Псы Господни

Шёл дождь. Тяжелые капли грохотали по проржавевшей крыше старого ремонтного цеха, в дальнем углу которого уже успела образоваться мутная лужа. Стояла влажная духота, из-за которой лица покрывались испариной, а одежда противно липла к телу. Спёртый, тяжёлый воздух вонял мертвечиной, дорогим табаком и химикатами, активно распыляемыми над полями в это время года. Выругавшись, Анна потерла обожжённые пальцы. Задумавшись, она не заметила, как догорела сигарета. Отбросив и растерев мыском сапога окурок, потянулась было за новой, однако, передумав, убрала резной портсигар обратно во внутренний карман чёрного форменного кителя. Решив, что протоптавшаяся здесь пару часов назад бригада рабочих затоптала все возможные улики, женщина курила, надеясь хоть так перебить сладковатую вонь гниющей органики. — Что думаете, Дане? — она подошла к сухопарому мужчине в тяжёлых очках и длинном прорезиненном халате, в окружении помощников изучавшему найденный часом ранее труп. Карл Дане был ста сорока пятилетним имперским патологоанатомом и по меркам Нового Времени едва достиг зрелого возраста. Анна наняла его для одного расследования лет десять назад, однако квалифицированный и педантичный специалист так и остался в её штате в качестве постоянного эксперта. — Любопытно, весьма любопытно. Да вы сами посмотрите, Леди-Инквизитор, — эксперт дал знак ассистентам, и те поспешно ретировались, — давно у нас не было ритуальных убийств. Поморщившись, инквизитор склонилась над трупом, судя по валявшимся здесь же документам, некогда бывшим молодой женщиной. — Налицо следы чёрного ритуала: пытки, изъятие органов. Точнее скажу в лаборатории, сами видите, в каком состоянии тело. Она лежит тут больше недели. Также мы нашли полустертые следы мела на полу и стенах. Полагаю, ритуал проводился именно здесь. Возможно, альвы. — Альвы по сути своей не способны к чернокнижью. Впрочем, всё бывает в первый раз, — Анна всё-таки достала очередную сигарету и теперь задумчиво вертела её в пальцах. Отойдя от тела, инквизитор закурила и устало привалилась к стене. Вид АЛВ-13, или просто «альвы». Эту древнюю и некогда гордую расу Империя покорила около трёх тысяч лет назад. Впрочем, начиналось всё вполне мирно. В две тысячи сто девяносто седьмом году люди основали первую колонию на Марсе. Для задыхающейся и перенаселённой Земли это стало настоящим прорывом. Через триста лет состоялся первый контакт с внеземной цивилизацией. Человечество ликовало, узнав, что не одиноко во Вселенной. А спустя ещё пятьсот лет флот из нескольких тысяч боевых кораблей двинулся за пределы Солнечной Системы. Так начался Первый Крестовый Поход, в дальнейшем ставший началом летоисчисления Нового Времени. В своё время первой вышедшая на контакт раса альвов первой же и пала. Не спасла даже магия, абсолютно невозможная для человека, но естественная для этого странного вида. Начавшаяся война растянулась на несколько веков, но даже на пороге поражения, оставляя планету за планетой, альвы так и не прибегли к чернокнижью. — Леди-Инквизитор! Свидетели опрошены и направлены в Отдел. Какие будут дальнейшие указания? — вошедший следователь прервал её размышления. — Найденные экспертами следы зафиксировать. Здание опечатать. Труп на экспертизу. По исполнении — доложить, — отшвырнув тлеющий окурок, женщина быстрым шагом направилась к выходу. Тяжелая и неуклюжая служебная машина медленно ползла в потоке. Над забитой техникой улицей поднимались клубы выхлопных газов и испарений, однако внутри герметичной кабины многократно отфильтрованный воздух был безвкусно-чист. Откинувшись на широкое мягкое кресло, Анна с тоской смотрела в окно. На планете X34-52 она служила всего полгода, но уже всей душой ненавидела этот маленький зеленый шар, затерявшийся на окраине сектора. Мир, некогда принадлежавший альвам, как и большинство ему подобных, представлял собой планету-ферму, единственным назначением которой было производство продуктов для Империи. По его бескрайним полям ползли исполинские комбайны, собирая и перерабатывая урожай. Космопорты были забиты кораблями, а на рынках кишели торговцы. Налаженный веками ритм никогда не менялся. Жизнь была серой, скучной, но стабильной. Ещё более неприглядной эту планету делали жара, скопища мошкары, постоянная химическая вонь и бесконечные дожди, вызванные ошибками мелиораторов, столетиями менявшими её облик. Машина наконец-то вырвалась из пробки и понеслась по широкому шоссе верхнего города. Вскоре показалась громада здания Отдела. Облицованное черным мрамором строение давило на прохожих и посетителей, показывая всю их ничтожность перед могуществом Империи. Украшенная имперским гербом стальная табличка гласила: «Святой отдел расследований еретической греховности». Плавно качнувшись, машина остановилась.