Цена за смерть королевы

      — Вы только посмотрите, какие догадливые нынче пошли стражи, — голос был мне незнаком, но от одного этого его звука у меня начали дрожать колени. Я повернулась. На поляне, в окружении трех мороев стоял высокий стригой. Я плохо помнила, но, кажется, это был тот самый монстр, который настиг нас в аэропорту, когда мы в спешке улетали. Тогда он просто убежал, не дав мне с ним расправиться. Видимо он и был самым главным гадом во всей истории.       Я сразу же поспешила присоединиться к стражам, который закрывали собой Лиссу и ее семью, встав перед ней плотной стеной. Девушка сидела, вжавшись в толстый слой земли, пытаясь скрыться за камень. Я видела, что до этого она плакала, но сейчас ее лицо было сухим, хоть и опухшим. Она то и дело морщилась от схваток. Мне было очень страшно за нее. Я не знала сколько прошло времени и как сильно вредно для ребенка будет такое потрясение. Но в сложившейся ситуации это значило лишь одно, что мы должны как можно быстрее расправиться с противником и доставить Лиссу к докторам. Я не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось. Ребенок должен был родиться в целости и абсолютно здоровым. Другого итога Лисса просто не перенесет.       Рэя, Андрей и Алек прятались за спиной Кристиана, который не вставал, но сидел в воинственной позе, в любой момент готовый применить свое огненное оружие, хотя оно, скорее всего, не поможет. Кристиан знал это, но он тоже не собирался сдаваться. Как собственно и я.       — Кто ты такой! — выпалила я, выйдя вперед и заняв свое место в обороне. Я решила, что должна взять все в свои руки.       Нас всегда учили не вступать в разговор со стригоями, да и они обычно к этому не стремились, но в данной ситуации я понимала, что ситуация под контролем, и пока не стоит бросаться в атаку до того, пока мы не выясним деталей касаемо мороев и стригое вместе. Да и некие магически трудности говорили о том, что простым боем тут не обойдешься. Дмитрий и остальные тоже это понимали. Да и судя по всему, этот стригой как раз был готов поделиться с нами своим гениальным злодейским планом.       — Догадливые, но не умные, — процедил он сквозь зубы, но с места так и не сдвинулся. Трое мороев, стоящих за его спиной, устало смотрели куда-то вдаль. Их взгляд напоминал мне взгляд Роберта, брата Виктора Дашкова, мечтательный, без эмоциональный, но при этом пугающий.       — Кто эти морои? — в лоб спросила я, решив не тянуть, стригой удивленно наклонил голову вправо.       — Мои друзья, — коротко бросил он.       — Морои и стригои не дружат! — не унималась я, Дмитрий за моей спиной неодобрительно зашипел. — Вы убиваете их, и едите, не более!       — Так и есть, — стригой развел руками. Он выглядел очень спокойно, чем отличался от остальных стригоев. Он не пытался атаковать сразу же, а стоял на месте, другие же обычно проявляли какую-то агрессию. — Так забавно за вами наблюдать, вы бегаете, что-то пытаетесь сделать, — стригой расплылся в хитрой улыбке. Три мороя за его спиной продолжали стоять совершенно неподвижно, они смотрели в одну точку прямо перед собой, но я видела, что они в сознании, просто сконцентрированы. Они никак не реагировали на слова стригоя.       В моей голове внезапно возникла странная ассоциация, будто все это игра, и до этого противники были слабее, а теперь я добралась до финального босса. Ну, а теперь как в самых плохих играх и скучных фильмах про преступников — финальный босс должен толкнуть длинную речь о том, почему он все это сделал и как это у него получилось. И я не собиралась этому мешать. А даже наоборот.       — Кто ты и что тебе нужно? — упорствовала я снова воинственным голосом. Я должна была чего-то от него добиться. Тем более такая задержка в сражении позволяла нам не только отдохнуть и немного прийти в себя, но и узнать то, каким образом стригои оказался днем на солнце, почему он не горит и почему просто напросто не съел трех аппетитных мороев. И, кажется, этот стригой явно хотел перед нами похвастаться. Но, как и любой из его подобных, он тянул время, тянул время, чтобы нагнать жути.       — Кто я… — стригой ухмыльнулся, — это вам совершенно ничего не даст. Вы меня не знаете. А вот второй вопрос более правильный, но думаю ты, дорогая Роза и сама можешь ответить на него.       А это он ловко… В моей голове тут же возникло множество вариантов ответа, от всемирного порабощения, о котором в тайне мечтали все стригои, до банального желания позавтракать, но я знала оптимальный ответ, который был идеальный ответом в любой беседе со стригоем. Это было словно отвечать да иностранцу, которого ты не понимаешь.       — Ты хочешь убить королеву, — уверенно выдала я. Даже без нашей с Лиссой связи я почувствовала ее панику, то, как она вздрогнула. Мне очень хотелось ее успокоить, но я не могла, мне нужно было играть непоколебимого стража. Услышав мой ответ, стригой покачал головой.       — Умная девочка, — нараспев проговорил он и медленно пошел в правую сторону. Морои, словно тени, двинулись за ним, не отставая ни на шаг. Мы напряглись, но стригой даже не пытался подойти ближе. Он шел точно по прямой и, дойдя до какой-то воображаемой точки, развернулся и пошел в обратном направлении.       — Предел мечтаний любого из нас — это убить кого-то из ваших высокопоставленных кровососов, а уж убить вашу королеву это вообще за гранью дозволенного. И до недавнего времени добраться до нее было невозможно. И хочу отдать вам должное, вы хорошо поработали над ее безопасностью.       — Но ты нашел способ пробить эту защиту? — без злобы в глоссе спросила я. Я понимала, что сейчас могу вытянуть из стригоя по максимуму, и если я изображу на своем лице живой интерес — это у меня получится проще. Учитывая то, как обычно стригои любили хвастаться.       Посмотрев стригою в глаза, я сразу поняла, что мою наживку проглотили, причем даже не подавившись. Он продолжал ходить из стороны в сторону, а морои перемешались за ним, я посмотрела на одного из них. Мужчина был бледен и выглядел болезненно даже для мороя. Стригой же словно вообще их не замечал.       — Вы так гордитесь своими магическими силами, — процедил он. — Но вы даже не пытаетесь их изучить, познать и сделать так, чтобы они не могли использоваться против вас же самих, сделать так, чтобы они не причиняли вам вреда. Вам гораздо проще спрятаться за высокими стенами. Вы думаете, что защищаетесь от нас, но на самом деле основная угроза исходит от вас самих.       Его речь больше походила на нудные нотации проповедника. Я чувствовала, как Дмитрий сзади меня напрягся еще сильнее, как только стригой заговорил об опасности. Он был готов броситься в бою в любую секунду, как и всегда. Готов был закрыть Лиссу от нападения. Краем глаза я заметила, что стражи за моей спиной уже поделили обязанности и теперь заняли отведенные им места, чтобы в случае чего оптимально распределить сил.       — Я верно понимаю, что вы говорите о магии духа? — вежливо спросила я. Мне это давалось с трудом, но я не должно была сорваться. Ради Лиссы.       Стригой кивнул и развел руками, показывая на стоящих за его спиной мороев, словно на ручных собачек, которых научили команде «Рядом».       — И как же это вам удалось? — я очень надеялась, что мой противник не почувствует того жеманства, которым так и сквозили мои слова при этом вопросе. Мне самой стало не по себе от моей интонации. Но видимо стригой не почувствовал подвоха. Он расправил плечи и даже на какое-то время остановился, чтобы свысока посмотреть на меня.       — Время, упорство и желание получить то, что хочешь, — стригой ухмыльнулся и снова начал расхаживать из стороны в сторону. Какое-то время он молчал, но затем, видимо подобрав нужные слова, которые показывали его в наилучшем свете, начал говорить. — Вся наша мощь заключается в том, что мы умеем ставить перед собой цели и договариваться с остальными, — начал он. В моей голове пронеслось, что все это осуществляется путем угроз и запугивания, а никак не от умения договариваться. От этого стало тошно, я представила, сколько людей в процессе этого могли пострадать. Но я должна была держать себя, не меняясь в лице. Я видела, что стригой следит за мной, и он наверняка сразу же заметит, если мое лицо перестанет быть полностью спокойным.       — Где вы нашли столько магов духа? — поинтересовалась я. Я видела, как второй страж за моей спиной начал медленно перемещаться вперед, ближе ко мне, но я была уверена, что стригой этого не замечает, так как он был полностью поглощен мной и моим вопросом.       — Ты удивишься, дорогая Роза, — монстр кокетливо наклонил голову вбок, это выглядело крайне странно. — Но они сами пришли к нам. Я думаю тебе известно, что магия духа имеет некий… побочный эффект. Психический… Думаю, твоя драгоценная королева сама сталкивалась с этим в юности, да и сейчас, не правда ли? И эти морои приходили к нам за помощью, они были в отчаянии.       У меня в голове не укладывалось. До какой степени морой должен был сойти с ума, чтобы добровольно отправиться к стригоям и отдаться им на растерзание.       — Сначала я хотел просто съесть их… но что-то меня остановило, — стригой перевел взгляд с меня на стоящих позади стражей. В этот момент все они уже стояли неподвижно, и монстр не мог ничего заподозрить, в противном случае все могло бы кончиться очень плохо. Но убедившись, что все под контролем, он продолжил. — Сначала пришло двое, потом еще один. Мы оставили их с нами, для эксперимента. Позволили жить рядом. Безвозмездно. Из чистого интереса. И за несколько месяцев в нашем зоопарке собралось пятнадцать мороев, которые не хотели жить. И тогда я понял, что это, скорее всего, знак, что мы можем сделать что-то масштабное, что до нас никто никогда не делал. Тем более магия духа — нечто неизученное, как мы все знаем.       Стригой снова замолчал, и какое-то время неподвижно стоял, смотря в одну точку перед собой и довольно улыбаясь.       — Магия, это не то, чем мы предпочитаем увлекаться, — продолжил он. Я заметила едва уловимое движение вперед, словно он хотел шагнуть, но не решился. Видимо он взвесил все за и против, решив, что после такого движения атака последует незамедлительно. — Но мы были вынуждения взяться за это. Мы пробовали, пытались как-то разобраться с тем, как действует магия, и в результате, после долгого периода провалов, мы добились того, что мы могли выходить на солнце. Это был прорыв, сенсация. Да, мы не могли далеко отходить от мороя, но это ведь то же самое что и стражи, которые постоянно ходят за вами. Мы были не против, тем более за такую возможность. Да, к этому моменту половина мороев погибла, и я очень жалею об этом, как ни странно.       Это фраза прозвучала так отвратительно, что все внутри меня перевернулась. Он говорил о смерти, но он абсолютно точно не жалел, я подозревала, что скорее всего он сам и убивал мороев в порыве ярости, когда что-то не получалось. А жалел он только о том, что у него было меньше моров для обеспечения их магией, чем могло бы быть.       — Когда я понял, на что способна эта магия, я решил, что мы должны продолжать работать в том же темпе, ибо было очевидно, что эта магия способна на многое, на нечто большее, — стригой медленно шагнул вперед, наблюдая за моей реакцией. Я сжала серебряный кол. Он словно играл со мной. В его глазах блеснул озорной огонек. — И вот что мы имеем в итоге. Мы можем находиться под солнцем, можем не бояться сгореть. И что самое важное, вы — стражи, не можете причинить нам вред, ибо достать нас вы сможете только убив мороя. А как мы все знаем — ваши принципы противоречат этому. Так что нам просто остается ждать, когда вы вымотаетесь и просто убить вас.       На эти слова он сделал еще один небольшой шаг вперед. Морои двинулись за ним.       — Кроме того вы даже не сможете причинить вред мороям, — сквозь зубы сказал монстр. — Их трое, они защищают друг друга, но конечно же основную энергию тратят на мою защиту.       Я слышала, как хрустнула ветка. Это было не где-то рядом, это не стригой на что-то наступил, это было где-то в отдалении, но звук был четким и хотя он был довольно глухим, я была уверена, что стригой его тоже услышал. В голове пронеслась мысль «Это подмога, другие стражи» Это было нашей надеждой. Единственной надеждой. И видимо эти мысли отразились на моем лице, потому что ситуация вокруг о одно мгновение поменялась в противоположную сторону.       Я отвлеклась буквально на долю секунды, пытаясь прислушаться, но этого промедления стригою было достаточно чтобы броситься в атаку.       Он кинулся к Лиссе. Рванув наперерез, я изо всех сил толкнула его в грудь. По всему телу словно прошелся электрический разряд, мышцы напряглись и сразу же расслабились, что я, отлетев е несколько метров, упала, словно кукла без опоры. Мгновенно поднявшись, я увидела, что стригой тоже упал, видимо я все-таки достаточно сильно его толкнула. Стражи стояли плотно к Лиссе, а сама королева закрыла руками глаза детям.       Кажется, без боя было не обойтись. Я надеялась, что подмога и правда была на подходе, иначе мы все скоро умрем. Поднявшись на ноги, я бросилась к Лиссе, Дмитрий уже был рядом с ней. Стригой не нападал, он, словно играл с нами в какое-то адское подобие неадекватной игры. Он налетал на нас, уверенный в своей непобедимости, и тут же отступал, перемещаясь вокруг нас.       От такого адского танца кружилась голова. Я не могла понять, где в следующий раз окажется стригой. Он то был совсем близко, то оказывался на окраине поля. Я видела мороев, которые неподвижно стояли неподалеку от нас. Они уже не перемешались следом, это уже не было необходимо.       Я не успела моргнуть, и стригой снова был рядом, я сделала резкий выпад вперед, я целенаправленно хотела его ударить, хотя и знала, что это ничего не даст, но в мое плечо резко вцепилась чья-то рука, я вскрикнула и обернулась, краем глаза замечая, что стригой уже находится на противоположной стороне поля.       — Он провоцирует тебя, не ведись, — прошептал Дмитрий, удерживая меня на месте. В этот момент я снова почувствовала себя вспыльчивой школьницей, а он снова был терпеливым наставником, который терпел мои выходки. — Он хочет вымотать нас, просто жди, помощь рядом.       Значит Дмитрий тоже слышал.       — Ты же понимаешь, что мы должны что-то сделать, — ответила я. — Стоять на месте, не вариант.       Я бросила еще один взгляд на периферию, стригоя там уже не было. Я осмотрелась вокруг. Внезапно в моей голове возникла идея. Я бросила опасливый взгляд по сторонам и посмотрела на трех мороев, стоящих неподалеку. Наклонившись и взяв в руку увесистый камень, я посмотрела на Дмитрия.       — Доверься мне, — сказала я, и прежде чем он успел как-то отреагировать, бросилась вперед.       Раз я не могу подобраться к стригою, то стоит проверить самих мороев. Так ли непробиваем их щит. Я была спокойна за Лиссу и ее семьи. Они были под присмотром остальных стражей, и я почему-то была уверена, что стригой пока что не станет на нее нападать, тем более сейчас. Скорее всего, теперь основной целью для него являлась уже я.       Целясь сразу набегу, я с силой кинула камень вперед. Я надеялась, что для морой это не принесет ощутимого вреда, но вырубить его до того момента, пока я не расправлюсь с остальными.       Я резко остановилась, с замиранием сердца наблюдая за тем, как камень, словно в замедленной съемке пролетает сквозь барьеры. Я могла лишь приблизительно знать, где они находятся, но когда камень был в нескольких десятках сантиметров от головы одного из мороев, я поняла, что мой план удался.       Послышался звук удара обо что-то тяжелое, за которым последовал звук падения тела на мягкую землю.       Я увидела, как остальные два мороя вздрогнули и посмотрели на товарища. Они словно пришли в себя, на одно мгновение, но я не успела как следует присмотреться. Я взлетела в воздух и тут же рухнула на землю. Стригой навис надо мной, сжимая руками моё горло. По всему телу тут же снова словно пробежался разряд тока. Меня словно парализовало, а ощущение в голове было похоже на то, что я испытывала, когда оказалась в защитном поле прошлого мороя, которого я убила в лесу.       — Вам не победить, — прошептал монстр. Я едва разобрала его слова. Мое тело словно не слушалось меня. Мне было одновременно больно и что-то словно пыталось меня усыпить, мои веки закрывались, я словно проваливалась в какой-то темный колодец.       — Роза!!! — рядом раздался знакомый голос. Дмитрий… мне хотелось крикнуть ему, приказать вернуться к Лиссе, но я просто не могла.       Я закрыла глаза.       Последним звуком, который я услышала, был резкий хлопок, похожий на выстрел их пистолета.