С твоей стороны.

Фриск не спеша подошла к двухэтажному аккуратному загородному домику, где, как она помнила, сейчас жил Азгор. Девушка решила поподробней разузнать всё о Чаре, а так как спрашивать Ториэль было чревато ненужными расспросами, у неё оставался лишь один вариант. К тому же, она ведь и так собиралась его навестить, так чем это не повод? Руку оттягивала сумка с упакованным мамой ирисково-коричным пирогом. Ториэль тут же передала его, как узнала, куда направляется Фриск. В исходе стольких лет она вела себя с королём уже гораздо мягче, чем прежде, но всё же сохраняла значительную холодность и держала вежливую дистанцию. Она так и не смогла простить ему гибель стольких упавших в Подземелье людей. Дом монстр-босса был окружён красивым садом с многочисленными цветочными клумбами. Похоже, хобби короля превратилось для него на поверхности в настоящую страсть. Подходя к дому Фриск заметила, что в саду появились клумбы пестреющие всеми оттенками фиолетового и лилового. Девушка немного полюбовалась ими, ярко выделяющимися на фоне прочих, привычных золотых цветов, а затем решительно направилась к входной двери. Глубоко вздохнув, словно перед нырком в ледяную воду, девушка нажала кнопку звонка. - Иду-иду! – почти сразу откликнулся басом хозяин изнутри дома. Азгор широко открыл дверь, с дружелюбной улыбкой встречая гостя. - Приветик! Чем могу… – радостно поздоровался он, однако, едва взгляд алых глаз наткнулся на Фриск, лицо короля приобрело растеряно-удивлённое выражение. Несколько минут длилось неловкое молчание. - Чар… - начал, было, Азгор, но затем, помотав головой и протерев глаза, поспешил исправиться. – То есть, Фриск… Вот уж кого не ожидал увидеть! - Привет, - неловко отозвалась девушка, крайне смущённая такой реакцией. – Ваше Величество, Вы не заняты? - Ох, нет, конечно, проходи! – король вновь радостно улыбнулся, отходя в сторону и пропуская её внутрь. – Ты вовремя, я тут как раз ставил чайник… И да, я сложил полномочия, так что можешь обращаться ко мне просто по имени, дитя. Фриск робко кивнула, проходя в гостиную и с интересом рассматривая интерьер. Он был очень похож на тот, что был в доме Дримурров в Подземелье, за исключением нескольких бросающихся в глаза новых деталей. В углах комнаты стояли большие вазы с золотыми и фиолетовыми цветами. Вместо уютного кресла перед камином расположился широкий, чрезвычайно мягкий на вид, диван с сиреневыми и жёлтыми подушечками. Каминную полку украшали ажурные изящные вязаные салфеточки, а на стенах висели изображения цветов и, почему-то, густо политых глазурью пончиков. Фриск, не переставая удивляться, села за обеденный стол, который тоже мог похвастать салфетками из тончайшего плетёного кружева, смотревшимися, как произведения искусства. На них удобно расположились два ещё тёплых заварочных чайника, тоже разных цветов. На жёлтом было написано: «Его», на сиреневом – «Её». Фриск, терзаемая смутными подозрениями, заглянула внутрь. В «Его» чайничке находился обычный, приятно пахнущий чай «Золотого цветка», в «Её» - странная тёмно-фиолетовая жидкость. - Смотрю, ты любишь чай с черникой, – заметил Азгор, заходя в гостиную с двумя чашками и закипевшим чайником в другой руке. Девушка поспешно помотала головой и захлопнула сиреневую крышку. То, что было внутри, меньше всего напоминало ей чернику. - Нет, мне, пожалуйста, обычный, - быстро попросила девушка, а затем, спохватившись, полезла в сумку. – Ах да, тут мама передала Вам пирог… Фриск достала подарок и, развернув, поставила на стол. Гостиная тот же час наполнилась пряным ароматом корицы. Азгор просиял и, благодарно кивнув, направился на кухню. - О, спасибо тебе, давно уже его не ел, - с ностальгической улыбкой ответил он, возвращаясь с ножом. – Правда, у моей новой жены тоже неплохая выпечка, но будет обидно, если я не попробую хотя бы кусочек! - Новой жены?.. – поражённо переспросила девушка, но пояснять не потребовалось – послышался стук маленьких каблучков по ступенькам и ответ явился Фриск во всей красе. - По-о-ончик, я на работу, - раздался знакомый голос. В гостиную вошла Маффет, собственной персоной, и, поймав взглядом девушку, удивлённо замерла. - А-ху-ху! Милый, что же ты не сказал, что у нас гости? – широко улыбнувшись и показав клычки, спросила она. – Привет, дорогуша! Давно мы не виделись. - З-здравствуйте, - только и смогла выдавить из себя Фриск, с трудом поборов состояние шока. Владелица паучьей пекарни стала несколько выше с их последней встречи. На ней были острые небольшие туфли, строгая деловая юбка и знакомая бордовая блузка с рукавами-фонариками для первой пары рук и изящным бантиком на шее. Прямые чёрные волосы были заплетены в ту же причёску, что и раньше, только два хвостика были теперь значительно длиннее. - Я бы с удовольствием осталась с тобой поболтать, ну, знаешь, о всяких человеческих сладостях, - Маффет подмигнула ей крайним глазом и хихикнула. – Но, увы, очень спешу… Как-нибудь в другой раз, дорогуша. Может быть, я даже дам тебе поиграть со своим питомцем, а-ху-ху! Ты ему очень понравилась! Вспомнив про огромного хищного паука-кекса, Фриск нервно передёрнулась. - Милая, но ведь сегодня выходной, – мягко заметил Азгор, провожая жену к двери. На его массивном фоне паучиха выглядела чрезвычайно хрупкой и миниатюрной со всеми своими шестью руками. – Какая работа? - Ух, Пончик, у моих маленьких помощников закончилась глазурь и сломалась одна из печей, - посетовала Маффет. – А отлучиться никто не может из-за большого наплыва клиентов. Придётся спасать положение… Она крепко обхватила монстр-босса сколько хватило рук и мило зажмурилась. Азгор бережно обнял её в ответ и наклонился. Фриск тактично отвела взгляд. Не то, чтобы её смущал вид поцелуев или что-то вроде, просто удивлённо пялиться открыв рот на то, как целуются огромный пушистый рогатый монстр и его пассия с шестью руками было, по крайней мере, невежливо. Несколько минут они ещё что-то неразборчиво мурлыкали друг другу, а затем послышался щелчок открываемой двери. - Что ж, пока, дорогуша, - снова подмигнув Фриск, попрощалась с ней Маффет, а затем, бросив крайне ревнивый взгляд на лежавший на столе пирог, повернулась к мужу. – Пончик, не забудь покормить Кексика, а то он уже два дня недоедает. Я волнуюсь… - Не беспокойся, - кивнул Азгор, нехотя выпуская её из рук. – До вечера, мой черничный Маффин*… Паучиха смущённо захихикала и, послав ему воздушный поцелуй, побежала к подъехавшему такси. Король проводил её взглядом, и, когда машина отъехала от дома, со вздохом закрыл дверь и вернулся за стол. Поймав всё ещё дико удивлённый взгляд Фриск, Дримурр слегка зарделся. - Ей очень нравится её работа, - пояснил он, разливая чай по чашкам. – К тому же, сеть «Паучих пекарен» в последнее время стала достаточно популярна… - А как давно вы вместе? – неловко спросила девушка, мысленно отмечая, что пропустила в этой жизни довольно много важных событий. - Уже второй год, - с готовностью ответил Азгор, а затем, отпив из своей кружки, поправился. – В смысле, женаты только второй год. Это ни в коем случае не значит, что я забыл про Ториэль и всё, что нас связывает… связывало. С этими словами его голос дрогнул, монстр прервался на несколько минут и отвёл взгляд. Было видно, что ему всё ещё чертовски тяжело говорить о прошлом, несмотря на то, сколько лет утекло с тех пор. Глубоко вздохнув, король пришёл в себя и виновато улыбнулся Фриск. - Видишь ли, на Поверхности всё оказалось сложнее, чем я мог подумать, - после паузы продолжил он. – И людей здесь гораздо больше… Шутка ли – семь миллиардов с хвостиком. У каждой страны из множества уже есть свой правитель, зачем им ещё какой-то король, верно? Нашего народа, конечно, тоже немало, но всё же вновь конфликтовать с людьми за власть и территорию было не в наших интересах. Пришлось отречься от престола и приспособиться к законам этого мира. К счастью, правительство страны отнеслось к нам вполне благосклонно, к тому же, наша валюта из чистого золота оказалась здесь в цене. В общем, после переезда в «Новейший дом», монстры подались кто куда, нашли себе дело по душе, а многие даже расселились по всему земному шару… Азгор задумчиво сделал глоток дымящегося чая и продолжил. - Так или иначе, с каждым годом ко мне всё реже стали заглядывать. Похоже, я был уже действительно никому не нужен… нет, ты не подумай, все до сих пор здороваются при встрече, уважительно останавливаются поговорить о погоде, но так, чтобы прийти в гости и спокойно побеседовать за чашкой чая… такое было крайне редко. В конце-концов, остались только Андайн и Альфис. Чтобы меня отвлечь, они даже как-то уговорили пойти с ними на аниме-фестиваль, - Дримурр тепло улыбнулся воспоминаниям. – Но пару раз попробовав, я всё же решил, что это не моё. Стар я для этого. Здесь до сих пор лежат где-то одолженные диски Альфис и огромный бутафорский меч… Если хочешь, могу отдать их тебе. Он вопросительно взглянул на Фриск. Девушка пожала плечами, не зная, что и ответить. Конечно, она доверяла вкусу учёной-отаку, но сейчас у неё особо не было времени на какое-нибудь годное аниме. А что ей делать с мечом, она вообще не представляла. - Тем не менее, я не отчаивался. Как ты знаешь, я даже устроился садовником в школу Ториэль, наивно думая, что со временем у нас всё наладится, - король горько усмехнулся. – Но, увы. Чем дальше, тем было лишь тяжелее видеть, как она просто проходит мимо, изредка вскользь здороваясь со мной... В конце-концов, однажды я оказался в баре «Гриллбиз», и с тех пор оказывался там чуть ли не каждый вечер. Там же в один такой вот не сильно прекрасный день наткнулся на Санса. Азгор сделал напряжённую паузу, доливая себе ещё заварки. - Всё-таки он неплохой парень, - со вздохом признал король, задумчиво качая головой. – Конечно, особенно тогда мне меньше всего хотелось получить сочувствие от него, но он и не стал меня жалеть. Нет. Этот монстр просто в нескольких словах напомнил мне, кто я есть и что не пристало мне усердствовать с крепкой выпивкой. Ха, странно, тогда я думал ему врезать, а теперь хочу поблагодарить. Несколько резких фраз вернули меня к жизни лучше, чем десятки этих мотивирующих человеческих книг, которые тоже одолжила Альфис. Тори… думаю, она сделала верный выбор, и я тоже должен принять его. Дримурр глубоко вздохнул и замолк, сжимая в белых лапах чашку и задумчиво сверлил взглядом чай, словно не решаясь сделать глоток. - А как Вы встретились с Маффет? – осторожно спросила Фриск, всё же прервав затянувшуюся напряжённую паузу. Азгор вздрогнул и, будто очнувшись, поднял на неё потерянный взгляд. - С Маффет?.. – переспросил он. – Ах да, точно. После этого случая в баре, я твёрдо решил найти в человеческом мире что-то, что могло бы сравниться с фирменной выпечкой Тори и, наконец, отвлечься. Удивительно, до чего же люди изобретательны в плане десертов! Исключительно в научных целях я посетил все кондитерские и пекарни в этом городе и даже за его пределами. Ох, даже и не вспомню, что же я там пробовал, так много всего! Но, к сожалению, это было тщетно. Вечерами меня так же преследовал запах корицы и ирисок… Однажды я решил, что хватит с меня человеческих сладостей и заглянул в «Паучью пекарню». К тому же, выбора у меня особо не было – это оставалось единственное подобное заведение в городе, где я не бывал. Тогда их сеть только-только набирала обороты и Маффет даже сама работала там. Так мы и познакомились. Сначала она просто консультировалась со мной насчёт своей выпечки, и жутко обрадовалась, когда нашла новое применение корице и ирискам. Вместе мы разгребли старые, не совсем верные рецепты пирога, по которым я безуспешно пытался приготовить его сам, и изобрели несколько новых необычных монстр-сладостей. Её неутомимый энтузиазм буквально захватил меня и заставил взглянуть на жизнь по-новому, а трогательная забота о своих маленьких друзьях тронула до глубины души. Ты знала, что основная часть выручки идёт на помощь лишившимся крова поверхностным паучкам? Фриск помотала головой, смутно представляя, каким образом можно было помочь паукам, лишившимся дома, но всё же из вежливости решила не уточнять. Азгор выглядел чрезвычайно вдохновлённым, рассказывая об этом, и прерывать его ей было совестно. И всё же, настойчивый скребущий звук привлёк её внимание. Девушка повернула голову и узрела маленького паука, усердно толкающего по направлению к ним по столу сахарницу, доверху заполненную белыми кубиками. - Ох, точно, прости, совсем забыл предложить тебе сахар, - спохватился Азгор, взяв себе два кубика. – Спасибо, малыш. Фриск, знакомься, это – Арчибальд, Арчибальд – это Фриск. Пушистый паучок отошёл от сахарницы и, пошевелив жвалами, неведомо откуда достал маленькую табличку, на которой был изображён смайлик с восемью ногами. Наверняка это значило: «Очень приятно». Девушка же узнала в нём того самого, который подсказывал ей следующую атаку во время их с Маффет боя. Хотя, разве пауки могли жить так долго? Магические, наверное, могли, либо же это был кто-то из его потомков. - Мне тоже приятно познакомиться, - на всякий случай ответила она. Паучок тут же взобрался по крутому боку сахарницы и, достав кубик, протянул ей. Фриск кивнула, взяв его и кинув к себе в чашку. Арчибальд, чрезвычайно гордый собой, решил, что его миссия здесь выполнена и тактично удалился. - Знаешь, твой приход стал настоящим приятным сюрпризом, - заметил Азгор, провожая пушистого малыша взглядом. – У нас всё ещё не часто бывают гости. Честно говоря, я и не думал вновь тебя когда-нибудь встретить. Считал, что ты возненавидела меня, когда выросла и поняла, как много ужасного я сотворил… Вряд ли это поможет сейчас, но я сожалею… искренне сожалею о содеянном. Если бы я мог повернуть время вспять и не дать себе совершить вновь эти ужасные ошибки! Король виновато склонил голову, не в силах взглянуть ей в глаза, как и во время их битвы. Сердце Фриск невольно кольнуло. Неужели тот их разговор в прошлом не помог? Неужели, всё было напрасно? - Я не ненавижу Вас, Ваше Величество, - тихо сказала Фриск. – Мне трудно это понять, но, наверное, Вы действовали на благо своего народа. По крайней мере, Вы так считали. В любом случае, моя или чья-либо другая ненависть уже не сможет спасти умерших детей. Мне тоже очень жаль, что я никак не могу помочь… И мне жаль, что я не заходила раньше… «Я действительно не смогла исправить ситуацию, хотя и пыталась» - с грустью подумала Фриск. – «Но ведь изменить кассеты получилось… Почему тогда с этим не вышло?» Король удивлённо взглянул на неё. - Спасибо тебе, дитя, - мягко улыбнувшись, только и сказал он. Заметив, что чайник с кипятком уже остыл, Азгор покачал головой и, чтобы далеко не ходить, положил его на ладонь. Девушка вновь с интересом пронаблюдала «ручной подогрев» и на автомате тихо спросила сама себя: - И всё-таки, как же не сгорает шерсть?.. - Охо-хо, это магия! – радостно пояснил Азгор, а затем его взгляд стал грустно-задумчивым. – Хах… Странно, у меня такое чувство, будто я уже слышал этот вопрос когда-то давно… Фриск встрепенулась, решив, что пора переходить к цели её прихода. - Ваше Вели… Кхм, Азгор, - робко начала она. – Я хотела спросить у Вас кое о чём, можно? - Конечно, Фриск, - кивнул король, отставляя закипевший чайник на подставку, которую тут же оперативно водрузила на стол толпа паучков. – Чем я могу помочь? Девушка рассеянно пронаблюдала, как мохнатые помощники врассыпную прячутся по углам и решилась. - Можете рассказать мне о Чаре? – спросила она. В гостиной вновь повисло напряжённое молчание. Азгор растерялся, никак не ожидав от неё такого вопроса. - Хах… Узнала от Тори, да? – наконец, выдал он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Чара… Да, это был первый упавший к нам за долгое время человек. Совсем ребёнок… Примерно того же возраста, что была ты, когда упала. Король помедлил, собираясь с мыслями. Было очевидно, что ему крайне тяжело говорить на эту тему. - Её нашёл в Руинах наш сын, Азриэль. Мы приняли её в семью. Да-да, не удивляйся, тогда у нас и в мыслях не было убивать кого-то. Хотя Чара была довольно странным ребёнком, - Дримурр слегка улыбнулся краем губ. – Но всё же мы невероятно сильно её полюбили. Она была нам, словно родная дочь… Рассказывая, король отвернулся и не смотрел на Фриск, не желая показывать невольно выступившие на глазах слёзы. - Она… она ведь предупреждала меня, - вдруг дрогнувшим голосом сказал Азгор. – Каким-то образом Чара знала, что нам предстоит перенести. Но я не прислушался к ней, посчитав это простой детской фантазией… Как же я был слеп тогда… Дримурр прерывисто выдохнул. - Что ж, теперь уже поздно, - после небольшой паузы продолжил он. – Как бы то ни было, я затрудняюсь рассказать тебе что-то больше… Большинство моих воспоминаний о тех днях словно в густом тумане. Наверное, это из-за того, что я, поглощённый ненавистью к человечеству, всячески старался от них избавиться. Помню лишь, что Чара однажды сильно заболела, и мы с Тори не смогли её спасти. Азриэль поглотил её душу и пересёк барьер, чтобы отнести ей тело в родную деревню. Но эти чёртовы люди… Они… Азгор со злостью стиснул зубы. Кружка в его руках стала неумолимо плавиться. Помещение заполонил едкий запах гари, и Фриск невольно поспешила отодвинуться подальше. От этой бессильной слепой ярости её прошиб холодный пот, и захотелось тут же убраться прочь из этого дома, но девушка стойко игнорировала инстинкт самосохранения. - …они жестоко ранили его, - прорычал король. – Он смог вернуться, но рассыпался в прах прямо у нас на глазах… В тот день, люди отняли всё, что у нас было. Он тяжело выдохнул, всеми силами пытаясь успокоиться. Сахар на столе превратился в жидкую карамель, а на самой лакированной древесине появились прожжённые отметины. Под двумя чайниками с заваркой красиво догорали кружевные ажурные салфетки Маффет. - Прости, я не хотел тебя напугать, - подняв глаза на Фриск и заметив, что та вся дрожит от страха, извинился Азгор. – Это всё, что я помню, дитя. Очень странно, но когда ты пришла сегодня, на мгновение… всего на секунду… мне показалось, что я вновь увидел её. Чару. Не знаю… Может, в чём-то вы и похожи. Он снова печально опустил голову. Фриск поднялась и уверенно направилась к нему. - Всё будет хорошо, - робко сказала она, обнимая поникшего монстр-босса.- Простите меня тоже, я не должна была спрашивать об этом… - Ох, нет, всё в порядке, - откликнулся король, неловко отстраняя её от себя. – Это вполне естественно, что тебе стало интересно. Он через силу улыбнулся, а затем взглянул на настенные часы. - Батюшки, как много уже времени! – преувеличенно-бодро воскликнул он, вставая со стула. – Мне же пора бежать… ээм… кормить Кексика! Я совсем про него забыл… Хочешь присоединиться ко мне? Он вопросительно взглянул на разом побледневшую девушку. - Н-нет, спасибо, - отказалась Фриск, тоже вставая и осторожно направляясь к выходу. Сталкиваться второй раз с гигантским пауком, желавшим сожрать её душу, у девушки не было ни малейшего желания. – Я пойду уже… Мне тоже пора. - Что ж, тогда до встречи, - попрощался с ней король, вежливо проводив до двери. – Рад был вновь тебя повидать. Заходи ещё как-нибудь… - Хорошо, - кивнула девушка, идя по садовой дорожке. Уже когда она прошла половину пути, Азгор снова окликнул её. - Фриск! Передай Тори… - он на мгновение запнулся, а затем, подумав, продолжил. - …спасибо за пирог. Просто спасибо. С этими словами король скрылся внутри дома. Фриск направилась по дорожке в сторону ближайшей остановки, чтобы доехать до города, думая, что ничего особенно нового о Чаре она так и не узнала. Отчего-то её терзало сильное чувство вины, что она вообще затронула при короле эту тему. * Вернувшаяся же вечером домой Маффет с удивлением обнаружила, что кто-то с ненавистью сжёг их диван, изрядно закоптил стены, а несчастный Кексик с голоду погрыз на заднем дворе всю ограду. На обугленном столе лежали угольки, отчаянно разившие подгорелой корицей. Азгор на все её вопросы мрачно отмалчивался, или кратко отвечал, что его дома не было, он надолго выходил провожать Фриск. Успокоить чем-то чрезвычайно расстроенного мужа удалось лишь с помощью его любимых свежеиспечённых корично-ирисковых паучьих круассанов. В своей причастности к погрому Азгор так и не сознался, зато смущённо пообещал купить новые стол и диван и заново поклеить обои. Маффет вполне удовлетворил его ответ и она, со вздохом, отправилась кормить своего питомца. Она подозревала, что подавленное настроение бывшего короля связано с приходом одной очень внезапной человеческой девчонки и пообещала себе в следующий раз не оставлять мужа одного. И если дело действительно окажется в Фриск… Маффет хищно сощурилась всеми пятью глазами. …то её Кексик вскоре полакомится свежими пирожками с мясом. Монстр-пекарь терпеть не могла, когда кто-либо обижал её близких.