Псы Господни

Ис оказался небольшой планетой, ютящейся на краю пограничной системы в противоположной части сектора. Слабая гравитация, постоянные пылевые бури и преобладание в атмосфере паров аммиака делали его непригодным для жизни. А отсутствие каких-либо ресурсов и вовсе выводило Ис из сферы интересов Империи. Спустя три с половиной недели после бегства с Х34-52 «Святой Марк» подошёл к этой невзрачной планете. На протяжении всего перелёта команда ждала появления погони, но корабли Гвидиче так и не появились. Варгас убеждал инквизитора, что занятый поиском спасательной капсулы экипаж «Гнева праведных» не успел отследить их маршрут, позволив фрегату затеряться в глубинах космоса. Однако на орбите Иса беглецы оказались не одни. Небольшой торговый катер завис над планетой, судя по координатам, как раз над хранилищем ксенонов. Подобное судно не могло перемещаться между системами, значит, заговорщики всё-таки побоялись быть раскрытыми, оставив личный корабль на ближайшей обитаемой планете. Отдав приказ на уничтожение, Анна с капитанского мостика наблюдала, как «Святой Марк» двумя выстрелами превратил катер в шар из огня и плазмы. Теперь можно было спокойно спускаться на поверхность. Едва высадив штурмовую группу, челнок рванул вверх. Порыв ветра чуть не сбил Анну с ног, но кто-то из бойцов помог ей устоять. Инквизитор поморщилась, радуясь, что под шлемом не видно лица. Сделала пару неуверенных шагов, привыкая к местной гравитации и весу бронекостюма. Группа высадилась неподалёку от места назначения и теперь медленно продвигалась к чернеющему впереди приземистому зданию. — Тит, Маркус — дверь. Остальным рассредоточиться и наблюдать периметр. — Голос Гая в коммуникаторе был едва различим из-за помех. — Через полторы минуты глушим связь. Двое ликвидаторов метнулись к массивным металлическим дверям, остальные заняли огневые позиции, прикрывая товарищей. — Дверь уже вскрыта! — склонившись над панелью замка, боец развернул интерфейс программы. — Глушим связь! — по команде группа отключила коммуникаторы становясь невидимой для противника. Дверь с лязгом и скрипом поползла в сторону, открывая просторную шлюзовую камеру. Едва отряд зашёл внутрь, как она вернулась на прежнее место. Раздалось негромкое шипение, и встроенный в шлем индикатор загорелся зеленым, извещая о наличии в атмосфере кислорода в количестве пригодном для дыхания человека. Один из ликвидаторов, подойдя к вмонтированной в стену светящейся панели управления, ввел пару команд, после чего внутренняя дверь комплекса пришла в движение. В образовавшуюся щель тут же полетела пара световых гранат. За яркой вспышкой последовали испуганные крики и приглушенные хлопки выстрелов. Последней выйдя из шлюзовой камеры, Анна заметила три тела в тактической броне со снятыми знаками различия. Склонившись над одним из них, Гай снял с трупа коммуникатор и теперь листал каналы, вслушиваясь в эфир. Так и не услышав тревожных сигналов, командир жестами раздал указания, и группа двинулась дальше. Широкий тёмный коридор то и дело петлял и раздваивался. Несколько раз они попадали в тупик. Несколько раз натыкались на одиночные патрули. Охранные системы в этой части хранилища уже были взломаны, но группа всё равно продвигалась очень медленно, то и дело ожидая ловушек. Наконец коридор закончился. Отряд вышел в огромный зал, подобный тому, что инквизитор видела в архиве на Х34-52. На противоположной стороне виднелась дверь, но выход перекрывала искрящаяся стена. А в центре зала, образовывая круг, сидело шестеро человек, пребывавших в глубоком трансе. Сделав группе знак остановиться, Майер потянулась Волей к собравшимся, едва касаясь их разума, чтобы не выдать себя. — Они ломают барьер, — Анна тряхнула головой, возвращаясь к реальности. Инквизитор говорила уверенно, зная, что впавшие в глубокий транс люди её всё равно не услышат. Выставленные же в охранение ликвидаторы были убиты ещё на подходе к залу. — Наши действия? — перезарядив пистолет, Гай подошел к женщине. — Пусть ломают. Когда дам знак — оглушите всех, кроме ведущего ритуал, — Анна указала на сидящего в центре круга мужчину. — Инквизиторов брать живыми, если появятся их бойцы — убить, — опустившись на колени, Анна закрыла глаза и аккуратно потянулась Волей к ведущему. Мужчина был поглощён ритуалом, черпая силы у окруживших его собратьев. Майер чувствовала, как напряглись люди, однако творение ксеносов не могло долго сопротивляться объединенной Воле шестерых инквизиторов. Искрящаяся стена истончалась, таяла. То и дело в ней образовывались прорехи, затягивающиеся с каждым разом всё медленнее и медленнее. В какой-то момент барьер ослепительно ярко вспыхнул и погас. Тут же по приказу Анны ликвидаторы прикладами оглушили собравшихся. Сама же инквизитор, отбросив маскировку, вторглась в сознание ведущего. Барьера не оказалось. Коренастый светловолосый мужчина недоуменно озирался по сторонам, пытаясь понять, куда вдруг исчезли соратники. Удивленный взгляд остановился на Майер. Ведущий тут же нахмурился. При этом человек даже не попытался выставить блок или как-то защититься. — Имя и звание? — Анна потянулась к заговорщику Волей, желая подчинить его, заставить сказать правду. — Анна Майер, надо полагать? — мужчина всё так же равнодушно разглядывал инквизитора. — Вебер говорил о вас. Да, теперь я понимаю, почему он так боялся. — Имя и звание! — начав терять терпение, Анна усилила давление. — Вы слишком импульсивны, раздражительны. Это вас когда-нибудь погубит. Вы мчитесь сломя голову, вместо того чтобы остановиться и подумать. — Человек оставался совершенно спокойным, однако Анна почувствовала, как трещат и ломаются её барьеры. — Магистр? — в голосе Майер удивление смешалось с испугом. — Удивлены? — мужчина улыбнулся. — Вы, верно, ожидали встретить здесь юнцов вроде Вебера. — Если вернёшься, мои люди тебя убьют! — сопротивляться становилось всё сложнее. — Мы вернёмся вместе, вы прикажете отпустить моих людей, отвезёте нас на Х34-52 и добровольно сдадитесь трибуналу, — магистр говорил почти дружелюбно. Заложив руки за спину, он не спеша зашагал вокруг побледневшего инквизитора. — Нет! — схватившись за голову, Анна повалилась на колени и почувствовала, как из носа начинает идти кровь. Она была на пределе своих возможностей, из последних сил удерживая оставшийся блок. — Смиритесь, Анна. Не упорствуйте. Если я поврежу ваш разум, это всё только усложнит. — Остановившись, мужчина склонился над скорчившимся на полу инквизитором. — Нет! — собрав все силы, Майер попыталась вырваться в реальность, но магистр взмахом руки вернул её обратно. — Мне жаль, — ведущий опустил руку на голову Анны. Она забилась, пытаясь скинуть ладонь, закричала, когда последний барьер стал сминаться, рассыпаясь и исчезая. В этот момент инквизитор почувствовала силу. Грубая, тёмная энергия хлынула в неё. Анна вновь закричала, не в силах совладать с потоком, рвущем её сознание. Магистр тоже что-то ощутил, попытался отдёрнуть руку, но Анна уже потянулась к нему Волей, ломая барьеры и подчиняя. Теперь это оказалось очень просто. Она ещё успела заметить недоумение и страх в глазах магистра, когда бурлящая сила выбросила их в реальность. Анна закашлялась, приходя в себя. Первым, что она почувствовала, было что-то мокрое на лбу, щеках и подбородке. Рука сама потянулась к лицу, и только теперь Майер поняла, что шлем исчез. Открыв глаза, она села, осматриваясь. Они были всё в том же зале. В его центре лежал магистр, глядя на женщину остекленевшими глазами. У обоих входов заняли огневые точки бойцы ликвидационной бригады, а рядом с ней валялся с перерезанным горлом труп одной из задержанных. Вокруг тела кровью были торопливо выведены четыре руны — жертва, сила, переход и поглощение. Анна невольно поёжилась, когда поняла, что влажные следы на её лице — те же руны, что и вокруг тела. Сидящий рядом Гай невозмутимо вытирал перепачканные кровью руки. Кивнув, в знак благодарности, Майер с трудом поднялась на ноги. Голова раскалывалась и кружилась, а при каждом резком движении к горлу подступала тошнота. На то, чтобы возмутиться выбранным Гаем методом, не было ни сил, ни времени. Кроме того, инквизитор прекрасно понимала, что по-другому просто не справилась бы с магистром. Подойдя к безвольно лежащему телу, она вновь отметила отсутствие каких-либо знаков различия на чёрном бронекостюме. — Встать! — Анна не без удовольствия заметила, как легко человек подчинился. — Имя и звание? — Кирилл Молнар. Лорд-Инквизитор Сектора Альфа 13, — теперь мужчина говорил абсолютно безжизненным, монотонным голосом. Майер с удивлением поняла, что не чувствует даже попыток сопротивления. — Ваша цель? Что вам надо в хранилище ксеносов? — активировав органайзер, инквизитор включила запись допроса магистра. — Мы отошли от заветов Безликого. Мы разрешили ксеносам жить среди нас. Мы сделали их частью своей культуры. Наш Император слишком труслив и слаб, чтобы раз и навсегда выжечь эту заразу. Очистить род людской от этой скверны! — глаза магистра фанатично заблестели. Даже подчинённый Воле Майер, он не мог говорить спокойно о своей вере. — Если ты так ненавидишь ксеносов, как можешь использовать их оружие? — Анна задумчиво потёрла лоб, размазав по лицу чужую кровь. — Цель оправдывает средства. Это будет последний раз, когда человек использует их творение. Убив Императора, Сенат и Верховный Трибунал, мы установим новую власть! Мы очистим Империю! Мы… — мужчина перешел на крик. — Молчать! — подкрепленный Волей приказ заставил Молнара умолкнуть на полуслове. — Романов лично сожжёт тебя и твоих последователей! — Анна отключила запись. — За этой дверью артефакт альвов? Мужчина закивал, лишённый возможности говорить приказом инквизитора. — Иди вперед, заодно проверим отключили ли вы барьер. — Майер кивком указала на дверь. Молча развернувшись, магистр, а вслед за ним инквизитор двинулись к открывшемуся выходу. Раздав указания бойцам, Гай направился было следом, но из противоположного коридора раздались крики и звуки стрельбы. Похоже, остатки отряда заговорщиков смогли перегруппироваться и теперь пытались отбить своего лидера. Тем временем Молнар беспрепятственно подошёл к двери и открыл проход в узкий коридор, освещённый странным оранжевым светом. Зайдя внутрь, он остановился, ожидая приказа Майер. Анна же замерла у двери, чувствуя, как подавленный Волей разум Кирилла начинает сопротивляться. Женщина закрыла глаза, непроизвольно впадая в транс в попытке удержать контроль над противником. Долетевший из коридора выстрел угодил в стену совсем рядом с головой инквизитора. Однако Анна не заметила этого, как и отлетевших от стены каменных осколков, исцарапавших ей лицо. К реальности инквизитора вернул жёсткий удар об пол, когда Гай втолкнул её в коридор и заблокировал дверь. Майер осоловело потрясла головой и поднялась на ноги. Звуки боя едва проникали через толстую дверь. Опираясь о стену, всё ещё до конца не пришедшая в себя, женщина медленно двинулась к выходу из коридора. В этот момент Кирилл обхватил её сзади за шею. Ослабив во время падения концентрацию, Анна потеряла контроль над магистром. Майер забилась, пытаясь высвободиться из захвата. У Молнара не осталось сил, чтобы подчинить инквизитора, но и выбранный им способ оказался весьма эффективен. Чувствуя, как от недостатка кислорода начинают гореть легкие, Анна в панике замахала руками, пытаясь оттолкнуть от себя противника. Почти теряя сознание, она наткнулась на рукоять короткого ритуального ножа. Схватив клинок, ударила наугад, пытаясь попасть в лицо мужчины. Молнар дико закричал, и Анна повалилась на колени, хрипя и кашляя. Сделав над собой усилие, быстро отползла к стене и, перевернувшись, выхватила висевший на поясе пистолет, о котором в панике забыла. Магистр стоял согнувшись и зажимая окровавленной рукой левый глаз. Из последних сил прицелившись, Анна выстрелила. Сгусток энергии навылет пробил руку и череп Молнара. Выронив ставшее неподъёмно тяжелым оружие, Майер закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Спустя пару минут, всё ещё продолжая кашлять, она кое-как поднялась, шатаясь и опираясь о стену, двинулась к выходу. Инквизитор оказалась в небольшом помещении. Тут не было никаких запечатанных ячеек, оружейных стоек или ящиков. Лишь в полутора метрах над полом парил в воздухе небольшой прямоугольный кристалл, светясь мягким оранжевым светом. Анна остановилась в нерешительности, чувствуя силу артефакта и не зная, что с ним делать. Из оцепенения её вывел звук открывающейся двери. Женщина приняла решение мгновенно. Сжав левой рукой кристалл, Анна потянулась к нему Волей, разрушая артефакт. Камень ярко вспыхнул, заливая комнату ослепительным светом. Майер почувствовала, как кристалл жжёт кожу через перчатку бронекостюма, но лишь сильнее сжала руку. Вдруг камень треснул, и вокруг кулака инквизитора вспыхнуло оранжевое пламя. Анна закричала, когда броня на руке начала пузыриться от колдовского огня. — Стоять! — вбежавший в комнату Гай кинулся было к Анне, но был остановлен приказом инквизитора. Не в силах что-либо сделать, он с ужасом наблюдал, как продолжая истошно кричать, Анна повалилась на колени, по-прежнему не разжимая руку. Видел, как расплавленная перчатка стекла по покрытому волдырями кулаку, как начала чернеть, обугливаясь кожа. Вдруг свечение стало угасать. Анна уже не кричала, а сипло хрипела, сорвав голос. Едва пламя погасло, Майер мешком повалилась на пол. Гай тут же оказался рядом, перевернул трясущееся тело. Анна хрипло завывала, прижимая к груди искалеченную кисть. Расплавленный металл и пластик мешались с обугленной плотью. Почерневшие пальцы обгорели до костей. Из прокушенной губы по подбородку стекала кровь. — Говорит Гера! Инквизитор ранена, требуется эвакуация! — вколов женщине обезболивающее и стимулятор, Гай вышел на связь с фрегатом. Оставалось лишь дождаться медицинский шаттл. Не зная, что ещё сделать, Гера стал бережно поглаживать Анну по голове, успокаивая как маленького ребенка. — Помоги, — она заговорила хриплым шепотом, — помоги сесть. — Лучше лежи, скоро тут будет врач. Потерпи немного, — Гай лихорадочно вспоминал курсы полевой медицины, пытаясь придумать, чем ещё может помочь. — Прошу, — в голосе Анны впервые появилась мольба. Она попыталась подняться, опираясь на здоровую руку. — Хорошо, — Гера аккуратно приподнял инквизитора и усадил, облокотив о стену. — Вызови Романова, — Анна протянула правую руку, с надетым поверх брони браслетом органайзера. Гай развернул контактный лист и запустил видеовызов. Верховный Лорд ответил почти сразу. Великий Инквизитор задумчиво хмурился. Казалось, что за прошедший месяц он постарел по меньшей мере на десяток лет. — Здравствуй, ученик, — мягкий голос зашелестел по комнате. — Здравствуй, учитель, я нашла доказательства, — Анна не удержалась от гримасы боли, когда случайно потревожила обгоревшую руку. — Я не сомневался в тебе, эмиссар, — Романов улыбнулся. — Что? — от неожиданности Анна дёрнулась вперёд и снова едва не закричала. — Я проверял тебя. Считай, что проверку ты прошла, — старый инквизитор, казалось, был доволен произведенным эффектом. — Так значит, всё это… — Анна не договорила, пораженная догадкой. — Нет, Анна, всё по-настоящему. Это и называют многоходовкой. Учись, тебе придётся привыкать к политике. — Я не понимаю. — Майер растерянно трясла головой. — Убийства людей, трибунал, заговор против Императора, оружие ксеносов. Зачем? — Анна сорвалась на крик, опустив камеру и демонстрируя Романову изуродованную руку. — Я же сказал, многоходовка. — Увиденное не произвело на Лорда какого-либо впечатления. — Впрочем, как мой будущий эмиссар ты должна знать правду. Группа Молнара — обычные фанатики. Мелкая секта, из тех, что время от времени возникают в наших рядах. Но выследить и уничтожить их не было твоей основной задачей. — Тогда что? Что мне надо было делать? — Через три часа Император умрёт. Будет убит из оружия ксеносов во время парада в честь своего трехсот сорока пятилетия, — Романов говорил спокойным, будничным тоном. — Что? — Анна потрясённо смотрела на собеседника, не веря услышанному. — Нам нужна война. Последний Крестовый Поход закончился пятьсот лет назад. Однако пятьсот лет покоя вредны для Империи. На рынке переизбыток продукции, экономика достигла пика и пошла в упадок, многие промышленные миры истощились. Сейчас, когда завершено перевооружение нашей армии и обновлён флот. Сейчас, именно сейчас Империи нужен новый Крестовый Поход. Нужен глоток свежего воздуха. Однако Император слаб. Император боится войны. Император допускает еретические мысли о торговле с ксеносами. А значит, Императора пора менять. Его старший сын, сенатор Август взойдет на трон. После коронации и отречения от имени он начнет Шестой Крестовый Поход. Что же до твоей задачи, то ты справилась с ней блестяще. Ты создала информационный повод, разворошив осиное гнездо заговорщиков, а благодаря стараниям Гвидиче об этом теперь говорит весь Сектор, а после сегодняшнего дня заговорит и вся Империя. — Но в убийстве обвинят Инквизицию, — Майер всё ещё не могла прийти в себя от шока. — Нет, ученик, в убийстве обвинят ксеносов. Да, с нашей стороны будет несколько показательных чисток, тут-то и всплывет история с Гвидиче. Ты станешь героем, раскрывшим предателей, а на посмевшего вмешаться Лорда обрушится гнев толпы. — Но разве Лорд-Инквизитор не участвовал в заговоре? — Игнацио? — Романов расхохотался, — Он трус и перестраховщик, в своё время нашедший влиятельных покровителей, обеспечивших ему должность Лорда-Инквизитора Сектора. Глупый, глупый Гвидиче, решивший сместить меня и пролезть в Верховный Трибунал. В тебе он видел угрозу своей карьере, ведь жертвоприношения и массовые беспорядки на подконтрольной территории вполне могли стоить ему звания. Тогда бедный Игнацио и решил сделать из тебя козла отпущения, разом решая все свои проблемы и получая повышение за поимку опасного еретика. Впрочем, я всё-таки сдержу свое слово и сожгу Гвидиче перед дворцом Императора. Считай это компенсацией за свои страдания. — Но если всё настолько просчитано, что же я тогда уничтожила? А что, если бы Молнар всё-таки получил оружие альвов? Что это было? — инквизитор почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы обиды. — Анна, неужели ты настолько наивна? — Романов снова улыбнулся. — Забытое на безвестной планете оружие, способное уничтожить Империю. Похоже на сюжет дешёвого фильма. Империя не настолько глупа, чтобы оставлять без присмотра подобные вещи. — Тогда что это было?! — Майер снова сорвалась на крик. — Память, Анна. Это была память. — Великий Инквизитор перестал улыбаться и с какой-то грустью смотрел на ученика. — Кхтар аэтамэ понимали, что война проиграна. Как понимали и то, что возродиться они смогут, лишь сохранив своё самосознание. Этот кристалл хранил память их цивилизации. Вот, что они считали величайшей силой. — И что теперь? — Анна чувствовала себя совершенно опустошенной и обманутой. — Теперь? Теперь ты и ещё трое эмиссаров других Верховных Лордов присоединитесь к Шестому Крестовому Походу. Скоро к Ису подойдет мой крейсер «Dies Irae»*, примешь командование и возьмёшь курс на Землю. Команду можешь сменить. Здесь получишь звание, инсигнию и дальнейшие указания. Привыкай к новому чину, эмиссар. — Романов отключил связь. Инквизитор без сил опустила руку и разрыдалась. Сев рядом, Гай аккуратно притянул Майер к себе. Положив голову ему на колени, Анна тихо плакала, прижимая к груди искалеченную кисть. Так их и нашла медицинская бригада. Крейсер перешел на сверхсветовую скорость и, как уверял капитан Варгас, через три месяца должен был выйти к расчётной точке. Стоящая на смотровой площадке женщина задумчиво постукивала по стальным перилам металлическими пальцами искусственной руки. Протез прижился и безотказно функционировал, оставаясь для Анны чем-то чужим и инородным. Чужой казалась и новая инсигния. В её тонкую гравировку теперь вплетена была печать Великого Инквизитора Николая Романова, подтверждающая неограниченные полномочия его нового эмиссара. Гай, как всегда, подошёл беззвучно. Обняв Анну, уткнулся лицом в коротко остриженные светлые волосы. Инквизитор закрыла глаза, наслаждаясь моментом и стараясь не думать об оставшемся в каюте шприце с мутной чёрной жидкостью. Шестой Крестовый Поход начался.