Монстр

      — Я пришёл, чтобы избавить человечество от Смеющегося Джека, — произнёс незнакомец.       Я, в ответ, рассмеялась! Что за пафосные театральные слова?! Он это всерьёз?! Он в это верит?! Он, на самом деле, верит, что сможет избавить человечество от моего любимого хозяина?!       — Почему ты называешь себя «Монстром»? — тем временем, продолжал этот Александр. — Ты же не монстр. Ты не такая, как Джек. Ты — человек.       А я, кажется, начала понимать, кто стоит передо мной. По всей вероятности, это был тот самый человек, о котором говорил Джек! Тот, кто смог запереть его! Это был наш враг!       Первым порывом было — наброситься на Александра самой и, затем, принести его голову Смеющемуся Джеку! Но… я вспомнила, что клоун очень сильно хотел убить его лично. Значит, мне трогать его нельзя. Но, что мне тогда с ним делать, пока нет Джека?       — Эй, ты меня слышишь?! — окликнул меня мужчина. — Ещё раз, скажи, как тебя зовут?       — Монстр, — остался неизменным мой ответ. — А что Вам не нравится? По-моему, замечательное имя! Мне его дал Джек! А он…       — Прошу, послушай меня! — перебил меня демонолог. — Я не знаю, что тебе внушило это чудовище, но это всё — чушь! Ты никакой не монстр!       — А, ведь, это Вы заперли его, верно? — сделала я шаг к нему. — Это Вы отобрали у него возможность делать то, что он хочет! Это Вы…       Чем дольше я говорила, тем сильнее я начинала злиться. А чем сильнее я злилась, тем меньше я себя контролировала. Желание убить я ощущала почти физически. А Александр был так близко… Один шаг и я смогу вцепиться ему в горло! Лишь одно меня сбивало с толку — я не чувствовала страха. Мужчина меня не боялся. А для «жертвы» это неприемлемо! Он должен меня бояться! Он должен трястись от страха и убегать! А он спокойно стоит и смотрит на меня… смотрит с этой бесящей жалостью!       Я за секунду преодолело расстояние, которое нас разделяло. Вот и всё — ещё одно движение и я смогу сломать ему шею. Одно движение…       — Похоже, ты, действительно, безумна, — печально произнёс Александр, глядя мне прямо в глаза. — По-другому и быть не могло, ведь, иначе Джек не смог бы вырваться на волю. Бедный ребёнок… Что же Джек сделал с тобой?       — Он дал мне то, о чём я и мечтать не могла! Он дал мне возможность отомстить! Он позволил мне отомстить всем, кто сделал это со мной! — дотронулась я до шрамов на своём лице. — Всем, кто издевался надо мной!       — И чем же ты заплатила за эту возможность отомстить?       Этот, казалось бы, простой вопрос, поставил меня в тупик. Чем я заплатила? А, разве, я это делала? Не припомню такого. «Ты, правда, не помнишь?» — вопрос, заданный моим же собственным голосом, вывел меня из ступора. Я вспомнила… я вспомнила, чем я заплатила.       — Своим рассудком. Своим именем. Своей семьёй, — вслух перечислила я то, что потеряла, благодаря Смеющемуся Джеку. — Вот и всё… Только… несмотря на всё это, я уже не могу без него. Без него… я не выживу.       — Я знаю. Я знаю, что ты умрёшь, как только Джек окажется достаточно далеко от тебя.       — Я не это имела в виду, — покачала я головой. — Я… я уже, в любом случае, не смогу жить нормальной жизнью. Слишком много… слишком много всего произошло и слишком много всего я сделала ужасного. Жить с людьми… у меня уже не получится.       Оборачиваясь сейчас назад — в своё прошлое, а точнее, на последние, какие-то, несколько недель, я, на самом деле, не видела для себя будущего. Будущего без Смеющегося Джека. Кем я сейчас была? Убийца… Монстр… Сумасшедшая… Таким не место среди людей. Такие, как я, просто не могут жить в человеческом обществе. Разве что, в сумасшедшем доме, в изолированной комнате с мягкими стенами. Или в какой-нибудь тюрьме закрытого типа. Но, даже это мне не дано. Ведь, моё сердце перестанет биться без Джека.       Я отвернулась от Александра, посмотрев на дом, в котором сейчас должен был находиться клоун. Он и тело последнего человека из моей прошлой жизни. Последнего человека, который знал Амелию. Я чувствовала тоску… Нет, вовсе, не по родной матери, а о той жизни с ней. Кто бы мог когда-нибудь подумать, что я буду тосковать по такому?       — Мне, действительно, очень жаль, — услышала я голос демонолога за своей спиной, а, затем, я почувствовала, как острое лезвие перерезает мне горло.       Я слышу свой собственный булькающий хрип. Чувствую, как кровь льётся изо рта, из пореза на шее… Я вижу, как кровь заливает одежду, капает на землю… Ноги не держат. Я падаю на землю, испачканную моей же кровью. Я чувствую, что пульс замедляется, что дыхание становится реже… Я слышу Александра, слышу, как он наклоняется ко мне, прощупывает пульс…       — Мне, правда, жаль, — повторяет он. — У меня просто не было другого выхода. Надеюсь, ты обретёшь покой после всего пережитого кошмара.       Несколько секунд полнейшей тишины прервал весёлый смех Джека! Смех, как всегда, безумный, жизнерадостный и… самодовольный! Явно, не того, кто уже должен был бы быть уже заточён! И я, совсем скоро, сама поняла причину этого смеха. Кровь перестала литься изо рта, из раны… Пульс участился — сердцебиение начало приходить в норму. Я не умирала — я регенерировала. Закашлявшись от той крови, что ещё оставалась в горле, я медленно встала, под ошеломлённый взгляд Александра.       — Этого… этого не может быть! — попятился он от меня. — Это — невозможно!       — Невозможно?! И это говорит тот, кто имел дело с такими, как я?! Видишь ли, мой дорогой друг, мой Монстр обладает наичуднейшей живучестью и убить его не так-то просто! — клоун подхватил меня под руку, когда мои ноги, в очередной раз, подкосились. — А ты уже решил, что всё будет так просто?!       — Что ты с ней сделал, Джек?! — Александр стоял напряжённый, не веря собственным глазам (честно говоря, я была удивлена не меньше — я не думала, что настолько неуязвима).       — Ничего, кроме того, что связал её с собой! Просто это дало ей некоторые преимущества! Ну, а сейчас… я, наконец, от тебя избавлюсь!       Джек шагнул в сторону Александра. Я осталась на месте, понимая, что клоун убьёт его сам. Мне здесь уготована просто роль зрителя. Жаль ли мне было этого заклинателя (или кем он был) с учётом того, что «монстр» на какое-то время «ушёл»? Нет. Мне не было его жаль. И не потому, что он пытался меня убить. Мне просто было… всё равно. Видимо, из-за последних событий в цирке, во мне, окончательно, выгорели все эмоции. Кроме тоски… Её я чувствовала. Я чувствовала её, думая о том, что когда Джек убьёт Александра, ни у него, ни у меня не останется каких-либо конкретных целей. Я отомстила всем, кого знала. Никого в живых не осталось. Джек убьёт того, кто может заточить его. Что останется после этого? Одни бессмысленные жестокие убийства незнакомцев. Только они — убийства. До конца жизни. «Монстр», наверняка, будет ужасно рад такому. А я… А я надеюсь, что, как можно реже, буду «просыпаться». Пусть «монстр» правит этой жизнью.       Я так глубоко ушла в свои размышления, что не сразу заметила, что Александр начал что-то говорить на непонятном языке, а Смеющийся Джек… Он стоял и смотрел на мужчину глазами, полными ненависти. Я, как-то, сразу поняла, что клоун не может сдвинуться с места. И всему виной были слова, которые произносил мужчина.       — Заставь его замолчать! — прошипел Джек.       Его слова, явно, были обращены в мою сторону. И я должна была исполнить этот приказ. Неважно, кем я, при этом, была — «монстром» или нет. Я — послушная собака Смеющегося Джека…       Я сорвалась с места. Я набросилась на мужчину, но… ничего не успела сделать. Александр просто растворился в воздухе прямо перед тем, как я смогла бы его схватить! Я лишь, в полной растерянности, смотрела на то место, где мгновение назад стоял мужчина.       — Похоже, у этого тира имеется пара фокусов в запасе! — подошедший Джек дал понять, что-то, что Александр больше не читал заклинание, дало возможность клоуну, вновь, двигаться. — И убить его будет не настолько просто, как я планировал! Но… так даже интереснее!       — Мы будем его искать? — спросила я.       — Думаю, он сам не будет долго скрываться! Он хочет закончить всё сегодня! А если так, то искать его нет смысла — рано или поздно сам вылезет!       — Но, что тогда будем делать?       — Хм… Интересно, а если убить какого-нибудь прохожего? Этот тип так и останется сидеть в засаде? — задумчиво произнёс Джек.       Я равнодушно пожала плечами. Если придётся кого-то убить — мне всё равно. В конце концов, теперь вся моя жизнь будет состоять, исключительно, из этого. Теперь, я даже тоски не чувствовала. Пустота… Сосущая безнадёжная пустота. Наверное, лучше быть весёлым «монстром», получающим удовольствие от убийств, чем пустой оболочкой. Оболочкой, которой стало плевать абсолютно на всё.       — А вот и подходящая жертва! — радостно возвестил клоун.       Мой взгляд, полный безразличия, посмотрел на того, кто уже был обречён. Ничем не примечательный мужчина, лет сорока. Обычная внешность, обычное лицо. Таких, как он, много. На таких редко обращают внимание. Таких забывают, почти, сразу. В какой-то степени, я завидовала таким людям. Ведь, сама я выделялась в толпе, как белая ворона. В самом плохом смысле этих слов.       — Ну, что, мой милый Монстр? Поиграем с ним?       Я только кивнула и пошла навстречу мужчине. Хотя, желания «играть» с ним у меня не было никакого. Даже не так — скорее, у меня не было желания ни на что. Я просто, как кукла, выполняла то, что мне говорили. Выполняла приказы своего хозяина.       Но, когда до несчастного прохожего оставалось каких-то пару шагов, произошло непредвиденное. Прямо предо мной возник Александр. Несмотря на свою ускоренную реакцию, от неожиданности, я ничего не успела сделать. Александр схватил меня за руку и дёрнул на себя. А затем, мы с ним оказались совершенно в другом месте! Я поняла только то, что это место было очень близко к тому, где мы были, раз моё сердце всё ещё продолжало биться.       Мужчина сразу меня отпустил и сказал:       — Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой.       — Не о чем, — отрицательно покачала я головой.       — А если я скажу, что могу освободить тебя от Смеющегося Джека?       — Это невозможно.       — Возможно. Точнее, есть небольшой шанс это сделать. Ты выслушаешь меня? Ты от этого ничего не потеряешь, ведь, ты можешь убить меня в любой момент.       — Я не убью тебя, потому, что Джек хочет сделать это сам, — ответила я, внимательно на него смотря. — А единственный способ освободить меня от него — это убить меня саму. Только ты уже успел понять, что сделать это будет не так-то просто.       — Нет, есть ещё один способ. Пусть он и очень рискованный и неизвестно — сработает ли.       Мне было плевать на его слова. Я ему не верила. Но, с другой стороны, убить я его, всё равно, не могла. А уходить от него… Зачем? Думаю, если я буду рядом с Александром, то Джек, возможно, быстрее нас найдёт. Мы же с ним связаны. А пока… пусть этот демонолог болтает о чём хочет.       — Хорошо, я тебя выслушаю, — сказала я. — Говори.       — Видишь ли… Моя способность — сражаться с такими, как Смеющийся Джек — она не врождённая. Это — посмертный дар. Дар, который я получил, когда мне не было и двух лет. Его передала мне моя тётя по отцу. Сделал она это против воли всей остальной семьи. Её дар должен был передаться моей старшей сестре, которую всю жизнь к этому готовили. Почему моя тётя решила передать свои способности не подготовленному человеку, а маленькому ребёнку, никто так и не узнал. Сразу, после передачи дара, тётя умерла.       — Мне неинтересно выслушивать твою биографию! — прервала я его речь. — Мне всё равно, откуда у тебя этот дар! Ты хотел рассказать мне совершенно о другом!       — То, что ты раздражена — это хорошо. Значит, ты ещё способна чувствовать. Твои эмоции ещё, не полностью, умерли, — с видимым облегчением, вздохнул мужчина. — Но, ты зря злишься. Появление моих способностей и способ избавиться от Джека — они связаны между собой.       — Даже если и так, ты же не собираешься рассказывать мне всю свою жизнь?!       — Боишься, что явится твой… хозяин?       — Не боюсь. Я этого жду. Я жду, когда закончится этот бессмысленный скучный разговор, и ты умрёшь.       — Что ж, по крайней мере, честно, — усмехнулся он. — Но, не переживай. Всю жизнь я тебе рассказывать не буду. Ты должна только уяснить, что мои способности передаются.       — Уяснила. Дальше что?       — Передача дара может избавить тебя от связи с Джеком. Это не точно, но… шанс, всё же есть.       Я помотала головой, словно, пытаясь отогнать от себя те глупые высказывания, которые я сейчас услышала:       — О чём ты говоришь? Ты, только что, сам заявлял, что твой дар — посмертный!       — Да, это так. Но… если моя смерть подарит шанс этому миру навсегда забыть о Смеющемся Джеке… я готов пойти на это.       — Да ты ещё более безумен, чем я! Нет, ты даже не безумец! Ты — идиот! — высказала я свою точку зрения. — Только идиот решит пожертвовать собой, когда шанс успеха не так уж и велик, да ещё и отдать дар той, кто служит Джеку! У тебя что, других вариантов нет?! Ты же смог остановить Джека каким-то заклинанием! Или это было самое большее, на что ты, вообще, способен?!       Похоже, Александр был прав: мои эмоции ещё, не окончательно, умерли. Я была удивлена… изумлена… шокирована! Ход мыслей этого мужчины был мне совершенно непонятен. Он мне казался, по меньшей мере, дураком! Как можно, ради какого-то небольшого шанса, идти на собственную смерть?! Как можно жертвовать собой, ради толпы незнакомых тебе людей?! Такие идиоты встречаются только в фильмах, но никак не в реальной жизни!       — Я могу, лишь, обездвижить Смеющегося Джека, и то, ненадолго. Я не могу его уничтожить. Я искал способ сделать это, но… не нашёл. Его можно только лишить свободы. А лишить свободы его невозможно, пока у него есть связь с тобой.       — Так, теперь я, вроде бы, вижу логику, но, всё равно… Если даже я потеряю эту связь… Если я получу твои способности… Ты уверен, что я захочу запирать Джека? Я, запросто, могу этого не сделать. Или, какое-то время, после передачи дара, ты ещё будешь жив и сделаешь это сам?       — Нет, не буду. И иметь дело с Джеком придётся именно тебе.       А я всё больше убеждалась в том, что имею дело со сказочным наивным дураком. Или святым. Что, в общем-то, одно и то же. Но, несмотря на это, я, всё равно, задумалась о том, что же сделаю на самом деле, если мне представится возможность избавиться от Джека? Сделаю ли я это? Смогу ли? Хотя, скорее, тут можно было бы ставить вопрос: «А захочу ли я это сделать?». Захочу ли я больше никогда не видеть своего персонального мучителя? Я не могла ответить на этот вопрос. Я ненавидела Джека. Ненавидела так сильно!.. Но, вместе с этим, я не могла представить себя без него. Что я буду делать, если его не будет рядом со мной? Что я буду делать, когда «монстр» проснётся в очередной раз? Как я буду жить?       — Скажи мне, сколько людей ты уже успела убить? — прервал мои размышления Александр.       Я честно задумалась. До этого момента мне и в голову не приходило — считать. Сейчас, попытавшись это сделать, я… не смогла. Убивала я не часто, но… сколько своих одноклассников я убила? Помнила я только то, что, кажется, их было больше двадцати. Приплюсовать к этому всех остальных жертв… Получится не так уж и мало.       — Много, — наконец, произнесла я. — Я не могу посчитать. Но, если ты думаешь, что я сожалею об этом, то ты ошибаешься. Я не жалею ни об одном из этих убийств. Все они заслужили это. Кроме парня и девушки, которых я убила просто по приказу Джека. Но, даже о них я не жалею.       — А о чём же ты жалеешь?       Я хотела резко, с насмешкой, ответить, что нет ничего, о чём бы я жалела. Хотела… Но, почему-то, ответила правду:       — Моя семья… Артисты цирка «Арлекин»… Об их гибели я жалею. Я хотела защитить их, но… не смогла.       — Думаю, их-то ты можешь посчитать? Не знаю — почему, но за эту простую фразу мне захотелось вцепиться ему в глотку! Что там — посчитать! Я помнила лицо каждого! Я помнила имя каждого! Я помнила голос… тоже каждого…       — По твоим глазам вижу, что ты можешь это сделать, — тем временем, продолжал Александр. — Но, раз ты жалеешь об их смерти… ты не думала о том, что, если ты не можешь уже сделать что-то для своей семьи, то ты сможешь помочь кому-то другому?       — Ты, случайно, не в семье священника рос? — поинтересовалась я.       — С чего ты это взяла?       — Из твоих слов и убеждений. Ты либо идиот, либо из очень верующей семьи, — объяснила я свои умозаключения.       — Второе, — ответил Александр. — Мой отец, действительно, был священником и воспитывал он меня согласно церковным канонам и традициям.       — Оно и видно, — вздохнула я.       — Ты мне не ответила на вопрос, — напомнил мужчина.       — А что ты хочешь от меня услышать? Что я хочу искупить свою вину? Что я стану этакой матерью Терезой, которая будет помогать нищим и обездоленным и, при этом, молиться?! Извини, но что-то данная перспектива меня мало привлекает!       — Я тебе и не это предлагаю. Я не помогаю нищим и обездоленным. Молюсь — да, но я это делаю по своему собственному желанию. Я тебе предлагаю защищать людей от таких, как Смеющийся Джек. От существ, которым не место в этом мире.       — Думаю, из меня выйдет хреновый защитник человечества, — хмыкнула я.       — А ты будешь это делать не ради человечества. Ты будешь делать это ради себя самой. Ты не смогла защитить одни жизни, но можешь защитить другие.       — Я не стану этого делать и я тебя, совершенно, не понимаю.       — Как интересно, моя дорогая! Мило болтаешь с нашим врагом?! — Джек, как всегда, появился неожиданно. — И о чём же он тебе вещал, а?!       — Он болтал всякую чушь! — сказала я, тут же, сделав пару шагов ближе к клоуну и дальше от Александра. — А слушала я его, лишь, потому, что убить его ты хочешь сам!       — Умная собачка! — довольно ухмыльнулся Джек, а, затем, обратился к демонологу. — И что же тебе понадобилось от моего Монстра?!       — Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, — покачал головой Александр.       — Вот как… Тогда, ты просто сейчас сдохнешь! — весело смеясь, сказал Джек.       «Ты, ведь, сейчас, возможно, навсегда теряешь шанс обрести свободу! — сказала я себе, смотря, как Смеющийся Джек приближается к Александру. — Этот тип сейчас умрёт и… и всё. У тебя больше не будет выбора, а сейчас… сейчас он есть. Пусть шанс и не стопроцентный… пусть есть вероятность, что ничего не получится, но… если ты не рискнёшь изменить ничего сейчас, то уже никогда не сможешь!». В тот момент я вспомнила всё: первое убийство, первое изнасилование, все свои страхи, ужас и боль… Вспомнила Абигэйл и ей супруга, Бланш… Вспомнила пустые безжизненные глаза Жозефа… Вспомнила весь тот кровавый кошмар, в который превратился цирк «Арлекин»! Меня, буквально, затопили злость и ненависть! Мне стало совершенно наплевать на что, что со мной сделает Джек, если у нас с Александром ничего не получится. Да, я не представляла своей жизни без этого жуткого чёрно-белого клоуна, но… я решила…       — Я согласна, Александр! Я согласна на твоё предложение! — крикнула я.       — Что ты сказала?! — Джек резко развернулся ко мне.       Как только клоун отвернулся от мужчины, вновь, начал говорить те же слова, что остановили Смеющегося Джека в прошлый раз. Обездвижив Джека, Александр подошёл ко мне:       — У нас есть, всего, пять минут перед тем, как он сможет двигаться.       — Что мне делать? — спросила я.       — Ничего. Просто стой рядом. Но, перед этим, я хочу тебе кое-что сказать.       — Напутствие перед смертью?       — Да.       — Сразу говорю, что я не буду обещать, что пойду по твоим стопам, — предупредила я. — Что буду охотиться на каких-то сверхъестественных тварей.       — А и тебе и не надо это обещать, — грустно усмехнулся Александр. — Ты просто не сможешь по-другому. Эти способности… они мучают. Они не оставляют в покое. Они, более или менее, перестают терзать тебя только тогда, когда ты имеешь дело с такими тварями, как Смеющийся Джек. Когда ты направляешь свои способности в нужное русло. Но… сейчас тебе бесполезно это объяснять. Ты поймёшь это только тогда, когда сама всё это прочувствуешь.       — Это и было «напутствие перед смертью»? — излишне раздражённо спросила я.       Чем дольше длился разговор, тем меньше становилась моя уверенность в принятом решении. Я начала терять свою решительность. Сомнений и страха становилось больше. Я не понимала… Я не видела… Я не видела дальше своей жизни. Я не видела своего бедующего без своего страшного клоуна. И голос Джека, раздавшийся в этот момент, сбил меня с толку ещё сильнее:       — Что же ты делаешь, мой дорогой Монстр?! Пошла против своего хозяина?! Ты же сама понимаешь, что не сможешь без меня! Без меня, ты — ничто! Без меня ты, всего лишь, слабая изуродованная девчонка, над которой могут издеваться все, кому не лень! Ты этого хочешь?!       — Не слушай его! — заметил Александр, что я смотрю на Джека. — Ты сможешь жить сама! Он тебе не нужен!       — Ты лучше не про него говори, а о том, что хотел сказать! — огрызнулась я. — Ты слишком медлишь! Сам же говорил, что у нас, всего, пять минут!       — Хорошо. Когда я передам тебе дар, ты, сразу же, это почувствуешь, — начал объяснять мужчина. — А меня, после этого, жизнь покинет. С того момента, всё будет зависеть только от тебя.       — А если твой дар, всё-таки, не избавит меня от связи с Джеком? Что тогда?       — Тогда… тогда твоей судьбе не позавидуешь, — со всей честностью, ответил Александр.       — Ну, я, с самого начала, поняла, что никакой гарантии нет. Так, как мне заточить Джека, если всё получится?       — Ты должна будешь провести ритуал. В нём нет ничего сложного — только прочитаешь эти слова, — протянул он мне бумажку с записями.       — Всё, настолько, просто?! — мне никак в это не верилось.       — Да. Потому, что это будешь делать ты. Человек, которому только-только передали дар, находится на пике своих способностей. Тебе, запросто, дастся то, на что я тратил годы. Тебе не нужны будут никакие амулеты, пентаграммы и так далее. Тебе не надо ставить никакие «правила», вроде того, что тогда поставил я. Только слова заклинания. Но, пик твоих сил продлится, всего, часа два. После этого, всё придёт в норму и без вспомогательных средств тебе будет не обойтись. Но, я надеюсь, что к тому времени ты уже выполнишь свою задачу. Что ты будешь делать потом — решай сама. Но, перед этим, забери все мои вещи из гостиницы, где я останавливался (адрес там же — на бумажке). Там будет книги, амулеты, мои собственные записи… Думаю, тебе всё это пригодится.       — Ты всерьёз?! Ты всерьёз рассчитываешь, что эта девчонка справится со мной?! — издевательский смех Джека говорил о том, что он не верит в серьёзность ситуации ни на йоту.       — Может, уже начнём? — обратилась я к Александру.       — Да, ты права. Начинаем.       — Подожди! — остановила я его для того, чтобы задать один единственный вопрос. — Тебе… тебе не страшно? Тебе не страшно… умирать?       Я вспомнила о том, как сама боролась за свою жизнь. Что я делала ради этого… Как я предала дорогих мне людей… Как я унижалась… Как я забрала Смеющегося Джека из леса для того, чтобы он не лишил меня жизни. Как я не нашла в себе силы покончить с собой. А теперь передо мной стоял человек, который, добровольно, шёл на смерть. Я хотела это понять, но… не понимала.       — Страшно, — ответил мне Александр. — Мне страшно идти на встречу смерти. Но… я знаю, ради чего я это делаю и поэтому я не жалею.       Он положил свои руки мне на плечи и, не сильно, сжал их. Я почувствовала, как от его рук стало исходить тепло — жгучее, сильное. Потом, это тепло, согрев плечи, потекло по всему моему телу. Тепло превратилось в жар и этот жар стал становиться всё сильнее и сильнее. На мгновение, я испугалась, что, просто-напросто, сгорю!       — Всё хорошо! — успокаивающе произнёс Александр, когда я, чуть было, не вырвалась из его рук. — Всё нормально! Потерпи немного.       Я его послушалась. И, через какое-то время, жар стих, оставив после себя, лишь, приятное расслабляющее тепло.       — И всё-таки… Может, скажешь мне, как твоё имя? — спросил мужчина, ослабив хватку.       — Сейчас у меня нет имени, — ответила я. — Но, может быть… когда-нибудь… я смогу его вернуть.       — Ты вернёшь его, я знаю. А пока… как насчёт того, чтобы назвать себя Рена?       — Рена? — Да. Это имя, на латинском, означает «рождённая заново». Родиться заново — это то, что тебе предстоит.       Когда Александр договорил последнюю фразу, я ощутила какое-то странное чувство. Было такое ощущение, как будто я нахожусь под водой и сквозь толщу воды я слышу чьи-то голоса. Множество голосов. Они кричали… Они перекрикивали друг друга… Даже через «воду» я могла понять, что они, буквально, вопят! Но, тем не менее, разобрать слова я не могла. Я огляделась, пытаясь найти источник этих звуков. Сначала, я ничего не увидела. Только какую-то рябь в воздухе, как при жаркой погоде. Затем, я начала различать человеческие силуэты — прозрачные, почти не видимые. Они становились всё чётче и чётче… И вот, я уже могу разглядеть каждую пуговицу на их одеждах. Но, всё равно, что они кричат, я разобрать не могла.       «Призраки?» — была первая мысль, пришедшая мне в голову. Я хотела спросить Александра. Я повернулась к нему. Александр лежал у моих ног — безжизненный и, словно, окоченевший за секунды. Проверять не было смысла — он был мёртв. А «вода» исчезла. Теперь я могла слышать. Я могла слышать то, что мне кричали. «Помоги! Помоги нам!»; «Я убью тебя! Я заставлю тебя страдать!»; «Ты нужна… ты нужна нам!»; «Ты должна исчезнуть! Ты должна умереть!». Эти, полные противоречий, выкрики становились громче! Какофония из воплей множества призраков стала меня оглушать! До такой степени, что я закрыла уши! Но… это, нисколько, не помогало. И вот, когда мне уже казалось, что мои барабанные перепонки не выдержат… всё стихло. В один миг мир погрузился в полную тишину. И призраки исчезли. Я стояла совершенно одна, на пустыре, рядом с домой моей матери. «Стоп! Одна?!» — я, в панике, посмотрела на то место, где должен был находиться Смеющийся Джек. Но, его там не было! Видимо, после смерти Александра, заклинение, которое сдерживало клоуна, исчезло.       — Ну, что?! Поиграем, моя дорогая?! — услышала я голос Джека.       Меня швырнуло на землю. Упала я очень неудачно — прямо головой о камень! От боли мне показалось, что моя голова просто раскололась! Но, тем не менее, сознание я не потеряла. Только почувствовала, как кровь начинает заливать лицо.       Я поднялась с земли, пошатываясь. Перед глазами всё плыло. «Она не заживает! — вдруг, осенило меня. — Моя рана не заживает! Это значит… связи с Джеком больше нет?!». Наверное, я должна была обрадоваться… Должна была, но… Новость о том, что я теперь свободна от Джека, вызвали какие-то слишком уж противоречивые чувства. И чего в них было меньше всего — это, как раз-таки, радости. Растерянность, страх, сомнение, надежда… Как будто, тебя выкинули посреди пустыни, одну, без еды и воды, но, вместе с этим, дали карту к оазису. Шансов выжить у тебя, вроде бы, и мало (тем более, что карты ты читать не умеешь), но вероятность есть. И ты цепляешься за эту вероятность всеми силами, хотя ужас и безнадёжность, то и дело, заставляют тебя почти опустить руки и сдаться. Думаю, именно так я ощущала себя в тот момент. Жизнь с Джеком… Какие-то дни с этим кошмаром в облике клоуна… Даже не месяцы — дни! Но, как они всё изменили… Свели с ума… Сделали меня монстром… И как же тяжело было осознать, что эти дни закончились! Что теперь я стану свободна от Смеющегося Джека! Если, конечно, я переживу этот день… Ведь, получается, что Джеку я теперь живой без надобности…       Я вспомнила о заклинании, которое должно было избавить меня (и не только меня) от Смеющегося Джека. Рука потянулась к карману джинсов… и я, снова, полетела на землю от сильного удара!       — Интересно, через сколько времени ты отправишься на тот свет, если тебе, как и твоей матери, содрать кожу, а?! Ты продержишься дольше своей мамочки?! — смеялся клоун.       Похоже, что как только Смеющийся Джек понял, что связи между нами нет (а понял он это, я думаю, быстрее, чем я), я для него стала, исключительно, жертвой и больше ничего. Сейчас у него была только одна цель — убить меня, как можно, медленнее и мучительнее. А у меня? Запереть его и остаться живой. Тем более, что живучести у меня очень поубавилось… Если бы удар о камень был бы сильнее, я ещё от этого могла, запросто, умереть. С таким слабым телом, против этой твари, мне не выстоять и минуты. Способ только один — как можно быстрее прочесть заклинание. «А я, действительно, хочу это сделать? — пришла в голову совершенно неуместная мысль. — Я, на самом деле, хочу навсегда избавиться от Джека? Я хочу больше никогда его не видеть?». Казалось бы, ответ однозначен: «Да! Хочу!». Но… я стала сомневаться. Видя, идущего ко мне, отнюдь не с дружелюбными намерениями, Смеющегося Джека, я стала сомневаться! «Я не смогу… не смогу без него! Уж лучше умереть от его же рук!». Мой разум, вновь, начал меня подводить… И вот, мне уже кажется, что если попробовать снять с меня кожу — это будет очень интересно! Если Джек этого хочет, то почему нет?! Это же… так просто! Я смотрела, как Джек подходит всё ближе… Я не пыталась убежать. Я не пыталась прочитать слова, оставленные Александром. Я ждала свою чёрно-белую смерть и улыбалась.       — Тебе нельзя сейчас умирать! Ты нужна нам! — кто-то закричал мне.       Я не обратила на этот крик внимание. Просто махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. Мне не было никакого дела до того, кому я там нужна. Мне самой был нужен только Джек и больше никто. И если тот, кто мне нужен, уготовил мне гибель, то…. так тому и быть.       И вот, жуткий любимый клоун прямо передо мной. Его чёрные глаза безумны. Широкая зубастая улыбка, как оскал. От него надо бежать в ужасе, а я…, а я, чуть ли, не с восхищением смотрела на него и ждала.       — Нет, не смей! Не смей этого делать!       Я не знаю, кому это кричали — мне или Джеку. Но, сразу после этого, вновь, появились те призраки, которых я видела после смерти Александра. Только… кажется, их стало больше… И они все молчали. Они стояли и молча смотрели на нас с Джеком. А мне, вдруг, стало смешно!       — Эти призраки так нелепы! — смеясь, сказала я Джеку. — Они так пялятся… И, при этом, ничего не делают! Как же глупо!       — Какие призраки?! Где ты их видишь?! — клоун, явно, был озадачен и не понимал, о чём я говорю.       — Как — какие? Да они здесь повсюду!       — Похоже, даже освободившись от меня, ты, дорогая, здравый рассудок не вернула! — хмыкнул он. — Хотя, это уже и не важно!       Я видела, как Джек замахивается на меня своей когтистой рукой. Я понимала, что я сейчас упаду, раненая, а, затем, Смеющийся Джек сдерёт с меня кожу. Интересно, сколько я продержусь? Что я буду чувствовать при этом? Я рассуждала обо всём этом, улыбалась… Не было ни страха, ни сомнений. Лишь ожидание, интерес и восторг от того, что обожаемый хозяин рядом.       Неожиданный порыв ветра, с огромной силой, поднял меня в воздух и отшвырнул от Джека! Когда мне удалось подняться, я увидела, что призраки окружили клоуна, вцепились в него… Судя по всему, призраки обладали физическим воздействием — Джек не мог двигаться, хотя, и не мог понять — почему. Он, всё также, ничего не видел. А я пришла в себя… Листок был в руках… «Если не сделаю этого сейчас, то потом шанса не будет!» — решила я. Я подошла к Джеку.       — Думаю, мы больше не увидимся, Джек, — произнесла я.       — Считаешь, что, каким-то образом, обездвижив меня, ты победила?! — расхохотался клоун. — Какое же ты, всё-таки, наивное создание!       Прямо на моих глазах, находясь в призрачных тисках, Смеющийся Джек превратился в чёрный дым и исчез!       — Знаешь, моя дорогая, я решил сегодня тебя не убивать! — раздался из ниоткуда голос Джека. — Давай-ка, мы с тобой лучше, какое-то время, поиграем в догонялки! Ты будешь ловить, а я убегать! Пока эта игра мне не наскучит! А когда мне станет скучно… ты знаешь, что тебя будет ждать, мой дорогой Монстр!       И наступила тишина. Призраки тоже исчезли. Я осталась одна, с зажатым листом бумаги в руках, который теперь был бесполезен. Я потеряла свой единственный шанс избавиться от Джека… «Единственный?! Но, ведь, Александр мне оставил какие-то записи! — вспомнила я. — Вдруг, я там что-то найду? Да и сам Александр… он же ка-то нашёл Смеющегося Джека, не обладая никакой связью с ним!». Я сделала шаг… Голова закружилась… «Всё-таки, от связи с Джеком был один огромный плюс — о ранах можно было не беспокоиться». Кроме того, я вспомнила о своём внешнем виде… Если я так заявлюсь в гостиницу, мне не то, что ничего не отдадут… Сразу полицию вызовут!       Обдумав ситуацию, я поняла, что мне, в любом случае, надо вернуться в цирк, как бы мне этого не хотелось. Там были мои документы, одежда и медикаменты.       В «Арлекине» всё было так же, как было тогда, когда мы с Джеком ушли оттуда. Эту бойню, которую сотворил здесь клоун, пока никто не обнаружил. Что и не удивительно, с учётом того, что стоянка цирка находилась, практически, в лесу. Да и дело до него никому не было.       Я зашла в свой фургон. Взгляд, сразу же, упал на остатки тел Жозефа и Альварес. К горлу подкатила тошнота, глаза защипало… Я, с трудом, взяла себя в руки и, стараясь ни на что не обращать внимание, стала собираться.       Когда сборы были закончены, я последний раз окинула взглядом свой фургон. Место, которое, столько времени, служило мне домом и которое теперь было полностью залито кровью. И в этом была виновата я… Прерванные жизни всех артистов и моя — полностью разрушенная. Вот итог всего. И как теперь с этим жить? Не знаю. Я не знаю, что я буду делать дальше. «Чушь! — сказала я самой себе. — Я знаю, что я буду делать! Я буду искать Джека. Я буду искать его до тех пор, пока не найду. А когда найду… я отомщу ему за всё то, что он сделал!».       Я позвонила в полицию и сообщила о преступлении в цирке. Я знала, что меня полиция искать не будет. Я жила в «Арлекине» совершенно на птичьих правах — неофициально. Никто не знал, что я была здесь, кроме циркачей. Поэтому, взяв с собой всё то, что принадлежало мне, я ушла.       Как ни странно, в гостинице мне сразу всё отдали. Оказывается, Александр успел предупредить сотрудников, что его вещи заберёт девушка с «необычной» внешностью. Когда только успел?       Я уже хотела уйти, когда меня окликнул один из сотрудников:       — Девушка, простите меня за любопытство, но как вас зовут?       — Рена, — немного подумав, ответила я. — Моё имя — Рена.       И вот, с новым именем, с туманным будущем и искалеченной психикой, я покинула свой родной город.