Сага о мерах

      Казалось бы, чем может быть опасна дорога, ведущая из Виндхельма в Рифтен – мощёная камнем, исхоженная тысячами ног и копыт… Но очередная засада заставила двух меров иначе взглянуть на этот путь.       Они неспешно ехали, переговариваясь по пути об их конечной цели, когда – на сей раз без предупреждения – из кустов и древесных крон вылетела стайка арбалетных болтов. Телдрин успел только повернуть голову на звук, когда два болта пробили ему плечи, а лошадь под ним рухнула, подстреленная в голову, шею и переднюю ногу. Аура успела скакнуть, подобно бодрой горной козочке, заржав возмущённо и явно нецензурно. Эринар, заметив, как напарник падает вслед за своей лошадью, зарычал, выпрыгивая из седла. Уже спустя секунду укрывшее его багрово-черное облако рассеялось сотней летучих мышей – и вот уже Лорд-Вампир одним движением когтистой руки свернул шею первому неудачнику из Стражи Рассвета. Несколько алых вспышек – и на землю упал десяток тел в доспехах… А вампир удовлетворённо кивнул, разворачивая крылья, и в несколько взмахов перелетел к оставшемуся лежать на дороге данмеру.       – Я знал, что не стоит тебя злить. Но теперь я вижу и почему, – воин нервно хохотнул. Эринар опустился на землю и молча откинул мёртвую лошадь, придавившую редоранцу ногу.       – Эй. Ты в этом виде не можешь говорить? – забеспокоился Серо.       – Хм, вроде бы могу, – странное создание, в которое превратился красноволосый альтмер, кивнуло. – Да, точно могу. Это всего… третий, кажется, раз, когда я принимаю этот облик. Но неожиданно… – он расправил весьма внушительного размаха крылья. – Я могу летать! Хотя это не отменяет того, что тренировка необходима.       – Эм… А тебя ничего не смущает? Кажется, у тебя в животе что-то застряло, – Телдрин, поморщившись, присел. Так, теперь ему оставалось вспомнить нужные заклинания…       – Спасибо, – рассеянно поблагодарил вампир, выдёргивая арбалетный болт. – Интересно, и кто успел?.. Данмер с некоторой завистью заметил, что края раны на теле Эринара чуть ли не мгновенно сомкнулись. Ему же предстояло применить связку из двух заклинаний…       – Твои знакомые на сей раз ещё более докучливы, – заметил он, начиная самолечение. Засевшие в плечах арбалетные болты качнулись и сдвинулись прочь из ран, повинуясь заклинанию.       – Кучка мелких идиотов, – прошипел Эринар, недобро полыхнув глазами. – Их ошибкой было напасть на тебя…       – А на тебя – так тем более…       – Нет. Если бы дело шло только обо мне, я бы пожал плечами и поехал дальше. Но раз уж они подняли руку на того, кто мне дорог…– Лорд-Вампир сощурился, глубоко вдохнув. – Ага, среди них ещё и та глупая маленькая босмерка… Телдрин как раз облегчённо вздохнул, поведя плечами – раны залечились довольно просто.       – Да уж… Кстати, ведь это почти то же место. Не удивлюсь, если они тут дни напролёт сидели и ждали тебя…       – Идиоты, – мрачно заявил Эринар, вновь окутываясь багрово-чёрной пеленой.       – Не поспоришь, – согласился редоранец, с сомнением сгибая пострадавшую ногу. Похоже, просто ушиб. Но тоже желательно подлечиться, чтоб нога не распухла и не болела, мешая идти.       – Знаешь… Если бы вдруг они убили тебя…– медленно произнёс маг. – Тогда я бы просто полетел к ним и разнёс их скампов форт ко всем даэдра!!! Но им повезло. Я придумал гораздо лучший план…       – Даже неловко как-то. Цена за какого-то данмера-наёмника – жизни всех обитателей форта…       – Ты дорог мне. Очень. Настолько, что я могу с уверенностью заявить, что люблю тебя… Хотя это и звучит странно, – Эринар вздохнул, помогая ему подняться. – Я не смогу простить, если с тобой что-то случится. Не могу и сейчас. Поэтому давай-ка найдём нашу знакомую…       Босмерку, найденную под кустом поблизости, опутала паутина светящихся ярко-синих нитей. Эта сеть вначале рывком подняла мёртвую лучницу на ноги, а затем впиталась в её тело… И босмерка стала уже самостоятельно.       – Вначале ты ответишь мне на несколько вопросов, а затем выполнишь мой приказ, по исполнении которого чары рассеются, – ледяным тоном произнёс алинорец. – Вопрос первый: вы ждали именно меня?       – Да.       – Вопрос второй: вы сидели в засаде с нашей прошлой встречи?       – Да.       – Вопрос третий: как звучал приказ к засаде?       – «Дождаться, пока не будет ехать красноволосый альтмер-маг, выстрелить из укрытий, вывести из боя сопровождающих, затем убить его самого».       – Достаточно… Теперь слушай мой приказ, – в глазах альтмера полыхнуло что-то ещё более недоброе, чем даже в ином облике. – Ты должна вести себя, как живая. Если тебя спросят, почему ты вернулась одна, скажи, что тебя опять единственную отпустили. Ночью, когда все лягут спать, ты убьёшь главу и всех членов Стражи Рассвета. Выполняй!.. Когда лучница удалилась, Телдрин с искренним изумлением посмотрел на Эринара. Тот, поймав его взгляд, криво усмехнулся и развёл руками.       – Я всё-таки лучший друг величайшего некроманта современности. И Марк делился со мной кое-какими наработками. Кое-что я запомнил, чтоб использовать по случаю. И вот…– он кивнул вслед босмерке. – Случай представился.       – Знаешь, Эр, – воин обречённо вздохнул. – У меня возникло ощущение, что мне категорически запрещено помирать. Потому что придёт один огромный злобный вампирюга и устроит локальный даэдрец всем обидчикам меня. А то и найдёт способ меня воскресить… Что, учитывая твою дружбу с Меласом и Лордом Боэтой, будет весьма просто… Страшный ты мер: и после смерти от тебя не скрыться!       – А ты бы хотел скрыться? – Эринар очень внимательно посмотрел на него.       – Просто понимаешь… Есть такая вещь, как судьба, – Серо невесело усмехнулся, подойдя ближе к нему. – Я бы не хотел идти против неё. Да и… Поверь уж моему чутью: счастливее сопротивление воле судьбы никого не сделает. По крайней мере, в данном случае.       – Что ж, идти против твоей воли будет неправильно, – разумно заметил альтмер. – Только постарайся всё-таки не умирать.       – Эй, великий алинорский маг, кажется, это я должен бы защищать тебя, а не ты меня! – редоранец хмыкнул, качнув головой.       – А я бы сказал, что в нашей ситуации обязательства по защите стали обоюдными, – возразил маг. – Я ведь тоже не хочу, чтоб что-то случилось с тобой.       – Сложно поспорить… Пойдём теперь ножками?       – Похоже на то. Ты как себя чувствуешь?       – Терпимо. Идти могу. Сражаться тоже, – данмер пожал плечами. – И знаешь… Насчёт того облика… Это и был «Лорд-Вампир»?       – Да. Такой вот… кошмар, – Эринар вздохнул, опустив голову.       – Кошмар-то кошмар, но не настолько страшный, как можно было представить, – заверил Телдрин. – Ещё не худшее, что можно было ждать от Молаг Бала…       – Наверно, поэтому я и предпочитаю оставаться собой. Несмотря на относительную слабость и неспособность к полётам… Предпочитаю быть мером, а не «не худшим, что можно было ждать от Молаг Бала», – альтмер поёжился, отступая и оборачиваясь к лошади.       – Ох, скамп побери, – воин поморщился. – Не знаю, как тебя ободрить. Всё-таки это создание действительно пугает… Пугало бы, если бы я не знал, что это ты. Но не хотелось бы, чтоб ты из-за моих слов сейчас опять ушёл в себя…       – Не уйду, – заверил алинорец, перекладывая содержимое седельных сумок в бездонную суму. – Сам знаю, что это существо обладает… отталкивающей внешностью. Но и так немного лучше, чем «оригинал». Я-то хоть немного сохранил от мера в этом облике – а если бы превратился в ту же серую тварь с жуткой гримасой?.. Да и крылья у меня полноценные, а не какие-то невнятные обрубки… Так что мне бы гордиться, что и тут благодаря Аури-Элю отличие в лучшую сторону. Но предпочитаю не принимать этот облик. Просто иногда он нужен…       – Эр, позволь тебя попросить о ещё одном одолжении… Прими его ещё раз. Хотелось бы рассмотреть поближе и такого тебя, – редоранец очень серьёзно посмотрел ему в глаза. – Я извиняюсь за свои слова. И я хочу, чтоб ты понял, что ни в каком виде ты не отпугнёшь меня.       – Давай хотя бы сойдём с дороги, – альтмер развернулся к своей лошади. – Аура, возвращайся в Виндхельм. Дальше мы пешком. Крапчатая лошадка кивнула, развернулась и неспешно пошла на север по дороге.       – Хорошо, что я к седлу не привык что-то крепить, – буркнул себе под нос Телдрин, неприязненно покосившись на собственный мёртвый «транспорт». – Ну, пошли сойдём с дороги.       – Ты правда хочешь ещё раз увидеть это? – несколько нервно уточнил маг, следуя за ним сквозь придорожные кусты. – Эстетически это, наверно, даже менее привлекательно, чем огромный волк…       – Понимаешь, дорогой мой Эр, – проникновенно начал данмер, – иногда эстетику вполне можно послать ко всем даэдра! Есть у меня подозрение, что если бы не я, ты бы и не задумался о ней, думал бы только об… эффективности, скажем так, того облика. Поэтому дам тебе добрый совет: не оглядывайся на меня. Иногда я бываю тем ещё идиотом, который любит ляпнуть абы что, а потом уже задуматься, к чему это могло привести.       – Но тебе от этого не станет приятней видеть мой второй облик, – Эринар поморщился, поведя плечами.       – Эр, иногда мне хочется просто схватить тебя и потрясти… Хотя тут меня самого тоже трясти надо, – Телдрин обречённо вздохнул. – Прости. Знаешь, я ведь давно принял то, что ты вампир. И я точно так же принимаю тот облик, который он тебе даёт. Мне нужно просто немного привыкнуть к нему. Поэтому…       – Понимаю, – альтмер кивнул и сосредоточился, окутываясь прежней пеленой превращения.       – Знаешь, при желании даже в таком виде можно найти в тебе привлекательные черты, – заявил Телдрин, с интересом рассматривая вампира.       – Думаю, вкусы для этого должны быть своеобразные, – Эринар пошевелил крыльями.       – Не настолько всё и плохо. Просто необычно, – заверил редоранец. – У тебя всё-таки изменилось строение тела… И да, прости, но я опять это скажу: чувствуется «почерк» Молаг Бала. Наверно, тот самый «оригинал» по-настоящему ужасает. А ты… Ну, крылатый, что изменило мышцы шеи и плеч. Ну, иначе устроены ноги. Ну, клыки, из-за которых изменились челюсти. Когти, конечно… Вид не слишком дружелюбный, но привыкнуть можно быстро. Знаешь, что на самом деле самое непривычное? Белые волосы. Я привык, что ты красноволосый, а тут…       – Да? – вампир тихо фыркнул. – Это странно. Перед тобой стоит невиданное чудовище, которое минуту назад было в меру обычным альтмером, а тебе больше всего непривычен цвет волос…       – Ну, и ещё то, что ты меня настолько выше. Не привык я смотреть снизу вверх, – Телдрин развёл руками. – Эр, я тебя пытаюсь успокоить и как-то примирить с твоим текущим видом. Я вполне серьёзен, говоря, что к твоей необычной внешности можно достаточно быстро привыкнуть. И если ты не против, можно немного прогуляться так…       – Пожалуй, – с сомнением произнёс Лорд-Вампир, переступив с ноги на ногу. – Я опять совершенно отвык от этих ощущений. Скамп побери… Как бы мне не пришлось за тебя держаться первый десяток шагов.       – Держись, я не против, – воин усмехнулся, подходя ближе. – Вот чтоб такого не было, всё-таки иногда превращайся. Разомнёшь и ноги, и крылья…       – Я постараюсь осторожнее, – Эринар положил когтистую руку ему на плечо, между шеей и наплечником. – Когти… очень острые. Вспарывают кольчугу, как бумажную. Боюсь, если я начну падать, будет сложно контролировать свою силу… Не хочу ещё раз ранить тебя.       – Да, мне тоже не хотелось бы свежих ран. Тем более я не могу так уж часто использовать исцеляющее заклинание, – редоранец усмехнулся. – Кстати… Я не думал, что твоё лицо сейчас может выражать что-то, кроме «ничего». Но была и улыбка, и сомнение… И это радует. Всё-таки я привык к тому, что твоё лицо всегда выражает ровно то, что у тебя на душе.       – Действительно выражает?!       – Да, по крайней мере, когда ты расслаблен и не считаешь себя обязанным следить за эмоциями. Сейчас тоже был… прямо взрыв. Смотреть приятно! – Телдрин тихо рассмеялся. – Эр, ты же знаешь. Меня точно можно не опасаться и не стесняться. И ты не поверишь, как комично смотрится выражение крайнего смущения на лице Лорда-Вампира!       – Ох, – маг обречённо вздохнул. – Хоть один плюс этого облика: я не краснею.       – Да-да, всё такой же белокожий. Даже жаль. Краснеешь ты действительно… мило.       – Помню, ты уже десяток раз говорил. Я это даже добавил в десяток черт внешности, которые во мне находят привлекательными… Ничего нормального вспомнить не смог.       – Ооо, даже так? А что это за список? – заинтересовался данмер.       – Одно упражнение… Которое я сам для себя придумал. Решил бороться со своими проблемами с самооценкой, – Эринар поморщился. – Может быть… пойдём уже?       – Что может быть веселей, чем споить существо, которое старше тебя, – Сангвин почти умилённо посмотрел на восседающего за столом Таэрлена.       – Ты меня пока не очень-то и споил, – рассеянно ответил тот. – Да я и в целом не уверен, что это возможно… Ты бы ещё Ситиса на рюмку бренди позвал.       – Ну, я не Мелас… Уж он бы точно позвал, – Принц Разврата хмыкнул, покосившись на «младшенького».       – Не-не-не, – тот активно замахал руками. – Как-то я… немного опасаюсь. А вдруг он решит, что бытие Шеогоратом не освобождает от ответственности? И пошлёт «выполнять обязанности»… А сводить смерррртных с ума куда веселее, чем убивать. Даже разыгрывая при этом милый спектакль… Который был бы намного веселее, будь тогда «гостей» больше. Ну, например, десять… Эх. Но это было… славно. Правда, сейчас не получится так. Трюк «милые невинные глазки» уже не удастся изобразить. Только «глазки долбанутого даэдрота, который жаждет всех свести с ума, муаххахха, ЯЗАБЕРУВАШИДУШИ, лол».       – Ты изъясняешься всё менее понятно, – обречённо вздохнул Птиц.       – Поживи с моё в интернетах…– ворчливо произнёс Безумец. – Ещё не так заговоришь, мой пернатый друг! Кстати, пернатость… Да, а ты бы мог научить нашего Эри превращаться во что-то приличнее клыкасто-когтястой пакости «привет, я творение Молаг Бала с патчем от Аури-Эля»?       – Ммм, одна моя знакомая из иного мира исповедует принцип «в любой непонятной ситуации становись драконом». Думаю, Эринару подойдёт, – первый Араллано задумчиво посмотрел в небо, улыбнувшись. – Всё-таки он связан с ними… Немного. Да и вообще надо бы попробовать поучить мальчика кое-чему… Он достаточно силён для некоторых моих трюков. И, пожалуй, даже спокойнее меня…       – Намного спокойнее тебя! – заявил Новый Шеогорат. – За то время, что ты ещё на первом уровне бегал по потолку, завывая «как всё сложнооо, что ты тут вообще наворотил», Эри прошёл почти всю мою Игру. Скамп, в следующий раз, как пойду в высокоразвитые миры, возьму с собой его, а не тебя. Что-то мне подсказывает, что он и на просьбу порулить межзвёздным лайнером скажет что-то вроде: «Ок, куда жать?» А ты какой-то жалкий кнопочный телефон или допотопное радио, кажется, готов с суеверным ужасом на лице отпихивать палочкой, лишь бы их не трогать…       – Я бы не сказал, что умение жать куда скажут является признаком такого уж большого ума…– начал оскорблённый альдмер.       – О-хо-хо, смотри, Саня, эта чокнутая птичка уже Эричку глупым обзывает! – искренне возмутился Мэл, обличающе ткнув пальцем ему в грудь. – Ты! Птичка! Я ещё отведаю твои окорочка, если ты не прекратишь оскорблять моего друга!       – Эй, стой, стой, горячая голова, – Сангвин встряхнул друга за плечи. – Тебе уже хватит. Ты, кажется, хватанул моего особого… Того Самого, от которого в далёкие далёка унесло и нашего обожаемого Аури-Эля. Мда. Таэрлен, какого скампа тебя-то не берёт?       – У меня есть один секрет. Я пьянею только если сам того хочу, – Алая Птица пожал плечами. – Кстати, ежонок, и не пытайся взломать мои нити. Не для того я их фиксировал, чтоб некие юные взломщики могли поменять мой облик.       – А почему ежонок? – старший даэдрот хмыкнул, покосившись на насупившегося Меласа.       – А ты послушай, как пыхтит. Истинный ёж, – пояснил Таэрлен. – А ежиный ребёнок называется ежонок. Логично?       – Хех, да уж, в логике тебе не откажешь, – повелитель пьянства усмехнулся, картинным жестом поправляя волосы и одновременно убирая рога. – Ну что ж, готовы ли вы к небольшой диверсии против вкусов алинорского общества? Готовы ли вы смущать общественность Самого Занудного Города экстравагантным внешним видом? Мэл, приоденься и успокойся. Таэрлен, ты вроде как лучше нас обоих знаешь город, вот и веди. А я… Я отвечаю за атмосферу!       Путешествие в Алинор, благодаря игнорирующему все условности Меласу, получилось недолгим, чтоб не сказать мгновенным. А дальше в дело включился Таэрлен, который привёл их к украшенному гирляндами магических огней заведению с лаконичной вывеской в виде… фонаря. Висящего над входом замысловатой формы фонаря с зажжённым внутри огоньком.       – «Под фонарём». Некогда моя любимая таверна, – проинформировал древний мер и сентиментально вздохнул. – Алинор-Алинор… Ничего тут не меняется. Такая ностальгия… Интересно, готовят ли тут ещё те дивные блинчики, что так любил Мели?..       – Эй, что вы здесь забыли, грязнокровное отребье?! Это вам не припортовая забегаловка! – обрушился на них выскочивший слуга.       – О, я же говорю, ничего не меняется! – весело хмыкнул Птиц, однако… когда он развернулся в сторону «комиссии по встрече», несчастный альтмер смертельно побледнел и попятился. – Неужто тебе, смерд, не приходилось слышать о Таэрлене Араллано?.. Или же ты решил, что тебе дозволено оскорблять Лордов?..       – Н-нет… Помилуйте, Лорд Таэрлен… Я не признал…– залепетал слуга.       – Пошёл, – первый Араллано отвернулся, и объект его недовольства стрелой умчался куда-то вглубь таверны.       – Эм… Таэрлен? – осторожно обратился к нему Мелас.       – М? А? Что? Ты удивлён, что я умею «включать Лорда»? – развернувшийся мер, забавно изогнувший брови, явно не имел ничего общего с тем, кто так напугал несчастного. – Сделай глубокий вдооох… Теперь выдохни… И смирись с этим фактом! Слушай, «придворный Аури-Эля» только звучит… забавно. А на самом деле приходилось вечно корчить Очень Важную Рожу и делать Совершенно Каменное Лицо. И, поверь, я ещё легко отделался. Моему бедному другу, о котором ЗНАЛИ, что он советник, приходилось ещё страшнее. Да-да, древняя скрытная зараза со стажем в тысячелетия. Но предпочитаю, чтоб мне об этом не напоминали: я сам в силах себе напомнить.       – А я бы сказал, что это было просто невероятно. Ты был неотразим, о великий Лорд Таэрлен! – воодушевлённо заявил Сангвин, похлопав в ладоши. – А теперь… Заходим. И продолжаем нарушать мирное и размеренное существовать этого местечка. Тут же заседают богатые занудные снобы, верно?       – Всё для вас, – Таэрлен скромно улыбнулся, потупив взгляд. – Ведь это намного веселее, правда? Издеваться над самовлюблёнными занудами…       – Слушай… Ты в команде! – Принц Разгула приобнял его за плечи. – Ты идеально понял мою страсть!!! Мэл не даст соврать, он как раз однажды по миоей просьбе устроил НАСТОЯЩИЙ праздник таким занудам!..       – И снова мне кажется, что из тебя бы был гораздо лучший Шеогорат, чем из меня, – пробормотал Безумец.       – Ты просто… как там говорили в том мирке… пока не совсем в теме. Малыш, ты с этими психами всего два века. А пьянство сводит с ума не первое тысячелетие, – важно заявил старший даэдрот. – Ну что ж, пошли в место легального поклонения мне, любимому! Давайте повеселимся!..       Первым в таверну предсказуемо вошёл Таэрлен, всем своим видом выражавший презрение к окружающему миру и его жалкому мнению. Прошедших следом двоих местные завсегдатаи – богатые и уважаемые подданные Алинора (исключительно по праву рождения) – про себя обозначили как «юных нарушителей спокойствия», и хозяин заведения даже не посмотрел на них, бросившись навстречу самому Лорду Араллано, не прекращая кланяться и извиняться за своего работника, обещая уволить его немедленно. Из всех столов, обведя орлиным взором зал, альдмер выбрал расположенный в углу и ненавязчиво отгороженный от остального зала раздвижной ширмой и невысокой стенкой… Побледневший хозяин пытался было возразить, что этот столик заказан на вечер другим Лордом, но получил очередной мертвяще ледяной взгляд и равнодушный вопрос:       – Каким же?       – Л-лордом Телираном… Из рода Дейлан…       – Не знаю таких. Зато он наверняка знает меня, – всё тем же тоном заметил Таэрлен. Двум сопровождающим даэдра оставалось лишь в немом восторге переглядываться и изо всех сил сдерживать смех за постными минами. Когда же принесли меню, Лорд Араллано мановением руки отказался от экземпляра и потребовал принести ему две порции блинчиков – одну с мёдом, одну с ягодным соусом. Впрочем, как убедился Мелас при взгляде в меню, это заведение и впрямь, на счастье хозяина таверны и местных поваров, было консервативней некуда: данные пункты значились среди предлагаемых блюд. Однако после заказа от Лорда последовала волна негодования на то, что слуги его рода до сих пор знали, как ПРАВИЛЬНО чистить его плащ и сапоги, а в его любимом некогда заведении уже давно забыли, где его любимый столик и что он имел обыкновение заказывать…       – Это. Было. Идеально, – проговорил Сангвин, почти с любовью воззрившись на Таэрлена, едва удалился хозяин.       – Благодарю. Дело в том, что… быть высокомерным засранцем почти так же весело, как тем ещё лоботрясом, – скромно произнёс Птиц и вдруг лукаво усмехнулся. – А теперь… В кругах алинорской знати за приёмом пищи пьют только вино. Так что твоя очередь внести лепту в местную атмосферу… Саняэстеон.       – С радостью! – откликнулся Принц Разгула, потерев руки, и вдруг замер, удивлённо на него посмотрев. – Ты… Стоп, как ты назвал меня?.. Ты что, тоже?..       – Пффф… Не считайте меня настолько морально устаревшим… детишки! Я люблю все способы повеселиться, – Таэрлен насмешливо посмотрел на обоих шокированных даэдра, подперев голову рукой. – Так что там у нас с обещанной атмосферой?..       Уже через десять минут чинно-спокойное заведение оживилось более громкими разговорами. Через двадцать послышались первые смешки. Через полчаса чей-то не слишком трезвый голос потребовал музыки и танцев… Веселящиеся даэдра с довольным видом переглядывались, поедая принесённые блюда. Они были явно рады такой перемене в столь скучных альтмерских лордах и леди… Вот только из-за этого не сразу заметили состояние своего спутника.       – Таэрлен?! Что случилось?! – Мелас, желавший обменяться впечатлениями с древним мером, чуть не подпрыгнул на стуле.       – А что случилось? – настороженно спросил тот.       – Хм, ну хотя бы то, что несмотря на атмосферу безумного веселья кто-то плачет, – заметил Сангвин.       – «Плачет»? – Араллано удивлённо дотронулся до собственной щеки и криво усмехнулся, ощутив влагу. – Простите. Кажется, я опять порчу вам всё веселье. Не обращайте внимания.       – Ну уж нет! – возмутился Принц Разгула. – Мы тут тебя, может, уже в свою команду по наведению тотального хаоса и веселья записали, а ты говоришь «не обращайте внимания»!..       – Правда, ничего такого. Просто… Я ведь сказал. Мы именно сюда ходили, когда Мели был ещё ребёнком. И он всегда просил меня заказать ему эти блинчики с ягодным соусом… Он всегда был жутким сладкоежкой, – Птиц вздохнул. – Вы же помните. Он пропал, и никто не знает, где он сейчас. Я чувствую, что он мечется по мирам и вероятностям, и уже случайно собрал все свои отражения… Но пересечься с ним так и не вышло. Так что правда не стоит обращать внимания. Я просто древний идиот, страдающий от собственных воспоминаний и идиотизма. Но стоит отметить, что блинчики… всё так же хороши.       – Думаю, я бы мог отследить твоего ненормального мальчишку. Мы с ним… заочно знакомы, если ты понимаешь, о чём я, – Сангвин покачал головой. – Как и Мелас, думаю. Хотя…       – Да-да, я властен далеко не над всеми вероятностями, – напомнил Новый Шеогорат. – Но… «Властен» и «могу побывать и выловить одного паршивца, который портит настроение моему другу» – совсем разные вещи. Но то, что я его… чувствую… Тревожный знак.       – Знаю. Но с другой стороны, иначе у меня не было бы шанса узнать, где он, – Таэрлен обречённо вздохнул. – А ведь я его именно потому и оставил в Нирне. Из-за того, что путешествия по мирам могли повредить его рассудку. Я ведь чувствовал его… неустойчивость. А с другой стороны – и такого ребёнка оставить одного… Я идиот, да?       – Нет, – категорично заявил старший из даэдра. – Это просто кто-то так и не вырос… И тут не в тебе дело. Так что не вини себя, а лучше думай, как ты будешь отговаривать меня отлупить мелкого паршивца, если он мне попадётся. Потому что есть за что. С одной стороны, конечно, мне интересно веселье, пьянство и прочие атрибуты долгого и качественного загула. Но с другой – ты мне вроде бы друг, хоть и «обратная сторона», а твой сынишка первое время, как остался один, творил всё, что ты уж точно не одобрил бы…       – А потом, вместо того, чтоб взяться за ум, нырнул из одной сферы влияния даэдрического лорда в другую, – задумчиво произнёс Мэл, прикрыв глаза. – И место ему… в Крусибле. Его безумие – вечный страх всего на свете… и вечный бег ото всего и в погоне за следом твоего присутствия. Потому что Мелиармо с детства запомнил, что где папа, там защита… А в результате он, ничего не соображая, кидается туда-сюда. Бьётся, как птица в зеркальной комнате…       – А в результате я сам чувствую его присутствие как запутанные остывшие следы. И я знаю, что он… безумен. Давно. Жаль только, что из-за этого мы так и не встретились ни разу… Но я буду благодарен за любую помощь, – Алая Птица тряхнул головой и усмехнулся. – Извините, что испортил всё веселье. Предлагаю продолжать. Кажется, там кто-то просил музыку…       Троица покинула «Под фонарём» в совершенно прекрасном настроении. Вслед же им доносились звуки, никогда не раздававшиеся так близко к центру Алинора: громкий искренний смех, весёлые и весьма нетрезвые голоса, произносящие тосты и шутки, а также разудалая плясовая, которую на Саммерсете можно ожидать услышать разве что в портовом кабаке, сопровождаемая аккомпанементом из громыхания ложек по кастрюлям и посуде и звонкого перестука каблуков.       – Где продолжим веселье? – с энтузиазмом спросил Сангвин.       – Я бы предложил сначала вернуться в Очаги, а потом напроситься с Эринаром в Забытую Долину. Меласа там что-то заинтересовало… А я попробую научить Эринара превращаться, – Таэрлен рассеянно улыбнулся собственным мыслям.       – Ооо, туда вы без меня, – Принц Разгула развёл руками. – Конечно, твой правнук благороден, великодушен и всё в этом роде… Но также он обладает богатой фантазией и прекрасной памятью. А вы сами прекрасно знаете, что с ним происходило благодаря моим стараниям…       Наарифин впервые отчётливо ощутил, что является достойным сыном Эринара Араллано, лишь недавно, когда перед Первой войной отправился в Валенвуд. Именно там он почувствовал неведомый ранее зуд исследовательского интереса к неизвестной местности… Но тогда он был ограничен в своих передвижениях, о чём зачастую немало жалел. Однако здесь, в Скайриме, он был по своей воле и не был скован никаким регламентом… Был лишь один нюанс, связанный с одним простым фактом: Скайрим был человеческой провинцией и частью Империи. А следовательно, не следовало открывать своего лица там, где его могут узнать – то есть там, где живут имперские легионеры. Особенно ветераны. Особенно воевавшие в Сиродииле. Но был один плюс в том, что хотя бы местное восстание было подавлено. Похоже, Ульфрик, несмотря на то, что некогда был завербован Талмором, «вдруг» забыл о своих обязательствах, и отдал приказ уничтожать любых талморцев на территории верных ему холдов. Теперь же хотя бы Сёрен мог ничего не опасаться, появляясь в своём доспехе. Ныне любой, кто попытается напасть, будет назван преступником, а не «верным нордом»… Интересно было также, что станет, если он пойдёт в малахитовом доспехе, а не в ставшем уже привычным эбоните. Хотя… Всё-таки тот шлем открывает лицо. А в двух холдах имперскими солдатами управляют меры… Хотя не будет же он так запросто вваливаться в их покои, дабы продемонстрировать своё наличие на их территориях. А если по совести… Кто там, альтмер и данмер? Пф. Этим достаточно услышать об альтмере оригинальной высоты и ширины, носящем малахит и сопровождаемом босмером в необычной броне. Сами сложат два и два. А с эбонитом пусть хоть немного подумают, если даже заинтересуются. По крайней мере, не будет эквивалентом дружественного визита в покои легатов с развёрнутым транспарантом «Выкусите все, я жив!», а для непонятливых – ещё и с королевским штандартом и отрядом гвардии… Хотя больное чувство юмора Терармила наверняка одобрило бы столь эффектное появление. Он бы сожалел только о том, что не смог присутствовать лично при таком веселье…       – Интересно, о чём же размышляет мой лорд? – судя по смешливым огонькам в глазах Сёрена, что-то с выражением его лица было не так.       – Представляю себе, как выглядело бы, если бы я заявился при полном параде и с отрядом гвардии к одному из меров-легатов, просто чтоб сообщить, что я жив, – Наарифин фыркнул, запустив пальцы в волосы босмера.       – Ооо, как бы вытянулись их лица… Посмотреть бы, – рейнджер прикрыл глаза, улыбнувшись. – Кто бы мог подумать, что я с тобой не только узнаю, как же на самом деле здорово высыпаться, но и пойму всю прелесть того, чтоб поваляться в постели подольше… Совсем меня скоро испортишь.       – О, мне нравится тебя «портить», – Наар притянул его ближе, укладывая рядом. – Итак… Куда бы ты хотел пойти?       – Хммм… Нет, кажется, уже совсем испортил, – Сёрен коротко хохотнул и положил голову ему на плечо. – Пойти?! Да никуда! Чего я в этом Скайриме не видел… Холод, странные деревья, камни, скалы, много недружелюбных нордов… Ну их. Лучше уж лежать тут и расслабляться.       – Ну… Тебя можно понять. Вряд ли тебе доводилось достаточно отдохнуть, – альтмер улыбнулся, покачав головой.       – Почему же? Удавалось. Достаточно – удавалось. Но достаточно, чтоб не потерять работоспособности… А сейчас, увы, я совсем разленился. Как раз до потери этой самой работоспособности, – сокрушённо произнёс рейнджер. – Оружие нужно использовать с умом. Клинок, чтоб не испортиться, не должен ржаветь в ножнах, но и не должен подвергаться чрезмерным нагрузкам. Так что я признаю всю мудрость Талмора в том, что касается использования его живого оружия, к которому относился и я. А кое-кто не только сам забывает о том, что я тренированный воин, способный сутками не спать, но и заставляет меня самого об этом забыть… И да, то, что мне самому это нравится, не избавляет нас обоих от ответственности, – он усмехнулся и сел на кровати. – А поэтому… У нас ровно десять минут на сборы. И мы пойдём пугать этих непуганых нордов по каким-нибудь пещерам. Всё равно каким. Один кровожадный босмер просто не хочет однажды с удивлением осознать, что он забыл, как натянуть тетиву… и вообще ему всех жалко. Я, знаешь ли, некогда был очень жалостливым и слезливым ребёнком…       – А теперь мы видим уникальную картину: боевой офицер приказывает своему Генералу… Куда катится Нирн, – Наарифин хмыкнул, заложив руки за голову.       – Действуем по законам военного времени: руководит не старший по званию, а более приспособленный к выживанию, – развёл руками рейнджер. Казалось, он не предпринимал никаких действий – но в следующее мгновение Наар с изумлением ощутил, что благополучно упал с кровати.       – И что это было? – глубокомысленно вопросил он.       – Давай-давай, двигай телом в направлении сборов. У тебя остаётся всё меньше времени, – насмешливо отозвался босмер, уже вставший на ноги. – Иначе основным твоим оружием против всякого пещерного отребья будет голая задница. Соглашусь, весьма впечатляющая, но… Нейтрализует максимум на пару минут за счёт эффекта неожиданности, а смерть от неё возможна только в случае осознания противником собственного несовершенства и последующего самоубийства… Но напомню: тут живут в основном норды. Им осознавать НЕЧЕМ. Ах, да, и возможны обморожения… Но тебя же это не заботит, правда? – Сёрен задумчиво посмотрел на распластавшегося Генерала, положив руки на талию. – Так… Я, кажется, слишком непонятно сказал… ВСТАТЬ! На сборы пять минут, время пошло!..       – Да уж… И это чудо природы – мой телохранитель, – пробормотал Наарифин, вставая, и потряс головой.       – То, как я понимаю обязанности телохранителя, похоже, отличается от твоего, – рейнджер за это время уже умудрился надеть штаны и вытащить из-под кровати рубашку. – Мне кажется, телохранитель должен оберегать от ВСЕХ опасностей. В том числе, или даже в первую очередь – от собственной дурости. Ты давай-давай, не отвлекайся…       – А я-то думал, что в повседневной жизни у тебя более… выносимый характер, – альтмер нервно усмехнулся, но всё-таки последовал указанию.       – В повседневной жизни я обаяшка и очаровашка. Но кто-то этого совсем не ценит, мнения не слушает… И тогда приходится включать того наглого гада, которого ты знаешь и любишь. Как вижу, работает на ура, – невозмутимо отозвался Сёрен.       – Это довольно… странно, – признался Наарифин. – То я привык видеть тебя как раз наглым хамоватым типом, то ты открылся с иных сторон… Каков же ты на самом деле?       – Я мог бы процитировать какую-то старую книжку… Что-то вроде того, что «я – то, что ты видишь». Но не стану, – рейнджер передёрнул плечами. – Это был не лучший из твоих вопросов, мой Лорд. И далеко не самый умный. Ты сын Лорда Эринара, у которого тысячи масок – и под каждой ты распознаёшь его. У меня всего пара личин, и они уже повергают тебя в недоумение, где же настоящий я… Парадокс, не находишь?       – Наверно, – Наар обречённо вздохнул, усаживаясь рядом с обувающимся босмером. – Прости.       – Если я волновался или злился, у меня всегда включалась та… личина, назову это так. Я начинал совершать глупые дерзкие поступки, дурачился больше, чем обычно, говорил… более чем своеобразно, – Сёрен криво усмехнулся, повернувшись и посмотрев ему в глаза. – Потому и ты меня запомнил как сумасброда, который не давал тебе житья. Ну, помимо того, что как солдата, который по приказу способен сделать что угодно.       – И сейчас… ты снова разозлился на мою глупость? – предположил альтмер.       – Нет. Злиться я почти разучился. Это крайне… небезопасное состояние. Можно натворить чего-то, что может по итогу стоить жизни. А я себе пока ещё очень дорог, – рейнджер пожал плечами. – Я просто научился воссоздавать элементы других личин. Это не часть моего характера. Это как раз маска, которую я прикладываю к своему лицу, чтобы добиться цели… Правда, сейчас не вышло. Сейчас наоборот – ты только ещё больше отвлёкся от финальной цели, то есть от сборов. Да ещё и совершенно вдруг засомневался во мне. Это разочаровывает.       – Сёрен, ты дорог и мне. Просто я пока не всегда тебя понимаю, – признался Наарифин, осторожно обняв его.       – «Пока»… Надеюсь, что так. Не хотелось бы потерять тебя из-за непонимания, мой Лорд, – босмер прикрыл глаза, привалившись к нему. – А в отведённое время мы всё равно не уложились…       – Ты ведь сам установил условие – значит, сам можешь и изменить его, – напомнил Генерал.       – Могу. Но знаешь… Сдвигать временные рамки – весьма нехорошее занятие. Так можно дойти до разбежки в день и более с изначальным сроком, – Сёрен фыркнул и весело улыбнулся. – Так что запомни: это мой первый «первый и последний раз». Интересно, какие ещё мои принципы мы вместе нарушим, ммм?..