***
Кабинет директора Хогвартса. Посреди него на мягком ковре, глядя куда-то вверх, стоял Гарри Поттер, вертящий в руках что-то блестящее и не обращающий на крики рядом никакого внимания. Иногда юноша переглядывался с Альбусом, также молчавшим, иногда с Фоуксом, который показательно закатывал вверх глаза, иногда с Северусом, тихо попивающим чаек из чашки, поданной директором. Остальные профессора во главе со Спраут пытались перекричать друг друга. У некоторых получалось лучше других, например у Флитвика, который применил соответствующие чары, тем самым развлекаясь разведением еще большей суматохи и неразберихи, злобно при этом похихикивая, выдавая свое родство с представителями зеленокожей братии гоблинов. В этот момент в дверь раздался громкий стук. Все напряглись, так как ломились с такой мощью, что невольно захотелось куда-нибудь сбежать, желательно за территорию Хогвартса. Зато наступила долгожданная тишина, и директор махнул рукой, открывая дверь, чтобы позволить войти пришедшему. Стоило двери пропустить неожиданного визитера, как профессора пожалели, что они не в Азкабане за его надежными стенами, так как «гостем» оказался тысячелетний василиск, жадно и громко дышащий в оглушительной тишине и далеко высовывающий язык, пробуя воздух на вкус и сверкая черными глазами, сейчас, слава Мерлину, прикрытыми третьими веками, защищая людей от окаменения и смерти. — Ох, это ко мне! – радости Дамблдора не было предела, но учителя как-то быстро все отмерли. Директор упустил из виду, что василиска уже давно никто особо не боялся, просто его появление было неожиданным. Кто-то встретился со змеем в этом самом кабинете перед началом занятий, кто-то во время дежурства. В итоге привыкли и смирились с еще большими причудами начальства. Кстати, хочется отметить, что нарушений в ночное время как-то поубавилось. Наверное, дети вернулись с каникул поумневшими и повзрослевшими, не в василиске же дело. Верно? — Но, Альбус, мы еще не назначили наказание мистеру Поттеру, – возмутилась Спраут и оттолкнула от себя морду змея, которую тот приблизил к женщине, услышав ее голос, да еще одарила раздраженным взглядом, когда василиск лизнул ее в нос. — Ах, да. Но я так и не понял, за что. Вы все так громко говорили, но я в старости что-то стал плохо слышать. Не повторите? – Дамблдор тяжко вздохнул и жестом подозвал василиска к себе. – Иди ко мне, моя девочка. Я налью тебе молока, – и старикан трансфигурировал перо в ведро, в которое полилось молоко из бездонного графина. — Шшшшш-ссс. — Не за что, моя золотая. Гарри, может, ты сам расскажешь? – Поттер все это время витал где-то в облаках, явно мысленно общаясь с фениксом, успевшим перелететь к нему на руку. — Гендальф? — Гарри, я говорю, может, сообщишь нам, почему тебя хотят наказать? — Потому что я вырастил профессору Грюму новую ногу, – безразлично выдал Поттер и улыбнулся. — Ногу?! По-вашему, Поттер, зеленое щупальце, которое выросло, это нога?! Да даже у осьминога нет таких присосок. А теперь мистер Грюм не приходит в себя из-за шока! — Но я же не виноват, что профессор выпил зелье с коньяком! Если он алкоголик, пусть теперь и не жалуется. А щупальце получилось очень хорошее, красивое, ну чуть-чуть длинновато… — Хсссссс-шшш-ччч, – прошипела василиска, услышав его слова. — Вот и змейка со мной согласна, говорит, что нога похожа на одного из ее детенышей. А это высшая похвала. — Длинновато?! – запищала Помона. – Оно же трехметровое! — Зато гибкое, на нем гораздо удобнее, чем на деревяшке ходить, – вставил вдруг Снейп. – Все, я сам накажу Поттера. — Да, коллеги, пора уже расходиться. Завтра приезжает делегация из двух школ-соперниц, давно пора начать готовиться. Морально, – Альбус похлопал ладонью по носу змеи и снова улыбнулся профессорам, взглядом изгоняя всех вон. — Вот всегда так… — Ничего ты не понимаешь… — Уши болят… — Поттер вечно выкручивается… Слышались различные мнения учителей, но все разом разошлись. В кабинете остались только Альбус, как хозяин данного помещения, Северус, Поттер, Блэк и пара нелюдей – один с чешуей, другой с перьями. — Ну, Гарри, что на самом деле случилось с Аластором? – улыбнулся Сириус. — Соединение с обороткой так повлияло. — А если бы не?.. – спросил было Альбус. — А если бы не, то выросла бы обычная полноценная нога. Но теперь нашему врунишке от щупальца ну никак не избавиться, – Гарри что-то еще прошипел василиску, а потом, подмигнув Фоуксу глазом, исчез в его пламени без следа. — Поттер! А рецепт! – Снейп был разозлен не на шутку. – Вот вечно куда-то сбегает, когда нужен. — Да ладно тебе, Снейп. Лучше расскажи мне историю, которую я услышал краем уха от мисс Эйнштейн. Что-то связанное с русалкой, которая жила в аквариуме, – и мужчины, громко хохоча, медленно вышли из кабинета, наконец-то оставив Альбуса одного наслаждаться компанией самого смертоносного змея в мире.***
Гарри по самый нос укутался в теплую мантию. Можно было увидеть лишь злые глаза и нахмуренные брови, все остальное он укрыл от любопытных взглядов студентов Хогвартса, так как не желал показывать кому попало своей новой прически. Ученики и профессора стояли у главного входа в замок, ожидая прибытия гостей из Дурмстранга и Шармбатона, которые задерживались вот уже как на полчаса. Поттер злился, что его заставили бросить его эксперимент и присутствовать здесь, мерзнуть так, что никакая мантия и магия не помогали. Во всяком случае, все так думали. — Поттер, хватит дрожать уже! – Северус тоже замерз, но старался не подавать виду, а вот парнишка притворно громко стучал зубами, шумно притопывая ногами и стараясь все время улизнуть. Ему, разумеется, этого никто не позволил, но он все равно пытался и пытался смыться в школу, где было тепло и уютно. — Летят! – крикнул Колин и свалился на землю, поскользнувшись на заледеневшей ступеньке. — Шеф, ну теперь-то мне можно пойти? – заныл Гарри, но и это не помогло. — Поттер, они еще даже не прилетели, а ты уже хочешь уйти отсюда. А как же твое неуемное любопытство? – вмешался Драко, но был мысленно отправлен к дементору на обед и получил в подарок рыжие волосы и веснушки на нос, к счастью для себя, не заметив этого. Спустя еще некоторое время огромные крылатые лошади приземлились неподалеку, являя взору учеников невероятного размера позолоченную карету. Двери распахнулись, и изнутри показалась огромная женщина, больше напоминавшая великаншу, нежели человека, но все равно очень красивую и элегантно одетую. За ней спустились девушки и парни в голубых мантиях и шляпах. Каждых из вновь прибывших поспешил укрыться в замке сразу после приветствия. — Какие девчонки красивые у них там, – мечтательно протянул рядом стоящий Колин, за что получил подзатыльник от Джинни Уизли. — У нас получше будут, балбес. Правда, Поттер? — Угу. Шеф, теперь-то можно уже уйти? — Поттер! Потерпи! – Снейп и сам уже окаменел на холоде, с каждой минутой все чаще применяя согревающее на студентах. – Ну что же так холодно-то? Необычный еще мороз, прямо как… – зельевар прищурил глаза и впился взглядом в Гарри, который состряпал такое невинное личико, что сразу стало понятно, чьих рук это дело. Поттеру легче всех заморозить, чем стоять здесь?! – Гарри, если ты немедленно не прекратишь свои выходки, то… – но договорить он не успел, так как один из студентов что-то крикнул, и все обратили свое внимание на Черное озеро, из которого собирался показаться шпиль корабля, но в этот самый момент вода неожиданно покрылась толстым слоем льда, который лишь слегка треснул под ударом из-под воды. — Поттер!!! – раздался многоголосый крик. — Если уберу, я смогу уйти? У меня там эксперимент! – парень упрямо сжал губы, но был уверенно настроен на победу в этом противостоянии – школа против Гарри Поттера. — Профессор Дамблдор, может, пусть Гарри уже идет в замок? – тихо спросила Грейнджер, с нервным смешком глядя на озеро. – Пока не поздно, – еле слышно шепнула девушка. — Иди, мой мальчик, вымой у мистера Филча полы в кабинете, ты сразу согреешься, – выдал Альбус, за что получил взгляд а-ля «я тебе это еще припомню, Гендальф», а потом Поттер развернулся и убежал. – Уф! Слава Моргане, – неожиданно выдал Альбус. И все жители Хогвартса посмотрели, как вода в озере выпускает на свободу огромный трехмачтовый корабль, носящий гордое название «Великий». Каких-то двадцать минут спустя Дурмстранговцы во главе с Игорем Каркаровым оказались в замке, а студенты Хогвартса вздохнули с облегчением. Их ждал очень интересный учебный год.***
Волдеморт читал письмо от своего шпиона в Хогвартсе, где тот писал о своей временной недееспособности из-за неудачно выпитого зелья, но уверял, что Гарри Поттер еще никогда не был так близок к смерти, как сейчас. Том ухмыльнулся, радуясь, что Барти так верен ему, что не сомневается в скором убийстве мальчишки рукой Темного Лорда. Осталось подождать совсем немного, и потом у него снова будет тело и жизнь, и никакие Гарри Поттеры ему не помеха. — Хвост, принеси мне порцию ужина. И вина не забудь, у меня есть повод отпраздновать, ведь Барти смог втереться в доверие безобидному мальчишке и теперь тот полностью в его руках. А значит, и в моих, – раздался громкий и злобный смех, услышав который, любой волшебник или маггл решил бы, что в доме находится самый настоящий псих.