Цена за смерть королевы

      Нас все сильнее и сильнее сжимали со всех сторон. Они стояли совсем рядом, заключив нас в некое подобие круга. Еще пара мгновений, и нам будет уже не выбраться. Стригои подходили все ближе и ближе. Я видела последний проблеск, последний шанс вырваться из их окружения, но нужно было действовать буквально сейчас, ни секундой позже.       Внезапно в моей голове, словно что-то встало на место, словно щелкнул выключатель. Морой, стоящий на пригорке даже не шевелился, он, словно был очень над чем-то сосредоточен. Мою голову внезапно наводнили разнообразные мысли, а по рукам, от осознания происходящего, побежали мурашки. Я вспомнила слова Алека, о том, что морой как тетя Лисса, о том, что они помогают стригоям, но как… неужели это были маги духа. Да, они были редки, очень, но недостаточно. И видимо стригоям удалось найти таких и заставить присоединиться к ним, а возможно они пошли добровольно, я не упускала такие мысли, особенно зная те грани безумия, которые дает магия духа.       Могло бы быть так, что как раз эти самые морои и виноваты в том, что стригои передвигаются днем, кол словно отскакивает от них, а защита перестает действовать? Это было одновременно логично и абсолютно безрассудно, учитывая то, к чему это все привело. Но это был единственный вариант.       Если этот морой как раз был виновником того, что я не могла убить стригоя… то, то смогла бы я убить этого мороя? И изменило бы это сложившуюся ситуацию? От такой мысли все мое тело похолодело. Мне с самого детства вбивали в голову, что морои превыше всего, мы защищаем их. А теперь я думала над убийством одного из них. Это было просто немыслимо. Ведь это не был стригой — убийца, но, тем не менее, он был опасен. Но был ли он опасен на самом деле?       И даже если я смогу убить его, поможет ли это? Что если моя теория окажется неверна? Тогда я стану убийцей, настоящей убийцей невинного мороя, которого, возможно, взяли в плен, и ему как раз нужна помощь. Кроме того для реализации моего плана мне нужно будет оставить Кристиана и Андрея один на один с толпой стригоев, пускай ненадолго, но даже эти несколько секунд могли оказаться фатальными. Тем более если мой план не сработает.       Все это смешалось в моей голове, заставляя лихорадочно думать. Время шло. Стригои были все ближе и ближе, я теряла шанс вырваться и попробовать…       — Была не была, — прошептала я, и, рванувшись мимо стригоя, оттолкнув его в сторону, бросилась в сторону пригорка. У меня было одно единственное оружие — серебряный кол. Проткнуть мороя серебряным колом. Немыслимо. Но я собиралась сделать именно это.       Я неслась вперед не чувствуя ног. Мои руки дрожали, но я не слышала сзади никаких звуков, означающих, что на Кристиана и Андрея напали. Не означало ли это, что все стригои бегут за мной? А это было лишним доказательство моей безумной теории.       Я вбежала наверх, до мороя оставались считанные метры. Внезапно меня словно окатили из ведра с теплой водой. Все вокруг стало каким-то размытым и мягким, я видела все словно через какую-то дымку. Земля под ногами словно зыбуче пески уходила вниз, а в голове все поплыло как от алкоголя. Это было одновременно приятно и пугающе. Пугающе, потому что я знала это ощущение. Магия духа, морой использует принуждение, так же, как это делает Лисса.       В какой-то момент мне просто захотелось спать. Я была готова лечь прямо тут, на траве и заснуть. Но что-то все равно не давало мне сделать этого. Какая-то неведомая сила толкала меня вперед, заставляя развернуть морой лицом ко мне и вогнать кол в его сердце. Теперь я была уверена, что поступаю правильно.       Превозмогая силу внушения, я двинулась к нему. Ноги были ватными, в ушах звенело, и я видела все через какую-то дымку. Но в моей голове четко сидела мысль о том, что этот морой — виновник всего происходящего. Он — виновник всех угроз, которые поступали Лиссе, из-за него мы оказались тут, и из-за него погиб Эрик…       Эта последняя мысль словно вернула меня обратно в реальность. Кажется, я научилась сопротивляться внушению духа. Резко развернув мороя к себе лицом, я ни на секунду не задумываясь, проткнула его грудь серебряным колом. Морой вскрикнул, его белесые и затуманенные глаза округлились. Он медленно осел и моих руках, я опустила его на землю и посмотрела вниз с пригорка.       Кристиан стоял на отдалении, прижимая Андрея к себе и закрывая ему глаза. Малыш дрожал, да и сам Кристиан выглядел так, словно сейчас упадет. Мои подозрения подтвердились. Стригои бежали за мной, оставив Кристиана, и сейчас все стояли практически рядом. Еще бы пара секунд промедления и мне был бы конец. Но теперь монстры замерли, с ужасом смотрели на мертвого мороя у моих ног. Их глаза наполнял дикий ужас и страх. Я видела такое выражение на лице у стригоя лишь однажды, когда мы с Дмитрием сбежали и пытались узнать информацию про сестру Лиссы у одного из них в темном переулке.       Внезапно один стригой издал нечеловеческий звук, он резко откинулся назад. Все его тело как-то неестественно изогнулось. Теплые солнечные лучи, падающие на его кожу, словно его резали, сжигали, причиняли дикую боль. Следом за ним на землю стали падать и остальные. Один за другим. Воздух наполнился нечеловеческими криками. Стригой за стригоем вскрикивали и падали на землю, оставляя после себя кучку пепла и стойкий запах чего-то горелого.       Я словно завороженная наблюдала за этим. Я никогда не видела, как стригои горят на солнце, и думала, что никогда не увижу, ибо стригои были очень осторожны в этом плане и при свете солнца никогда не появлялись. Ни огня, не взрыва, просто мгновение, и они рассыпались, словно ком старой пыли.       — Роза! — раздался знакомый голос. Кристиан словно выбил меня из прострации, когда я неподвижно смотрела на кучки пепла, который стал медленно разноситься по лесу попутным ветром. Я даже не могла вспомнить о том, о чем думала прошлые пару секунд. Все мое сознание словно перемешали огромной ложкой. Все, кроме одного момента.       — Надо найти остальных, — прошептала я и бросилась бежать. Вполне возможно они тоже встретили стригоев, и я нужна была им, ибо, если Дмитрий не догадается, что надо сделать, они заведомо проиграют.       Я неслась через лес, не обращая внимания на то, как острые ветки царапают кожу, как жжется крапива и как колючки цепляется за одежду. Это было совершенно неважно в данной ситуации. Я уже слышала в глубине леса какие-то посторонние звуки. Я была уверена, что это Лисса, это просто не мог быть кто-то другой. И я не ошиблась.       Теперь было понятно, почему мы разделились. Лисса и ее стражи ушли в левую сторону, в то время как нас отнесло вправо. Они ушли немного дальше, чем мы, и на самом деле были ближе к дороге. Их положение было более выигрышным. Я же со своим топографическим кретинизмом и легкой паникой не сразу до этого додумалась.       Мы выбежали на небольшой участок земли, на котором не росли деревья. В центре располагался огромный валун, непонятно как тут оказавшийся, земля и трава вокруг которого образовали небольшую впадину, в который можно было укрыться от чего-нибудь. Лисса как раз забилась туда, прижимая к себе Рэю и Алекса. Мое сердце сжалось. Они выглядели очень напуганными, по Лиссе было видно, как ей плохо.       Дмитрий и два других стража тоже были здесь. Я выдохнула, мой муж выглядел целым и невредимым. Дмитрий сражался с сразу двумя, параллельно помогая другому стражу отбиваться от его противников. Вполне в его духе. Всего стригоев было восемь, но двое из них постоянно находились на расстоянии, они словно меняли друг друга, чтобы следить за чем-то. Я наблюдала за ними из-за своего прикрытия в виде довольно объемного куста, который тут очень удачно рос, параллельно осматривая территорию. Я уже знала, что моей целью были не стригои, я сматривала периметр, и искала места, где мог бы спрятаться морой. У меня уже были догадки, но для этого нужно было рискнуть и показаться всем на глаза, испортив мою маскировку, но другого пути у меня не было.       Буквально в тот же момент, когда я была готова рассекретить себя, Дмитрий сделал что-то, что повергло меня в легкий шок. Он схватил одного из стригоев за голову и с силой швырнул в сторону, прочь с поляны куда-то в лес. В те же секунду оттуда раздался дикий вопль, который я слышала до этого, стригой больше из леса не появлялся.       Кажется, у магии были границы. Видимо поэтому морой везде ходил за своими стригоями и во время сражения находился где-то рядом, как бы это не было опасно для него. В голове тут же созрел новый план. Вылетев из кустов, приказав Кристиану немедленно идти к Лиссе, и обеспечив ему прикрытие для маневра, я бросилась к Дмитрию, который уже пытался утащить в лес нового стригоя. Увидев меня, он просиял и с новыми силами продолжил пытаться повалить стригоя на землю.       Я грохнулась на монстра всем весом. Такого утяжелителя хватило, чтобы стригой под моим весом рухнулся на землю, этого было достаточно чтобы Дмитрий ловко схватил его за ноги и закинув на плечо бросился в лес. Ему хватило нескольких метров, и как только он поравнялся с первыми деревьями, стригой яростно взвыл и рассыпался в кучку пепла.       Не теряя времени, я бросилась помогать двум другим стражам, которые справлялись чуть хуже Дмитрия, но уже поняли фишку, пытаясь сбить стригоя с ног. Стригой был чуть более мощным чем двое других, поэтому помощь им однозначно требовалась. Бой продолжался. Это было одновременно сложнее, ибо стригоя нельзя было молниеносно убить, нанеся внезапный и фатальный удар. Его приходилось хватать, удерживать и вытаскивать за пределы действия магии. Но с другой стороны такой способ действовал наверняка. Оказавшись за пределами круга, стригой умирал от солнечных лучей моментально, и тут не было оговорок, попал ты ему прямо в сердце или чуть-чуть недожал.       Нашей тактикой было не подпускать стригоев к Лиссе и семье, для этого один страж был рядом с ними постоянно, в то время как мы по одному выводили стригоев из строя. В основном этим занимался Дмитрий. Из-за довольно мощного телосложения он мог с силой швырнуть их в лес, в то время как мы помогали ему отбиваться и сдерживали других стригоев, пока он отправлял в последний путь одного из их товарищей.       Последний стригой был намного крупнее других. Дампир при жизни, возможно бывший страж. Он был самым сложным противником, и на него мы мобилизовали все наши силы. Стригой метался из стороны в сторону, пытаясь найти лазейку, но как только он понял, что это у него не выходит, он принялся нападать на нас поодиночке. Но он выбрал неверную тактику. Выбрав меня как самую слабую мишень, как и всегда, он бросился на меня, но тут же был отброшен в сторону. Я вцепилась ему в загривок и силой пыталась вдавить его вниз. Он сопротивлялся, но подоспевшие Дмитрий и другие стражи смогли повалить его на землю. Проблемой было то, что просто так такого стригоя оттащить в лес было невозможно, он был слишком тяжелым даже для Дмитрия. Совместными усилиями мы потащили вырывающегося стригоя к кромке леса.       Когда последний яростный крик, снова потревоживший лесную тишину, стих, я облегченно выдохнула и повернулась к Дмитрию.       — Как ты? — сразу же спросил он. — Я даже не понял, как вы отстали, ты…       Но я покачала головой.       — Со мной все хорошо, но сейчас надо сделать кое-что.       Я целенаправленно обогнула камень, около которого прятались Лисса и Кристиан с детьми. Я должна была поймать мороя, который стоял за этим всем, и я уже видела хрупкую женскую фигурку, которая пряталась с дугой стороны камня, когда моя нога наступила на что-то мягкое. Я вскрикнула и посмотрела вниз.       На земле, скрытая высокой травой лежала доктор Брук. Она была мертва. Я присела к ней, чтобы проверить пульс. Глаза женщины были открыты. Судя по признакам, ей просто свернули шею, это было не похоже на стригоев. Но мне не дали это обдумать В эту же секунду сзади раздался чей-то смех.