Mistakes we make

— Он сказал: «Лиланд, я узнал всё». — Плохо дело. — И он всё время улыбался. — Совсем плохо. Монк.

      - Это и есть ваш Проул? – недоверчиво удостоверился Тарт и вопросительно изогнул один надлинзовый щиток, разглядывая монохромного праксианца, вошедшего следом за Джазом в небольшой отсек, который они выбрали для проведения переговоров. Не впечатлившись, он в пренебрежении скривил губы: - И это его вы так боялись? Я ожидал, как минимум, кого-нибудь повнушительнее!       Джаз покосился на тактика. Тот не опроверг ожиданий:       - Я тоже не ожидал, что для разговора со мной будет выдвинута кандидатура невротичного психа с патологической склонностью к насилию, но что есть, то есть, и с этим ничего не поделаешь, - холодно отозвался Проул, после чего проследовал в сторону стола, на который установил внушительную стопку полученных от Джаза отчетов и провозгласил: - Не будем терять время, начнем.       Алый иксин сжал кулаки и уже намеревался разразиться длинной оскорбительной тирадой в адрес тактика, глядевшего в ответ с весьма красноречивым «ну-давай-рискни-я-протру-твоим-фейсплейтом-этот-стол» выражением, как в дело своевременно вступил Сайдлонг, аккуратно задвинув вспылившего та за спину:       - Согласен. Вам уже передали наше предложение?       - Да, я успел изучить его по дороге, - чопорно кивнул тот, разложив датапады перед собой по одному ему известному критерию.       - Тогда вы, конечно, понимаете его выгоду? – Сайдлонг уселся напротив Проула, предварительно отослав Тарта к Оминусу и Раскалу.       - Это нам и предстоит выяснить, - отрезал Проул. – Прежде чем будет вынесено решение, необходимо изучить все аспекты как произошедшего, так и непосредственно вашего предложения.       - Какое отношение может иметь наше предложение к произошедшему? – словно в удивлении, поднял надлинзовые щитки старший иксин.       - Самое прямое. Для начала, не будем забывать, по какой причине Джиаксусу был поручен тот проект, - тактик постучал пальцем по одному из датападов, лежавших практически с краю стола. – Нападение, совершенное иксином, вызвала ответную реакцию, в последствии воплотившуюся в проект, названный CRC. Я не намерен обсуждать подоплеку случившегося, - оборвал он вскинувшегося было Тарта прежде, чем тот успел возмутиться. Сайдлонг жестом попросил остальной Квартет не вмешиваться. – Что было, то было, этого не изменить. Мы обсуждаем факты. Так как Джиаксус получал свои ресурсы непосредственно с полного позволения действовавшего Сената, включавшего в себя так называемый «живой ресурс», поставлявшийся непосредственно из тюрем либо из неблагополучных жилых районов тех или иных городов. Что приводит нас к Морденту (если это его действительное имя, а не еще одно альтер-эго), Сортрейлу, который, как стало известно благодаря тщательному поиску данных Саундвейвом, состоял в группе ученых, работавших на Джиаксуса, и Бленчу (по полученным Найтбитом предварительным данным, его настоящим именем может быть Стрэнглхолд, но, разумеется, получить документальное подтверждение тому мы не можем). Так как они и являются объектом нашего разговора, нам предстоит обговорить все детали, касающиеся их. Однако, так как из троих у нас имеется лишь один, и только он был обследован должным образом, речь пойдет, в основном, о Морденте, фигурирующем в деле под именем Дэйнти. Для начала, основываясь на полученном экспертном мнении, я хотел бы уточнить, действительно ли произведенные изменения в корпусе позволили Морденту обрести некоторые из возможностей, присущих, как правило, только расе иксинов. И действительно ли эти возможности не включают в себя полный спектр способностей иксинов?       - Основываясь на том же экспертном мнении, - задумчиво и словно бы взвешивая каждое свое слово, заговорил Сайдлонг, - на котором основываетесь вы, должен заметить, что, прежде всего, Мордент не является иксином. Его перестроенный корпус повторяет некоторые из черт, присущих моей расе, однако мы склонны полагать, что его приобретенные способности весьма ограничены, и это не только недостаточные сведения о нас, которыми обладал ученый, сделавший с ним это, но и в самой его природе. Кибертронцы – не иксины, для вас не характерно обладание большим энергозапасом, который позволял бы вам управление ЭМ-полем, редкие ваши представители способны на простейшую сонарную атаку, хотя некоторые могут похвастать более-менее достойным навыком работы с информацией, как добываемой извне, так и непосредственно из источника. Не стану описывать иные способности моей расы, поскольку Мордент обладает только перечисленными, и на них, собственно, и стоит сосредоточить внимание. Мордент, пусть и был подвергнут… противоестественным изменениям, остается кибертронцем. Причина, по которой упомянутый вами проект CRC не сработал так, как ему полагалось (ведь, напомню, его целью было создание отряда, способного противостоять иксинам), состоит в том, что корпус кибертронца не может справляться с теми нагрузками, которые на него накладываются при попытке воспроизвести хотя бы лучший контроль над собственным ЭМ-полем. Проект был изначально обречен на провал, однако, должен признать, кое-какие апгрейды, произведенные на корпусе Мордента, позволили ему перейти этот рубеж. Корпус накапливает энергию, после чего вынужденно высвобождает ее. К сожалению, Мордент не вполне умеет это контролировать, однако он нашел способ справляться с излишками накопленной энергии – не идеальный, не вполне верный, но действенный ровно в той мере, чтобы уметь скрывать это от других. Конечно, такой способ рано или поздно перестанет действовать в результате постоянно подстраиваемых под новые параметры настроек, и придется придумывать новый способ, если только мы не займемся его обучением и не научим его управляться со своей энергией.       - Вы намерены обучать его, как иксина?       - Не совсем. Иксин способен сам разобраться со своей природой, но Мордент – не иксин, у него нет возможности запереть энергию внутри себя, она будет вырываться. В его случае обрести контроль над выбросами и накоплением гораздо важнее и обучиться этому несколько сложнее, чем даже самому незаурядному иксину.       - Выброс энергии, как, например, в том случае, когда треть участка оказалась под ударом и вышла из строя? Он тоже был неконтролируемым?       - И да, и нет. У юных иксинов может случиться подобный выброс в нестандартной, стрессовой ситуации. Мордент находился под арестом и его спрашивали о том, что связывает его с Сортрейлом и Бленчем, и упомянули о том, что его тайна вскоре станет всем известна. Полагаю, он среагировал так, как среагировал бы любой, оказавшись в западне – бросил на помощь все свои силы и сбежал.       - Зачем стирать память Найтбиту?       - Возможно, по той причине, что он знал больше всех?       - Тогда зачем сближаться с ним?       - Наверное, Мордент хотел завести друга, - предположил Сайдлонг. – Тянуть на себе недееспособного собрата и бота, ставшего им кем-то вроде опекуна – тяжелая работа, особенно если ты находишься в постоянном страхе, что тебя вновь поймают и повезут на исследования, вновь закрыв в лабораториях. Нам с трудом удалось убедить его остаться в той, в которой он находится сейчас. Ему страшно и он сбит с толку. Найтбит, вероятно, был тем, с кем можно было на момент забыть о своих проблемах. Когда он узнал слишком много, Мордент отредактировал его память и сбежал, чтобы уберечься от поимки. Но погоня вымотала его, и в конечном итоге мы нашли его на грани дезактива, пытающимся сжечь собственный процессор. Чтобы… после того, как его найдут, он не смог понимать происходящего. Повторюсь – все, что напоминает о Джиаксусе, является триггером, Мордент испытывает панические атаки. Скрывает их, насколько может, но в конечном итоге такое не проходит даром. Он прошел через многое.       - И каким образом вам удалось добыть эти сведения?       - Большая часть источников лежат на вашем столе. Нас ввели в курс дела, когда просили поучаствовать в поимке Мордента. Какую-то часть получилось выудить из его процессора, пока мы реанимировали его. Мордент не испытывает никаких неприязненных чувств к Найтбиту или к прочим ботам, с которыми он контактировал в то время. Те воспоминания отмечены игривостью и приязнью. Остальное Мордент рассказал сам.       - Есть гарантии, что Джиаксус не вживил в его процессор никаких спящих программ, которые могут активироваться при благоприятных им обстоятельствах?       - Это было первое, на что мы проверили его. Результаты проведенного анализа, равно как и повторного, сделанного Шоквейвом, находятся в одном из отчетов. По словам Мордента, Джиаксус не успел завершить свою работу с ними, а после их побега никого не осталось, чтобы вернуть их и закончить начатое. Впрочем, даже если вдруг мы проглядели нечто подобное, я могу гарантировать, что подобное исключено, спящая программа не сможет активироваться ввиду того, что процессор Мордента попросту не сможет выполнить ее ввиду чрезмерной нагрузки. Имеется ли контроль энергетического потока или же нет, это в любом случае требует больших затрат мощностей процессора, вследствие чего любая программа будет иметь низший приоритет, а то и вовсе будет отключена.       На несколько кликов повисло молчание – Проул сверялся с отчетами, Сайдлонг терпеливо ждал возобновления разговора, а трое иксинов неподалеку скрипели о чем-то между собой. Джаз, пользуясь моментом передышки, связался с Бластером, отправив тому сообщение:       «Какова ситуация снаружи? Дэйнти на месте? Найтбит не пытался к нему прорваться?»       - Возможно, решение передать вам в опеку Мордента было бы хорошей идеей, раз уж вы утверждаете и готовы доказать, что способны помочь ему и вернуть его в общество законопослушным гражданином, однако вы сами заметили, что Мордент является, прежде всего, кибертронцем, а не иксином. Передать его под опеку представителям чужого государства, пусть ныне и несуществующего, не только неэтично, но и нелегально, - вновь заговорил Проул, сложив пальцы клином и направив их на Сайдлонга. – Как вы намерены решить эту проблему?       Тот задумчиво наклонил голову набок. По оживленному движению других представителей Квартета становилось ясно, что по комлинку шла яростная дискуссия. Проул ждал, пока они закончат.       «Все на месте,» - отозвался Бластер. – «Найтбит отошел прогуляться снаружи – кажется, ему невмоготу, что все решается так долго. Не ему одному, кстати. Наш шевронистый приятель запер Хаунда и Миража в одном отсеке и так оставил. Они там успели поссориться и потом помириться, а еще Хаунд разорил Миража в какой-то настольной игре. Уверен, тот поддавался, хитрый снобский бампер. На какой стадии переговоры, кстати? Проул не буянит?»       Джаз спрятал ухмылку и ответил:       «Они на удивление быстро поладили. Прямо сейчас Проул пытается подмять их под себя, заставив принять либо кибертронское гражданство, либо заключить пакт о содружестве с Кибертроном. Мираж своего не упустит. Я почти уверен в том, что когда эти двое выйдут из заключения, то возобновят свой «запретный» роман».       «Саунд считает, что Хаунд так легко не сдастся. Честно говоря, я даже не знал, что он в курсе».       - Каковы будут ваши предложения? – осторожно поинтересовался Сайдлонг.       Проул дернул уголком губ и шевельнул дверцами. Почувствовал победу, значит.       - Вы можете стать гражданами Кибертрона, как Саундвейв, к примеру, либо вы, как представители Икс, подпишете пакт о тесном сотрудничестве и содружестве с Кибертроном.       - Насколько тесном сотрудничестве?       - Вы едва ли заметите разницу.       - И после этого мы беспрепятственно сможем взять под опеку как Мордента, так и Бленча с Сортрейлом?       - Напомните, для чего вам нужен Сортрейл?       - Его знания о проекте и об этих двоих в частности помогут скорректировать обучение и сделать его максимально эффективным. Помимо того, его присутствие будет влиять на них более благотворным образом, нежели его отсутствие, - пояснил Сайдлонг. Проул кивнул:       - Мы обсудим касающиеся их нюансы, когда они тоже пройдут через процедуру обследования и окажутся официально зарегистрированными в наших базах данных. Сейчас же, касательно заключаемого пакта…       Проул говорил, Сайдлонг кивал, прочие иксины внимательно слушали. Беседа происходила исключительно по-деловому. Наблюдая за ее развитием, Джаз одновременно говорил с Бластером, уточняя, чем заняты те или иные боты, присутствующие на их временной базе, и делая ставки на то, даст ли Хаунд еще один шанс нобилю. Все было тихо. Наконец, все закончилось.       Кажется. -----------------------       Все происходило как-то… нелепо и чересчур быстро. Хотя, быть может, так и надо? Одно за другим: вот Найтбит узнает о Бленче, в следующий момент обо всем узнает Джаз, затем он сам все портит, а после его находят в каком-то закоулке боты, ради уничтожения которых его и создали, и не дают ему сжечь собственный процессор ради блага остальных. А теперь он сидит в чужой лаборатории с кубом среднезаряженного в манипуляторах и на него накинут изолетик. Столько совершенных ошибок... События требовали тщательного анализа, но Мордент слишком вымотался и был так обескуражен, что понятия не имел, как поступить. Следовательно, нужно было опираться на факты.       Из известной ему информации – благо, иксины позаботились о том, чтобы он имел хотя бы представление о том, что случится далее, - становилось понятно, что его судьбу, равно как и судьбу Сортрейла и Бленча будут решать не они. Это будут делать те, кому предстоит поручиться за них – правительству либо самим иксинам, которые из неясных до сих пор альтруистических соображений решили взять их под опеку. Джаз сообщил ему, что есть хороший шанс, что все случившееся можно будет списать на психологическую травму, однако для этого им понадобится полное сотрудничество со стороны Мордента, дабы никто не смог ни к чему придраться. Шоквейв – ученый, обследовавший амарантового меха на предмет как повреждений, так и изменений в корпусе, заявил, что к нему будут применены некоторые ограничения с учетом всего случившегося, но, возможно, только на первое время. Однако это было всей информацией, что он обладал на данный момент, и это угнетало.       Вдобавок ко всему, ожидание вердикта тянулось так медленно… Мордент устал от постоянного ожидания, он хотел, чтобы все поскорее закончилось. Ну или, хотя бы, кто-нибудь дал ему книгу, чтобы было чем развлечься, пока остальные решали, что с ним станется дальше.       Поэтому он сразу же услышал звук открывающихся дверей и немедленно обернулся – только для того, чтобы застыть с распахнутым в удивлении энергоприемником при виде того, кто бесшумно прокрался внутрь и закрыл двери за собой. Никто не говорил ему, что он тоже здесь…       - Найтбит? – изумленно проговорил он, пока детектив быстрыми перебежками приближался к нему. Сине-желтый мех уселся рядом с ним и яростным шепотом проговорил:       - Ты стер мою память!       - Ты помнишь? – Мордент чуть нахмурился. Да нет же, быть такого не могло, он не единожды проводил подобную процедуру, и никто не вспоминал того, что было утрачено.       - Нет, но я не дрон и одно с другим сопоставить способен! – продолжал возмущаться Найтбит. – Ты всерьез считал, что я не узнаю, кто виноват в том, что в моих логах памяти словно скраплеты пировали? Ты даже понятия не имеешь, как это раздражает, когда ты не в состоянии вспомнить, как и почему приходил к тому или иному умозаключению, почему оказывался в местах, где логически появиться не должен был, почему в моей кварте целый склад чужих инфорамок, каждая из которых мне смутно знакома, но я не знаю, почему! Нельзя просто взять и вырезать себя из чужой памяти, Мордент!       - Почему? – все еще ошарашенный встречей с детективом, отчитавшем его только что, амарантовый мех сподобился выдать только единственный короткий вопрос.       - Потому что пустоты в памяти не означают, что этот бот не найдет тебя и не потребует объяснений! И потому что нормальные боты так не делают! Нормальные боты садятся вместе и говорят друг с другом, чтобы найти другой выход из сложившейся ситуации, - Найтбит рассерженно пыхтел. – Как, скажи на милость, тебе помог мой пострадавший процессор? Ты оказался в заключении, и кто знает, что с тобой случится после – отдадут ли тебя Проулу или тем кошмарным иксинам! Чем ты думал, устраивая весь тот бедлам, который привлек внимание тех, кого не надо? Я, конечно, не помню, что за история нас с тобой связала, но если бы ты с самого начала обратился ко мне за помощью и рассказал все, как есть, вместо того, чтобы творить какой-то несусветный шлак!.. Хотя, быть может, ты и обращался ко мне за помощью, я-то ведь не помню.       Мордент улыбнулся и на миг прикрыл оптику, опасаясь, как бы в ней не блеснул омыватель. Как так вышло, что даже после того, что произошло, Найтбит все еще тянется к нему, пытаясь помочь? Впрочем, сине-желтого меха всегда было сложно удержать в стороне от запутанного ребуса.       - Прости меня, сладкий, - сказал он, на миг прервав самозабвенно ведущего монолог детектива. – Мне стыдно, что я поступил так с тобой.       - Тебе и должно быть стыдно!       - Ты, правда, пытался тогда мне помочь.       - Я… - Найтбит осекся и внимательно воззрился на него. – Ничего не понимаю. Если я пытался тебе помочь, зачем ты на меня напал?       - А я пытался помочь тебе, - признался Мордент.       - Каким образом?! – возмутился детектив. – Стерев большую часть моих воспоминаний о деле? Как это вообще должно было мне помочь?       - Потому что после того, как я изменил твою память, ты не можешь считаться моим подельником, ты – жертва, - терпеливо пояснил амарантовый мех. – Так тебе не грозят никакие обвинения, ты останешься при своем. В мире слишком мало хороших детективов, способных видеть больше других. Ты весь свой актив решаешь загадки, кто я такой, чтобы отнимать это у тебя?       - А то, что я не успокоюсь, пока не верну себе память и не узнаю, что такого произошло, что меня ее лишил какой-то бот, появившийся невесть откуда в моей кварте и назвавшийся вором из Полихекса, тебе не приходило в процессор? – Найтбит хмурился и всем своим видом давал понять, что совершенно недоволен ходом мыслей Мордента. – Я не смог бы работать ни над каким другим делом, пока не выяснил бы все, что произошло! Ты задолжал мне ответы, Мордент, и ты мне их предоставишь, потому что я не оставлю эту тему. Шлак, да я готов все отдать, чтобы узнать, что случилось!       Клик-другой они молча переглядывались. Найтбит с воодушевленным видом ждал объяснений, а Мордент сомневался, стоит ли такая игра свеч. Наконец, он покачал головой:       - Прости, милый. Я не могу.       - Конечно, ты можешь! – воскликнул детектив, вскинув манипуляторы. – Назови мне хоть одну вескую причину, которая мешает тебе это сделать!       - Ты лишишься работы.       - Не аргумент – найду другую. К тому же, Блюстрик взял за привычку критиковать мои методы расследования.       - Тебе могут предъявить обвинение за сокрытие угрозы безопасности Кибертрона, - вновь попытался Мордент. – Кажется, именно так меня назвали.       - Уверен, что смогу защититься, - фыркнул Найтбит. – Не причина.       - Еще какая причина! Ты можешь лишиться свободы, - на этот раз хмурился уже амарантовый мех.       - Сильно сомневаюсь в этом.       - Ты не сможешь мне помочь, Найтбит.       - Откуда ты знаешь, если ни разу не дал мне попытаться? – оскорбился тот. – Я помню, как ты признавался в том, что рецидивист, но почему-то я уверен, что прежде ты мою память не крал, а значит, так и не позволил мне помочь тебе.       При упоминании о «рецидивисте» Мордент не сдержал смешок. Сине-желтый мех провентилировал и легонько пихнул его плечом:       - Ну давай, воришка из Полихекса, выкладывай свои страшные тайны. Я убежден, что смогу с ними справиться.       Мордент покачал головой:       - Зачем тебе рисковать всем ради очередной загадки?       - Я вот не уверен в том, что ты – просто очередная загадка. У меня пол-отсека в кварте завалено инфорамками с книгами, которые мне не принадлежат. Будь в них какие-то улики, указывающие на тебя, как на преступника, в этом был бы некий смысл, однако почерпнуть из них удалось лишь то, что тебе нравятся детективы. И старомодные приключенческие романы с нелепым количеством слов. Серьезно, чтобы расписать короткую фразу: «Пора бы нам отсюда сваливать, пока не поздно» на четыре листа нужно иметь чудовищный талант!       Амарантовый мех фыркнул. Найтбит помолчал и вдруг признался:       - Меня тут практически каждый бот пытался убедить в том, что ты мне враг. Вредитель – это уж точно, особенно после твоей выходки с моей памятью. Я не могу тебя вспомнить, но не чувствую враждебности.       - А что ты чувствуешь?       - Как будто потерялся. Один и в незнакомом месте, где все одновременно кажется узнаваемым, но вместе с тем – неведомым. И болезненные попытки моего процессора восполнить чем-то ту пустоту в логах памяти не способствуют тому, чтобы я смог найти дорогу обратно. Шоквейв сказал что ты, должно быть, просто запер мои воспоминания внутри моего процессора. Он сказал, что иначе я просто выдумал бы недостающие сцены, это один из побочных эффектов вмешательства в работу логов памяти. Это один из признаков непереносимости кортикально-физического соединения. Знаешь, что это такое?       - Слышал, - кивнул Мордент. Военные любили потравить байки, и амарантовый мех более-менее знал историю того времени. – Так Шоквейв может вернуть тебе память?       - Он не обещал. Сказал, что посмотрит, что можно сделать, но это тонкая работа, и на это может потребоваться время. Я же хочу, по крайней мере, восполнить пробелы в памяти с твоей помощью. Расскажи мне, и тогда мы сможем вместе решить, что делать дальше.       Мордент внимательно изучил фейсплейт детектива – Найтбит явно не лгал. Возможно, Шоквейв действительно смог бы вернуть ему память, но тогда… Тогда вся работа насмарку? С другой стороны, Найтбит уже был атакован, а значит, все еще жертва. Впрочем, одно дело, если Шоквейв вернет ему память, и совсем другое – если ее вернет ему он сам. А если от него ждут именно этого, чтобы после наказать Найтбита за причастность? Обвинить в сговоре с Мордентом, особенно если тот вернет ему воспоминания? Значит, нужно было подождать вердикта, прежде чем поступать таким образом, но что если?..       - Мы можем уже не увидеться, - сказал он. Найтбит пожал плечами:       - Я сумею тебя выследить.       Амарантовый мех растянул губы в улыбке:       - Если будет, кого выслеживать, сладкий. Ладно, у тебя есть с собой какой-нибудь инфоноситель?       Найтбит немедленно засуетился:       - В сабспейсе было несколько… Сейчас, погоди, - он повозился, а после протянул сразу несколько штук, на выбор. Мордент взял один, повертел в пальцах, и вдруг засунул его в энергоприемник.       - Это зачем? – изумился детектив. Мордент убрал пальцы из энергоприемника и показал рассеченную на сегменты глоссу, к кончику которой был подсоединен данный Найтбитом инфоноситель. Глосса разошлась на составляющие, показав утолщенный проводок, подключенный к инфоносителю. Детали влажно поблескивали в маслянистой смазке, но прежде, чем Найтбит успел во всех подробностях рассмотреть полость верхнего энергоприемника Мордента, тот отсоединил инфоноситель, и, сложив глоссу в ее первоначальное состояние, отдал крошечный девайс обратно детективу:       - Воспользуешься этим, когда все стихнет. Не привлекай к себе внимание Джаза или кто там еще выносит вердикт, что делать со всеми нами – я хочу, чтобы ты остался детективом. Береги мою библиотеку. Можешь оставить ее себе, как вещдок. Или как память обо мне. В любом случае, на этом инфоносителе – ключ. Подключишь его к себе, и программа сработает сама. Твои воспоминания вернутся в прежний вид. Не уверен, правда, что оно того стоит, но ты, пожалуй, единственный бот, у которого я отобрал память, а после вернул ее из моральных соображений.       - Почему у меня такое ощущение, словно ты прощаешься? – нахмурился Найтбит, оторвавшись от созерцания покрытого в масляной смазке инфоносителя. Мордент пожал плечами и улыбнулся:       - Как знать, дорогой, быть может, это последний раз, когда мы с тобой видимся. Я не смог защитить ни Бленча, ни Сортрейла, ни себя, но, возможно, тебя они оставят в покое. Иксины обещают позаботиться о нас, хотя доверять им сложно – они слишком хорошо осведомлены обо мне. Если же меня не отдадут иксинам, то меня заберет правительство. В любом случае расклад такой, что я не смогу вернуться.       - Послушай, - заерзал детектив, - ты же понимаешь, что ты не один, верно? Что тебе вовсе не обязательно становиться чьей-то жертвой или кем-то вроде этого. Ты в любой момент можешь обратиться ко мне!       - И ты готов выкрасть меня из-под чужого надзора? – усмехнулся Мордент. – Милый, ты же едва меня знаешь, чтобы рисковать впустую.       - Может, они и не прислушаются к моим требованиям сразу, но я могу сильно усложнить им актив и серьезно попортить проводку, добиваясь своего. Я найду аргументы, если нужно, - с решительным видом заявил Найтбит. – Даже если я не помню всего, это не значит, что я не догадываюсь о некой темной истории, которая с тобой произошла. Иначе с чего бы поднимать такой шум, верно? Шоквейв сказал, что ты кто-то вроде иксина, но при этом активировался обычным ботом, а значит, дело было в каких-то незаконных апгрейдах! А еще я подозреваю, что ты вовсе не был инициатором подобных апгрейдов, иначе твое поведение было бы совсем другим, разве нет? Я убежден, что ты – жертва преступления, и сажать тебя за это в заключение было бы, как минимум, неэтично.       - Похоже, ты времени зря не терял.       - Я к тому, что если тебе понадобится поддержка, ты можешь обратиться ко мне. Я не помню, что произошло между нами ранее, но преступник, хотевший воспользоваться моим доверием, не стал бы уговаривать меня не вмешиваться.       - Если бы только не знал твою реакцию на отказ, - Мордент улыбнулся. – Дорогуша, тебе следует заняться новым делом. Все ответы на твои вопросы – на инфоносителе, дело закрыто. Ты знаешь, кто я такой. После того, как воспользуешься этим инфоносителем, узнаешь так же то, как я оказался здесь. Загадка разгадана, Найтбит. Пора найти другую, оставив этой приятные воспоминания.       Наступила продолжительная пауза, после которой детектив поинтересовался:       - Мы были друзьями?       - Да, - кивнул амарантовый мех. – Кем-то вроде этого.       - Тогда ты не должен исчезать вот так. У меня не много друзей, чтобы ими разбрасываться. Я останусь тут с тобой, и потребую, чтобы тебя никуда не увозили. Если им нужен поручитель, то…       - Найтбит, - Мордент поймал его за кончик фейсплейта, заставив глядеть себе в оптику, - не надо. Все будет хорошо. Тебе нужно поторопиться, чтобы никто не узнал о том, что ты был здесь. Передавай привет Хаунду. Если я прав, то вам с ним будет, над чем работать в ближайшее время.       - В каком смысле? – опешил Найтбит. Тот подмигнул ему:       - А вот увидишь.       Детектив упирался еще какое-то время, но, сдобренный обещаниями о том, что они все же смогут увидеться после, он все же согласился покинуть лабораторию и оставить компанию амарантового меха. Правда, пригрозил, что если Мордент солгал ему, то он обязательно найдет его для того, чтобы стребовать компенсацию за вранье. Отчего-то эти слова грели искру так, как если бы его отпустили на свободу.       Спустя пол-джоора за ним явился Квартет Икс и они покинули базу. ------------------       Шел пятый декацикл с того времени, как дело о Трикшоу (а так же параллельное ему расследование, о котором никому нельзя было говорить) было завершено. Нобиль Аркэйн был обвинен в убийстве Трикшоу, а так же в ряде других преступлений, включающих в себя хищение фондовых средств, монополию, рэкетирство и прочее. Пиксбайт был выпущен на свободу, продал свою фирму и занялся сферой обслуживания – открыл несколько тюнинг-салонов. Примини и Акримони, оказавшиеся ключевыми свидетелями в деле, отправились в длительное путешествие по древним кибертронским колониям. Хаммерхэд отбывал срок за пособничество, препятствие ведению следствия и еще парочке-других нарушений закона.       Участок вновь работал в прежнем режиме. Крэшлинк по-прежнему сетовал по поводу отпуска, напирая на то, чтобы Найтбит выбрался, наконец, из своего кабинета, в котором практически поселился. Хаунд обрел некоторую уверенность и теперь довольно живо общался с Миражем – нобиль стал довольно частым гостем в их кабинете, приобретя специальный пропуск у Блюстрика. Бесконечные споры по поводу того, как лучше вести расследование, равно как и по поводу чудовищной мебели в кварте зеленого бота звучали привычным белым шумом в аудиодатчиках Найтбита.       - Ты перезаряжаешься на куске шлака. Разваленной и негигиеничной!       - Оставь мою платформу в покое! Ты уже заменил мою кушетку на то монструозное сооружение с подушечками и кисточками, и повесил звенящую шлакотень на лампу, так что будь так любезен, не трогай хотя бы мое лежбище.       Найтбит подозревал, что ремонт в кварте Миража затягивается не только по причинам творческого вдохновения бондмейта Джаза, но и потому, что нобиль отказывался покидать Хаунда. А еще он был уверен в том, что Хаунду об этом известно, однако тот не предпринимал никаких попыток выселить серебристо-синего меха.       Шел пятый декацикл, и актив продолжал течь размеренно, и все было так, как прежде. Найтбит начал хандрить, и даже те дела, которые ему подсовывал (или бросал в лицевую, если бывал раздражен) Крэшлинк, не могли развеять его тоску. От скуки он просматривал их, но после сразу же отдавал Хаунду, вслух прокомментировав, что конкретно требуется сделать и кто является главным подозреваемым.       Прошло пять декациклов с того времени, как он в последний раз видел амарантового меха. Отданный им инфоноситель сработал – правда, воспользовался он им в тот же цикл, едва отойдя за угол. Ощущения были неприятными, и он даже выпал в поверхностный оффлайн, но по приходу онлайн все его логи памяти были восстановлены.       А еще он осознал, что, вероятно, больше не увидит Дэйнти, который на деле оказался Мордентом из Полихекса. Ушлый воришка всякий раз уходил, прихватив с собой что-то ценное для Найтбита, и в этот раз он украл интерес к прежнему функционалу. Тяжело было без переписки по комлинку (первое время Найтбит пытался связаться с амарантовым мехом через него, но он был недоступен), без взволнованного предвкушения, где Мордент вновь объявится, без двусмысленных подсказок и поддразниваний о том, что Найтбит никогда не выяснит его настоящего имени.       - Ты же обещал, шлакодел эдакий, - бормотал Найтбит, сидя в полном одиночестве в своем закрытом кабинете и листая новости на предмет хоть каких-нибудь подсказок.       В один из вечерних циклов он заметил мигающий индикатор коммуникатора и поднялся с места, чтобы взглянуть, что там такое. Сообщение. Неизвестный адрес, ни подписи, ни текстового сообщения. Один файл, который загружается так медленно, что Найтбит успевает просмотреть один из рапортов, которые ему оставил Хаунд.       Холография. Какая-то полуорганическая местность. Вокруг – россыпь нелепых кристаллов, слишком толстых, темных и замшелых, чтобы зваться кристаллами по праву. На небе – три кособоких Луны.       А на переднем плане стоят два бота, одинаковых до самого последнего щитка брони и различных только цветом корпусов. Прямой взгляд идентичных светло-алых окуляров в камеру, расправленные плечи. Две зеркальные ухмылки, шутливый жест приветствия, какая-то полукибернетическая тварь, распластавшись, лежит у серво. Они выглядят так ухоженно, словно только что из салона. Нет никаких изолетиков или лукавого выражения фейсплейта, призванного ввести в заблуждение и обмануть. Оба бота выглядят счастливыми, настолько, что это идет вразрез с тем, какими он видел их в последний раз.       Найтбит еще долго рассматривал полученный файл, после чего, ухмыльнувшись, качнул головой:       - Что ж, хотя бы с тобой все в порядке.       Ничего, что амарантовый мех все еще не вернулся. Зато теперь он знает, как его найти.