Трудный путь

Мне удалось отговорить Поттера от рискованного поступка. О Высших сидхе я за все время пребывания в магическом мире и от чистокровных слова хорошего не слышала. А все мои приятели чистокровки были еще теми отморозками. Пусть Холмы и закрылись тысячелетия назад, но память древних родов сохранила полустертые временем предания об изощренной жестокости детей Хаоса. И об их совершенно непонятной логике. Сидхе были настоящей чумой, подчас вырезая целые селения и не щадя ничего живого. Людей они считали чем-то вроде живого скота. А к магам относились без всякого пиетета. До того, как Холмы закрылись окончательно, первые волшебники насмерть бились с этими могущественными существами. Сидхе совершенно не считали магов равными себе или достойными нормального отношения. Но, к счастью для всех нас, постепенно их сила уходила, а проходы закрывались. Теперь за вход в ткань нашего мироздания Дети Хаоса были вынуждены платить своей силой, чего они весьма не любили. Кроме того, даже на таких чудовищ, как Высшие сидхе, находилась управа. Многие родовые камни возникали как раз на месте жертвоприношения такого вот существа. Джеймс прочел нам впечатляющую лекцию о войнах между сидхе и волшебниками. Не скрою, я была поражена - при мне Поттер не проявлял ни малейшего интереса к истории. В основном, дрых, паршивец, на уроках Бинса. Зато зачитывался семейными хрониками и много говорил с портретами предков. В том числе с теми, кто был написан вскоре после смерти великого Гриффиндора. Эти нарисованные на старых дощечках природными красками дамы и господа должны были давно рассыпаться от времени, но не тут-то было - предки были людьми рачительными и свои изображения зачаровывали примерно так же, как и мощнейшие артефакты. Над некоторыми холстами, обитатели которых были особенно невыносимы и деятельны, поработал мастер-некромант. По словам Джеймса, нарисованные предки будут докучать обитателям менора еще не одно столетие. Те портреты, над которыми потрудился неизвестный Некрос, были еще более живыми, чем обычные. Они сохраняли не только память и характер, но и могли в какой-то степени развиваться дальше - псевдожизнь. К любопытному маленькому наследнику Джеймсу портреты относились с трепетной любовью и обожали рассказывать страшные сказки. Малолетнему на тот момент Поттеру ничего, а я после вольного пересказа нескольких эпизодов этим оболтусом в пещере чуть заикаться не начала. А Снейп еще больше побледнел и невнятно бормотал что-то о маньяках. Сказки сказками, а о сидхе я и слышать больше не хотела. Вот умирать будем, тогда пусть зовет родственницу. Я верила, что Лорд Поттер найдет нас и вытащит из этой дыры. Была уверена, что нам нужно подождать - вся многочисленная родня Джеймса по матушке помогает в поисках. А от Блэков и под землей не спрятаться. Еды у нас не было. Но воды сколько угодно можно наколдовать палочкой. Не скрою, желудок сводило от голода, голова кружилась и начинало тошнить. Но мы все терпели, потому что другого выхода не было. Мы еще раз обследовали пещеру, надеясь неизвестно на что, пока самый здравомыслящий здесь Поттер, ведомый интуицией, не приказал отдыхать. Да и я сама видела, что он прав - бегая туда-сюда и творя бесполезное волшебство, мы только истощаем себя. Джеймс не давал мне унывать, рассказывая, развлекая, отвлекая. Он зажигательно спорил со Снейпом, выводя того из апатии. Наш непризнанный гений вел себя, конечно, не лучшим образом - грубил, скандалил и замыкался в себе. Как будто нам всем от его истерик могло стать лучше. Я не позволяла себе опускать руки. Поттер же, самовольно назначив себя командиром нашей группы неудачников, тем более не позволял себе слабости. Единственное, что он себе разрешал, - это ночью, когда Снейп засыпал, утыкаться в мои руки. Джеймс был уверен - если нас не найдут в ближайшие дни, то мы останемся тут навечно. Он настаивал на том, чтобы позвать на помощь. Страха в нем совсем не было. Или это я не замечала? Поттер верил, что сможет не только дозваться, но и в то, что сможет договориться. Он уперся отнюдь не метафорическими рогами. Останавливал его, как ни странно, мой страх. Джеймс убеждал, что Дети Хаоса не убьют никого из нас. Он был уверен, что может защитить нас от них. - Поттер, ты силен просто запредельно для своего возраста, - хрипло произнес Снейп. - Но сидхе никто из нас не ровня. Будь тебе лет двадцать и будь здесь бешеный Блэк, я бы рискнул. Вы вдвоем и Высшего в камень закатаете. Если они отзовутся, то мы мертвым завидовать будем, - мрачно предрек он. - Они не тронут нас, - возразил Джеймс убежденно. - Тебя, возможно, нет, - ехидно произнес Северус. - Кто знает, что твой величайший предок потребовал с них? - Это в каком смысле? - напряглась я и сжала руку Джеймса, который дернулся, словно собирался заткнуть рот Снейпу. - Только грязнокровки могут считать Основателя белым и пушистым светлым магом, - Снейп потер глаза и вздохнул. - Гриффиндор был тем, кто нес смерть и ужас. Блад, предок твоего дружка был похуже Детей Хаоса. А ты, Поттер, несешь в себе его наследие, это всем известно. Жасмин, - впервые он назвал меня по имени и грустно улыбнулся. - Как ты думаешь, почему Поттер, а не Гриффиндор? Да потому, что сын Годрика после смерти отца отказался принимать его наследие и взял другую фамилию. - Ты много болтаешь для непризнанного полукровки, - рявкнул Джеймс. - Слышишь, не смей ее пугать... Иначе я тебе в деталях продемонстрирую, что такое Гриффиндор! Мне удалось успокоить Поттера, только обняв его и уложив к себе на колени. Воздух вокруг ощутимо дрожал от его злости и магии. Снейп же повернулся к нам спиной и затих. Я гладила волосы Джеймса, сдерживая готовые сорваться с языка вопросы. Пусть сначала успокоится, иначе и правда прибьет гения. А этого бы откровенно не хотелось. Пусть Снейп был совершенно асоциальным, замкнутым, противным типом, мне было его жалко. В основном, потому что мне была известна судьба этого несчастного мальчишки. И меньше всего я хотела увидеть его смерть от руки Джеймса. Кто кого убьет, сомнений не было. Пусть Снейп и гений зельеварения, но против разъяренного Поттера ему и трех минут не выстоять. Джеймс взял свою магию под контроль, теперь сила, напоминающая пару минут назад грозовое облако, ласково ворошила мои волосы. А сам он лежал с закрытыми глазами у меня на коленях и улыбался. - Прости, я сорвался, - в карих глазах было сожаление. - Ты не должна была этого видеть... - он не договорил. - Что за черт? Высоко, там, где смыкался свод пещеры, разгорался синеватый свет. Джеймс плавно встал на одно колено и навел на странное явление палочку. Снейп, попытавшийся повторить трюк Поттера, свалился с матраса и, побарахтавшись, тоже поднял палочку верх. - Блядь, - ругнулся Поттер, мрачнея на глазах. С него в секунду стекла вся расслабленность, сейчас он напоминал зверя перед одним-единственным смертельным броском. - Сука, чего же это нам так везет? Снейп, когда я скажу, бей световыми чарами, всеми, какие только знаешь... Жасмин, сможешь устроить огненный взрыв? Я кивнула, сосредотачиваясь, палочка в моих руках ощутимо нагрелась. По полу вокруг нас поползла изморозь. - Если мы выживем, Снейп, я лично тебя прикончу, - Джеймс напряженно всматривался в свечение, которое превратилось в долговязую нескладную девочку в порванной рубахе. - Не атакуйте без моей команды... Кто ты, дух? - спросил он громко и властно. - Шайла, юный маг, - рассмеялся призрак и завис над полом недалеко от нас. - А вы в центре моих владений. - Мы вовсе не желали тебя тревожить, - очаровательно оскалился Поттер, если только оскал может вообще быть очаровательным. - Шайла, мы потерялись. Не могла бы ты показать нам выход? - Не так быстро, - цокнула языком девочка, и ее абсолютно пустые глаза уставились прямиком на меня. - У тебя вкусная магия. Как тебя зовут? - Жасмин, - голос дрожал, я вцепилась пальцами в плечо Джеймса. - Цветок... Белый цветок, - задумчиво произнес призрак. - Давай с тобой поиграем? Или ты не хочешь? - Шайла надула губы, казалось, она вот-вот заплачет. - Не вздумай, кареглазый, - обратилась она к Джеймсу. - С тобой не интересно играть, на тебе защита Госпожи. А вот он, - тонкий полупрозрачный палец указал на Снейпа. - Такой же, как она. Вкусный.... Я буду с ними играть. - Нет, не будешь, - спокойно отрезал Джеймс. - Попробуй, подойди и возьми... - Погибнешь ведь, - наклонила голову к плечу она. - Отдашь одного, и я отпущу тебя. Как тебе предложение? Мне так одиноко, много лет прошло с тех пор, как я играла. - А где твои прошлые игрушки? - нехорошим тоном спросил Поттер. - А вот же они, - она щелкнула пальцами, и в стенах пещеры появились ниши с лежавшими в них белеющими костями. - Они плохо играли... - пожаловался призрак. - Уходи, я не отдам тебе никого, - пригрозил Джеймс. - Тогда все останетесь здесь, - Шайла подлетела ближе, и я увидела в том месте, где порвана рубаха, большую рану. - Я в своем праве. - Давай! - из палочки Джеймса вылетела ослепительно сияющая птица Патронус. У меня заломило виски от воя призрака, но на том месте, где Шайла отбивалась от птички, вспыхнуло пламя и прогремел взрыв. Сжав зубы, я заставила огонь встать стеной и надвигаться на нее. Снейп что-то выкрикнул, и пещеру затопило ярким светом, от которого заслезились глаза. Мгновение - и все пропало. Остался лишь оплавленный пол. - Отбились, - вытер пот со лба Джеймс. - Блядь, полцарства за Некроса! - Это то, что я думаю? - осевшим голосом спросил Снейп. - В душе не ебу, что ты думаешь, Снейп, - огрызнулся Поттер. - Эту девочку ритуально убили здесь, а потом подняли дух и оставили хранителем. Так что эта призрачная дрянь скоро вернется. И в следующий раз мы не отобьемся... Итак, ваши предложения? - Ну мы же прогнали ее? - я осела на матрас. Это взрыв и управление огнем мало походил на те фокусы, что я выдавала в приюте, и отнял прорву сил. - Почему ты решил, что дальше не сможем так же? - Да потому, что это немертвое и неживое и не нуждается ни в отдыхе, ни в еде, как мы с вами, - закатил глаза Джеймс. - Эта призрачная сучка вполне может в следующий раз обрушить на нас глыбу с потолка. И сколько мы продержимся без сна и отдыха? Эта тварь накрепко привязана в посмертии к этим камням, и изгнать ее может только некромант. Я же такого не умею... А поскольку Рыцарей Смерти среди нас нет, вывод - мы в дерьме. - Что она говорила о защите, Поттер? - недружелюбно спросил Снейп, сопя внушительным носом. - Браво, Снейп, сейчас самое время копаться в тайнах моей семьи, - ядовито отрезал Джеймс. - Больше у нас ведь дел нет! Напряги свой знаменитый мозг и придумай что-то, иначе нам конец, - от души посоветовал он. Снейп ничего не успел ответить, хотя судя по взгляду хотел, - потому что из стены шагнула девочка-призрак. - Так вам со мной не справиться, - засмеялась она. - Убивать я вас пока не буду. Лучше поиграем? - Давай я тебе сказку расскажу, - решительно произнесла я, не замечая убийственного взгляда Джеймса. - Тебе ведь, наверно, скучно все время одной? - Ты права, цветочек... Белый цветочек, - призрак закружился. - А знаешь, давай. Только скажи своему воину-защитнику, чтобы не нападал. Иначе пол под вами провалится. Не скрипи зубами, кареглазый, меня не убить. Чем можно развлечь вздорного призрака-убийцу? На вид Шайле было лет четырнадцать. Я глубоко вздохнула и сотворила палочкой первую иллюзию - таинственный сад и белый дворец с высокими куполами. И вдали пустыня и восточный город. - Жил-был на улице бедный мальчик-сирота, и звали его Алладин... Призрачная девочка слушала меня внимательно и перед каждой иллюзией замирала. Я рассказывала, как могла красноречиво, стараясь, чтобы все внимание Шайлы было сосредоточено на мне и на том, что я говорю и показываю магией. Я выигрывала нам время и молилась, чтобы Джеймс придумал что-то до того, как я закончу сказку. Я говорила и чувствовала наступающую слабость - рука с волшебной палочкой чуть дрожала, в глазах туманилось. А Шайла сияла чуть ярче с каждой минутой. Вот почему Поттер был так категорически против игры - она пьет чужую силу. Мне стало совсем плохо, и до этого красочные, иллюзии сделались плоскими и бесцветными. - А теперь послушай мою сказочку, - Джеймс одним движением палочки рассек руку. - Правом крови призываю... Стоило первой капле крови упасть на пыльный пол пещеры, как призрак страшно зашипел, и раздался мелодичный звон. Падая на руки Джеймса, я увидела многоцветную, словно радужную, вспышку портала, а потом темнота... **** Джеймс закричал, видя, как сокровище закрывает глаза, и рыжая головка падает. Он, не обращая внимания на кровь, бросился к ней. И как раз тогда с потолка упал столб радужного света, такого невыносимо яркого. Столб замер на минуту, а потом пространство внутри пошло трещинами и в многоцветной синей вспышке раскололось на две половины. Закричавшего Снейпа снесло к стене волной чуждой обжигающей силы. Его протащило по камням и впечатало в стену. Сам Джеймс устоял, окутав себя и лежавшую у него на руках Жасмин своей силой. На него давил многотонный шквал, но он же Поттер... Он, сжав зубы до хруста, чувствуя, что еще пару секунд и их раздавят, собрал магию в единый кулак и ударил так сильно, как только был способен в разрыв в пространстве. Кто бы там ни был, прежде чем он падет, получит по заслугам. Джеймс не собирался умирать как ягненок. Давление на секунду ослабло, прежде чем... Поттер закричал, ощущая, как чужая сила буквально снимает с него кожу заживо. Он забился в агонии, чувствуя одну лишь боль. Из носа пошла кровь. Он почти отключился, когда Жасмин вскрикнула и схватилась за горло, словно ее душили. Ее вырвало из его рук и потащило к провалу в иномирье... Поттер встал, не обращая внимания уже ни на что. Глаза заволокло тьмой, и он сплюнул кровь. И сделал первый шаг. Протянул руку и притормозил Жасмин, ощущая, как ее тянут туда... Такая игра в перетягивание закончится тем, что ее просто разорвет. Разорвет его драгоценное сокровище... Ну уж нет! Джеймс зарычал и хлопнул в ладоши. Сердце неистово билось, а вокруг закручивалась смертоносная воронка его силы. Он поднял самые большие камни и оскалившись запустил ими в портал. Часть раскрошилась, но некоторые попали, и Жасмин осталась лежать совсем рядом с разломом в Реальности. Он еще больше взбесился, когда заметил кровь на камнях, ее кровь... - Я хотел по-хорошему, - выкрикнул он в пустоту. - Но за это вы умрете! Даже если это будет последним, что я сделаю перед Чертогом Госпожи! Еще один шаг, ноги почти не держат... Но он должен дойти и оттащить Жасмин. Поттеры ведь не сдаются! Джеймс вытер текущую кровь и сделал второй шаг. Он шел, преодолевая сопротивление, его кололи, резали... Но разве Гриффиндора можно остановить, когда он видит перед собой цель? Чужой натиск усилился... У него было такое ощущение, что сейчас его рассматривают, как букашку под стеклом. Чье-то холодное внимание ощущалось физически. Он засмеялся... Ну, как нравится представление? Если она не дышит, он и не такое еще устроит! За спиной кружился Золотой Гриффон... Стоило только захотеть... Протянуть руку и взять силу, что с рождения по праву его. Слышался ласковый шепот, обещавший... Много чего обещавший. Но Джеймс еще не совсем отчаялся, чтобы дойти до полного сумасшествия. Пусть он и не принимал силу, но его поддерживали. Как упрямое, глупое, но все равно любимое дитя... - Потерпи, Сокровище, я близко, - прошептал Поттер.