***
— Лезь, говорю! — рык человека метался под сводами сухого дока ремонтной базы. — Тебе надо, ты и лезь! — ничуть не тише огрызалась в ответ Хьюга. — Это тебе надо! — Мне — нет! — Да! — Нет! — А я говорю: да! Сидящая на безопасном отдалении от орущей друг на друга парочки Акаси с откровенным любопытством наблюдала за происходящим, одновременно пытаясь решить сложнейшую проблему. А именно: где взять попкорн? Ведь люди же всегда при просмотре шоу кукурузные хлопья жуют. Значит, это как-то способствует восприятию. Жаль, что на ремонтной базе ничего даже близко похожего нет. А то когда ещё подобное увидишь: человек пытается запихать линкор в корпус, а та упирается. Прямо как кот в прикольном ролике, где его в ванну пихают, а он, растопырив все четыре лапы, упирается и истошно вопит. Причин подобного поведения со стороны Хьюги Акаси не понимала совершенно, но это ничуть не мешало ей наслаждаться зрелищем. В конце концов, она свою задачу выполнила, линейный корпус класса «Исэ» собрала, корабельную сеть настроила… Ну а то, что ядро в корпус лезть категорически отказывается — уже не её проблемы. Технически всё в норме, а эмоциональные аспекты вообще вне её компетенции, пусть вон лидер с этим разбирается. Ого, человек от прямолинейных угроз перешел к убеждению! Пытается использовать логику! Круто! Акаси даже заёрзала в предвкушении… Но, прислушавшись к его аргументам, лишь разочаровано хмыкнула. Слабенько, слабенько… Логическая компонента малосвязанна, предпосылки для анализа откровенно хромают… Нет, логика явно не его конёк. А вот жестикуляция на уровне, — вон с какой амплитудой руками машет. Но на одной жестикуляции не вытянет, нет. Хьюга, конечно, чокнутая, но этим её не проймёшь, линкор всё-таки. Кажется, человек и сам это понял. Сплюнув в сердцах на пол (отчего Акаси возмущённо фыркнула — эмоциональный посыл, конечно, впечатляющ, но в доке плеваться…), он поднял взгляд к потолку, простонав: — Акаси, а если эту дуру рыжую вырубить и силком в корабль запихнуть? — Ты свой коэффициент интеллекта сначала измерь! — не осталась в долгу Хьюга. — Не вариант, — откликнулась Акаси, даже не думая показываться. Зачем мешать, когда эти двое вон как прекрасно общаются. — Почему?! — воскликнул человек. Акаси мысленно закатила глаза. Как же трудно с этими дилетантами! — Ядро-то в корпус поместить можно, — объяснила она снисходительно, — но вот к сенсорной сети оно подключается само. — А заставить? — Ну а ты сейчас чем занимаешься? Человек оторопело посмотрел на надменно улыбающуюся Хьюгу, скользнул взглядом по серой громаде корпуса и, плюхнувшись на стоящий рядом контейнер, сгорбился, обхватив голову руками.***
Господи-боже-мой, за что мне всё это?! Когда Хьюга согласилась заняться созданием Спасательной службы, я думал, что проблемы кончились. Оказывается, зря обрадовался — эта рыжая стерва мне уже битый час нервы мотает. — Так, всё! — хлопнув ладонью по колену, я поднялся на ноги. — Акаси, пакуй эту… эту… Короче, вот эту… — я зло ткнул пальцем в сторону Хьюги, — в корпус и выпихивай с базы. Прямо так. Пусть в море болтается, как то самое в проруби. Когда надоест — сама подключится. — Ты не посмеешь! — вскинулась рыжая, сверкая глазами. — Ещё как посмею, — отрезал я. — Я — линкор! — Счас прям! У линкоров: броня, ракеты, пушки… А у тебя… — я, нарочито скривившись, обвёл взглядом фигурку туманницы. — Аватарка кавайная? Так в интернете и покруче бывают. — Да ты… я… — Хьюга растеряно умолкла. — Что — «ты»? Рыжая сцепила пальцы в замок, помолчала… наконец, куда в сторону выдохнула: — Я… мне… мне нельзя в корпус. — Почему? — Я… у меня… — Хьюга, да хватит заикаться уже! — вскипел я. — Взрослая девушка, а ведёшь себя, как малолетка влюб… — запнувшись на полуслове, я ошарашенно уставился на рыжую… — Нет. Нет-нет-нет. Только не говори, что это из-за 401-й! Хьюга отвернулась. Молча. Твою ж мать, угадал. Блин, начинаю понимать Конго, — это не подлодка, это стихийное бедствие какое-то. От которого не спрятаться, не скрыться. Ураган «Иона», вперехлёст её во все клюзы! Устало взлохматив шевелюру, я уселся обратно на контейнер… — Ладно, давай по порядку. — Чего? — не оборачиваясь, буркнула рыжая. — Рассказывай. Хьюга стремительно развернулась, пронзив меня злым взглядом. — Я что тут, как актриса на сцене выступать должна?! — Акаси, поставь купол тишины, пожалуйста, — спокойно попросил я. — Но я мониторю обстановку! — возмущённо запротестовала ремонтница. Мониторит она… Устроила себе шоу бесплатное. — Акаси… купол, пожалуйста, — повторил я с нажимом. — Да нате! — фыркнула ремонтница с откровенной обидой, и вокруг нас с Хьюгой сформировалась полусфера из дрожащего, словно раскалённый воздух, поля. Явно не ожидавшая подобного Хьюга обвела купол удивлённым взглядом, покосилась на меня, искривила губы в подобии улыбки… — А ведь она теперь не слышит. — Ага, — безразлично кивнул я. — И вмешаться не успеет. Хочешь воспользоваться случаем и избавиться от глупого человека? — Ты что, совсем не боишься?! — Хьюга сдвинула брови. — Почему, боюсь, — пожал я плечами. — Что-то незаметно. — Ну, извини, как умею. С минуту посверлив меня пристальным взглядом, рыжая отвернулась, мрачно нахохлившись. — Ты ненормальный. — Нормальный я, нормальный. Просто выполняю свои обязанности. — Какие ещё обязанности? Я снова пожал плечами: — Поддержание боеспособности вверенной эскадры. Или ты думаешь, я из удовольствия тут с тобой цапаюсь? — Да кто тебя знает, — Хьюга подошла ко мне и, мотнув головой: «Подвинься», устроилась рядом, саркастически фыркнув: — Лидер из тебя… Ты же вообще не корабль Тумана! — А мне и не надо, — заметил я спокойно. — Начальник должен уметь: четко поставить задачу, обеспечить подчинённых всем необходимым, а по итогам — наказать нерадивых и наградить отличившихся. Всё. — Ха! — Я не прав? Рыжая наморщила лоб, пошевелила губами, словно что-то пересчитывая… и с торжеством ткнула мне пальцем в грудь: — А как же «быть в теме»? Я усмехнулся: — Это уже следующий уровень: «Хороший начальник». — А ты, значит, не хороший? — Хьюга испытующе прищурилась. — Ну так надо же куда-то расти. — Пф! — рыжая пренебрежительно сморщила нос. — Человечий юмор. — Он самый, — согласился я. — Но давай всё-таки к делу. Хьюга разом помрачнела, снова нахохлившись. — Сейчас я… — она выставила перед собой руки, покрутила ладонями, словно впервые их увидев, — совсем как человек. И чувствую, как человек. А получив корпус — стану линкором, как прежде. А я не хочу. У-уу, всё ясно. Женщины, блин — вечно понапридумывают себе всякой чуши. — Боишься, что твоя любовь к 401-й исчезнет, — со вздохом заключил я. Хьюга молча уткнулась взглядом в пол. — Можешь не бояться. — Почему это? — недоверчиво покосилась рыжая. — Харуна и Киришима. Эта парочка вернула себе корпуса, но их отношение к Макие ничуть не изменилось. Да и сами они… ни капли не изменились — всё такие же раззвиздяйки. — А… а если исчезнет? — Значит, ненастоящая… любовь твоя. Рыжая немедленно вскочила на ноги, сверкая глазами: — Настоящая! — Тогда не пропадёт. Зло посопев, Хьюга заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок и как бы между прочим заметила: — На Иводзиме я одним ядром справлялась. — Ну уж нет! — разом пресёк я подобные поползновения. — Или ты сама лезешь в корпус, или тебя в него пакуют. Других вариантов не рассматривается. — Да какая тебе разница?! — Принципиальная! Без корпуса Конго тебя с должности главы снимет. А я кровно заинтересован, чтобы Поисково-спасательную службу возглавила именно ты. — Зачем тебе это? — насторожилась Хьюга. Я страдальчески закатил глаза. Как же трудно с этими детишками! — Да потому что сразу после формирования Конго выделит эту Службу в самостоятельную структуру флота… а значит, снимет тебя, наконец, с моей шеи!***
Успокоив рыжую, я по-быстрому вымелся из дока. Всё же установка капсулы с ядром в корпус — дело такое… тонкое, личное, где-то даже интимное. Тем более, у меня и самого дело есть. Вроде несерьёзное, но… просить комплект мужской одежды у Конго как-то неудобно. — Акаси, можно тебя попросить об одной услуге? — Составляй заявку, — прозвенел в воздухе холодный голос ремонтницы. Так, или мне кажется, или на меня внезапно обиделись. — Хм… Акаси, что-то случилось? — Думаешь, я такая дурная, что на весь флот стала бы сплетничать, о чём вы там разговариваете? — Акаси… — Да знаешь, сколько ко мне закрытой информации приходит! — Акаси… — У меня, между прочим, уровень доступа к некоторым базам равный флагманскому! — Акаси, ты дашь мне договорить?! Девчонка замолчала, зло сопя. — Может, покажешься, наконец? — я машинально повертел головой по сторонам. — А то трудно разговаривать, не видя собеседника. После минуты молчаливого сопения откуда-то сверху, из темноты, спрыгнула тонкая фигурка ремонтницы. Выпрямилась, сложила руки на груди, наградила меня холодным взглядом… — Ну? Чего хотел? — Для начала, поинтересоваться, с чего ты вдруг решила, что я тебе не доверяю? — Ага, у меня тут прямая трансляция на весь мир идёт, поэтому надо «Купол тишины» ставить, — зло фыркнула она. — В общем-то, информация не секретная, но личная… — начал я. — Ну и не говори тогда, — ремонтница обиженно вздёрнула нос. — Но так как это затрагивает в некотором роде твою компетенцию… Обида с лица Акаси мгновенно улетучилась. — Что-то с Хьюгой? Все тесты же в норме! — Да нет, технически ничего, просто наша рыжая испугалась. — Хьюга? Испугалась? — Акаси состроила скептическую гримасу. — Да эта чокнутая никого не боится! Разве что… хм… — ремонтница уставилась на меня каким-то странным взглядом. — Что? — завертел я головой, оглядывая себя. — Да так, ничего. Неважно. — Ну, ладно… — Я невольно задумался — а кого вообще может бояться линкор Тумана? — но тут же отвесил себе мысленный подзатыльник. Дурацкий вопрос — флагмана, конечно. — Так кого Хьюга испугалась? — вывела меня из раздумий Акаси. — Не «кого», а «чего». За чувства свои испугалась, что пропадут после установки в корпус. — Чушь! Эмоции, как психофизиологический процесс, завязаны на аватару, программный эмулятор на ядро, а корпус тут вообще не при делах. — Думаю, она и сама понимает, что чушь. — А чего тогда испугалась? — А вот ты чего обиделась? Я ведь «Купол» не из вредности попросил поставить. — Ну… — Акаси смущённо вильнула взглядом. — Вот в том-то и дело, что «ну», — хмыкнул я. — Ладно, ладно, поняла, — сменила, наконец, гнев на милость ремонтница. — Конфиденциальная информация. Эта, как её… врачебная тайна, во! — Именно, — кивнул я. — А сам-то чего звал? — сменила тему разговора ремонтница. — Да вот… — я продемонстрировал ей уже изрядно потёртые обшлага джинсовки, — хотел узнать, нет ли у тебя в базе подходящих для меня матриц одежды. Ну и сумка поудобней не помешала бы. — Хм… — Акаси явно озадачилась. — Есть, наверное. В крайнем случае — можно смоделировать с нуля. Если взять за образцы из профильных журналов, что люди выпускают… — от подобной перспективы она не менее явно воодушевилась. — Тогда давай к тебе в кафе поднимемся, кофе попьём, образцы посмотрим? — самоотверженно предложил я. — Кофе? — едва не подпрыгнула Акаси. — Ну, у тебя же теперь кофе есть, а его в кафе пить положено. — Пошли! Шагая вслед за довольной ремонтницей, я украдкой вздохнул. Эх, на какие только жертвы не пойдёшь ради мира и спокойствия в коллективе.***
Проснувшись, Конго ещё семь минут просто лежала в кровати, лениво пролистывая накопившиеся логи. Всё-таки проспала она почти сутки, сделав лишь краткий перерыв на постановку задачи для эскадры Хиэй, да корректировку текущих задач флота. Ничего особенного, как люди говорят — рутина. С удовольствием потянувшись — ощущения отдохнувшей аватары разом подняли настроение — она выбралась из постели, машинально проверяя местонахождение человека… Чуть злорадно фыркнула — до сих пор на ремонтной базе. Ну, ничего, ему полезно проветриться. Пожалуй, стоит ещё и чаю выпить. Правда, заварка несвежая, но с шоколадом вполне приемлемо. Спустившись в кают-компанию, она потянулась было к своей любимой чашке... и замерла, обнаружив под ней лист бумаги формата А4, озаглавленный как «КЗОТ» (1). Недоуменно нахмурившись, вытянула листок из-под чашки, перевернула, пробежала глазами по тексту… с шипением выдохнув воздух, разжала руку. Отпущенная бумага, спланировав обратно на стол и словно нарочно легла так, что в глаза сразу бросалась старательно подчёркнутая красным маркером строчка: «Кодекс Законов О Труде… социальные нормы, посвященные регулированию труда отдельных категорий работников…».