***
Пока мы шли, город сменялся лесом, асфальт шуршащим гравием. Редкие уличные фонари освещали нам дорогу. Всё это напоминало мне родной горок. Возможно ли, что странные решили меня проводить до дома, чтобы потом помахать мне ручкой и забыть навсегда? Все шли молча, лишь изредка перекидываясь парой словечек. — Мы почти пришли. — вдохновляюще произнесла мисс С. Это место куда менее похоже на Акр Дьявола, чем я его себя представляла. Где гниющие улочки? Где отвратительный запах? Где мой шведский, странный стол? Вокруг летают яркие светлячки. Громко поют сверчки. Часто кусают комары. Чудесная ночь, чтобы отправиться в ад! При всё этом я жутко устала. В это время странные бодро топают за своей имбриной. Хочу чтобы я была такой же в сто лет. Единственное, что было сильнее моей усталости — голод. Я съела всё что было в рюкзаке. Всё, кроме куска мяса, который так и манил меня своим запахом. Я шла с сонными глазами, изо рта текли слюни, ноги заплетались. Но стоило кому-то посмотреть в мою сторону, я тут же выпрямлялась, подтирая слюни и открывая шире уставшие белые глаза.***
Наконец, когда уже устала не только я, но и абсолютно все, тётя разрешила сделать небольшую остановку перед тем как войти в петлю. Я плюнула на присутствие странных и достала из портфеля кусок мяса. Никто и не заметил насколько быстро я его проглотила. Ко мне подошёл Енох. Этого также никто не заметил, потому что все либо прихорашивались, либо отдыхали не желая открывать глаза. — Эй, тварь, — шёпотом произнёс мальчик. — Хочешь разыграть странных из Акра? — Я тебя внимательно слушаю. — то что мне сейчас надо. Поиграть с едой. Папочка бы одобрил. Хулиган объяснил мне как пройти в петлю и куда идти дальше. Верить ему — суицид для меня, но я очень хочу разыграть тех странных, что ещё не знают меня. Да, мне потом влетит от птицы, но другого ожидать от Твари ей и не следовало. — Если что, это придумал ты. — Конечно. — Только не сейчас. — Что…? — Доверься. Это будет восхитительный розыгрыш.***
Мы продолжили идти. Дальше тропинка была заросшей и узкой. Мы шли по одному с поднятыми над кустами с шипами руками. Енох топал сзади и пару раз дергал спрашивая меня: «так когда?» Я лишь шипела на него. У меня сильное предчувствие что у меня будет лучшая возможность исчезнуть из поля зрения своих странных. Через минуту мы вышли к небольшой поляне с старой аркой посередине. Арка заросла цветами и явно стояла здесь уже очень давно. — Ура! — встало крикнула Бронвин, не боясь что её услышат кто-то из нормальных. Я смотрела как странные один за другим пропадают в арке. Они просто проходили сквозь неё и исчезали в ней. Я наблюдала за этим волшебством, пока на этой стороне не остались только я и мисс Сапсан. Имбрина пропустила меня вперёд. Предельно осторожно мои ноги ввели гниющее изнутри тело в арку. Ничего особенного, но я вошла во временную петлю. Здесь были остальные странные. Ещё здесь было холоднее, чем в современной Флориде. Вроде ничего не ощущается, но само то что я вошла в петлю — волшебно. Мисс С обошла меня и вновь возглавила странных. Мы пошли по той же тропинке. На этот раз она была шире и менее заросшей. Енох подошёл и вопросительно посмотрел на меня. Я закатила глаза. — Просто подожди. — тихо произнесла я. — Чего подождать? — Спросил голос сзади. Миллард, как всегда в своём неожиданном стиле. — Ты ничего не слышал. — прошипела я невидимке сквозь зубы. — Эй, давай говори. — от ткнул меня пальцем в спину. Я сжала зубы и уже хотела выдать какую-нибудь ядовитую фразу, но как это часто бывает, что-то отвлекло. Странное чувство в груди заставило меня остановиться. Я чувствую ещё одного странного! Его цветочный запах напомнил мне ягодное варенье или тот вкусно пахнущий шампунь, который на вкус всегда оказывался мылом. «Я не могу ошибаться. Где-то здесь гуляет ещё один странный. Нет…» — Я вдохнула поглубже. — «Странная». Включив функцию компаса странных, я полностью доверилась ему и пошла куда-то в колючие кусты. Несколько странных из моей компании почти синхронно позвали меня по имени. Я не слушая их, продолжила пробиваться сквозь растительность, режущую меня по живому. Вскоре кто-то из друзей рванулся за мной. Я ускорилась. Ноги путались, руки покрывались всё новыми царапинами. К этому ещё было холодно и я не видела куда пытаюсь идти. Внезапно мой компас дернулся, как будто, если бы его встряхнули. Я замерла, ожидая когда его стрелка наконец определиться в направлении. Тот кто пошёл за мной был уже близко. Неожиданно я услышала голос, определено принадлежавший девушке: — Кто здесь? — она напугана. — Я Аиша. — неуверенно произнесла я. — Я с-странная. Заросли вокруг меня начали отклонятся в противоположную от меня сторону. Я посмотрела на девушку перед собой. Её тёмные волосы были в полном беспорядке. Лицо же милое, но нахмуренное. Ах, да. Я же соврала на счёт того, что я странная. — Аиша. — из зарослей вынырнула Бронвин. Увидев девушку, подруга замерла. Они обе явно были в шоке.? — Ф-Фиона? — спросила крупная шатенка. — Бронвин! Они роняя слёзы, обнялись. Было видно что подруга еле сдерживается от того, чтобы не сжать девушку в самых крепких объятиях, при этом сломав ей несколько костей сразу. — Я-я пойду позову остальных. — я ушла обратно в заросли. Колючие и холодные. — Аиша, где Бронвин?! — сразу напала на меня Эмма. — Т-там. — тихо ответила я. Заросли расступились, показывая нам двоих счастливых девушек. Все странные были в приятном, лёгком шоке. Первым в этот проход рванул Хью. — Фиона! Дальше была ещё одна романтическая сцена. На этот раз встреча влюблённых после, как я понимаю, долгой разлуки. Остальные странные тоже пошли к Фионе. Дав Еноху незаметный для остальных пинок, я тихонько пошла к месту которое описал мне мальчишка. Идти долго не пришлось. Я только свернула с тропинки за ветвистым дубом, сделала пару шагов и передо мной появилось пол комнаты. Листва деревьев медленно сменилась обоими с большими, красными цветами. Тёмно-зелёная трава перерастала в дощатый пол. Звездное небо закрывал собой белый потолок. Оттенки всего этого я могу только предугадывать. Слишком темно и мне видны лишь силуэты или намёки на них, дающие понять картину всего остального. Ровно посередине стены напротив от меня была заветная дверь. Улыбнувшись, я уверенно пошла к ней с мыслью: «ну здравствуй, Панпéтликум!»***
Я тихонько открыла дверь и просунула голову в коридор. Тишина. Сейчас наверное раннее утро. Все спят. С мыслью: «ох, сейчас будет весело» я вышла в коридор, также бесшумно закрывая деревянную дверь. Здесь было гораздо теплее. Коридор тянулся в обе стороны от меня и заворачивал куда-то в темноту. Я прислушалась, принюхалась и настроила свой компас на поиск странных. Щупальце во рту взбушевалось. Мой внутренний монстр сильно проголодался. Неожиданно откуда-то донеслось тихое сопение и тихие шаги. Мне не удалось понять из какой стороны коридора были эти звуки, но они явно приближались. Я вдохнула глубже. Кого-то чувствую. Кажется это собака. Эддисон! Этот странный пёс пару раз мелькал в истории победы странных над тварями. Минимум, который я от себя ждала — напугать пса. Максимум — сожрать его. Да, я уже достаточно опьянела голодом, чтобы не бояться думать о подобном. Я пошла в сторону, которую указал мне компас. Это будет мой лучший розыгрыш. Наконец за поворотом я увидела небольшого мопса с моноклем. Увидев меня, он попятился назад в темноту. Я же улыбнулась ещё шире. Страх на этой морде был превосходным и желанным для меня. Я уже хотела рвануть к нему и побегать по тёмным коридорам этого огромного дома, но тут темнота сзади пса зашевелилась. Я широко открыла глаза и вгляделась в тёмный силуэт. Высокий мужчина в тёмной одежде с капюшоном был ко сне лицом. Да он просто огромный! Мои ноги вот-вот кувыркаясь и путаюсь побегут обратно, но внезапно каланча в капюшоне взял меня за шкирку, как котёнка. У меня нет шанса сбежать. Сбежать обратно под юбку любимой тёти. Я замерла без движений, еле дыша, посмотрела в темноту капюшона, скрывающее лицо. Безумно страшно.