Mistakes we make

- А ты джинна ищешь, дружок? - Я уже несколько дней еду навстречу Мекке и ищу джинна. - Огонь в глазах, херня в башке? - Да… и нет, соответственно. Американские боги.

      Весть от Квартета Икс о том, что миссия по поимке Дэйнти наконец получила статус «завершено» спровоцировала бурную реакцию. Собственно, после длительного молчания по всем частотам, а после краткого, длиной всего в несколько слов, сообщения: «Объект был пойман, летим на базу», только такая реакция и могла бы по праву называться нормальной.       Пока Саундвейв вызнавал подробности, на какую именно базу собрались лететь ржавые прохиндеи на шаттле с важным грузом, Джаз велел Бластеру отозвать все поисковые отряды. После навестил Шоквейва, который, экзаменовав пойманного ими ранее Найтбита на предмет повреждений в процессоре, занимался тем, что бился над восстановлением памяти детектива, а вернее, вычислением возможности ее восстановления. Детектив обретался тут же, по тем же причинам – память на данный момент была его главным приоритетом, раз уж из-за ее потери его более не допускали к важной информации. Этот шаг был предпринят для защиты Найтбита, дабы тот не удлинял свой список обвинений в совершенных должностном и гражданском преступлений. Не то чтобы это останавливало детектива от построения теорий о том, что творилось вокруг – отнюдь, Найтбит довольно живо дискутировал по этому поводу с Шоквейвом, который, впрочем, вербально в этом разговоре практически не участвовал. Сине-желтый бот едва ли замечал это, с головой уйдя в решение новых загадок. Джаз его не винил, подозревая, что это было способом борьбы с травмой и происходящим вокруг хаосом. Для Найтбита, память которого подверглась своеобразной «редакции», ситуация была сложнее, чем для любого другого из тех, кто был введен в курс дела.       Ученый отнесся к вести о возвращении Квартета Икс сдержанно, сообщив, что подготовит все необходимое для осмотра и, в случае надобности, предметы медицинской помощи тоже. Найтбит немедленно предложил ему свою помощь – в отсутствие иных дел легко было заскучать, а детектив почти с маниакальным настроем старался держать себя занятым с того момента, как Джаз вернул его на базу. Сейчас он находился в лучшей форме, чем в то время: диверсант был вынужден долго и упорно уговаривать его, прежде чем Найтбит все же согласился с ним ехать. Тем не менее, детектив старался абстрагироваться от своей травмы настолько, насколько это было возможно, с восхищающим упорством работая в сфере, о которой мало что понимал. Впрочем, Шоквейв, по неясным для Джаза причинам, кажется, не был сильно против его компании.       Джазу, тем временем, следовало разобраться с тем, что имелось у него на манипуляторах. Во-первых, раз Дэйнти был пойман, нужно было определить на месте его состояние и подготовить к предстоящим в таких случаях процедурам. Этим займутся Шоквейв и иксины – пусть Квартету было сложно доверять в таких случаях, но на мнение Саундвейва можно будет сколько-нибудь положиться. Вполне достаточно для первичной оценки, даже Проулу придется с этим смириться. Во-вторых, едва только такая оценка будет получена, необходимо будет вызвать Проула в их текущее местоположение, на официальном основании. Протокол операции, равно как и отчеты по проделанной работе в спешном порядке придется выдать прямо на месте, во избежание потока негодования и штрафов со стороны тактика. В-третьих, нужно было позаботиться о том, чтобы трое случайных ботов (по официальной версии, по крайней мере) – Мираж, Хаунд и Найтбит, не были привлечены к ответственности. В случае с Найтбитом сделать это было проще, тем более, что тот находился непосредственно под боком. Хаунд и Мираж, напротив, уже находились под лапой Проула, и сомневаться в том, что запасливый праксианец куда-то их запер для сохранности, не приходилось. Вероятнее всего, они будут находиться под замком в укромном месте до тех пор, пока ситуация не разрешится. Блюстрик, как действительно случайно оказавшийся замешанным в этом деле бот, наверняка будет оставлен присматривать за ними.       Ну, и четвертое – разговор непосредственно с самим тактиком. Что было интересным, с момента появления в участке Проул его ни разу не покинул, как и Джаз не покидал пресловутую жилплощадь Бластера с его партнерами после того, как вернул Найтбита под присмотр. Так же не было предпринято никаких попыток связаться с ними, как и попытки захватывать их штурмом. Из чего следовал вывод о том, что либо Проул заинтригованно ждет, когда он сам сообщит о завершении плана-перехвата, либо планирует что-то неприятное. Вполне возможно, и даже наверняка, тактик занят и тем, и другим сразу. В конце концов, это не первый раз, когда они оказывались в похожей ситуации. Исход же ее зависел напрямую от Джаза – в лучшем случае, Проул выпишет ему выговор за самодеятельность и ограничится мелкими взысканиями, в худшем же придется составлять обвинительный акт. Диверсант, впрочем, был практически уверен в том, что до последнего дело не дойдет: обвинительный акт был невыгоден обеим сторонам, в том числе и для самого Проула. В противном случае тактик не тратил бы время, выжидая, а уже находился бы тут и арестовывал бы всех, кто попался ему на оптику. А значит, имелся солидный шанс на то, что все удастся обыграть мирно. Однако и вариант с подлянками не стоило исключать – доподлинно известно, насколько Проулу «нравятся» подобные сюрпризы.       Так или иначе, прямо сейчас можно было сделать лишь несколько вещей: поручить поисковым отрядам написать отчеты, мобилизовать силы вокруг базы и дожидаться Квартет Икс с их грузом, поскольку без оценки Дэйнти на предмет его состояния и угрозы безопасности впускать Проула сейчас было бы крайне опрометчивым решением.       Джаз бросил еще один взгляд на лабораторию, где скрылись Шоквейв и Найтбит, после чего спешно проследовал в «командный центр», являвшийся по совместительству другой лабораторией, чтобы отдать следующие приказы. Нужно было успеть до того, как тактик решит, что иметь приглашение для того, чтобы нанести визит, ему не так уж и необходимо. -------------------       Хаунд нервно глядел в сторону двери. Разумеется, за ней никто не стоял, но зеленый мех не мог отделаться от ощущения, что стоит ему высунуться за порог, как его немедленно кто-нибудь затолкает обратно со словами, что амнистию им с Миражем еще никто не давал.       Экс-шпион в это же самое время наблюдал за ним поверх датапада с только что завершенным рапортом по делу Трикшоу, делая вид, что делает вычитку на ошибки – совсем как тогда, когда они служили вместе и Хаунд просил нобиля помочь ему с правильным составлением отчета, чтобы не пришлось получать его обратно с просьбой исправить недочеты. Однако, стоило Хаунду посмотреть на него в ответ, как Мираж начинал вдумчиво вглядываться в экран датапада и возить по нему стилусом.       - Они нас отсюда не выпустят, - заключил Хаунд и провентилировал. – Проул закрыл нас здесь навсегда.       - Джаз нас вытащит, - спокойно отозвался Мираж.       - Если только останется актив после встречи с ним, - возразил зеленый мех. – Проул страшно зол.       - Не в первый раз.       - Да, но ты припоминаешь хоть раз, чтобы наш тактик, придя в бешенство, впоследствии никого не тронул?       Нобиль промолчал. Хаунд кивнул:       - Я так и думал. Ты закончил с проверкой?       - Почти, осталось еще две правки.       - Мираж? – помолчав некоторое время, зеленый мех отвернулся от двери и воззрился на собеседника. – Может, сыграем во что-нибудь, пока ждем? Если я не займу себя чем-нибудь…       - Как ты смотришь на перестановку в своей кварте? – вдруг поинтересовался Мираж, откладывая дапатад вместе со стилусом в сторону. Хаунд недоуменно нахмурился:       - В каком смысле?       - Это игра, - пояснил нобиль, однако Хаунд нутром чуял, что это не так. – Так что бы ты хотел изменить в своей кварте, если вдруг это стало бы возможно?       - Мне на один клик показалось, что ты намерен поселиться в моей кварте и переоборудовать ее по своему вкусу, - сощурился зеленый мех, а Мираж улыбнулся, приложив один манипулятор к честплейту:       - Я бы не посмел без твоего позволения.       В честность экс-шпиона верилось с трудом – ЭМ-поле Миража ненавязчиво витало вокруг зеленого меха, своим мягким присутствием стараясь усмирить всколыхнувшуюся было подозрительность. Подобные манипулятивные действия были не к добру, и Хаунд подобрался, готовый отстаивать свои интересы:       - Учитывая тот факт, что ты уже почти провел ночной цикл в моей кварте... – он недоверчиво покачал головой. – Это ты таким хитрым способом хочешь избавиться от моей гостевой кушетки, ненавязчиво уговаривая меня приобрести новую?       - Как можно, - желтая оптика смерила его шокированным взглядом, - мне нравится эта… мебель.       - Или это повод, чтобы самому перетащить в мою кварту что-то свое под прикрытием подарка? – продолжал Хаунд. – Вроде за возобновление дружбы и проявление гостеприимства и прочее в том же духе?       - Твоя кушетка восхитительна, - заверил его Мираж, - у меня и в мыслях не было уговаривать тебя избавиться от нее. Я с удовольствием проведу на ней ночь.       - А, - неожиданно сообразил зеленый мех, - так кушетка не при чем. Ты пытаешься поймать меня на слове, чтобы после беспрепятственно проникнуть в мою кварту по завершению дела, ведь если Дэйнти поймают, то приказ Найтбита охранять меня теряет свой смысл, и надобность в твоем неукоснительном присутствии исчезает. Я успел позабыть о твоем хамском отношении к чужому мнению, которое вылезает, когда тебе что-то нужно.       - Хамское отношение? – изумился нобиль. – Я?       - А как иначе это назвать? – фыркнул Хаунд, внутренне крайне раздосадованный тем, как обернулся разговор. – Мираж, с того момента, как я начал работать вместе с Найтбитом и был вынужден встретиться с тобой после того, что приключилось, ты продолжаешь виться вокруг меня и я не могу отделаться от ощущения, что стоит мне хоть на миг расслабиться, как ты, чего хорошего, немедленно меня атакуешь.       - Я бы не стал тебя атаковать, - оскорбился Мираж, – тебе известно об этом не хуже моего. В действительности, мои цели имеют гораздо более мирный подтекст.       - Тогда почему бы прямо не сообщить о них?       Мираж молчал пару кликов, после чего, глядя куда-то в шейные магистрали зеленого меха, проговорил:       - К сожалению, при моей попытке прямо попросить твоего прощения ты так же прямо отказал мне, - он развел манипуляторами. – Что же мне оставалось делать, кроме как оказывать тебе всевозможную поддержку в надежде однажды заслужить твое прощение?       Не повстречайся Хаунд с Примини, то сказал бы, что все нобили, будучи почетными шлакоделами, как правило, мало заботятся о том, чтобы заслужить чье-то прощение. Беседа катилась по наклонной, плавно набирая обороты, и зеленый бот недовольно нахмурился. Шарков Мираж, вечно он все усложняет!       - Мое прощение, значит? – Хаунд хмыкнул. – Мое прощение тебе нужно для того, чтобы ты смог перестать ощущать себя непроходимым шлакоделом за то, что ты тогда сделал.       - Я был не прав!       - Разумеется, ты не был, – не в состоянии больше сидеть, он поднялся со своего места и принялся мерить шагами кабинет. – Ты одной фразой целиком облил меня шлаком, и уничтожил то будущее, на которое я надеялся всей искрой. Это ты все испортил, Мираж. Ты это хотел и даже планировал, так что нечего толкать речи о прощении.       - Я понимаю, Хаунд, - сказал экс-шпион. – Это было бесчестным поступком с моей стороны, я заслужил твое негодование.       - Ни болта ты не понимаешь, - огрызнулся тот, уже порядком пожалев, что вообще заговорил с ним. Смотрел бы себе дальше на дверь, и сидел бы спокойно. – Ты получил ровно то, чего хотел, и ты вполне ясно выразился в свое время, что для того, чтобы ты мог продолжить наслаждаться своим активом, я тебе вовсе не нужен. Так какого шлака ты не можешь оставить меня в покое? Какого шлака ты вообще начал говорить об этом? Так сложно было предложить нормальную игру вместо того, чтобы выносить мне процессор своими интригами?       - Я искренне сожалею о том, что сделал, Хаунд, и я не хотел расстраивать тебя, - экс-шпион выглядел почти что пристыженным. Тем не менее, зеленый мех уже не мог остановиться:       - Я мирился с твоими шлакодельскими замашками все время нашего знакомства, считая, что мне повезло оказаться объектом внимания такого бота, как ты. Я считал себя проблемным, слишком невежественным и грубым рядом с тобой. Думал, что заслужил пренебрежительное отношение в свой адрес. Но когда ты сообщил мне о том, что возвращаешься обратно в общество таких же, как ты, и больше не хочешь меня знать, я осознал кое-что важное, - Хаунд невесело усмехнулся. – Во-первых, я понял, что бесцельно угробил несколько ворн моего актива на бота, который совершенно не заслуживал моего времени. Во-вторых, я пожалел о том, что ни разу не прислушался к умным товарищам, которые предупреждали меня о гадской сущности нобилей. И в-третьих, когда я закончил собирать себя воедино после подобного удара, я выяснил, что избежать повторения такой ситуации гораздо проще, чем могло бы представиться. Ответ прост настолько, что его способен понять кто угодно, даже такой недостойный бот, как я. Однако всякий раз, когда я свыкаюсь со своим активом, появляешься ты и все портишь! Все то время, что мы вели расследование дела Трикшоу, я думал о том, как мне поступить теперь, когда ты снова влез в мой актив? Хуже того факта, что ты здесь и пытаешься подстрекать меня на что-то, могут быть только твои попытки получить прощение, которое нужно тебе лишь для проформы. Ты ради этого выслеживал меня все это время – чтобы вновь напомнить о том, какая ты на самом деле ржа? Ты как болезнь, от которой невозможно избавиться!       - Если ты только позволишь мне объясниться… - начал было Мираж, улучив момент, чтобы вставить слово, однако зеленый бот хохотнул, перебив его:       - Да, пожалуй, я не против некоторых объяснений. Видишь ли, я зол не столько из-за того, как ты поступил, а скорее потому, что ты ни разу не удосужился установить границы, чтобы я мог знать о том, что все, что между нами происходило, на самом деле было не всерьез. Вместо этого ты отнесся ко мне, как будто я был развлечением. Собственно, я и был для тебя развлечением, разве нет? Должно быть, с момента начала войны тебе не попадались такие простачки, как я, которые могли поверить в то, что подобный мезальянс мог бы сработать. Признавайся, когда именно ты решил не включать меня в свое будущее? В момент знакомства? Чуть позже? Или только после того, как ты узнал, что можешь вернуть себе прежний статус и кое-что из имущества? Почему ты не потрудился сказать мне об этом, почему позволил поверить в то, что это все – настоящее, ради чего ты решил обойтись со мной так жестоко? Ради смеха? Ради того, чтобы причинить мне боль, хоть я и не знаю, за что? Ты самый отъявленный оплавок из всех, кого я знаю, Мираж, и… - Хаунд обернулся и осекся, увидев, как нобиль тоже поднялся со своего места и теперь стоял в паре шагов от него с необычайно серьезным выражением лицевой. Прежде чем зеленый мех успел сказать еще что-либо, Мираж медленно, не отнимая взгляда от комично расширившейся оптики Хаунда, опустился на колени, после чего в традиционном жесте сложил манипуляторы и склонил голову.       Наступила долгая пауза. Хаунд не мог выдавить из себя ни звука, а Мираж застыл на месте живым памятником тому, что даже боты его круга способны на несвойственные им вещи. Спустя некоторое время Мираж все же поднял голову, смерив Хаунда все тем же серьезным взглядом:       - Я действительно сожалею.       Зеленый бот отмер и, чуть сбившись, уточнил:       - Правда, что ли?       - Ты не был для меня шуткой или развлечением, и мне жаль, что своим поступком я заставил тебя в это поверить, - нобиль не торопился вставать с коленей, и продолжал держать манипуляторы поднятыми перед собой. – Я сделал множество глупых вещей, Хаунд, и я не знаю, как мне теперь убедить тебя в том, что говорю правду. Я был не прав, относясь к тебе с небрежностью. Я опрометчиво счел, что тебе не место рядом со мной, особенно когда я мог вернуть свое положение в обществе и стать тем, кем был раньше, совершенно забыв о том, что как прежде ничего быть уже не может. Первые циклы я не мог понять, отчего я чувствую себя так, словно подхватил какой-то вирус. Я не выдержал больше пары декациклов – тоска давила на меня с такой силой, что я бросился на твои поиски, надеясь убедить тебя простить меня и позволить мне все исправить. Я причинил тебе боль, потому что я немилосердно неразвит во всем, что касается искренности. Меня не учили этому, и мне неловко оттого, что мне пришлось прочесть не один труд по психологии личности, чтобы суметь принести извинения, как положено. Мне очень жаль, Хаунд, я прошу у тебя прощения.       Мираж замолчал. Молчал и Хаунд, словно подбирая слова для ответа. Наконец, тишину нарушил характерный щелчок.       - Ты сделал снимок? – с подозрением поинтересовался экс-шпион, глядя на Хаунда.       - На память, - отозвался тот. – И в качестве доказательства, а то мне никто не поверит. Ты действительно штудировал труды по психологии?       - Да, - кивнул нобиль. Манипуляторы он расцепил и опустил сразу после того, как услышал, что его запечатлели на холографию. – Я надеялся, что так у меня получится выразить свое раскаяние лучше.       Зеленый бот покачал головой и слабо улыбнулся:       - Не думаю, что после такой демонстрации я имею право отвергнуть твои извинения. Ладно, я прощаю тебя. Однако имей в виду, что я ничего не забыл и все еще зол, и наверняка еще не раз об этом вспомню. Поднимайся, пока кто-нибудь не вошел и не застал нас в неловком положении.       Он помог Миражу подняться на серво, после чего кивнул в сторону стола, за которым они ранее сидели, и предложил:       - Может, все же сыграем во что-нибудь? Только на этот раз, пожалуй, я сам буду выбирать игру… -------------------       «Ты будешь в порядке».       «Тебе больше не нужно бояться».       «Мы позаботимся о тебе».       «Все уже закончилось, тебе не придется снова бежать».       Короткие сообщения, периодичность которых Мордент не мог просчитать, то и дело приходили на комлинк, мучая его перенапряженный процессор невозможностью контролировать происходящее. Амарантовый мех не мог понять, находится ли он онлайн или же это болезненные процессорные симуляции. Он мог поклясться, что однажды почувствовал, что его гладят по шлему. Он отключался так же часто, как и пытался прийти онлайн, функционируя между явью и глюками.       Наконец, он начал приходить в себя. Системы медленно активировались, постепенно калибруясь после совершенного над ними насилия. Его корпус словно рухнул с высотки и его наскоро собрали, склеив осколки клейкой лентой и патчами – настолько разбитым и поломанным он себя ощущал. Опто- и аудиосенсоры активировались, но еще долго с них не поступало никакой информации – только шумы, помехи и чудовищная процессорная боль вследствие использования нейростимуляторов и попытки атаки себя самого. Мордент шевельнулся и захрипел от ноющей боли, немедленно давшей знать о себе в полной мере, стоило попытаться пошарить манипуляторами по той поверхности, на которой он возлежал. Что-то мягкое и гладкое. Платформа?       Процессор завершил самодиагностику и выдал целый ворох ошибок и предупреждений в отместку за попытку суицида. Мордент неспешно принялся закрывать всплывшие на внутреннем экране сообщения о состоянии систем, пока не наткнулся на уведомление о подключенном к нему оборудовании.       Он резко вскочил, слепо шаря манипуляторами в пространстве, пока не наткнулся на подключенные к нему провода и не начал срывать их с себя, в панике даже не регистрируя того, что с ним в отсеке находился кто-то еще. И что этот кто-то еще мог перехватить ему манипуляторы и не дать сорвать остальные подключения. Собственно, когда он заметил чужое присутствие, его уже поймали и удерживали в крепком захвате, пока он метался, изо всех сил стараясь вырваться, в ужасе царапая мощные манипуляторы противника и лягаясь. Он дергался до тех пор, пока не затих, поверженный тем фактом, что в нынешнем состоянии его сопротивление слишком легко отразить. И лежал так, пока сенсоры не завершили свою настройку и мир вдруг не наполнился звуками.       - …ак. Все хорошо, никто тебя не тронет, - мягко рокотал тот, кто удерживал его на месте. Слышался мерный гул двигателей – шаттл? Кто-то подошел и стал гладить Мордента по шлему.       - Я посмотрю на тех, кто попытается! – скандальным тоном проговорил кто-то в стороне.       - Тарт, достаточно, - донеслось откуда-то спереди.       - Ты видел, как он ломанулся?! Если это – недостаточное свидетельство причиненной ему травмы, то я не стану им ничего доказывать, а просто врежу при встрече!       - Нет, ты этого делать не станешь.       - Искалечить беднягу только ради попытки создать нечто противоестественное! – проигнорировал его слова тот, гневно цокнув глоссой. – Им повезло, что они дезактив! Раскал, как он там?       Присевший рядом бот шевельнулся. Мордент пока видел только искаженные тени, но по движениям смог понять, что тень махнула манипулятором.       - Чуть не сплавил себе процессор, ты себе можешь это представить, Сайдлонг? Я за весь актив не видел, чтобы кто-то пугался до такой степени, чтобы пытаться сжечь себе проц! И чтобы я после таких вот трюков позволил кому-то там его забрать?       - Мы уже обсудили это, и пришли к единому решению. Речь идет не только о нем одном.       - Ну и в чем проблема? Берем двух оставшихся и летим домой.       Мордент ощутил, как на него вновь накатывает паника. Они говорят о Бленче и Сортрейле? Неужели их местоположение раскрыли?       - Спокойно, спокойно, - вновь заговорил тот, в чьих манипуляторах и лежал амарантовый мех. – Никто никому не желает вреда. И никто никому вреда не причинит. Тарт, ты его пугаешь, будь любезен заткнуть вокалайзер.       - Я его пугаю?! Его пугаю не я, а мысли о том, что весь этот кошмар может возобновиться! Раскал, скажи – я не прав?       - Тарт, хватит. Пусть он придет в себя.       - А я что, против? Да я…       - Тарт.       - Ты думаешь, что если произнести мое имя как-то по-особенному, ты сможешь меня переубедить? – фыркнул тот. – Вот что: дайте ему заправиться, процесс восстановления пойдет быстрее, если по системам начнет циркулировать нормальное топливо. Оминус, ты меня слышишь? Пусти его и принеси энергон.       Мордента аккуратно положили, подложив под спину нечто большое и мягкое. Он ощупал непонятный предмет, придя к выводу, что это, очевидно, была огромная подушка. Второй бот, молчаливо гладивший его по шлему, как спарклинга, остался сидеть рядом, пока державший его ранее мех поднялся с платформы (наверняка это была платформа, но пока оптика все еще фокусировалась, сложно было сказать точнее) и отошел куда-то влево. Амарантовый мех, всерьез беспокоясь о том, что произойдет дальше, решил предпринять попытку наладить контакт с неизвестными ему ботами. Не сразу, но все же, сквозь статические хрипы и шумы, Морденту удалось проговорить:       - Что кххзззз со мной будззззхет?       - О, заговорил! – воскликнул некто по имени Тарт. – Не беспокойся, мы не позволим кому-либо отправить тебя на исследования. Раскал, хватит тыкать в него манипулятором, ты в нем дыру протрешь, прежде чем он успокоится! Займись разъяснением ситуации, в конце концов, почему только я обеспокоен ментальным здоровьем нашего пассажира? Сайдлонг, пусти меня за управляющую консоль, мы так никогда не долетим.       - Еще чего, - отозвался тот.       - Мы тащимся медленнее заискренного тетраджета!       - Будешь возникать – я тебя ссажу, и тогда тебе придется добираться до Саундвейва своим ходом.       - И доберусь быстрее, - хмыкнул Тарт. Мордент вдруг ощутил укол иррационального веселья – кто бы ни поймал его, но они вряд ли являлись подчиненными Джаза или служили в полиции. Может быть, какой-нибудь секретный военный отряд, в котором служат одни ненормальные?       «Мы – иксины,» - пришло новое сообщение ему на комлинк. Не успел Мордент осознать его значение, как за ним последовало следующее: – «Мы спасли тебя и сейчас везем, чтобы официально оформить опеку над тобой и твоими товарищами».       Амарантового меха словно облили целым галлоном хладагента, однако, прежде чем он успел что-либо спросить, на комлинк пришло еще одно сообщение:       «Ты звал их в беспамятстве – Сортрейла и Бленча. Из данных, которые я успел получить, пока старался уберечь твой процессор от поломок, нам известно, что ты вызвал погоню на себя, чтобы защитить их. Нам также известно их местоположение, однако мы не стали ничего предпринимать в их отношении, пока мы не разобрались с текущими делами. Так как ты и Бленч подверглись серьезным физическим изменениям, и едва ли можете управлять тем, что получили, нашей целью является как помощь в восстановлении вас в гражданском статусе, так и ваше обучение. Мы берем вас под свою опеку, поэтому у правительства Кибертрона не должно возникнуть идеи ликвидировать вас. Тебе нечего бояться, мы способны о вас позаботиться».       - А если я не согласен? – вокодер все еще сбоил, то переходя на писк, то опускаясь до низких звучаний.       «Боюсь, в данном случае у тебя есть выбор только между нами и правительством, которое не знает, что с тобой делать. Мы же, напротив, готовы принять тебя и двух других в эхсин и дать вам все необходимое. Мы готовы защитить вас, готовы о вас заботиться, мы можем дать будущее, в котором вы сможете вести свой актив, ничего не опасаясь. Наша раса почти уничтожена, а вы, пусть и не активировались иксинами, но были изменены так, что стали походить на нас. Пусть на ваших лицевых нет узора, пусть вы не знаете ни нашего языка, ни нашего наследия, но это не проблема. Мы многое потеряли, Мордент, как и ты терял. И продолжаешь терять. Если согласишься на нашу помощь, то все изменится к лучшему. Это обоюдовыгодное решение, все остаются в выигрыше».       - Я вас даже не знаю. И почему вы говорите только через комлинк?       «Меня зовут Раскал. Причина, по которой общаюсь исключительно по комлинку или иными невербальными способами, состоит в наследии моего старого эхсин. Мы были известны как обладатели совершенной сонарной атаки – мы могли полностью нейтрализовать противника, лишь заговорив. Поэтому, чтобы ты вновь не потерял все свои сенсоры, я говорю с тобой через комлинк».       Мордент кивнул, не зная, что на это ответить. В манипулятор ему вложили куб с топливом, и он поднес его к губам, стараясь по капле определить, нет ли в энергоне чего-либо постороннего. Но нет, это была обычное среднезаряженное, даже без вкусовых присадок.       «Тарт, который, как ты можешь слышать, прямо сейчас недоволен всем подряд, дождаться не может того, чтобы, наконец, начать исправлять то, что происходит с Бленчем. Мы знаем, как ему помочь, и наш та осведомлен об этом лучше всех, поскольку похожие протоколы, которые одолевают сейчас твоего друга, были довольно частой проблемой в его эхсин. Оминус, который принес тебе топливо, больше всех беспокоится о вашем благополучии. Это он вывел остатки нейростимуляторов из твоих систем, и он же позаботился о том, чтобы ни одна из твоих систем не перегорела. За все время, что ты был в беспамятстве, он ни разу не покинул тебя дальше, чем на пару шагов».       Пока Раскал продолжал вводить его в курс дела, Мордент потихоньку приговорил весь куб. Немедленно болевые импульсы, прошивавшие его магистрально-топливную систему, утихли и постепенно исчезли совсем. Он вслепую протянул опустевший куб куда-то в сторону, и вскоре ощутил прикосновение чужих манипуляторов, забравших у него пустой сосуд.       «Тебе не придется справляться со всем одному, как ты поступал до этого. Фактически, когда мы доберемся до места назначения, договариваться и предоставлять аргументы для того, чтобы на законном основании забрать вас троих под своих опеку будем мы. О, нам известно, что Сортрейл не был подвергнут изменениям, но Оминус счел необходимым не разделять вас троих. К тому же, его присутствие рядом с вами и его знания будут определенно не лишними, пока вы будете учиться функционировать в ладу с собой нынешними. До того, как мы долетим, твоя оптика успеет частично восстановиться. Твой процессор пережил серьезную атаку, так что полный видеозахват вернется только к следующему циклу. Сейчас тебе следует отдыхать, пока есть время. У тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне?»       - Кажется, вы уже успели все решить за нас.       «Вариантов действий только два, и ты, разумеется, можешь выбирать между ними. Однако мы полны решимости взять вас под свою протекцию и так запросто не отступим».       - Я не решаю за остальных, - предупредил Мордент. – И я все еще не могу понять, в чем подвох.       «Уверен, что Сортрейл и Бленч не откажутся от нашего предложения. Тем не менее, им, разумеется, тоже будет предоставлен выбор».       - Раскал! – раздался уже знакомый голос Тарта. – Ты ему рассказываешь историю Икс или вводишь в курс ситуации? Почему он до сих пор не знает всех деталей?       - Когда он угомонится? – пробормотал кто-то справа от Мордента. Кажется, это был Оминус?       - Я угомонюсь лишь тогда, когда все будет сделано правильно! – тень приблизилась, и Мордент разглядел алые всполохи на ней. Светодиод? – Но, очевидно, делать все придется самому. Что тебе не ясно, найденыш? Не стесняйся задавать вопросы, у нас в запасе полно времени – пока мы долетим, пройдет не один ворн.       Сидящий рядом Раскал затрясся, как от смеха, когда в отдалении послышалось раздосадованное рычание. Находящийся справа Оминус провентилировал, а Тарт проигнорировал чужое возмущение, повторив:       - Так что спрашивай. Что именно тебя смущает в нашем предложении?       - Я… - амарантовый мех сощурился, пытаясь получше разглядеть тень с алыми всполохами перед собой. - Для чего вам понадобились мы? Я не верю в альтруизм на пустом месте, вам следует дать объяснение получше, чтобы я точно знал, чего следует от вас ждать.       - Ты прав, это не просто заявление протекции и предоставление помощи, - согласился Тарт. В отличие от Раскала, ведущего разговор так, словно его целью было усыпить бдительность, этот мех говорил резко и прямо, никак не скрашивая своих слов. – На деле мы оформляем над вами опеку, как над приемными бетами.       - Но я уже давно вступил во взрослый статус! – возразил было Мордент, однако его возмущение было быстро осажено:       - Да? А ведешь себя, как спарклинг. И будешь вести себя так же, пока не научишься быть иксином, но такое возможно только если ты официально будешь принят в эхсин. Тебе не дали выбора, когда делали тебя похожим на нас, как и не удосужились позаботиться о твоей ментальной составляющей, пока изменяли физические данные. Ты стремительно теряешь контроль, и у тебя нет возможности остановить это – ты уже натворил немало глупостей. Твои протоколы едва подчиняются тебе, ты научился чуть-чуть работать с ними, но этого недостаточно. Конечный итог будет безрадостным, если только ты не примешь нашу помощь. Я знаю, что происходит с тобой и что происходит с другим ботом, которого ты зовешь Бленчем. Я гарантирую, что смогу научить вас функционировать без постоянных кризисов и сбоев, что смогу защитить от любых нападок в вашу сторону. И я смогу замять ту историю с нападением на полисбота, с которым ты имел неосторожность так сблизиться.       Амарантовый мех задумался. Странная осведомленность незнакомых ему ботов о его активе не только смущала, но и всерьез настораживала, однако по неясной ему причине, довериться им не казалось чем-то неверным. Конечно, он все еще не мог быть уверен в правильности выбора…       - Иксинов осталось мало, - проговорил он.       - Да, - хмыкнул Тарт. – И, раз уж ни мой нони, ни нони-икс не намерены осчастливить нас прибавлением в эхсин, то Иксинксирит благословил нас вашим своевременным появлением на наших радарах.       - Кто такой Иксинксирит? – спросил Мордент. – Он из тех, кто работает на Джаза?       - Нет, - вместо Тарта ему ответил Оминус. – Но ты еще успеешь расспросить о нем и обо всем остальном, чуть позже. Сейчас я рекомендовал бы тебе вернуться в перезарядку. Оффлайн полезен для истощенных систем, а до прилета осталось немного времени. Нет, Тарт, времени действительно осталось немного, и наш пассажир нуждается в отдыхе.       Тарт проскрипел что-то, но более возражать не стал. Мордента уложили обратно на платформу, прикрыв изолетиком.       «Постарайся отдохнуть,» - прислал ему Раскал. – «Мы выведем тебя онлайн, когда будем совершать посадку».       Амарантовый мех кивнул и даже прикрыл оптику, но уйти оффлайн так и не смог. Слишком много всего следовало обдумать. --------------------       По мнению Шоквейва, память можно было вернуть в прежнее состояние. Что обнадеживало. Однако, так же по мнению Шоквейва, сделать это, не прибегая к помощи, будет очень сложно. Что удручало, поскольку память Найтбиту требовалась прямо сейчас.       Вор из Полихекса, который позарился на его память вместо чего-нибудь ценного из материальных вещей, и который счел необходимым представиться, прежде чем сбежать, доставлял детективу немало проблем даже после своего исчезновения. Приятно, конечно, было думать о том, что Джаз озадачился его поимкой из-за Найтбита, однако сине-желтый мех точно знал, что дело было не только в нем одном. И тот факт, что его держали в отдалении от происходящего, пусть и в соседней лаборатории, не способствовал примирению с ситуацией.       Весть о том, что вора везут на базу ожидаемо взбудоражила его, и даже предупреждение от Шоквейва о том, что соваться ему к пойманному преступнику будет нельзя, не умерило его пыла. Если бы только улучить момент…       - Нелогично даже думать об этом, - заявил фиолетовый ученый, настраивая оборудование. – Пока ты находишься под ударом возможных обвинений в утаивании важной информации, тебе не следует привлекать к себе излишнее внимание.       - Но это может оказаться моим единственным шансом на то, чтобы добиться от него ответов на мои вопросы! – возразил детектив. – Возможно, я не смогу подобраться к нему после, и если я упущу свой шанс сейчас, то не прощу себе после.       - Считать, что он непременно ответит на твои вопросы…       - Дай угадаю – нелогично?       - Опрометчиво. Какие гарантии того, что он скажет правду?       - Если ты поможешь мне подключить его к той штуке, то я смогу порыться у него в процессоре, разве нет?       Шоквейв отозвался не сразу:       - Кортикально-физическое соединение работает в обе стороны, - медленно проговорил он. – Даже если ты, после пережитого ранее воздействия на процессор сумеешь перенести еще одно подключение, то все еще остается большой шанс на то, что Дэйнти перехватит контроль.       - Почему?       - Потому что с иксинами такое соединение не работает, как задумано, если они задействованы в качестве допрашиваемого. По нашей теории, Дэйнти является продуктом эксперимента Джиаксуса, стремившегося создать искусственных иксинов. Нам неизвестно, насколько он преуспел, однако более чем очевидно, что управиться с подключением к чужому процессору Дэйнти может. Все равно, если бы один мнемохирург пытался взломать другого. Победит тот, кто разбирается в этом лучше другого, а ты ничего не смыслишь в кортикально-физическом соединении.       - Но Дэйнти наверняка тоже незнаком с твоим изобретением!       - У него есть схожий опыт, - отрезал Шоквейв.       Найтбит затих, обдумывая, как быть дальше. Если нет возможности гарантировать искренность Дэйнти, то…       - Тогда можно положиться на удачу!       - Разумеется, ведь это самый надежный способ.       - Ты только что съехидничал?       Ученый не удостоил его ответом. Найтбит пожал плечами:       - Удача – немаловажный фактор в любом деле.       - Конечно, - кивнул Шоквейв.       - Я серьезно, - оскорбился детектив.       - Я тоже. Если бы не удача, автоботам не удалось бы выиграть эту войну, - спокойно произнес фиолетовый кон. – Тем не менее, я советую тебе придумать план получше. А еще лучше – отказаться от этой затеи. Я практически уверен в том, что нужные тебе ответы находятся в твоей памяти.       - Как я их получу, если данные стерты? – нахмурился Найтбит. – Ты сам сказал, что это не просто провалы в памяти, а выборочное удаление файлов. Как ты намерен восстановить их, если… Ты что-то придумал, да? – он заерзал на месте, в нетерпении ожидая того момента, когда ученый расскажет ему о своих умозаключениях.       - У меня есть основания сомневаться в том, что файлы были полностью стерты из твоего процессора, - проговорил Шоквейв, делая тестовые запуски сканера. – По данным твоего хронометра, он не мог успеть за столь короткий срок произвести выборочное удаление, даже если бы успел пройти соответствующее обучение. Я склонен полагать, что файлы были вырезаны и спрятаны где-то в глубине твоих логов памяти, в наспех созданном хранилище с ограниченным доступом.       - И мы сможем его найти и взломать?       - Может быть, - уклончиво ответил кон. – Мне понадобится экспертное мнение Саундвейва, чтобы сказать точно.       Выбравший именно этот момент, чтобы войти в лабораторию с торжественным выражением лицевой, Бластер услышал последнюю фразу и не замедлил поинтересоваться:       - Для чего тебе нужно экспертное мнение Саундвейва, Шоки? – не дождавшись ответа, оранжевый с красным связист, впрочем, не сильно смутился: - Ладно, все равно потом узнаю. Джаз просил передать, что они уже здесь, и что лаборатория нужна сейчас. Квартет Икс выразил желание присутствовать, просто чтобы ты знал. Найтбит, тебе придется пойти со мной, приятель. Посторонним присутствовать нельзя, и еще мне понадобится твоя помощь в сортировке отчетов – мы будем встречать Проула, так что накосячить нельзя.       - Иди с ним, - велел Шоквейв, кивнув Найтбиту в сторону Бластера. Детектив собирался было воспротивиться, но сдался:       - Хотя бы спроси у него, почему он хотел, чтобы я не забыл, кто он такой, - попросил он, прежде чем выйти из лаборатории в сопровождении связиста. Шоквейв не ответил, будучи слишком занят подготовкой всего необходимого. Впрочем, Найтбиту и не нужен был его ответ.       Дэйнти-Мордент был здесь, а значит, осталось только выгадать момент, чтобы подловить его для разговора. --------------------       Проул находился в кабинете шефа Аяконской полиции и ждал. Конечно, ожидание не было всем, что он делал, нет – кое-что из своей работы, которую ему удаленно отсылали, мониторинг происходящего, анализ действий Джаза, который был занят исправлением ситуации… Но все же он ждал, готовый сорваться, когда будет нужно.       Вся эта ситуация была некрасивой. Но проблемы не бывают красивыми, потому их и не любят. Однако пока что Джаз контролировал план-перехват, и по этой причине Проул держал своих подчиненных у него на подхвате. В случае, если вдруг понадобится помощь. Эта система взаимодействий между двумя разными ведомствами была рабочей и была создана уже давно. Конечно, Джазу придется объясниться. Но пока он ловит вырвавшееся на свободу нечто, Проул предоставит ему и время, и ресурсы.       Форс-мажор невозможно предугадать. В какой-нибудь момент на тебя может обрушиться невиданной силы поток шлака, а ты не успеешь от него спрятаться. Все, что ты сможешь в данном случае – сгруппироваться и молиться, чтобы пронесло. Проул не молился принципиально, поскольку в Праксусе с Праймасом редко говорили. А после случая с треклятым Перстом… Впрочем, тут была и хорошая сторона.       Во всяком случае, когда коммуникатор просигналил, тактик был готов к тому, чтобы принять вызов. Подняв небольшой девайс, он ответил:       - Ты закончил?       «Проул, пришло время нам многое обсудить,» - сообщил Джаз. Голос его был серьезным и собранным, ни капельки неуверенности в нем не проскользнуло. Значит, перехватить беглое нечто удалось. А раз Джаз зовет его присоединиться, выходит, что и все нужные данные теперь были собраны и вердикт был готов.       - Да, - согласился тактик. – Буду на месте через тридцать кликов.       «И еще кое-что, Проул».       А вот это было уже любопытно. Что еще за новости?       - Выкладывай, - велел он, до хруста сжав стилус, которому не повезло в этот момент оказаться в его пальцах.       «Иксины настаивают на своем праве забрать Дэйнти и двух других под свою протекцию. И мне не хочется это признавать, но аргументы они предъявляют нешуточные».       - Насколько серьезна угроза?       «Сложно сказать, особенно в перспективе. Но задержанный пытался сплавить себе процессор, чтобы избежать внимания ученых. У него шлем в копоти и следах замыкания. Квартет сообщил, что они вытащили его практически из-за грани. Приезжай и взгляни на все сам, поскольку я порядком устал объяснять им, кто ты такой и почему последнее слово остается за тобой».       Проул хмыкнул.       - Встретимся через двадцать кликов.       «Понял тебя, мэн,» - ответил Джаз и завершил соединение.       Праксианец отложил в сторону поломанный стилус и качнул головой. Значит, Квартет Икс решил предъявить свои права на результат чужих экспериментов. Не знай Проул лучше, счел бы, что они пытались таким образом нарастить мощь. Однако иксины, даже при условии, что они могли серьезно попортить проводку своими выкрутасами, не выстоят против Кибертрона в том виде, в котором он был сейчас. К тому же, иксины не станут выступать против семьи, особенно если учитывать тот факт, что подавляющая ее часть не захочет воевать против своих же. Нет, Квартет Икс не был угрозой, скорее симбиотическим паразитом. Неприятно, но не смертельно. Более того, от такой связи могли иметься даже какие-то плюсы.       Осталось только убедиться в том, что их требования действительно не были большой затратой. В конечном итоге, если задержанный и его сообщники были созданы по подобию иксинов, то почему бы не предоставить им разбираться с проблемой, которую они же сами и создали?       А со стоимостью такой услуги Проул определится чуть позже.