***
Блейз хмуро глядел на мать, с довольной улыбкой расхаживающей по фиолетовой гостиной в ожидании гостей. Нет, парень был рад увидеть друзей, но вот хорошее настроение родительницы не предвещало им ничего хорошего. Вообще, улыбка этой женщины могла обозначать лишь одно – она нашла какую-то цель, которую достигнет любым путем, а ее красное платье с глубоким декольте лишь подтверждало опасения Блейза насчет этих самых планов. Юноша только надеялся, что все останутся живы к концу каникул. Хотя Гарри не допустит ничего иного, но и у Поттера иногда случаются странные порывы его безумного гения. — Гости прибыли, Блейз, – произнесла Виолетта, как только почувствовала колебания нитей в защите, которую она настроила на пропуск определенных людей в определенный час. — Распорядись подать ужин. — Да, мадам, – он уже отошел к выходу, но неожиданно обернулся. – Зачем вы их позвали, мама? — Я уже довольно давно не была замужем, Блейз, а мистер Снейп мне очень симпатичен. Остальные прилагались к нему, – Забини отвернулся к двери и впервые за последние дни улыбнулся своим мыслям. «Вы не знаете одну вещь, мама. Северус Снейп слишком дорог Гарри, чтобы он позволил себе его потерять. Мне уже вас жаль», – дверь за его спиной захлопнулась, после чего, уже не сдерживая нетерпения, парень, как когда-то в детстве, помчался на улицу, чтобы встретить своих друзей.***
Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете и грустно вздыхал, слушая речь Бартемиуса Крауча, который уже второй час распинался перед директором о правилах проведения Турнира Трех Волшебников. Старик вынул очередную лимонную дольку из вазочки и посмотрел на нее через лучик солнца, словно пытался что-то в ней отыскать – не то таинственное, не то сказочное – но в итоге, разочаровавшись в сладости из-за ее обычности, откусил сразу половину. — Посовещавшись с министром и Людо Бегменом, мы решили, что первым испытанием станут драконы, – Альбус чуть не подавился, когда услышал данное предложение, зло впившись взглядом в несчастного, которому не посчастливилось донести данную весть до директора. — Что вы там сказали про драконов, я не расслышал? Дамблдор снял с себя очки, чтобы ненароком не убить Барти взглядом, хотя у него и появилась идея позвать сюда василиска, мирно живущего в подземельях Слизерина, пока студенты на каникулах. Директор даже нашел способ подружиться с монстром, явно не последнюю роль в этом сыграло спасение жизни детенышу "мамочки-змейки" от страшного чудовища, которого принес в замок Хагрид. Данный монстр оказался на кухне, не успев даже кукарекнуть, а «василиска», как ее называл Альбус, подарила старику свою сброшенную еще весной кожу. Теперь они друзья! — Я говорю, что в первом туре испытаний мы решили задействовать драконов. Причем магический обряд привязки к кубку уже проведен, – снова произнес Крауч, вглядываясь в документы в своих руках, только чтобы не видеть хмурого лица профессора. — А вы их защитите? – спросил Дамблдор и впился взглядом в мужчину перед собой, пока до того не дошел весь смысл сказанного. — От кого? – смысл дошел, а вот удивление на лице министерского служащего можно было запечатлевать для потомков. — Нууу… не знаю. От хищников? — Альбус, с вами все в порядке? От каких ещё хищников нам необходимо защищать огромных ящеров?! — Да мало ли тут всяких чудищ ходит, – произнес Дамблдор и посмотрел на Фоукса, который, что-то курлыкнув, исчез в яркой вспышке пламени в неизвестном направлении. — Ладно, это будет на вашей совести. А теперь поговорим о вашем идиотизме! Кто решил, что дети могут противостоять драконам?! И напоминаю для ограниченных мозгами – мои дети! – Крауч испуганно вскрикнул и побледнел до такой степени, что с него слетел наложенный собственным сыном Империус. Два часа спустя, Бартемиус, все же скрыв информацию от директора о своем позоре и спасении сына из Азкабана, бледный и всклокоченный выскочил в коридор, полностью дезориентированный после взбучки от, казалось бы, древнего старца. Вздрогнув от вида собственной тени, он уже через десять минут был в министерстве в личном кабинете и проклинал идиота-министра, который именно его отправил сообщать защитнику Хогвартса о том, что его студенты могут оказаться в опасности. К счастью, из-за проведенного ритуала ничего уже нельзя было изменить, Людо как всегда оказался прав. — Уибстер, принесите мне кофе, и покрепче, – Перси Уизли поморщился из-за неверного произнесения начальником собственной фамилии, но чай организовал по высшему разряду. Как всегда.***
На небе загорался рассвет, и Северус, выйдя на веранду, выходящую в сад, всматривался в розовеющую даль, вспоминая вчерашнее прибытие в Забини-холл и то безобразие, что устроил Поттер. Все было в порядке, Блейз радостно встретил гостей и проводил в гостиную, чтобы они могли поздороваться с леди Забини. Гарри вернул друзьям прежний вид и даже показал заклинание, которое оказалось вполне себе реально существующим, а не одним из тех, которые он использует неосознанно, одной силой своего желания. Вежливое общение длилось до тех пор, пока Поттер не решился спросить у хозяйки поместья, где она держит вампира. Молчание тогда затянулось, а лицо Виолетты показалось белее снега, пока она не пришла в себя и не улыбнулась. — О чем вы говорите, мистер Поттер? – если она и пыталась казаться удивленной, то ей это не особо удалось, тем более, когда Гарри радостно улыбнулся, посмотрев в лицо женщины, словно только что прочел ответ в ее глазах. — Внизу? – Поттер посмотрел на Блейза, который сжал губы, чтобы не рассмеяться, но согласно кивнул головой. – Я побежал! — Гарри! – Сириус. — Поттер! – Снейп. — Интересно, он поэтому захотел прибыть сюда ночью? – беззаботно спросил Блейз, глядя на шокированную мать. — Как он узнал?! – Виолетта смотрела на хлопнувшую дверь, все еще не придя в себя. — Мозгошмыги, – выдала Луна, а Гермиона и Медвед с Драко лишь согласно кивнули, от чего леди Забини как-то нервно дернулась, впервые ощутив, что вся эта честная компания немного… того… – она мысленно покрутила пальцем у виска и нервно передернула плечами, поглядев на Лавгуд более внимательно. Развивать тему она уж точно не собиралась. — Ужин? — С удовольствием, миссис Забини, – произнес за всех Сириус и первым поднялся вслед за женщиной. – И я бы с удовольствием послушал историю о вашем вампире. — Идиот, – прошипел тихо Северус, но все же встал, чтобы отправиться на позднюю трапезу вместе со всеми. Ну кроме Гарри.***
— Мистер Снейп? – выдернул его из воспоминаний женский голос, но зельевар даже не дернулся, так как услышал шаги Виолетты еще пару минут назад. Она долго стояла и наблюдала за ним, по неизвестной ему причине, к сожалению. — Мисс Забини, – Северус чуть склонил голову вперед, здороваясь. — А остальные все еще продолжают считать меня замужней дамой, – она тепло улыбнулась и подошла ближе, облокотившись на перила и вглядываясь в светлеющее небо. — У меня хорошая память. К тому же мне прекрасно известно, что вы всегда оставляете свою девичью фамилию, давая возможность своему супругу именовать себя через дефис. Забини слишком древний род, чтобы он мог просто так исчезнуть, затерявшись в другом семействе. Они долго стояли в молчании, поэтому ответ женщины показался немного некстати. — А вы умны, – она сделала попытку коснуться его руки, но лишь разочарованно вздохнула, когда он отступил на шаг. — Вы даже не представляете насколько, – шепнул мужчина и с поклоном удалился, оставляя Виолетту одну, поджавшую губы от злости и провальной попытки в достижении своей цели. Снейп уже подходил к комнате, которую ему выделили, когда увидел сидящего прямо на полу напротив его двери Гарри, тихо разговаривающего с дракончиком Найндершмельгендером. Мужчина улыбнулся и, выдохнув, пристроился рядом с парнишкой. — Он что, говорит на парселтанге? – тихо спросил Снейп, пальцем коснувшись головы ящерицы, от чего тот прикрыл глаза, явно получая неземное удовольствие. — Ага. Он мой шпион! Мы с ним, кстати, нашли вампира. Это мальчик, ему девять, – Гарри широко зевнул, но его слова Северуса отчего-то совершенно не удивили, скорее заставили ухмыльнуться. — Иди-ка ты спать, герой, – Северус первым поднялся с пола, после чего подал руку Поттеру, которую тот с огромной силой сжал, словно ему внезапно стало больно. – Что?.. — Голова болит, – Поттер потер лоб и немного натянуто улыбнулся. — Ложись, я принесу тебе зелье, – пока мальчишка устраивался на кровати в своей спальне, Снейп сходил в комнату, выбрал пару бутылочек из собственных запасов и вернулся назад, застав Поттера в постели с закрытыми глазами. – Гарри. Парень приподнялся, чтобы глотнуть горького снадобья. — Гадость! — фыркнул мальчишка и лег обратно, укладывая дракончика себе на лоб, словно остужая голову. — Спи, ребенок! Снейп был уже почти в коридоре, когда ему в спину, заставляя замереть от ужаса, прилетели слова Гарри: — Он убил человека сегодня, а я ничего не смог сделать, – Северус не знал, что сказать, лишь вернулся назад к постели засыпающего, такого еще мальчишки, Поттера и аккуратно провел рукой по его волосам. — Все будет хорошо, – шепнул мужчина, невольно касаясь того места, где когда-то была темная метка, а сейчас, радостно улыбаясь, больно жгло желтое солнышко. Но даже несмотря на новую форму, это все равно было клеймо, клеймо раба, принадлежащего Темному Лорду.