал мне с ним разговаривать. Не то чтобы меня это остановило, конечно.       - Почему Хаммерхэд считал Трикшоу опасным?       - Не знаю. Кажется, он говорил это только затем, чтобы я не заметил их странных отношений. Но он всерьез злился, если обнаруживал, как мы говорим друг с другом. Хаммерхэд всегда ограничивает меня в общении с кем-то посторонним, только чтобы не дать кому-либо понять о том, что мы вовсе не счастливая семья. Все ради того, чтобы мы с дани оставались под его контролем.       Хаунд поглядел на Примини. Тот хмыкнул:       - Все довольно сложно.       - Почему вы просто не обратились в полицию?       - Потому что в кругах нашей «элиты» такое не принято, - отозвался Примини. – Ваш спутник это с легкостью подтвердит.       - Это верно, - согласился Мираж, однако тут же продолжил: - Но я считаю, что такие пережитки прошлого в современном обществе приносят больше вреда, чем пользы, и гораздо логичнее было бы их искоренять.       Оба нобиля переглядывались между собой добрых четыре клика, прежде чем Примини заметил:       - Ваше окружение, лейтенант Хаунд, творит чудеса. Быть может, вам следует чаще беседовать со столь безнадежными шлакоделами, как мы с Миражем (не в обиду вам будет сказано, друг мой). Как знать, возможно, вам удастся изменить нас в лучшую сторону.       Зеленый мех ничего не ответил, сделав вид, что перепроверяет записи. В словах Примини ему чудилось приглашение принять Миража обратно. Все же нобили оставались коварными ботами, это нельзя было исправить никакими средствами.       - На момент дезактива Трикшоу Хаммерхэд действительно имел алиби, как утверждал? – спросил он, меняя тему. – По его показаниям, он в то время находился дома с семьей.       - Он безвылазно просидел дома три орна к ряду, - подтвердил Примини. – К сожалению, опровергнуть факты у нас не получится, как бы ни хотелось.       - Что ж, полагаю, на данный момент мы узнали достаточно, - подвел итог Хаунд. – В случае, если у нас возникнут новые вопросы, мы предпочли бы, чтобы вы оставались в городе до завершения расследования.       - Раз этого требуют правила, придется подчиниться, - резюмировал Примини. – Прошу держать нас на связи на случай каких-либо новостей.       - Разумеется, - пообещал Хаунд, а Мираж добавил:       - Мое приглашение по-прежнему в силе, если вам вдруг понадобится убежище.       - Благодарю, - поблагодарил Примини и, попрощавшись, ушел, ведя за собой бету. Акримони вышел из кабинета гораздо более бодрым на вид, чем был, когда только вошел туда. Очевидно, необычная расположенность Миража несколько ободрила его.       Кстати говоря о необычной для нобилей взаимовыручке – сине-белый нобиль глядел до безобразия невинно, словно бы не видя подозрения в оптике Хаунда. Это точно был какой-то трюк с двойным дном, но пока что Хаунд не до конца понимал, какое отношение к нему может иметь Примини с его бетой. Или, быть может, это такая изощренная попытка манипуляции? А с какой целью?       Так или иначе, а отвлекаться было нельзя. У них по-прежнему оставался, как минимум, еще один бот, которого следовало допросить. И вот тут кое-какие диверсантские штучки могли бы пригодиться. В конечном итоге, Хаунд не очень хорошо управлялся с допросом тех ботов, которые отказывались говорить.       - Конечно, я буду рад помочь, - Мираж улыбнулся, когда зеленый мех озвучил ему свою мысль. – Хаммерхэд выложит все, что бы он там ни прятал от нас.       «От нас». Хаунд мысленно фыркнул, но с удивлением обнаружил, что эта мысль отчего-то не вызывает гнева, как в прошлом, а только легкую настороженность и, что было хуже, азарт. Хитрый нобиль каким-то образом все же смог подобраться ближе, незаметно пройдя тот рубеж, когда одно воспоминание о Мираже вызывало исключительно отрицательные эмоции. Быть может, Хаунд слишком сильно сдал в позиции, но с этим, впрочем, можно было разобраться и попозже.       Хаммерхэд ждал. ----------------       Шаттл неспешно летел над Аяконом, живописные очертания которого можно было наблюдать в иллюминаторах. Сайдлонг, детально изучая карты, отмечал на ней точками те места, в которых в последний раз видели разыскиваемого меха. Компанию ему составляли Оминус и Тарт – Раскал вызвался лететь отдельно от них, оправдавшись тем, что в таком случае их эффективность лишь возрастает, но на деле, как подозревал Сайдлонг, темно-синий иксин просто не хотел выслушивать гневные речи Тарта, успевшего не раз подчеркнуть свое отношение ко всему происходящему.       - Тарт, - в несчетный раз потребовал Сайдлонг, - будь так любезен и займись делом.       - Я и так занят делом! – огрызнулся тот, сверкнув алой оптикой. – Я многозадачен, могу высказывать свое мнение, не уменьшая эффективности своей текущей деятельности.       - Твое ценное мнение уже было высказано не раз, - заметил Сайдлонг. – И было принято к сведению. Я не могу сосредоточиться на анализе маршрута, пока ты зудишь над моими аудиодатчиками!       - Шлаково быть тобой, в таком случае, - высокомерно фыркнул тот. – Так или иначе, даже если мое мнение и было принято к сведению, никто все еще не вынес решения, что мы будем делать, когда обнаружим беглый продукт извращенного кибертронского процессора.       - В данном случае принимать решение следует уже после того, как мы узнаем, что представляет из себя этот продукт, - заявил Оминус, сидя за управляющим терминалом шаттла. – Лично я думаю, что было бы глупо отдавать его обратно кибертронцам.       - Именно! – воскликнул Тарт, треснув кулаком по панели своего терминала. – Если его действительно модифицировали против воли и каким-то образом сумели искусственно пристроить ему какие-то особенности нашего наследия, то его непременно следует оставить у себя!       - Вдруг это Иксинксирит благословил нас?       - В конце концов, нас действительно осталось мало, и новый иксин, пусть и созданный искусственно мерзопакостным кибертронцем…       - Можем, возьмем его под опеку и воспитаем из него настоящего иксина, - размечтался Оминус. Тарт закивал:       - Не то чтобы он когда-нибудь сможет сравниться даже с самым слабым представителем самого захудалого эхсин Икс, но в кризис предпринимались и не такие решения!       - Довольно, - отрезал Сайдлонг. – Для начала нам требуется найти его, а что с ним делать после, будем решать уже тогда, когда узнаем, что в нем изменили и стоит ли брать его под опеку. Может, Иксинксирит действительно благоволит к нам, а может, этого меха нужно ликвидировать, пока тот не начал угрожать всем другим. Что слышно от Раскала?       - Тишина, - Тарт пожал плечами. – Сказал, что заметил что-то, но на связь пока не выходил. А Саундвейв хочет уточнить, что значит результат в процессе.       - Ответь, что у нас пока ничего нет.       - Не могу, - заупрямился тот. – Пока Раскал не сообщит, что он видел, результат остается в процессе выяснения. То же самое я ответил Саундвейву, так что поздно что-либо менять. А, и еще он передает, что тот полисбот куда-то пропал. Подозревают, что он отправился прямиком в засаду, и нарвался на неприятности. Что за идиот!       - Может, он пытался договориться? – Оминус изогнул один надлинзовый щиток. – Кажется, они были знакомы раньше?       - Или он играл в героя, недоумок несчастный, - Тарт пренебрежительно цыкнул глоссой. – Готов поспорить, что наш объект спек ему проц, пока тот пытался нацепить на него стазисные оковы!       Сайдлонг с досадой провентилировал и прикрыл на миг окуляры. Судя по оживленному обсуждению, конец этого разговора наступил бы нескоро, а значит, нужно было брать ситуацию в свои манипуляторы. Аво-иксин отключил аудиосенсоры и вновь склонился над картой.       Гораздо лучше. -------------------       Хаммерхэд был не слишком рад их появлению, но ничего не сказал. Вместо этого он молча сверлил Миража не слишком дружелюбным взглядом. Хаунд почти ощущал броней злорадное настроение экс-шпиона: несмотря на внешнюю невозмутимость, Мираж всерьез недолюбливал такой типаж ботов, каким был Хаммерхэд, и теперь, когда тот был в невыгодной позиции перед Миражем, ждать ему любезностей от сине-белого нобиля не стоило.       - Нападение на офицера при исполнении, препятствие производству предварительного расследования, соучастие в преднамеренной насильственной дезактивации… - Мираж картинно отставил в сторону датапад. – Боюсь, что даже орда хороших адвокатов не помогут вам выбраться из этой ситуации невредимым. Не говоря о репутации, вы можете оказаться под заключением.       - Я не виновен в дезактиве Трикшоу, - заявил Хаммерхэд. – Ваши обвинения – всего лишь домыслы.       - Должен заметить, что по первым двум обвинениям вы сюда и загремели, - заявил Хаунд. – А что по поводу последнего, то у нас достаточно фактов, чтобы выдвигать вам такое обвинение.       - Факты? У вас ничего нет.       - Вот как? – Мираж пожал плечами. – В таком случае, холография, на которой запечатлены ваши близкие отношения с Трикшоу – всего лишь фантазия?       Хаммерхэд качнул головой:       - Интерфейс ничего не доказывает.       - Однако вы о нем умолчали.       - С каких пор допрос разрешено вести посторонним лицам? – пошел в атаку задержанный. – Я не припомню, чтобы Мираж состоял на службе в полиции.       - Как доверенное лицо, сохранившее военный ранг и получившее специальное разрешение, подкрепленное соответствующим приказом, я полагаю, что лучше всего мой статус здесь можно будет представить, как «почетный полисбот». Что, в свою очередь, открывает передо мной те возможности, которых лишено любое другое гражданское лицо, - отрезал Мираж. – Перейдем к делу. Так как вы умолчали о том, что находитесь в достаточно близких взаимоотношениях с Трикшоу, вы попали под подозрение. У вас уже имелся мотив для ликвидации Трикшоу – свидетели утверждают, что вы не единожды угрожали ему расправой, но тот факт, что вы скрыли свои отношения с ним, не может вызывать к вам доверия. Далее, вы получили большую выгоду от того, что Трикшоу оказался дезактив, а Пиксбайт – в заключении. Более того, у вас были и доступ, и возможность для того, чтобы совершить преступление, а из показаний свидетелей, подкрепленных документальным подтверждением, выходит, что вы…       - Чушь! – громко фыркнул Хаммерхэд. Стазисные наручники, которыми были скованы его манипуляторы, звучно стукнулись о поверхность столешницы. – Даже если я и говорил о том, что пронырливый скраплет из трущоб мне не по нраву, и даже если при этом я его пару раз сконнектил, это не дает вам права так запросто судить меня! У меня есть алиби на момент дезактива Трикшоу, мой бондмейт подтвердит, что…       - Примини действительно подтвердил, что на момент совершения преступления вы были дома, - согласился Хаунд. – Однако мы и не обвиняем вас в дезактиве Трикшоу, только в соучастии.       - Ба!       - Именно, поскольку нам известно, что вы знаете настоящего убийцу, - подхватил Мираж. – И это не Пиксбайт.       - Откуда такие гарантии?       - Дезактив бондмейта – крайне опасное осложнение, с подавляюще высоким коэффициентом коллапса искры соузника. Актив остаются немногие, большинство угасает следом за своим партнером, и гарантировать в таком случае успех невозможно, - сообщил Мираж. – Медицинская статистика не лжет. Принимая это во внимание, как и характер нашего общего знакомого, можно легко утверждать, что Пиксбайт не смог бы пойти на это сам. Что приводит нас к выводу о том, что был кто-то еще. Вы, конечно, можете продолжать отрицать все, однако будьте уверены в том, что на свободу вам выйти удастся не скоро, а Примини к тому времени наверняка успеет найти способ, как избавиться от вашего настырного общества. Впрочем, вы все еще можете оказать помощь следствию.       Мираж замолчал. Молчал и Хаунд, ожидая реакции Хаммерхэда, который, глядя на них недоверчивым взглядом, прикидывал свои возможности. Упоминание о бондмейте несколько вывело его из равновесия. Осталось только подождать, пока он осознает свое положение и…       - Хорошо, - наконец, проговорил он, тяжело провентилировав. – Я согласен помочь.       - Расскажите нам все, что знаете, - немедленно среагировал Хаунд, вооружившись датападом и стилусом.       - И чтобы ничего не утаили, - счел нужным предупредить Мираж. – Что за дела были у вас с Трикшоу?       - У меня с Трикшоу не было никаких дел, - огрызнулся Хаммерхэд. – Если бы Пиксбайт не задолжал какому-то криминальному авторитету в свое время, Трикшоу и не стал бы его бондмейтом! Мотивы, которыми тот руководствовался, он нам объяснять не стал, но настоял на том, чтобы один из нас заключил с Трикшоу искровый союз. Оно и ладно, но Трикшоу оказался не просто засланным ботом, а с миссией. Он постоянно лез не в свое дело, подсылал своих подчиненных к другим ботам из нашего круга, для добычи скрытой информации, после чего использовал ее в своих целях. В конечном итоге, он набрел на того, на кого не следовало, и заступил за черту. Я пытался осадить Трикшоу, мы оба пытались, но трущобный выходец никого не слушал! Мне намекнули, что, во избежание неприятностей, мне следует на несколько орн полностью отойти от дел и не светиться там, где не стоит. Трикшоу сам нарвался.       - Кто именно угрожал Трикшоу?       - Вы должны гарантировать мне неприкосновенность.       - Сначала докажите, что ваши сведения чего-то стоят, - потребовал Мираж. – Кто стоит за дезактивом Трикшоу?       Хаммерхэд помялся некоторое время, не решаясь произнести имя, но в итоге почти выплюнул имя:       - Аркэйн. Кажется, у него в роду был кто-то из старых сенаторов. Но он владеет всей теневой стороной бизнеса, и его не удастся так запросто обвинить в дезактиве Трикшоу. Если он узнает, что его имя упоминалось в этом расследовании, то…       «Он говорит правду?» - поинтересовался Хаунд у Миража по комлинку. Через мгновение ему пришло ответное сообщение:       «Мне помнится, что я уже слышал нечто подобное, но я не увлекаюсь никаким бизнесом, а потому не пересекался с ним прежде. Впрочем, не думаю, что Хаммерхэд лжет».       Уточнив сведения по поводу Аркэйна и задокументировав их, как положено, Хаунд объявил, что допрос окончен, и Хаммерхэда увели обратно в изолятор. Они с Миражем только выбрались из допросной, как Крэшлинк прислал стресс-сигнал зеленому меху, требуя их немедленной явки наверх, в офис. Не понимая причины такой спешки, Хаунд, впрочем, поспешил на зов о помощи. Мираж не отставал от него, разом приняв вид сосредоточенный и решительный.       Однако даже самые смелые их предположения (как, к примеру, триумфальное возвращение Джаза и Найтбита или повторное появление в участке амарантового меха) не могли сравниться с тем зрелищем, которое поджидало их прямо в кабинете детектива. Зеленый мех не сдержал слабого возгласа, впав в ступор, едва перешагнул порог, а Мираж ощутимо напрягся, замерев рядом с ним. Блюстрик держался чопорно, но взгляд его выдавал нерешительность, покуда он стоял возле терминала и взирал на вошедших. Собственно, у них всех имелась веская причина для такого поведения.       Проул оглянулся на них, по очереди смерив холодным взглядом и нобиля, и полисбота, застывших на пороге кабинета. Дверцы вразлет за его спиной придавали ему особенно хищнический вид.       - Где сейчас Найтбит? – спросил он.       Хаунд ощутил, как его искра ухнула в невидимую пропасть.