Рыжий-бестыжий.

      Вампиры встретили их настороженным молчанием. Тройка худющих парней, на вид лет двадцати-двадцати пяти, сидели сгорбившись у небольшого камня, светящегося бледно синим светом. Их бледные лица в свете магического кристалла выглядели еще более ужасающими, пробрало даже драконов с нагами. Ядвиг от страха скрылся за широкими спинами змеелюдов, стоило только самому молодому на вид вампиру повести носом в его сторону. –Доброго вечера!- прошелестел тихо один из кровососов в сторону прибывших. –И вам не хворать!- буркнул Дартиш, спешиваясь.- Можно к вам присоединиться? –Лучше не стоит!- тихо ответил вампир.- Мы давно не пили крови. –Э-м. И много вам надо крови?- замешкался наг. –Нет. Всего лишь по несколько глотков на вампира.- ответил мужчина. –Человеческой?- испугано спросил Ядик и вновь скрылся за спиной приемного отца. –Не обязательно.- насмешливо в его сторону блестел глазами вампир.- Нам любая подойдет. –Ядвиг, что с тобой?- нервно поинтересовался Дартиш, которому надоело, что мальчишка вцепился в него как репей. –А то ты не знаешь!- огрызнулся человек, но все же разжал нервно сжимающиеся кулаки и отошел в сторону, на пару шагов. Дартиш непонятливо нахмурился, но через мгновение его лицо осветило понимание. Наг вспомнил Упыриные пустоши и клубок из нечей, которые рвали тело мальчика на куски и передернулся. –Извини!- пробормотал он и сам встал заслоняя Ядвига от голодного взгляда немертвых. Вампиры, с интересом следящие за ними, хмыкнули заметив жест нага. –Вот, пей.- подошел к одному из кровососов Шилисар и протянул руку, вампир неверяще посмотрел на воина, но через миг уже присосался и жадно глотал кровь. –Особое приглашение нужно?- грубо поинтересовался Евсейши у самого молодого, протягивая тому руку. Дартиш тоже поделился своей кровью с первым кровососом. –Извини, я не знал!- тихо сказал первый вампир, блестя глазами в сторону Ядвига, сразу после того как оторвался от руки Дартиша.-Мы вместе с кровью получаем и часть воспоминаний, чувств. Только самые яркие и сильные из них.-объяснил он им.- Я клянусь, что никто из нас вам не причинит вреда! Вы были очень добры к нам! Благодарю!- низко поклонился он.- Я, Ватиш. Это мой сын, Мариш и его сын Дагиш.- представил остальных вампиров он.-Мы, как и вы, отправились на поиски Живой воды. Прошу, присаживайтесь!- сделал жест рукой в сторону освещенной магическим кристаллом полянки.- Здесь будет безопасней.

***

–Жутко же ж! Хоть сказку какую расскажите!- ни к кому конкретно не обращаясь сказал Ядвиг.       Они уже давно поужинали оставшимися сухарями и сидели сбившись в кучку на не большом, освещенном неровным светом, пятачке. Этой ночью, как и в прошлую ночь, на небе не было ни одной звезды, даже луна не бросала свой тусклый свет на землю. Плотное покрывало непроглядной тьмы укутывало мир вокруг. И только неяркий свет магического кристалла, словно стеной, отрезал тьму от путешественников, даря мнимое чувство безопасности. –Сказку?- задумался на секунду Дайсу.- Хорошо, будет тебе, парень, сказка!- лениво потянулся, хрустнув всеми костями, мечтательно прикрыл глаза и начал:- Когда-то, давным давно, жил очень могущественный маг. Всю свою жизнь он посвятил изучению магических заклятий и формул. Годами наращивал он свои знания и мощь. Вот когда исполнилось ему двести лет, и борода его и волосы посидели от старости задумался колдун о том, что же такого в своей жизни он сделал интересного. И понял старик, что ничего он в своей жизни не оставил в наследство будущим поколениям, ничем его не запомнят. Не совершил он никаких подвигов, ни сделал ни каких открытий. Вся жизнь его прошла в учении. „Зато ни кто не знает столько сколько знаю я!”-успокаивал себя колдун.-„Никто не может столько сколько могу я!” Только вот как бы ни хвалил себя старик, да грызла его изнутри зависть. Завидовал колдун обыкновенным людям, которые не обладали его знаниями и мощью, а жили свою короткую жизнь так как хотели, так как им хватало умений и знаний. Хотелось и ему прожить еще одну жизнь, так как ему хочется, ни в чем себе не отказывая. Да вот стар он уже был для этого. –Как по писаному говорит!- толкнул в бок заслушавшегося Ядвига Дартиш. Дракон услышал шепот нага и раздраженно приоткрыл один глаз. –Мне перестать?- спросил он. –Нет, нет! Продолжай!- в один голос сказали все. Прикрыл тогда глаза Дайсу и продолжил: –Стал тогда колдун искать способ, чтобы продлить свою жизнь. Много он рукописей перечитал, много легенд, пока наконец не услышал он о живой воде, что силы немощным возвращала, болезни лечила, мертвых воскрешала. Не долго думая собрался старик и отправился на поиски воды живой. Долог ли путь его был, труден ли, об этом молчат летописи, но нашел он источник. Искупался он в озере, глубоком, с водой прозрачной и такой чистой, что видны были мелкие камни, усеявшие дно озера, да юркие стайки мелких рыбок, снующих туда-сюда. Напился воды колдун, родниковой, такой холодной, что аж зубы сводит, такой сладкой, как майский мед. Помолодел дед, старые кости, подагрой скрюченные, выпрямились, борода седая и волосы вновь черными стали. Глаза жизнью наполнились. Радостно закричал колдун, эхо подхватило его богатырский крик, разнесло по лесу, осыпались на землю листья и шишки с деревьев и елей. Никогда еще не распирала так магия старика. Одним щелчком пальцев стал творить самые сложные заклинания колдун. Одно заклинание, второе, третье,.. а магия все не убывает. Радуется старик как дитя малое, да вот прокрадывается в его голову мысль черная, ядовитой змеей на сердце ложится. „Ведь могут и другие, так же как и он источник найти и этой силой воспользоваться.” Зависть старика гложет, душит-”Не отдам! Мое!”-шипит, ядом плюется. Задумался тогда колдун, как спрятать источник ото всех, чтобы использовать эту силу только для себя. Для начала запечатал он озеро, так чтобы ни одна капля не просочилась. Затем сделал матрицу сложной иллюзии, чтобы спрятать место ото всех и стал вливать в матрицу все силы, пытаясь сделать иллюзию как можно более правдоподобной. Только вот не рассчитал он силы своей, очень быстро закончился его резерв, а ему все еще не нравился результат. Распечатывать озеро, чтобы набраться сил он бы не смог, надо было это заклинание закончить. Стал тогда он тянуть силу из окружающего пространства. Вот уже и лес весь вымер- пустыней стал. И живье лесное грудами костей лежит, а заклинание все никак не напитается силой, все колдуну не нравится иллюзия. Когда не откуда было уже силу брать, заклинание само из колдуна стало силу пить, быстро высушило старика, только кучку белых косточек оставило. Да все никак не насытится, все ищет откуда бы еще силу вытянуть. Долго никто к озеру не приходил, долго живую воду не искали. Ослабла матрица, истощилась. Нашла выход живая вода, нет, нет да пробьет свою темницу, тонким ручейком блеснет в далеких землях, да вновь скроется, как только сила воды иссякнет или заклинание старика новую жертву найдет. –От этой сказки еще хуже стало!- передернулся Ядвиг. –Какую вспомнил!- пожал плечами Дайсу.- Надо было уточнить, что хочешь чего-нибудь веселого. Я бы тебе любовную балладу спел! –Я тебе сейчас спою!- зашипел на дракона Раш и собственническим жестом придвинул к себе рыжика.- Не чего на чужое зубы скалить!- сердито бил хвостом наг. –Успокойся, Раш!- погладил его по груди обалдевший от ревности воина Ядвиг.- Лучше давай ложиться. Наг зло блеснул глазами на Дайсу и прижал покрепче к себе парня стал устраиваться на одеяле. Дракон хмыкнул и тоже завозился рядом с ними. Вскоре лагерь погрузился в сонную дрему.