Псы Господни

Хор запел очередную литанию. В глубине зала заиграл старинный орган, наполнив собор звуками древнего Баха. Ежевечерняя служба подходила к концу. Помахивая кадилом, епископ нараспев читал молитву, периодически осеняя паству знаком Безликого. Микрофон, вшитый в высокий ворот его одеяния, усиливал громкий, хорошо поставленный голос. До боли в руке сжав инсигнию и закрыв глаза, Анна искренне молилась, прося Бога о помощи и заступничестве. До трибунала осталось два дня, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Магия ксеносов надежно хранила проход в архив. Но молитва не приносила желаемого утешения. Анна то и дело сбивалась, раз за разом мысленно возвращаясь на технические уровни. Женщине упорно казалось, что разгадка где-то рядом. Это должно было быть что-то простое, очень простое и именно поэтому постоянно от неё ускользающее. Вдруг музыка смолкла. В последний раз прочитав слова напутствия и благословления, епископ в окружении младших священников скрылся в неприметной двери в основании статуи Безликого. Служба завершилась. Собравшиеся в соборе люди начали переговариваться и толкаться, пробираясь к выходу. Раздраженно поморщившись, Майер открыла глаза и, махнув охране, двинулась к широкой лестнице. Ей неожиданно захотелось поскорее оказаться на улице. Вокруг собралось слишком много людей. Их эмоции, мысли, чувства окружали Анну, давили, заставляли ускорять шаг. Изо всех сил борясь с желанием сгорбиться и вжать голову в плечи, инквизитор сбежала по истертым ступеням из чёрного мрамора, пролетела по коридору и, толкнув резную дверь, тяжело дыша выскочила на улицу. Окружившая её охрана без труда проложила путь через толпу. Отдышавшись, Анна достала тонкий шёлковый платок и стерла с лица проступившую испарину. Спрятав платок во внутренний карман кителя, трясущимися руками вынула портсигар и кое-как вытащила сигарету. Закурив, неверной, шатающейся походкой побрела прочь от собора. — Что случилось? — Гай догнал её у края окружавшей собор площади, почти у самого входа на широкий, ярко освещённый фонарями проспект, уходящий к верхним кварталам и чернеющей на горизонте громаде Отдела. — Всё хорошо. Давай пройдемся, — швырнув в урну тлеющий окурок, Анна потянулась за новой сигаретой. — Не похоже, — заложив руки за спину, Гера не спеша пошёл рядом. — Бледность, сузившиеся зрачки, нарушенная координация — да у тебя ломка! Опять кололась? — Отстань. — Майер зло отшвырнула едва начатую сигарету. — Я получила информацию, и это главное. — Анна. — ухватив за локоть, Гай заставил её остановиться, — Когда ты в последний раз колола эту дрянь? — На допросе. — Майер раздраженно попыталась освободить локоть. — После допроса прошло уже пять дней, так когда ещё раз? Говори! — Старший офицер Гера, мне прекрасно известно о правилах и последствиях использования этих веществ. А теперь отпустите меня и не забывайте, с кем разговариваете! — голос Анны звенел от злости. Стряхнув руку, она развернулась на каблуках и быстро пошла по тротуару, игнорируя любопытные взгляды прохожих, ставших случайными свидетелями их ссоры. Пару раз глубоко вздохнув и успокоившись, Гай быстро догнал её, и следующий квартал они шли молча. — Извини, я сорвалась, — Анна первой нарушила тишину, — слишком много всего случилось за эту неделю. — Не коли больше это. Перетерпи, потом будет легче, — Гай устало вздохнул. — Неужели нельзя было допросить Вебера по-другому? — А будет ли это «потом»? До трибунала два дня, а у меня из доказательств только безумные бредни дознавателя, — Анна снова закурила, однако руки женщины больше не тряслись. — Должно же быть решение! Шла война, ксеносы торопились, у их не было ни времени, ни ресурсов на разработку сложной системы безопасности. Там должно быть что-то базовое, примитивное. — Гера задумчиво поскреб затылок, взъерошив ёжик черных волос. — Шла война… шла война… Ну конечно! — Анна резко остановилась. — Они оставили Стража! Я читала о таком в старых отчётах. — Объясни? — Архив был стратегически важным объектом. Уничтожить его альвы не могли, но и мы, в случае падения планеты, не должны были попасть в бункер. Вот для этого и нужен Страж. Не знаю, как оно работает, но ни взломать, ни уничтожить его, не стерев при этом данные невозможно. Только отключить. Но сделать это не сможет никто, кроме альва. Распознав людей, Страж заблокировал проход. Подожди-ка, — активировав органайзер Майер быстро ввела несколько запросов. — Что ты ищешь? — Гай с любопытством разглядывал светящийся экран. — Вот оно! — Анна, развернув несколько отчетов, просматривала мелькающие строки. — Каждое убийство сопровождалось всплеском магической энергии и исчезновением ксеносов. Мы связывали это с ритуалом. Так вот для чего нужна была эта инсценировка! Нас просто отвлекали. — Отвлекали от чего? — От Стража. Собирай людей, мы снова идём под землю. Отряд уверенно продвигался по лабиринту тоннелей. Мощные фонари выхватывали из темноты тянущиеся вдоль стен связки толстых кабелей, груды мусора и обгоревшие кости. С верхних уровней долетали крики и звуки стрельбы. Не желая привлекать внимание к своим делам в архиве, Майер потребовала от начальника комендатуры провести зачистку, благо найденное в прошлый раз тело бойца службы безопасности послужило отличным поводом, чтобы приказ не вызвал подозрений. В поднявшейся суматохе Анна увела свой отряд на нижние уровни тоннелей. Никто из солдат не обратил внимание на высокого, худого ликвидатора, выбивавшегося из ряда своих широкоплечих собратьев. Лишь дойдя до отмеченной гербом двери в архив, странный боец по приказу Гера снял шлем. Альв испугано вертел головой, затравлено озираясь и не понимая, зачем ему выдали форму и привели в катакомбы. — Гера, по команде отключай его ограничитель. Что бы ни случилось, наш контакт не должен прерваться. Любого, кто попытается приблизиться к бункеру — убить. — Выйдя на площадку перед дверью, Анна сняла инсигнию и протянула её ксеносу. — Возьми. — Я не имею права! — альв в ужасе одернул руку, не посмев прикоснуться к гравированной стали. — Возьми, это приказ! — голос инквизитора неожиданно смягчился. — Не бойся. С тобой ничего не случится. Просто возьми инсигнию, не заставляй тебя принуждать. Альв быстро закивал и подхватил с ладони Майер тонкую цепочку. — Всем полная готовность, снимай ограничение! — Анна заметила, как бойцы рассредоточились по тоннелю, занимая отведенные им места и беря под контроль два боковых ответвления. — Отключаю! — Гай набрал на своём органайзере несколько команд, и альв с диким воплем повалился на пол, суча ногами и обхватив руками голову. Ликвидатор отключил чип, вживленный в мозг ксеноса и блокирующий его естественную магию. Вслед за альвом упала Анна. Гай метнулся было к ней, но, увидев затянутые белесой пеленой глаза, отступил. Тем временем ксенос перестал завывать, поднялся, подобрал выпавшую инсигнию и уверенно пошел к старинной двери. Глядя на него, Гера с трудом сдерживал желание выстрелить в существо. Перемазанная грязью броня ликвидационной бригады и неестественно вытянутая, обтянутая тонкой серой кожей голова казались ему нестерпимо мерзким, противоестественным сочетанием. Ведь не может же ксенос нести на себе знаки Империи и Безликого. Одна эта мысль была ересью. Отвернувшись от скрывшегося в архиве альва, Гай наклонился к Анне и аккуратно закатал рукав тактического костюма, надетого под облегченный бронежилет. На тонкой бледной руке синели свежие кровоподтёки от инъекций. Альв уверенно шел по коридору. Завладевшая его сознанием Анна точно знала, что нужно делать. Не зря она провела множество часов в наркотическом трансе, изучая древний фолиант. Хроники скорби всё ещё хранили боль и ненависть истребляемой расы. Усиленная препаратами Воля позволила Майер почувствовать давно уже мертвых создателей книги, прикоснуться к отголоскам памяти целого народа. Альв взмахнул рукой, и преграждавший проход золотистый барьер исчез. С вытянутой ладони существа сорвался сгусток энергии, принявший форму светящегося шара и зависший над головой своего создателя. Повинуясь мысленному приказу, шар медленно полетел вперёд, освещая коридор. Как же легко было творить в этом теле! Только сейчас Анна поняла, насколько ограничены её способности. Инквизицию создавали для войны, для альвов же магия была естественна. Майер почувствовала нарастающую панику и ужас запертого в своём теле ксеноса и усилила контроль. Заигравшись с шаром, она отвлеклась, едва не упустив своего пленника. Уверенным шагом двинулась дальше. Вскоре коридор кончился, и инквизитор оказалась в огромном шестиугольном зале, стены которого были испещрены запечатанными ячейками. — Хранитель! — Анна невольно поежилась, настолько чужеродно звучал мертвый язык. Вспыхнул яркий свет, и в центре зала возникла мерцающая фигура альва. Впрочем, нет, не альва. Кхтар аэтамэ. Представитель могучей древней расы. Стоявшее у выхода в коридор существо было лишь блеклой тенью величественного создания, чей дух оказался привязан к архиву. — Назови последний запрос, с которым к тебе обращались, — Анна нервничала, чувствуя, как системы Стража прощупывают, сканируют пришельца. Как бьётся обезумевшее от ужаса сознание альва, удерживать которое становилось всё сложнее. — Шесть дней назад. Координаты планеты Ис. — Голос хранителя был механическим, лишенным каких-либо эмоций. Анна с разочарованием поняла, что это всего лишь аналог человеческого поискового бота. — Когда Империя людей падёт, сокрытое на Исе вернёт Кхтар аэтамэ былое величие. Там… — удар вышиб Анну из тела альва, опрокинув на спину и заставив жадно ловить воздух в попытках отдышаться. Майер знала, что тело ксеноса распалось серым пеплом, едва Страж распознал подмену. Откашлявшись и ухватившись за протянутую Гаем руку, Анна поднялась, потрясла головой, приходя в себя. Трясущимися руками активировала коммуникатор. — Капитан Варгас, сколько времени потребуется для подготовки корабля к перелету по этим координатам? — включив органайзер, женщина отправила сообщение. Хриплый голос то и дело срывался на кашель, но собеседник предпочел не задавать лишних вопросов. — Двенадцать часов, Леди-Инквизитор. — А быстрее? — Никак нет, ваша милость. Двенадцать часов. — Начинайте подготовку! — в голосе Майер появилось плохо скрываемое раздражение. — Так точно! — уловив недовольство инквизитора, капитан поспешил отключится. — Гера, собирай моих людей. Через двенадцать часов все они должны быть на борту, — Анна свернула органайзер и устало привалилась к стене. — Что ты задумала? — отдав бойцам указания, Гай помог Майер выйти в тоннель. Женщина едва стояла. Поход в архив забрал у инквизитора все силы. — В бездну трибунал! На Исе хранится нечто, обладающее огромной силой. Альвы хотели использовать это для уничтожения Империи. Это оружие не должно попасть к заговорщикам! Я напишу отчёт для Романова. Наставник поймёт! — Анна снова закашлялась. — Выводи моих людей. Если кто-то из них попадется трибуналу, в живых его не оставят. Запищал органайзер, получив сообщение Варгаса об утверждении окончательного маршрута. Будучи в полном чине инквизитора, Анна владела фрегатом «Святой Марк», переданным ей в день получения звания и инсигнии. Небольшой корабль не шёл ни в какое сравнение с крейсерами Лордов, но отличался скоростью и маневренностью. А возможность совершать перелеты между системами и секторами делала его незаменимым в работе инквизитора. — Надеюсь, Великий Инквизитор тебя услышит. — Надев шлем, Гай повел отряд к выходу из тоннелей. Ей снилось море. Нагретый солнцем песок грел ноги, теплые волны шумели, набегая на берег и пытаясь подхватить и унести её. Где-то пели птицы. Анна не спеша брела по побережью. Ветер трепал распущенные волосы и длинное белое платье, сменившее надоевшую черную форму. Не было ни тяжелого перстня, ни режущей шею стальной инсигнии. Впереди Анна заметила высокую фигуру, махавшую ей рукой. Женщина хотела было махнуть в ответ, но очередная волна сбила её с ног, закрутила, потащила в бездну. Закричав, Анна проснулась. Первым что она ощутила, была рука, зажимающая ей рот. Остатки сна исчезли мгновенно. Похолодев от ужаса, женщина непроизвольно дернулась и открыла глаза. Склонившийся над ней Гера прижал палец к губам, а потом убрал руку. Анна рывком села и только теперь заметила, что в комнате находится ещё несколько бойцов. Все с оружием и в полной экипировке. — Лорд-Инквизитор Гвидиче объявил тебя еретиком и прислал ордер на арест. Собирайся, — Гай развернул голограмму, демонстрируя документ, скрепленный личной печатью командующего сектором. — Что? — Анна взглянула на часы. С момента их возвращения из технических тоннелей прошло чуть больше пяти часов. Через час должен быть готов её корабль. Через сутки прибывает трибунал. — Тебе сказали неточное время. Крейсер Лорда вошел в систему и будет здесь через час. А теперь слушай внимательно. На аварийной посадочный площадке стоит одноместный челнок. На нём долетишь до «Святого Марка». Я рапортовал об исполнении приказа, так что поначалу проблем не будет. Если всё сделать быстро, за это время ты успеешь покинуть систему. Собирайся! — Гай замолчал, с раздражением и непониманием глядя на всё ещё сидевшую на диване женщину. — Ну же, быстрее! — Все мои люди на корабле? — Анна растёрла виски, чувствуя зарождающуюся мигрень. — Все. Анна, ради Бога, собирайся! — в голосе Гая звучало отчаяние. — Нет. — Анна поднялась с дивана и скрылась за шторой, отделявшей рабочий кабинет от спальни. — Тебя назвали еретиком! Тебя сожгут! Не заставляй силой тащить тебя к челноку! — Гай метался по кабинету, злясь на глупость и упрямство Майер. — Я никуда не полечу, и ты это прекрасно знаешь, — Анна говорила спокойно, будучи абсолютно уверенной в своей правоте. — Но почему? Не глупи, Анна! Другого шанса не будет! Я не могу… — Можешь. Ты сделаешь так, как тебе приказали. Арестуешь и передашь трибуналу. — Что? Нет! Никогда! — ликвидатор попятился от шторы. — Ты с ума сошла! — Орудия «Гнева праведных» разнесут мой корабль, едва он покинет орбиту. Либо система планетарной обороны. Мне так не уйти, Гай. Поверь, я знаю, что делаю. На посадочной площадке было пусто. Внешний периметр оцепила служба безопасности, внутренний — бойцы Гера. Анна под конвоем из пяти ликвидаторов стояла у посадочного шаттла, всё ещё остывавшего после входа в атмосферу. Тактический костюм сменила привычная черная форма. Время тянулось мучительно долго, но вот массивная дверь с шипением отползла в сторону, и на выдвинувшийся трап вышли четверо охранников и Лорд-Инквизитор Сектора Игнацио Гвидиче. Вслед за ним спустилось ещё трое инквизиторов рангом пониже. Заметив конвой, мужчина довольно улыбнулся. — Инсигнию и перстень, Майер. Ты лишаешься звания и полномочий, обвиняешься в ереси, чернокнижии и сговоре с ксеносами, — тяжелый баритон пополз по площадке. — Ну же, я жду! — Гвидиче махнул рукой, подзывая Анну. — Милорд, быть может, я заберу… — один из ликвидаторов, очевидно, командир бригады, шагнул вперёд. — Нет! Она сама должна сложить полномочия. — Лорд был непреклонен. Кивнув, Анна не спеша двинулась через площадку. Понурив голову и сгорбившись, она медленно брела, то и дело спотыкаясь и едва не падая. Довольный Гвидиче наблюдал за сломанным человеком, уже прикидывая строчки приговора. Пусть Анна и не сделала ничего противозаконного, она осмелилась мешать его планам. Её казнь станет предупреждением всякому, кто решит встать на пути Лорда. — Быстрее Майер, быстрее, — инквизитор сверху вниз смотрел на затравленную женщину, видел, как нерешительно потянулась она ко внутреннему карману кителя. Всё произошло за считанные секунды. Выхватив из наплечной кобуры подаренный Гаем пистолет, Анна одним движением оказалась рядом с мужчиной, приставив ствол к его подбородку. Раздались четыре приглушенных хлопка, и бойцы Гвидиче повалились на землю. Остальные инквизиторы испугано замерли, заметив блуждающие по ним точки целеуказателей. — Только дёрнись. — Анна сильнее надавила на пистолет. — Что? Измена? Да как ты… — в голосе мужчины гнев мешался с изумлением. Он резко замолчал, когда подошедший ликвидатор вколол ему в шею какой-то препарат. — Что вы со мной сделали? — теперь в голосе звучал страх. — Побудьте немного простым человеком, милорд. Действие сыворотки прекратится через десять часов. — Подошедший Гай легко завел за спину и скрепил наручниками руки Лорда. Так же поступили с остальными членами трибунала. — На борт их, — убрав пистолет, Анна поднялась в посадочный шаттл. — Что? Что тебе надо? — в голосе Гвидиче появились истерические нотки. — Ничего. — Согнав перепуганного пилота и усевшись в его кресло, Анна активировала программу запуска. Опешившего солдата тут же скрутил кто-то из ликвидаторов. — Ты будешь живым щитом. Шаттл плавно качнулся и оторвался от посадочной площадки. Уметь управлять подобной техникой был обязан каждый, претендующий на чин и инсигнию. — Гай, свяжись с Варгасом. Он должен быть готов к отлёту. — Анна уверено вела корабль, выводя его в верхние слои атмосферы. — «Гнев праведных» вас уничтожит! — Гвидиче был близок к истерике. — Значит, вы умрёте вместе с нами. — Рывком Гай усадил инквизитора на кресло. — Варгас готов, расчетное время стыковки — четыре минуты. — Назовитесь! Вы входите в зону ответственности крейсера «Гнев праведных», — искаженный голос захрипел из динамиков. Тут же загорелись индикаторы, извещая, что на шаттл нацелены корабельные орудия. — Инквизитор Анна Майер. Со мной на борту Лорд-Инквизитор Гвидиче и члены трибунала. Я требую коридор до «Святого Марка». — В коридоре отказано. Район закрыт для полетов. Измените курс, или будет открыт огонь на поражение. — Отставить! Отставить! Пропустить корабль! — Гвидиче сорвался на крик. — Код отмены — двести тридцать пять триста восемнадцать. — Лорд-инквизитор? — в искаженном голосе послышался испуг. — Выполнять приказ! — мужчина попытался вскочить, но вновь был усажен в кресло ликвидатором. — Так точно. — Индикаторы погасли. Шаттл на максимальной скорости устремился к видневшемуся на горизонте фрегату. За сорок лет службы Анна собрала команду, преданную в первую очередь ей, а уже потом Империи. Никто не задавал лишних вопросов. Членов трибунала перевели в спасательную капсулу, а посадочный шаттл на автопилоте отправили обратно на крейсер Гвидиче. — Леди-инквизитор, мы готовы. Маршрут проложен. Ждем дальнейших указаний. — Капитан Варгас склонился в поклоне. Невысокий худощавый мужчина с пышными усами и гладковыбритым, увитым проводами черепом когда-то был отстранён от полетов и уволен из армии за излишнее пристрастие к модификациям тела. Анна подобрала его в одном из заштатных миров, пообещав снова дать возможность летать в обмен на личную преданность. Варгаса с трудом можно было назвать человеком, но многочисленные имплантаты позволяли ему управлять кораблем намного лучше обычных командиров имперского флота. Анна знала, что многие из её коллег собирают свои команды из таких же уникумов. — Хорошо, капитан, как только выйдем на околосветовую скорость, отсоедините капсулу с нашими гостями. Что делать потом — сами прекрасно знаете. — Анна прошла на капитанский мостик. Через огромный иллюминатор было видно, как медленно удаляется зелено-голубой шар Х34-52. — Надеюсь, оно того стоит, — Гай, как всегда, подошёл неслышно и встал рядом. — Если я ошиблась, нас сожгут. — Заложив руки за спину Анна рассматривала отдаляющуюся планету. Взвыла сирена, предупреждая о начале ускорения. Фрегат взял курс на Ис.