Сага о мерах

      Местом для отдыха двух меров была избрана площадка под Стеной Слов, оградившей небольшой лагерь от ледяного ветра. Телдрин расслабленно уселся у самой Стены, привалившись к ней спиной, и бездумно рассматривал почти белое от затянувших его облаков небо. Эринар чуть слышно напевал себе под нос, помешивая аппетитно пахнущую похлёбку в котелке. Истинная послеприключенческая идиллия! Вот только некто Серо констатировал, что в последние пару дней приключения шли даже слишком кучно: вначале едва не убившие его скамповы Стражи (плечи неприятно заныли при одном воспоминании), потом дорога до руин, и в конце концов сами руины… Всеми богами проклятые руины, где некогда жили последние драконопоклонники. Данмер мог честно признаться, что сам он ни за что бы не сунулся вглубь этого жилища призраков и драугров, едва узнав его историю: чутьё буквально взбесилось, вопя об опасности, да и в целом место не внушало доверия…       Но там была скампова маска Рагота. А тут был один ненормальный альтмер. А ещё желание этого альтмера достать клятую маску. А ещё не менее ненормальный, судя по его поступку, Телдрин Серо, который не мог позволить этому чокнутому магу соваться туда одному… И вот все действующие лица и обстоятельства столкнулись, что и привело к тому, что один редоранец, раз пять чудом не подохший в тех развалинах, сейчас сидел у Стены Слов, а мер, сотворивший те самые спасительные чудеса (но и затащивший его в этот драугрий заповедник), готовил похлёбку на костре.       – Я знал, что норды всегда были психами, но чтоб настолько…– пробормотал данмер, поведя плечами.       – Здесь всё произошло из-за одного конкретного психа, – отозвался Эринар, прервав свою песню. – А такие встречаются и поныне. Типаж правителя-тирана, который способен в случае опасности потери власти уничтожить тех, кто ему подчиняется, чтоб его противнику не над кем было властвовать… Редко, но встречаются. Тут ещё проблема в восприятии их самих. Драконьи жрецы для древних нордов были теми, кто ближе всех стоит к богам. Их слово было законом. Ослушаться – пойти против закона и всей общины. Так что…– он тихо вздохнул, уткнувшись взглядом в бурлящую похлёбку. – С людьми это просто. Дать идеал, который большинству кажется притягательным и достойным того, чтоб за него сражаться. Сказать, что для достижения идеала нужно, чтоб над ними стоял некто достаточно сильный… Первые правители должны быть и сильны, и умны, чтобы читать в умах большинства, что им нужно. Меньшинство же будет держаться остальных, чтобы их не сочли противниками идеала, и либо станет придерживаться тех же взглядов, что и большинство, либо… Будет выявлено и уничтожено. А последующие правители могут быть только сильными. Главное – чтоб идеал оставался тем же…       – Кажется, ты очень хорошо в этом разбираешься, – Телдрин с интересом посмотрел на мага.       – За свои полтора тысячелетия я много где побывал и видел много людей… И они похожи. Не только норды таковы. Меня печалит лишь факт, что меры перенимают порочную практику слепо верить во что-то, не обозрев критически всю ситуацию, – маг неодобрительно покачал головой.       – Да уж, иногда я забываю, что путешествую с древним мудрым альтмером, который меня больше, чем впятеро, старше, – Серо тихо хмыкнул.       – Увы мне, но я не люблю вести себя так, чтоб мой возраст и, тем более, многомудрие бросались в глаза. И это у нас определённо семейное, – рассеянно ответил Эринар.       – Да уж… Взять хотя бы Таэрлена… Хотя и твой отец тоже абсолютно не кажется древним мером, видевшим очень многое.       – Но он серьёзней и спокойней меня, – с сожалением произнёс альтмер. – Я-то вечно не могу удержаться от дурачеств…       – Кто знает. Может, он специально желает показать себя с такой стороны перед своими детьми, а наедине с Лордом Ллиреллом расслабляется…       – Ооо дааа, расслабляется, – красноволосый нервно хохотнул и мотнул головой. – Не обращай внимания. Просто… Сложно привыкнуть к тому, что есть и иной пласт жизни, который я ранее не замечал вовсе. Начинаю задумываться… о разном.       – Поведаешь пару мыслей? Так, интереса ради, – Телдрин глянул на него с искренним любопытством.       – Интереса ради? Был один момент с Алем… Когда он только-только прибыл в Скайрим и при мне начал давать тебе советы по соблазнению меня, – маг на мгновение замолчал, тряхнул головой и продолжил: – Про шёлковые ленты и… связывание. Говорил он с таким знанием дела, что сейчас я по некотором размышлении задумался, откуда же мой брат о подобном знает? А дальше… Знаешь, есть минус в прекрасной памяти. Сейчас я припоминаю всё больше деталей, которые указывают на… весьма бурную личную жизнь моего брата. Например, что бы мог с утра делать в покоях брата наспех одетый посторонний мужчина… Или почему окно открыто, брата нет, а в комнате пахнет женскими духами…       – Вот это подробности, – Серо смешливо фыркнул. – Похоже, ты действительно был весьма не от мира сего… Ну, точнее, ещё больше, чем сейчас.       – Я неисправимый идиот, да? – алинорец обернулся, невесело усмехнувшись.       – Ни в коем случае не идиот. Но некоторые вещи и правда не исправить, – данмер покачал головой. – Хотя их и не надо исправлять… Во всяком случае, по-моему. Ведь именно твоё восприятие мира и делает тебя тобой.       – Но оно уже стало изменяться. Останусь ли я собой, или превращусь во что-то новое? – маг вздохнул, возвращаясь к похлёбке. – Скоро будет готово.       – Ты останешься собой, – с уверенностью заявил редоранец. – Кстати, тебе не нужно крови?       – Нет. Та атака, которую я использовал против Стражей Рассвета, вытянула энергию напрямую из их тел. Мне ещё долго не понадобится кровь… Зато похлёбку я готовил на двоих, – Эринар улыбнулся. – Не беспокойся за меня. Я ещё не слишком освоился с новым взглядом на мир, к тому же благодаря ему узнаю многое и об уже увиденном и услышанном когда-то… Есть о чём подумать. Тем более изменилось не только моё восприятие… близких отношений. Я стараюсь изменить и своё восприятие себя. И в соответствии с ним также реорганизую свои воспоминания…       – И как, получается? – полюбопытствовал воин.       – Так себе, – сознался красноволосый. – Особенно в том, что касается восприятия алинорских леди. Мне всё ещё кажется, что они смотрят на меня как на способ возвышения и обогащения путём брака. Во всяком случае, большинство придворных дам. Однако мне бы следовало извиниться перед леди Малайей, Сириндой и Делонви. Проанализировав разговоры с ними, я понял, что им просто было интересно расспросить меня о моих приключениях и даже исследованиях, а не навязать свою кандидатуру для брачного контракта. Я же воспринимал и их сквозь призму своей предубеждённости…       – О-ёй, Эри опять мыслит и говорит как компьютер, – нежданно раздавшийся весёлый голос Меласа заставил обоих меров вздрогнуть. – Таэрлен, как думаешь, его ещё можно спасти?       – Не требуется. У малыша просто такой характер, – рассеянно отозвался первый Араллано, также появившийся на площадке перед Стеной Слов.       – Похлёбки на всех не хватит, – невозмутимо констатировал Эринар.       – Да скамп, Птиц, ты издеваешься?! Меня это пугает, – Новый Шеогорат озабоченно посмотрел в глаза мага. – Эр, ты опять запустил свой любимый анализаторский цикл? Выключи немедленно, а то у меня такое чувство, что я говорю с каноничным киборгом!       – А это как? – младший Араллано вопросительно глянул на него, приподняв одну бровь.       – Это… Вроде смотришь – человек… ну, мер. А задаёшь пару вопросов – скампов механизм! Вот как… двемерские центурионы. Только ещё и говорить умеет, – заявил Мэл.       – Или как твой «компьютер»? – прозорливо уточнил Эринар и усмехнулся. – До этого мне далеко. Не переоценивай мою неотмирасегошность. Мне и так на неё слишком часто указывают.       – А как это вы оба тут очутились? – задал закономерный вопрос Телдрин.       – Да вот… Птиц чувствует Эри, потому что родственник… А я – потому что Эри сейчас мой Чемпион, – Безумец развёл руками. – Так уж получилось, что когда я отобрал силу у Аури-Эля, я смог и Эри себе прихватить. А что? Не отдавать же его всяким тентаклям глазастым, и уж тем более не Балу…       – Ну ладно, – маг пожал плечами. – Ты действительно не худший вариант. Тем более меня давно интересовало, как же выглядят Дрожащие Острова… К тому же там долго жил мой отец.       – Таэрлен, меня действительно пугает твой правнук! – заявил Мэл. – Такой пофигизм – это ещё один признак его компьютерного мозга!       – Хех, успокойся, ребёнок, – Алая Птица усмехнулся, покачав головой. – Эринар, спасибо за беспокойство, но мы не голодны. Похоже, мы совсем не вовремя… Сожалею, что помешал вашей трапезе.       – Да-да, вы ешьте, не обращайте на нас внимания… Я тут немного осмотрюсь как раз, – Мелас с интересом огляделся. – Всё-таки это жутко интересно – бродить по местам, с которыми уже виртуально знаком! Хотя… Виртуально бродить по давно знакомым местам тоже интересно!       – Не обращайте внимания, – Таэрлен обречённо вздохнул, покосившись на младшего мироходца. – Наш юный друг сейчас слишком взбудоражен одним последним приключением…       – Да-да, и ты сам тому виной, между прочим! – заявил Безумец. – Эри, твой прадед бывает просто фееричен!..       – Догадываюсь, – лаконично отозвался Эринар, протягивая Телдрину миску с похлёбкой.       – Знаешь, ты и в самом деле сегодня подозрительно спокоен, – провозгласил редоранец, очень внимательно на него посмотрев.       – Спокоен?.. Скорее я немного устал, плюс думаю о многих вещах сразу. На внешние реакции меня не хватает, – маг пожал плечами и с прежней невозмутимостью приступил к обеду.       – А ещё, наверно, ты просто привык к постоянно царящему вокруг безумию, – предположил старший Араллано, на что в ответ получил лишь кивок правнука.       – Ну… Приятного аппетита вам, – неожиданно смущённо произнёс Мелас и спрыгнул вниз, к входу в руины.       – И куда он? – полюбопытствовал Серо, махнув ложкой в сторону места, где совсем недавно стоял Новый Шеогорат.       – Да так… Побегает, облазит тут всё кругом, отковыряет пару камешков на память, – Алая Птица усмехнулся. – Ребёнок он… Хотя и кажется, что подрос. Хотя… Типичный двух-трёхвековой альтмер. Сам искренне верит, что взрослый, а на деле…       – Я всё слышу! – донёсся снизу возмущённый окрик.       – Ну и замечательно. Не выпадешь из хода разговора, – не уступая по невозмутимости собственному потомку, ответствовал Птиц.       Впрочем, сам разговор он завёл лишь когда Эринар и Телдрин доели. Отвлёкшись от глубокомысленного изучения надписей на Стене Слов, он великодушно очистил заклятием миски и котелок, уселся на расстеленный плащ рядом с двумя исследователями руин.       – У меня возникла такая мысль… Даже скорей предложение, – медленно начал Таэрлен. – Эринар, хотел ли бы ты научиться превращению? Хотя бы в дракона, что так замечательно подходит к твоей нынешней славе…       – Да-да, соглашайся! Дракон всяко приятней Лорда-Вампира! Телдрин, скажи! – воодушевлённо заявил Мелас, вновь возникший на балконе руин.       – Тебе нет нужды меня уговаривать, – младший Араллано улыбнулся, качнув головой. – Я и сам хотел бы научиться превращению… Если это возможно. Вот только думал про что-то небольшое, вроде ящерицы…       – Ну, дракон, конечно, тоже вполне «вроде ящерицы», но небольшим его назвать сложно, – Птиц хмыкнул и покачал головой. – По-хорошему не советую для первого превращения что-то мелкое. Сознанию почему-то легче приспособиться к тому, что привычные предметы стали меньше, а не больше… Возможно, это благодаря взрослению. Как-то привычнее, когда ты становишься больше, а всё вокруг – меньше…       – Не говори так, как будто сам это испытал, – ехидно отозвался Мэл.       – Не испытал. Но знал бы ты, сколько раз наблюдал… И даже экспериментировал немного, – Таэрлен усмехнулся. – Например, наблюдал восприятие одной и той же коробки ребёнком и взрослым…       – Поздравляю, теперь нет абсолютно никаких сомнений, что вы с Эри родственники! – провозгласил Безумец, хлопая в ладоши.       – Нечто подобное ты говорил уже раза три, – первый Араллано покачал головой, поворачиваясь к правнуку. – Итак… Согласен ли ты, Эр, научиться… кое-чему из того, что могу и я? Потому как ограничиться одним лишь превращением будет глупо…       – Мы всё же действительно родичи, Таэрлен. Ты ведь знаешь, что я не могу отказаться, – Эринар усмехнулся, пожимая плечами. – Вот только я очень надеюсь, что то, чему ты меня желаешь научить, не нанесёт вреда Нирну.       – Ну…– Таэрлен озадаченно почесал в затылке. – Всему Нирну точно не нанесёт!       – Тогда я согласен, – маг кивнул, поднимаясь с места.       – Эри, ты только обрати внимание, что он сказал только про нанесение вреда, а про нарушение баланса сил и прочие неважные мелочи речи не шло, – Новый Шеогорат развёл руками. – Так что своим согласием ты меня сподвиг провозгласить… Добро пожаловать в наше уютное братство ИРЛ-читеров!       – Эр тебя всё равно не поймёт, так что лучше бы о транспорте позаботился, – неодобрительно произнёс Алая Птица.       – Ничего, ещё поймёт. Я позабочусь! – заявил Мелас. – Эр, багаж не забываем!..       – Эй, это я, что ли, багаж?! – искренне возмутился Телдрин, вскакивая на ноги.       – Если не багаж, то цып-цып-цып… Или как там принято подзывать поближе очень диких данмеров злобной наружности?.. – Безумец демонстративно задумчиво потёр подбородок.       – Ах ты ж мелкий ты…– начал данмер, грозно приближаясь, но обречённо вздохнул и махнул рукой. – Знаешь, за такое я мог бы тебе и врезать.       – А почему не врезал? – искренне заинтересовался альтмер-даэдрот.       – Детей не бью, – мстительно заявил Серо. – Ну и скорбных на голову тоже…       – Разумно, на самом деле. Особенно если это такие скорбные на голову, что даже на спровоцированную атаку могут ответить… очень неприятно, – прокомментировал Таэрлен.       – Да-да, дядюшка Джигги-Шео, например, любил таких бросать вниз с высоты облаков над Нью-Шеотом…– ностальгически протянул Мэл, привычно зависая в воздухе в сидячем положении.       – И всё-таки не стоило называть Телдрина «багажом», – отстранённо заметил Эринар. – Тем более я всё равно тебя не понял и стал вспоминать, всё ли положил обратно в сумку…       – Да нууу, весело же. Он так забавно злится, а потом понимает, что с психа всё равно взять нечего, и… Тогда можно с самого начала! – восторженно заявил Новый Шеогорат, потирая руками.       – Дорогие великие и могучие представители рода Араллано, – несколько нервно начал Серо. – Я очень искренне надеюсь, что вы не собираетесь меня оставлять наедине с этим ненормальным? Конечно, воину Дома Редоран не пристало трусить перед кознями Шеогората… Но это не трусость, это здравый смысл! Перебьём же друг друга… И если даэдра смерть – это так, ничего, то я-то один-единственный, и совсем весь кончусь!       – Так, дорогие детишки, всем тихо! – рыкнул Таэрлен, очень недобро покосившись на Меласа. – Не волнуйся, Телдрин, этот ребёнок больше не станет над тобой издеваться, а быстро и точно перенесёт нас в Забытую Долину. Сам заявил, что он теперь исполняющий обязанности Аури-Эля – вот и пусть ведёт.       – Всё-всё-всё. Пошутить уже нельзя, – проворчал даэдрот, насупившись, и щёлкнул пальцами.       – Как-то мне больше по нраву перемещение в духе Эринара, – провозгласил редоранец после осмотра по сторонам. – Хотя бы понятно, когда мы там, а когда уже тут… Как-то некомфортно, знаешь ли, когда переносишься уж больно вдруг.       – Ну… В этом же есть что-то безумное, правда? А кому, как не Безумному Лорду, творить безумства? – воодушевлённо отозвался Мэл.       – Пойдём, – Алая Птица дотронулся до плеча правнука, кивнув в сторону. – Не волнуйся за них. Не поубивают друг друга. Мелас всё-таки пусть немного, но повзрослел…       – Обучение по превращению в дракона? – Эринар повёл плечами, словно бы вновь научившись мёрзнуть на ветру.       – И не только. Видишь ли… Алые волосы – знак не только силы, но и способности к её применению. А способность можно превратить в умение только учением…– Таэрлен неожиданно дёрнул его за руку. – Вот. Отличное место.       – Пожалуй, я… соглашусь с Телдрином насчёт внезапных перемещений, – несколько нервно сообщил младший Араллано, осмотревшись на новом месте.       – Да ладно… Все эти пассы, грозно наморщенные лбы, слова-узоры… Это так, мишура. Настоящее перемещение – быстро и чисто. Удиви своих врагов, оказавшись вместо траектории меча у них за спиной! – весело произнёс Птиц, обернувшись к нему. – Хотя… По секрету: на втором десятке раз и такое начинает утомлять.       – Сейчас я задам один вопрос…– алинорец обречённо вздохнул. – Тебя вообще возможно понять?       – Не пытайся. Я сам себя не понимаю. Вроде когда-то что-то помнил, а как обрёл оболочку, растерял все ранние воспоминания… И когда возвращаюсь в нематериальный вид, вспоминаю, а потом опять забываю. Вот такая круговерть, – Таэрлен развёл руками. – Это хуже, чем описывать словами неописуемое. Вроде твоих допытываний у всех знакомых, что такое любовь, на что она похожа и как ощущается…       – Ты знаешь? – Эринар несколько смутился и отвёл взгляд.       – Знаю-знаю. Любимый анекдот Меласа… Не буду рассказывать дословно. Но вообще я тебя понимаю. И потому дам мудрый совет…– Алая Птица весело усмехнулся, прищурившись. – Не можешь вывести формулу, чтоб любить по науке? Люби как получается! И пока вроде получается неплохо, ммм?..       – Я бы не хотел это обсуждать…– его правнук попытался прикрыть заалевшие щёки и уши разом.       – Эх, ребёнок-ребёнок, – умилённо произнёс Таэрлен. – Итак… Драконы. Знаешь, как превращаться в неведомую крылатую даэдрень? Так вот: это не значит, что ты знаешь, как превращаться! Поэтому доверься мне… Ну, иного выбора у тебя всё равно нет. Не волнуйся, это не больно. Пара лёгких касаний к нитям – и разомнёшь крылышки!..       Спор подходил к концу. Спорщики сидели напротив друг друга, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, однако внутренне оба были напряжены до предела. И если один искренне наслаждался ситуацией, то второй уже прошёл стадии удивления, недоумения, негодования, раздражения и плавно подбирался к ярости. А между тем, первый с самым торжественным и счастливым лицом явил миру последний, самый веский аргумент…       – Дракон, алый! – гордо объявил Мелас, подняв карту над головой, и щёлкнул ей по носу мрачного Телдрина.       – Пятый только за эту игру, – отозвался тот. – Несмотря на то, что в колоде он один…       – Бу-бу-бу. Какой скучный данмер. Ты так искренне считаешь, поэтому тебе и ползёт одна мелочь. А ты поверь, что вот в следующий раз тебе при раздаче выпадет десяток драконов! Ну или хоть понадейся на крылатенького в следующий набор…– разошедшийся было Безумец поперхнулся и застыл, устремив взгляд в небо. – Доигрался я драконами…       – Золотой дракон, – отстранённо отметил Телдрин, посмотрев на оказавшуюся в руках карту, и лишь затем перевёл взгляд наверх, вскакивая из сидячего положения и пытаясь нашарить на поясе меч. – Ох ты ж даэдра мать!..       – Спааакойнаааа, своииии!.. – донёсся восторженный вопль Таэрлена, когда дракон, заложив крутой вираж, пронёсся над ними.       – Пресвятые сиськи Азуры… Это что, Эринар?! – Серо с опаской посмотрел на тяжело рухнувшего на землю золотистого ящера.       – А приземление надо отработать, – Алая Птица спрыгнул с драконьей спины и невозмутимо подошёл к двум игрокам. – В картишки балуетесь?.. Мелас, верни награбленное честному редоранскому воину!       – Он не честный, он скууучныыый!.. – протянул Мэл. – Но ладно… Тел, можешь забирать своё барахло. Я тебе и своего могу докинуть… По старой памяти, хехехе… А, ладно, ты всё равно не поймёшь. И не вспомнишь бухтение под ухом на тему «а тут у нас звери-бандиты, вампиры-наркоманы»… тьфу ты, некроманты.       – Таэрлен, скажите, он всегда выдаёт такие… образчики? – данмер с обречённостью покосился на Нового Шеогората.       – У нас с ним строгая очерёдность, не волнуйся. И сейчас моя очередь, – первый Араллано усмехнулся и упал назад… зависнув в воздухе, будто бы в гамаке. – Утомился я немного… Эр, ты бы тоже отдохнул. Только сначала обратно в мера. Помнишь, как я показал?       – Такое не запомнишь, – ворчливо отозвался дракон, тряхнув крыльями, и вот уже на его месте сел на земле Эринар. – И ты меня слишком загонял… Хвост и крылья болят даже в этом облике.       – А боль и прочую неважную мелочь можно отключить, – легкомысленно отмахнулся Таэрлен и заложил руки за голову. – Поздравьте меня: я теперь не единственная неизвестная и непонятная тварюшка в этом отражении! И поздравьте Эринара: теперь он зачислен в компанию сумасшедших мироходцев… И является самой нормальной её частью.       – Не уверен, – отозвался маг, вставая на ноги и потягиваясь. – То, что я решился на твою авантюру, уже само говорит о том, что я ненормален…       – Подумаешь, пугнул с твоей помощью одного старого знакомого… Эх. Я думал, он испугается сильнее. Зато я много узнал о том, что ты бы назвал «обсценной лексикой земли Ферелден», – Птиц зажмурился, широко улыбаясь.       – Эрли, а кое-кто совсем недавно и мне за маааленькую такую Игру с Эри уши хотел оборвать… А тут сам в Тедас вытащил, да ещё и в драконьем облике…– возмущённо начал Мелас.       – Но теперь-то Эр большой мальчик и может гулять по внешним мирам… Эр, я прав? – Таэрлен открыл один глаз, глянув на правнука.       – Но теперь-то Эр – усталый ворчливый дракон, и его не интересуют внешние миры, а только что-нибудь, куда можно рухнуть и если не проспать, то проваляться пару дней, – отозвался тот, доставая из сумки свёрнутый спальник.       – Кажется, я и правда переборщил, – рассеянно произнёс Птиц, скрестив руки на груди.       – Помочь перезагрузиться? – с искренней заботой в голосе предложил Мелас.       – Сам как-нибудь справлюсь. Чтоб меня ещё детишки убивали… Нет уж, нет уж!..       – Скучный ты, – протянул альтмер-даэдрот и с самым задумчивым видом посмотрел на раскладывающегося Эринара, после чего хитро усмехнулся и указал на мага пальцем. – Пуфф! Младший Араллано словно бы пропал на долю секунды, после чего появился вновь, застыл на пару мгновений сидя на спальнике и медленно развернулся.       – И что это было? – растерянно вопросил алинорец.       – И в самом деле…– Алая Птица очень подозрительно посмотрел на зависшего вне пределов его досягаемости «подопечного».       – Нууу…– Безумец почесал за ухом. – Знаешь, а Эр даже покруче тебя оказался. Это из-за его нежной привязанности к материальному облику? Интересно, а если его мечом проткнуть, он тоже не поймёт, что его немножечко того, убили?.. Чего Новый Шеогорат не рассчитал, так это того, что куда не дотянутся руки разгневанного Птица, вполне может долететь камень, запущенный рукой не менее злого редоранца. Мэл запоздало ойкнул, удивлённо потирая лоб, и перевёл взгляд на Телдрина, нашаривающего между делом второй метательный снаряд.       – Кажется, меня хотят побить, – с искренним удивлением произнёс Безумный Лорд, подбирая под себя ноги. – Тел… А ты о последствиях подумал?..       – Ты о последствиях думай, гадёныш малолетний, – зловещим тоном ответил редоранец, поднимая тяжёлый даже с виду кусок, отколовшийся от упавшей неподалёку колонны. – А ну стой! Сначала я тебя собью, а потом оторву руки до самой задницы!..       – Догони сначала, неудачник! – неожиданно весело откликнулся Мелас, нежданно побежав прямо по воздуху. Двоим аловласым родичам оставалось лишь наблюдать, как оба скрылись за поворотом и недоумевать, что же это было… Впрочем, нет: ответ на вопрос «что это было» наличествовал. И звучал он…       – Форменное безумие! – с неодобрением высказался Таэрлен, уперев руки в бока. – Мало того, что сам с ума сходит, так ещё и… Ладно. Скамп с этими детишками. Набегаются – вернутся, – он поморщился и махнул рукой. – Как ты-то себя чувствуешь?       – Как будто выспался, – с удивлением сообщил Эринар. – Усталость полностью пропала…       – Смена тела – смена ощущений… Но я бы тоже отлупил поганца за такие эксперименты, – старший Араллано обречённо вздохнул. – Но… С первой смертью. И возрождением. Ты действительно даже не заметил разъединения сущности и телесной оболочки? Если так, то я тебе очень завидую…       – Было какое-то мгновение дискомфорта. Но я… Что-то сделал, и дискомфорт пропал, – алинорец нахмурился и сел, скрестив ноги перед собой. – Как будто отмахиваешься от насекомого: ты замечаешь, что что-то делаешь, но само действие происходит рефлекторно… Тело само знает, что делать.       – А теперь ещё и поздравляю тебя с официальным вступлением в наше элитное братство читеров, – Птиц усмехнулся. – Это немного… нечестно. Я-то стараюсь для себя придумывать какие-то правила, чтобы не казаться слишком всесильным, Мелас действительно возрождается только через Дрожащие Острова… А мой правнук даже не задумывается, мгновенно возвращая телесный облик.       – Значит, я умудрился… умереть и воскреснуть? Это странно, – Эринар озадаченно потёр лоб.       – Ты теперь вообще, как и я, создание весьма странное, – Таэрлен развёл руками.       – Предпочту быть альдмером со странностями, а не «странным созданием». Люблю я некоторую определённость…– младший Араллано прикрыл глаза. – А вообще… Забавно. Один неудачный эксперимент – а столько последствий… Нежданные и интересные знакомства, необъяснимые явления… новые возможности. Если я правильно понял твою лекцию, я могу становиться абсолютно кем и чем угодно?       – Желаешь поэкспериментировать? – заинтересовался Алая Птица.       – Желаю в связи с этим изменить свою дальнейшую стратегию, – невозмутимо ответил алинорец. – Это даёт много новых возможностей… Я ведь, разумеется, не доверю Тамриэль потомкам атморских дикарей, получив в руки такую силу, как ты мне живописал, правда? Невозможность умереть и способности к превращениям – весьма полезное дополнение. А внешние миры… Кажется, ты говорил, что можно уйти из Нирна, прожить сколько угодно в ином мире и вернуться в то же мгновение, верно?       – Эй… Ты собираешься стать императором всех миров? – Таэрлен удивлённо посмотрел на правнука.       – Зачем? – тот пожал плечами. – Мне и Нирна слишком много. А вот соправителем Тамриэля – почему бы и нет? Повернуть ситуацию так, чтобы власть пришла в руки Маннимарко… А затем помогать удерживаться. И быть соправителем… По возможности неявно. Мне и так слишком часто приходится бывать на великосветских сборищах, организовывать их было бы выше моих сил. Я не гонюсь за властью, нет… Я просто хочу повернуть историю так, чтобы мой сын, и ни один другой мер, не пострадал от рук людей.       – Значит… Захват Тамриэля как способ мести за Наара? – Таэрлен фыркнул и усмехнулся. – Моя кровь!.. Вот только… мне придётся за Мелиармо мстить в первую очередь себе.       – Я уверен, что он найдётся. И я постараюсь помочь, насколько хватит моих нынешних сил, – Эринар вздохнул. – Мне плохо даётся роль великого узурпатора Тамриэля…       – А ты мог бы действовать прямо, – беззаботно посоветовал его прадед. – У этих мелких всё-таки драконий фетиш. А ты мало того, что «Драконорождённый», так ещё и умеешь превращаться в дракона… Причём в истинного дракона, а не виверна щипаного! Ух, как мы на виверна охотились раз!.. Весело было. Ну, во всяком случае, мне…       – Почему «во всяком случае, тебе»? – младший Араллано вопросительно глянул на него, изогнув одну бровь.       – Ну… Виверну точно весело не было. А остальные имели такие лица, что скорей можно было предположить проблемы с желудком, чем веселье…– всё тем же тоном поведал Птиц. – А потом один мелкий белобрысый эльфёнок на меня очень грозно рычал, размахивая совсем не мелким мечом… Комплексы, видать. Но в остальном он весьма милый. Весьма и весьма, хех…       – Не заставляй меня строить непристойные теории. Пожалуйста. Мой несчастный разум и так никак не оправится от шока…– Эринар страдальчески вздохнул, сжав виски.       – Но с непристойными теориями ты отчасти прав. Ну, в конце концов… Как в том анекдоте. Женщина, мужчина… Иногда верблюд… Хотя с верблюдом я загнул. Главное – не форма, не оболочка, а содержание! – патетично воскликнул Таэрлен, но не смог долго выдержать лицо и тихо захихикал, заметив, как покраснел правнук. – Эр, ты просто прелесть. Надо будет тебя вытаскивать на приключения во внешних. Может, хоть ты меня будешь порой останавливать… И Меласа. Нам нужен кто-то здравомыслящий, кто нас будет сдерживать… Да и то, что ты также не умираешь до конца, меня успокоило.       – Иногда ты кажешься безумнее Меласа, – пробормотал Эринар.       – Мне часто это говорят. И я обычно отшучиваюсь, что не мог же ученик превзойти наставника… А на деле – я просто существо, при появлении которого не было никаких правил, норм и стандартов поведения. Я могу на время втиснуться в какие-то, но… мне быстро становится смертельно скучно! – первый Араллано развёл руками. – Так что для Нирна лишь к лучшему, пожалуй, что я ушёл побродить. Видел я вероятности, где я остался… Шеогорат периодически заходил на чай и восклицал, что всё как в его любимом доме… А в тех вероятностях, где я при этом не решал ограниченно применять силу, узнать Нирн вовсе невозможно… Да он и меняется приблизительно раз в пару столетий, как мне наскучит. А в иных случаях всё очень и очень неплохо… Зависит от того, что мне в голову стукнуло в момент решения. Обычно я тихий, мирный и безобидный. Иногда даже в чём-то милый, говорят…       – Так какие дальше планы у тебя? – неожиданно спросил алинорец, выжидающе глянув на родича.       – «Планы» – громко сказано… «Намерения» будет точнее, – тот улыбнулся, усевшись рядом с правнуком. – Обучить тебя использовать наши силы, раз уж вскрыл их. Извини, если что-то будет не так, учитель из меня… увлекающийся и неуравновешенный, а потому паршивый.       – О, не волнуйся. Есть опыт быстрого самообучения по методу «если не освою, пока этот топочущий стражник сотоварищи бежит до двери, мне конец», – Эринар криво усмехнулся. – Иногда становится опасно гостить в землях бретонцев…       – Значит, с тобой можно заявляться в высшее общество одного забавного государства… Орлей называется. Изобразить истинного аристократа у тебя наверняка удастся… А там можно и повеселиться! – Таэрлен потёр руки.       – Изображением истинного аристократа я занимаюсь всю жизнь, так что можно сказать, что опыт имеется… Но я с опаской отношусь к людскому высшему обществу. Бегая под покровом невидимости по одному-единственному хайрокскому замку, я заметил пару плетущихся заговоров, сорвал попытку адюльтера, увидел пару интересных документов, а собственно бегал из-за того, что мне не посчастливилось увидеть, как сын хозяйки великосветски удушил свою мать шёлковой гарротой… Так что моё отношение к этой затее – весьма настороженное, – очень спокойным тоном ответил маг.       – Поправочка: в отличие от меня, тебе даже изображать ничего не нужно! – восхитился Птиц. – Да ладно, ты поймёшь, как это весело, стоит только попробовать!.. Немного маскировки – и всё прекрасно!..       – Если я умею менять облик, этого вполне достаточно для маскировки. Как и для быстрого незаметного исчезновения, – Эринар пожал плечами, вставая с места. – Так и быть… Я помогу тебе повеселиться. Но ты гарантируй, что своё «веселье» не будешь выплёскивать на Нирн, а меня вернёшь ровно в то же время, когда мы отправились в путь…       – Ну, мы уже немного повеселились в Алиноре…– Таэрлен неожиданно для самого себя смущённо опустил голову под пронизывающим взглядом правнука.       – Надеюсь, моя родина ещё на месте. Во что я ввязался, о светлоликий Аури-Эль!.. – Эринар же обречённо вздохнул, чувствуя странное сходство ситуации с той, когда нынешний Король, а тогда – шалопай, которому слишком мало драли уши, уронил один древний и очень опасный артефакт. Впрочем… Ему было не привыкать общаться с самыми странными учениками. Пусть даже один «ученик» был его собственным прадедом и попутно – весьма странной сущностью (о природе которой закрадывались некоторые не то догадки, не то опасения), а другой – Богом Безумия… В конце концов, когда это Эринар Араллано, известный не только своим искусством, но и упрямством, равно как и тягой к приключениям, пасовал перед трудностями?!