Сага о мерах

      Мелас совершенно не знал, чем себя занять. Ремил и Ворин всецело заняты друг другом ещё с ночи (нечестно, он тоже хочет так!..), прерывать разговор Аури-Эля с Бо он по старой памяти робел (всё-таки покровитель народа альтмеров, всё такое…), тем более к ним пошёл Таэрлен… А это ненормальное создание неопределимой природы сильно не любит, когда его разговоры подслушивают. Правда, порой казалось, что у него вовсе паранойя – взять хоть сложную систему защиты его записей, хранящихся в сердце Апокрифа… А скрыть от владельца Плана то, что происходит там, вообще всегда считалось невозможным… Хотя вот именно от Птица можно ожидать всего. Раз уж ему и смерть – небольшое и преодолимое неудобство… Нет, Мелас, будучи даэдротом, не был подвержен подобной слабости смертных. Но оставшегося с прошлой жизни страха умереть он не мог преодолеть. Тем более что даже если при получении смертельной раны он лишь переместится в свой дворец, это будет означать серьёзную потерю времени… Особенно если учесть разницу временных потоков. Попробуй скоординировать их так, чтобы оказаться на том же месте в течении нескольких мгновений после исчезновения!..       – Мелас, а ты куда? – вставший на пути Маннимарко, с любопытством и лёгкой насмешкой смотрящий на идущего прямо и прямо юношу, стал абслютной неожиданностью. Альтмер-даэдрот вздрогнул и огляделся. Кажется… этого коридора, такого длинного, ранее тут не было. Определённо, ему вредно задумываться.       – Вы шли за мной? – только и спросил он.       – Да, так уж вышло, – лич развёл руками. – Эру и Наару сейчас лучше не мешать, Сёрена стащили, Ворина и Ремила я пока не видел, а учитывая особенности их взаимоотношений…       – Да, им сейчас лучше не мешать, – рассеянно согласился Мэл.       – А кто чем занят, ты как раз недавно говорил. Мешать божествам беседовать не в моих планах, я-то к таковым отнесён очень условно. Будить малознакомого данмера, перенёсшего ночь в объятиях Боэты, несколько нетактично и неэтично. Отвлекать же его сыновей от тренировки… Тем более они оба относятся к той же категории малознакомых данмеров…– некромант передёрнул плечами. – А с Алем я вовсе не готов общаться. Особенно в свете выясненных подробностей…       – А я с вами мало-мальски знаком, – Мелас кивнул. – И не сделал пока ничего, чтобы вы не желали со мной говорить.       – Надеюсь, ты сам не против, – Маннимарко криво усмехнулся. – Хотя вряд ли общение с древней нежитью, проведшей двести лет в захолустной пещере, доставит удовольствие юному меру из рода Телурил…       – Я не против, – альтмер-даэдрот помотал головой. – А почему так важно, из какого я рода?       – Ллирелл Телурил – твой отец, – лич хмыкнул. – А он был правой рукой Вануса… Мало ли, вдруг тебе рассказывали что-то о том, что я ел младенцев? Но если что, то только на ужин и без перца. Мясо диетическое, специями только портить. А то Ванус ещё понарассказал ему, наверняка…       – Простите?.. – юноша посмотрел на него так растерянно, что бывший Король Червей мысленно дал себе затрещину.       – Прости, ребёнок, – он со вздохом протянул руку, взъерошивая волосы младшего Телурила. – В нашу прошлую встречу ты ведь уже повёл себя не так, как можно было ожидать от ярого противника Маннимарко. Да и твой отец смотрит на меня без ненависти… А я готов придумать невесть что. Правда, я вообще сильно сдал за последние два века. Давно ведь мог придумать фееричное представление с собственным воскрешением. Мог бы даже захватить власть в Тамриэле… Это даже весело было бы, пожалуй.       – А Эри тоже думал о захвате власти, – Мелас смешливо фыркнул.       – Ооо, с его клычками из нас получится дивная парочка на троне! – развеселился некромант. – Надо будет пригласить в соправители. Поверь, я давно прекрасно знаю, как там да что в том Имперском городе… Было дело, жил я в Башне Белого Золота, хех… Не против бы и повторить. Вот только уже как Император… Хотя, пожалуй, если Эр настоит на единоличном правлении, так и быть, соглашусь на роль придворного мага. Или советника. Или и то, и другое… А если откажется править – за шкирку, и… на трон! Будем лечить неуверенность в себе крайними мерами! А уж вдвоём мы такого натворим, ухх!.. Что там сейчас? Альдмерский Доминион? А будет, разнообразия ради, Альдмерская Империя! Всем всё припомним: имперцам – айлейдов, нордам – фалмеров, редгардам – йокумеров…       – Землю – крестьянам, заводы – рабочим… И от каждого по способностям, каждому по потребностям…– пробормотал Новый Шеогорат, тихо хихикнув.       – Хм, ты что-то сказал? – отвлёкся от рассуждений замечтавшийся лич.       – Хорошая идея, говорю, – с энтузиазмом заявил даэдрот. – И Лорду Эррри понравится!..       – О, не думаю. Он меня явно будет отговаривать, – Маннимарко хмыкнул.       – А я вот что придумал! – Мелас с искреннейшей улыбкой схватил его за руку, потянув за собой. – Покажу, как это будет!.. Только-только вероятность появилась, сейчас всёёё покажу!..       – Надо же, вы и в самом деле говорите, – поразился Таэрлен, распахнув дверь. Полулежавший на кровати Аури-Эль только хмыкнул, потянувшись.       – Уже, – пояснил Боэта, сидевший в кресле. – Пришлось несколько увеличить дистанцию, чтоб не сбиваться на что-то более интересное.       – И, заметь, это была не моя идея, – пожаловался аэдрот. – Прямо уж кто здесь покровитель разврата!       – Дорогой, с тобой что угодно, конечно, но некоторые вопросы не ждут, – Принц Воинов неодобрительно покачал головой. – Ты сам ведь не просто так пришёл к Эринару. Далеко не затем, чтоб напиться очередного Сангвинова пойла и провести ночь в объятиях Боэты.       – Итак, Эль, я жду пояснений, – перешёл к главному бывший советник, скрестив руки на груди в предчувствии чего-то недоброго.       – Молаг Бал, – Король вздохнул, прикрывая глаза. – Ему очень не понравилось, что главой его любимого клана стал тот, кто ему неподвластен. Поэтому наслал на волкихарцев желание уничтожить Эринара и тех, кто встанет на пути к его убийству. Это выглядит совсем как помешательство. Мне удалось огородить меров клана… но большей поддержки я оказать не могу. Боюсь, я и так опасно близок к грани, за которой нарушение договоров. А если выяснится, что Король богов не придерживается договорённостей, раскол аэдра гарантирован. И снова пантеон альдмери будет враждебен пантеону людей… Неприятная перспектива, не так ли?       – Поэтому мы обсуждаем, как я мог бы помочь в данной ситуации, – пояснил Боэта. – Я имею право вмешаться, как сигилодатель Эринара. Правда, разорвать ниточки, за которые Интриган дёргает волкихарцев, я не смогу. Тут нужен Мелас… Кстати, странно, что он не с тобой.       – Испугался, видно, – Таэрлен усмехнулся, пожав плечами. – Его отношение к Элю сильно колеблется – от страха до подтрунивания.       – Думаю, Безумцу это простительно, – аэдрот фыркнул. – Но всё-таки обидно… Он ведь бывший альтмер.       – О, не волнуйся, это нормально. Богов-покровителей народов часто боятся. Особенно вот такие дети, – Принц Воинов улыбнулся, покачав головой. – Ты просто не являлся в свои храмы на призыв…       – Запрет ведь…– нехотя пояснил Аури-Эль. – Максимум – послать знамение. Вмешиваться нельзя… Появляться нельзя…       – Скука смертная, – искренне посочувствовал даэдрот.       – Кстати, о Меласе… Я опять его не чувствую. И куда мог за минуту деться этот несносный мальчишка?! – первый Араллано нахмурился.       – Сам знаешь, что ответ – куда угодно, – присутствующий даэдрот тихо хмыкнул, откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу. – Минуты ему хватит на тотальное переустройство Нирна.       – Да, фантазия у мальчика богатая, – промурлыкал голос из-за спины Таэрлена, заставив того шарахнуться. – Охо, я ещё не растерял сноровки!.. Здравствуй, милая Птичка!       – Меффи, вот уж не ожидал… Тем более не ждал, что ты изменишь излюбленному облику, – Боэта окинул взглядом хрупкого с виду данмера в чёрном.       – О, у вас тут такой мужской клуб, что я решил его не смущать пышным бюстом и разрезами на платье, – Тенетник усмехнулся, помахав рукой заинтересованно посмотревшему на него Аури-Элю. – Привет-привет. Ну надо же, «обратная сторона» снизошла к нам, недостойным?       – И эту «обратную сторону» уж точно ничего не смутит. Дожили, воплощение разврата сбегает от якобы добродетельного Короля, чтоб не отвлекал собственным развратом от обсуждения важных вопросов! – пожаловался Принц Воинов.       – Мефала, – в тоне пришедшего в себя Араллано сплелись тоска и обречённость. – Какими судьбами?       – Многими, – мурлыкнул Паук, усаживаясь на подлокотник кресла рядом с «братом». – Во-первых, извиняюсь, что не пришёл на само торжество… Я подозревал, что Сангвин появится, и решил обсудить всё на трезвую голову. Во-вторых, нам есть что обсудить, не так ли? Прекрасный Эррринаррр… Нет-нет, я не имею на него особых видов. Но его планы мне нравятся, и я готов оказать посильное содействие в их претворении в жизнь. В-третьих, разве вам не нужна помощь в ситуации с Балом? А он враг не только тебе, дорогой «братишка». Я немного собственник, поэтому мне не нравится его отношение к данмерам… В-четвёртых, помимо прочего, я бы хотел поговорить с Ремилом. Он сейчас лучшее, что может быть среди моих последователей… А он, увы-увы, не связывался с Мораг Тонг ещё с Красного Года.       – Если сейчас ещё и Аззи придёт, я уже ничему не удивлюсь, – тихо хмыкнул Боэта.       – Не придёт. Она дала отставку Меласу, а всё тут, как-никак, его творение…       – Это с чего же дала отставку?!       – Говорит, наскучило ей без малого два века встречаться с ненормальным, который рядом с ней вдруг становится романтичной размазнёй.       – Прямо так и сказала?!       – Ну да.       – А ведь это был абсолютный рекорд!..       – Готовься теперь, выходит твоя очередь…       – А в Бездну Аззи! У меня есть Синдарис, да и…       – Да-да, вижу, кто у тебя есть. Поздравляю с исполнением заветного желания! Думаю, Мелас не будет против, если вы тут дом свиданий устроите… Хотя может и быть. Всё-таки он в печали… Слушай, может, их с Ноктюрнал свести?       – Чтобы она ему последний мозг из-за капюшона выела? Из мозгоклюек ему Аззи хватило, думаю. Может, Меридия?       – После того, как он пощипал её любимого птенца? Слушай, ты сам предложил не мозгоклюйку!       – Эээ… Хирсин?       – За такие предложения он тебя самого в волчишку превратит! Он у нас оплот «правильности» и нравственности, чтоб его, на одних баб-с смотрит!       – Ну, тебе даже не предлагаю…       – Да-да, на моё женское обличье он как-то опасливо косится…       – Попробуй уменьшить количество рук. И разрезы на платье! Серьёзно. Сам же сказал, что Мелас – оплот нравственности.       – С руками всё понятно, а разрезы ты покажешь, насколько уменьшить. Можем прямо сейчас и начать! Может, что и получится… Аури-Эль и Таэрлен переглянулись. Кажется, два даэдрических заговорщика в пылу обсуждения совсем о них забыли…       – Здорово они ладят. Мне даже немного завидно, – рассеянно произнёс Король богов, похлопав ладонью по кровати рядом с собой. – Присоединяйся, поговорить нам всё ещё надо. А вставать и куда-то идти мне слишком лень. Алая Птица пожал плечами, принимая приглашение, и устроился рядом, скрестив ноги перед собой. Аэдрот с довольным видом кивнул, пододвинувшись ближе, и уложил голову ему на плечо.       – Итак, прежде всего нужно обсудить возникшую ситуацию с Эринаром, – Араллано нахмурился. – Не радует меня эта ситуация. Всё-таки ты в самом деле сильно вмешался в ход событий…       – Не сильнее Молаг Бала, – проворчал Аури-Эль, ненавязчиво обнимая советника за талию.       – Даэдра, увы, имеют действенные способы влияния на события в Нирне… И им это, в отличие от аэдра, не запрещено, – недовольно констатировал Таэрлен. – Всегда хотел узнать, какого же скампа лысого ты, Эль, так категорично заявил, что отныне и ноги вашей не будет в Нирне, никогда вы не будете влиять на него и вмешиваться в естественный ход событий…       – Дурак был. Злой к тому же, – с сожалением признался Аури-Эль, прижимаясь ближе.       – А теперь скрипишь зубами из-за того, что не можешь напрямую ни на что повлиять или хоть прогуляться по Нирну… Кстати, насколько крепка твоя связь с этими мерами-вампирами?       – Там двое данмеров, над ними довольно слабо… Но блокировать воздействие Бала могу. Над босмером вполне терпимо… А альтмер понравился Маре, и она решила, что сделает его своим протеже…       – А получится? – аловласый альдмер с сомнением покосился на Короля.       – Не попробуем – не поймём, – тот хмыкнул. – Эй, я тебя тут соблазнять пытаюсь, а ты и ухом не ведёшь!       – Могу повести… Вот так, – Таэрлен с невозмутимым видом пошевелил правым ухом. – Большего не дождёшься. Я тебе много раз говорил: что получается с господином вторым советником, со мной не пройдёт.       – И почему же?! – обиженным тоном спросил его «подопечный».       – А потому, – Араллано проникновенно посмотрел ему в глаза, – что дитя ты неразумное. Я же считаю себя относительно нормальным мером, и к детишкам меня не тянет.       – Ну вот, опять оскорбления своего Короля, – возведя очи горе, пожаловался безучастному потолку Аури-Эль.       – Это не оскорбление, а констатация факта. Большую часть своей жизни при вашем с Марой дворе я чувствовал себя не советником супругов-правителей, а воспитателем двух избалованных детишек, – мрачно произнёс Таэрлен.       – Опять ты тянешь больше не на птицу, а на старого ворчливого дракона, – буркнул аэдрот, скрестив руки на груди и отвернувшись.       – Ты мне сейчас кого-то особенно напоминаешь. Одного моего недавнего знакомца, – язвительным тоном произнёс Алая Птица, опираясь рукой о своё колено. – Вот точь в точь. Такое же возмущение из-за того, что тебя назвали ребёнком, точно так же думаешь, что лучше во всём разбираешься, и да, точно так же обзываешься старым! А на деле являешься точно таким же ребёнком. Угадай, сколько лет этому мальчику?       – Ну извини, Таэрлен. Если ты считаешь себя всего-то мером, то тебе пора смириться с тем, что как альдмер ты ну очень, просто невероятно стар! – с пакостной улыбкой заявил бывший правитель Альдмериса, вновь поворачиваясь к нему. – А если ты хочешь, чтобы я прекратил называть тебя старым, тебе стоит всего-то признать, что простой альдмер и не смог бы расхаживать по Этериусу как у себя дома, путешествовать даже по самым отдалённым внешним мирам, по собственной воле менять облик, не будучи оборотнем, и так виртуозно избегать смерти.       – Эль, – подозрительно нежно произнёс Таэрлен. – Я не отрицаю того, что я весьма долго живший и многоопытный мер. Но СТАРЫМ называть себя могу только я!..       – Смотри, смотри, сейчас покусает! – донёсся громкий шёпот от кресла, где устроились даэдра.       – Нет, он же Птичка, он заклюёт!.. – вторил ему другой голос. Араллано кинул тяжёлый взгляд на веселящихся Принцев и обречённо вздохнул, махнув рукой. Эти создания, хотя зачастую и показывали себя куда взрослее аэдра, любили подурачиться как бы не сильнее последних… И да. Основной вопрос всё ещё не обсуждался как положено!..       Рассказ получился долгим и неприятным… Эринар в середине просто крепко обнял сына, прижимая к себе, и так и не отпускал, пока тот говорил. Его ребёнок слишком много перенёс… Может, следовало остановить его тогда, когда он решил принять предложение Терармила?.. Или хотя бы обсудить с Королём назначение не в ту армию, что пойдёт в атаку… Но он решил, что не должен подавлять сына. Впрочем, те же сомнения мучили красноволосого мага ещё когда его сын вернулся домой подавленным, смертельно уставшим и молчаливым. Когда из-за кошмаров вновь, как в детстве, тихо попросил позволения спать с отцом в одной постели… Если бы Эринар знал, что на самом деле происходило там с его единственным ребёнком, месть была бы ещё страшнее. И куда стремительней… Толку с того заклинания, которое, по идее, обратит в пепел Империю людей. Оно действует медленно и постепенно. А хотелось… Обрушить весь свой гнев на головы тех, кто сотворил такое с Нааром. Ведь именно сын для него был самым дорогим созданием… Он ведь оберегал своего Наара ещё до рождения… Когда та женщина захотела нарушить договор, попытавшись избавиться от дитя… Нет, он сделал вид, что находится в неведении. И так же, как Наарифин скрывал от него подробности своего плена, чтобы не ранить родителя, так же и сам Эринар далеко не всё говорил из того, что знал о той, кого по собственному недосмотру выбрал матерью для своего дитя… Возможно, именно из-за этих попыток избавиться от него Наар родился с белыми волосами. И да, маг всегда чувствовал вину перед сыном за свой неудачный выбор…       – Папа? – Наарифин поднял голову, вопросительно глянув в застывшее словно бы под коркой льда лицо.       – Прости, – Эринар тихо вздохнул, погладив его по голове – ледяная маска мгновенно растаяла. – За всё. Это только я во всём виноват… Во всех бедах, что свалились на тебя. Мог бы что-то предвидеть и уберечь тебя… Никудышний из меня родитель.       – Не говори так, – сын строго посмотрел на него, сдвинув брови. – Как раз наоборот. Сложно представить лучшего родителя, чем ты. Благодаря тебе у меня прекрасное образование как в сфере магии, так и в сфере иных наук. Благодаря тебе я стал мером, который способен здраво оценивать окружающих и смотреть, как на равных, на тех, кто отличается от меня. Ты тот, кто для меня всегда был лучшим примером. И тот, кого я всегда хотел защитить. Именно поэтому я и решил учиться владению оружием. И это ты научил меня идти до конца в достижении целей… Помнишь, каким я был, когда начал обучение бою? Слишком высокий и слишком тощий мальчишка, которого ветром сносило. Но ты научил меня, что нужно быть упорным в том, чего желаешь достичь. Не получится сразу – получится после десяти попыток, или после сотни. Главное – не сдаться в самом начале.       – Наар… Я ведь всегда скрывал, что ты мой сын. Из-за каких-то глупостей скрывал…       – Папа… Опять ты так? – Наарифин улыбнулся, обняв родителя, и уткнулся лбом ему в плечо. – Пап… Я же всё понимаю. Если бы кто-то узнал, то нам обоим житья бы не стало от этих придворных пиявок. Если у тебя есть сын – ты вполне способен к заключению брака, а твой титул, известность и талант делают тебя завидной мишенью… А я… От меня только-только отстали из-за моего плена, отречения рода матери от меня и из-за слухов о возможном неблагородном происхождении моего отца… Это из-за моего телосложения, которое сразу вдруг стало «более подходящим портовому грузчику, нежели меру благородных кровей».       – И всё же, – Эринар сощурился, перенося подготовленный конверт на стол Терармила. – Я решился. Когда мы вернёмся в Алинор, всем станет известно, что ты моего рода. А также я раскрыл некоторые… неприятные факты касательно этой женщины.       – Отец, – пальцы Наара сжались на его плечах. – Что ты задумал?!       – Всего лишь отправил Терармилу одно письмо… Долго не мог решиться. Но наш разговор меня подтолкнул. Оно… своеобразно устроено. И потому адресовано именно Терармилу, чтобы он, как Верховный Король, прочитал его вслух на ближайшем приёме. Оно состоит из частей, первая из которых – о том, что ты мой сын – читается в любом случае, а далее… на бумаге проявится несколько вариантов, в зависимости от ответов этой женщины. Так я смогу вести полемику, лично не присутствуя. Мне хорошо известны все её возможные реакции…– маг недобро ухмыльнулся.       – Папа…– его сын обречённо вздохнул, опуская руки. – Ты сам тоже… чего-то мне не говорил?       – Я следил за ней, – нехотя начал красноволосый. – Боялся, что она может навредить тебе… И до твоего рождения, и после. К несчастью, я оказался прав. Она, как выяснилось, из тех, кто патологически ненавидит детей и не желает рождать их… К сожалению, я не узнал об этом до того, как предложил ей своё соглашение. Едва получив желаемое – расторжение помолвки – она впервые попыталась избавиться от тебя. А я не мог этого допустить… Заставил её вылить зелье и внушил, что оно было выпито, потом долго расспрашивал Аля насчёт того, всё ли в порядке с тобой… Она успела отпить немного… Она надолго успокоилась, но потом беременность стала проявляться заметней, и она попыталась убить тебя ещё раз. Я едва успел заметить, что она что-то выпила… Алю пришлось потратить много сил, чтобы… Я бы не простил себе, если бы из-за моего недосмотра ты…       – Дай угадаю: так было и дальше? – Наарифин вздохнул, подняв голову, и заключил почти плачущего отца в объятия. – Значит, меня могло бы и не быть, если бы не ты и Аль…       – Но если бы я сразу проверил… Если бы не бросился сразу, почувствовав шанс… Возможно, всё было бы лучше, – едва слышно произнёс старший Араллано, крепче прижимаясь к сыну.       – Кто знает, – тихо произнёс Наар, запуская пальцы в его волосы. – Но пойми, пап, я ни в чём тебя не виню. И я рад, что именно ты – мой отец. А что она не желала детей, я знаю… Как и то, что она намерена держать слово лишь тогда, когда сама посчитает нужным. Её супруг – помнишь его? Из небогатого и менее знатного рода. Они давно друг друга любили, но никогда бы не заключили брак, если бы не тот конфуз… Но даже от его детей она всякий раз избавлялась. Какая насмешка: многим альтмеркам, которые жаждут иметь ребёнка, десятилетиями не удаётся достичь желаемого, а она, несмотря на снижающие вероятность зачатия отвары, лишь на моей памяти раз пять принимала и зелья, избавляющие от плода… Я оказался её единственной неудачей. Я всё-таки родился и вырос…       – Обо всём этом я тоже написал в вариантах ответов ей, – Эринар прикрыл глаза. – Ты знал, что она не хотела тебя?       – Да, я знал, что являюсь для неё нежеланным ребёнком. Как-то я не такой тугодум, чтобы не распознать это в словах «ненужный выродок», – беловолосый криво усмехнулся. – Но что она пыталась избавиться от меня до рождения – не знал. Кажется, я был слишком хорошего о ней мнения, когда решил, что она следует заключённым соглашениям хотя бы при угрозе твоего гнева… Ну что ж. Тем проще. Во всяком случае, теперь все будут знать, что я из рода Араллано и являюсь сыном самого Эринара Араллано… Правда, если ты не избавишься от пары-тройки слоёв ткани, в которые вечно кутаешься, никто так и не поймёт, что телосложением я в тебя. Только ещё выше и несколько больше тренировался со всякими тяжёлыми железяками…       – Думаешь, это будет нормально? Если я…– маг несколько смущённо и растерянно посмотрел на сына.       – Более чем, пап, – тот тепло улыбнулся. – Ты красив, папа. И я это говорю не только как твой сын. Если ты перестанешь прятать свою фигуру за всяческими мантиями, эти придворные пиявки поголовно вымрут, захлебнувшись слюной.       – Льстец, – проворчал Эринар, отвернувшись.       – Да нет, напротив. Я крайне правдивый мер. Кому бы ты ещё показался в таком виде, чтоб была возможность хорошенько тебя рассмотреть? – шутливо вопросил его потомок. – Или ты искренне уверен, что тебя окружают одни льстецы?! Хорошенького же ты о нас мнения!..       – Мне сложно поверить, – признался маг, опустив голову. – О моей мнимой красоте чаще всего говорят те, кому я не могу доверять…       – Паааап, – Наар обречённо вздохнул. – И только поэтому все, кто говорят, что ты красив, по умолчанию льстят?!       – Слишком это было резко. Уезжал на Артеум – «красноволосый выродок». Вернулся – «молодой магистр» и «выгодная партия». Тяжело поверить в такую резкую перемену…– старший Араллано передёрнул плечами.       – А резко ли?.. Сколько лет ты прожил на Артеуме? – мягким тоном спросил его сын.       – Что-то около пятидесяти-шестидесяти… Может, на пару лет больше. А что? – на него посмотрели абсолютно наивные вопрошающие глаза.       – Паааапаааа, – Наарифин испытал острое желание постучаться головой в стену. – А ты не думал, что этого времени вполне достаточно, чтоб многое переменилось?!       – Разве?.. Но всё-таки так резко…       – Да ничего не резко! Сам подумай… Пап, ну что ж с тобой так сложно!.. Вот смотри. Твой папа, Лорд Арамил, ведь ходил на приёмы в ваше отсутствие. И представь. Он приходит, едва вас отправил. «Лорд Арамил, где же ваши сыновья?! Как невежливо с их стороны игнорировать приглашение!» – «О, простите их. Они отбыли на остров Артеум для обучения у Псиджиков…» А на каком-то ещё приёме, скажем, через пару лет: «Здравствуйте, Лорд Арамил! Как поживают ваши сыновья? Я слышал, они ещё обучаются у Псиджиков…» – «О да, действительно, и делают огромные успехи!..» И вот за несколько десятков лет постепенно весь Алинор прознал, что молодые Араллано, оказывается, очень хороши и слывут лучшими учениками в Ордене Псиджиков. И старший, между прочим, дружбу водил с самими Галерионом и Маннимарко. А потом, окинув мысленным взором поместье, богатство, стать, лицо и отбросив такие малозначимые помехи как цвет волос, многие пришли к выводу, что надо проситься в родню. Тем более и детишки весьма симпатичные будут. А волосы… Волосы вдруг становятся такой мелочью!.. А потом ты стал наставником, обрёл ещё большую известность… А то, что ты вечно всем отказывал, да и слухи о каких-то семейных проклятиях, прибавили таинственности твоему образу… И вот юные леди влюбляются в такой недостижимо-таинственный образ, подкреплённый рассказами о твоих странствиях и приключениях. А дамы постарше прикидывают размер состояния и возможные выгоды от брака с приближённым к трону великим магом… Понимаешь теперь? – терпеливо истолковал ему потомок. – Да, по секрету, на каждом приёме в королевском дворце собирается практически тайное общество твоих почитательниц. Не говоря уж о совсем не тайной стае придворных дам, состоящих из алчных до тебя леди и мамочек, озабоченных брачным счастьем дочерей. Да на тебя у половины знатных дам архипелага планы!.. Далеко идущие, от ста лет до тысячи и от двух до пяти отпрысков, между прочим. Конечно, пять младших братьев – это как-то много, но вот от одного-двух я бы не отказался…       – Вот как…– от обилия вываленной на него информации Эринара стало потряхивать. – А скажи… Ты бы правда хотел братьев?..       – О, так ты уже задумался? – Наар тихо хмыкнул. – Пап, это гипотетически. Вряд ли ты решишься заключить брак, зная об особенностях нашего рода. И вряд ли после опыта с моей матерью решишься на ребёнка. Но если бы вдруг у меня появился братишка… Я точно не был бы против. Эх, папа-папа… Хотел бы я знать, какими путями движутся твои мысли. Ты чрезвычайно мудр и логичен в том, что касается магических наук и твоих путешествий. Ты прекрасный отец и друг. Но когда дело заходит о любви не родственной и не дружеской… Ты теряешься и становишься таким беспомощным.       – Но хорошо, что у меня есть ты. Ты мне всегда очень помогаешь, – маг положил голову на плечо сына и прикрыл глаза.       – У тебя не только я есть. Ещё Лорд Арамил, Телдрин, мастер Маннимарко… С ними ты так же открыт. Да и Таэрлен… Он ведь тоже старается нас оберегать.       – Ох, какая удача. Опять я явился, едва прозвучало моё имя, – раздался весёлый голос первого Араллано от двери. – Это ужасно, но я, похоже, в самом деле лёгок на помине! В некоторых мирах из-за этого считается, что называть моё имя можно только когда я уже рядом… На всякий случай.       – Надо же, – Наарифин рассмеялся. – И почему не хотят твоего присутствия?       – Боятся, наверно, – древний мер усмехнулся, пожав плечами, и подошёл ближе. – Ну, как вы, детишки? Готовы к большим сложноустранимым проблемам?       – Какого масштаба? – деловито уточнил Генерал.       – Ну… Примерно… Одаэдрительного! – широко улыбнулся Алая Птица. – Потому что тут замешан один не слишком нормальный даэдрот, которого своим другом не желает видеть никто, даже из ему подобных. Извращенец, любит ломать и подчинять, наслаждается видом чужих проблем и время от времени передаёт смертным свой «дар»… В общем, Молаг Балу вожжа под хвост попала… А я, кажется, стихами заговорил. Да, чего только не случается с тем, кто долго и упорно выбивал подробности дела из одного опьянённого Нирном аэдрота и двух поддавшихся его дурному влиянию даэдра… Кажется, когда я оставил эту безнадёжную троицу, они начали шептаться о тройничке. Мрак и Бездна, с кем только приходится работать!..       – Подожди… Молаг Бал? – Эринар растерянно посмотрел на предка.       – Да-да, – тот взъерошил волосы обоим потомкам. – Взъярился, что не имеет власти над Лордом клана Волкихар. Попытался взять под контроль сознание иных членов клана. Однако вампиры-меры избежали подобного благодаря тому, что Аури-Эль, слава Ану Непостижимому, вовремя это заметил и защитил клыкастых и ушастых ребяток. Клыкастые человеки же стали носиться по замку с намерением зарубить тебя и любого, кто встанет на пути. Поэтому меры клана навесили магические запоры на двери и удерживают магический щит, оберегающий левое крыло от сошедших с ума собратьев… А, и ещё так, по мелочи. Молаг Бал решил, что пришло время собирать свои дары обратно, и лишил оных ту милую семейку, мать и дочь. Поэтому они совершенно беззащитны против вампиров-людей, и отважно прячутся за спинами меров. Вингалмо хотел пойти на твои поиски, но… Он там единственный, кто может поддерживать щиты такого масштаба. И то благодаря годовому запасу обработанной крови и тому, что Маре он чем-то приглянулся, и она ему потихоньку передаёт силу…       – Как-то это не звучит так весело, как ты рассказываешь, – заметил Наар.       – Понимаешь, малыш… Во-первых, есть один очень простой способ с этим справиться, который включает одного сумасшедшего мальчишку и пару печений, или шоколадку, максимум – торт. А точнее, этот самый мальчишка может полностью разрушить связь Бала с кланом. Во-вторых… Для меня типичен резкий подъём духа и некоторое ребячество перед лицом опасности. Не только опасности, конечно, но сейчас именно этот случай. Ну и в-третьих… А кто вам сказал, что я нормален? Да даже Мелас вечно бухтит, что хоть он и Бог Безумия, меня следует считать как минимум божеством долбанутости, – Птиц хмыкнул, склонив голову набок.       – Вот от кого в нашем семействе такой азарт, – с удивлением констатировал беловолосый. – А я и не подозревал, что кто-то, кроме папы, бывает таким…       – Надо же, Эру тоже свойственно такое состояние? – родоначальник с интересом посмотрел на прикрывшего глаза правнука. Тот скопировал его недавнюю усмешку и хитро глянул на предка.       – Семья ведь, не так ли?       – Узнаю своё, – с довольным видом кивнул Таэрлен. – Вот ещё поработаем над уверенностью в себе, и Нирн содрогнётся! Думаешь, просто так Альдмерис разорвало?! Ха! Да это сам великий Таэрлен случайно уничтожил его своей харизмой… Нехорошо получилось, эхехе…       – Это… серьёзно? – осторожно уточнил самый младший член семейства.       – Нет-нет-нет-нет-нет. Конечно же, нет. Просто понимаешь… Сначала взбухли одни, заявив, что на одной магии далеко не уедешь, а надо осваивать технологию, а поняв, что с мнением большинства они расходятся, удалились подальше на север. Потом возникло хорошее такое перенаселение… Тогда с рождаемостью было куда лучше, чем сейчас. И вот переселенцы плыли на север, пока не увидели другой континент. А поскольку любопытства никто не отменял, плыли и плыли они, пока не достигли северной оконечности материка… Дальше плыть не захотели, по-видимому. Ну и обосновались там… Понимаете? Откололись одни – выделились в отдельный народ. Другие – тоже развились в отдельный народ… А тут ещё некто Оргнум возмутился способом ведения дел нашего дорогого Короля и попытался его сместить… За что был сослан. Ради разнообразия, на юг. Страаашно обиделся, туманов волшебных напустил… Ну, вы сами знаете, знакомы. Не говоря уж о том, что особо любопытные юные меры туда-сюда катались между Альдмерисом и Тамриэлем… Да и ещё западней брали. А то откуда, думаете, йокумеры взялись? Когда всё это случилось? А кто знает. Думаете, вот вбили Адамантиновую Башню в Нирн, аки гвоздь какой, и всё – бабах, отсчёт времени начался? А вот нет. Пространство и время пока стабилизировались… Да уж. Подгадил Лорхан, как есть подгадил. Вот не было материи, и не было проблем… А теперь бедный-несчастный я должен опасаться всяких острых предметов, направленных в меня, воды, большой высоты, ну и чего там ещё… А всё Лорхан… Сам же не мог, порождение Падомая, создавать… Яркая иллюстрация того, что в семье не без урода. Как-то в обычных аэдра сила Ану преобладает. А этот выпендрёжник… Вот уж на что я выделиться люблю, а его поведения категорически не одобряю. Но какой же хитропопыш! Видите ли, нельзя уничтожить его Сердце, потому что связал его с жизнью Нирна… И Эль, хороший мальчик, меня послушался, когда я сказал «бросить каку». Правда, вулкана с богатой историей я совсем не ожидал, дааа, – древний мер вдруг замолчал, хлопнув глазами, и удивлённо посмотрел на родичей. – Так, а с чего я начал-то?! Детишки, вы меня останавливайте иногда… А то меня так занесёт, что я опять вольное изложение появления Мундуса и эт’ада расскажу. А в прошлый раз это закончилось тем, что меня искренне хотели признать каким-то божеством. При посильном участии Меласа. Нет, конечно, чисто технически те же Сирабейн, Тринимак, Финастер и пресловутый Заркс, являются мерами, а вместе с тем богами… Но не аэдра, прошу заметить: подмена понятий – людям друг, а мерам враг! Взять хоть этого их… Хитропопыша Скампзнаетоткудашнего. Так, но сейчас я не об этом… В общем, меня – и в боги?! Не хочу! Это нудная, требующая кучи внимания работа… А у меня ещё не все миры оббеганы, знаете ли. Пришлось ставить условие: если они найдут Мелиармо – так и быть, возьму под крыло ненормальных… А задача это сложная, к сожалению. Малыш словно бы не находится ни в одной из вероятностей и ни в одном из миров, но при этом везде ощущение, что он только что там был… Похоже, потерялся уже и во времени, бедный мой… Эринар переглянулся с сыном. Кажется, предка прорвало…       – Таэрлен… А я бы хотел услышать ту историю. И полностью историю Альдмериса, – произнёс младший из красноволосых меров.       – Лучше дождаться моего более спокойного состояния, – старший покачал головой. – Я перескакиваю с темы на тему и с настроения на настроение. Кажется… волнуюсь. Не знаю, где сейчас Мелас. А он нужен…       – Приятно знать, что о тебе волнуются, – весело произнёс альтмер-даэдрот, обнаружившийся сидящим на полу у двери. – Ты так увлёкся рассказом, что нас и не заметил! – он кивнул на задумчивого Маннимарко, стоявшего рядом с отрешённым видом. – Сводил вот на мааахонькую экскурсию… Показал, что было бы, если б они с Эри создали свою Империю, с блэкджеком и… В смысле, с тишиной и порядком, конечно.       – Постой. То есть ты водил абсолютно не подготовленного мера в иную вероятность? – Таэрлен нахмурился, уперев руки в бока.       – Ну вот, опять Птиц нахохлился, – расстроился юноша. – Не волнуйся, я поставил щит против слияния отражений, и Маннимарко побеседова… ли.       – Мелас! – с обречённым видом выдохнул первый Араллано, почти подлетев к задумчивому личу. – Маннимарко… Эй… Слышишь меня? Что произойдёт, если в момент поднятия враг наложит уничтожение нежити?       – А зависит от уровня некроманта, – рассеянно отозвался тот. – Новичка ждут непередаваемые ощущения, сравнимые лишь с посещением пыточной камеры не в роли палача, а мастер те же ощущения щедро передаст тому идиоту-врагу, что лезет под руку в ответственный момент… Вы за меня не волнуйтесь. Психика у меня оёй какая крепкая. Просто задумался… кое над чем, – и он крайне задумчиво посмотрел в сторону Эринара. – Это немного личное. Если позволите, я бы хотел оставить свои мысли при себе.       – Мелкий паразит, куда ты его затащил? – на грани слышимости прошептал Таэрлен в ухо Меласа, за которое его и схватил.       – Немного просчитался, и они там… с Эри. Ну, вместе, понимаешь… Отпусти, пожааалуйста, – Новый Шеогорат посмотрел на него самым трогательным своим взглядом.       – Мрак и Бездна, – обречённо выдохнул первый Араллано, отпуская многострадальное покрасневшее ухо. – Ну, значит, не заслужил ты торт. И даже печенье. В общем, слушай, что надо сделать…       Два клинка сталкивались, вызванивая мелодию. Одинаковое выражение азарта на лицах делало братьев ещё более похожими – впрочем, кто бы разглядел его, то выражение? Оба воина уже давно разошлись настолько, что меняли позиции чаще, чем любые танцоры, а мечи сталкивались всё чаще, меняя тональность… Но вдруг – два резких звонких удара, а через мгновение – звон упавших клинков.       – Скажите мне, пожалуйста… Вас точно не подменили в детстве, дылды вы мои, две штуки? – нежно произнёс невысокий хрупкий данмер, так ловко разоруживший обоих. – Андарис, это ты поэтому меня не пускал в тренировочный зал стражи Блэклайта? Не хотел, чтоб я тебя опозорил перед всеми подчинёнными, доказав, что их капитан только дрова рубить и умеет? Телдрин, ты не лучше! Что, привык сражаться с идиотами, которые думают, что меч – это такой большой ножик, которым батат крошить удобно? Совсем тренировки, решил, не нужны? Да если б вместо этого дубиноголового с тобой сражался хотя бы мальчишка лет двадцати, но с навыками, ты был бы убит раз восемь только за те пять минут, что я смотрел. Но нет. Я не выдержал. Это же надо было!.. Вы друг друга не покрошили только потому, что определённо нашли друг друга. Встретились два неуча… Позор на мои седины! Нет, даже не неуча! Два идиота, полностью забывших, чему я их учил! Андарис, пожалей голову – тебе она нужна хотя бы чтоб есть и как подставка для шлема! Телдрин, признайся честно: ты просто подстроился под этого… этого… словами не описуемого, или я правда могу сесть на пол и заплакать от осознания собственной бездарности как наставника?.. Собрались, живо, три минуты на передых, и я покажу вам подробно,что вы делали не так! Оба брата растерянно переглянулись и перевели взгляд на разгневанного отца. Кажется, Синдарис возвращается в норму. Конечно, это хорошая новость… Но кому-то сегодня будет очень больно – и из-за перенапряжения мышц, и из-за множества традиционных «воспитательных» порезов…       И, разумеется, подобные ожидания оправдались. Младшие данмеры тяжело дышали, морщась и оглядывая сетки царапин на плечах и руках. Правда, и их отец казался утомлённым. Синдарис сидел на полу, скрестив ноги перед собой и прислонившись спиной к стене, и старался выровнять сбившееся дыхание.       – Отец, всё в порядке? – осторожно спросил Андарис.       – Нет. Всё ужасно… Тело слишком медленно реагирует. Мышцы ноют. Руки дрожат…– Серо-старший поморщился, мотнув головой. – Я превратился в размазню!       – У нас, кажется, одинаковая проблема, – Телдрин сел слева от родителя, кивнув брату, устроившемуся справа. – Мы слишком давно не тренировались как следует.       – Да. Вас распекаю из-за отсутствия тренировок… А сам почти и не заходил в тренировочный зал. Нужно будет сильно постараться, чтоб вернуться в форму, – Синдарис вздохнул, качнув головой.       – Но я думаю, что у нас получится хоть немного исправить положение. Втроём. Как думаешь? – предложил старший из его сыновей.       – Думаю, что это хорошая идея. И ещё думаю, что вы всё же молодцы, что решили наладить отношения. Это и меня, кажется, взбодрило…– среброглазый данмер улыбнулся. – Вы никогда не были дружны. Но сейчас решили сблизиться – и это хорошо.       – Я не пытался даже понять своего братишку. Но теперь осознал, что это важно. Всё-таки мы семья, и никуда от этого не деться… И уже успел поразиться себе. Чем я только думал, отталкивая своего маленького брата, когда он был ещё ребёнком? И зачем я это делал?.. – Андарис покачал головой.       – Повзрослел, вот и всё, – Серо-старший усмехнулся. – А тогда был эгоистичным мальчишкой, который слишком привык быть единственным ребёнком, получающим всё внимание родителей и все блага…       – Хорошо, что мои не такие, как я, – искренне заявил капитан блэклайтской стражи.       – У них разница в восемь лет. А у вас с Телдрином всё-таки сорок пять. Когда младшая родилась, старший сам был ребёнком. А ты – якобы взрослым и самодостаточным, – Синдарис хмыкнул. – Но ладно… Хотя бы в три века мои детишки готовы сдружиться. И это меня искренне радует!