Наследие Ледяного Трона

      Звон осколков Ледяного Трона нарушил холодную тишину зала Цитадели, и под ноги Иллидану упал шлем Нерʼзула — бывшего Короля-лича. Дело за малым — уничтожить этот шлем, а затем потребовать у Килʼджедена обещанную награду. Остановить охотника сейчас некому: Малфурион вернулся к эльфам в Ясеневый лес, Майев Песнь Теней блуждает по просторам Запределья, а Артас остался лежать у подножия Цитадели Ледяной Короны.       Артас. В памяти Иллидана всплыли недавняя схватка и судьбоносный взмах проклятого клинка. Удача была на стороне полуэльфа — рыцарь смерти промахнулся, и эта ошибка дорого ему стоила. Клинок Аззинота рассёк броню как масло, и человек рухнул, истекая кровью. Глупец. Ему следовало десять раз подумать, прежде чем ввязываться в бой с таким опасным противником.       Наклонившись, чтобы поднять заиндевевший остроконечный шлем, Иллидан внезапно ощутил сильнейший поток магической энергии. Это чувство было ему прекрасно знакомо по первому прикосновению к черепу Гулʼдана. Однако сейчас череп старого чернокнижника показался потрясённому полуэльфу детской игрушкой. Корона Нерʼзула сулила ему такое могущество, о котором он даже мечтать не смел! Великая сила… стремление обладать которой всегда было одной из немногочисленных слабостей Иллидана.       Он поднял добычу.       — В тебе скрыта невообразимая мощь, — его шёпот был едва слышен. — Уничтожение такого артефакта было бы настоящим безумием с моей стороны.       Тёмные залы Цитадели Ледяной Короны молчали. Полуэльф ухмыльнулся собственным мыслям.       — Пусть так, я разобью этот шлем, — проговорил он уже вполголоса. — Но сначала… сначала я выпью всю его энергию до последней капли.       Иллидан не мог предсказать, какова будет реакция Килʼджедена на подобное своеволие, но сейчас такие мелочи его уже не волновали. Вырвавшись из темницы под Хиджалом, он проделал долгий путь до ледяных просторов Нордскола и совершил неслыханное — подчинил Плеть, — доказав тем самым, что как никто другой достоин силы Короля-лича. Победитель, как известно, получает всё. И он, Иллидан Ярость Бури, достаточно умён, чтобы не выпустить из рук такой подарок судьбы.       Триумф для одного всегда оборачивается унизительным поражением для другого. Артас в разбитых доспехах лежал на багрово-красном снегу. Раненый в живот и обессиленный, он не мог покинуть поле боя и был вынужден терпеть насмешки окруживших его врагов — наг и эльфов крови.       — Что мешает нам прос-с-сто добить его? — спросил кто-то из змеелюдов.       — Приказ лорда Иллидана сохранить ему жизнь, — ответил мрачный голос, в котором Артас узнал голос Келя.       — Ты… радуешься, — тяжело дыша, обратился рыцарь смерти к своему давнему врагу. — Ты… радуешься… моим страданиям, Кельʼтас.       — Око за око, Артас, — тон подошедшего ближе принца эльфов был ничуть не теплее льда вокруг. — Ты отнял у меня всё, что было мне дорого.       — Так убей меня!       — О, я бы с радостью, но, увы, у меня другие указания.       Артас закрыл глаза. Смотреть на мага сейчас было слишком унизительно.       — Он ещё жив? — послышался другой знакомый голос.       Вновь открыв глаза, Артас увидел приближающийся к нему силуэт крылатого существа. Иллидан. В руке полудемон держал доказательство своей победы — Ледяную Скорбь, клинок рыцаря смерти.       — Ты… — начал бывший принц.       —…подобрал твой клинок, Артас, — усмехнулся Иллидан. — Плох тот воин, который теряет свое оружие на поле брани.       — Ты пришёл добить меня моим же мечом?       — Я? Я сразил Короля-лича, и силы, которые ты вёл против войск иллидари, теперь подчиняются мне одному! Ты действительно считаешь себя настолько важной птицей, что думаешь, будто я решил прикончить тебя собственноручно? — в голосе Иллидана звучали нотки странной, зловещей радости.       Поражённые эльфы крови смотрели на своего повелителя во все глаза, между тем как наги демонстрировали полнейшее равнодушие.       — Тогда что ты собираешься делать со мной? — какая разница, что взбрело в голову этому полудемону. Артас хотел только, чтобы этот кошмар поскорее закончился.       — Я бы с превеликим удовольствием отдал тебя вурдалакам… но твоя судьба будет иной.       — И какой же?       Вопрос остался без ответа.       — Исцелить его рану! — приказал Иллидан эльфийскому жрецу, стоящему рядом с Кельʼтасом.       — Но, мой лорд… — принц приподнял бровь. «Что ещё за шутки?»       — Приказы здесь отдаю я, принц Кель, — отрезал Иллидан.       Жрец неохотно подчинился. Вскоре рана затянулась, но по неизвестной причине боль и головокружение никуда не исчезли. Рыцарь смерти не мог даже подняться.       — Забирай свою игрушку! — Иллидан воткнул Ледяную Скорбь в снег рядом с Артасом. — Ты не достоин того, чтобы я запятнал свою победу твоей кровью. Тебя ждёт другое наказание, — охотник на демонов нехорошо улыбнулся. — Мой портал отправит тебя в случайную точку Азерота, — на кончиках пальцев Иллидана засияла магия. Плетя узор заклинания, он ядовито поинтересовался:       — Помнишь свои слова в начале нашего боя? Как же ты тогда сказал… «Уходи из этого мира — и не возвращайся»? Прости, Артас, но из нас двоих уйти придется тебе!       И в тот же миг Артас и его меч исчезли в розоватом сиянии открывшегося портала.