***
— Хах! — Я вскочила, приняв сидячее положение. Будто испуг и странное спокойствие. Как они вообще могли смешаться в одном чувстве? — Что такое, Эми? — спросил Шу, проснувшись и касаясь моего плеча ладонью. Я обернулась. Долго без единого звука смотрела на него, подалась ближе, головой ложась на мужскую грудь. Он обнял. — Просто странный сон. — Я помолчала недолго, будто осмысливая. Что-то родное было в том образе. — Всё-таки очень необычно их видеть. Шу поцеловал меня в макушку, пальцами легонько проведя по волосам. Дремота вновь постепенно затягивала, укрывая, словно тонким шёлком, сознание.***
К вечеру Шу уже не было. Проснулась я одна, крепко прижимая к нагому телу одеяло. Куда он вечно уходит — не знаю, но догадываюсь. Всё-таки у него есть работа. Да, в наших отношениях нет контроля друг над другом, нет чётко зафиксированного плана ночи друг друга в голове. Но это и не нужно. Пусть только Шу и знает про меня практически всё, я начала верить, что и он постепенно расскажет мне секреты своей отнюдь не короткой жизни. А я просто буду ждать. Ему нелегко даётся рассказывать про себя и свои чувства, но он постепенно это делает. В груди сильно сдавило — больно и приятно одновременно. Его слова, произнесённые мне на ухо, вновь заиграли бархатистыми нотками в голове. Я взглянула на кольцо, сияющее даже в сумраке на пальце. Поднесла его к губам и нежно поцеловала. Как же приятно. Неважно, что всё это лишь поставленная пьеса с ролями, что это подделанная, спроектированная реальность, потому что мои чувства самые настоящие. Я действительно счастлива. После душа я удобно оделась для тренировки, сразу решив, что пойду к папе. Представив его запах, мгновенно перенеслась в уже ставшим родным дом. Сейджу лежал на диване, прикрыв глаза и погрузившись в лёгкую дремоту. На его переносице сидели чёрные очки с совсем тонкими стёклами, а на груди, слегка сжимаемая пальцами, лежала книга. Я тихонько подошла и глянула на обложку. Харуки Мураками «К югу от границы, на запад от солнца». В доме не было никого кроме нас. Видимо, Эшли с Ником куда-то ушли. Я не хотела будить отца, и, решив себя чем-то занять, аккуратно взяла у него книгу. Он громко засопел в этот момент, но вскоре его снова затянул спокойный сон. Такое красивое лицо. Слегка тронутое возрастом, мужественное. Под лёгким бордовым пуловером отчетливо просвечивался рельеф мышц груди и рук. Его тело так и излучало силу. Какую-то непоколебимую уверенность. Я слегка поправила тёмные волосы, упавшие на лоб. У папы были синяки под глазами. Видимо, последняя ночь была сложной для охотников. Хм, не из-за моих ли будущих братьев? Я села рядом в кресло, открыла совсем не толстую книгу, заложив пальцем страницу, на которой остановился отец. Какой интересный стиль. Читается так легко, и текст затягивает. Так это и есть художественная литература? Такая, наподобие которой мне читала Лола… Я вздохнула при мысли о ней. Знай, ты отомщена, моя дорогая подруга и первый учитель, моя защитница и та, кто смогла заменить мне мать. Я буду вечно благодарна тебе, дорогая Лола. Прочитала книгу я достаточно быстро, и к пробуждению отца просто смотрела на танец пламени в камине, обдумывая только что пережитую историю. — Ты такая красивая, Эми, — послышался слегка заспанный голос с дивана. Я перевела взгляд на Сейджу. Он завёл руку под голову, слегка приподнявшись на подушках, и улыбнулся. — Ты так похожа на свою маму. — Но с твоими глазами, папа. — Я улыбнулась ему в ответ и подошла. Он слегка подвинулся на диване, потянул к себе, и я упала рядом. Тёплая рука обняла за спину, отцовские губы коснулись лба и надолго застыли. Потом он отстранился, прижимая мою голову к своей ключице. Как приятно ощущать человеческое тепло. Чувствовать саму жизнь рядом. Я лежала в объятьях папы и словно становилась совсем маленькой девочкой. Совсем маленькой в этом большом мире, а человек рядом был моей единственной защитой. Вот бы так было и в детстве. Я глубоко вдохнула, согревая себя изнутри его запахом. Горло слегка начало драть, но я уверила себя, что ни в коем случае не причиню ему боль, поэтому старательно подавила появившуюся жажду. — Ты уже читал эту книгу? — спросила я тихонько. — Да, и не раз, — ответил Сейджу. — Она меня постоянно задевает. Будто провожу параллели. — У тебя тоже есть семья с любимой женой, но в твои мысли постоянно закрадывается кто-то другой, — осторожно предположила я. — Видимо, ты права. Правда, сам я этого признавать полностью пока не готов. Может поэтому и перечитываю постоянно. — Он тяжело вздохнул. Что ж, значит глубоко внутри ты до сих пор любишь маму и сожалеешь о своём поступке. Человеческие судьбы всё-таки такой сложный паззл. Как жаль, что мы не всегда составляем его сами. — Эх, нужно приготовить чай к приходу Эшли. Она повела Ника на занятия охотников. — Отец отпустил меня, и мы встали. — Охотники учатся с самого детства? — удивилась я. — Не всегда, но сын сам захотел, — улыбнулся Сейджу. Мы направились на кухню, папа шел впереди. Зайдя, он взял из корзинки яблоко и метнул в меня с силой. Я ловко споймала его перед самым лицом, и мы засмеялись. Не знаю, быть может такое поведение в другой семье было бы и не нормой, но нас это весьма позабавило. Охотник и его дочь вампир. Сейджу заварил чай. Приятный запах трав заполнил уютную комнату. В дверь позвонили, и мы пошли открывать. В ноздри ударил родной запах, и я бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. По правую сторону от Эшли стоял Шу. Он был одет в расстегнутую плотную рубашку на белую футболку и чёрные джинсы, слегка улыбался и держал в руке огромную коробку с красивым витиеватым названием. Эшли улыбалась во все тридцать два, кивнула на Шу и произнесла: — Смотрите, кого я выловила у ворот. Сам Сакамаки Шу. Ник с интересом поглядывал на такого же высокого, как и его отец, парня, прижимаясь к матери. — На самом деле я хотел познакомиться, вот и пришёл. Простите, что без приглашения, Микото-сан, — обратился он к отцу, с которым мы на пару недоумевали, что происходит, и поклонился. — Сакамаки Шу, жених вашей дочери, рад встрече. Эми много про вас рассказывала, — произнёс он и выпрямился. — Микото Сейджу, — ответил папа, немного помедлив и поклонившись в ответ. — Дорогая, сними печати, пожалуйста. — Уже, — пропела Эшли, движением руки приглашая Шу внутрь. Он прошёл и остановился напротив меня. Папа посмотрел на меня взглядом а-ля «Почему не сказала?», но при этом улыбался. — Мог бы и предупредить, — буркнула я Шу, когда он зашёл, глядя в пол. — Прости, не думал, что ты уйдёшь так рано. — Его пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову. Мы всего на секунду удержали взгляд глаза в глаза, и я почему-то жутко смутилась. В голове отголоском прозвучали его слова. Сейджу пригласил нас на кухню. Эшли быстро разлила чай, расставила блюдца для пирожных. Кстати, о них: когда папа открыл коробку, Ник голодным и восхищенным выдохом произнёс «вау». И это «вау» было полностью оправданно: воздушный крем на и внутри такого же воздушного теста, свежие ягоды, шоколадные узоры. Мы сели за стол. Папа напротив Шу, я с Ником напротив Эмили. Было какое-то чувство неловкости, причем казалось, что оно больше всего касалось меня. Шу же прекрасно и даже расслабленно себя чувствовал, но оставался весьма собранным. Сейджу сложил руки перед собой и будто думал, с чего бы начать разговор. — Я принёс вам приглашение. — Шу положил его, слегка продвигая по столу пальцами по направлению к отцу. — На свадьбу. Сейджу открыл красный с золотой каёмкой конверт, такой же, как недавно мне показывал Рейджи, и достал из него выполненную в таком же стиле карточку. — Значит через одну ночь. Почему Тоуго так спешит? — спросил Сейджу, глядя на Шу очень серьёзно. — Боится, что Эми сможет сделать что-то, что помешает его планам. Вообще-то ситуация достаточно сложная, но это разговор один на один, — произнёс Шу, почесывая затылок. Я напряглась, и он это, конечно же, заметил, сразу переведя тему в немного другое русло: — Кстати, свадьба у вампиров достаточно специфическая, но невесте всё равно нужен тот, кто проведёт её к алтарю. Думаю, Эми была бы очень рада, если бы вы согласились. Сейджу с удивлением посмотрел на меня, а я улыбнулась и кивнула, полностью согласная с Шу. В глазах отца загорелся огонёк волнения и благодарности. Ничем не прикрытое счастье. — Много охотников будет приглашено. Тоуго заявит об этом как можно большему окружению. Он должен показать, что его права на трон в мире демонов непоколебимы, ведь скоро в его семье должен будет появится наследник с прародительской кровью в жилах. Тем не менее, опасность этого мероприятия ощутима. Приходите только с женой. — Конечно, — кивнул отец. На некоторое время все замолчали и просто пили чай. Когда чашки были пусты, Эшли шепнула мне, что стоит пойти на тренировку, а мужчин предоставить самим себе, ибо им есть, что обсудить. Что ж, она убедила меня, но чувство переживания на протяжении всего занятия не пропадало. — Вы вчера были самой красивой парой на фестивале. Все новости только об этом, — произнесла Эшли в конце занятия, потягивая воду из бутылки. — Новости? Какие? — спросила я, лёжа на мате и совсем недоумевая. — Смотри. — Она присела около меня и протянула свой телефон. «Пара, о которой шептались абсолютно все! Сакамаки Шу с таинственной красавицей с красном кимоно». И далее в статье рассказывалось о том, что Шу впервые засветился на публике не один. Предположения, кем я могу быть, какие-то слухи и сплетни. Кто-то даже уверял, что меня знает. — И людям нравится собирать информацию об отношениях кого-то? — удивлённо спросила я, возвращая телефон. От этой статьи даже стало как-то неприятно. — Конечно, дорогая. Это самое интересное, в чём могут покопаться журналисты и что с удовольствием проглатывают читатели. Как-нибудь разберись в структуре массмедиа. Поверь, будет полезно, учитывая, кто твой жених. — Она протянула мне руку, помогая встать. Когда мы поднялись наверх, застали Шу и Сейджу с кое-чем покрепче чая в стаканах. Они были в гостиной. Шу сидел на диване и оглядел меня с подозрением. — Твоё стремление стать сильнее заставило одну из самых непоколебимых охотниц нарушить закон. Поразительно, Эми. — Он вздохнул, расслабился и засмеялся. — Смотрите, чтобы вас злые глаза не увидели. — Шу-сан, главное, чтобы вы не были одними из них. — На лице Эшли появилась намекающая улыбочка с угрозой. — О, можете не переживать. — Подмигнул парень. Ишь ты, какой дружелюбный. Отец, стоявший вполоборота около камина, обернулся полностью и подошёл ко мне. — Твоё сердце принадлежит хорошему человеку. Так что я благословляю тебя на этот брак, но прошу быть очень осторожной. — Он взял моё лицо двумя руками и поцеловал в лоб, потом ненадолго соприкоснулся с ним своим. Чувствовалась некая обеспокоенность в его взгляде. И я знала, что она оправдана. Поняла, что рассказал ему Шу, о чём предупредил. — Спасибо, папа, — прошептала я, принимая от него драгоценнейший подарок. Родительское благословение будто облегчило душу, будто сказало, что я поступаю верно, а если и нет, то наилучшим из возможных вариантов образом. Потом подошла Эшли и обняла как родную дочь, рукой прижимая к себе мою голову. Как тепло. Мы попрощались и перенеслись, не сговариваясь, в мою комнату. Там, удобно расположившись в кресле, нас поджидал Рейнхарт.