Сага о мерах

      Наарифин, как всегда, проснулся рано. Слишком рано, пожалуй… но засыпать снова не было ни малейшего желания. Несмотря на то, что присутствие Сёрена действовало на него успокаивающе в плане кошмаров, это значило лишь то, что он больше не просыпается среди ночи от собственного крика, подняв за компанию родителя… К сожалению, совсем это от кошмаров не избавляло. Они просто менялись. Коварно подстраивались под настоящее. И вот уже не он сам пытается удержать крик и гримасу боли, когда раскалённое железо вновь касается кожи, а Сёрен… Хотя рейнджеру и гораздо лучше удавалось совладать со своими эмоциями. Но взгляд остекленевший, смотрит в никуда… Неужели его фантазии спасут его и от подобного? Но невыносимо смотреть, как люди, дорвавшиеся до одного из лучших диверсантов той войны, терзают обманчиво хрупкое тело. Лучше уж вовсе не спать…       – Доброе утро, – привычно произносит он, среагировав на изменение дыхания и движение.       – Кошмары? – в медовых глазах нависшего над ним босмера – безграничное сочувствие и понимание.       – Да, снова, – Наар поморщился, обнимая его за плечи. – Ты спи…       – Выспался, – обезоруживающе улыбнулся Сёрен. – Мне немного надо.       – Только не говори, что я как-то дёргаюсь во сне, и ты из-за этого просыпаешься, – Генерал обречённо вздохнул.       – Нет, наверно. Просто чувствую, что что-то не так, – шпион пожал плечами. – Эх, что же нужно сделать, чтоб вылечить тебя от кошмаров, мой лорд?..       – Понятия не имею, – честно признался альтмер. – Разве что разнести и Империю, и Квагмир, как их источники. Хотя бы надёжно. Но, в случае с Квагмиром, невыполнимо. Но благодаря тебе я и так сплю в разы спокойней. Сёрен насмешливо хмыкнул, умудряясь выразить невыразимое лицом и глазами. Что-то вроде: «Ох, да ладно, если это – спокойней!.. Да и вообще, со мной и просто спать – явления почти противоположные».       – Не веришь? Что ж, твоё право, – Наарифин усмехнулся. – Полагаю, раз мы оба больше не собираемся спать, можно подниматься… и идти пока в таверну. А затем – придумаем.       – Если это «придумаем» касается выхода за пределы города, я настоятельно рекомендую вернуть мне мой доспех! – заявил рейнджер. – Ты и так слишком долго тянул с этим, мой лорд.       – Тогда я бы тебя с трудом из него вытряхивал и на ночь, – Генерал улыбнулся, усевшись на постели и перетащив его к себе на колени. – А скрывать такую красоту под доспехом…       – Требует техника безопасности! – резко оборвал его Сёрен. – И если ты желаешь, чтоб я отправился в Алинор в официальном статусе твоего телохранителя, о великолепный Лорд Наарифин, тебе придётся привыкнуть, что хотя бы днём и хотя бы вне стен дома я должен носить доспех. Что и тебе советую, учитывая, что мы с определённой долей вероятности выберемся за пределы города.       – Я бы даже сказал, наверняка выберемся, – альтмер хитро улыбнулся. – А ещё, если застанем местного трактирщика бодрствующим, расспросим, чем мой родитель успел тут прославиться.       План определённо был неплох, и оба они вскоре с интересом слушали рассказ о великих героических деяниях серджо Эринара, спасшего и город, и его обитателей, и персонально Советника Морвейна. Гелдис Садри в сей ранний час был, на удивление, ничуть не менее бодр, чем его посетители. Из уст самого Эринара история звучала почти бесцветно и как-то обыденно, да и вместил её он в пару фраз. Не говоря уж о том, что Сёрен того рассказа вовсе не слышал. Но в итоге данмер остался доволен тем, что рассказал историю двум мерам, не заставшим развития событий, а те – полученными сведениями, тем более рассказчик из Садри был замечательный. Следующим пунктом плана была прогулка за пределы города. Наарифин и Сёрен поднялись по склону недалеко от шахты, глянули на пристань с высоты, а затем пошли на север.       Дальше от города оказалось весьма небезопасно. Трое существ поднялись из пепла и принялись размахивать странным оружием и бросаться огненными заклинаниями. Сёрен кувырком метнулся к ближнему дереву и послал по целям по стреле… Без видимых повреждений. Вскоре выяснилось, что существ надо или заморозить, или обезглавить, и тогда они вновь рассыпаются безопасным пеплом. А стрелы их скорей злят, чем как-то реально вредят. Огонь этих созданий не брал вовсе.       – Кажется, в борьбе с ними я бесполезен, – констатировал босмер, вкладывая собранные стрелы обратно в колчан. – Будь на их месте люди…       – Возможно, это как с поднятыми некромантией скелетами, – предположил Наарифин. – Нужно бить или в суставы, или в связующие точки. Во всяком случае, мы поняли, что для этих существ голова важна только в соединении с телом. Дальше дорога легла на восток, весьма тусклый, несмотря на уже вставшее солнце. Впрочем, облака пепла вообще довольно причудливым образом преображали свет. Пожалуй, нельзя было определить местоположение солнца на небе… Если быть до конца честным, Наарифин потерял чувство направления, и потому полностью доверился своему спутнику. Правда, когда в пепельном «тумане» справа от них замаячила знакомая уже грибная башня, альтмер вновь уверился в том, что они идут правильно… Можно было приблизиться к башне, а уже от неё возвращаться…       – Так-так, юноша, и какими же вы судьбами? – неожиданно окликнул знакомый ехидный голос, когда они приблизились к поселению.       – Здравствуйте, мастер Нелот, – Наарифин поклонился данмерскому магу. – Всего лишь небольшая прогулка по Солстейму.       – Что ж, если вы здесь, то, должно быть, и ваш замечательный родитель прибыл, – сделал резонный вывод Телванни. – Зайдите ко мне в башню. Вы оба. Да-да, с вами, молодой босмер, я также хотел бы познакомиться…       Маннимарко открыл глаза и тряхнул головой, разгоняя остатки пелены, застелившей глаза при возвращении. Итак, он снова сидит перед очагом… Который уже горит из последних сил. Лич вздохнул, подложил ещё поленце и пошевелил угли кочергой. Да, он действительно долго отсутствовал… Апокриф и правда затягивал. Хех, сразу стал понятен намёк Принца Знаний по поводу книги «Врата Обливиона»: там учёный, решивший пройтись по Обливиону, точно так же погрузился в тайное знание, забыв обо всём. А теперь следовало отнести книгу обратно…       Он придирчиво осмотрел свой наряд. Стоило снять мантию, чтоб ничего случайно не зацепить. Разуваться, к счастью, было необязательно: подошвы сапог были из толстой кожи, без металла. И хорошо, потому как ощущать босыми ступнями пробившийся в дом пепел было бы… неприятно. И вот, стянув робу и осторожно взяв в руки Чёрную Книгу, некромант пошёл вниз… Дверь слева была экранирована от звуков с обеих сторон – можно не опасаться. А вот впереди… Хотя они вроде бы способны открываться беззвучно. Так, да… А теперь осмотреться, куда положить… Хех. А эти двое неплохо смотрятся. Интересный факт: Эринар во сне укладывается буквально поверх своего данмера… Ищет тепло? Всё-таки у вампиров температура кожи зависит от окружающей… Мёрзнет, видимо. Хотя вряд ли чувствует холод, ощущение температуры у вампиров тоже страдает… Хм, во всяком случае, это теоретически. Но как бы то ни было, Эр определённо предпочитает «лежаночку с подогревом» остальной кровати, хех…       – И что же Лорд Маннимарко делает здесь в столь ранний час? – очень многообещающим тоном поинтересовалась та самая «лежаночка», уже успевшая зайти за спину.       – Я думал, ты спишь, – удивлённо констатировал некромант.       – Наследие бурной юности: просыпаться, когда кто-то прикасается к ручке двери с той стороны. Правда, – данмер усмехнулся, кинув взгляд на безмятежно спящего Эринара, – пришлось повозиться, чтоб не разбудить кое-кого. Он хотя и крепко спит, но отбрасывать его в сторону и вскакивать с боевым кличем не рекомендуется.       – Это уж точно, – Маннимарко несколько нервно улыбнулся.       – Итак, возвращаюсь к животрепещущему. Точнее, раз уж вы не говорите, с какой целью пришли, я поиграю по старой памяти в великого сыщика. Я, знаете ли, служил некогда в доблестной редоранской страже… Итак, у вас в руках книга. Причём самого пакостного свойства: я их неоднократно видел в руках у серджо Эринара, хотя предпочёл бы не видеть вовсе. Сам же серджо Эринар никогда ещё не позволял кому-то до них дотронуться и хранил всегда в своей любимой сумке… Далее. Когда мы только прибыли, мой серджо как раз отправил свой разум бродить по Апокрифу с помощью Чёрной Книги. Когда он вернулся, он отложил её. Когда я после этого говорил с серджо Эринаром, Книга лежала за его спиной на углу постели. В следующий наш разговор её там уже не было. В промежутке вы заходили в комнату за книгами, какие могли бы почитать ночью… И вы, видимо, выбрали эту, – взгляд редоранца стал крайне укоряющим. – Положите её на ту полку. Слева от кровати. А затем поднимемся. Я бы хотел поговорить… Маннимарко почувствовал себя… пристыженным. Подумать только. Могущественный некромант и бессмертный лич, обладающий почти божественной мощью… пристыжен относительно юным данмерским воином. Но… Самое странное… За дело! Он ведь заслужил такое отношение.       – Сейчас, – прошелестел он, медленно приближаясь к указанному месту. Положив туда Чёрную Книгу, лич оглянулся и, не заметив Телдрина, тихо выдохнул. Ну, значит, хоть немного доверяет ещё, раз пошёл первым. Позволив себе коротко умилиться спящему лучшему другу, некромант нехотя поплёлся на выход из комнаты, к ожидающему его разговору…       – Кажется, я могу дополнить рассказанную картину, – Телдрин сидел на свободном стуле у очага, листая одну из отложенных «обычных» книг. – Вы вначале действительно набрали книг, которые вас заинтересовали… А потом обнаружили Чёрную Книгу так близко. Но решили не выдавать себя и взять также и изначальную подборку… Верно? Что ж, вам повезло. Серджо Эринар – мер весьма рассеянный. Он легко поверит, что сам, задумавшись, по привычке дошёл до книжных полок и поставил Чёрную Книгу к обычным. И достаточно легковерен, чтобы поверить в это, хоть память и подсказывает ему иное. А его память… Вы, думаю, знаете.       – Господин Телдрин Серо, скажите, ваш далёкий предок случайно не был потерянным братом магистра Яхезиса? – не выдержал Маннимако. – Меня не отпускает чувство, что я вновь сижу в его кабинете и он мне выговаривает, как нашкодившему ученику… Данмер хмыкнул, насмешливо покосившись на него ярко-алыми глазами.       – Может, потому, что вы чувствуете: ваше поведение не делает чести и ученику? Возможно, вы осознали, что вот сейчас вы пошли вразрез с провозглашёнными вами же принципами. Именно вы говорили о доверии, а теперь… Решили тайно взять то, что принадлежит вашему лучшему другу, воспользоваться и вернуть так, чтоб он даже не заметил… Я бы сказал, что это заставляет задуматься о вашей надёжности. Раз вы так легко идёте против принципа, который прививаете другим… А кому-то даже успешно…       – Я ужасен, – просто произнёс лич, опускаясь на стул и сжимая в объятиях неряшливо скомканную мантию. – Боялся, что Эр не согласится одолжить мне эту вещь… И в результате использовал его доверие в собственных корыстных целях. Настолько захотел попасть в Апокриф, что мысль о том, что это неправильно, оказалась подавлена…       – Знаете… Я предупреждал серджо Эринара об Апокрифе, но он всегда был осторожен и без того. Вы же…– Серо тяжко вздохнул, одним этим выражая всю широкую гамму своих впечатлений.       – Эринар опытней в том, что касается даэдра, – некромант криво усмехнулся. – Происходит из известного своей специфической магией рода. Даже в Ордене Псиджиков он был старшим учеником. И… он весьма не от мира сего. На него манящий флёр знаний Апокрифа… не действует. А я вынужден с прискорбием сообщить, что моя реакция оказалась более чем типичной, на что указал даже сам Хермеус Мора… Наверно, этим я его даже разочаровал, – он тихо хмыкнул, покачав головой, и вновь глянул на данмера. – Не так я надеялся говорить с тобой наедине. И не об этом. Но раз уж у меня не получилось самому следовать своим принципом… Наверно, я могу только порадоваться, что есть тот, кто до конца верен Эринару и кто никогда не обманет его доверия.       – Есть одна загвоздка, – Телдрин рассеянно усмехнулся, посмотрев в потолок. – Мы теперь вроде как соучастники. Это ведь я предложил тебе оставить Книгу на полке. И я же объяснил, как себя вести. Так что, серджо, мы в одной ловчей яме, как говорили эшлендеры.       – А ведь действительно, – Маннимарко внимательно посмотрел на него и усмехнулся. – Вот уж точно – народ Принца Интриг… Ты же знал, что теперь я никуда не денусь и честно всё объясню Эринару?       – Надеялся. Если он действительно тебе настолько близкий друг…– воин невозмутимо пожал плечами, переведя взгляд на собеседника. – Иначе я бы сделал всё возможное, чтоб ты больше не мог приблизиться к нему. Мне всё-таки дорог этот рассеянный мер.       – Знаешь что, – лич тряхнул головой. – Когда при мне в следующий раз кто-то ляпнет, что данмеры… патологически неверны, я разобью этому лжецу и клеветнику все лицевые кости до последней.       – О, это льстит моему самолюбию. Оказывается, я всё ещё умею быть настолько убедительным, – редоранец тихо рассмеялся. – Хотя и иными методами, чем раньше.       – Что же было «раньше»? – сразу заинтересовался альтмер.       – А тогда мне было семьдесят четыре, в моей голове гулял ветер, порождая песни и сквернословие, и – как я только потом осознал – мне просто до неприличия везло! – Серо поморщился, махнув рукой. – Вы только представьте: в башне Советника Телванни костерить на чём свет стоит этого самого Советника Телванни так громко и яростно, что… рассмешить его, тем самым убедив выполнить мою просьбу. Точнее даже, просьбу пары Советников Дома Редоран, от невыполнения которой мог начаться новый виток Войны Домов. Да, я был идиотом. Буйным и весёлым, зато везучим, скамп подери! А потом моего везения хватило только на встречу с серджо Эринаром…       – Кстати, почему ты в разговоре не называешь его просто по имени? – поинтересовался Маннимарко, которому в который раз резануло слух непривычное словечко перед именем. Данмер замолчал и пожал плечами.       – Я не могу просто называть имя, говоря о нём. А иначе… Как иначе? «Господин»? Он освободил меня от необходимости звать его «господином» и тем более «хозяином». «Наниматель» – откровенно нечестно по отношению к нему. «Лорд»? То же самое, что и «серджо», но не настолько… близкое и искреннее. Наверно, дело в том, что для исконного морровиндского данмера эти слова уважения куда ближе, чем безликие «Лорд», «Леди»…       – Ну, знаешь, «господин» – это всего лишь форма обращения. Я ведь тоже назвал тебя «господин Телдрин Серо», – заметил некромант.       – Был бы данмером – сказал бы «сэра Телдрин Серо» или просто «мутсэра», – возразил Телдрин и, подумав, добавил: – Только я всё-таки серджо. Хотя и невысокого ранга… и успевший себя запятнать наёмничьей жизнью… Но всё-таки принадлежу к родовитым семействам Дома Редоран и являюсь троюродным племянником Главы Дома. Бедный дядя Атин, наверняка он вздохнул с облегчением, когда его несносный родственник пропал. Он вечно меня защищал от мести обиженных мной…       – Сдаюсь, – лич поднял руки в универсальном жесте капитуляции, но хитро улыбнулся и всё-таки спросил: – А возвращаясь к Эринару… Как насчёт «любимый»? Выражение, появившееся на лице бывшего наёмника, будь он представителем алинорского высшего света, можно было интерпретировать как «кто подкинул крысу мне в суп?!».       – Лорд Маннимарко, – очень тихо произнёс данмер и подался вперёд, не отрывая взгляда от его лица. – Просто. Забудьте. Что. Вы. Сейчас. Сказали. Определённо, алые глаза были как специально созданы для гипноза… или запугивания.       – Это возможно лишь наедине, когда нас никто не слышит, – счёл наконец нужным пояснить редоранец. – Но не в разговоре с кем-то при упоминании серджо Эринара. Вы не находите, что это может негативно отразиться на его репутации? Столь блистательный мер – и не может заставить того, кто подчинён ему, уважительно относиться к нему и его имени? Или даже больше – ставит своего подчинённого выше себя? Вы забываете о нашем соотношении? Серджо Эринар – Лорд-Маг из Алинора, известный мастер магии и исследователь, с почётом принят в Дом Телванни, является другом нескольких членов Совета Телванни. Не говоря уж о последних его славных деяниях. Вроде спасения одного редоранского поселения – последовательно от разорения, смерти от рук пепельных отродий и от порабощения Мирааком. К тому же он спас жизнь Советника Дома Редоран. Я же лишь принадлежу к довольно известному и знатному семейству, лично прославился только тем, что постоял рядом с Нереварином, когда он шёл по пути исполнения пророчества. Но быстрей, чем имена и лица героев, из истории стираются лишь имена и лица их подручных. А для полного комплекта я долгое время действовал в разрыве с родом, будучи наёмником. В Вороньей Скале это можно особенно явно заметить. Меня… не замечают. Я просто маргинал, известный здесь только как наёмник. А значит, все мои успехи принадлежат моему нанимателю. Наёмник вне Дома уже одним разрывом с Домом запятнал свою честь. А теперь сравните, какая пропасть, согласно типично данмерскому общественному мнению, между мной и сержо Эринаром. И вы хотите, чтоб я оскорблял того, кто мне столь дорог, глупым и пустым фамильярничаньем?!       – Я не думал, что всё так сложно, – растерянно произнёс Маннимарко, хлопнув глазами. – Значит, когда ты говоришь в разговоре «серджо», упоминая Эра, ты…       – Оказываю ему должное уважение, которое необходимо со стороны мера моего положения, дабы не возникло ложного впечатления о том, что или он не в силах справиться со слишком много о себе возомнившим подчинённым, или подлый наёмник пытается показаться выше рангом, чем он есть, – Серо насмешливо глянул на него и фыркнул. – Да, вы не данмер. Вам не понять.       – Да уж… Я наивно полагал, что тонкости алинорских придворных правил запутанны, но тут… Это новое слово в запутанности, – некромант тряхнул головой.       – А это уже влияние Прядильщицы Нитей, – Телдрин рассмеялся. – А Госпожа Рассвета и Заката закрепила эффект, пожелав, чтоб их народ был непонятен для иных и отличался от всех меров…       – Ну что я могу сказать… Они преуспели, – лич неловко усмехнулся. – Наверно, это ещё одна морровиндская забава: смотреть на лицо того, кому впервые рассказывают о хитрых заворотах данмерских понятий о приличиях…       – Это ещё не хитрые завороты, поверь. Ещё есть родственные связи… И там всё страшнее. Ты знаешь, что у нас запрещено сочетаться браком двум родичам вплоть до пятой степени родства по любой линии и ответвлению? А в древних родовитых семействах такие паутины связей, что самой Мефале приятно глянуть. Ещё есть гласные и негласные ранги в Домах – какие-то только для тех, кто принадлежат к Дому по праву рождения, какие-то только для присоединившихся к Дому. А правила приличия… Да. Они зависят от множества мелких условностей… И действительно сложны для понимания тех, кто сходу пытается нырнуть в самую пучину.       – Поражаюсь Эринару. Он, насколько я слышал, сошёл в Морровинде за своего, хотя и породил некоторые забавные истории…       – Я тоже поражаюсь, – искренне заверил редоранец. – Но похоже на то, что он интуитивно чувствует наши порядки. Плюс умеет просто принимать то, чего понять не выходит. И всегда стремится узнать, как правильно. Так что, находясь среди данмеров, по поведению и мировосприятию он данмер намного больше, чем те из нашего народа, кто выросли вне Морровинда. А забавные истории происходили не из-за непонимания наших обычаев и правил, а из-за его обычной рассеянности и доверчивости. Ну и несколько излишней прямоты в восприятии.       – Вроде того хрестоматийного случая с «иди к Вивеку»? – Маннимарко фыркнул, качнув головой.       – Да, про него Ворин всегда вспоминает в первую очередь, – согласился воин. – Но я бы поставил на то, что у серджо Эринара есть много больше своих историй. Совершенно иных. Связанных с тем, насколько хорошо он знаком с нашими традициями и правилами поведения… Ради примера – в свой первый визит на Солстейм он сначала говорил в Вороньей Скале на данмерисе. Перешёл на тамриэлик только когда нужно было побеседовать с одним имперцем. Но к тому моменту уже почти все данмеры города слышали его данмерис и могли оценить, как легко он говорит на нашем языке. Плюс его поведение в храме и храмовой гробнице после того, как мы зачистили её от порождений пепла… Пожалуй, я осмелюсь сказать, что серджо Эринар – единственный альтмер, к которому любой данмер в своём уме не способен относиться предвзято и пренебрежительно. Он достоин высшей степени уважения. Но лично я, увы, могу выразить своё уважение лишь называя его «серджо» в разговоре… Что почему-то тебе не нравится. Хотя по правилам именно в разговоре с тобой я должен быть максимально осторожен, чтоб не показать себя невежей в случае слишком фамильярного упоминания серджо Эринара перед его лучшим другом.       – Потому что я не думал, что тут всё настолько запутанно, – признался некромант. – Знаешь… Я рад, что Эр достался тебе. Ты-то точно сможешь его защитить. И помочь поверить в себя…       – О, эти слова мне сильно льстят, – редоранец обречённо вздохнул, закатив глаза. – Но в случаях, когда может понадобиться защита, серджо Эринар не берёт меня с собой. А с верой в себя… Боюсь, ему не поможет, если я сорвусь и начну трясти его, как половичок, при этом рыча нечто нецензурное. Потому как я уже очень близок к этому… Хотя сам виноват. Родичи приехали и хотят со мной встретиться? Пошёл к ним, забыв обо всём остальном. Например, что серджо Эринар может почувствовать себя ненужным, раз уж я воссоединился с семьёй. Что, разумеется, не так. А мои родные скоро собираются возвращаться в Блэклайт. Я же останусь со своим серджо и буду пытаться вытянуть его из тех глубин, куда он сам себя загнал…       – Отлично! – воодушевился лич. – Если честно, Таэрлен собирается придумать какой-нибудь способ повысить уверенность Эра. Он совещался со мной насчёт этого…       – Могли бы и меня позвать, – проворчал данмер.       – Ну, не решились отвлекать от общения с родичами, – Маннимарко развёл руками. – Совсем как Эр, да?       – Хм, действительно. Всё-таки Лорд Таэрлен прав, говоря, что они с серджо Эринаром очень похожи, – Телдрин кивнул. – Если честно, у меня нет идей, как помочь моему серджо. От разговоров он словно уходит глубже в раковину и чувствует себя крайне неловко. Кажется, серджо Эринар совсем не умеет принимать похвалу, воспринимая её как лесть.       – Наследие алинорских балов, – предположил лич. – Я постараюсь немного расшевелить его. Ко мне он прислушивается… Надеюсь, и поверит. Не хочу, чтоб у моего лучшего друга самооценка уходила в минус.       – Я тоже не хочу этого, – редоранец поднялся на ноги. – Было очень приятно поговорить. Ну а сейчас… Не буду мешать придумывать, как ты будешь объяснять серджо Эринару, что взял почитать именно Чёрную Книгу.       – Пффф. Чего тут придумывать и, главное, зачем? Я планирую честно признаться, что взял Книгу, чтоб побывать в Апокрифе, а потом решил тихо вернуть, – некромант пожал плечами. – Но понял, что неправ, и хочу извиниться.       – Я рад, что не ошибся в тебе. И рад, что у серджо Эринара есть такой друг, – воин кивнул и направился вниз, в спальню.       – Да и с тобой ему повезло, – донеслось ему вслед.       Когда-то это место звалось «Пансион Лютера Брода». Что же было написано на вывеске таверны в Эльфийских Садах сейчас, не было важно. Важно было лишь то, что это место очень любили стражники. А также то, что сейчас напротив Мэла и Сэма сидели два азартных полупьяных человека, подбадриваемых сослуживцами. Сегодня Сангвин решил показать себя во всей мощи Лорда Наслаждений… и первым в списке развлечений было «перепить имперскую стражу». С этими мрачными ребятами в ржавого цвета латах у Меласа были свои счёты ещё со времён Кризиса Обливиона, а Великая Война подкинула ему, как альтмеру (хотя бы внешне), ещё пару поводов для безумных шуток над имперцами. Сангвин же… Ему было всё равно, кого избирать своей жертвой для эпичной битвы «кто кого перепьёт». Бедолаги всё равно наутро чудо, если вспомнят свои имена. А помочь юному другу бросить вызов всей присутствующей страже – милое дело!.. Особенно учитывая, что все правила и законы Принц Разгула считал чрезмерно скучными и ограничивающими свободу воли. Профессиональных же радетелей за закон и порядок он считал несчастными людьми, не знающими, что такое веселье… А потому сейчас они вдвоём демонстрировали оное уже второй паре стражников. Беззаботные подначивания уже давно начали раздаваться со стороны «болельщиков», что весьма радовало непьянеющих даэдрических заговорщиков…       – Довольно! – рыкнул подошедший капитан стражи, спихивая захорошевших подчинённых с лавки напротив двоих пришлых. – У вас сговор с трактирщиком, да?! Вам наливают из другой бочки? – от подобной клеветы трактирщик искренне, но молча возмутился, испепелив его взглядом. – Эй, ты. Прикати из погреба непочатую бочку эля. Вскрой у нас на глазах. И будешь наливать прямо из неё нам троим!       – Будет исполнено, – буркнул местный повелитель кружек и бочек, одним взглядом приказывая подручному прийти на помощь.       – Пффф. Вы здесь явно слишком плохо знаете Сэма Гевейна. Я не использую грязные трюки вроде подобного, да и мой друг абсолютно честен, – Сангвин презрительно поморщился, смерив неприязненным взглядом стражника. – За подобные оскорбления принято отвечать.       – Ага, как же! Знаю я вашу породу авантюристов, – оппонент ответил не менее «любящим» взглядом. – Десяток монет под стойкой – и вам льют воду, а моим ребятам какую-нибудь креплёную дрянь!..       – Нас ты не знаешь, человек, – Мелас высокомерно вскинул голову, смерив недоверчивого имперца уничижающим взглядом. Короткий обмен взглядами – Сангвин согласился, что поместить этого человечка в Очаги будет слишком мягким наказанием. А вот бросить посреди дементной части Дрожащих Островов… А остальные, напившиеся «за успех товарищей» и в порядке спора с двумя даэдра, вполне могут и развеяться в Очагах… До коего момента осталось недолго. Всего-то перепить одного стражника.       Продолжение вечера было приятным. Всё-таки прекрасно быть даэдротом, полностью управляющим собственным телом: ранее Мелас легко опьянел бы с куда меньшего объёма, а сейчас он лишь чувствовал небольшую эйфорию. Лорд Безумия расслабленно сидел в беседке, наблюдая за тем, как извивается танцовщица, одетая в полупрозрачные лёгкие одежды.       – Очаги… Место, где сбываются грёзы, – с гордостью заявил Сангвин, потягивающий вино из хрустального бокала. – Приятные и очень приятные. И неизменно грешные, да-да. Хочешь эту рыженькую? Или, может, ещё одну?       – Чуть потом. Сейчас я просто смотрю, – Новый Шеогорат усмехнулся, отсалютовав своим бокалом.       – О, понимаю тебя. Смотреть тоже очень важно, – согласился Принц Разгула. – Особенно когда взгляду есть где задержаться… Тебя точно интересуют только девушки? Смотри, какой экземпляр пошёл. Неплох собой и дивно покорен…       – Не будем начинать заново, Сангвин. Тебя приятнее видеть среди друзей, чем среди неприятелей, – Мэл едва заметно поморщился.       – Пфф… Ты как хочешь, а я пошёл, – старший даэдрот фыркнул, поставил бокал на скамейку беседки и вышел.       – Господин желает что-нибудь ещё? – воркующим голоском спросила девушка с подносом в руках. «Господин» задумчиво посмотрел на неё, затем на танцовщицу, и всё-таки решился.       – Это безумие? Форменное! Ну а я кто? Безумец! Мне прямо звёзды велели, – пробормотал он и поманил обеих к себе…       На удивление, серость с кожи Аури-Эля сошла буквально через день. Хотя больше он и не напоминал отлитую из золота статую: и кожа вместо прежнего ярко-золотого оттенка была очень бледной, и волосы поседели. Да и глаза стали практически белыми, что выяснилось к вечеру, когда мер пришёл в себя и недоуменно посмотрел на своих «сиделок».       – Вы всё ещё со мной?.. – он неуверенно улыбнулся, смотря на даэдра с искренней надеждой.       – Мы будем с тобой, пока ты не вернёшь силы, – успокоил Боэта, осторожно обнимая подопечного. – Как себя чувствуешь?       – Я в полном порядке, – заверил альдмер. – Спасибо.       – Мы не могли тебя оставить. Ведь ты доверился нам, – Меф усмехнулся, придвинувшись ближе, и положил голову ему на плечо. – С нашей славой сложно поверить, что мы можем быть… иными.       – Для меня вы только «иные». Ведь вы лишь так проявили себя для меня. Ещё и то, что вы собираетесь быть со мной, – Аури-Эль вздохнул. – Надо же. От вас за какие-то пару дней я увидел больше добра, чем сам сотворил за столько же веков… И после этого-то считать даэдра «злыми»?!       – Главное – не считай добрыми, – Принц Воинов усмехнулся. – Вот это точно будет ошибкой. Такое наше отношение – лишь для избранных.       – Даэдра не зло и не добро, – добавил Тенетник. – Мы просто делаем то, что нам нравится и чего нам хочется, иногда соблюдая границы интересов, а иногда намеренно их нарушая. Бо, например, обожает рушить планы Молаг Бала, и по мелочи гадить Малакату и Дагону. Но с этими троими, как и со Старым Шеогоратом, у нас вендетта. Они пытались запутать или уничтожить наш народ. А этого простить нельзя.       – Повезло хоть, что Мелас заменил Шео-старикашку. Он…– Боэта неожиданно опомнился, о ком говорит, и настороженно глянул на подопечного.       – Да, это действительно хорошо. Он чувствует, пожалуй, некоторое сородство с данмерами, поскольку сам был мером, – неожиданно спокойно произнёс тот. – Да, не бойся задеть меня, говоря о нашем юном друге. Он прав. Я в самом деле слишком редко использовал голову по прямому назначению, то есть чтобы думать. А сейчас благодаря ему я получил шанс не только попытаться исправить хоть часть того, что наделал, но ещё и прогуляться по Нирну. Я ведь никогда не видел Тамриэля. Никуда больше меня не тянет, но Тамриэль… Я хочу увидеть то, что осталось после исчезнувших двемеров. Хочу встретиться с единственным выжившим фалмером из моего ордена. Хочу… увидеть земли вашего народа, Мефала и Боэта.       – Мы будем лишь рады сопровождать тебя в твоих странствиях, Король, – Меф кивнул. – Ты и в самом деле повзрослел. Что ж, интересно будет посмотреть, как ты будешь развиваться дальше. Но куда ты бы хотел направиться в начале нашего путешествия?       – К тому, кого разочаровал более всех. Хотя он обитает и не в Тамриэле, но… Пиандонея тоже весьма интересна мне, – Аури-Эль улыбнулся, прикрыв глаза. – Первым делом следует навестить Оргнума…