***
К обеду уже весь дом знал о моей задержке здесь. Сам обед был, как всегда, очень вкусным. За окном лил дождь и изредка мелькали молнии, гремел гром. Многие странные разошлись по комнатам, хотя я ожидала что они устроятся перед телевизором. Когда я спросила у Клэр и Оливии почему этого не делают, оказалось девочки просто боялись, что в дом попадёт молния. Вообще это больше звучит как очередная шутка Еноха, но странные постарше также не подходили к ящику с голубым экраном. Тогда я предложила Бронвин и Эмме испечь шарлотку***
Наслаждаться чаепитием с шарлоткой, когда за окном непогода. - Что может быть лучше? Наверное именно этот момент запомнится мне, как принятие меня в эту странную семью.***
Так летели эти странные дни. Всё было просто замечательно. Все привыкли ко мне и я чувствовала настоящие счастье. Без посиделок в компании девчонок не обходился ни один вечер. А после обеда, почти каждый день, я играла с парнями в футбол на поле недалеко от дома родителей Джейкоба. Я всё чаще превращалась в птицу. Тётя Алма помогала мне освоиться с этим. Но кроме всех плюсов были и минусы. Покалывания в животе временами усиливались и часто по ночам не давали мне спокойно посмотреть кошмары. А кроме кошмаров мне ничего и не снилось. Всего неделю назад я заметила первые вкусовые изменения. Сейчас любая еда уже кажется мне безвкусной. И это на ровне с диким, постоянным голодом. Я ела больше всех и всё равно оставалась сытой не на долго. Теперь уже глупо отрицать, что во мне просыпается монстр. Однако я умело скрываю это от странных, и особенно, от мисс Сапсан. В конце концов всё закончилось (а может и началось) на футбольном поле, когда во время игры я почувствовала что-то странное во рту. Незаметно ото всех я отвернулась и проверила свой рот на наличие щупалец. Судорожно сунув два пальца в рот, я в ужасе нащупала щупальце, вместо привычного на том месте, языка. Кто-то меня окрикнули и я тут же убрала руку от лица. Ноги сами понесли меня домой, к зеркалу. Всего пару минут бега и щелкнув замком в ванную, я подбежала к зеркалу. Открыв рот и высунув розоватое щупальце, я "наслаждалась" видом. Маленькое щупальце с присосками чернело на конце и извивалось под моим влиянием. Было бы лучше, если бы у меня вырос хвост. Но нет. Щупальце. Со страхам осознавая всю ситуацию, я села под раковиной, прижав ноги к себе и обняв их. "Теперь я монстр". - бесконечно прокручивала я у себя в голове, пока в ванную не постучали. - Аиша, ты в порядке? - спросил приглашённый голос Бронвин. Я хотела выкрикнуть "да", но вместо этого из моего горла вырвался картавый, хриплый звук ужасно далёкий от человеческой речи. Это заставило меня ещё больше сжаться. Из глаз хлынули слёзы. - Аиша, открой! - на этот раз голос принадлежал любимой тёте. Переступив через себя, я встала дрожащие ноги. В глазах мутно, хотя я часто моргаю чтобы сфокусировать зрение. Шатаясь я подошла к двери, открыла замок и дернула ручку, толкая дверь вперёд. Ну что мир, готов встретить нового монстра?! Передо мной стояли Бронвин, мисс С, Джейкоб, Клэр и Оливия. Кровь то приливала, то отливала от моего лица. Голова немного кружится, но взгляд наконец сфокусировался на мисс Сапсан. - Мне плохо. - пробормотала я и наконец дала своему телу рухнуть в желанную темноту.***
Я лежала на своём удобном диване в гостиной. Кто-то стоял надо мной. Вокруг меня было много странных. Они все пахли... Я сглотнула, отгоняя от себя любые мысли про еду в виде странных. Мне всё ещё ужасно плохо. Я не хочу выходить из состояния сна, когда все эти проблемы скрываются за мимолетным кошмарами. Наконец я открыла глаза. Первой кого я увидела, была обеспокоенная мисс Сапсан. А за меня беспокоятся. Так приятно. Хотя нельзя упускать тот факт, что она беспокоится за себя и за своих воспитанников. - Доброе утро. - тихо, хрипло, в шутку проговорила я на чистом английском. Обожаю этот***
Я закрыла дверь и нервно вздохнув, посмотрела на мисс Сапсан. С виду она нервничала не меньше. Теперь я, а может и мы обе, понимаем что оставить меня здесь - было большой ошибкой. Отрицать, что я опасна глупо. Сейчас я не знаю что делать. Лучшем решением для меня - будет просто уехать подальше от странных. Тогда я перестану превращаться в пустоту и продолжу свою спокойную, нормальную жизнь. - Простите меня... - с лёгкой судорогой произнесла я. - М-мне срочно надо уехать... - Нет! - тут же прервала меня тётя. Я притихла. Ситуация с каждой секундой становилась всё щекотливей. Мне так страшно. "Хах! До чего дошло?! Я боюсь саму себя!" - думала я. Я всматривалась в уже привычное лицо родной имбрины. Невыносимо смотреть, как она нервничает из-за меня. Каждая морщинка на её лице, каждый шумный вздох, каждая искра в её глазах говорили об этом. - Нам надо срочно отправится в Акр Дьявола. - прервала тишину мисс С. - Что, в этот ад?! - быстро подошла к ней я. Зная это место только из рассказов странных, я составила себе картину Акра Дьявола. Ад. - Там должно быть уже не так плохо. - тётя пыталась успокоить и себя и меня. - Там есть ещё имбрины и странные. Они тебе помогут. Тем более там наверняка осталось какое-то оборудование от тварей. Они мне помогут... Там есть оборудование... Я подопытный кролик?! А может я душевнобольная?! Там есть ещё имбрины и странные. Целый дом странных. Я уже не могу не ассоциировать странных с едой. А Акр Дьявола, как огромный холодильник! - Я не хочу... - тихо сказала я. - Возможно это твой последний шанс. - так же тихо сказала тётя Алма. Последний шанс... Последний шанс хорошо поесть, прежде чем я окончательно потеряю разум и окунусь в бесчувственный мир, которым когда-то правил мой отец. Я отвела взгляд и неуверенно кивнула, сделав шаг в начала ещё большего путешествия.***
Все собрались в гостиной. Мне больше хотелось остаться в кабинете или в любом другом месте, где не придётся отводить стыдливый взгляд. Но я здесь, сижу на диване рядом с мисс Сапсан. Она же говорит со странными о "поездке" в Акр Дьявола. Родители Джейкоба тут же вступились за своего ребёнка. Они неуверенными доводами пытались уговорить странных остаться. Разговор шёл, как будто меня здесь нет. Я же дала себе волю почувствовать голод. Тот самый звериный голод, который разъедает меня изнутри, превращая в гниющего, ужасного монстра. Я спокойно осмотрела странных. Они разговаривают, иногда переходя на повышенные тона. Но это я могу понять только потому что их рты открываются. Для меня в этой комнате стоит гробовая тишина. Напоминая о себе, щупальце у меня во рту шевельнулось пару раз, давая понять, что оно хочет выбраться наружу. Стиснув зубы я уставилась в пол. Снова сворачивая это чувство голода, я отодвинула его в глубь себя. Голоса начали возвращаться к их обладателям, мир наполняется звуками. - Но мы проводим вас до петли. - произнёс мистер Портман.В этих словах звучала интонация проигравшего. Я ещё раз осмотрела всех собравшихся. Они были, неожиданно для меня, рады. - Когда отправимся? - решила подать голос я, надеясь что эту тему они ещё не обговорили - Сейчас же. - ответила тётя Альма. Все широко открыли глаза. Кто-то обрадовался ещё больше, кто-то передернулся, но никто не протестовал. Странные рванули собирать вещи. Впереди всех из гостиной выбежали Клэр с Оливией под рукой. Последней малышке было тяжело бегать в своих огромных туфлях. Последними вышли Портманы. Остались только я и тётя. Мисс Сапсан была на удивление спокойной. Только я привыкла к роскоши и уюту, как надо уезжать в земной ад. И почему некоторые из моих друзей так рады туда попасть? Да, они победили тварей, но это место не может измениться, тем более так быстро. Я со спокойным видом достала из-под дивана свой рюкзак. Полупустой и забытый, он покрылся пылью и выглядел не лучшим образом. Я сложила туда пару вещей и, оставив мисс С, направилась на кухню. В мой рюкзак влезло многое. Печенье, яблоки, пару кексиков в упаковках, несколько десятков конфет. Всё это похорнило под собой недоеденный кусок сырого мясо, от которого я не смогла отказаться. Надеюсь он не будет сильно пахнуть по дороге. Я-то его с нескольких метров учую, но нельзя чтобы странные тоже смогли это сделать. Рюкзак был терпимо-тяжёлым. Одев его на плечи, я направилась к выходу из кухни.***
Мы собрались на переднем дворе. У многих были рюкзаки, но не похоже что кто-то кроме меня подумал о еде. Если посмотреть на нашу компанию со стороны, с виду я окажусь самой нормальной. Гораций в своём костюме, в блестящих туфлях и цилиндре, с бабочкой на горле. Все девочки одели парадные платья, которые до этого я на них не видела. Остальные в общем, включая меня, были одеты более естественно для современной, повседневной Флориды. Если бы из карманов Еноха не пахло кровью, изо рта Хью не вылетали пчёлы, а Миллард... Зачем он оделся? Джейкоб выглядел абсолютно нормально, но нервные родители, кружащие над ним портили всю эту "нормальность". Наконец к нам вышла мисс Сапсан. Она была налегке, в своём тёмно-синем костюме. На её лице была слабая улыбка. "Отлично! Все забыли зачем мы идём в Акр Дьявола! Хотя правильно, зачем Дьявол?! Пошли все на фестиваль праздновать последний четверг на этой неделе!" - думала я, еле сдерживаясь от того, чтобы произнести это вслух. Вряд ли странные меня правильно поймут.***
Лучше бы мне сказали адрес этого ада и я пошла бы одна. Наша компания вызывает слишком много внимания у обычных прохожих. Когда я спросила у Эммы: "куда мы идём?". Она легко ответила: "в соседний город. Там есть петля... " Дальше я перестала её слушать. Наша огромная компания со скоростью хромой птицы со сломанными крыльями шла в соседний город. Услышав наш с Эммой разговор, мистер и миссис Портман начали прощаться с Джейкобом. Потом они развернулись и пошли обратно, часто оборачиваясь на нас и о чём-то говоря между собой. Я так же часто оборачивалась на них, думая насколько они везучие. Они через пару часов уже будут дома смотреть телевизор, а мы будем топать дальше. Вечер. Мы на фоне волшебного заката. Тётя возглавляет это шествие, бодро шагая по безлюдной улице. Все разбились на небольшие пары и тройки. Я шла среди них в гордом одиночестве. Все что-то обсуждали. Как будто о моём существование все забыли. Наверное самое время достать из рюкзака мясо и спокойно поесть на ходу.