Другая жизнь

Дозорные на стенах королевского замка наверняка давно меня заметили. Главное, чтобы дали сказать хоть слово, а не бросились сразу в атаку на старого врага. Чем ближе были ворота, тем больше мне хотелось развернуть Коня. Соберись, Илосович, дело важное, а у тебя уже есть большой опыт скрывать свои страхи. Когда я заехал во двор замка, меня встретило штук двадцать пешек и карт с пиками и алебардами наизготовку. Они тут же окружили меня широким кольцом, направив на меня оружие. — Что ты тут делаешь, Стейн? Я, сохраняя невозмутимый вид, спешился и посмотрел на заговорившего молодого офицера, явно начальника стражи. — Передайте Королеве, что прибыл гонец из Задалекой Крепости со срочным сообщением для нее. — Ты что ли? — недоверчиво протянули в ответ. Пики не спешили опускаться, окружая меня злым ежом. Я достал из-за пазухи свиток, скрепленный печатью Коменданта Крепости, и продемонстрировал ему. — Да, я. Он протолкался сквозь стражу ко мне и взглянул на печать. — Действительно, печать Коменданта. Слышал я, что они принимают в гарнизон всякое отребье, но чтоб настолько… Вокруг с готовностью загыгыкали. — Значит, нашел себе нового начальника, Стейн, — продолжил он, — а с ним ты тоже спишь, как когда-то с королевой? — Хватит, — раздался вдруг звонкий голос. К нашей живописной группе подошел Террант с черными кругами вокруг глаз. — Пропустите его. Он действительно из Крепости. Может сообщение срочное, а вы задерживаете гонца. — Пустить его к Королеве? Да ты с ума сошел, Шляпник! Дай письмо мне, Стейн, я отдам его Ее Величеству. — Я отдам его только лично в руки Белой Королевы. У меня приказ от Коменданта. — А я сошел с ума еще до твоего рождения, офицер, — сообщил Шляпник. — Так что мы идем к королеве Миране, а ты сторожи ворота дальше. Я прошел сквозь стражу, уже не посмевшую меня задерживать, и подошел к Терранту. Тот едва заметно кивнул и мы пошли к дворцу. — Не стоит так злиться, — негромко сказал я, когда мы отошли от стражников на некоторое расстояние. — Солдатня, что с них возьмешь. И ты прекрасно знаешь, как ко мне относятся в королевстве. — Меня очень беспокоят вещи на букву «М», — раздраженно произнес он. — Моллюски, месть… — Мерзкие мысли молодых мальчишек на воротах? — усмехнулся я, пытаясь немного его успокоить. Кажется, получилось, черный цвет выцвел, оставив огромные пятна тревожного болотно-зеленого цвета. Навстречу выскочил Белый Кролик. — Стейн! Что ты тут делаешь? — Доложи, пожалуйста, Королеве, что ее хочет видеть гонец из Задалекой с донесением от Коменданта Крепости. И, МакТвист… скажи ей, что это я. Кролик кивнул и ускакал. Я видел как он встретил выбежавшую Соню и увел ее с собой. Уже внутри замка Террант придержал меня за рукав, вынуждая остановиться. — Почему? Илиас… — он смотрел обеспокоенно и растерянно. — Успокойся, — улыбнулся я ему, пытаясь продемонстрировать уверенность, которой на самом деле не испытывал. — Сколько раз ты повторял мне, что Мирана — не Ирацибета и что она мол мне ничего не сделает. Пришло время это проверить. — Но… — Шшш, — перебил я его, увидев снова появившегося рядом Кролика, — поговорим после моего разговора с ней. — Королева ждет тебя, — кивнул в подтверждение моих слов МакТвист. Террант вцепился в мою руку, сжав мои пальцы, но уже не пытаясь что-то сказать. Я видел, что ему страшно, но я знал на что шел, когда ехал сюда. Я на одно долгое мгновение прижался губами к его руке и осторожно разогнул его пальцы, освобождая свою руку. Уходя за Белым Кроликом, я услышал как Шляпника окликнула Соня. Больше всего я надеялся, что легендарного милосердия Королевы хватит на то, чтоб оставить меня в живых. Мне было ради чего жить. И ради кого. Впервые за всю мою жизнь, эта жизнь действительно имела смысл. Месяц назад. POV Сони — Ну Шляпник! Ну, что тебе стоит? — Нет, Соня, сколько раз говорить. Я… — Все твои аргументы я уже знаю на память! — перебила я его. — Прошла уже целая вечность с тех пор как ты начал уезжать в Задалекую Крепость каждый раз когда у тебя появляются свободные деньки и почти столько же с твоего обещания взять нас с собой и познакомить с твоим другом. Рыжий напрягся и стрельнул в меня острым и слегка испуганным взглядом. — Каким другом? Не помню такого. — С тем, к кому ты ездишь, дурачок, — улыбнулась я, он иногда бывает такой наивный. — Я прекрасно понимаю, что ты это пообещал — все равно что отмахнулся, не особо думая исполнять обещанное, но все же обещание есть обещание. Мы с МакТвистом уже вещи собрали, в этот раз ты не отвертишься. Ах да, Чешир говорил, что тоже с нами пойдет. — Да уж, Чешир такое представление точно не пропустит, — пробормотал под нос Шляпник и обреченно вздохнул. — Будь по-вашему. Я уезжаю завтра на рассвете, опоздаете — уеду без вас. Я радостно пискнула и убежала рассказывать Кролику, что Шляпник все же согласился. За день еще пришлось отбиваться от Труляля и Траляля, которые тоже набивались поехать и от ДоДо, который таскался с ними, и от Баярда, который в последний момент решил составить нам компанию. Слава небу, хоть Мартовский Заяц не выказывал ни малейшего желания тащиться в этакую даль. — Что? Задалекая? Ну и пусть ездит туда, коль ему там медом намазано. А вы что там забыли? — как всегда слегка истерично спросил он и не требуя ответа начал удивляться подсохшему тосту, который завалялся у него на тарелке. Мне лично очень хотелось посмотреть на парня, очаровавшего Шляпника настолько, что тот ездит к нему за тридевять земель. Наша маленькая «экспедиция» подбиралась мной по признаку «кто знает об ориентации Шляпника», поэтому мы и ехали только с Кроликом и Чеширом, хоть с нами и просились еще многие. Баярд, к примеру, не поймет — он очень консервативен и прямолинеен, а я не хотела своими лапками портить его отношение к Шляпнику. Труляля и Траляля в конце концов примут его таким, но пока они будут между собой выяснять нормально это или нет о Шляпнике не узнает только ленивый, разговорчивые братья вряд ли смогут что-то скрыть. На следующее утро, когда мы с МакТвистом вышли во двор замка (кто не знает, все мы состояли на службе Белой Королевы и жили в ее замке), Шляпник стоял у ворот, держа за повод рыжую мохноногую лошадку, на которой каждый раз ездил в Задалекую и которая отличалась редкой неразговорчивостью к моему огромному разочарованию. Шляпник выглядел недовольным, видимо ему хотелось чтоб мы все-таки опоздали и ему не пришлось брать нас с собой, но молча усадил Кролика впереди себя и позволил мне вскарабкаться ему на плечо. Тут в воздухе возникла морда Чеширского Кота. — Отправляетесь? — с широченной улыбкой спросил он. — Вот и чудненько. Встретимся в Задалекой. Чешир растаял, а я только сейчас обратила внимание, что тени под глазами у Шляпника коричневые. Напряжение и страх. — Шляпник, не нервничай ты так, — тихо сказала я ему. — Мы прекрасно знаем, почему ты туда ездишь. Думаешь, мы не примем твой выбор? — Там все не так просто, Мышь Соня, — тоже тихо ответил он и уже громче обратился к лошади. — Поехали, Элли, сама знаешь — дорога дальняя. Я решила не приставать к нему с расспросами. Все равно приедем — сама увижу. Приехали мы только во второй половине дня. Многочасовая скачка — удовольствие ниже среднего, скажу я вам. В поселке у Крепости была только одна таверна, где мы и остановились. Хозяйка за стойкой, полноватая добродушная блондинка, искренне обрадовалась Шляпнику и спросила, желает ли господин Хайтопп ту же комнату, что обычно. Странно было слышать как его называют по фамилии, Шляпник всегда был… ну, Шляпником, его так звали все без исключения и даже в голову не приходило что-то другое. Мы сняли две маленькие комнатки: одна — та самая «как обычно» Шляпника и одна нам с Кроликом. — Мне надо к Коменданту,- сказал Шляпник когда мы обустроились. — У меня тут письма как всегда… Мы с Кроликом синхронно кивнули. Когда Шляпник зачастил в Задалекую его часто стали использовать как гонца или почтальона, потому как мало было желающих мотаться в такую даль. — Так что я на этот вечер занят. Вы пока погуляйте, осмотритесь тут. Завтра могу устроить вам экскурсию, а сегодня побудете без меня. Встретимся вечером здесь, в таверне. Мы распрощались и разошлись каждый в свою сторону. Шляпник направился к Крепости, а мы с МакТвистом — осматривать поселок. Он был не такой уж и маленький, как любезно сообщила нам хозяйка таверны, в нем жило около тысячи людей и зверей и это не считая солдат Крепости, живших в казармах на ее территории. Это был целый маленький город. Оказалось, что в поселке как раз проходила ярмарка и мы слонялись пару часов, разглядывая толпу, торговцев и их товары. Ярмарка в принципе ничем не отличалась от тех, что проходили у нас и ничто не напоминало о том, что ты на самом-то деле находишься в самом опасном месте королевства — на границе с Дикими Пустошами. И тут я увидела такое, что заставило меня удивленно пискнуть и вцепиться в Кролика, привлекая его внимание. По ярмарке шел Брандашмыг и, что интересно, окружающие совершенно спокойно на это реагировали, видимо он был здесь уже не первый день. — МакТвист, ты видишь тоже, что и я? — Да. Он же ушел на поиски Стейна… — Ну, в принципе логично, пожалуй, поискать его здесь. Про Задалекую каких только сплетен не ходит. Невдалеке пара мужиков пытались поставить на колеса перевернувшуюся телегу. Один из них оглянулся, видимо в поисках того, кто мог бы им помочь и увидел Брандашмыга. — Эй, Бранд! Помоги телегу перевернуть! Тот только дернул плечом и хвостом, показывая, что его это не касается. — Ну Бранд, будь другом, а? Что тебе стоит? Зверь фыркнул, но подошел к телеге и, навалившись пятнистым плечом, помог ее перевернуть. После чего невозмутимо продолжил путь, только раздраженно мотнув хвостом в ответ на слова благодарности. Мы переглянулись. У этого было только одно объяснение… — Он давно здесь, — озвучила мысль я. — А это значит… — Что Стейн скорее всего тоже здесь, — подхватил Кролик. — Вместе со своей ведьмой. — Надо предупредить Шляпника. — Думаешь, он не знает? Он же бывает тут чаще нас с тобой. — Знал бы, сказал. И уж тем более не отпустил бы нас с тобой одних бродить по незнакомому поселку. Стейн наверняка мечтает о мести, я уж молчу про Даму Червей. МакТвист испуганно оглянулся, словно боялся, что из-за поворота сейчас же выйдет Ирацибета, под ручку со своим Валетом. Мы поспешили вернуться в таверну. — Мадам, Шляпник вернулся? — спросила я у хозяйки. — Да, господин Хайтопп у себя, но он не один. Мы поднялись на второй этаж и забарабанили в дверь. Никто не открыл. — Шляпник, это срочно, — крикнула я. В ответ — тишина. — Шляпник, мы знаем, что ты там, нам хозяйка сказала, что ты пришел. Еще пару минут тишины, но затем дверь открывается — на пороге стоит Шляпник, а в глубине комнаты, на стуле у небольшого письменного стола сидит, заложив ногу за ногу, Стейн. Без Ирацибеты, без цепей, с наглой рожей, словно у себя дома! Главное, что бросается в глаза — повязка на лице вместо червовой масти. Вовремя мы с Кроликом вернулись. Шляпник как ни в чем не бывало сел на кровать. Мы с МакТвистом отошли от первого шока и зашли в комнату, прикрыв за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? — сходу наехала я на Валета. Лучшая защита — нападение. — Да вот, зашел проведать старого знакомого, — гнусно усмехнулся он, даже не удостоив меня взглядом. Он смотрел на Шляпника. На комоде появился Чеширский Кот. — О, кажется тут как раз начинается самое интересное! Здравствуй, Стейн. — Привет, Кот, — вот на Чешира он посмотрел. И причем весьма доброжелательно. — А с нами чего не поздоровался? — съехидничала я, уже ничего не понимая. — А разве вы здоровались с ним? — ответил мне улыбающийся Чешир. Я перевела взгляд с полосатой ехидной морды Кота на прячущего глаза Шляпника и до меня дошло. — Вы оба знали, что он здесь! — Видишь ли, я уже некоторое время служу в Крепости, — снизошел до объяснений Стейн. — А так как… Шляпник изредка сюда приезжает, было бы странно если бы мы ни разу не столкнулись. — Да, пожалуй, — пролепетал Кролик. — Он часто сюда ездит. Стейн со Шляпником переглянулись. У меня создалось впечатление, что они оба имеют другое мнение на этот счет, сообщив его друг другу без слов. — Что ж, я наверно пойду, — сказал Стейн Шляпнику. — Твои друзья сейчас будут тебя пилить за то, что ты не донес до них столь ценную информацию как мое местоположение. Не буду лишать их этого удовольствия. — Останься, — попросил рыжий к моему большому удивлению, а потом обернулся к нам и сказал. — Врет он все, я с самого начала знал где он. — Террант, ты вообще думаешь, что говоришь? — почти прорычал Валет. — Они мои друзья,- возразил Шляпник. — А не шпионы Белой Королевы, присланные тебя добить. Если ты не помнишь, она вообще на такие приказы не способна. Валет называющий Шляпника по имени, не вписывался в мою картину мира. Я, по методу Алисы, ущипнула себя, но как и Алисе мне это не помогло. — Я знал где он, — повторил рыжий. — Знал, что без цепей и Дамы Червей. И, нет, где Ирацибета я не знаю. А Стейн не делает ничего плохого, наоборот, служит в гарнизоне Крепости, фактически можно сказать, что он теперь на службе у Белой Королевы, как и мы с вами. И… Он вздохнул, набирая воздух, словно перед прыжком в воду. Стейн бросил на него настороженный взгляд. — Террант, даже не думай! — И это из-за него я езжу сюда. МакТвист шумно задышал и хлопнулся в обморок, он всегда был чересчур впечатлительным. Я же решительно повернулась к Валету. — Интересно, зачем тебе это понадобилось? Пытаешься через него улучшить свою подмоченную репутацию? Хочешь, чтоб было кому защитить тебя перед Королевой когда она узнает, что ты ослушался ее приговора? Или пытаешься отомстить Шляпнику, разрушив его жизнь вместе со своей? Тут Шляпник рассмеялся. И, что самое удивительное, Стейн рассмеялся тоже.