***
Мягко говоря, комната была не совсем чистой. Конечно, она выглядела чище, чем темница Уайтхиллов: тут было гораздо меньше пыли, грязи и паутин, не воняло так сыростью. Комнатушка годилась для ночёвки. Сложив вещи в сундук, мальчик и девушка стали располагаться. Район без всяких раздумий плюхнулся на кровать, не сняв с себя даже верхнюю одежду и ботинки. — Я уж думал, что упаду там внизу, — протянул Район. Бесха усмехнулась, глядя на уставшего ребёнка. — Ты себя вообще со стороны видел? Сначала с себя грязь всю смыть надо, а потом хорошо поесть.***
Так и сделали. Приняв долгожданную ванную, мальчик преобразился: его лицо, раннее всё перепачканное в грязи и саже, вновь засияло благородной белизной, густые светло-русые волосы стали курчавыми и пушистыми. Район отдыхал, лежа на кровати, пока Бесха расчёсывала свои каштановые волосы. Мальчик взглянул на неё. Она отличалась от северянок: смуглая, высокая, ростом с его старших братьев Родрика и Ашера, а черты лица девушки были какие-то кошачьи, глаза — ярко-изумрудные, точно у кошки. У нее было несколько шрамов на лице, но это её совершенно не портило. Район находил её красивой, даже красивее, чем Гвин Уайтхилл*, дочь лорда Ладда*, потому что в ней было что-то тёплое, притягивающее, а не холодное и отталкивающее, как в той северной леди. Но воспоминание о Гвин породило новые: мальчик невольно вспомнил всё семейство Уайтхиллов. Оскорбления лорда Ладда Уайтхилла, некогда объявившего войну дому Форрестеров, в адрес мальчика и всей его семьи надолго врезались в его память: — Не хнычь, Форрестеровское отродье! Было бы из-за чего! Твоя семейка давно уже тебя позабыла, ты не нужен своим родным! Забудь ты свой дрянной форт! Тебя там никто не ждёт! И каждый раз, когда Район пытался ему перечить, он получал сильную пощёчину. Лорд Уайтхилл хотел буквально выбить из мальчика всё, чему его учили все эти годы. Но разве можно выбить из человека его принадлежность к семье? Район — Форрестер. Он родился Форрестером и умрёт Форрестером. — Ну, Район, скажи, какой девиз у твоего дома? — с насмешкой спрашивал Ладд. — Железные изо льда! — с гордостью отвечал мальчик. — Железные изо льда?! — заливался хохотом лорд Вершины. — Чушь! Отныне для тебя существует один девиз. Всё выше и выше! Но Район отрицал девиз Уайтхиллов, он бы скорей вырвал себе язык, чем предал свой дом. Все началось с резни в Близнецах*, когда союзнические силы Ланнистеров, Болтонов, Фреев и их знаменосцев низвергли короля Севера Робба Старка. В этой резне вместе с большей частью армии дома Форрестеров погиб отец Района — лорд Грегор. Затем беспощадная война унесла с собой жизнь его брата Итана, горло которому холоднокровно перерезал кинжалом Рамси Сноу. Но Уайтхиллы на этом не остановились: устроив засаду для Ашера, они зарезали его брата Родрика*, ценой собственной жизни спасшего младшего брата от верной смерти. Сердце зажглось ненавистью при одном воспоминании. А потом этот роковой вечер в Железном Форте… Уайтхиллы праздновали победу в замке дома Форрестеров, ведь лорд Родрик был убит, а по указу лорда Рамси, выжить из двух домов в этой войне мог только один. Ашер, дабы отомстить за смерть родных, отравил лорда Ладда. Мальчик помнил, как последний задыхался и отхаркивал кровью, как потемнели его глаза, как посерело лицо. Но если бы все в жизни заканчивалось так: смерть лорда Вершины далась ценой смерти его матери. Леди Элисса Форрестер пожертвовала собой, чтобы на мгновение усыпить острую бдительность Ладда, и её последними словами были «Железные изо льда» И все покатилось к чертям: началась резня, с которой его увела Бесха. Когда наёмница буквально прорезала мечом им путь на свободу, Ашер и его пятнадцатилетняя сестра Талия все ещё находились в злосчастном родовом замке. Выжили ли они, погибли ли, Район не знал. Район страстно желал смерти своим врагам. Хотел убить Рамси Сноу его же кинжалом, пронзить его глотку и наблюдать за его мучениями. Хотел, чтобы умерли самодовольный Грифф, младший сын лорда Ладда, и холодная Гвин. Он ненавидел всех Уайтхиллов одинаково. Они все являлись отродьями и поэтому должны были умереть. Мучительно и долго. А Ашер, Талия, старшая сестра Мира, что была в Королевской Гавани? Младший Форрестер боялся, что останется круглым сиротой. Желая на мгновение отрешиться от гнетущих мыслей, мальчик сильно потряс головой. Он взглянул на Бесху. Она сняла свои железные наручи, так что взору представились изящные татуировки в виде тигров. — Красивые, — заметил мальчик. — Эти-то? — усмехнулась наёмница. — Мне они тоже нравятся. Они у меня уже давно. Когда их набили, мне ещё трёх лет не было. Это я точно знаю… Ну ладно, я готова, так что пойдем поедим. Бьюсь об заклад, что ты голоден, как тигр. — Да, есть немного, — мальчик скромно улыбнулся. — Ну пошли тогда, — улыбнулась наёмница. Девушка повела Района за руку вниз по лестнице.***
В таверне было шумно по вечерам, поскольку к этому времени там собиралась та публика Белой Гавани, которую принято называть «сбродом». Тут вам и подвыпившие солдаты, и моряки, и наёмники, и трактирные шлюхи, обхаживавшие мужчин — иначе говоря, публика, среди с которой было не место маленькому ребёнку. Повсюду слышались ругательства и громкий неприятный смех во весь голос. Район немного с ужасом наблюдал всю эту картину. — Не пялься на них, — строго сказала Бесха. — Привлечёшь лишнее внимание. Девушка за руку отвела мальчика к столу, который находился дальше всех от буйных посетителей таверны, в углу. По пути её сопровождали пьяные посвистывания и улюлюканья, но на большее мужчины не осмеливались. Всё-таки Бесха была наёмницей, и отличалась от тех девушек, с которыми они привыкли проводить время.***
Как только подали ужин, Район буквально накинулся на еду. Сейчас ему было плевать на манеры, которые ему привила его покойная матушка: он чавкал, ел руками, заглатывая один кусок за другим. Подобное поведение мальчика вызывало лишь грустную улыбку на лице Бесхи. Она понимала его: мальчик давно не видел нормальной пищи. Тем не менее девушка легонько одёрнула его за рукав: — Тише, малец! Хочешь, чтобы всё подумали, что ты голодал неделями? Ничего не ответив, Район удивлённо поглядел на наёмницу своими большими зелёными глазами, не понимая, почему она его прервала: ведь это же была правда. И эти глаза напомнили Бесхе о её «маленьком братце»*, который остался там, в Железном Форту. Сердце сжалось при одной лишь мысли. Да, за эти четыре года Бесха привязалась к Ашеру, который стал для неё чем-то большим, чем просто напарником — он стал для неё семьёй, которой ей так не хватало все эти шестнадцать лет. Может у неё и была родная семья, но девушка её не помнила. Единственное, что сохранилось в её памяти, так это старая гискарская колыбельная, которую напевала ей мама, и облик красивого и благородного мужчины, её отца. Но как их зовут, где они и живы ли вообще, Бесха не знала. Она помнила, как, ещё будучи гладиаторшей в Миерине, она осмелилась однажды спросить своего господина о своей семье и Родине и как на эти вопросы её бывший господин, пренебрежительно усмехнувшись, ответил: — Забудь о них. Их больше нет. Теперь ты Бесха-Василиск, а василиску не нужна семья. И вот, спустя два года после получения долгожданной вольной, она встретила Ашера, изгнанного за Узкое море за романтическую связь с Гвин Уайтхилл. Он стал её семьёй, её братом. Но теперь и его не было рядом с ней. — Ты единственная семья, которая у меня когда-либо была. Именно поэтому и Район — мой брат. По сути, это были её последние слова Ашеру перед той бойней, что разразилась в Железном Форте. Девушка больше не видела его с тех пор, и не знала, жив он или мёртв. Нет, он жив, сердце ей говорило об этом. Будь это не так, она бы почувствовала. Обязательно. Как бы то ни было, за эти четыре года Бесха настолько привязалась к Ашеру, что не представляла себе другой жизни, жизни без своего брата. Где ты, братец мой? — Что-то не так, Бесха? — тихий голосок Района прервал тяжелые размышления наемницы. — Неважно, малыш, — девушка потрясла головой. — Ешь, давай.***
Доев, Район отставил тарелку в сторону. — А Мэриен далеко? Бесха улыбнулась. — Миэрин. Да, до него далековато будет: две с половиной недели. Но сначала нам нужно хотя бы корабль с командой найти и… — не успела она закончить, как к ним подошёл какой-то незнакомец. Это был красивый молодой человек лет двадцати пяти, черты лица выдавали в нём гискарца. Незнакомец отличался очень высоким ростом и атлетическим телосложением. У него было вытянутое лицо, прямой нос с горбинкой, вьющиеся каштановые волосы. Ни бороды, ни усов не было, но всё же на лице незнакомца проступала короткая щетина. Однако самой примечательной чертой его внешности были глаза. Ярко-зелёные, в полумраке таверны они почти светились, как это бывает обычно у кошек. Его глаза были точь-в-точь, как у Бесхи. (Забавно, но ведь всегда считалось, что любого гискарца можно было узнать по чёрным, как ночь, глазам. Другие цвета встречались крайне редко). Одет он был довольно богато: его кожаные дублет и брюки были отделаны золотой вышивкой. Странно, но даже в его одежде можно было заметить некое уподобление кошке: на рукавах шёлковыми нитками были вышиты тигры, золотая рукоятка меча также была сделана в виде головы тигра. Незнакомец явно отличался от публики, что собралась в таверне, но что у него было на уме? — Могу я к вам присоединиться? — вежливо спросил гискарец. Бесха окинула его внимательным взглядом. — Хм… Думаю, было бы неплохо, если бы вы хоть представились. — Ах да… Ну где же мои манеры? — гискарец иронично развёл руками. — Меня зовут Натаниэль де… — он выдержал небольшую паузу. — Или просто Нейт. — Ну что ж, садитесь, Натаниэль, — Бесха указала ему на свободный стул. — Я Бесха, это Район, — девушка указала на мальчика, который разглядывал Нейта с присущим ему детским любопытством. — Ваш брат, полагаю? Или подопечный? — Нейт многозначительно улыбнулся. Наёмница удивлённо выгнула бровь. — Я слышал отрывок из вашего разговора. Вы, кажется, собираетесь в Миэрин, не так ли? — Да. Только у нас нет корабля и команды, — ответил Район. — Вам повезло, я могу вам её предоставить, — спокойно сказав это, Натаниэль отпил немного эля из своей кружки. Бесха и Район переглянулись. — Предложение интересное, только сколько вы с нас спросите? Поняв намёк, Нейт хотел было что-то сказать, но внимание его неожиданно заняли руки Бесхи, а точнее — татуировки на них. Самоуверенная ухмылка моментально исчезла с его лица. Брови нахмурились. Как будто он уже видел эти татуировки, но где и когда? — Откуда вы родом, Бесха? — вдруг спросил он. — Вы с севера Эссоса?.. Бесха не понимала, почему он это спрашивал. Она не знала ответа: она не помнила. — Я… А какое это имеет значение? — Поверьте мне, большое, — взгляд гискарца становился всё более задумчивым. Затем, протерев глаза, Нейт пристально, по-кошачьи взглянул на наёмницу. — Что касается цены вопроса? Я был бы последним мерзавцем, если бы с вас что-нибудь требовал. Де Моралле всегда помогают попавшим в беду. Таков и я. Вам же нужно как можно быстрее уехать отсюда, не так ли? Бесха была немного смущена. Её учили, что нет на свете бескорыстных людей, каждый будет всегда искать свою выгоду. Но это было не так. Она встретилась с поистине благородным домом Форрестеров. А теперь судьба свела её с Натаниэлем. Может быть, он был таким же порядочным человеком? По крайней мере, интуиция ей это подсказывала. — И каков же будет ваш ответ? — спросил, нахмурившись, Натаниэль. — На вашем месте я бы не рисковал жизнью ребёнка. От вашего ответа зависит не только ваша судьба, Бесха, но и этого мальца. Я жду. Поразмыслив несколько минут, Бесха всё же пожала ему руку в знак согласия. — Мы согласны. Но попытаетесь нас обмануть, жестоко об этом пожалеете, — сильное рукопожатие Бесхи заставило гискарца стиснуть зубы. — Мой корабль отплывает завтра на рассвете, не опаздывайте. — За нас не беспокойтесь, Натаниэль де Моралле.