Terra Incognita

И вновь повторяются моменты вчерашнего жуткого дня: учащенное сердцебиение, прерывистое дыхание и маленькие ножки юного принца, которые бегут уже, однако, не по пыльной площади, а по мраморным полам дворца. Антонио не помнил, как доехал, как очутился в кровати. И вот теперь, ругая себя за это, в одной ночной рубашке бежал. Бежал, не зная куда. Двери, арки, коридоры, залы…. Все это проносилось перед глазами испуганного принца. Вывернув за левый угол одного широкого коридора, он с силой в кого-то врезался и тут же упал на пол с приглушенным выкриком. - Какого дьявола… Тони! – чуть пошатнувшись и выронив из рук книгу, обругался Винцент, - опять носишься? - Где он? – юный принц поднял грозный взгляд на брата. В любое другое время Антонио бы просто улыбнулся, может, даже посмеялся столь нелепой ситуации, поднял бы книжку и протянул ее брату и, извинившись, продолжил бы свой путь. Но не в этот раз - Кто «он»? Ты про своего гордого дружка? Он не пожелал выходить, полностью всех игнорировал, даже угрозы никак не воспринимал. Ну, я и подумал, раз он теперь твой, то именно ты и должен за ним следить. Карета на заднем дворе, - подобрав упавшую книгу, парень с упреком посмотрел на младшего и продолжил свой путь, - Не опаздывай вновь на завтрак. Поднявшись резким скачком, Тони побежал с еще большей скоростью. И только заприметив среди небольших аккуратно стриженных кустов конюха, сбавил темп. - Эй, ты! – крикнул он рослому мальчишке, который был на лет пять-шесть старше, - Отвечай! Где мой мальчик? Наконец смог проговорить принц, сглатывая с трудом слюню и усмиряя бешенное дыхание. Что касается несчастного сына конюха, то тот лишь открыл рот, не в силах выпустить и звука, на щеках загорелся яркий румянец, который сменился бледностью лица. На дрожащих ногах он покрутился вокруг себя и тощими руками указал в сторону, где находилась не запряженная карета. - Язык проглотил? – юный принц обиженно надул щеки и вновь побежал, следуя направлению руки и без того напуганного мальчишки. Добежав до цели, Антонио рывком открыл дверцу и с облегчением выдохнул, когда на мягком сиденье обнаружил полуобнаженного мальчишку, который только вчера был в ряду заключенных, а уже сегодня являлся почти самым дорогим, что имеется у юного принца. Забравшись на ступеньку, Тони с нежностью и широкой улыбкой разглядывал своего нового друга: грязные с высохшей кровью ноги были скрещены, руки аккуратно сложены на коленях, голова с растрепанными волосами была небрежно запрокинута назад. Глаза мальчика были замкнуты, а рот слегка приоткрыт. Он тихо сопел в сладком сне. Сев рядом, юный принц провел пальцами по гладкой коже руки, после по шелковым волосам и, не сдержавшись, крепко обнял. И только в этот момент сопение прекратилось, чуть дрогнула рука и запрокинутая голова начала приподниматься. Мальчик просыпался. - С добрым утром! – весело прощебетал принц, отпустив еще не окончательно проснувшегося мальчика, но тот лишь нахмурился в ответ, скрестил руки на груди и со злобой отвернулся, устремив взгляд в окошко. - Ты… Не хочешь Выходить? – не умолкал Тони, - но почему? В ответ – тишина, но юный принц не продолжал сдаваться. - Прошу, выйди отсюда! Я тебя никому в обиду не дам. Ты будешь только со мной, обещаю, - после этой фразы мальчик медленно повернул голову, одарив юнца скептическим взглядом и, фыркнув, вновь отвернулся. - Тогда и я буду сидеть здесь! – надув щеки, Антонио тоже скрестил руки на груди и резко откинулся на спинку сиденья. И Тони бы, наверное, просидел бы так не один час, если бы гордый мальчишка не смирился с его упрямым нравом. Вздохнув, он медленно поднялся и вышел из тесной кареты. Засияв от счастья, юный принц, спотыкаясь о свои же ноги, пулей вылетел следом. - А теперь пошли! Я покажу тебе твою комнату. И скоро завтрак, опаздывать никак нельзя. Так брат сказал, - и он протянул гордецу свою детскую липкую ладошку. Но мальчишка презренно посмотрел на нее и скрестил руки за спиной, - Ну… Не хочешь, как хочешь, - не без обиды пробубнил принц. Но взглянув на яркое солнце и замок, окутанный его лучами, принц тут же вновь оживился. - Как успехи, Тони? - жуя очередной кусок курицы, невнятно промычал старый император. В ответ последовала тишина. Мальчик хмуро сидел за столом и ковырялся ложкой в своем завтраке. Он даже сам не мог понять, что обиднее: то, что новый приятель не обращает на него вообще никакого внимания или то, что все тот же обидчик юного принца не захотел есть. - Раз он не хочет есть не со всеми и даже не с нами, то остаются два выхода: первый – ты относишь ему завтрак в комнату, заставляешь есть, и все мы дружно забываем этот инцидент, если он будет спускаться обедать; второй – отдадим тело его же гордыни, пусть теперь она его уничтожает, - на одной тональности прохрипел Винцент. Позавтракав, юный принц не спешил вставать. Он сидел один за большим столом и смотрел в пустую тарелку, кусая свои пухлые губы и с трудом сдерживая слезы. Просидев так примерно час, Тони все же поднялся с места и медленно направился на кухню. Заприметив мальчишку, кухарки мигом попрятали все сладости и хотели уже начать прогонять надоедливого мальчонку. Но, сжав кулаки, Тони выхватил у одной женщины с рук серебряный поднос, поставив его на столешницу, достал с полки тарелку и начал лавировать средь пухлых дам, ища кашу. От старого седого повара до крохотных поварят - все с выпученными глазами наблюдали за принцем, как тот, хоть и неумело, проливая большую часть на пол, но очень старательно накладывал большим половником жидкую кашу, после направился на поиски питья с медной кружкой в руках. Повисла тишина. Обжигая руки, проходя мимо котлов с кипятков и смахивая мокрую челку с потного лба, он продолжал накладывать полноценный завтрак. И тогда один поваренок, чуть выше и старше Антонио, стал ему помогать, выхватив из рук того тарелки для яиц и винограда. Юный принц же закатал рукава и, найдя в углу половую тряпку и намочив ее, стал вытирать пол с пролитой на него едой. Разобравшись с завтраком и поставив все тарелки и кружку на поднос, к Тони подбежала толстушка-кухарка с ярко красными щеками и блестящим от пота лицом. - Антонио! Подождите, милорд, не хотите булочек? Только-только из печи! Или же Его Высочеству хочется сладких яблок? А может пряников? – никак не умолкала та. И увидев сияющую улыбку на лице юнца, женщина и сама заулыбалась. Но Тони отказался от всех предложений, поблагодарив и взяв в руки тяжелый поднос. Он медленно вышел из кухни, оставляя женщину и прочих в недоумении. Впервые юный принц не украл ничего сладкого, а даже отказался, впервые он с отвращением не посмотрел на ненавистную кашу, впервые не побрезговал старой и грязной тряпки. Он с трудом поднялся на второй этаж, стараясь ничего не уронить, его руки затекли и устали под тяжестью подноса, но он, не роняя и звука, шел к цели. Постучав пяткой в дверь, Тони не спеша вошел в пустую, как ему казалось, комнату. Поставив поднос на столик в углу, принц с облегчением выдохнул и стал разминать руки. - Эй, я тебе поесть принёс. Ешь! – хмуро смотря на нового приятеля, приказал юный принц. – Ты меня совсем не слышишь? Я лично принес тебе завтрак! Прояви хоть какое-то уважение. Но мальчишка никак не реагировал на слова Антонио, которого данная ситуация начинала сильно нервировать. Он оставался сидеть на своем месте, осуждающе смотря на своего спасителя. - Не хочешь? Тогда никто не будет! – выкрикнув, юный принц со злобой опрокинул поднос, и все содержимое вмиг оказалось на полу. Сдерживая нахлынувшие слезы и сжав кулаки, Тони выбежал из комнаты новоиспеченного.

***

- О, это ты… Какими судьбами? Эм… Прости, не знаю твоего имени, - оторвавшись от книги, Винцент взглянул на приоткрытую дверь, за которой стоял мальчонка и с интересом разглядывал комнату. - Что ж, проходи. Я не кусаюсь, - с улыбкой проговорил принц. – Еще одна комната, с которой следует тебя познакомить, - библиотека. Услышав приглашение и добродушный тон, мальчик, уже не стесняясь и не боясь, на цыпочках пробежал в огромный зал. Книги. Много книг. В разных переплетах, разной толщины, цвета, года… Вокруг сплошные книги и свитки. Все стеллажи и массивные шкафы были ими заполнены. - Что, нравится? – спросил Винцент, с лица которого не сходила улыбка. Продолжая наблюдать за реакцией мальчика, он сел в кресло, держа в руке перо и дневник. А юнец и вовсе забыл, что находится не один: улыбаясь как можно шире, он все лавировал среди стеллажей, кончиками пальцев проводя по корешкам пыльных книг. Наконец его выбор остановился на потертой рубинного цвета книги, положив пальцы на корешок, мальчик вопросительно посмотрел на сидящего принца. Получив одобрительный кивок, он тут же вытащил желаемую книгу, которую положил на стол рядом с принцем. - О, мифология? Хорошая книга. Много раз перечитывал. Даже пытался читать Антонио на ночь в качестве сказки, жалко, что он так и не оценил, - грустно вздохнув, Винцент продолжал перелистывать пожелтевшие странички, - в этой книге подробно описываются военные действия, характеры главных героев… - Знаю. – хриплым голосом перебил мальчишка, - я ее читал несколько лет назад. До войны переписывал для младшего брата. - Та ты умеешь разговаривать? А я думал, что ты немой, - выпучив глаза, бросил Винцент. Принц вновь начал рассматривать мальчонку, которого уже успели вымыть и переодеть. Теперь его кожа стала казаться немного светлее, а глаза ярче. Лохмотья сменились белоснежной туникой, а босые ноги были одеты в кожаные сандалии. - Читал, говоришь..? – задумавшись, Винцент вновь взглянул на книгу, глазами пробегая по черным кривым буквам, - А откуда ты знаешь наш язык? – словно опомнившись, спросил принц. - Учил. Кто ж знал, что Ноибуз из друга превратится во врага, добьет молящую о помощи Священную Империю? Однако знание языка пригодилось. - Малыш, мне очень жаль… Я правда не хотел. Никто не хотел. Это политика: съешь или будешь съеден, - почти шепотом ответил Винцент, опустив голову и отведя взгляд. - Лучше быть быком, чем гиеной, - резко встав, мальчик выхватил из рук принца книг и вмиг скрылся за дверью. - Я правда не хотел. Я не хотел и хочу убивать, - шептал Винцент в пустоту.

***

Шли дни. И мальчик все сильнее привязывался к Винценту, с которым проводил почти все свободное время. Что касается Антонио, то тот до сих пор не слышал ни звука от мальчишки. Каждый раз на юного принца смотрели холодные зеленые глаза, а на лице их обладателя читалось крайнее раздражение. И вот спустя год в очередное утро Антонио уже по привычке нес поднос с завтраком, зная, что мальчик вновь будет молчать, вновь не притронется к еде. - Доброго утра. Я принес тебе завтрак. Извини, что так поздно: я проспал и завтрак прошел без меня. Пришлось самому готовить, - поставив серебряный поднос на стол, Тони рукавом шелковой рубахи убрал мокрую от пота челку. Засунув красные после ожогов руки в карманы брюк, юный принц собрался уходить, но у двери его окликнули: - Стой! – резко вскочив со стула, мальчик схватил за руку наследника. Антонио никак не мог поверить в происходящее: впервые за все время мальчик с ним заговорил, впервые до него дотронулся. - У тебя что-то на щеке, - пальцем вытерев липкое пятнышко, мальчик тут же попробовал на вкус, - ты помял виноград? В следующий раз будь осторожнее. Щеки Антонио раскраснелись, он до сих пор не мог поверить в происходящее. На ватных ногах он добрел до двери, открыл ее и уже собрался покинуть комнату, как вновь услышал тонкий голос: - Ловино. Меня зовут Ловино. «Меня зовут Ловино» Оставшийся день принц никак не мог прийти в себя, все вновь и вновь повторяя имя своего нового друга.