Сага о мерах

      Из-за двери, к которой они подошли, доносился искренний смех двух меров, перемежающийся весёлыми перепалками.       – Точно тут? – Наарифин вопросительно глянул на Сёрена. Тот вместо ответа снял с шеи небольшой медальон на тонкой цепочке, открыл, и тонкий луч света, вырвавшийся изнутри, указал точно на дверь.       – Этот медальон зачарован на указание пути к объекту наблюдения, – обычным своим ровным тоном пояснил рейнджер, вновь спрятав необычное украшение под рубашку.       – Я так надоел тебе своими вопросами, что ты даже взял его с собой? Прости, – альтмер невольно улыбнулся. – Просто не знаю, с кем бы отец мог так открыто себя вести.       – С тем, кому доверяет. Другое дело, что это не кто-то из тех, с кем мы были вечером, – шпион опустил глаза. – Я… проверил их покои. Они разошлись по комнатам, но лорда Эринара я не нашёл на месте…       – Да, там только один дрыхнущий данмер, кидающийся подушками на слух, – хмыкнул Наарифин. – Ты поэтому и попросил меня проверить, с кем он говорит?       – Всё-таки я ещё выполняю задание по наблюдению и защите, – Сёрен озабоченно оглянулся на дверь, нахмурившись. – Вы заглянете?..       – Эх, вечером я уже попросил обращаться ко мне на «ты»…       – Пока я являюсь боевым офицером Талмора, я должен следовать внутренним инструкциям и иерархии, после – личным пожеланиям вышестоящих, и совсем напоследок – своим. Когда я перейду в ваше полное распоряжение, тогда и смогу выполнить ваш каприз…– тем не менее, его губы едва заметно дрогнули, выдавая улыбку.       – Интересно, какие же внутренние инструкции и какая иерархия говорят, что к генералам, уединяющимся с любовниками, положено влезать в шатёр, громко хвалить выбор и предлагать себя третьим?       – Сожалею, – однако в медовых глазах – искреннее довольство собой. Наару только и осталось, что тихо, вполголоса рассмеяться, констатировав, что агент, некогда доводивший одним присутствием до нервного тика, теперь воспринимается куда… роднее. И мог ли он подумать, что однажды подумает подобное про неуёмного босмера?..       – Доброе утро, – наконец толкает он дверь, и застывает, в шоке смотря на представшее взору зрелище. Придумать более… двусмысленное зрелище было, пожалуй, сложно. Но кто бы мог подумать, что Ледяной Лорд Эринар Араллано может так открыто улыбаться кому-то, кроме членов семьи, что он вообще способен так искренне смеяться, запрокидывая голову… А ещё сидеть, склонив голову на бедро мера, усевшегося на спинке дивана, и позволять ему перебирать свои волосы… Что заставило подняться волну глупой, почти детской ревности: раньше Наарифин был уверен, что лишь ему дозволено так касаться волос отца.       – Я… кажется, не вовремя, – пробормотал он, в шоке пятясь. Впрочем, тут о себе напомнило фамильное «везение»: слишком резко шагнув назад, он неожиданно наткнулся спиной на ойкнувшего Сёрена и начал, словно бы в замедленном времени, падение назад, с ужасом осознавая, что сейчас рухнет всей массой на очень уж хрупкого внешне шпиона, последним усилием отбросил тело в сторону… И да, всё-таки рухнул именно на босмера, у которого перекат в сторону был точно так же вбит на уровне рефлексов, но их траектории почему-то пересеклись в очередной раз… И всё на глазах у родителя и… этого странного мужчины-мера, имеющего над ним такую власть.       – Эр, а я понял, кто это! – жизнерадостно заявил незнакомец. – Тот самый Наарифин! Твой сын.       – По неописуемой грации, присущей только мне и передающейся по наследству? – безнадёжным тоном спросил отец.       – Нееет… Именно с таким лицом и то же самое ты говорил, когда я стягивал со ржущего Вануса свои штаны, которые этот… хороший мер внаглую спёр у меня из шкафа.       – О Аури-Эль, не напоминай… Я тогда чуть сквозь землю не провалился.       – А твой отпрыск, видимо, попытался… Только я не пойму, мы что, и правда ТАК ЖЕ двусмысленно выглядим?.. Тот самый отпрыск между тем замер, не решаясь пошевелиться, чтоб не придавить босмера ещё сильней, и с ужасом понял, что Сёрен не шевелится и даже, кажется, не дышит… Что заставило быстро вскинуться, обернувшись. К своему облегчению, он заметил, что шпион дышит. Выглядит, правда, крайне растерянно и смущённо…       – Кажется, малыш не ожидал, что на него свалится так много счастья сразу, – засмеялся незнакомец, заметив Сёрена. – Кстати, счастье, к тебе был вопрос. Неужели мы смотримся настолько… ммм, необычно, что ты решил, что нас стоит так и оставить наедине? Нет, ну я не против ещё посидеть с Эром, но хоть за вином уже давно пора кого-то послать… Наарифин помог босмеру подняться на ноги, и повернулся к отцу, одним взглядом вопросительно указав на странного мера. Эринар лишь улыбнулся и поднял голову, посмотрев на того снизу вверх.       – Марк, представить тебя по всей форме, или?..       – Я и сам представлюсь, вроде ещё не стал трепетной алинорской леди, – «Марк» усмехнулся, одним коротким прикосновением к волосам заставив его опять опустить голову и прикрыть глаза. – Маннимарко, непутёвый давний друг Эринара, его соученик в Ордене Псиджиков… Можно было бы сострить на тему самого старинного, практически древнего друга, но он мне как раз поведал о нескольких старейших данмерских магах, с которыми водил дружбу… Эй, не смотри на меня так, Наарифин. Кхе, на этот раз штаны моего друга на месте, а на меня всё равно как-то странно поглядывают…       – Наар? Что-то не так? – обеспокоился красноволосый маг, пытливо осматривая вновь замершего сына. – Я ведь рассказывал тебе про Орден. И про Марка с Ванусом тоже…       – Я просто не ожидал, что вы настолько… близки, – несколько нервно высказался Наар, вновь пятясь – на сей раз уже без столкновения. – Боюсь, я помешал. Прошу меня простить… Ухватившая его за запястье рука Сёрена оказалась полной неожиданностью, равно как и укоряющий взгляд босмера… Так, и что это значит?       – Боюсь, Лорд Эринар, ваш собственный сын стал жертвой мифа о вас, – почтительно произнёс шпион. – И оказался не готов, что вы можете быть столь откровенны с кем-то. Также, – на сей раз взгляд, доставшийся Наару, был до ужаса насмешлив, – не исключена и ревность единственного ребёнка, что подобное отношение достаётся не Лорду Наарифину.       – Мне кажется, это был предельно точный разбор его чувств, – Маннимарко широко улыбнулся. – А ведь ты не назвался, малыш.       – Сёрен Ветер-в-Кронах, – назвался рейнджер, коротко поклонившись.       – Очень уж естественным жестом ты держишь его за руку…– протянул известный некромант, прищурившись.       – Это необходимость. Сожалею. Мне не дано такого права, – ладонь Сёрена разжалась, а сам он отступил за плечо Наарифина. Тот же уже почти отчаялся понять, что вокруг происходит, поэтому только обречённо переводил взгляд с одного мага на другого.       – Зря ты так, малыш… то есть Сёрен, – Король Червей покачал головой. – Так, давайте-ка теперь начнём сначала… Итак, Наарифин, ты входишь, желая нам доброго утра, вдруг застываешь, смотря на нас дикими глазами, бормочешь извинения и пытаешься пятиться, желая так и оставить нас наедине… Мой вопрос прост: что заставило тебя так действовать? Или моё поведение с Эром слишком… экстравагантно?       – Вы…– Наар нервно облизнулся, обречённо осознавая, что не может произнести это вслух, и начал с другого. – Я никогда не видел отца… таким.       – Сёрен… Тот «миф», о котором ты сказал, это случайно не о том, что Эринар – якобы «Ледяной Лорд»? – обречённо поинтересовался Маннимарко, покосившись на друга.       – Именно этот миф, милорд, – чётко ответил босмер, коротко кивнув.       – Ну и какого, спрашивается, скампа?! – неожиданно возмутился некромант, ударив кулаком по спинке дивана. – И ты… Сыночек, даэдра дери! Неужели никто в нашем замечательном во всех отношениях Алиноре не знает, кто такой на самом деле Эринар?!       – Марк, не надо… Прошу, – почему-то очень устало попросил старший Араллано, неожиданно естественным жестом утыкаясь лбом ему в бедро, из-за чего чуть растрёпанные волосы заслонили его лицо.       – Эр… Ну я понимаю, что ты замкнутый с незнакомцами, что тебя ещё попробуй разговори… Но я не могу понять, ну как так, – почти с отчаянием произнёс Маннимарко. – Да какой… идиот вообще в состоянии поверить, что ты «ледяной»?! Мне более искреннего мера с такими же чистыми чувствами ещё не встречалось! Да помереть мне второй раз, если это с годами изменилось!..       – Позволено ли мне будет сказать, Лорд Маннимарко? – почти прошелестел Сёрен, поклонившись.       – Хм, поправь меня, если мои впечатления неправильны… Но похоже, что тебе Наарифин открывает в разы больше, чем собственному отцу, – взгляд Короля Червей, переместившись с кивнувшего босмера на Наара, потяжелел. – Понятно. Знаешь ли… То, что ты не умеешь быть откровенен, не означает, что эту черту ты унаследовал от своего отца. То, что ты сам не подпускаешь его, очень многое тебе мешает в нём увидеть. Брал бы лучше пример с этого чуда, влюблённого в тебя, если ты ещё не понял.       – Марк… Правда не надо…       – Тссс, как раз надо, – а вот когда он легко коснулся плеча Эринара, направленный уже на друга взгляд потеплел. – Понимаю, любишь ты своего оболтуса, но одними пряниками не воспитывают. Задница слипнется, придётся кнутом разлеплять… Хехе, а кто представил это себе в картинках, тот скампов извращенец… Наарифин с удивлением заметил, как второй раз за утро щёки обычно более чем невозмутимого Сёрена обретают непривычный румянец.       – А вы уверены, что излишняя откровенность тут поможет? – наконец заговорил он, сжав кулаки и опустив голову. – Слишком многое очень уж… грязно, чтобы выливать это на отца. Вы сами сказали про чистоту… А если я осквернил бы эту чистоту, что бы вы сказали тогда?       – Я сказал бы: «Эр, поздравляю, у вас с сыном потрясающе доверительные отношения!» И, возможно, даже посетовал бы, что лишён радости общения с мини-Манни, – некромант грустно улыбнулся. – Не считай меня врагом… ребёнок. Я просто мер, который кое-что знает о законе зеркала в отношениях. С тобой открыты ровно настолько, насколько открыт ты. Даже такой мер, как Эринар, не может полностью открыться, когда ты своим, кхм… страхом буквально изо всех сил налегаешь на двери его души и пинаешь, чтоб закрылись. Кажется, пока всего двое меров достаточно открыты с Эром, чтобы и Эр полностью открывался… И это его отец и, увы, я. А тебя, похоже, учил общаться с ним Аль, верно? Эстальдо для брата закрытая книга, а в результате и сам его едва понимает… Скажи, смелее, что ты увидел в наших с Эром отношениях? Что тебя так поразило?       – Кажется, Лорд Наарифин подумал, будто вы… подчиняете себе Лорда Эринара, – неожиданно раздался мягкий голос Сёрена. – Он это увидел в ваших позах.       – Да, он-то мог… А ты что видишь? – Маннимарко с искренним интересом посмотрел на босмера.       – Доверие. Абсолютное. И обоюдное, – рейнджер улыбнулся, опустив голову. – А ещё вы очень рады наконец-то встретиться после долгой разлуки и пытаетесь компенсировать её прикосновениями. И это в самом деле смотрится очень… интимно. И это же, к слову, бросилось в глаза и Лорду Наарифину…       – Да уж, – некромант тихо рассмеялся и погладил Эринара по голове. – Учитывая, что в начале нашей встречи я не мог заставить себя выпустить Эра из объятий… Это выглядело, думаю, ещё более интимно.       – Марк…       – Тихо-тихо, не ворчи, – он усмехнулся и очень внимательно посмотрел на Наара, так и стоявшего с опущенной головой. – Наарифин, нам нужно поговорить. И, боюсь тебя расстроить, о многом. К сожалению, проблемы с самооценкой явно передаются в вашей семье по наследству. Эр, извини, я тебя выгоню ненадолго… Сёрен?.. Агент кивнул, без слов понимая, что от него требуется, и подошёл к Эринару, дотронувшись до его плеча. Красноволосый мер со вздохом поднялся на ноги и вышел за дверь, ведомый рейнджером. Маннимарко посмотрел ему вслед, вздохнул и пересел со спинки дивана на сидение, кивая младшему альтмеру на кресло рядом.       – Ну что ж, теперь можно и поговорить…       – Знаете, Лорд Эринар, я очень рад, что у вас есть такой друг, – Сёрен усадил «подопечного» в небольшой уютной комнате на том же этаже. – Давайте я принесу воды? Или вина?..       – Нет, ничего не надо, – маг вздохнул, потерев виски. – Я так жутко выгляжу?..       – Не волнуйтесь, Лорд Наарифин вряд ли заметил вашу бледность. Но возвращаясь к вопросам доверия…– босмер улыбнулся.       – Понимаю. Но если бы он сейчас заметил… Ещё и в этом бы себя винил, – Эринар покачал головой. – И знаешь, ты так хорошо чувствуешь его…       – Так вышло, что от меня он ничего не стремится скрывать. Да и… я знаю, что творили с ним и иными мерами в плену. Если бы не его решение отослать всех рейнджеров из Имперского города, когда стало известно о приближении войск людей… С нами бы сотворили ещё худшее. Очень уж впечатлились нашими способностями. А в городе, где один сплошной белый камень, мы были защищены меньше, чем в чистом поле… И Лорд Наарифин не видит смысла скрывать что-то от меня, – агент нахмурился. – Может быть, вам нужна кровь?.. Я… осведомлён о ваших потребностях…       – Уже и об этом известно Талмору? – Араллано криво усмехнулся.       – Нет. Только мне, можете быть уверены. И я не собираюсь разглашать этого.       – Прости. До сих пор не могу расслабиться, – признался красноволосый, устало вздохнув. – Наверно, это фобия…       – Я не желаю потерять вашего доверия, поэтому я не сделаю ничего, что бы вы не одобрили. Я не соглядатай, моя задача действительно состоит в вашей охране, – Сёрен пожал плечами. – И вы не ответили, нужна ли вам кровь.       – Позже попрошу Телдрина. Не хочу тебе навредить. Но спасибо за заботу, – Эринар улыбнулся.       – Спасибо и вам за то же, – босмер тихо рассмеялся. – Это из-за моего телосложения? Или из-за того, что я только успел восстановиться после отката от того снадобья? Кажется, больше никогда не буду его запрашивать, ужасные ощущения…       – Если честно, по обеим озвученным тобой причинам. Я понимаю, что ты очень вынослив, всё-таки следование за мной всё это время вряд ли было таким уж лёгким делом. Но заставлять едва восстановившийся организм снова активно работать, запуская механизмы кроветворения… Тем более у тебя меньший объём крови, чем у Телдрина. То же количество выпитого повлияет по-разному. А учитывая, что ты всё ещё немного ослаблен…       – Понимаю. Ещё раз спасибо вам, – прервал рейнджер торопливые объяснения и искренне улыбнулся. – Мне очень приятна ваша забота. Всё-таки вы с Лордом Наарифином первые, кто так ко мне относится, кроме братьев. Приятно знать, что кто-то видит во мне не часть талморского механизма, а живого мера… Но если я начал уставать от иного отношения, Лорд Наарифин и в самом деле прав, говоря, что я могу себе позволить просить об отставке… Хотя и наивно полагал, будто именно в служении Талмору готов провести всю жизнь.       – А позволишь ли ты спросить, сколько лет ты служишь Талмору? – неожиданно для себя спросил Эринар, внимательно посмотрев на внешне юного босмера.       – Сколько лет?.. С создания Доминиона… То есть с двадцать девятого года, – тот невольно рассмеялся, заметив изумлённый взгляд. – Да, мне повезло с внешностью… Как раз соответствует неуёмному характеру! И… извините, но не меру, который в потора тысячелетия кажется юным, поражаться подобному явлению у меня. Да, мне несколько больше двух веков, но я выгляжу и веду себя как почти мальчишка. И не могу сказать, что мне это не нравится…       – Но теперь меня куда меньше будет поражать твоё умение читать чужие эмоции, – маг тихо фыркнул.       – Да, у меня довольно богатый опыт общения с мерами. Не могу сказать того же о людях или аргонианах. Эмоции каджитов я научился считывать во время войны, правда, практики впоследствии было маловато, – Сёрен улыбнулся. – Впрочем, если я попаду в Алинор, я ведь буду иметь дело лишь с мерами… Мне до сих пор сложно поверить, что Лорд Наарифин предложил мне место своего телохранителя. Это слишком похоже на сон.       – Если честно, я рад, что у него есть кто-то, кому он может настолько довериться, – маг прикрыл глаза. – И… Позволишь задать один крайне нескромный вопрос?..       – Мы не являемся любовниками, и вряд ли когда-нибудь это изменится. К великому моему сожалению, Лорд Наарифин – однолюб, а я опоздал занять вакантное место в его сердце, – рейнджер невольно усмехнулся, заметив, как он быстро залился краской. – И, подозреваю, о том, что у него кто-то есть, вы тоже не знали…       – К сожалению, это первейшая тема, которая у моих брата и сына под запретом для обсуждения со мной, – Эринар поморщился, обняв себя за плечи. – Да, признаю, я очень мало знаю об отношениях. Мой опыт крайне ограничен и вряд ли расширится. Я очень многого не понимаю. Но в конце концов… Они ведь могли бы и объяснить, разве нет?       – Но отчего-то не захотели… И мне это тоже кажется странным. Впрочем, я уже говорил вам о своём отношении к подобным недосказанностям в семье, – Сёрен покачал головой. – Но могу сказать, что вам повезло с другом и с… Телдрином. Они оба стремятся понять вас и оправдать ваше доверие…       – Интересно, а почему меня просто по имени? – появление данмера было таким неожиданным, что и рейнджер вздрогнул, резко разворачиваясь. – Доброе утро. Эринар, что-то мне подсказывает, что ты сегодня и не ложился…       – Мы с Маннимарко отпраздновали встречу, заговорились… А потом пришёл Наар и искренне поразился увиденной картине. Кажется, ему привиделась какая-то двусмысленность в наших позах, – Араллано усмехнулся, опустив голову. – Наверно, я сам виноват. Всё, что делает Марк, мной воспринимается как должное… Телдрин только хмыкнул.       – И нет, единственный раз, когда мы оказались вместе в постели, был ещё в Ордене, и мы были втроём… О да, это была жаркая ночь… боя подушками, – маг рассмеялся.       – Ну что ж, ты уже делаешь успехи в чтении мыслей и начинаешь шутить в лучших традициях редоранской стражи, – бывший наёмник насмешливо глянул на него. – Однако, есть позитивное влияние у этих встреч со старыми друзьями!.. Кстати, а где сам Наар?       – Марк ему решил, похоже, устроить лекцию на тему «Как правильно себя вести, если в кругу родных и близких имеется Эринар», – альтмер вздохнул. – Я себя очень неловко от этого чувствую. Марк очень уж распалился..       – Значит, и мне не избежать подобного, – правда, про себя редоранец предположил, что некоторые уточнения и дополнения будут и в звучании самой темы…       – Я пойду, пожалуй. Подожду Лорда Наарифина, – босмер коротко поклонился и вышел за дверь. Телдрин кивнул ему, усмехнулся и сел рядом с Эринаром.       – Если я правильно помню, если твои глаза становятся такими, тебя пора подкармливать, верно?       – В принципе, не обязательно. Я могу просто скрыть изменение глаз иллюзией, как обычно. Но и… от крови не откажусь, – прозвучало отчего-то очень застенчиво.       – Ну тогда приятного аппетита, – хохотнул данмер и привычно склонил голову набок, открывая шею.       – Спасибо, – альтмер смущённо улыбнулся, очень уж быстро оторвавшись и отойдя от дивана.       – Не мало ли? – редоранец посмотрел на него с сомнением.       – Не знаю… Но так я тебе точно не успел навредить, – маг покачал головой, обхватив себя за плечи.       – Чудо природы, – проворчал Телдрин, поднимаясь, и подошёл к нему. – Не развалюсь. Поэтому возьми столько, сколько понадобится. Обычно было лёгкое головокружение, а сейчас ничего. Значит, ты выпил меньше.       – Этого правда хватит, – заверил Эринар, чьи глаза уже приобрели привычный вид – вот только благодаря иллюзии или «перекусу»?.. – Тем более я не уверен, что мне действительно необходима кровь… А воздействие твоей крови на меня… Примерно так описывают опьянение, или даже воздействие на организм наркотических веществ. А мне не по себе, когда я теряю трезвость рассудка…       – Ясно всё с тобой, – данмер усмехнулся, покачав головой. – Пойдём вниз? Я был бы не против позавтракать… Мамонта готов съесть, сырого и с шерстью.       – Надо же, ты ещё не забыл дорогу в эту часть Этериуса… Я думал, ты решил ограничиться «покоями» моей супруги, – встретил Таэрлена насмешливый голос друга-подопечного-Короля.       – Здравствуй, Аури-Эль. Мне казалось, что ты не желал меня видеть после нашего прошлого разговора, – Алая Птица внимательно посмотрел на стоящего перед ним аэдрота. «Покои» Короля были воплощением простоты. В «нематериальном» зрении они напоминали просторную почти пустую комнату, где стояли лишь квадратный деревянный стол и два стула, на которых оба и уселись. Пожалуй, первому среди аэдра в самом деле больше ничего не надо было, да и эта мебель стояла лишь ради редких визитов бывшего советника. Смертный же воспринял бы эту часть Этериуса как безбрежное море приглушённого тёплого света с более ярким пятном света в центре. Кто-то из сильных магов различил бы в нём призрачные черты высокого мера с длинными волосами – но не более.       – Я не могу быть не рад тебе, – возразил Король. – Просто, понимаешь, когда к тебе врывается старый друг и с порога начинает сыпать обвинениями в причинении вреда его драгоценному правнуку… А обвинить меня в причинении вреда Дитя Солнца довольно…       – Глупо. Извини. Я, похоже, слишком вспылил, – Таэрлен поморщился, укладывая руки на стол и утыкаясь в них лбом. – Я и сейчас близок к тому же… Наверно, стоило сначала остыть, но Мелас попросил меня поторопиться…       – Этот милый маленький нарушитель спокойствия? – аэдрот подался вперёд, подпирая голову руками.       – Да, он попросил напомнить тебе о приглашении на чай… И назначил время – сегодня, за три часа до заката.       – Мальчик, кажется, не понимает, что тяжеловато воспринимать время, находясь здесь, – Аури-Эль усмехнулся. – Да и сила управления временем несколько… искажает восприятие.       – Думаю, не следует тянуть до последнего. Я сам тебя туда доставлю, тем более тебе нужно будет время, чтоб заново освоиться с материальным обликом…– Птиц тихо вздохнул, понимая, что взятая на себя задача грозит быть чрезвычайно трудной.       – Да, этот момент меня очень даже беспокоит. В Этериусе мы видим друг друга так, будто мы ещё имеем прежнюю оболочку… И ты уверен, что мне стоило соглашаться на приглашение? Не будет ли это нарушением договорённости?       – То место существует по своим законам. Так что если ты не будешь выходить за его пределы, в Нирн, договорённость не нарушится, – заверил бывший советник.       – Замечательно. Надеюсь, я быстро освоюсь в теле… Мне нужно кое-что показать Эринару. Такое, что по нашей связи не передашь, – Король богов прикрыл глаза. – И да, ты в прошлый раз недослушал меня. Я сделал Эринара Дитя Солнца потому, что почувствовал в нём твой характер. Жажду странствий и знаний. Дети Солнца помогают мне не сойти с ума от скуки, но… по чести говоря, немногие из них живут интересно. Эринар – одно из немногочисленных исключений. И те блага, которые я даю Детям Солнца – плата за то, что я развеиваю свою скуку, наблюдая. Но Эринару, как тому, кто даёт мне больше других, я лишь частично возвращаю то, что он делает для меня. Больше, к сожалению, не получается из-за наложенных на меня ограничений… Как выразился Мелас, трудно быть богом.       – Вот уж точно, – Таэрлен невольно рассмеялся и пояснил, подняв голову: – Есть в одном из внешних миров книга с таким названием. Как раз описывает похожую ситуацию. Главный герой – наблюдатель, который должен смотреть, но не вмешиваться…       – Интересно было бы прочитать. Наверно, стоит попросить Меласа… Если уж он умудряется приносить книги моей супруге, может, облагодетельствует и меня, – Аури-Эль рассеянно улыбнулся. – Книги бы точно скрасили одиночество и скуку…       – Он тебе даже не предложил?!       – Не решился, похоже. Странный ребёнок. Бояться Короля и считать Королеву единомышленницей – это необычно…       – Он всё-таки Безумный Бог. Не следует ждать логичных поступков от него. Попробуй сегодня намекнуть, что тоже не против приобщиться к иномирной культуре, – Алая Птица поднялся с места и протянул ему руку. – Цепляйся, пойдём туда и попробуем восстановить твой материальный облик…       Удалось это далеко не сразу. Прежде чем перед зеркалом в небольшой комнате, выбранной Таэрленом, появился златовласый альдмер с поистине королевской осанкой, в шитом золотом одеянии, прошло много времени. До назначенного времени оставался от силы час.       – Давно я не смотрелся в зеркало, – усмехнулся Аури-Эль. – Но увиденное… радует.       – Да, так ты и выглядел на Альдмерисе. Разве что взгляд немного взрослее стал, – Птиц задумчиво посмотрел на него, склонив голову набок.       – Добро пожаловать, – скромно произнёс Мелас, появившись в дверях. – Я рад, что вы решили появиться сегодня…       – Меня слишком редко куда-то приглашают, чтобы это игнорировать, – аэдрот тепло улыбнулся ему. – И прошу, обращайся ко мне на «ты». Мне не особенно по душе, что ты даже обращением отдаляешь меня от себя. Я ещё надеюсь на дружеское общение… Или не стоит?       – Стоит, конечно, – юноша весело фыркнул. – Тогда буду тебе тыкать. Только знай, что это чревато последствиями! Например, буду вовлекать в безумные авантюры…       – Пожалуй, в моей жизни последние несколько тысячелетий как раз не хватает безумных авантюр! – открыто рассмеялся Король богов.       – Ооо, кто же почтил нас своим визитом, – промурлыкал от дверей Боэта, медленно перетекая из данмерского в альтмерский облик. – Как же красив… Ты слишком давно не баловал Нирн своим присутствием, о блистательный Король. Впрочем, ведь большинство аэдра известны тем, что свято блюдут клятвы и договоры…       – А ты всё так же способен принять любой желаемый облик… Впору позавидовать, – аэдрот хмыкнул, скрестив руки на груди. – У меня и с изначальным-то были проблемы…       – Могу научить, – голос Принца Интриг стал мягким, вкрадчивым, а сам он медленным, стелющимся шагом подошёл ближе. – Показать, как обретать любой желаемый вид… Впрочем, это лишь самое малое, что я могу дать тебе…       – Это можно считать неприличным предложением от самого повелителя разврата? – Аури-Эль фыркнул, шагая навстречу. – Как же заманчиво…       – Ммм, если ты действительно так считаешь, – Боэта легко провёл по его щеке удлинившимся ногтем, – для меня радость подчиниться твоей воле… Это определённо новый опыт для нас обоих, верно?       – Так, я его только притащил и научил принимать облик, а он уже думает, как бы в очередной раз изменить супруге, – Таэрлен звучно ударил себя ладонью по лбу. – А я наивно подумал, что Эль хоть немного повзрослел…       – Не говори обо мне так, будто меня нет в комнате, – словно бы пропустив мимо ушей всё остальное, невозмутимо произнёс первый среди аэдра. – И да, я собираюсь максимально использовать своё появление здесь, – он прищурился, рассматривая даэдрота с головы до ног.       – Мелас, не глазей, а лучше иди-ка ты… готовь празднество, – Боэта хмыкнул, оглянувшись на «младшего братишку», разрумянившегося от смущения, но с искренним интересом смотрящего на двоих эт’ада. – То, что здесь будет через минуту-другую, не подходит для глаз детей младше двухсот лет…       – Мне двести девяносто, вообще-то, – обиженно пробурчал юноша, скрестив руки на груди и выставив вперёд ногу.       – Тебе максимум девяносто, ты в этом возрасте застрял, – возразил старший даэдрот.       – Пффф… Лучше поднимем рейтинг до тысячи лет…– Аури-Эль хищно ухмыльнулся, обнимая его за талию и притягивая к себе. – Мне интересно насладиться всем спектром твоих возможностей к преображению… А насчёт времени со мной точно можешь не волноваться…       – Ану непостижимый, они нашли друг друга, – недовольно пробормотал Таэрлен, выволакивая из комнаты Меласа и ставя на дверь надёжнейшие запирающие заклятия…       Эстальдо осматривался в холле «Нового Гнисиса», сохраняя на лице маску невозмутимости. В прошлый раз, когда сюда его доставил Принц Интриг, он как-то не осмотрелся… А стоило бы. Во всяком случае, тогда бы он точно не испытал сейчас такое потрясение, соизволив осмотреться…       – Мастер Эстальдо, верно? – к нему подошёл быстрым шагом миниатюрный юный данмер, одетый в мантию. – Моё имя – Телванни Ремил Телас. Для меня большая честь познакомиться с братом мастера Эринара.       – Верно, меня зовут Эстальдо и я брат Эринара. Но брат младший и обладающий несколько иными предрасположенностями, если говорить о Школах, – Аль несколько нервно усмехнулся. – А ещё я… Простите, пожалуйста, но плохо разбираюсь в данмерской культуре и данмерских именах, поэтому скажите, как мне обращаться к вам?       – Ремил. Ремил из рода Телас, принадлежащий к Дому Телванни, – истолковал своё имя маленький маг. – Я рад, что первым вас встретил. Если честно, мне очень этого хотелось. Позволите отвести вас наверх? Вчера прибыл ваш отец, если мне не изменяет память, вы с ним не виделись около тысячи лет, так что, думаю, вы будете рады увидеться…       – Ровно тысячу лет, – красноволосый нахмурился, прислушиваясь к себе – почему-то ничто не откликнулось внутри на возвращение родителя…– Благодарю за беспокойство. Но я бы, наверно, сначала увиделся с братом…       – О, они как раз спускаются, – заметил Ремил и помахал паре, замеченной на лестнице.       – Как вовремя, – улыбнулся Эстальдо, про себя облегчённо вздохнув при виде Эринара и сопровождающего его Телдрина. – Доброго утра вам обоим!       – Аль, – старший брат строго посмотрел на него. – Если честно, ты меня подвёл, покинув Коллегию. Фаральда сказала, что ты просто внезапно исчез, даже прервал эксперимент на предфинальной стадии… Мне пришлось сказать, что ты, видимо, отбыл за нужными ингредиентами, которые можно достать лишь в лавках Алинора. Я помню, что ты ненавидишь, когда я спрашиваю тебя о том, где ты иногда пропадаешь, но на этот раз я буду настаивать на ответе! Младший Араллано покаянно опустил голову. Да, заставить этого невероятно правдивого мера выгораживать его было подло…       – Прости. Я совершенно потерял голову… Я обязательно объясню всё, – заверил он. – Я просто думать забыл обо всём, кроме того, чтоб поскорее попасть в Алинор… Извини, Эр. Я не хотел тебя подводить…       – Эх, ладно, Аль. Я пока разобрался со всеми делами в Коллегии, около месяца там можно не появляться… Но всё-таки оставляй впредь хоть какие-то записки, – Эринар вздохнул, шагнув вперёд, и крепко обнял младшего брата. – И я очень рад видеть тебя опять.       – Ну что ж, почти все взрослые Араллано уже на месте… И это замечательно, – Таэрлен быстро сбежал по лестнице, буквально таща за собой Меласа. – Да, для полного взрослого состава семейства не хватает разве что Мелиармо…       – Почему не для просто «полного»? – заинтересовался Эринар.       – А спроси своего братишку, – с непередаваемым ехидством ответствовал их прадед, отпуская наконец смущённого чем-то юного даэдрота. – Долго же ты добирался, Аль. Я так, между делом, успел и в Этериус забежать… А пока представляю тебе наше юное дарование – Меласа из рода Телурил. Это он ответственен за всё окружающее безумие. Оставляю его вашим заботам, а у меня по плану скандал с ещё одним даэдротом…– и первый Араллано исчез ещё стремительней, чем появился.       – Типичный Таэрлен: ворвался, всех перебаламутил, пропал, – с неодобрением произнёс Мелас, несколько обиженно глянув ему вслед. – А всё почему? Потому, что у него плохое настроение! Правда, есть из-за чего… Знаешь, Эри, твой покровитель – что-то с чем-то! Даже непонятно, кто кого соблазнил: Боэта его, или он Боэту! Ой, – альтмер-даэдрот зажал себе рот руками, заметив, как остекленел взгляд старшего из красноволосых братьев.       – Святые сиськи Азуры!.. – ошеломлённо пробормотал Телдрин. – И после такого у НАС бог-покровитель – извращенец, и МЫ – самый развратный народ?! – он хекнул, почувствовав удар в бок, и, скосившись, увидел недовольного Ремила.       – Не поминай имя Владычицы Рассвета всуе! Ещё и таким образом!.. – возмутился верный паладин Азуры.       – Ладно-ладно, тогда святая задница Мефалы…       – И Мефалу тоже не трогай, – уже с отсутствующим видом заявил маленький Телванни. – Я из Мораг Тонг, её культа…       – А я, как представитель культа Боэты, отказываюсь поминать в твоём присутствии самую выдающуюся его часть, – задумчиво произнёс редоранец. – Маленький ты ещё…       – Что я, «выдающихся частей» не видел? – пренебрежительно хмыкнул Ремил.       – Так-так… А с этого места поподробней, – промурлыкал неслышно подобравшийся Ворин, обняв его со спины.       – После Красного Года я и в лазарете помогал, а ты о чём подумал? – невозмутимо спросил юный Телванни.       – Казалось бы, создавать дурдом на ровном месте – моя обязанность, – задумчиво произнёс Мелас, смотря в потолок. – Но вы, дорогие друзья, справляетесь с этим ничуть не хуже!       Завтрак прошёл в непривычной атмосфере – по крайней мере, для Эстальдо. Дружеские пререкания троих данмеров, постоянная улыбка на губах брата, милый, хотя и несколько ненормальный, Мелас, рассказывающий о преображённом «Новом Гнисисе». Блюда же были очень вкусны, о чём он честно сказал данмеру, подошедшему забрать тарелки. На что тот горделиво приосанился и поблагодарил, признавшись, что сам же их и приготовил… К тому же ещё выяснилось, что вновь объявился Маннимарко, в слухи о смерти которого Аль, к своему стыду, поверил. Мало того, старый орденский знакомец отчитывал Наара из-за отношения к Эринару… Очевидно, мерзкий, по ощущению младшего из братьев, характер всё ещё остался с ним… Чуть позже к завтракающим спустился, позёвывая, ещё один данмер непривычных габаритов, назвавшийся Андарисом, старшим братом Телдрина… Похоже, он, как и все старшие братья, был… со странностями.       А потом наступил момент истины, то есть встреча с отцом… Эстальдо был несколько напуган этим, хотя до конца и не понимал причин своего страха. Но и радости от предстоящей встречи он не испытывал… В отличие от Арамила. Их отец явно искренне обрадован тому, что вновь видит своих детей… Крепко обнял Аля, засыпав вопросами о том, как ему живётся, в том числе совсем уж смущённо и тихо, в самое ухо, спросил, не обзавёлся ли ещё и младший сын семьёй… Пришлось столь же тихо рассказать о недавно родившихся мальчишках-близнецах, о которых пока не знает и Эринар… Известию о двоих крошках-внуках Лорд Арамил обрадовался. Но сильно не обрадовался известию о том, что Аль почти ни о чём из своей жизни не рассказывает брату… Что вылилось в скандал. Впервые в жизни Эстальдо на кого-то так орал, размахивая руками и сжимая кулаки… а отец сидел с каменным лицом, и его голос становился лишь тише, вот только в волосах начали появляться опасные лиловые и золотые искорки – признак подступающего гнева… И весь спор был посвящён Эринару, а точнее, вопросу его доверия. Отец настаивал, что подобные умолчания лишь ранят старшего брата, заставляют терять это самое доверие. А Аль точно знал, что нельзя всё рассказывать Эринару. Он слишком ещё ребёнок… И как так вышло, что младший вырос, а старший так и остался наивным мальчишкой? Смех, да и только! А отец всё твердил, что, воздвигая такие барьеры, Эстальдо сам отталкивает брата, не даёт им сблизиться и понять друг друга… Но разве это не глупо? Лучше, чтоб Эринар раз и навсегда разочаровался в брате, который оказался отнюдь не таким же затворником, в чьи интересы входят лишь книги и исследования? Это действительно глупость. Впрочем, Лорд Арамил так не считал. В конце концов он отпустил Аля, обречённо вздохнув и сказав, что он неисправимый эгоист. А заглянув в ту же комнату буквально через две минуты, Эстальдо заметил незнакомого альтмера-мага, который сидел рядом и осторожно гладил отца по голове, успокаивающе шепча что-то, а затем и вовсе усадил себе на колени, обнимая и утыкаясь губами ему в висок… Ну-ну. Будто сам он рассказал Эринару о своей связи с кем-то там. И где только подобрать успел, он же только-только прибыл! Так что несмотря на все свои пылкие слова о необходимости всё-всё-всё рассказывать Эри, отец сам в той же лодке. И пусть только скажет что-то ещё, Аль ему сразу обо всём напомнит!..       Так, кипя негодованием и раздражением и совершенно забыв о том, что всё-таки собирался рассказать брату о своих мальчишках и отношениях с юным Ионом, Эстальдо поднялся наверх и шёл по коридору менее обитаемого третьего этажа. Сильно разозлившись или нервничая, он всегда испытывал тягу быстрым шагом ходить по помещениям… Вот только прогулку прервало столкновение – уже в прямом смысле – с другим родичем.       – Аль, добрый день, – Наарифин осторожно удержал пошатнувшегося родственника. – Ты уже прибыл, это хорошо… Ты же знаешь, что Лорд Арамил тут?       – День, день, – недовольно проворчал красноволосый целитель. – Не добрый, потому что я как раз от отца. Представляешь, уверяет, что надо о себе всё до последнего слова рассказывать Эри… а сам обжимается с каким-то там альтмером. Мало того, что за день успел уже кого-то подцепить, так ещё и сам же себе противоречит… Говорил, всё рассказывать Эри. Ну-ну…       – Ты ведёшь себя как злобный подросток, – обречённо вздохнул Наар, покачав головой. – Во-первых, этот альтмер – Лорд Ллирелл Телурил. И они с Лордом Арамилом были вместе ещё до вашего с отцом рождения. Так что у них празднование воссоединения. Во-вторых, папа прекрасно о них знает. У нас вчера были небольшие посиделки, и, к слову, папа сам спросил, не являются ли они парой. И в-третьих… с таким отношением, ты будешь следующим, по чью душу придёт Маннимарко. Мы с ним как раз говорили… И знаешь, я жалею, что много лет старался «щадить чувства папы», как ты учил. Я сам не почувствовал ничего, а вот он ощутил, как между нами вдруг стала расти пропасть. А что до тебя, то, наверно, уже ты его и не видишь, стоя на краю собственной пропасти.       – Замечательно! Сначала мне вещает отец, а потом и племянник! А до того ещё и Таэрлен нашипел! Чудесно день начался, уже со всеми родственниками рассорился, – возмутился целитель и, обойдя его, быстро устремился прочь по коридору.       – Сёрен, – тихо позвал Наар, оглядываясь.       – Я тут, – босмер неслышно вышел из ниши, скрытой гобеленом, которые на каждом этаже попадались практически через каждый десяток шагов. – Похоже, он слишком отдалился уже от собственного брата, чтобы довериться ему.       – Ты его даже счёл недостойным себя видеть? – Генерал смешливо фыркнул. – И да. Боюсь, что будет непросто внушить ему необходимость доверять отцу, не прикрываясь «он не поймёт», «это ему чуждо» и уж тем более «ему до этого не должно быть дела».       – Я рад такому вашему отношению. А что вы планируете делать сейчас?       – Сейчас подготовимся к празднику, разговор с мастером Маннимарко оказался слишком увлекателен, чтоб закончиться раньше, – альтмер усмехнулся. – А потом… Выловлю отца для разговора, и надеюсь, что смогу ему всё рассказать спокойно. Знаешь, мастер Маннимарко убедил меня рассказать ему всё, что я хотел скрыть от отца. Всё, что считал слишком грязным для него… И мне непонятным образом стало легче. Я многое просто держал в себе. Правду говорят, что иногда помогает выговориться…       – Я рад, что вы переменили своё мнение, – рейнджер искренне улыбнулся. – Лорд Маннимарко действительно идеальный друг…       – Переменил, – подтвердил Наарифин и вдруг подошёл на шаг ближе, осторожно обнимая кажущегося очень хрупким босмера. – И тебе большое спасибо. Это ведь и ты меня подтолкнул… Сёрен растерялся чуть ли не впервые в жизни, только поспешно угукнул и быстро обнял в ответ, пряча покрасневшие щёки.       – Три раза за утро, – весело заметил Наар, улыбнувшись. – Кажется, ты становишься всё более живым… И мне это нравится!