Трудный путь

Первый раз он увидел ее в летнем саду в окружении цветов. Нарцисса Друэлла Блэк... Имя оставляет сладкую горечь на губах. Тогда это была трехлетняя девчушка, очаровательная малышка, маленький белокурый ангелочек в розовом платье. - Хочу на ручки! - Лоран опешил, когда ему преградили дорогу и потребовали: - На ручки! - Маленькая Блэк настроена серьезно и не любит ждать. Девчушка топает крошечной ножкой и дергает его за плащ. Но взгляд синих глаз такой, что мимо не пройти. Тень Лорда тяжело вздыхает и берет готовившуюся зареветь малявку на руки под насмешливым взглядом остальных Блэков. Маленькие ручки обнимают за шею. Нарцисса некоторое время его молча рассматривает. - Ты хороший? Бывший наемник оторопело кивает, не решаясь спорить. Он знает, что именно эту девочку Блэки особенно оберегают. Маленькая Нарцисса страшно избалована и не по-детски серьезна. Лоран узнает еще одно: малолетний дьяволенок добивается своего всегда. - Лошадка? - Цисса хлопает в ладоши, и бравый боевой маг вынужден побыть пони для маленькой капризной леди. Вальбурга Блэк, глядя на них, заливисто смеется. Улыбается и лорд Орион. Сигнус Блэк упрашивает свою дочурку отпустить дядю на волю, потому что у него дела. Но ребенок не готов расстаться с только что обретенной лошадкой. Лоран катает ребенка на спине и тоскливо думает о загубленной на веки вечные репутации... Из общего семейного веселья выбивается только Друэлла, мать ребенка. Она смотрит на девочку со страхом, как будто это не ее дочь, а чудовище. Друэлла Блэк молча отворачивается и торопливо уходит, когда Нарцисса бежит к ней по лужайке. Ребенок зовет мать, но женщина не оборачивается на отчаянный детский крик. На лицах Блэков смятение пополам с гневом... Вторая встреча случилась через три года. Нарциссе шесть, и она улыбается только родным. Девочка похожа на сжатую пружину, она избегает редких гостей, и чаще всего ее можно застать в обществе сестер. Лоран, повинуясь приказу Лорда, как и другие обходит девочку стороной. В третий раз Лоран увидел ее, когда она собиралась в Хогвартс. Одиннадцатилетняя Нарцисса улыбается всем вокруг и не отходит от леди Вальбурги. Девочка скучает по загадочному наставнику, которого почти никто не видел. И ругается с матерью. - Мы не должны отпускать тебя в Хогвартс, - Друэлла легко ударяется в слезы и еще легче в истерики. О нелюбви леди к своему последнему ребенку знают все. - Такие, как ты, не должны... - Договаривайте, матушка, - Нарцисса обнимает себя руками. - Не должны жить? Может, правда ваша, но к счастью, мою судьбу решали не вы! Лоран стоит, скрывшись в тени деревьев. Он не должен был подслушивать и не должен быть здесь. Ему почему-то до боли жаль Нарциссу. Он знает, что такое быть нелюбимым ребенком, чудовищем и отродьем. Верующие родители Лорана делали все, чтобы вытравить в нем его бесовские способности, чем чуть не свели его с ума. Он был рожден за Барьером в семье протестантского пастора. Сила Лорана вызывала у его родных суеверный ужас. Он ушел из дома, когда ему исполнилось десять. Когда понял, что однажды отец убьет его, стремясь исправить. Сила, которую он считал своим проклятьем, помогла ему выжить на улице. Привела к таким же, как и он. Очень сильный грязнокровка привлек внимание Ориона Блэка, это изменило судьбу Лорана. Блэки дали ему приют, знания и цель в жизни. Он умел быть благодарным. Лоран поклялся служить роду, давшему ему шанс на жизнь, и не жалел о клятве до сих пор. Он забыл свою фамилию и имя. Приняв новые - Лоран Тень. Нарциссе четырнадцать, и до этого железный контроль девушки дает трещину. Она все чаще срывается, поднимая трупы в подвалах родного дома. Магия входит в русло, отключая соображение и доводя своего носителя до невменяемого состояния. Лоран пережил малое совершеннолетие Беллатрикс, когда она упоенно разносила родной дом. Андромеды, которая переехала в подвалы и бродила по ночам. Теперь Нарцисса, самая на вид безобидная из сестер. Когда девушка в первый раз не удержалась - из клумбы на свет вылез дружелюбный скелет, который лез обниматься с живыми и кусался, зараза. Тогда немногие допущенные узнали, кем на самом деле является Нарцисса. Некрос, ну надо же! Лоран решением лорда приставлен к девушке, которая развернулась во всю мощь таланта. Он спал по два часа в сутки и познакомился со всеми почившими предками Блэков. Нарцисса лучше всего себя чувствовала в склепе или на кладбище. Тень за это время успел побывать на половине могильников Англии и научился по одному взгляду на беспокойную подопечную определять, когда она начнет творить. Он привык к тому, что девушка засыпала у него на руках. Привык закапывать шустрые умертвия, научился без дрожи смотреть на ее беседы с духами и призраками. Приноровился усыплять ее, рассказывая забавные истории. Он полюбил расчесывать мягкие волосы. Нарцисса за эти дни приняла его в ближний круг... Но все хорошее заканчивается, и быстро - эту истину он давно принял. Нарцисса пришла в себя и больше не нуждалась в охране и няньке в одном лице. Он снова становился живым клинком. За летние месяцы, пока молодая некромантка входила в разум и брала под контроль собственную силу, жизнь не останавливалась - Селвин попросил руки старшей Беллатрикс. Несметно богатый род, почти так же родовиты, как Блэки - не нужно говорить, что предложение было расмотрено со всей серьезностью. Леди Друэлла была бы счастлива ответить согласием и отдать дочь за Лорда, но отец был категорически против. Селвин был неоднократно женат, и все его супруги разделили незавидную судьбу. Супружество приносило им лишь раннюю смерть. При весьма загадочных обстоятельствах... А что уж говорить о любовницах! Те вообще мерли как мухи. Селвин был властным, наглым и уверенным в своей безнаказанности ублюдком. Он держал семью в железном кулаке и годами мутил воду. Лоран с удовольствием отправил бы мерзавца к предкам, но повода не было, как и приказа. Отказ был принят не очень хорошо... К счастью Селвины не настолько ополумели, чтобы пойти на серьезные шаги. Кислую мину и плохо замаскированную угрозу Селвина Орион просто проигнорировал. Хотя у самого Лорана от одной наглой рожи несостоявшегося жениха рука к палочке тянулась. Да и не у него одного. Нарциссе исполнилось пятнадцать, и была достигнута предварительная договоренность о помолвке с Малфоем. Лоран тогда с трудом сдержался, чтобы не высказать своему Лорду напрямик, что он на самом деле думает об этом. Люциус показался ему никаким - манерный хлыщ, пекущийся о своей внешности куда больше, чем следовало мужчине. Этот точно не заслуживал руки малышки Цисс... Как этот ослепительно-воздушный красавчик будет оберегать и защищать ее? Ему самому защита нужна. Дитятко Абраксаса получилось откровенно неудачным. С этим соглашались все. Чем тогда руководствовался Орион, когда сказал "Да"? Лоран тщетно присматривался к пустоголовому Лютику и не находил ничего от будущего лорда и приличного боевого мага. Кокетливый, обольстительный как демон и самоуверенный... Сопляк отличался единственным - просто феноменальной наглостью. Он обожал играть с чужими чувствами. Лоран боялся, что этот погубит Нарциссу... Но сама девушка его удивляла, казалось, она совсем не против такого жениха. Будущая леди Малфой нашла общий язык с супругом. Они были не возлюбленными, а скорее, друзьями - вот к какому выводу пришел Лоран за месяцы слежки. "Красивая пара," - завистливо вздыхали обыватели. А он исполнял свои обязанности и втайне от всех искал встреч с Нарциссой. Он старался не анализировать свои чувства - боялся признаться, что его любовь безнадежна... А сама девушка и вовсе перестала его замечать. Прежде всегда приветливая с ним, она стала равнодушной и холодной. Леди Блэк было не по пути с таким, как он! Лоран смирил чувства, позволив себе тайком приглядывать за ней. Тем сильнее был удар - Темный Лорд... Лоран презирал таких, как он - его жизнь тоже не пощадила, но он не стал озлобленным чудовищем. Именно поэтому он отказал вербовщику, который предложил ему вступить в зарождающуюся организацию. Лоран будто чуял, что скоро политические лозунги могут смениться кровью. Самозваный Лорд был силен, чего скрывать, и хотел власти. Такие обычно идут по трупам к своей великой цели. На нем самом было немало крови, но Лоран не был лицемером. Он терпеть не мог политиков, которые прикрывают мерзости красивыми словами. Кроме того, совсем некрасиво за спиной Ориона Блэка переманивать его. Блэки пока держались в стороне от новой партии, что совсем не устраивало их лидера... Похищение леди Беллатрикс выбило из колеи весь дом. Блэки искали дерзнувшего и нашли... Лоран молча выполнял свой долг как всегда. Мысленно он уже не только попрощался с Селвином, но и успел его похоронить. Темнейшие маги не собирались прощать покушения на члена своей семьи. А когда выяснилась пикантная подробность о браке... Лоран даже поежился, наблюдая за бешенством, отразившимся в глазах лорда. Уроду стоило убиться самому и быстрее - пока Блэки не добрались до него. Его люди втайне делали ставки, кто успеет первым, Белла или ее родные? Надо сказать, вассалы Блэков не слишком волновались за украденную девушку - для этого нужно было знать характер Беллатрикс. Пожалуй, более безрассудной и бешеной особы сам Лоран не встречал. Девушка ничего не взяла от довольно-таки слабой матери. Беллатрикс больше всех сестер унаследовала темперамент и привычки семьи. Любимица почившего Поллукса Блэка сможет постоять за себя в любом случае - в этом были уверены все. Мэнор Селвинов встретил род Блэков, их многочисленных вассалов и друзей поднятыми осадными щитами и персоной Темного Лорда, который выдвинулся навстречу для переговоров. Лоран иронично подумал, что претенденты на пост Темного Лорда год от года становятся все тупее... Ясно же по одному лицу Сигнуса, что никаких переговоров не будет. Парламентера, конечно же, не тронут - бесчестье это. Но остальным не поздоровится. **** Ожидание было невыносимым и тревожным... Я волновалась за Джеймса сильнее, чем могла предположить. Вестей от него не было, а за стенами Хогвартса творилось черт знает что. Подробностей почти не было, если не считать большей частью нелепых слухов, которыми полнились стены замка. Я добросовестно выполняла совет Поттера - практически не высовывалась из гостиной и не расставалась с палочкой. Появившийся Дамблдор был явно встревожен и даже вызвал меня на разговор. Естественно, в присутствии Помоны. Кажется, это не особенно обрадовало директора, но он старался не показывать этого. Дамблдора интересовали мои отношения с Поттерами и Блэками. Откровенно говоря, Альбус совал нос не в свое дело, поэтому отвечать и тем более рассказывать ему что-либо я не собиралась. Меня больше тревожил таинственный труп. Наскипидаренные начальством авроры прочесали окрестности вдоль и поперек, но так и ничего не нашли. В Пророке появилась короткая заметка о происшествии без каких-либо подробностей. Единственное, что сообщили репортерам авроры, так это то, что погибшая была обескровлена. А самоубийство это или убийство, еще выясняют... Происшествие имело хорошие шансы остаться нераскрытым. Я достаточно долго жила в Магическом мире, чтобы понимать - расследовать смерть грязнокровки никто особенно усердно не будет. Немногие оставшиеся ученики шептались о вампирах. Кевин Остин не расставался с чесноком и самодельным осиновым колом. Бедолагу так застращали слизеринцы, что он в каждой тени теперь видел кровососа. На самом деле чеснок и осина - это средневековые суеверия маглов. Это я точно знала - провела целый день в библиотеке и прочла о вампирах почти все, что находилось в открытом доступе. Этот самый кол вампир засунет неудачливому охотнику в задницу, как и чеснок. Вампиры чрезвычайно быстрые, живучие и сильные порождения теней. Существуют практически бесконечно долго - ну, пока не убьют или самим не надоест. Сила растет со временем - чем старше, тем сильнее и опаснее. Магией не владеют, но какие-то способности у них есть. У каждого клана свой дар. Подчиняются совету Старейшин и своему Кодексу. Людей презирают, магов не любят, к остальным вполне равнодушны. Подробных сведений о кланах и вообще их устройстве я не нашла - все в Запретной секции, чтобы не смущать юные души учеников. Лучшее оружие против них - солнечный свет и огонь... Еще мадам Пинс обмолвилась случайно о специальных заклинаниях. Но потом сурово отчитала меня за проявленный интерес, заявив, что это темная магия и некромантия. Вот так всегда, если что-то интересное, то это не нашего ума дело. - Рыцарей Смерти, хвала Магии, больше не осталось, - мадам Пинс поджала и так тонкие губы. - Последнее отродье было сожжено в Шотландии почти сто лет назад. Честные маги не имеют дел с Некросами, это только больные ублюдки из темных Родов могут знаться с некромантами. Мисс Блад, чтобы я больше не слышала от вас подобных вопросов, или мне придется доложить о вашем неподобающем интересе профессору Дамблдору. Я, конечно, согласилась и пообещала, что больше ни в жизнь! Спрошу у Джеймса или Флитвика. Зачем спорить, если есть обходной путь, куда как более безопасный! Я и раньше остерегалась доверять мадам Пинс, а после этого разговора вообще буду держаться от нее подальше. Мне совсем не нужно, чтобы Дамблдор узнал о моем любопытстве. Он и так посматривает на меня весьма настороженно. Благо, пока его другие проблемы отвлекают. Идя по коридору из библиотеки, я услышала голос Маккошки и звук шагов. Спрятаться за доспехами было минутным делом, но я не учла, что Макгонагалл анимаг. А это значит, слух у нее очень острый даже в человеческом обличье. Если она меня поймает в таком положении... Отработки и снятия баллов не избежать, и то в лучшем случае. Но дергаться было поздно. Я постаралась дышать как можно тише, чтобы не выдать себя. Еще и скрючилась в неудобном положении. Теперь главное - не упасть. Джеймс мне всегда говорил, что я, когда прячусь, принимаю самое неудобное и нелепое положение из возможных. - Минерва, ты выглядишь усталой, - незнакомый женский голос с властными нотками. - Еще бы, Августа, - Макгонагалл вздохнула. - Этот инцидент выбил у меня почву из-под ног. Бедная девочка. - Лучше скажи, глупая дуреха. - Названая Августой и не думала смягчать пренебрежение, звучащее в голосе. - Только дуреха поверит сказкам упыря, - женщина издала сухой смешок. - Это все недостаток политики Альбуса. Вы слишком заигрались в уравнивание всех и вся. Вот и гибнут грязнокровки пачками, не зная настоящего мира. - Августа, ты неправа! - у Макконагалл от возмущения появилось кошачье шипение в голосе. - Альбус делает для детей все. - Хорошо, оставим это, - голос неизвестной звучал примиряюще. - В конце концов, я прибыла сюда не для того, чтобы обсуждать мертвых магглокровок. - Ладно, - после некоторого молчания согласилась Макгонагалл. - Как Фрэнк? Они удалились, а я шипя разогнулась. Неудобство положения компенсировал случайно подслушанный разговор. А теперь нужно уходить отсюда. Кто знает, кого еще принесет нелегкая? Значит все-таки вампир, а не несчастный случай. Добавить, что ли, в ежедневный рацион чеснок? Пусть кусает и наслаждается. Ну почему, когда пахнет не просто жареным, а горелым, Джеймса нет рядом? Насчет своей способности дать отпор кровососу я не обольщалась. Объективно было понятно, что для упыря я питательный ужин, а никак не противник. Почему я не надеялась на защиту Хогвартса? Да потому что защита была во власти директора. А добрейший Альбус отказывался ее усилить, чтобы не поднимать панику... Помона, в очередной раз потерпевшая поражение в разговоре с Дамблдором, едва не дышала огнем от ярости. Директор просто не видел оснований для усиления защитных мер. Один труп для магов не основание... Похоже, уважаемый Дамблдор пошевелится, когда сожрут половину учеников. Пустынные коридоры показались мне очень неуютными, тем более зимой темнеет рано. Захотелось как можно быстрее оказаться в надежных стенах гостиной. Да уж, храброго боевика из меня не выйдет, я клиническая трусиха. Чтобы хоть как-то успокоить свое расшалившиеся воображение, которое наделяло каждую тень клыками, я взяла палочку боевым хватом. Световых заклинаний в моем арсенале достаточно много и самых разнообразных - от банального Люмоса до ярчайшей вспышки света. Когда на повороте на первый этаж я едва не угробила завхоза, чуть не использовав эту ослепляющую вспышку, палочку пришлось убрать. Аргус Филч ненавидел учеников и был ворчливым, противным и озлобленным сквибом. Наружность он имел не самую привлекательную, вкупе с его "замечательным" характером это убивало любой намек на симпатию. Круг общения Филча был узок - только его кошка миссис Норрис. Поттера и Блэка сей замечательный человек очень не любил, а поскольку я общалась с обоими, смотрел на меня с большим подозрением и неприязнью. Я же разумно старалась обходить его десятой дорогой. По мнению завхоза, ученики только и жили ради того, чтобы добавить ему работы. Он не был магом, но по должности его приказов слушались эльфы замка. Филч должен был следить за порядком и чистотой... Но похоже, ему доставляло большее удовольствие орать о грязнулях, чем заниматься своими прямыми обязанностями. В некоторых залах и комнатах скопились завалы хлама, грязи и пыли, но Филч бестолково бегал со шваброй и грозился повесить учеников за пальцы вместо того, чтобы приказать эльфам убрать. Еще одно странное решение Дамблдора держать подобную личность на таком посту, и при этом наклонности садиста в Филче были широко известны. Он очень жалел, что средневековые наказания для провинившихся учеников отменили, и в память о "старых добрых временах" начищал цепи до блеска, может быть, даже в надежде на их использование. Во всяком случае, комната для наказаний в подвале содержалась Филчем в стерильной чистоте и полной исправности. Мы с неугомонным Джеймсом побывали там. Впечатления, скажу я вам, незабываемые - мрачно, страшно и хочется сбежать подальше и побыстрее. С Филчем мы разошлись мирно - он зыркнул на меня, но повода придраться не было. Да и Помона не та ведьма, чьих подопечных можно третировать просто так, - может запросто скормить своим питомцам. Да и репутация барсуков была своеобразной. От нас никогда не ожидали шалостей и гадостей, а скорее, помощи. Я точно знаю, что старшекурсники часто по просьбе мадам Спраут чинят поломанное в замке и убирают последствия шалостей других, но только в непосредственной близости от нашего обиталища. Хозяйственная Помона не терпела бардака. Гостиная встретила меня неожиданностью - мадам Спраут, непривычно хмурая, зачаровывала портрет, который сторожит вход и коридор. - Жасмин, слава Мерлину, я уже собиралась тебя искать. - Помона нервным жестом убрала палочку в чехол. - Прошу тебя не бродить по коридорам вечером, а тем более ночами. - Добрый вечер, мадам Спраут. А что-то случилось? - я с профессиональным любопытством рассматривала защитные чары, созданные заботливой Помоной. Очень даже неплохо, я уважительно покосилась на до сих пор молчавшую женщину. - Зайдем. - Она втолкнула меня в проход, потом вошла сама. - Помимо того, что уже произошло? - она иронично улыбнулась какой-то не слишком веселой улыбкой. - Да, к сожалению, новости хуже некуда. В Хогсмиде было нападение и снова девушка. Я села. Вот это поворот... Помона раздраженно заправила за ухо выбившуюся из прически прядь волос и продолжила все так же взволнованно. - К счастью, девушка была чистокровной, да нападение было недалеко от дома. На ее крик выбежали отец и три брата. Мисс Метьюс, это дочь местного пекаря, отделалась испугом и парой царапин. - А нападавший? - этот вопрос эгоистично волновал меня куда больше состояния неизвестной мне девушки. - Поймали? - Ушел... - мадам Спраут зло сверкнула глазами. - Теперь точно известно, что это вампир. Авроры обшаривают деревню, только толку не будет. - Мадам Спраут, я читала о вампирах. Разве такое поведение характерно для них? - меня этот вопрос тоже сильно тревожил. - Ведь они обычно не выпивают жертву до конца, и у них есть постоянные и добровольные доноры. - Твоя правда, Жасмин, - она задумчиво посмотрела на меня. - Это либо новообращенный, либо, что хуже, съехавший с катушек кровосос. Поэтому, Жасмин, никаких прогулок! Никто не знает, что у этой твари в голове. Я буду тебя проверять, и не обижайся, но это необходимо, - Помона достала палочку и наложила на меня какие-то чары, я даже пикнуть не успела. - Теперь я буду знать, где ты, постоянно, - пояснила она. - Следящие заклинание нужно обновлять, но это лучше чем ничего. Я не Минерва, чтобы позволить убивать моих детей! Вход в гостиную заклят на совесть, не волнуйся, - она ободряюще улыбнулась. - Я приказала эльфам носить тебе ужин в комнату, чтобы ты не шла в Большой зал. Нам просто нужно потерпеть, пока его уничтожат. Чувствую, и так невеселые каникулы превращаются в триллер на выживание. Где же ты, Джеймс, когда ты мне так нужен! Если бы я знала, что в замке был Поттер, было бы намного спокойней. Решение пришло само - написать и осторожно рассказать обо всем. В том числе, и о поведении Дамблдора. Пусть Джеймс знает, что данного мага очень интересуют его семейные дела. Я бы очень хотела предупредить о возможной гибели лорда Карлуса. Но дело в том, что с моим появлением все происходящее пошло совсем другим путем. И теперь невозможно поручиться, что будущее будет именно таким, каким я прочла в книгах. Да и кто мне поверит? Рассказать все я не могу. А без доказательств лучше молчать. Чистокровные поганцы - не миленькие котятки, которых нужно спасать, рискуя собой. Тем более, память мне говорит, что Джеймс стал сиротой несколько старше, чем сейчас - вроде, после выпуска из Хогвартса. Я даже не знаю, что там сейчас у них происходит. А влезть по незнанию, увольте. Я далеко не самая умная и сильная. В конечном итоге, это их мир, и они должны знать его опасности куда лучше меня. Забавная зверушка Поттера покуда никому особо не интересна, а вот самопровозглашенная провидица - другой вопрос. Которая, если говорить откровенно, сама сомневается в своих знаниях грядущего. А переходить дорогу что Альбусу, что Лорду я поостерегусь! Если честно, мне есть дело до Джеймса, Помоны, Флитвика, а остальные пусть сами себя спасают. Благими намерениями выстлана дорога в ад... Не стоит спешить и глупить, предупредить всегда успею, когда буду уверена, что это необходимо. Легко видеть себя спасителем, сидя дома на диване, а попробуй здесь, когда именно твоя жизнь под угрозой? Когда вокруг одни зубастые хищники? Желание лезть во все щели и всех принудительно спасать быстро пропадет, конечно, если ты нормальный человек, который хочет жить. Нравы у магов средневековые, о всяких конвенциях и правах человека они слыхом не слыхивали. Посчитаешь себя шибко умной и осознаешь ошибку, когда тебе мозги наизнанку будут выворачивать в поисках нужной информации. В моих интересах сидеть тихо как мышка и высовываться очень аккуратно! В этом мире правит сила, и с этим приходится смириться. Я хочу увидеть мир, научиться многому и найти любовь и семью, а не бесславно умереть ради чужих интересов в чужой войне. Маги - твари живучие, их ни одна заварушка не угробит. Выживут и без меня. Я не испытываю желания бросаться на баррикады, так что учиться и еще раз учиться. Чтобы, когда придет время, исчезнуть далеко и надолго. Когда сражаются гиганты, мелочи нет смысла лезть под ноги - раздавят и фамилии не спросят. А я как раз такая мелочь, которая гибнет первой. - Завтра отправлю, - я поставила точку в длинном письме. - Главное, добраться в совятню как можно раньше, не хочу, чтобы кто-то знал, что я писала. Надеюсь, Поттер жив и здоров. Я зажгла все свечи в гостиной и наколдовала побольше плавающих по воздуху огоньков, чтобы развеять гнетущие мысли. Совсем скоро Рождество в волшебном замке, затерянном в снегах Шотландии, а я думаю только о том, чтобы все это закончилось благополучно. Поймала себя на мысли, что начинаю беспокоиться за мерзавца Блэка, решила, что обязательно схожу к мадам Помфри за успокоительным, потому что это уже ни в какие ворота не лезет. Переживать о благополучии Сириуса? На здоровую голову я на такое точно не способна!