Сага о мерах

      Четверо меров перенеслись в одну из пустующих комнат «Нового Гнисиса». Эринар разумно пояснил это возможностью столкновения с кем-то при телепортации в холл или даже более «обжитую» комнату. И почти тут же к ним влетел Мелас…       – Ух ты, какая прелесть! Это мне? – умилился он, и до Наарифина не сразу дошло, что смотрит он при этом на Сёрена. Да уж… Без доспехов и оружия шпион и в самом деле выглядел неправдоподобно миловидно для боевого офицера, в войну – руководителя диверсионного отряда… Простая одежда заставляла видеть в нём просто миловидного босмера со светлой кожей («Я родился почти в лесу, солнца там было немного, да и когда доспехом не скрыты только глаза, особо не загоришь»), медовыми волосами и радужками глаз… Впрочем, ведь именно миловидность и была его основным оружием на одном из этапов карьеры в Талморе.       – Мелас, это Сёрен, и он со мной, – тихо, но отчётливо произнёс генерал.       – Хе-хе, уже и пошутить нельзя, – альтмер-даэдрот коротко рассмеялся. – Добро пожаловать на территорию безумия, Сёрен! В такие места тебя судьба и служба не заводила, определённо…– он изучающим взглядом прошёлся по четвёрке. – Эринар, Наар, я уговорил Арамила прийти. Он сейчас в гостиной на втором этаже, с моим папой. Сёрен, наверно, если уж это твоя служба, пойдёшь туда же. Телдрин… На первом этаже тебя ждёт большоооой сюрприз, – юный мер широко улыбнулся. – Ну а я пойду к папе…       – «Сюрприз» из твоих уст звучит не особо обнадёживающе, – с недоверием сощурился данмер, скрещивая руки на груди.       – Иди-иди. Так правда надо! – заявил Мэл, и пошёл вместе с Араллано и присоединившимся к ним Сёреном. Редоранец вздохнул, потерев лоб, затем решительно направился в сторону двери. В конце концов, не воину Великого Дома Редоран бояться чего бы то ни было, пусть даже неизвестности!       В общем зале, несмотря на резко увеличившееся число столов, не было резкого притока посетителей. Да и день ещё: большая часть постоянных посетителей придёт лишь вечером, закончив работу. Амбарис и его помощник оживлённо что-то обсуждали за барной стойкой, в углу рядом Ворин и Ремил разговаривали с одетым в чёрное альтмером, за столом ближе к двери сидел Боэта в воплощённом виде, беседуя с каким-то данмером… Необычный у его собеседника цвет волос: практически чистое серебро. Тут Телдрин заметил, что Принц-покровитель просиял, как будто искренне рад был его увидеть, и поманил к себе.       – Ну наконец-то! Я уж думал, вы там корни пустили в Вайтране! – весело хмыкнул даэдрот, кивнув на свободный стул. – Судя по тому, что спустился ты сверху, прибыли вы явно не ножками…       – Ты ведь сам помнишь, о могучий наш лорд, что нас заставило задержаться, – произнёс бывший наёмник, усаживаясь. Он невольно отметил, что сидевший с ними данмер вздрогнул и ссутулился, опустив голову.       – Синдарис, не прячься, – мягко произнёс Боэта, протянув руку и запустив пальцы в длинные серебристые волосы. – Вам ведь есть о чём поговорить, не так ли?..       – Отец?! – Телдрин с изумлением посмотрел на него. Как же изменился… Раньше и не было заметно, что мастер меча заметно ниже своих сыновей, шириной плеч, в отличие от них же, не блещет, и телосложения скорее худощавого … Всё компенсировалось силой духа, даже… непрошибаемостью. «Кагути упрямый» было, пожалуй, не самым нежным определением для собственного отца, но именно оно чаще всего всплывало в сознании младшего Серо…       – Здравствуй, – глухо и скомканно прозвучал знакомый голос, вот только во взгляде прежней уверенности не было и в помине…       – Отец… Что случилось? – Телдрин непонимающе всматривался в его лицо.       – То, что его любимый сын внезапно исчез, – пояснил Боэта, вновь касаясь волос Синдариса. – Потеря дома, вынужденный переезд, жизнь на шее у собственного старшего ребёнка, понимание того, что всё изменилось навсегда… Потом и это. Всё – за какие-то три года. А милый Синдарис привык брать на себя слишком много… И вот не выдержал…       – Я думал, ты изгнал меня тогда…– Серо-младший опустил взгляд.       – Нет. Этого я бы никогда не сделал, – старший данмер покачал головой. – Дороже моих детей у меня никого нет. А ты всегда был моим любимым сыном. Но я… Почти двести лет ждал шанса. Прости меня. За мои слова. Это они и заставили тебя думать об изгнании, верно? Это было слишком жестоко… Я сам мечтал вернуться, но… боялся. Ненавидел себя за свой страх, подавлял его, но оттого лишь сильнее ощущал его присутствие. Я сорвал на тебе злость на самого себя, чего не должен был делать. Прости меня, сын… Я очень многое понял за эти годы. И что до того вечно срывал своё настроение на тебе во время тренировок, и что был слишком жесток и с тобой, и с Андарисом… Из меня, наверно, никудышный отец.       – Это не так, – твёрдо возразил Телдрин, смотря ему прямо в глаза. – Ты тот, кто научил меня почти всему, что я знаю. Тот, кто рассказал и показал, что значит быть воином Редоран. Тот, чьи советы и рассказы я всегда вспоминал с благодарностью. Тот, кто защищал меня, когда мне надо было по-хорошему всыпать плетей и выставить из города.       – К сожалению, я слишком изменился, – старший Серо вздохнул. – Ты ведь и заметил. Увы, мало что осталось от того Синдариса, которого ты помнишь. Теперь я не в силах защитить даже себя. Дорогой родич Атин держит меня при себе уже явно из жалости… Я давно не мастер меча, хотя меня и считают таковым. Меня одолеет и десятилетний данмер с деревянным мечом…       – Тшшш, – Боэта придвинулся со стулом ближе и заботливо дотронулся до его плеча. – Ты просто слишком много сомневаешься, мой прекрасный друг. Ты запрещаешь себе верить в свои силы.       – Лестно, когда такое говорит бог-покровитель, – Синдарис невесело улыбнулся, закрыв глаза. – Вот таким я стал, Телдрин…       – Я и сам изменился, отец, – младший данмер покачал головой. – Я очень многое вижу теперь в совсем ином свете.       – Мой мальчик стал взрослым, – тепло произнёс мастер меча, улыбнувшись и посмотрев на него с некоторым лукавством. – Мой Лорд рассказал мне многое. В том числе и о твоём возлюбленном…       – Ты не против?! – в очередной раз поразился Телдрин.       – Мой повелитель – Изменчивый Лорд, – Синдарис потёрся щекой о лежащую у него на плече руку. – Я принадлежу к его культу давно и сознательно, но вижу в нём… больше, чем принято. Не одному лишь бою покровительствует Лорд Боэта… И не в одном лишь бое он находит упоение. Возлежать с другим мужчиной-мером не порок для того, кто следует этому пути. Даже принадлежащего к Дому Редоран. А что кожа твоего избранника отливает золотом… Видно, насмешка богов над тем, как ты сам в юности презирал «салиахов». Тем более, как объяснил мне мой повелитель, он происходит из рода, известного своей близостью к истокам всех меров.       – Знаешь, оказалось, что он как раз был на Вварденфелле, когда Ремил выполнял пророчество, – вспомнил Серо-младший. – И он часто путешествовал с Ремилом, но я ни разу тогда его не видел…       – Значит, действительно вы связаны судьбой. Когда вы не были готовы принять друг друга, вы ни разу не пересеклись. Но когда оказались готовы, судьба вновь свела вас в одной точке, – старший данмер кивнул. – Поздравляю тебя, сын. Ты ведь познакомишь нас?..       – А эт-то что за даэдра мать?! – раздался от дверей поражённо-недоуменно-гневный возглас.       – Ты не предупредил, что Андарис тоже тут, – Телдрин рывком встал, настороженно смотря на застывшего старшего брата. Да, братья Серо не ладили ещё с самого детства младшего. Была ли тому виной разница в сорок пять лет, или что-то ещё, но в конце концов Андариса по завершении обучения не оставили в Альд’руне, а направили в стражу Блэклайта. И наверняка это устроил, благодаря своим загадочным связям, отец… Но Андарис, похоже, оказался там на своём месте, вначале дослужившись до капитана городской стражи, а потом сохранив сие гордое звание, когда Блэклайт из пограничного города-крепости превратился в столицу Дома и страны… И да, именно в его доме жили бежавшие от Красного года родственники…       – Он бы меня одного не отпустил… Прости, – Синдарис очень виновато опустил голову.       – Ага. Вот, значит, и ты, – справившись с собой, старший из братьев быстро нашёл взглядом младшего и подошёл к нему. – Ну что ж, здравствуй, позор семьи. Где двести лет шлялся?! И почему, интересно, о твоём местонахождении нам известно не от тебя же, а от какого-то Телванни?!       – Телванни? – Телдрин вопросительно покосился на с интересом наблюдающего даэдрота.       – Широко известный в узких кругах, некто Телванни Нелот написал Синдарису письмо, которое его и заставило мчаться сюда… как только пришло в Блэклайт. А шло оно не быстро, – охотно пояснил Боэта, уже совсем прижавшийся к Синдарису и обнимающий его.       – Так, а это ещё кто?! – гневный взгляд тёмно-кровавых глаз на сей раз достался Принцу интриг в любимом данмерском обличьи. – Да как ты смеешь?!       – Синдарис, твой старший сын недоволен, что я тебя тискаю, – сокрушённо покачал головой покровитель воинов. – Это он у тебя такой консервативный, или ещё не признал меня?       – Боюсь, и то, и то, – сребровласый данмер усмехнулся. – Андарис, Лорд Боэта волен делать со мной всё, что пожелает. Тем более если желание… обоюдно.       – От тебя я точно такого не ожидал, – тон старшего из братьев понизился, что, как Телдрин помнил, было прекрасным примером затишья перед бурей. – И я не могу поверить, что наш Лорд мог выбрать эту дыру местом, достойным своего явления… Похоже, ты доверился этому самозванцу. Что ж, мне всё ясно.       – «Самозванцу», – протянул Боэта, сделав трагичное лицо. – Теперь мне нужно ещё и доказывать, что я есть я. Причём так, чтобы это не выглядело как «подлое телваннское колдунство». Но… Мне лень. И есть у меня дела поважнее! – и он с лёгкостью пересадил невозмутимого Синдариса себе на колени, крепко обняв обеими руками, и довольно улыбнулся, прикрывая глаза.       – Что-то не так? – спросил появившийся на лестнице Эринар, с любопытством рассматривая картину внизу во время спуска.       – В меня тут не верят, – пожаловался Боэта, приоткрыв один глаз. – Вот этот вот столбом стоящий злобный мальчишка и не верит.       – Вот как? Я думал, что твой культ распространён среди данмеров, – маг завершил спуск и подошёл к готовому взорваться Андарису. – Особенно среди воинов, да… Странное дело. Вы действительно не верите в Боэту? Может быть, вы привержены культу былого Трибунала, серджо?..       – Андарис Серо, воин Дома Редоран, капитан стражи Блэклайта, – от старшего брата ощутимо пахнуло опасностью. – И я не переношу самонадеянных салиахов, пытающихся сделать вид, что они что-то понимают в нашей жизни и культуре, – Телдрин с ужасом осознал, что в этой черте они с братом много лет назад были до неправдоподобия похожи…– А равно я ненавижу и идиотов, пытающихся сговориться для того, чтоб убедить меня в каком-то нонсенсе. Подумай, нужна ли тебе моя ненависть вдвойне… длаг салиах.       – Эринар Араллано, Маг-Лорд Алинора, наставник его величества Верховного Короля Терармила Первого. И я, кажется, не давал вам права говорить мне «ты», – от обычно невероятно тёплого в восприятии альтмера повеяло пронзающим холодом, по сравнению с которым в Винтерхолде был курорт с пляжами. – Подумайте для начала, что весомее – ваша ненависть или моё презрение. И не разбрасывайтесь оскорблениями, если не готовы за них отвечать. Я сделал вам предупреждение, а не вызвал на поединок чести, лишь из-за того, что вы принадлежите к роду Серо.       – Какие смелые слова для того, кто подстамммм…– Андарис нахмурился, поняв, что не может больше произнести ни слова, и даже пошевелить рукой или ногой.       – Я надеялся, что предупреждение подействует должным образом. Какая жалость, что вам не свойственно предчувствие опасности, как вашему родичу… Довольно близкому, судя по внешнему сходству. Ну что ж… Постоите, помолчите… До тех пор, пока не осознаете, в чём были неправы, – альтмер раздражённо передёрнул плечами, повернувшись к нему спиной. – К слову, это всего лишь паралич и «безмолвие». Но с тем же успехом я мог наслать на вас любые другие заклинания, и вы бы не заметили. На будущее: не стоит испытывать терпение магов. Это может печально для вас кончиться…       – Значит, вот тот самый Эринар, – Синдарис хмыкнул, насмешливо глянув на старшего сына. – Синдарис Серо. Отец этих двух «милых ребятишечек». Говорят, всё ещё мастер меча Дома Редоран…       – А также один из моих любимых служителей… И не только служителей, но и вообще! – с довольным видом добавил Боэта. – Эту… полноростовую скульптуру, может, лучше в угол поставить? Стоит, пройти мешает… А в углу таким языкастым детишкам самое место.       – Пусть уж лучше постоит у всех на виду… Вот уж вопрос, кто тут позор семьи, – проворчал Серо-старший. – И я бы предпочёл для дальнейшего разговора переместиться подальше…       – Я рад знакомству с вами, Синдарис, – Эринар почтительно склонил голову. – Думаю, мы могли бы пойти наверх…       – Не раньше, чем кто-то хотя бы «привет» скажет старому другу, – хмыкнул альтмер в чёрном, незаметно подошедший и до того с интересом наблюдавший за развитием событий.       – Марк?! – неверяще спросил Араллано, подходя ближе всматриваясь в его лицо.       – Он, то есть я, – тот довольно усмехнулся, притянув его к себе и заключив в объятия. – А ты, Эр, всё-таки развил в себе способность включать «истинного алинорского лорда». А говорил, не полууучится, – он тихо рассмеялся, взъерошив алые волосы.       – Здравствуй… Извини, даже не заметил тебя, – Эринар искренне улыбнулся. – А ты… не изменился.       – Богатый опыт пряток от недоученичков с их «Маааастер, помогиии», – некромант хмыкнул. – Меняться же нежити не положено. А я с гордостью называю себя лучшим произведением собственного искусства как некроманта!.. В глазах Андариса теперь можно было при желании прочитать: «Ещё и с некромантами якшается!..»       – А вот ты изменился, дружище. Но, пожалуй, это лучше, что ты теперь уже не Эр-«ой-что-делать-вдруг-не-оправдаю-ожиданий», а Эр-«ха-пусть-только-попробуют-не-оправдать-моих», – Маннимарко подмигнул, отпуская его и отстраняясь. – Поговорим потом, как освободишься?       – Поговорим, – Эринар фыркнул. – Скажешь тоже… Ожидания…       – А что, разве не так было? «Оёёй, что же делать, я же старший, я должен этих двух радостных придурков чему-то научить, на меня же рассчитывает сам мастер Яхезис!..» А теперь весь из себя «я не давал вам права говорить мне «ты»», – лич довольно прищурился. – Да, буду с нетерпением ждать разговора, Эр. И да, теперь мы вполне можем наравне распить хоть весь винный погреб этого милого заведения! И одного белобрысого придурка даже не потянет на внезапные магические подвиги!       – А по поводу «распить» я тебе как раз расскажу одну недавнюю байку! – весело пообещал аловласый маг, пожимая руку давнего друга.       – Как замечательно встречать друзей после долгой разлуки, – почти промурлыкал Боэта, зачем-то закрывая ладонью глаза Синдариса.       – Я… наверно, был слишком эмоционален, – Эринар смущённо улыбнулся, повернувшись к ним.       – Нет, просто очень открыт… И это не плохо, – успокоил его Телдрин, притянув к себе и обняв. – Всё-таки это твой друг…– он насмешливо глянул на Маннимарко. Губы некроманта беззвучно сложились в крайне многозначительное «о», но вскоре он усмехнулся, кивнув, и отошёл, возвращаясь к Ремилу и Ворину. Данмер же крайне самодовольно ухмыльнулся, погладив по голове прикрывшего глаза мага. Во взгляде Андариса читалась обречённость.       – Кстати, я сам ведь пришёл, чтобы предложить тебе познакомиться с моим папой, – вспомнил Эринар. – Синдарис, может быть, и вы пожелаете познакомиться?..       – Встретиться семьями? Я не против, – мастер меча улыбнулся. – Мой лорд, вы отпустите меня?..       – Да, уже могу! – Боэта отнял ладонь от его глаз и убрал руку, обнимавшую сребровласого данмера за талию. – Вот, готово! Теперь у тебя глаза точно под цвет волос!.. И больше ни у кого таких нет.       – Я… благодарен моему лорду, но… зачем? – растерянно произнёс Синдарис, встав с его колен.       – Ну, красные глаза с серебряными волосами, да ещё у такого изящного мера… не сочетаются! – заявил Принц Интриг, любуясь им.       – Вот как…– мастер меча кивнул и подошёл к своему старшему сыну. – Андарис… Посмотри мне в глаза. А теперь ты веришь, что это – наш Изменчивый Лорд?..       Бывая в этом уголке Этериуса, Таэрлен частенько размышлял, что не ту эт’ада прозвали Паучихой. Но с другой стороны, если Мефала гордо сделала паутину своим знаком, Мара скромно умалчивала о такой своей стороне. Взгляд простого смертного, родившегося в материальном мире и в изначально материальной оболочке, увидел бы лишь пятно света, опутанное коконом светящихся нитей, внизу же лежали нити, свет которых угас… Впрочем, смертный бы и не попал в «личные покои» Мары. Существо же, жившее ещё до появления материи и времени, вполне могло себе позволить визиты по старой памяти, и могло увидеть не клубок светящихся сущностей, а прекрасную женщину, которая кружилась, напевая какую-то мелодию, и касалась порой нитей, свивая их по две… стоп, а некоторые по три. Определённо, прослеживалось тлетворное даэдрическое влияние.       – О, здравствуй, милый! – заметила старого знакомца бывшая Королева Альдмериса. – Знаешь, а я тут решила, нууу… что пусть их. Я про твоего Эээри и его данмера. Правда… С уточнениями.       – Здравствуй. И что за уточнения? – во всём виде и голосе первого Араллано скользила обречённость.       – Подходи, подходи, – защебетала Мара, умилённо глянув на очередные перевитые нити. – Вот, смотри сюда. Нить судьбы правнука он узнал. Начало закреплено, но конца не видно – она лишь уходит ввысь. На одном участке, который заметно изменялся по длине, она была свита с другой – с нитью судьбы Телдрина. Это успокоило, но в то же время… Если это было вызвано очередной порцией литературы от Меласа, то… Стоп. А дальше судьба милого и доброго Эринара была перевита странной чёрной нитью, столь же бесконечной и уходящей ввысь… Вот только начало нити было вполне обычным для альтмера. И выходило, что обладатель столь странной судьбы был, в общем, почти ровесником Эринара… Разве что какой-то век разницы.       – А это ещё кто? – Таэрлен растерянно оглянулся на Мару.       – О, не волнуйся. Фух, еле его отрыла. Вот эта чёрная часть опустилась вниз, к мёртвым. Несносный мальчишка-некромант и близкий друг Эри. Не волнуйся за своё чудо красноволосое, так будет только лучше! – заверила его довольная эт’ада. – Эти двое точно друг друга не потеряют!       – Это безумный план… Но есть в нём своё очарование, – признал Алая Птица. – Не хочу, чтобы он остался один. Нет ничего хуже разлуки из-за смерти любимых. А насколько я понял…       – Ну да. Манни вообще хорошо придумал, кстати. Он ведь и выглядит всегда милым юношей… Кстати, как ты любишь, со светлыми длинными локонами. И тело функционирует совсем как живое. И не убить его вообще. Да и по силе он Эри не уступает, – расхвалила она лича-некроманта.       – Вот уж точно нет свахи лучше нашей Королевы, – он облегчённо рассмеялся.       – А ты бы кого хотел? Кого-то миленького? Или с кем бы самому помурлыкать? Не бойся, я ведь знаю твои вкусы, подберу кого-нибудь! – с азартом предложила богиня любви.       – А это напоминает уже опытную мадам, – заметил Птиц, поморщившись и покачав головой. – И кстати, ты как-то разошлась со своим новым, кхм, увлечением.       – Милый, ты зануда! – припечатала эт’ада. – Вот, кстати, Мелас мне недавно ещё кое-чего принёс… Он такой душка! И почему мы раньше и не думали общаться с «обратной стороной»?! «Отлупить мелкого паршивца!» – пронеслась мрачная мысль в красноволосой голове.       – И что же это было? – стараясь не подать виду о своих истинных ощущениях, вежливо спросил Таэрлен.       – Эх, жалко, у нас не осуществить. Вот если б не было этих людей… Они ведь такие грубые. Попортили бы наших милых мальчишек, – горестно вздохнула Мара.       – В общем, в идеале есть только мужчины. И разделены от природы на три… пусть будет группы. Одни – такие все доминантные самцы, ммм, просто ах!.. Вторые – ну, вроде нашего Эээри, такие умненькие-умненькие, но влечение испытывают ооочень ограниченно. А третьи – милашки, которые хотят и влекут первых, плюс могут им родить ребёночка… Правда, прелесть?       – Даже. Не. Думай, – чётко произнёс Алая Птица. – Не будет в Нирне такого… такого!       – Ну вооот, – она обиженно надула губы. – И Эль так же сказал… «Хвала Ану! Хоть иногда этот несносный мальчишка включает рассудок в отношениях с милой супругой своей…»       – Понимаешь ли… Это немного совсем не то, что приживётся в Нирне, – мягко произнёс Таэрлен. – Да и мало какие ещё эт’ада согласятся на такое, не только аэдра, но и даэдра…– хотя про себя он мог назвать четверых… нет, пятерых даэдра, которые бы восприняли такое по меньшей мере с интересом вида «ха-ха, посмотреть бы на это!». – Не стоит рисковать, ведь даже с нынешней силой Эля…       – Да знаю я, знаю! – Мара раздражённо отмахнулась. – Уже и помечтать не дадут. Сбыть бы тебя кому-нибудь, чтоб ты его донимал нотациями и опекал… Миленькому, маленькому мальчику… Или наоборот, такому аррр самцу, чтоб ты даже пискнуть против не мог… Да и вообще хорошо бы на тебе пару милых экспериментов поставить.       – Ну, во-первых, свою судьбу я предпочитаю решать сам, – Птиц внутренне содрогнулся, вспомнив собственные опасения насчёт мальчишки в пару сотен раз младше. – Во-вторых, второй названный тобой вариант ещё поискать надо. В-третьих… Почему обязательно мужчины?!       – Это всё «традиционное» так наскучило…– протянула эт’ада, закатив глаза. – О, точно! А если и женщин с женщинами?.. Да, надо попросить Мелли… Он такой милый, правда! Всегда готов достать что-то редкое… «И попутно меня», – в который раз мрачно подумалось Таэрлену.       – Если честно, я был уверен, что ты уже и такое практикуешь…       – Нет… Я ведь это ещё не изучила, – скромно потупила взор Мара.       Семейная встреча прошла бурно. Арамил искренне обрадовался, увидев сына и внука… Пожалуй, и сам факт наличия этого самого внука его обрадовал не меньше – как он сам признался, он считал, что старший сын навсегда останется бездетным, «слишком казался зависимым от него». Ещё немного посокрушался насчёт шрама на щеке сына… Надо же, он уже совсем забыл о шраме. Потом ещё они с Нааром о чём-то заговорили, отсев в угол… Эринар тогда решил, что как раз пора сходить позвать Телдрина. А сам, как уж вышло на деле, весьма бурно познакомился со старшим братом своего данмера, и совершенно мирно – с его отцом… Конечно, было необычно, что у такого… стройного данмера оба сына были намного крупнее и выше ростом. Да, Андарис был бы очень похож на брата, если бы не характер… Да уж.       Через пару часов вынужденного стояния Андариса красноволосый маг великодушно развеял заклинания и пригласил присоединиться к семейной встрече. Поначалу блэклайтский капитан стражи очень нервно реагировал на любое движение, но затем… Спасибо отцу – разговорил настороженного редоранца, успокоив, и в результате тот перестал бросать уничтожающие взгляды на младшего брата, рассеянно поглаживающего по спине усаженного к нему на колени Эринара… Мелас лишь с гордостью заявил, что у Арамила огромнейший опыт в успокоении безумцев всех мастей – и Андарис даже криво улыбнулся в ответ на шутку, а через полчаса уже активно обсуждал с Лордом Ллиреллом какие-то тонкости фёстхолдско-морровиндских политических отношений… Учитывая, что первым разговор завёл Телурил, перед этим мельком переглянувшись с беловолосым целителем, оформилось очень странное ощущение: будто он ухватил за хвост разгадку какой-то загадки. И вообще создавалось впечатление, что оба древних мера… «работают в паре», как сказал бы, пожалуй, Наар. Стоп. В паре?! Ох… Вот оно что.       В общем, было много вина, много разговоров, много смеха и шуток… Да, время они определённо провели хорошо. Тем более что вечером зашли Ремил и Ворин, причём маленький Телванни сходу повис на шее Синдариса, говоря, как рад вновь увидеть… Оказалось, именно сей мастер меча, когда жил ещё в Альд’руне, был наставником боевой подготовки у юного мага. Впрочем, всё вполне логично. Ведь в Альд’руне Телдрин и жил у отца, а если Ремил сдружился с младшим Серо, то наверняка знал и старшего. Надо сказать, что такое проявление заботы и радости от встречи очень тронуло сребровласого данмера… И взбодрило, по выражению Телдрина, который тихо сказал, что теперь отец гораздо больше похож на себя. Да, в самом деле казалось, что к Синдарису возвращалась уверенность… И, пожалуй, в этом тоже можно было углядеть заслугу Арамила, который и с ним беседовал и обменивался мягкими, беззлобными шутками… Да, его отец точно сейчас был тем же, что прежде. Или хотя бы казался… Боэта, который, конечно, держался рядом с Синдарисом, участвовал в беседе, весело говоря с отцом Эринара как со старым знакомым. Сёрен большую часть времени провёл рядом с Нааром, даже когда тот беседовал с Арамилом… И некоторые реплики были обращены персонально к нему. Но босмер всё-таки не мог полностью расслабиться… Очевидно, профессиональное.       Посиделки закончились задолго до полуночи. Пожалуй, будь это лето и Алинор, только-только догорел бы закат. Выпито было немало по счёту пустых бутылок, но немного по счёту присутствовавших меров. Ну, разве что Ремил воздержался, смущённо аргументировав своей бурной реакцией даже на малый объём алкоголя… Правда, Ворин, уходя вместе с ним, всё-таки с коварной улыбкой прихватил непочатую бутылку лёгкого вина. Остальным вино подарило приятную расслабленность, заставившую меров и примкнувших к ним даэдра сразу после завершения посиделок разойтись по комнатам с самыми сонными целями. Впрочем, в себе эффекта сонливости Эринар не наблюдал. Парадоксально, но выпитое вино лишь заставило активней крутиться мысли в голове. Так что, проследив за тем, как улёгся Телдрин, он пошёл бродить по «Новому Гнисису» в поисках Маннимарко. Тот как раз обещал разговор… и также не нуждался во сне, насколько Эринар знал природу личей.       Внизу уже стоял привычный вечерний гомон. Обитатели Квартала серых собрались в любимом месте, чтобы обменяться новостями и расслабиться по завершении очередного трудового дня. Мелас повелел, чтобы с них не брали платы – впрочем, Амбарис согласился легко. Уже не приходилось лезть из кожи вон, чтоб раздобыть денег на починку прогибов пола и щелей в стенах, свежайшие продукты и напитки на любой вкус магией даэдрота сами возникали в погребах. А самому трактирщику и его помощнику платил Мелас. К слову, дорвавшись до обилия разнообразных ингредиентов, Малтир открыл в себе такой кулинарный талант, что можно было только поражаться. Оба данмера по праву гордились изменённым клубом, испытывая даже некоторое злорадство из-за того, насколько теперь здесь лучше, чем у нордов в «Очаге и свече». А внешняя оболочка и расположение отпугивали посторонних, то есть не меров. Последние же могли расположиться теперь внутри и полным составом. Даже пожилой алхимик Нурелион, почувствовав себя лучше, стал изредка посещать собрание после закрытия лавки и жаловаться на нерадивость ученика сочувственно кивающей Нирании…       Обнаружение смерти показало, что старый друг не сидит по-прежнему внизу, а бродит по третьему этажу, заглядывая, а то и заходя в комнаты. Туда Эринар и поспешил, памятуя, что и на третьем этаже есть вполне комфортное место для разговора.       – О, ты уже освободился? – Маннимарко приветственно кивнул, улыбаясь. – Разговоры с вином? Или вино с разговорами?       – Как получится… Только дойдём сначала до гостиной, – Эринар ответил на улыбку и повёл его вперёд.       – Да, случайный любопытствующий не дойдёт, – задумчиво заключил лич, когда они наконец уселись на диване.       – Мелас специально так сделал, вот только идти долго приходится, – Эринар покорно положил голову на плечо притянувшему его поближе другу.       – Ты не можешь представить, как я рад снова тебя видеть и слышать. Тем более, когда мы переписывались, ты только о магии речь и вёл, – попенял ему некромант. – Это мне помимо моих исследований не о чем было написать, кроме как где я был в тот момент. Чтобы ты знал, куда высылать ответ. А ты… Не верю, что ты ничего не делал, нигде не был, ни с кем не знакомился.       – Прости, я не был уверен, что тебе это будет интересно, – смутился красноволосый.       – Эр, мне не может быть неинтересно, как живут те, кто мне дорог, – Маннимарко неодобрительно покачал головой. – Мне сообщали, как живут мои родные, а потом я вёл с ними переписку… С тобой переписывался. Держал верного осведомителя при Ванусе…       – Твои родичи смирились, что ты не вернёшься и не станешь лучшим магом в роду и завидным женихом? – старший маг невольно усмехнулся.       – Ну, отец написал, что он принимает меня любым и будет с гордостью говорить, что Маннимарко – его сын. Плюс у меня ведь было двое братьев, и у малыша Элто тоже начал тогда проявляться довольно сильный дар… Сай даже ворчал, что он хоть и старший, но почти вся магия досталась младшим. А Элто потом стал отвечать, что мы добрые – всё-таки и ему оставили, – лич тепло улыбнулся, прикрыв глаза, и запустил пальцы в волосы друга. – Надеюсь, тебе всё ещё нравится так?       – Нравится! – тот зажмурился от удовольствия. – А как твои родные сейчас?..       – Наверно, думают, что я умер. Я ведь им не писал. Братьев давно уже нет… И отца тоже… А они бы наверняка верили и сейчас, – он замолчал, продолжая рассеянно перебирать алые пряди. – Вот как и ты… Ты же верил.       – Я знал, – поправил Эринар. – Тот пакет, который ты мне прислал последним. Впрочем, ты и изначально писал, что стал почти неуязвим, превратившись в лича. Тем более что все расчёты это подтверждают…       – Мой милый и родной Эр, по которому я так соскучился, – с искренней теплотой произнёс некромант, крепко обнимая его. – Да, в мышлении формулами и расчётами ты не изменился. Я немного испугался, когда заметил, что ты нашёл себе пару. Это ведь заметное изменение…       – То есть ты думаешь, что я бы вечность был один… И ты прав. Потому что не я нашёл, скорее меня нашли, – маг рассмеялся. – Счастье ждало меня в трактире Вороньей Скалы, что на Солстейме… Как вспомню, как по-идиотски я себя вёл, когда он впервые мне попытался оказывать знаки внимания… Тогда я ничего не понимал вообще. А сейчас иногда понимаю даже намёки!       – А как вы познакомились? – живо заинтересовался Маннимарко. – Что-то он не похож на типа, который способен пристать к незнакомцу в трактире.       – К нему пристал я… С предложением платы… За услуги проводника и защитника. В общем, он был наёмником, – красноволосый мер тихо рассмеялся. – Во время одного из первых совместных приключений я чуть не упал в пролом стены, а он меня оттуда оттащил… А потом взял на руки и спрыгнул со мной вниз. Потому как именно вниз нам и надо было… В общем, с тех пор и заботится обо мне.       – Романс, романс! – закатив глаза, с нарочито бретонским произношением пропел некромант. – Ну, по крайней мере, ты в надёжных руках. И, зная о некоторых твоих особенностях, он точно ревновать почём зря не будет, несмотря на всю печальную данмерскую славу… В общем, рад, рад. Хотел бы я тебя к кому-то пристроить – лучше кандидата не нашёл бы… Ну, кроме себя, конечно. Или я не неотразим?       – Да-да, типичный «самовлюблённый знатный засранец», – уже в голос расхохотался Эринар, крепко обнимая лучшего друга.       – Именно! – с самым важным видом кивнул тот, и тоже не выдержал, выплёскивая звонкий смех. – Эр, наверно, мы с тобой два самых ненормальных мага на свете: вместо того, чтоб говорить, ржём вовсю!..       – Так что же ещё делать? Грустить? Это так точно рядом с тобой невозможно! – тепло улыбнулся красноволосый. – Мы оба просто очень рады новой встрече.       – Угу. И я точно понял, что скампа с два ты от меня избавишься… Примешь нахлебника, напросившегося к тебе пожить на неизвестно сколько? – лич фыркнул. – Места много не требуется, можно даже не кормить, обеспечить только лабораторией… А остальное я сам как-нибудь найду.       – Хоть навсегда напрашивайся, – радушно пригласил Араллано. – В поместье три башни как раз. Отец возвращаться не намерен, у Наара свой дом…       – А кто есть Наар? – полюбопытствовал Маннимарко.       – Ты не поверишь. Мой отпрыск! Если полностью, Наарифин. Чуть не на голову меня выше, шире в плечах, на спор способен фехтовать двуручным мечом одной рукой… Ну и к магии талант с рассудком одновременно прорезался, – Эринар тихо фыркнул, спрятав лицо в мягких светлых волосах друга. – Я должен был с самого начала сказать, да?       – Ооо, у тебя как у того милейшего данмера – сыночек способен папу таскать под мышкой? – некромант хмыкнул. – Хотя нет, тебя-то под мышкой нести проблематично. Всё-таки уже не кости одни… Уже меньше похож на книжного червя!       – Полагаю, это должен был быть комплимент, – красноволосый передёрнул плечами.       – Прости, не хотел тебя задеть, – повинился лич – как обычно бывало и тогда, много веков назад…– Но тебе к лицу эта перемена. Не удивлюсь, если ты решил добавить к своему багажу знаний и умений, помимо магических, и воинские…       – И иные. Сражаться парными кинжалами, взбираться вверх почти по любой поверхности, скрываться в тенях, взламывать замки… Ну и хотелось бы освоить стрельбу из лука. Раз уж мне в руки попал Лук Ауриэля, следует научиться его использовать…       – Хотел бы я о тебе больше узнать… Но с твоим легендарным ступором на просьбы вида «расскажи, что с тобой происходило» дело выглядит безнадёжным, – Манримарко невесело усмехнулся, прикрывая глаза. – Извини, Эр. Вот мы с тобой хохотали, а вот я ляпнул очередную глупость, и ты опять замолчал. Даже не знаю, рад ли я тому, что эта закономерность не изменилась.       – Марк, ты и так знаешь обо мне больше, чем кто угодно, – возразил маг.       – Угу. О тебе, но времён нашего обучения… А сейчас вместо вечно растерянного юного ученика я вижу перед собой взрослого мужчину, мастера-мага… Который к тому же внял моему совету развивать не один разум, но и тело. Быть просто худощавым тебе шло намного меньше… Ещё и как умеешь себя держать!.. Поработать над причёской и гардеробом – и вовсе будет идеальнейший лорд из всех, кого видел Нирн!.. Эринар вновь невольно рассмеялся. Рассуждения лучшего друга, когда в нём просыпался истинный аристократ, всегда его смешили…       – О, ты не видел меня на алинорских приёмах… Стаи придворных дам, уважительно-перепуганные взгляды, прицепившееся с лёгкой руки Аля прозвище Ледяной Лорд… Кошмар сплошной, – красноволосый закатил глаза.       – Ты-то ледяной?! Я обязательно должен увидеть тебя во всей придворной красе! – с восторгом заявил некромант. – Любой ценой! Чтобы не только речь и взгляд, но и весь вид говорили: «Это знатный и прекрасный лорд родом из Алинора, которому до вас дела меньше, чем до пятен на лунах!»       – Возвращаясь к придворным штучкам, ты сам что-то изменил привычной форме одежды, – маг хмыкнул. – Маннимарко в «какой-то плебейской одежонке» я точно не ожидал увидеть…       – Ну, я очень быстро бежал. Прихватил всего пару смен одежды, одну угваздал настолько, что и оставил в своей пещере… Ну и если говорить о пещере, я ведь знал, что буду скрываться там. Так что простота и практичность такой одежды заставили наступить на горло привитым представлениям о том, как должен выглядеть мер моего положения…– лич невесело усмехнулся. – А ещё я как-то даже не подумал о средствах, когда бежал туда. Буквально ни монетки не взял. Дурацкая привычка к тому, что стоит щёлкнуть пальцами – и любое желание исполнят… Вначале слуги, потом подчинённые… А тут вдруг упс – я остался один! И совершенно не подумал о том, что стоит взять с собой. Хотя в пещере всё равно не на что было тратить деньги, но хоть купил бы новую одежду, – он неловко улыбнулся. – Сейчас, если я зайду в экранированное от магии помещение, останусь голым. У меня вся одежда на магии держится…       – Боюсь, если ты зайдёшь в экранированное от магии помещение, может случиться и что-то похуже конфуза с одеждой, – Эринар нахмурился, приподняв голову и обеспокоенно глянув на него. – Ведь ты можешь просто…       – Пффф, – Маннимарко рассмеялся, вновь укладывая его голову себе на плечо. – Не волнуйся. Я рискую только блеснуть неприкрытыми тылами, которые не так уж и плохи, как мне раньше говорили. Себя я более чем надёжно защитил. Я сам размышлял, что со мной может случиться в таком случае. Например, если я в виде лича попаду в зал Совета Артеума, или в кабинет мастера Яхезиса… Но потом я понял кое-что. Там снимаются наложенные заклинания, но не зачарования. Так что моё тело – фактически, эквивалент зачарованного предмета, причём зачарованного моей же душой… Во всяком случае, именно так буду я восприниматься чарами в подобной комнате. Ещё есть вероятность, что заклинания некромантии просто не распознаются. Их нельзя отнести ни к одной из Школ. Это всегда что-то между. Также, к слову, не распознаются магия теней и магия крови, так как считается, будто практикующих их магов не осталось. Далее – на всякий случай я присовокупил к заклинаниям поднятия таймер и формулу реактивации. Хм, формулу, кстати, надо будет тебе записать. На всякий случай. Но она вряд ли понадобится, потому как есть ещё одна предосторожность… Это опять же было в моём последнем послании тебе. Новая сила, почти равная божественной, помогла получить полную неуязвимость. Так что… Надеюсь, ты намерен жить вечно. А то скучно будет без тебя…       – Куда ты от меня денешься, – Араллано улыбнулся, прикрыв глаза. – Я и сам намерен жить вечно. При этом не старея.       – Вот и замечательно, – некромант вновь с удовольствием принялся перебирать алые пряди, поглаживая кожу головы. – Ты не засыпаешь?       – Нет, мне спать совершенно необязательно. Просто наслаждаюсь.       – Необязательно? Опять себя загоняешь?! – строго спросил лич, нахмурившись и выпутав пальцы из его волос. Эринар поморщился, отстраняясь, и вместо ответа широко открыл рот, выпуская клыки.       – Ого, – Маннимарко с удивлением и интересом изучил его зубы, после чего неожиданно расхохотался.       – Да-да, какая ирония: верный служитель Аури-Эля – и вдруг вампир, – проворчал маг, втянув клыки.       – Да нет, о другом, – некромант, фыркнув, вновь притянул его к себе, крепко обнимая. – Подумалось просто, что подобралась парочка – лич и вампир… Ещё и не из обычных, судя по твоим глазам и лицу.       – Глаза как раз изменились, просто если я сейчас сниму иллюзию, я забуду её наложить, – красноволосый вздохнул. – Глаза без иллюзии у меня становятся весьма необычными, если я долго не пил крови. Огненные и с почти белым зрачком… Выглядят достаточно пугающе, чтоб заставить любого разбойника мчаться быстрее лошади, чтоб покаяться ближайшему стражнику во всех преступлениях и пытаться от меня скрыться в тюрьме. Правда, это только если вдруг кто-то посмотрит мне в глаза.       – У вас с Алем ведь и от природы цвет радужки почти огненный, – лич приподнял его голову за подбородок. – Покажешь мне свои глазки, м? Иллюзия сошла мгновенно, открыв реальный цвет – действительно огненный. Впрочем, зрачок был не просто белым – скорей раскалённый добела металл… Общая ассоциация была почему-то с Обливионом. Впрочем, в четыреста тридцать третьем году Маннимарко пару раз натыкался на Врата Обливиона… И да, сейчас глаза его друга очень напоминали их. А ещё говорят, будто глаза – зеркало души… Интересно, что бы сказали любители этого утверждения при виде таких обливионских глаз?..       – Завораживают, – признался некромант, почти не в силах отвести взгляд.       – Возможно, взгляд вампира и впрямь, как гласят легенды, способен оказывать гипнотическое воздействие… Не только особые магические способности, но и взгляд, – задумчиво произнёс Эринар, прикрыв глаза.       – Но у тебя всё равно красивые глаза. Что так, что так, – заверил лич.       – Спасибо, – Араллано заметно смутился.       – Эр, ну почему ты такой стеснительный? – Маннимарко вздохнул, возвращаясь к его волосам. – Подобное стеснение совершенно не идёт такому меру, каким ты стал. Прекрасному взрослому мужчине не к лицу чрезмерное смущение, когда кто-то говорит о его красоте. Жаль, что ты не расправился со своей неуверенностью… Уничтожить бы тех, кто в тебя вселил твои комплексы. Конечно, их уже давно нет в живых, но они не заслужили спокойного посмертия…       – Это всё из-за волос, – печально произнёс маг. – Видишь же, какой цвет… Даже не рыжий, а что-то непонятное.       – Ну и? Ты предпочитаешь прислушиваться к мнению тех, кто тебе никто, но кто ненавидит тебя из-за одного лишь их цвета, или к мнению друга, который обожает твои волосы? – некромант покачал головой. – Эр, иногда хочется совершенно по-дружески вытрясти из тебя всю дурь. Когда ты уже наконец обретёшь уверенность в себе?..       – Наверно, скоро, под таким-то напором…– Эринар улыбнулся. – Все, с кем я общаюсь, уверяют меня в том, что во мне содержатся лучшие качества, какие они могут вспомнить навскидку…       – Эхх, ну что тут сделаешь с таким чудом природы, – Маннимарко усмехнулся. – Кстати, как там у нас с вином и историями? Ты обещал рассказать что-то интересное…