Трудный путь

Лорд Карлус крепко держал меня за руку, с другой стороны закрывал собой Джеймс. Я была очень благодарна за необходимую поддержку. В глазах Джорджа Прюэта, моего дяди, читался смертный приговор мне - если бы мог добраться, убил бы без колебания. От него исходила на физическом уровне ощутимая ненависть и черная злоба. Просторный кабинет поверенного Прюэтов в Гринготсе стал сценой для почти трагедии благородного Лорда. Дорогая племянница, которую он почитал мертвой, не только не сдохла, но и успела обзавестись достаточно сильным покровителем, который заставляет его вернуть то, что принадлежит мне по праву. Содержимое моего сейфа увеличилось на сорок тысяч галеонов, и белый от бешенства Лорд передал принадлежавшие ранее моему отцу земли и разрушенный дом, где тот был убит. Глаза Джорджа Прюэта один в один повторяли мои, и волосы тоже - почти огненная рыжина. Если присмотреться, между мной и этим начавшим полнеть мужчиной находилось немалое сходство - маленькие детальки, которые показывали, что в жилах у нас течет одна кровь. Я не смогла спрятать торжества, подписывая бумаги передачи денег и земель, чем вызвала еще больший гнев неудавшегося родственника. Лорд настолько вышел из себя, что его физиономия покраснела, а руки дрожали от желания сдавить мою тонкую шею. Карлус Поттер понимающе прикрывал глаза и был доволен до благодушия - показного. А вот Джеймс смотрел на моего дядюшку с нехорошим прищуром и весьма паскудной улыбкой - чудовище, скрытое за маской беззаботного мальчишки, снова показалось. Поттер решил, что мой обидчик, едва не убивший меня в самом нежном возрасте, стал его врагом и заслуживает ужасный конец. Насколько хорошо Джеймс мог прочитать меня, настолько я теперь понимала его. Джеймс грозил вырасти во что-то очень сильное с препаскудным характером. Семейная придурь Поттеров гармонично сплелась с ненормальностью Блэков и сделала из моего друга крайне мстительного и злопамятного типа, который понимает только свои желания и терпеть не может, когда портят его игрушки, даже если он узнает об этом спустя годы. Джордж Пруэтт зря смотрел только на меня, мечтая стереть с лица земли, потому что молодой монстр рядом уже предвкушал, как будет его жрать. Мы вышли из полумрака банка на солнце. Я прикрыла глаза и позволила себе довольную улыбку - союз с Поттерами, наконец, приносит не только одни неприятности. Лорд Карлус сдержал слово, и я получила наследство. Воспользовавшись тем, что старший Поттер раскланивается со знакомыми, дернула Джеймса за рукав. - Не думай, что я не заметила, Джеймс, о чем ты думал. - Не понимаю, о чем ты, - Джеймс состроил невинную мордашку и подмигнул мне. - Не волнуйся, старый хрыч может помереть без моей помощи, я пока еще слишком молод, - добавил он с сожалением. Я вздохнула и ничего не сказала. Прюэтта я защищать не собиралась, вот еще! Пусть сам о себе заботится, мерзавец! Поэтому легкомысленно улыбнулась и позволила Поттеру взять меня за руку. Хорошему настроению способствовали бледно-синяя летняя шелковая мантия и новое платье, которое я заказала специально для этого случая. Когда лорд Поттер вечером в очередной раз вызвал меня к себе в кабинет, я снова ожидала какой-то неприятный сюрприз. Но меня огорошили известием, что вопрос о наследстве решен, и нужна только моя подпись. Я многословно поблагодарила явно довольного собой лорда и отправилась спать, предвкушая прекрасный день. И я не обманулась в ожиданиях - кислая рожа дяди будет, наверно, одним из самых приятных моих воспоминаний. Хорошее настроение поддерживал еще тот факт, что явно неадекватной Дореей занялись специалисты. Леди в последние дни стала напоминать призрак, бродила по поместью, никого и ничего не видя. Обеспокоенный состоянием жены Карлус принял меры, но, по-моему, это нужно было сделать много раньше. В связи с этим обоих Блэков отправили домой. Забирал их недовольный лорд Орион лично. Чтобы отвлечь беспокоившегося за мать Джеймса, отец взял его с нами в Банк. Джеймс был так рад прогулке и нечаянно обретенной свободе, что даже не жаловался на отсутствие своего закадычного дружка Сириуса рядом. Я немного привыкла к Блэку за лето, но все равно считала его несносной скотиной, которую Мерлин послал на эту грешную землю в наказание окружающим. Джеймс над моими выводами ржал как жеребец на овсяном поле, а Блэк, непонятно почему, обижался и начинал огрызаться. Джеймс рассматривал новые метлы, я скучала, с тоской оглядываясь по сторонам. Оттащить Поттера от витрины с этим бесполезным, на мой взгляд, хламом было невозможно. Он выбирал себе подарок. Лорд Поттер обещал ему метлу новой модели к старым трем, что уже были в Поттер-мэноре. Я с некоторых пор после близкого знакомства с метлами Поттеров относилась к этим веникам с длинной ручкой очень настороженно. Джеймс насмешливо хмыкал и называл меня скучной, я мстительно думала, что вот еще немного, и я отыграюсь. Напротив спортивной лавки было ателье одежды, а мне как раз срочно нужна еще одна мантия. И Джеймс поможет мне ее выбрать - час мучений ему гарантирован. От мыслей о сладкой мести меня оторвал радостный голос. - Жасмин! Жасмин! Привет! - Ко мне, смешно подпрыгивая на бегу, мчался слегка похудевший Питер. Он хотел обнять меня, но напоролся на недобрый взгляд Поттера, который оторвался от витрины, и сковано пожал мне руку. Я радостно обняла друга, послав Джеймсу предостерегающий взгляд. - Ты как здесь оказался? - Питер загорел и сверкал улыбкой. - Мы здесь с мамой гуляем, - он обернулся и помахал рукой куда-то в толпу. - Привет, Джеймс, она как раз разговаривает с твоим отцом. Джеймс снизошел до того, чтобы высокомерно кивнуть, а я нашла глазами лорда Поттера, который беседовал с элегантно одетой полной дамой. - Ну и гуляли дальше бы... - грубо заметил Джеймс скрещивая руки на груди. - Грубиян, - припечатала я и вернула свое внимание напряженному Питеру, который уже чувствовал себя не в своей тарелке. - Пит, я собиралась у тебя погостить. Когда тебе будет удобно? - Да хоть сейчас, - он застенчиво улыбнулся. - Мама очень хочет с тобой познакомиться, - он стеснительно покраснел и продолжил. - Я ей все уши о тебе прожужжал! Джеймс сказал пару неприличных слов и аккуратно дернул меня ближе к себе. - Осторожнее, Жасмин, тебя едва не толкнули, - он и не думал убирать свои руки с моих плеч. - Питер, тебе я тоже бы советовал не стоять на дороге. - Джеймс говорил ровно и спокойно. - Жасмин никуда не поедет! - А это не тебе решать, Джеймс! - я решительно вырвалась и наградила его гневным взглядом. - Прости, Жасмин, но... - он замялся, подбирая слова. - Посмотри на своего друга, разве сможет этот тюфяк тебя защитить? - Питер не тюфяк! Выбирай слова, - я топнула ногой и внезапно ясно поняла, что Поттер ревнует, вот поэтому и бесится. - Не оскорбляй Питера, он мой друг. - Друг, друг... - Поттер, судя по его виду, съел лимон. - Хорошо, пусть друг, но я не могу ему доверить тебя. Опасный разговор прекратился, потому что подошли лорд Поттер и мать Питера. - Что здесь произошло? - Она внимательно оглядела красное лицо сына, мой гневный вид и упрямый взгляд Джеймса. Невысокого роста, она была полной и милой. Лукреция Петтигрю могла показаться мягкой и бесхарактерной, если бы не стальной взгляд карих глаз и вид уверенной в себе женщины. Она держалась с достоинством герцогини и не скрывала командных ноток в голосе. - Сын? - Мы просто поспорили, - я вынуждена была вмешаться, чтобы помочь Питеру, который не знал, что врать, и приказав взглядом Джеймсу заткнуться, продолжила. - Жасмин Блад, приятно познакомиться. - Юная леди, вы еще плохо умеете сочинять, поверьте профессиональному репортеру. Ну, да ладно... Мой сын только о вас и говорил все лето. - Она бросила строгий взгляд на Питера, который не знал, куда себя деть. - Мы с Карлусом договорились, что вы погостите у нас несколько дней. - Отец! - Джеймс было возмущенно дернулся, но Карлус Поттер успокоил сына, положив ему руку на плечо. - Лукреция заверила меня, что Жасмин ничего не грозит, а у меня нет оснований ей не доверять. А ты тем временем, сын, чтобы не скучать, побудешь у Сириуса. Наш дом вы уже громили, так пусть Орион получит те же эмоции, что и я. - Он хитро улыбнулся. Я постаралась скрыть облегчение. Карлус Поттер угомонил своего не очень довольного сына - теперь Джеймс хотя бы молчал. Вещи в дом Петтигрю доставили эльфы. Я погощу у Пита четыре дня, а потом обратно к Поттерам. Лорд Карлус аппарировал со своим угрюмым наследником к Блэкам, а я осталась с Питером и его матерью. - Дети, вы хотите еще погулять или домой? - Женщина ласково улыбнулась сыну и поправила завернувшийся воротник его мантии. - Мама, давай лучше домой, я хочу показать Жасмин библиотеку, телескоп, сад, - Питер оживился в отсутствие Поттера, который смотрел на него, как палач смотрит на жертву. - Если Жасмин не против? Я кивнула. Гулять больше не хотелось, Поттер своей мрачной рожей убийцы подпортил настроение. Миссис Петтигрю крепко взяла нас обоих за руки и аппарировала на порог двухэтажного дома, сложенного из красного кирпича. На двери висел молоток в форме головы орла. - Питер, покажи нашей гостье ее комнату, а я прикажу Дороти приготовить чай и угощение, - женщина махнула палочкой, закрывая дверь. - Жасмин, твои вещи в комнате. Дом был темноватым, с громоздкой старинной мебелью и множеством картин, в почерневших от времени рамах. Деревянная лестница с высокими резными перилами вела на второй этаж. Питер подвел меня к двери, на которую было наклеено десяток декоративных ярких бабочек. - Это твоя комната, - он открыл двери, и я попала в небольшое помещение с огромным окном. Большая кровать, застеленная белым бельем и большим покрывалом с вышитым на нем золотой нитью Хогвартсом. В углу примостился мой сундук, у окна стоял маленький столик и плетеное кресло с зеленой подушкой. На стенах были бабочки и много цветов. В углу стоял шкаф с зеркальными дверцами. - Тебе нравится? - Да, конечно. Комната просто прекрасная. - Я рад, - он обвел рукой стены и мебель. - Все это придумала мама... Она хотела, чтобы у нее родилась еще и дочь. - Питер на минуту загрустил. - Дверь в ванную напротив. Видишь, на ней рыбки изображены? Моя комната дальше по коридору - белая дверь и звезды. Я оставлю тебя, будешь готова, спускайся. Если что, крикни Дороти - это наша эльфийка. Я аккуратно сняла мантию и новое платье, убрав их в шкаф. Из сундука достала то самое серое платье с голубым бантом, в котором была на вокзале. Прическа, сделанная эльфийкой Поттеров, вполне подходила, и сейчас я слегка поправила волосы и выпорхнула из комнаты. Все картины на стенах были самыми обычными. После болтливых портретов Поттер-мэнора это казалось странным. В гостиной меня уже ждал накрытый стол. Питер нетерпеливо оглядывался на лестницу, а его мать с мягкой улыбкой наблюдала за ним. - Мой сын много рассказывал о тебе, Жасмин, - вмешалась в нашу веселую болтовню Лукреция. - Я бы даже сказала, что он сильно привязан к тебе. Обычно Питер самый застенчивый и молчаливый ребенок на свете, особенно в обществе девочки, но не с тобой. - Она поставила чашку и задумчиво склонила голову к плечу. - И меня это радует. Ты помогла ему в школе, спасибо. - Не стоит благодарить, - я постаралась подобрать правильные слова, чтобы еще больше не смутить Питера, который и так, похоже, мечтал провалиться под землю, судя по красным ушам. - Он мой друг! - И это хорошо... Питер до этого не имел друзей. Тут есть доля моей вины, но хорошо, что самостоятельная жизнь в Хогвартсе помогла ему найти друга. - Она продолжила ровным тоном, лукаво улыбаясь. - Я бы даже рискнула поговорить о помолвке между вами. Но не после того, что я видела. Наследник Поттер весьма привязан к тебе, а эта семья не отдает того, кого считает своим. Ладно, дети, не буду вам мешать, развлекайтесь, - она встала и ушла, шурша подолом кофейного платья. - Твоя мама всегда такая? Питер как-то затравленно кивнул, не поднимая на меня глаза, что мне совсем не понравилось. - Ну хватит, Пит, - я легонько толкнула друга. - Ты, кажется, хотел мне что-то показать? - Да! - Он торопливо встал, опрокинув стул, на котором сидел. - Ой, прости, и пойдем, Дороти уберет. - Показал он глазами на стул. - Кстати, у нас дома можно колдовать... День обещал быть интересным, тем более Питер снова повеселел и трещал без умолку. Мы побывали в саду, заросшем старыми деревьями с едва видимыми дорожками. Библиотека была не очень большой, но было много редких и просто хороших книг. Меня удивила полка с маггловской классикой, там были и русские писатели на языке оригинала. Оказывается, эта коллекция принадлежала отцу Питера. Сам Пит прочитал все книжки, которые были на английском, я демонстрировать свое странное знание русского языка не стала, только с некоторым сожалением посмотрела на книги. Новый телескоп, о котором так мечтал Питер, на голову превосходил все школьные и был весьма дорогим. В его комнате часть потолка была заменена стеклом, и он свободно наблюдал за небом. Вообще, я увидела звездные карты, изображения галактик и туманностей, непонятные расчеты. Когда я, заинтересовавшись, подняла один из черновиков и спросила, что это такое, Питер ответил, что он рассчитывал подходящее время для лечебного ритуала в зависимости от фаз Луны и положения планет. - Мамина коллега попросила, - гордо признался он. - Профессиональные астрологи берут дорого, а я только учусь, но тоже не бесплатно. - Он вытащил из груды книг на столе том в простой черной обложке. - Копия труда одного современного арабского астронома и астролога на английском и с его дарственной подписью. Тетя Бриджит постоянно ездит в заграничные командировки, и у нее масса знакомых! Да уж, Питер не берет денег, но это не значит, что готов трудиться просто так. Он получает приятные и полезные мелочи и всем доволен. На самом деле, как он признался, мама купила телескоп не только из-за приличных баллов с Хога, но и потому, что знакомые убедили ее, что таким увлечением сына можно только гордиться. Я была с этим согласна, у меня мозги в трубочку свернутся, но я не смогу проделать такие расчеты. Это же седьмой курс минимум. Я так и сказала довольному собой Питеру. Я почти засыпала после хорошего дня, в кои-то веки не опасаясь ничего, и думала, что поездка поможет мне отдохнуть от постоянного напряжения в доме Поттеров. Все-таки леди Поттер, у которой основательно прохудился чердак, не способствует моему душевному равновесию. Белье приятно пахло лавандой, мягко горел ночник, за окном ухала сова, а я уже спала...