Игра случая

      Я не планировала стать волонтёром. Иначе всю ту грязную работу, которую мы выполняли за «спасибо» и не назовёшь. Нам ведь даже не платили! Начиналось всё, признаться, относительно терпимо. Подай-принеси, помоги разгрузить овощи на рынке, вырви сорняки. Но чем больше я впахивала во славу деревни Листа, тем более ужасные задания нам перепадали: разнеси почту спозаранку, нарубай дров, выгуляй чьих-то буйных псов. Последний пунктик, к слову, оказался самым невыносимым по одной простой причине. Наруто. Знаете, по какому принципу олух выбрал себе собаку? Со знающим видом перегавкивался с ней через вольер, да до тех пор, пока ротвейлер не бросился к лающему человеческому недоразумению с одной единой целью — прикончить. Вот такое вот веселье. Каким образом Узумаки не лишился ни одной из конечностей оставалось загадкой. Впрочем, ультимативного энтузиазма наш карикатурный персонаж не растерял. И умудрялся проявлять чудеса скудоумия просто повсеместно. Надеюсь, со временем в нём мозгов-то прибавиться. А то, знаете ли, регулярно вытягивать его из западней чисто из моральных соображений, как-то слишком. А я не для того в этот мир попадала, чтобы заработать на юности лет грыжу. Да уж. Команда номер семь — безотказная рабочая сила для вас и ваших безбожно измывательских миссий. Дни рождения, мероприятия, поминки. Звоните по номеру…       — Тошима, не отвлекайся! — шикнула Сакура, уперев руку в бок. Я с видом мученика возвела глаза к слепящему синевой небу.       Не трудно догадаться, отношения в нашей разношёрстной труппе обездоленных складывались… никакие. За исключением Узумаки, конечно. По какой-то причине, он оставался единственным человеком, с которым можно было перекинуться парой слов без причины, посмеяться или же обсудить прошедший день. Саске не шёл на контакт, ведомый какими-то своими принципиальными соображениями из кодекса всея мстителей. Сакуру это печалило. Наруто злило. Меня подбивало на фейспалм. Учиха, также известный как эмо с ограничением в символах, разговаривал только по отчётливой необходимости и исключительно на миссиях. С Харуно мы коммуницировали всяко больше, однако половина из этих коммуникаций вряд ли походила на разговор. С каждым днём мне всё больше казалось, что между мной и ней в прошлом этого бренного мира произошёл конфликт. По крайней мере, это сошло бы за неплохое объяснение наших ссор на ровном месте и подчёркнуто невыносимого занудства Сакуры.       Сегодня нам доверили типичную миссию из разряда «проверь стажёра на стрессоустойчивость». А на стажёров, как правило, что? А на стажёров, правильно, вешают самую убогую работёнку. Мы носились за кошкой Торой через всю деревню, подгоняемые истерикой её невменяемой хозяйки. И держались, прошу заметить, исключительно на честном слове Хокаге. Поглядев с минуту на разукрашенную странным раскрасом женщину, бьющуюся в слёзных обещаниях разобрать Коноху по кирпичикам, я посочувствовала бедолаге-Торе. И если для Какаши сие времяпровождение было не иначе, как воскресной забавой, то для меня — сущим надругательством. Кошка упорно отказывалась поддаваться на провокации, избегая любой попытки её поймать. Между тем маячила где-то на периферии. Такими темпами своенравный питомец привёл нас в глубины леса, окружающего деревню. В который, к слову, меня ранее выбросило из моего мира. Издевательство? Откровенное.       Спустя несколько часов обездвиженной деятельности под кронами могучих деревьев, я пришла в выводу, что путь в шиноби-шпионы мне закрыт. Высматривать кошку за кустами оказалось удовольствием непостижимым. Мышцы деревенели, глаза слипались, а всякая внимательность пала смертью храбрых ещё на начале миссии. Осталось бравое желание покончить с заданием. Пышущий раздражением Саске за километр отпугивал любой успех, отчего куковали мы на раскидистых ветвях явно дольше положенного. За такое фривольное замечание я случайным образом да с лёгкой руки Сакуры чуть было не оказалась отправлена в свободный полёт. Прямо с того самого дерева, на котором я мирно восседала полдня, да. Наруто огрели чисто за компанию, чтоб неповадно было смеяться с моих, на секундочку, «бесчестных измывательств над Саске-куном». А вот сцепиться в праведной баталии со взбешённой Сакурой мне не посчастливилось. Оголтелый кошачий рёв заставил мгновенно поумерить пыл. Мы синхронно спрыгнули с насиженного места под аккомпанемент из напряжённо шипящей голосом Хатаке рации. Красноречивое «взять!» сопровождалось вознёй стремительно приближавшейся к цели Харуно, вопящим в поддержку Торы Узумаки, да моим припадком около массивных корней дерева, торчащих из-под земли. Учиха на мгновенье остановился. В презрительном взгляде так и читалось литеральное «ты серьёзно?». Многозначно фыркнул, прежде чем взять на себя поимку разбушевавшейся кошки. Ну, запнулась в полёте, с кем не бывает?.. Я вздохнула. Да только со мной, судя по всему, и бывает. Какаши, на удивление, оное дю-солей представление не удостоил ни единым комментарием. Привыкает?       Зато животное в руках Наруто протестующе рявкало всю дорогу вплоть до резиденции Хокаге. Паникующий Узумаки, явно не обременённый логическим мышлением, в один из особо натужных моментов скинул отчаянно кричащую Тору на меня. До этого момента я была искренне уверенна, что животные меня любят. Но, как говорится, всё бывает в первый раз. И вот, мы оба с расцарапанными красными физиономиями стоим на поклоне у Хирузена Сарутоби. Сакура смотрела искоса, из вредности натянув на лицо довольную ухмылку. Я повела плечом. Наруто со вселенским сожалением шмыгнул носом. А моё пребывание в команде номер семь вообще обжалованию подлежит?.. Я всё ещё не против поменяться местами с Ино.       — Мой ненаглядный тигрёнок! — жалобно пищала та-самая-истеричная-клиентка. Кошка в праведном ужасе застыла каменным изваянием, пока красный бант на левом ухе затягивали с особым трепетом. Коричневая шерсть встала дыбом. На месте Хокаге я бы гнала эту тётку до границы страны Огня, только вот, незадача — она оказалась женой даймё. — Я так волновалась! Наконец ты нашлась!       Несчастного питомца принялись душить со всевозможных сторон. Казалось, кошмаром перекосило даже Саске.       Пункт раздачи и приёма миссий был душной комнатушкой с множеством окон по периметру красной стены. Тюль трепыхался в жарком танце со спёртым летним ветром. За длинным столом восседал Хокаге, а из невпопад бастионов-документов выглядывали головы его отчаянных помощников. Не завидую им. И что-то мне подсказывает, если бы Наруто понимал, что из себя представляет работёнка Хокаге, то так уверен в своём карьерном выборе он бы не был.       — Мадам Шиджими осталась довольна качеством выполненной работы?       — Безоговорочно, Хирузен, безоговорочно! — запела тучная женщина. — Ваши милейшие детки справились на ура.       Милейшие детки между собой убито переглянулись. Спустя несколько минут облегчённо выдохнули, стоило лишь краснощёкой Мадам Шинджими удалиться.       — Бедное животное, — просипела я сразу, как дверь хлопнула. — Если нашей следующей миссией не будет спасательство бедолаги-кошки из окольцованных лап этой женщины, я отказываюсь быть шиноби.       — Я бы на её месте тоже сбежал, — поддакнул Наруто.       — А вы не на её месте, детишки, — услужливо напомнил Какаши. Он развёл руками: — привыкайте. Это ещё цветочки. Дальше миссии уж тем более не будут прельщать моралью. Знаете, убийства, кражи, расследования, и всё такое…       Секретарь Хокаге между тем молчаливо листал зелёные купюры. Я драматично зажмурилась.       — Ну, так уж и быть, я со скрипом сердца готова нести крест тяжёлого морального выбора… — приоткрыла один глаз, доверительно добавив: — при крепком финансовом положении.       Хатаке с видом страдальца вздохнул. Секретарь вскинул брови, иронично фыркнув. Нотка здравого цинизма внезапно позабавила и Хокаге. Смуглое морщинистое лицо исказила ухмылка. Хирузен выпустил изо рта клубы белесого дыма. Важно покрутил в руке трубку.       — Что ж, Команда Номер Семь… Ваше следующее задание…       Сарутоби задержал вредную паузу, а мы — дыхание. Он медленно поднял со столешницы лист бумаги. Приподнял край фирменной красно-белой шляпы, наверняка загораживающей весь обзор. И как он с этой тарелкой на проплешине вообще ходит?.. Мало того, что тяжело и не видать ни черта, так ещё и наверняка жарко. Я покивала сама себе. Хорошо, что хоть вслух не посетовала, вряд ли такую любознательность в здешних краях почитают. Хокаге между тем пробежался полуприкрытыми усталыми глазами по тексту.       — Разгрузить и распределить тренировочное оружие для учеников Академии.       Наруто заорал как бешеный. Яростно затопал к столу, роняя на него ладонь. Учитывая его эмоциональность, хорошо, что не слёзы. Укоризненно ткнул пальцем в ни в чём неповинный документ. Ага, сейчас застесняется и растворится.       — Нет! Ни за что! Просто ни за что! — привычно драл глотку Узумаки. — Оставьте себе. Я хочу уже что-то дельное, даттебайо! Без грядок, животных, и прочей ерунды. Дайте нам другое, а!       Я поморщилась. Слышите? Минато в гробу вертится.       Учиха скорчил гримасу высокомерного неудовольствия. Фыркнули мы практически одновременно. Насупившийся Саске окинул меня небрежным взглядом. И чего лицо скукурузил? Наверняка того же мнения, что и наш лисий напарник, а корчит из себя само-неудовольствие.       — Наруто! — гаркнул грозно Ирука, чей лик в кой-то веке выглянул из-под кипы бумаг. Узумаки от неожиданности аж икнул. Сэнсей выразительно округлил глаза и принялся распинаться: — Ты генин! Все новички начинают с простых миссий. Усложнять условия выполнения нужно постепенно, слышишь? Иначе вы не справитесь!       — Но-о-о! — почти слезливо завопил. — Да это же просто издевательство какое-то! Весь мусор вешают на нас!       — Прекращай, слышишь? — пригрозил посерьезневший Хатаке. Голос его, впрочем, оставался по обыкновению своему спокойным. — Шиноби не имеет права оспаривать волю Каге.       По буйной блондинистой голове прилетел долгожданный подзатыльник. Наруто недовольно забухтел что-то-на-весь-мир-обиженное, надув щёки и одёрнув край оранжевого воротника. И так же показательно вздохнул. В знаке протеста развернулся, под нечитаемым взором Какаши вернулся в нашу скромную компанию. Вздёрнув подбородок, с грацией штопанного тюфяка приземлился на пол. На том был таков. Под делано-громкое сопение перекошенного негодованием Узумаки, мы с Сакурой обменялись одинаково скептическими взглядами. И что это за дешёвая забастовка? Ни тебе плакатов с красочным лозунгом «Хокаге на мыло», ни тебе профсоюзной акции. Саске, очевидно воспользовавшись ситуацией, ткнул носком обуви Наруто в почку. Последнему отреагировать со всем существующим в нём возмущением мешал пятиминутный бунт. Н-да… что может быть лучше, чем инфантильный конкурс по забрасыванию говна в вентилятор от трёх ополоумевших малолеток-наёмников? А я вам отвечу: всё что угодно. Понятно теперь, почему меня в эту команду записали. Всё же, знаете ли, голос рассудка везде присутствовать должен…       — Я уже не тот раздолбай, что был раньше, слышите?!       Бунт Узумаки продлился недолго. Воспряв духом, он вскочил с насиженного места, скрипнув половицами. Для верности сжав ладони в кулаки и добротно хлобыстнув меня по предплечью, Наруто затянул:       — Не лентяй и не безмозглый ребёнок. Я шиноби.       — А меня за что? — искренне недоумевая, просипела я. Растёрла ушибленное инфантильностью сокомандника место.       Сакура прыснула, сразу же замаскировав пакостливое веселье под першение в горле. Прокашлялась. Я оглянулась на Саске, и там не найдя сочувствия. Учиха прозрачно взирал перед собой. Весело им, извергам. Наруто засопел, вникая терпеливым объяснениям Хокаге о том, что за зверь такой — категория миссии. Сразу видно, кто в Академии фигнёй не страдал — спал.        Это вещь незыблемая, почти что как уличные музыканты на Фрунзенской станции: там ливень не ливень, а эти стоят, с зонтом к стойке примотанным.       — Но раз ты так упрашиваешь, Наруто… Я могу дать вам задание категории С. Ваша задача — защита заказчика.       Узумаки моментально просиял. Карикатурой на его фоне мрачнел Какаши. Он мельком взглянул на четвёрку идиотов под своим бравым предводительством. Не столкнувшись с волной особого энтузиазма в моих глазах, перехватил подпрыгнувшего Наруто за шиворот.       — Уймись, говорю. Хокаге-сама, что бы это значило?       Хирузен хитро пускал клубы дыма из своей фамильной трубки. Хобби на десяточку.       — Раз уж твой подчинённый уверен в своих силах, почему бы не опробовать их на практике, а, Какаши?       Хатаке неестественно выпрямился. В голосе Сарутоби искрилось не-к-месту-веселье. Классно. Блестяще. По-моему, настал час потеть и на коленях молить мэра этой деревни отправлять на миссию исключительно идейных вдохновителей. Вот Наруто подрубил инициативу, пусть его психику и уродуют!       Я трусливо сжала ладони в кулаки. Я не хочу туда. Не хочу в Страну Волн. Не хочу встречаться лицом к лицу с опасностью, с припадочным Забузой и его эмо-довеском-Хаку. Мои птичьи права персонажа второго сорта не предполагают под собой подоплёки в виде защиты или благосклонности этого мира. Мы все прекрасно знаем, что команда Какаши — это тройка шиноби. Не четвёрка. Что мне остаётся, а? Полагаться на мышечную память? Да меня отправят к прадедам на первой же стычке!       Уши прорезал счастливый вопль Наруто. Тошно.       — Кто же это? Кого нам поручают сопроводить? Важная шишка, да?       В глотке пересохло. Я понуро опустила голову. До цветных силуэтов перед глазами зажмурилась.       — Не переживай, Наруто, ваш заказчик уже на месте. Всё это время он ждал шиноби, которых я к нему представлю, но раз вы выразили желание — отлично. Кохацу, пригласи-ка господина в каибнет…       Секретарь под боком услужливо кивнул. Нет, ну что за дебилизм! Выразили желание — на, забирайте алкоголика, плывите за три континента, по возможности вернитесь живые. Неужто в Хокаге напрочь отбилась эмпатия пополам со здравым смыслом? Выпускников Академии да прямиком на поле боя? Синдром Дамблдора налицо.       — А вот и он…       Дверь скрипнула. На пороге, опираясь о дверной косяк, травил мир ядерным перегаром высокий смуглый мужчина в растянутой чёрной рубахе. Старик на миг присосался к бутылке чего-то претенциозно спиртосодержащего, с громким выдохом осматривая наш детский сад. Ручеёк, видать, вдохновлял не особо. Поросшая недельной щетиной физиономия скривилась.       — При всём уважении, но… эти сопляки? Серьёзно, Хокаге-сама? Настолько не желаете браться за выполнение моего заказа?       Хокаге приветливо качнул тарелкой на проплешине.       — Тазуна-сан, нет почвы для волнений. Перед вами в первую очередь не дети, а дипломированные шиноби. Не думаю, что вы хотите оспаривать качество образования Конохи, так ведь?       То есть, это ещё и образованием называют? А я думала мы просто заказные маняьки по выезду. Ну, ладно.       Пьяный мозг мостостроителя выдавал ошибку на превышение символов со стороны Хокаге, не иначе, потому что следующее его изречение повергло меня в окончательный осадок:       — Что этот коротышка и девчонка со шторами на голове смогут сделать в опасной ситуации?       Наруто непонятливо хлопнул добрыми зенками. Запоздало нахмурился. Мостостроитель качнул соломенной шляпой на голове. Взяли моду.       — Это он что, про меня?       — Нет, пряничный ты мой собрат по несчастью, про Какаши, — отвесила я с каменным лицом.       Шторы для антракта моей профессии ему не понравились, да? Я вредно заулыбалась, обращаясь к своему непосредственному руководству:       — А это ещё что за Хоттабыч? Хатаке-сенсей, а?       Какаши замученно пожал плечами. Мостостроитель по новой присосался к бутылке.       — Эти дети и за себя-то постоять не смогут, чего уж говорить обо мне, — булькнул неразборчиво заказчик.       Только было обернувшийся в мою сторону пьяница собирался разразиться очередной тирадой касательно отсутствия пользы детей в обществе, как мигом вскипевший Наруто, сорвавшись с места, спешил следовать привычной ему одному миролюбивой схеме:       — Я прикончу его!       — Ну, да-а-а, — монотонно протянул джонин, моментально хватанув джинчурики за шкирку. — Я даже представляю, каких высот ты сможешь добиться, если убьешь человека, которого мы должны защищать.       — Моё имя Тазуна, я — лучший эксперт по конструкциям мостов, — отозвался мужчина, делая ещё один глоток алкоголя. — Вы должны сопроводить меня и обеспечить надёжную защиту во время пути в мою страну и до тех пор, пока я не закончу строительство моста. В чём, безусловно, я сильно сомневаюсь.       И снова такой подчёркнуто-провоцирующий взгляд в сторону Наруто.       Я вздохнула от безысходности. Надежда на лучшее умерла в агонии. Не пронесло. Страна Волн… вовек бы тебя не знать.

***

      На всё про всё Хокаге с барского плеча отвалил нам два часа. Грешной душенькой я уповала, что за это время заказчик не ужрётся окончательно, и до пункта назначения нам не придётся тянуть мистера-синьку собственноручно. Ещё разочек попыталась спрятаться под кроватью. Харуно, к сожалению, о моём существовании помнила слишком отчётливо.       Уже ближе к вечеру, когда Сакура успела меня отчитать за возмутительно долгие сборы в путешествие, не преминув сообщить, что, так-то, устала бороться с оным безобразием, мы-таки добрались до широченных-высоченных ворот Конохи. И всё для того, чтобы ещё с полчаса куковать у обочины, дожидаясь Какаши. Удивительно? Не издевайтесь.       За это время я успела со всех сторон облюбовать выкрашенные в насыщенный оттенок молодой листвы ворота с массивными красными письменами поверх. Я сощурилась от противных лучей закатного солнца. На бетонной перекладине между щитами красовался символ деревни. А как же «добро пожаловать в Конохагакуре»? Зажучили.       Мостостроителя, очевидно, никто не веселил. Неизвестно, конечно, откуда у него эти неиссякаемые запасы алкоголя в бездонном бутыле, но его ожидание определённо скрасилось. Как и фонарный столб, у которого Тазуна безвозмездно распивал свою зловонь. Сакура косилась на сие действо не без брюзжания. Однако в непонятном мне энтузиазме продолжала перекатываться с пятки на носок. Радуется, поди, что с Саске-куном за пределы Конохи выбирается, ещё и на какую ответственную миссию! Не нужно быть семи пядей в протекторе, чтобы понять, что Узумаки — напомню, первоначальная причина наших неудач и конкретно этой миссии — радовался за пятерых. Его предвкушение пару раз норовило ступить за пределы ворот, но под строгим надзором Харуно стыдливо возвращалось назад. Саске — по обыкновению своему эмоционирующий — с важной вдумчивостью зависал поодаль. Аутсайдер. Казалось, из всех моих неблагонадёжных коллег, только я понимала проблематичность ситуации. Впрочем, кое-кто ещё тоже решился выразить первостатейную претензию:       — Миссия ранга С? Вам? — вскинул брови заспанный шиноби с неряшливым русым каре, закрывающим правый глаз. Явно машинально поправил бандану с протектором на ней же.       Я проморгалась, наткнувшись на пораженную насмешку. Блюстители в одинаковой форме чуунина при исполнении на посту выжидающе уставились куда-то сквозь меня.       — Вы же новая команда Какаши? — незатейливо подхватил патлатый напарник со странной светлой маркировкой на подбородке и бинтом на переносице. Он закатил чёрные глаза, покачнувшись на стуле. — А, Изумо, умоляю тебя. Если это миссия Какаши, то переживать не о чем.       Я критично осмотрела унылых охранников мирской жизни и хиленькую будку, в которой они коротали час. За их спинами маячила пробковая доска с исписанными листами вразнобой. То есть как это — переживать не о чем? Я, естественно, понимаю — им тут эти свистопляски вдоль нервной системы Наруто ещё не один год высиживать, но откуда такая уверенность, что всё пройдёт хорошо? Какаши бы впору польститься. Приятно, что они так уверены в его исключительной силе, но она родимая вовсе не обеспечивает безопасность ещё и мне. То есть, нам. Да, нам.       С мерчом, конечно, ещё работать и работать — лично я бы ни за что не надела этот ублюдский жилет. Изумо, наверняка, был того же мнения о моём около-боевом-кимоно, окидывая напоследок мой видок предельно скептическим взглядом.       Какаши появился как всегда: типично из ниоткуда и именно в момент, когда каждый из нас начинал клевать носом. Отвесил чопорные приветствия знакомым на посту охраны и, не теряя времени, подозвал нашу неблагополучную четвёрку к себе. Мостостроитель дремал в пьяной агонии около того же столба.       — Я искренне надеюсь, что вы все помните о мерах предосторожности и том, как вести себя не следует. Ни в коем разе не лезть на рожон, не ссыковать, всегда в первую очередь становиться на защиту заказчика. Это понятно? — мы затравленно между собой переглянулись. Хатаке с нажимом и сталью в голосе повторил: — Команда Номер Семь, понятно?       — Так точно, — откликнулись с отсутствием всякого синхрона.       На том было положено начало чудесатому трипу в неизвестность. Мостостроителя кое-как растолкали, окинули родимое село отчаянным взглядом, подтянули набедренные сумки, да пошли себе. Уже через несколько часов пешего хода с изредка сменяющимися картинками — ну, с кустов на клёны — мне позорно так приспичило поплакать. Я стоически противилась гнусным мыслям о побеге. Оттенок безнадёги? Присутствует.       Голову напекали лучи закатного солнца, по лицу хлыстами бил горячий ветер. Я проводила пустым взглядом множество пеньков в округе, уставившись на заваленную прямо поперек дороги осину и рой муравейника. То ли от невыносимой жары, то ли просто в силу самого здесь — без всяких притязаний, вы что — живого воображения, в просторах разума рождались картины моей некрасивой кончины. Так, для лотереи: а я до экзамена на Чуунина доживу-то? Слабо верилось, но если мне таки свезёт, то там уже принципиально стыдно будет ласты склеивать. Я устало перешагнула камень, торчащий из земли опасным острием. Спустя несколько секунд о него же с характерным шипением споткнулся Наруто. Вздохнула. Тут же принялась пялить тупо и прямо — на горизонт, где расплывались очертания лесов и далёких лугов. Мне бы сюда сейчас умные часы. Это сколько, прости господи, тысяч шагов с такой жизнью намотаю?..       Саске отрешённо плёлся по правую руку от меня. Со свойственной задумчивостью хмуро смотрел под ноги.       — Не выспался? — выпалила первое, что пришло на ум. Учиха недоумённо сощурился. Резко обернулся в мою сторону.       — С чего ты это взяла?       — Да дёрганый ты какой-то.       Да-а, мои попытки в дружелюбие здесь кушают без особого энтузиазма, запомним…       — Так он всегда такой, Тоши-чан, — фыркнул Узумаки поодаль.       В тёмных омутах плескалось раздражение. Залегшие под веками тени наталкивали на мысли, что выкини мы с Наруто ещё чего-то, то вытягивать друг друга из оврага будем по очереди. Сильвестp Сталлонe Ρэмбo: Πоследняя кровь…       Предчувствуя неладное, просипела под руку сокомандников:       — Мы тут дружить пытаемся, если что.       На том неловкая попытка поддержать диалог исчерпала себя. Саске был куда мрачнее обычного.       Остановилась я в тот момент, когда прекратила скорый шаг и остальная команда. С искренним недоумением и глазами по пять копеек я хотела было окликнуть Какаши, как переферией зрения заметила что-то ну совсем не впечатляющее: мелькнувшая перед глазами цепь и черный силуэт, а сразу после — перед моим носом вырос окутанный дымкой тумана преступник. Картинка перед глазами пошатнулась.       — Третий готов! — прошипело нечто в балахоне, отталкиваясь на носках и вскидывая кулак по левую сторону от меня, вознамерившись дать мне по лицу.       Щёки облизнул жар паники. Я не успела увернуться — удар сбитыми костяшками от души огрел челюсть. Уголок губ болезненно защипал.       Да провались оно всё в Киркволл!       Среагировав в самый последний момент, я в спешке отступила от возникшей опасности, в то время как сам противник с поразительно убийственным напором метнул в меня лязгнувшую цепь. Колени подогнулись. Чудом пригнувшись, дрожащей ладонью зашарила в сумке. Сталь оружия приятно холодила разгоряченную кожу. Я не успевала ни то что оценить обстановку, а даже думать — машинально приняла удар на кунаи. Противник скрипуче захохотал. Я изнутри закусила щеку.       В момент, когда нападавший предпринял попытку схапать меня в объятия цепей, выбивая из рук кунаи, я окончательно запаниковала. На автомате вцепилась в его балахон, совершив при этом неаккуратную резкую смену позиции — подпрыгнула, по инерции утягивая за собой в сторону и мужчину. Прежде чем тот успел оклематься, оточенным движением колена ударила того между лопаток.       В трепыхающейся от волнения душе я по-прежнему не оставляла надежд на банальную помощь со стороны кого угодно, надежды, что вот — Какаши выпрыгнет из-за дерева, перережет сопернику глотку и с видом выполненной задачи удалится, словно хренов спецагент из голливудских боевиков.       Но на деле всё разворачивалось куда плачевней.       Моя мёртвая хватка на деле оказалась не такой уж и мёртвой, раз паскуда умудрилась вывернуться. Скрытое за тряпкой лицо обернулось ко мне с ликованием в безумных карих глазах. Стало по-настоящему страшно.       Но цепям было не суждено раздавить меня в своём стальном захвате. Противник недоумённо охнул, когда его сбило с ног невидимой силой, в скором порядке пронося через всё усеянное паникой раздора и песка поле, в конечном итоге пришпорив сюрикенами к стволу дерева, а сразу же после этого Саске, для верности перехватив кунай, дал по морде обоим нападающим — прямо подошвой. Однако вышеупомянутые, быстро сообразив что к чему, тут же создали несколько злополучных клонов, решив таким образом в миг отделаться от каждого из нас.       Порхай как бабочка, жаль как прививка от столбняка! И пусть опыт в кромсании всяких уродов у меня напрочь отсутствовал, всё же расквасить чей-то носик я могла хотя бы за счёт своих неоспоримых навыков в смешанных единоборствах. А в такой ситуации, правильно, что? Христос, утешать себя хоть чем-то!       Я буквально отпихнула от себя клона, чуть было не запутавшись в полах его мантии. В голове проносился калейдоскоп собственных отработанных приёмов. Опершись на правое колено, замахнулась рукой в сторону нападающего. Тут же осев на противоположную ногу, позволила правой оттолкнуть мужчину и двинуть тому по ребрам. К сожалению, я всё ещё малолетняя паникующая девочка — ниндзя тут же просек фишку, поэтому, перехватив меня за только опустившуюся конечность, вознамерился скрутить ту под противоположным углом, но вместо этого, слегка растерявшись, заехал мне кулаком на уровне голени.       Дальше я даже не успела уследить за происходящим: на фоне, не жалея связок, разоралась Сакура, где-то по правую сторону от меня неспешно расчленяли Наруто, перед носом напыжился разъярённый мужик, а у самой-то рука, как и колено, болели, чёрт возьми, неслабо.       Вмиг руку по самый локоть обхватила массивная металлическая цепь противника, больно сжимающая конечность. Сука, руку бы не сломать!       Таки окончательно озверев от наглости представшего предо мной гибрида Пожирателя Смерти и Чумного Доктора, совершенно варварским движением сгребла в ладонь песок. Так же резво бросила тот в глаза нападавшего. Судорожно отползла в сторону под чужую бессвязную ругань. В спешке становясь в стойку, слегка пошатнулась на пятках, располагая кулаки вертикально возле солнечного сплетения. Для верности пригнулась. Спешащий разгневанный мужик приготовился наносить серию поочередных ударов кулаков с цепью, на что я, вовремя среагировав, ушла в сторону — тут же отреагировав на выпад и исподтишка нанося множество беспрерывных ударов тому в грудь, чувствуя, как постепенно обмякает противник.       Бать, спасибо, что отдал меня в единоборства…       Меня прошибло волной жаса. На губах осел мерзкий металлический вкус. Нервно прошлась языком по ряду зубов и выдохнула. Всё на месте.       — Йоу! — услышала знакомый голос позади, но только было вознамеривалась защищаться от очередного нападающего, поняла, что урода в балахоне и след простыл. Руки безвольно повисли вдоль туловища. Я обернулась, отметив, что этот самый нерадивый преступник сейчас повис на как ни в чем не бывало живом Хатаке.       Ошеломленный Узумаки, бросая преисполненные непонимания взгляды то на Какаши, то на истерзанное бревно под ногами, лишь открывал и раскрывал рот.       — Это просто подмена, не беспокойся, — спешил успокоить ученика Хатаке неестественно весёлым голосом, для верности подбросив отключившегося пленника у себя на руках. — Прошу прощения, что не смог тебя защитить, Наруто.       — Ох!.. — выдохнула где-то позади Сакура, а я, обернувшись, встретилась взглядом с волнительно мнущейся на месте Харуно. — Сенсей, вы целы!       — А как иначе? — хохотнул Какаши, обращаясь скорее к поверженному собственным бездействием Узумаки, нежели к Сакуре. — Я и подумать не мог, Наруто, что ты не сможешь и шагу с места сделать…       Какаши, неспешно обойдя встрепенувшегося Узумаки, сделал несколько размашистых шагов в мою сторону, но вместе банальных унижений я услышала лишь задумчиво, несколько оторопелое хмыкание, а также неторопливый, преисполненный лени голос:       — Я удивлён, Тоши-чан. Огребла ты, конечно… но хорошо поработала. Горжусь.       На губах заиграл непрошенный оскал. Я скрестила руки на груди, не найдясь с ответом. Чёрт, как же это… тяжело. Сдерживать себя на пороге истерики и паники, опираясь лишь на голое самовнушение.       — Приуныла? — протянул джонин, подзывая к себе взмокшего пьяницу и ещё двух сокомандников. — Саске, ты молодец. Отточенные движения, ни на миг не сомневался. Да и ты, Сакура, тоже неплохо справилась. Продолжайте в том же духе!       Я сглотнула, мельком дрогнув всем телом. Подняла глаза от сбитой обуви. Встретилась со взглядом полным непонимания вперемешку со смутным интересом. Да уж, Саске, конечно — во мне не кровь Учиха, в моих генах не заложено убивать и нет готовности быть убитой. А это было неожиданно.       Над головой таяли мизерные облака, сливаясь с мягким градиентом далёких лугов, утопающих в слабых лучах наполовину ушедшего за горизонт горячего шара. В ушах раздавался собственное дикое сердцебиение. По подсознанию расстилался липкий страх, а рука неизменно сжимала ледяную сталь оружия. Команда продолжила шаг, а я продолжала стоять, ловя тихий шепот ветра и сгущающуюся сквозь деревья пелену темноты.       А ещё у меня, блин, тряслись коленки. Как у наркомана или влюблённого дурачка — я была в панике. Я с шоком осознавала, что это был первый раз, когда я могла благополучно умереть.