Огонь и лед

      Только когда квинджет взмыл в воздух и отлетел от врага на безопасное расстояние, Ева позволила себе расслабиться. При взлете жутко трясло, Баки пришлось прижать девушку к себе, однако она все же успела хорошенько приложиться лбом о металлический поручень. Все тело превратилось в одну большую кровоточащую рану. Ева отблагодарила Всевышнего за дарованную ей способность к быстрой регенерации. Глядя, как на глазах затягивается рана на плече, она думала лишь о том, чтобы с остальными мстителями было все в порядке.       Баки сидел напротив, его хмурый вид не предвещал ничего хорошего. Стив был с Наташей, над которой уже работали медики, Клинт и Сэм зализывали раны в соседней комнатенке, иногда до девушки долетали обрывки их фраз, но смысл разговора она не улавливала, да и не пыталась. Несколько агентов было ранено, четверо осталось в обвалившемся бункере. Потери угнетали каждого из присутствующих на борту, но никто о них не говорил вслух, боясь еще больше понизить боевой дух команды. Все знали, что это только начало, что эта маленькая битва - предвестник грядущей войны, в которой, возможно, погибнет гораздо больше. -Твои способности впечатляют. – Ева вскинула голову, встретившись с прямым взглядом Баки. Усмехнувшись, тот поднялся на ноги и скрестил на груди руки. – Когда ты поняла, что можешь так…? Барнс помахал в воздухе руками, вызвав на лице девушки подобие улыбки. Он пытался изобразить девушку, когда та использовала свою силу, но получалось довольно забавно. -Сама не знаю. – Она пожала плечами, опуская рукав куртки. -И как у тебя это получается? – Баки взлохматил на затылке волосы, пытаясь во всем разобраться. Только сейчас Ева заметила, что он наконец-то сменил футболку на кожаную куртку, одетую поверх бронежилета. Волосы слегка отрасли, недельная щетина украшала изнуренное, но безумно красивое лицо. -Я чувствую силу. – Ева подняла руку к лицу, разглядывая их как что-то диковинное. – Для меня она не бесплотная, я могу ее направлять туда, куда нужно. Девушка едва заметно улыбнулась, сжимая руку в кулак. Ощущение силы было подобно эйфории. В моменты, когда по венам текла мощь, разжигая кровь в жилах, казалось, что грани возможного стирались. Казалось, что ты можешь сотворить то, что никто никогда до тебя не мог. Это и пугало и будоражило одновременно. -Это как видеть какой-то предмет и понимать, сможешь ты его поднять или сдвинуть, или нет. Но это сложно. Особенно, когда ослабеваешь и теряешь над силой контроль. Она начинает жить своей жизнью и делать, что ей вздумается. -Но ты не плохо с ней справляешься. – Ева улыбнулась, однако улыбка вышла жалкой. В таких обстоятельствах выдавливать из себя радость было практически невозможно. Ей так не хватало поддержки, просто слов, что она справится. И Баки дал ей это. Невольно она потянулась к нему, как кошка тянется к ноге, чтобы поласкаться, но вовремя остановилась и отвела взгляд. -Иногда я не могу сдерживать эмоции. – Девушка промокнула вату в антисептике и приложила ко лбу, хотя и знала, что делать это не обязательно. – Так и хочется порой громить все вокруг. -Понимаю тебя. – Еве не обязательно было смотреть на Баки, чтобы понять – он улыбался. Той улыбкой, которая согревала все внутри. В дверь кто-то робко постучался. -К вам можно? – Послышался с другой стороны голос Стива. Ева вскинула голову и заметила, что Барнс усмехнулся. Ну конечно же, он помнил тот раз, когда Роджерс появился в не самый подходящий момент. Видимо об этом помнил и сам капитан, так как без разрешения в комнату не входил. Девушка почувствовала, как лицо заливает румянец. И чего она так смущается, ведь все взрослые люди и всё понимают, однако ничего с собой поделать не могла. Стив всегда относился к ней как к ребенку, наверное, для него было неожиданностью, что малышка выросла. -Входи, Кэп. – Наконец-то отозвался Баки, искоса поглядывая на Еву и явно замечая ее смущение. Стив заглянул в комнату, и, убедившись, что не застал парочку за личными делами, заметно расслабился. -Мы скоро прибудем на место. -Куда мы летим? – Поинтересовалась Ева, поглядывая в окно, за которым проносилось море. -Сами все увидите. – Загадочно улыбнулся Стив, явно довольный сказанной им фразой.

* * *

      Ева была весьма удивлена, когда квинджет, постепенно замедляясь, через некоторое время застыл в воздухе, отражаясь в зеркальной глади океана. -Куда мы прилетели? – Прижавшись к иллюминатору лбом, девушка пыталась разглядеть еще что-нибудь кроме воды, но маленькое окошко не давало хорошей видимости, поэтому, бросив эту затею, Ева повернулась в сторону сидящего напротив Стива. – Ты ведь знаешь, верно? Роджерс лишь коротко кивнул, что совсем не удовлетворило девушку. Обиженно нахмурившись, она сложила на груди руки и опять отвернулась к иллюминатору, под нос себя все же буркнув: ''Молчи-молчи. Я это тебе еще припомню''. Стив переглянулся с Баки, и, увидев, что тот улыбается, тоже не сдержал улыбки. Квинджет медленно и плавно начал опускаться, с тихим лязгающим звуком он опустился на твердую поверхность. Двигатель стих, в комнатушке установилась тишина. Ева вскочила с места и выбежала из комнаты, за ней последовали Стив и Баки. -Где мы? – Девушка почти столкнулась с Наташей, Клинтом и Сэмом, выходящими из кабины пилотов. -На Трискелионе. – Ответил за мстителей Фьюри, выдавив из себя усталую, но довольную улыбку.

* * *

      Засекреченная штаб-квартира встречала мстителей и оставшихся в живых агентов Щ.И.Т.а пугающей, давящей на уши тишиной. В коридорах было холодно и сыро, на полу в некоторых местах даже имелись лужи, о наличии которых все узнали, когда Клинт смачно наступил в одну из них. -Ну и дыра. – Фыркнул Бартон, чувствуя, как пара капель упала за шиворот его куртки. -Помнится мне, раньше здесь были условия получше. – Ник сунул руки в карманы своего плаща и двинул плечом дверь. Впереди стояла непроглядная тьма, словно портал в потусторонний мир. Ева сомневалась, что шагнуть в нее будет хорошей идеей, но после того, как Фьюри уверенно прошел в проем двери, все же последовала за ним. -Ты уверен, что здесь есть живые? – Осторожно поинтересовался Клинт, пытаясь сориентироваться в темноте. Ева нащупала за поясом Глок, на душе было не спокойно, что-то тревожное скручивало все изнутри. Покинет ли это чувство ее когда-нибудь? Оно уже словно стало частью ее мироощущения. -Надеюсь, что да. – Ответил из темноты Ник. – Но все же держите наготове оружие. Следуя указаниям Фьюри, группа вполне успешно прошла один коридор, затем второй. В конце третьего через приоткрытую дверь, струился тусклый свет, на который Ник и повел мстителей и агентов. Комната оказалась лабораторией, заставленной весьма современным и мощным оборудованием. По количеству предметов, размещенных здесь, казалось, будто сюда снесли все, что имело в штаб-квартире. За одним из длинных столов работала девушка. Все ее внимание было сосредоточено на микроскопе, под которым она что-то разглядывала. Девушка даже не обратила внимание на вошедших: быстро что-то записав в лежащий рядом блокнот, она вновь погрузилась в свою работу. -Джемма, черт подери, почему в коридорах нет света? – Ник умел эффектно привлечь внимание. Девушка вздрогнула всем телом, едва не опрокинув микроскоп. -Директор? – Осоловевшим взглядом она оглядела присутствующих и убрала с лица прядь выбивших их хвоста волос. – Я вас не ждала раньше, чем через три дня. -Планы поменялись. – Буркнул Фьюри. – Гидра нас нашла раньше, чем я предполагал. -Никто …не пострадал? – Голос Джеммы дрогнул, она еще раз всех оглядела и, устало облокотившись на стол, обреченно покачала головой. -Почему нет света? – Повторил Ник заданный ранее вопрос. -Многие генераторы вышли из строя. – Джемма произнесла это с таким скучающим видом, словно говорила о ничего не значащих вещах. В принципе, в сложившейся ситуации, отсутствие света вообще мало кого заботило. – Лаборатории нужно много энергии, в трех комнатах в этом крыле тоже есть свет, но надолго его не хватит. -Почему этим никто не занялся? – Не унимался Фьюри, хмурясь и неустанно шагая по комнате. -Рук не хватает. – Ответила Джемма, хмуро глядя на директора из-под бровей. – Все заняты несколько другими делами. -И как успехи? Девушка бросила мрачный взгляд на свои записи и разочарованно покачала головой. -Не слишком радуют. – Наконец ответила она, понимая, что скрывать правду и тешить остальных ложными надеждами нет смысла. – Из образцов крови, что прислал мне Фитц, я выделила антитела, но как их уничтожить без вреда для носителя, я ума не приложу. -Нам нужны новые убаюшки, эти не слишком эффективны. – Фьюри указал на дротики, раскиданные по всему лабораторному столу. -Над ними работают другие лаборанты. – Джемма скрестила на груди руки, явно злясь, но все же держа себя в руках. – Мы тут зашиваемся. Вы обещали прислать Фитса еще два дня назад. -Он нужен был нам в Провиденсе. -Но как видите, он и тут пригодился бы. С ним разработка снотворного пошла бы быстрее. – Довольно симпатичное лицо Джеммы приобрело совсем несчастный вид. – На все нужно время, директор. Мы не роботы, к тому же, нас слишком мало.       Ева невольно посочувствовала девушке, которая выглядела взволнованной и уставшей. Она понимала, что ряд последних событий вымотал всех. Пребывание в постоянном напряжении сделало мстителей раздражительными и порывистыми. Угроза, подкрадывающаяся к ним со всех сторон, не давала расслабиться ни на секунду. Ева уже и сама не помнила, когда последний раз хорошенько высыпалась. -Нет, нет у нас времени. – Гневно проговорил Ник, громко хлопнув ладонями по столу, от чего пробирки покатились в разные стороны. -Простите директор, но разговоры не ускорят процесс, а лишь замедлят его. –       Слова были несколько дерзкими, но не лишенными смысла, с чем мстители не могли не согласиться. -Даю вам два часа, а потом обратимся к тяжелой артиллерии. – Ник надел на лицо непроницаемую маску и вышел из лаборатории. За ним последовали Клинт, Сэм и агенты.       В лаборатории остались Ева, Баки, Стив и Наташа. -Вам не помешает отдохнуть. – Устало проговорила Джемма, возвращаясь к исследованиям. -Может быть, мы сможем чем-то помочь? – Неуверенно произнес Стив, с пристрастием разглядывая всевозможные приспособления. -Вы разбираетесь в биохимии? – Девушка приподняла бровь, не поднимая головы от микроскопа. -Боюсь, что нет. – Стив понял, на что намекает Джемма и кивнул всем на дверь.

* * *

-И что, мы будем просто ждать? – Ева, пытаясь поспеть за быстрым шагом мужчин, нахмурилась. Ожидания сводили с ума, неизвестность – приводила в отчаяние. Наташа уже давно отстала от тройки, решила немного передохнуть, голова ее до сих пор кружилась после удара. -А что мы можем? – Пожал плечами Стив, не меньше девушки ощущая себя беспомощным. – Без сильного снотворного нам не справиться, а без сыворотки - не будет смысла вообще воевать. -Но ведь если за два часа ничего не разрешится, Щ.И.Т. пойдет на суперсолдат с настоящим оружием. – Девушка перевела взгляд на Баки, лицо которого стало суровым. -Это нехорошо. – Роджерс почесал затылок, немного замедлив шаг. – Как бы то ни было, эти солдаты ни в чем не виноваты, они так же зомбированы, как Баки. -Это не совсем так. – Барнс остановился, скрестив на груди руки. – Не все эти солдаты так уж невиновны, как ты думаешь. Многие из них еще в сорок пятом были готовы присоединиться к Гидре за такую плату, как сила суперсолдата. В их душах такая же чернота, как и в поступках, которые они совершают. -Ты в этом уверен?       Роджерс недоверчиво приподнял бровь, переминаясь с ноги на ногу. Ева переводила взгляд с одного мужчины на другого, размышляя над словами Баки. Имеют ли они право отнимать жизни у этих солдат? Так или иначе, ни все они беспрекословно подчиняются Гидре, а это значит, что некоторые всего лишь жертвы. С другой стороны, если Джемма не успеет создать сыворотку, то мстителям ничего не останется, кроме как уничтожить армию террористической организации. Сотня человек вместо тысяч. Жестокая, но единственная плата за освобождение страны. Другого выхода просто не было. -Я еще не все вспомнил, но это, поверь мне, помню, как будто все происходило только вчера. – Взгляд Барнса стал жестким, руки сжались в кулаки. Ева услышала, как под курткой заскрежетали металлические пластины и невольно сглотнула. В такие моменты Баки был поистине устрашающим и опасным. – Ребекке удалось подчинить меня первым. После кода я становился покладистым, безоговорочно выполнял любые приказы. Я тренировал солдат, когда те после сыворотки превращались в монстров. Более подходящего слова для описания того, в кого они обращались, я даже и не подберу. Они и при жизни не были святыми, чаще в ряды армии Гидры вступали либо нацисты, либо дезертиры. Но после принятия сыворотки становились настоящими чудовищами: жестокими, кровожадными и невероятно сильными. Некоторым из них не составляло труда одним ударом отбросить меня к стене, а ведь я был тоже суперсолдатом. Когда действие кода развеивалось, чаще всего это происходило, когда возвращались некоторые воспоминания, я начинал осознавать, что Ребекка создает бесконтрольную и очень мощную армию. Своими разрушительными силами она могла стирать города с лица земли. В этих солдатах не было человечности. Сыворотка уничтожала все самое светлое в человеке, оставляя лишь всепоглощающую ярость и жажду убивать. Ева из-под ресниц взглянула в лицо Баки. Все о чем говорил мужчина, он знал не понаслышке. Все это ощущал и Барнс, когда начинал действовать код активации Зимнего солдата. -И все же мы не можем их убивать, как скот. – Голос Стива был твердым и уверенным. Ева сжала губы, соглашаясь с капитаном. Как бы ни была опасна ситуации, она не могла уничтожать этих солдат. Наверное, слепая вера в людей все же у Роджерсов была в крови. – Солдат, которого захватил Щ.И.Т., не монстр. Он обычный человек, у которого есть дом и семья. -Ребекка набирала людей в свою армию на протяжении семидесяти лет. Те, кто входит в ее ряды недавно, возможно, еще не растеряли остатки человечности. Но остальные, как бы ты не хотел думать, больше не люди. -Но ты ведь остался человеком. – Стив не хотел сдаваться. Наверное, даже если бы сейчас ему привели сотню доказательств и аргументов, почему нужно стереть с лица земли армию Гидры, капитан все равно стоял бы на своем. -Ты так думаешь? – Взгляд Баки стал холодным, глаза стали почти черными, словно пропасть. По спине Евы пробежало стадо мурашек. – Порой мне кажется, что лучше бы я умер в сорок пятом, чем прожил то, что выпало на мою судьбу. Легко рассуждать, ведь вам не приходилось проходить весь тот ад, что прошел я. Когда тебя ломают, сотню раз сжигают воспоминания, когда ты не понимаешь, где тропа, по которой нужно идти, ведь только что она была перед твоими глазами и в один миг ее не стало, когда начинают возвращаться воспоминания о тех зверствах, что ты сотворил, ты сам начинаешь желать себе смерти. В минуты осознания себя ты тянешься к пистолету, чтобы прострелить себе голову, чтобы больше не быть марионеткой в руках жестокого кукловода. Но ты не успеваешь. Произнесен код и все повторяется вновь. И так на протяжении десятков лет. Разве этого недостаточно, чтобы убить в человеке все чувства, чтобы превратить личность в раба? У солдат, что приняли сыворотку в сорок пятом, чаще всего уже никого не было: ни друзей, ни семьи. Им не к кому было возвращаться, не за чем было тешить себя глупыми надеждами. Они были одни на всем белом свете, и единственное, что держало их на этой земле - желание убивать.       Баки перевел дыхание и опустил голову. Черные волосы упали на лицо, и Ева едва не поддалась порыву убрать их в сторону. Когда Барнс вновь заговорил, голос звучал бесстрастно. -Я не сломался лишь потому, что где-то в подсознании знал, что не забыт. – Барнс из-под бровей кинул взгляд в сторону Стива. Еве от чего-то стало неуютно, казалось, что здесь ей не место, что она не должна слышать этот разговор. – Мои воспоминания все время тянулись к тем годам, когда мы впервые встретились, когда боролись плечом к плечу с врагом. Я помнил это смутно, но увидев тебя понял: то, что всплывает в голове, все те бессмысленные серые вспышки, не плод моей больной истерзанной фантазии, а правда. У меня было куда возвращаться, ради чего бороться, ради кого жить. Я стоял на зыбкой почве, почти ушел в нее с головой, но появился ты и вытащил меня из смертельной ловушки. Мне бы не было спасения, если бы не ты, друг из прошлого, ждущий в настоящем.       Ева опустила взгляд и медленно попятилась. Нет, однозначно, она не должна сейчас здесь находиться, старым друзьям следует высказаться. Однако не успела девушка сделать и пары шагов, как холод обжег запястье. Девушка вздрогнула и машинально попыталась вырваться. -Ты тоже спасла меня, Ева. – Барнс притянул ее к себе. Металлические пальцы переплелись с влажными почти горячими пальчиками. Девушка нерешительно подняла глаза, встретившись с теплым серебристым взглядом. – Твоя безграничная вера порой бывает настолько беспочвенной и наивной, что я поражаюсь, как тебе удается даже в самые мрачные дни не терять ее. Рядом с тобой мне кажется, что я могу свернуть горы, преодолеть любые океаны, достичь неимоверных вершин. Ты согреваешь меня изнутри, каждый раз напоминаешь о тех чувствах, что казались давным-давно похороненными на дне моей души. Я уже и забыл, что это значит - что-то чувствовать. Я давно превратился в лед, но ты своим теплом разморозила мое сердце. Роджерсы, вы настоящие герои. Мои герои. Без вас я давно бы уже утратил свою человечность. Но сейчас, благодаря вам, я готов сражаться с врагом. – Баки улыбнулся Еве странной, хитрой улыбкой. – Может быть, я и не искуплю всех своих грехов, но хотя бы попытаюсь.       Девушка в порыве чувств уткнулась в плечо Барнса, пытаясь унять, бешено бьющееся об ребра, сердце. -Значит, как раньше? Плечом к плечу? – Стив широко улыбнулся, протягивая Баки руку. -Как раньше, брат, как раньше. – Барнс ответил на рукопожатие и притянул Роджерса к себе, дружески похлопывая того по широкой спине. Троица смеялась, и их звонкий смех отражался от стен и потолка, растекался по всему коридору, заглядывал в комнаты, наполняя те искорками надежды, вызывая у услышавших его улыбки на губах и решительность в сердце. Это затишье было минутным, но таким желанным для всех, что казалось, именно его и не хватало, чтобы набраться сил и смелости. Это затишье было перед настоящей бурей, что ждала всех впереди.

* * *

-Я изучила образцы крови Стива Роджерса, Джеймса Барнса и того солдата, что вступил в ряды армии Гидры всего пять лет назад. – Джемма осмотрела присутствующих, пытаясь подобрать слова, чтобы всем все было понятно. – Я долго не могла понять, почему сыворотка, полученная десять лет назад, уничтожает антитела в первых двух случаях, а в третьем не производит никакого эффекта. Я провела массу анализов, но результатов не получила. Однако сегодня я наконец-то все поняла.       Джемма вывела на монитор результаты эксперимента так, чтобы всем было видно. На экране появились образцы крови на аналитических стеклах. Девушка начала комментировать происходящее, разъясняя все аспекты. -Первый опыт я проводила с кровью Стива. Как видите, сыворотка уничтожает антитела и вызывает свертывание крови. Другими словами, сыворотка искореняет сыворотку суперсолдата, но так же уничтожает носителя. -То есть, ты хочешь сказать, что это лекарство смертельно для суперсолдата? – Вставил свое слово Ник, пытаясь во всем разобраться. -И да, и нет. – Загадочно ответила девушка, сжимая губы. – То же произошло и с кровью Джеймса. Сыворотка уничтожила антитела, почти мгновенно свернулась кровь. Однако в третьем эксперименте, с кровью нашего подопытного, сыворотка бездействовала. Она не уничтожила антитела и не повлияла на свертывание. Джемма скрестила руки на груди. -Я долго ломала над этим голову. Возможно, Гидра использовала усовершенствованную формулу сыворотки, ведь с первых экспериментов прошло достаточно много времени. Но сравнив антитела во всех трех случаях я не нашла разницы. Значит, дело обстояло в лекарстве, над чем я и работала. Как могло быть такое, что оно действовало на совершенно одинаковые антитела по-разному. Я несколько изменила его формулу и вуаля. Джемма включила следующий слайд. -Сыворотка подействовала на антитела молодого солдата. Она уничтожила их все без остатка, и не повлияла на свертывание крови. И тогда я все поняла. Дело не в антителах, а в крови носителя. Формула сыворотки, разработанной десять лет назад, отличалась от той, что создала я. Поэтому и действовала она в свое время, а моя действует сейчас. -Значит все нормально? Мы сможем уничтожить эти антитела без вреда для солдата? – Задал волновавший всех вопрос Роджерс. -Не совсем. – Джемма закусила губу, поправляя волосы. – Новая сыворотка, так же как и предыдущая, уничтожила первые два образца. Она так же смертельная для тебя и Джеймса. -Почему это произошло? – Удивился Ник, снова натолкнувшись на сложность. -У меня нет точного ответа на этот вопрос. Это лишь мое предположение, но, возможно, лекарство действует положительно только на тех, в чьей крови сыворотка суперсолдата не так давно и еще не успела стать с носителем одним целым. В таком случае носитель легко сможет обойтись и без нее, но в случае Стива и Джеймса сыворотка стала неотъемлемой частью их организмов. Произошла перестройка, и теперь уничтожение антител приравнивается к уничтожению какого-то жизненно важного органа. Антитела поддерживают в носителе жизнь, без них человек умрет. -То есть тех, кто с сывороткой живет уже довольно долго, лекарство просто-напросто убьет? – Растерялся Роджерс, почувствовав, что эту задачу они уж точно уже не разрешат. -Это однозначное "да". – Подтвердила слова капитана Джемма. – И если дело обстоит именно в этом, то ничего не поделаешь. Антитела могут передаваться по наследству, а это значит, что они уже часть организма. Стив переглянулся с Баки. Тот нахмурился, задумчиво отводя взгляд. -У нас нет других вариантов. – Ник развел руками, одаривая всех своим беглым взглядом. – Джемма, готовь сыворотку, мстители и агенты, – за мной. -Это не хорошо. – Стив был мрачнее тучи, то же можно было сказать и о Баки. Ева шла рядом с Наташей, попеременно переводя взгляд с одного мужчины на другого. -Фьюри прав, у нас нет выбора. – Барнс искоса глянул на директора. – Все те солдаты, они как бомба замедленного действия. Если ее не обезвредить, она может рвануть в любой момент. -Но не такой ценой. – Выдохнул в отчаянии Роджерс, ища помощи у других мстителей. -Стив, могут погибнуть тысячи невинных. Дети, женщины. А все ради чего? – В разговор вклинилась Наташа, отгораживая их небольшую группку от остальных. – От нас зависит многое, но не все. Мы не всесильны, и нужно смириться с этим. Роджерс обреченно опустил голову. Плечи обмякли, непробиваемый и сильный капитан был повержен. -Наверное, вы правы. – Наконец выдавил он из себя. – Но мы спасем столько, сколько это возможно. -Даже не сомневайся в этом. – Баки подбадривающе похлопал друга по плечу, принимая на себя часть его переживаний. Все мстители были угнетены, но нужно было сохранять боевой дух, иначе толку на поле боя от них не будет. -Ты идешь? – Наташа взволнованно посмотрела на Стива, когда остальные были уже далеко впереди. Капитан стоял на месте, и по его лицу невозможно было понять, о чем он думает. -Хочу немного побыть один. – Коротко ответил Роджерс и, не взглянув на Романофф, развернулся и пошел в другую сторону. На протяжении всего пути он всячески отговаривал себя от глупой затеи, но, очутившись напротив модуля, в котором держали Ребекку, поддался порыву и толкнул дверь.