Игра случая

      Утро началось относительно неплохо. Если уметь находить плюсы. А я, вроде как, с недавних пор этим должна быть особенно увлечена. Так что делюсь успехами: я умудрилась позавтракать втайне от Сакуры. Вот вроде бы мелкая пакость, а настроение на весь день! Я-то в курсе, для чего Какаши попросил нас не есть, при этом состроив до того убедительный взгляд, что впору бы лечить от запора. Цель одна — взять наивных лохов измором. Хороший план, надёжный как швейцарские часы, но я бы побоялась так издеваться над молодыми неокрепшими организмами. Изголодавший к обеду джинчурики и ещё не пробудивший шаринган Учиха в команде имеются, всё же. Тяжело быть всезнающим человеком. Меня даже совесть погрызла с минут пять. Ради проформы. Ну, знаете, пока усиленно соображала, стоило ли рассказать Харуно о том, что сенсей наш злостно планирует проспать до обеда, а следом довести нас до голодного обморока. И ведь сперва я даже хотела помочь обделённой мышечной массой Сакуре, как та, судя по всему расценив, что жизнь мне мёдом кажется — разбудила на час раньше будильника. Шуганная пунктуальностью куноичи металась по коридорам со звуковым сопровождением атомной войны, яростно сметая на своём пути сонных домочадцев. А меня ещё и оглушили бонусом. Цитата: «Мне нужно вымыть, высушить, уложить волосы. Где мой протектор? А фен где? Тошима, уйди с дороги!» Чуете? Меня не иначе, как угнетают. Прослеживается в этом какая-то паршивая тенденция.       Как назло, из дому мы вышли на полчаса раньше, хотя до необходимого нам полигона, по словам самой же Сакуры, — ерунда топать. Зачем? Так надо, авось не развалюсь. Это, если вы не догадались, сейчас тоже прямая цитата была. На мои старательные попытки отсрочить такой-себе-досуг, сестра лишь с литеральным таким осуждением во взгляде ускоряла шаг. Поначалу я принципиально медленно тащилась позади. Спустя пять минут такой нехитрой манипуляции я поняла, что на неё, в общем-то, никто и не повёлся. Дожидаться меня никто не собирался, а потому приходилось скрепя зубы поспевать за прущей аки таран Харуно. Зевая по двадцать раз на минуту и без конца поправляя лямку сползающей с плеча сумки, я уже заранее ненавидела свой будущий род деятельности. Шиноби? Умоляю, да с такой жизнью максимум моего послужного списка — талисман удачи команды Номер Семь. Учитывая, с какой частотой на меня любят налетать всякие неопознанные объекты, то крайне сомнительный талисман.       К моменту, когда Сакура-Ямайка неумолимо приближалась к месту назначения, а я просто телепалась где-то в шести метрах от неё, тиммейты наши уже были на месте. Откуда в них столько пунктуальности? И откуда во мне, между тем, столько знания канона? Пока что на руку не особо играет. Вот знала я, что нам торчать тут придётся полдня, так а толку? Не почесалась даже, вместо того, чтобы уломать остальных прийти хотя бы на часик позже. Хотя, что-то мне подсказывает, что особого авторитета в глазах сокомандников я пока что не вызываю. Следовательно, радушно оное распиздяйское отношение не приняли бы.       На улице было довольно свежо, что, очевидно, не на долго. Лёгкий ветерок ещё не успел впитать все ужасы предстоящего пекла, а потому приятно холодил кожу лица. Лето в этом Хуево-Кукуево было невыносимо жарким и, хотелось бы верить, что не круглогодичным. Познать прелести акклиматизации я особо не рвалась, а вот когнитивный диссонанс мне был обеспечен. Всё же, я не планировала ворваться в знойный июнь прямиком из промозглого апреля. Вот и дурею теперь тут от столь резких незапланированных изменений.       Первые лучи рассветного солнца розовели на виднеющихся вдали скалах. Я флегматично уставилась перед собой. Если меня закинуло в этот мир для того, чтобы в кой-то веке повидать красоты живой природы, то я, если что, вся во внимании. На самом деле, поглазеть действительно было на что. В какой бы части деревни я ни находилась, окружающая обстановка поражала воображение. Чего только стоят эти огромные высокие деревья с массивными развесистыми ветвями и невероятных размеров кронами. Если в моём мире подобное сочли бы за нечто удивительное, то в мире Шиноби это не больше, чем данность биома.       — Доброе утро, — пробубнила Сакура, утомившаяся от своей утренней пробежки.       Наруто промычал что-то, издали похожее на «Привет, Сакура-чан». Саске ограничился пустым взглядом сквозь Харуно. Какие все сонные, я балдею, а опоздать даже никто не соизволил. Говорю как законченный Какаши, но что-то мне подсказывает, что я из принципа в дальнейшем не буду выдвигаться из дому в такую рань, если время назначает Хатаке. Для чего? Лишний раз избавить себя от чести здорового сна? Не, спасибо, откажусь.       Выудив из недр сумки книгу, я вялыми угловатыми движениями сбросила груз с плеча. Усевшись сверху и вытянув ноги, с олимпийским спокойствием принялась за чтение. Твёрдый чёрный переплёт в моих руках оказался не более, чем книгой по физике. Было бы неплохо в дальнейшем ради интереса стянуть у Сакуры пару новелл. Так как я, к несчастью, располагала лишь скудным запасом литературы на одну тематику. И пусть пролистнуть их было занятно — как минимум для того, чтобы сопоставить физические законы двух миров — всё время читать одни только сатанинские статьи вредно для здоровья. Но раз уж пока что я не столь утомилась от этого однообразного занятия, а делать всё равно нечего, приходится довольствоваться тем, что имею. Развивать беседу никто не рвался. Команда с заспанной апатией пыталась не уснуть. Но Узумаки от подобного устал довольно быстро. Уронив на притоптанную траву рюкзак, парень умостился сбоку от меня. Ещё спустя десять минут раздалось сопение, а мне на плечо съехала блондинистая голова. Секундно взглянув на миролюбиво расслабившегося Наруто, вернулась к книге. Пусть спит, пока плечо не занемело, я же не изверг.       — Ты серьёзно собираешься читать книгу по физике даже здесь? — с исполинской долей скептицизма вопросила Сакура. Я невозмутимо кивнула. — И как тебе от неё ещё не тошно…       Я перелистнула страницу. На самом деле, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что наша физика весьма отличается от физики мира Шиноби. Хотя бы просто потому, что последнему свойственен сверх меры мистицизм с примесью фантастики. К примеру, если наша наука отрицает существование чакры и прочей фантасмагории, то наука этой реальности строит добрую часть своих догм на подобных вещах. То, что для нас — недоказанные, а, следовательно, абсурдные феномены, для здешней науки — неопровержимые факты. Вот попробуйте подойти к прохожему и заявить, что хвостатых Биджу не существует. В лучшем случае покрутят у виска, а в худшем — в слезах перечислят, сколько родственников в семейном реестре погибло от нападения Курамы на Коноху. Но, конечно, были и вещи, что оставались неизменными. К примеру, названия частиц. Атомы на месте, все остальные, вроде как, тоже. Пролистав книгу в поисках схожих законов, я наткнулась на закон Гравитации. Его суть была идентична уже знакомому нам закону Ньютона.       — Есть так хочется, — вздохнула Сакура, переминаясь с ноги на ногу. — Я ведь даже не ужинала… знала бы, что сенсей наш такой безответственный, обязательно бы позавтракала!       — Не знаю, я поела, — проинформировала якобы между прочим. Ага, как вам мой тонкий намёк на толстые обстоятельства?       — Ты что, пренебрегаешь приказами капитана команды? — почти картинно ужаснулась Харуно.       — Желудок у меня крепкий, не вырвало бы, что бы там Хатаке-сенсей ни задумал показать, — я зевнула и захлопнула книгу. — А приказ этот какой-то сомнительный. Типа, а если бы он сказал вены порезать? Тоже идти и смиренно выполнять?       — Пф, глупое сравнение, — вскинула подбородок сестра и уже тише добавила: — могла бы и мне хоть предложить позавтракать.       — А ты утром не особо была настроена водить со мной дружеские отношения.       — Я всегда доброжелательна!       — Мои отменившиеся два часа сна так не думают.       Сакура замялась и просипела какое-то ругательство. Ну, вот и поговорили. Наруто хохотнул с сконфуженным напряжением, отлипая от моего плеча.       — Вы так смешно спорите с Сакурой-чан.       — Да мы с вами вчетвером вообще цирк целый можем организовать, — затянула заговорщицки. — Чур я Арлекино.       — Вчетвером? — вдруг подал голос Саске. Распознавать по интонации процент его недовольства я ещё не приловчилась, однако справедливости ради отмечу: он всегда недоволен, поэтому не страшно.       Наруто пакостливо гыгыкнул под нос и растянул губы в издевающейся ухмылке.       — Да, Дуро-Саске, как тебе роль жонглёра?       Учиха со скрытым за флегматичностью раздражением приподнял левую бровь. Я с запинкой протянула:       — Наруто, по-моему, ещё немного, и он начнёт жонглировать твоими жизненно-важными органами.       Узумаки заспанно проморгался. И в этот же момент над нашими головами раздался меланхоличный голос Какаши.       — Вы не пове-е-ерите. Чёрная кошка дорогу перебежала.       Мы вчетвером обернулись на звук чуть ли не с групповой судорогой лицевого нерва. Наруто для полноты нашего негодования икнул. Ну вот, кончились хиханьки-хаханьки, сейчас нас будут муштровать. Книга в моей ладони удивительным образом потяжелела. О нет, что же это со мной? Беды с гравитацией?.. Нет? Тогда откуда такое убойное желание запульнуть в Какаши так удачно уместившийся в руке предмет?       — Давно стоите?       Меня всю перекосило. Он ещё и издевается!       — С пяти утра! — воскликнули мы в один голос. Истеричный такой. Озлобленный. Как голос одержимого демоном человека из всяких второсортных ужастиков. Какаши зачитает что-то на латыни? Нет? Ну, ладно.       — Ох, с пяти? Какие послушные подчинённые…       И с невозмутимостью бернардинца взглянул на зависшее в зените солнце. Если он скажет угадать, который сейчас час, я полезу вырывать ему волосы. Казалось, нашему сенсею-раздолбаю приносило какое-то ненормальное удовольствие наблюдать за тем, как мы страдаем и бесимся. Берёт и бессовестно потешается. В целом, видать, вообще не парится, что его там с пяти утра дожидаются, ему с этого что? Спокойненько взял себе, выспался, обошел деревню по второму кругу, да и счастлив. Что я там в прошлой главе говорила про заповеди матери Терезы? Забудьте, гуманность во мне закончилась!       Какаши взвалил на ближайший пенёк огромный будильник, показывающий десять утра. Нет слов. Пять часов тут впустую торчали.       — Так, завожу на двенадцать часов… Итак, ребятки, слушаем внимательно. Ваша цель — отобрать у меня эти три бубенца до полудня, — сенсей показательно выставил перед собой гвоздь сегодняшней программы на дискавери. — Кто не достанет ни одного — останется без обеда, а привяжу я его к во-о-он тому столбу. Вопросы?       Наруто схватился за щёки и слёзно запричитал:       — Мне кажется, я худею. Вот прямо сейчас.       Да, Наруто, родной, мне тоже так кажется. Только без буквы Д.       Сакура схватилась за живот и вздохнула.       — Что ты делаешь? — вдруг пробубнил вполголоса Саске, пока я спокойно себе мостилась назад на излюбленную траву. Я секундно взглянула на Учиху. Видать, совсем от голодухи крыша едет, раз оно ещё и разговаривает.       — Жду, пока превращусь в ромашку. Хочешь со мной?       Саске в ответ на это заторможенно нахмурился и повёл плечом. Проще было бы сказать, в ответ на что он, блять, не хмурился. Представляю, как он по вечерам это репетирует перед зеркалом. Впрочем, я и не ожидала, что он согласиться. Главная туча Конохи. Вот у него на лбу как будто написано «это не такой возраст, это не пройдёт».       — Сенсей… — ойкнула Харуно. — А почему бубенчика всего три?       Хатаке с гнусным ехидством сощурился.       — Поскольку их всего три — одного из вас в любом случае привяжут к столбу. Этому человеку будет засчитан провал экзамена и мы отправим его обратно в академию. Глядишь, станете полноценной командой. Из трёх человек, разумеется, — и с такой подчёркнутой иронией уставился на меня. Пиздец. — Но, вероятно, таких будет двое. Или даже трое. Или все четверо. Можете пользоваться холодным оружием. Учтите: не попытаетесь меня убить — не сможете отобрать бубенцы.       Какаши — также известный, как двуличный сын шакала — страху нагнал на годы вперёд. Хотелось бы сказать, что перебарщивает, но я тут как бы не в курсе происходящего, поэтому приходится помалкивать.       — Но сенсей! — заохала морально-хрупкая часть команды. — Это же опасно!       Я скептически цокнула. Кто-нибудь скажет Сакуре, что она, как бы помягче, буквально заказной убийца? Кто такой наивняк вообще в академию пускает? Романтизация мира шиноби поражает, раз даже сами шиноби не в курсе, кем они являются.       — Верно-верно! — с умешкой отмахнулся Узумаки, закинув руки за голову. — Сенсей, вы же всего один!       — В реальной жизни, — серьёзно продолжил джонин, — громче всех кричат те, у кого мало таланта. Либо и вовсе его нет. Так что игнорируем отстающих. Начнём по моей команде.       Только я было с ленцой начала принимать вертикальное положение, как воздух сотрясло боевым кличем. Не трудно догадаться, верещал Наруто. А дальше всё произошло в два счёта: Узумаки с перекошенным от гнева лицом понёсся на Какаши. Последний, завидев эти потуги, невозмутимо уставился в небо. Видать, спрашивал у Минато, за что ему всё это. Наруто набросился на ссутулившегося сенсея, хаотично размахивая кунаем. Хатаке без особых на то стараний оказался позади джинчурики, скручивая тому руку за спиной. Наруто болезненно поморщился, а Какаши подставил вышеупомянутое орудие к дурной белобрысой голове. И так глубоко, донельзя утомленно выдохнул:       — Заканчивайте с этим. Если вообще планируете стать шиноби.       Я с неописуемым шоком глядела на развернувшееся представление. Вот вам и Дю-Солей! Поражена была не только я: Сакура и Саске уставились на сенсея как на восьмое чудо света. Если честно, я даже не успела понять, что произошло, и за какую долю миллисекунды джонин умудрился переместиться за спину Наруто. Вот это навыки, ничего не скажешь. Да-а, в моей власти только продемонстрировать миру свой коронный-похоронный удар ногой в прыжке. А пока противник не успел понять, что произошло, навалить гипотез про квантовую теорию поля. Чтоб наверняка убило. А вы что думали, спортсмены тупые? Правильно думали, мой тренер обучал предпочтительно быдло.       Я интуитивно заняла незнакомую мне позу, будто бы готовясь к прыжку. Тело соизволило продемонстрировать отточенные рефлексы? Очень кстати, потому что нам предстояло оперативно исчезнуть из поля зрения Какаши. Сакура и Саске, судя по всему, тоже готовились к прыжку.       — Что ж, надеюсь, сейчас вы будете пытаться меня убить, — у него кинк, что ли? — Возможно, вы четверо даже начинаете мне нравится. А теперь… внимание. Старт!       Тело отреагировало быстрее, чем я успела что-либо понять: сердцебиение участилось, а ноги полыхнуло странным жаром, прежде чем я стремительно оторвалась от земной тверди и скрылась за кронами заранее запримеченного дерева. По ушам врезался свист ветра, а нос уловил запах водоёма. Наверное, за этим деревом расположилась река. В голове клокотал один единственный вопрос сквозь толщу немого шока: как?! Это я сейчас, что ли, неосознанно сконцентрировала чакру в ступнях, для того чтобы совершить высокий прыжок? Боже, да я в этом мире киборг целый! Талант! Джеки Чан! А когда там по сюжету «Закусочная на колесах»?       Я с особой осторожностью согнула колени, дабы не навернуться с ветки и не дать себя обнаружить. Тонкая расщелина между трепещущимися листиками позволила рассмотреть, как Какаши неохотно осмотрел округу и, не обнаружив нас, неспешной походкой направился по тропинке вперёд. Я на миг задержала дыхание. Он идёт сюда! Только не говорите, что моей машинальной горе-конспирации настал конец и он меня заметил!..       Как оказалось, мне везло. Хатаке вальяжной походкой прошествовал на соседнюю поляну, как раз ведущую к реке с шумным быстрым течением. Я медленно и с облегчением выдохнула. Сплошной стресс.       Вдруг внизу показался довольный собой Наруто.       — Давайте сразимся в честном бою!       А, нет, стресс начинается только сейчас. По-моему, у меня дёргается глаз.       Узумаки, во весь голос заявив сенсею, что прическа его — трагедия всея стиля и вообще преступления против моды, повторно сжал руки в кулаки. Надеяться на то, что Наруто понимает с первого раза — дело неблагодарное. Поэтому он двинулся в сторону Какаши с волной нового энтузиазма.       На таком расстоянии я услышала лишь ленивое бурчание со стороны Хатаке. По-моему, он реально в отчаянии от неугомонного ученика. Переминаясь с пятки на пятку, пыталась не свалиться с ветви. А ещё я, кажись, в прыжке обронила хлипкую резинку, кое-как сдерживающую мои лохмы. Ну, шик теперь. Желание побриться на лысо? Присутствует. Чёрт, а как к затылку-то липнут от жары…       Наруто нападал на Какаши со всевозможных сторон, меняя направление и безрезультатно пытаясь нанести хотя бы царапину. Хатаке между тем даже не отрывался от чтения, вяло уворачиваясь от ударов. Вот, он увёл руку джинчурики в сторону, от чего тот споткнулся, но в прыжке попытался замахнуться ногой. Какаши невозмутимо присел, дожидаясь, когда Наруто упадёт, растеряв координацию.       — Вот идиот… — прежде чем гневно проматериться от потери чертовой резинки для волос, услышала недовольное бурчание сбоку, а после — обернулась, встречаясь с таким же удивленным взглядом Саске.       Мы уставились друг на друга со взаимным катастрофическим напряжением. Учиха, раздраженно зарычав сквозь зубы, тут же молниеносно отвернулся в сторону не заметившего нас Какаши. Ну, или сделавшего вид, что не заметил…       Вообще, Саске, по-видимому, истеричка. Причем подход к истерикам у него весьма предсказуемый: он молча отворачивается, недовольно пялит в противоположную сторону от тебя, закатывает глазки, а потом и вовсе игнорирует. Вот это букет человеческих эмоций, я в ауте.       Наруто продолжал что-то неумолимо громко орать, весь извалявшийся в пыли и с разодранными ладонями. Особой эмпатией я никогда не страдала и, в целом, если у человека нет мозгов — это его проблемы, но я понимала, что Наруто надо вытаскивать. Просто потому, что мы проходим банальный тест на командную работу, а мне с этим крикливым как цикада блондином ещё неизвестно сколько выполнять совместные миссии. Соответственно, сейчас я ему помогу, а в следующий раз меня спасут от чести становления мишенью для кунаев. Всё на основе взаимности. Мелочно? Да. Зато честно. Не филантроп я, а Узумаки мне пока что даже не друг, но я всё ещё человек и размышлять умею.       Джинчурики было не остановить. Создавая клона за клоном, единственное, чего ему удалось добиться – это слегка впечатлить сенсея. Поляна вновь и вновь заполнялась белесым дымом, ведь джонин продолжал без всякого усердия справляться с ордой теневых клонов под предводительством Узумаки. Один из клонов попытался ухватить Хатаке из-под земли за ногу, но тот лёгким движением исчез из поля зрения. Как бы Наруто ни старался уцепиться за извечно спокойного Какаши, всё было бестолку: мужчина использовал технику замены тела, мастерски уходил от любого неаккуратного телодвижения и читал свою литературу высокого разлива. Так продолжалось до тех пор, пока из бесчисленной толпы не осталось с несколько человек. Джинчурики не думал, атаковал без тактики, лихорадочно бросался из стороны в сторону, но подставлял себя лишь больше.       Пятерней зачесав мешающие волосы, обратилась скорее к самой себе, нежели к молчаливому сокоманднику:       — Спасение утопающих дело рук самих утопающих… — но, тем не менее, приготовилась спрыгнуть с насиженного места, попутно напрягшись всем телом. Какаши одним резким движением ноги от себя отправил блондина в нокаут, прямиком в блестящую гладь реки. Послышался всплеск воды.       — Не вижу смысла, — хмыкнул вдруг Саске в метре от меня. — Какой толк в ещё одном балласте?       — В следующий раз напомни мне, чтобы я ни в коем случае на тебя не рассчитывала, ага? — я смахнула со лба челку, в тот же миг сорвавшись с места. Пятки вновь обожгло знакомое ощущение. По пути весьма нелепо зацепилась левой ногой о сучок, при этом одним лишь чудом не перевернувшись в воздухе на манер подстреленного фазана.       Я как можно более бесшумно приземлилась на соседнее дерево, ради безопасности схватившись за ствол. Наруто тем временем на радостях спешил к якобы нечаянно оброненному бубенцу. Ой, дура-а-ак наивный!       — Наруто, лопух, не трогай! — воскликнула я, выдавая своё местоположение.       Парнишка, все ещё до нитки мокрый от недавнего путешествия в водоём, в последний момент обернулся на зов. Но было слишком поздно. Джинчурики успел лишь недоумённо моргнуть, как тут же разразился громким воплем. Его ноги подобно лассо обвила верёвка, а сам он припадочно завертелся как сколопендра на сковороде. Ещё и вниз головой. Так… что я там про Дю-Солей говорила?       Я слегка прижалась к дереву, поспешно закопошившись в сумке для кунаев. Выудив оружие, поудобнее перехватила в ладони и принялась терзать плотный канат.       В свою очередь Какаши отчитывал скатившегося на целую ступень эволюции Узумаки, при всём этом кинув многозначительный взгляд на меня:       — Я бы на вашем месте получше прятался. Хотя… — он задумчиво хмыкнул, — кое-кто вообще этого делать не стал.       — Я-я!.. Да я не был готов, вот и всё! — в своё оправдание вскрикнул Наруто.       — Ну, конечно, — согласился саркастически Хатаке. — Думай, прежде чем делать.       Какаши медленно наклонился, словно нарочно обернувшись ко мне спиной. Не иначе, чтобы подразнить Наруто, делано медленно поднял с земли бубенец. Но не успел Хатаке выпрямиться, как его моментально окружила орава в один момент брошенных сюрикенов со стороны Саске, острие которых нещадно впилось в тело самого сенсея. Мужчина пошатнулся с болезненной паникой во взгляде, неестественно выгнувшись, а из его спины хлынула кровь. Он, конечно, ещё тот актёрище, но зрелище реально не для слабонервных.       — Э-э-а, — взвыл Узумаки, переводя взгляд с Какаши и на место, откуда прилетело оружие — на ветку, где восседал сам Учиха. — Саске, ты… что ты сделал?! Засранец, это было слишком!       Учиха молча сощурил глаза. Не переставая пилить канат аки матёрый ремесленник, уставилась на мягкий дымок вокруг некогда раненного Хатаке, а после — на отсутствие самого Какаши, ведь на его месте ныне красовался отменный такой, габаритный пень. Обыкновенная подмена тела, а выглядит куда круче, чем во всяких там боевиках!       Краем уха заслышав скорый побег Саске, сопровождающийся, конечно же, шелестом листвы и треском ветвей деревьев, я-таки закончила со своей скорой помощью убогим. Верёвка треснула. Наруто пискнул от неожиданности, с убедительным звуком шлёпнувшись наземь.       Я повертела головой, мысленно прикидывая, куда мог деться Хатаке, при этом не переставая выискивать либо Сакуру, либо Саске. Прокрутив в своей руке кунай, я засунула его обратно в набедренную сумку, прислушиваясь к довольно громким кряхтениям около дерева. Опустив голову, я столкнулась взглядами с Наруто, как никогда уверенным в себе и своей силе. Узумаки потирал ушибленный бок. Я неловко гоготнула, одним прыжком оказавшись напротив сокомандника.       — Это, того… кхм, можешь не благодарить, в общем.       — Тоши-ча-а-ан!       — Да что такое-то?       — Чёрт, я не попадусь в эти дурацкие ловушки снова! — уверенно высказал блондин, сжимая руку в кулак и, наверняка, призывая меня к тем же действиям. — Тоши-чан, не бойся! Ты ведь со мной!       Я поглядела на приступ героизма своего белобрысого друга. Ещё раз поглядела. Угу. И это, типа, должно было меня как-то успокоить? Ладно. Добрый самаритянин нашёлся, тоже мне, Кларк Кент, я дохну.       Он победно засиял в белозубой улыбке, а я, мысленно хлопая себя и его по лбу ладонью, пальцем указала на злополучную ветвь. И что вы думаете? В следующий же момент Наруто опять был прикован иронией судьбы к несчастному дубу.       — Нет, Бог, ну ты стебешься, а?.. — в обессиленном возмущении я возвела глаза к небу.       — Тоши-ча-а-а-ан! Я снова влип! — повторно захныкал мальчонка у меня за спиной.       С деланым спокойствием на грани нервного срыва, выудила из набедренной сумки сюрикен. Так… а теперь бы ещё попасть. Как там у меня в этом мире с меткостью? Сейчас и потренеруемся.       — Если не хочешь, чтобы я вспорола тебе артерию, прекрати вертеться, — настоятельно порекомендовала я. Узумаки враз окоченел от такого совета.       Я сощурилась. Рука по привычке перехватила сюрикен, направляя его по траектории от плеча. Убедившись, что прицелиться лучше не смогу, постаралась как можно резче швырнуть метательное оружие. Сюрикен, моментально завертевшись, задел острием край новой верёвки, по итогу врезавшись в кору дерева. Я стыдливо поморщилась. Ладно, меткость явно оставляет желать лучшего. В любом случае, эта верёвка оказалась всяко тоньше, а потому затрещала, не выдержав веса Узумаки. Наруто успел сгруппироваться и окончательно ступил на укрытую редкой зеленью поляну. Землю не целует? Уже хорошо.       Я не успела понять, что произошло, как Наруто просиял. Так-так, дорогой, только не говори, что ты снова что-то задумал. За спиной раздался шелест кустов. Я дёргано обернулась на шум, а когда вернулась к созерцанию джинчурики, его и след простыл. Спешил умять в одну морду немногочисленные пожитки, оставленные Какаши, не иначе.       — Вместо изнурительной и выматывающей тренировки я смогу спрятаться и съесть обед сейчас! — воодушевленно лепетал пацан, старательно подтирая слюни.       Бросившись вслед за сокомандником, я чуть было не запнулась о собственную ногу. Пропахав тропинку оголившейся пяткой, зашипела от боли и возмущения. В кожу впились мерзкие мелкие камушки.       — Да ты… да ты одичал, что ли, совсем?! — надрывала глотку я, двинувшись к наконец вспомнившему обо мне блондину. — Ты не один в команде!       Три бенто спокойно себе почивали на пне рядом с будильником. Эпичный побег Узумаки был, конечно же, успешно прерван, а сам он оперативно схвачен мною.       — Не смей даже притрагиваться к еде!       Я грозовой тучей нависла над дрожащим и вжавшимся в деревянный столб Наруто, в ожидании вскинув брови.       — Ну, блин, — подавился слюной блондин, отпрянув-таки от несчастного бенто, отчего я, впервые за долгое время спокойно выдохнув, тут же пожалела, что решила расслабиться в принципе.       — Эй, — раздалось сверху заинтересованное мычание, а мы с парнишкой одновременно уставились на источник звука. Источником звука, ожидаемо, был как всегда не вовремя явившийся Какаши. — А что это вы тут делаете?       — Я? — поспешила подать голос, гоготнув. — Я-то еду спасаю!       — Да ну? — склонил голову набок Хатаке. — Что-то не особо похоже.       — Это… да это всего лишь шутка, Какаши-сансей! Ха-а-аха-ха! — нервно рассмеялся Наруто, почесав затылок.       — Шутка? В таком случае… тупые шутки у вас, — вяло ответил джонин, наблюдая за нашей реакцией.       Наруто вскрикнул и попятился назад, стоило лишь завидеть новую веревку в руках Хатаке. С моих губ сорвался унылый неразборчивый гундёж. Вот так и помогай людям. Кажется, я нутром почувствовала, как под эгидой вселенской несправедливости надо мной загорается созвездие неудачника. Моя личная конста. Кто хочет выбить?

***

      — Нет, ну скажи мне… — шипела подобно кобре Сакура, — чем ты вообще думала?!       Вот не прогадала же, ну!       Если кратко и по делу: где-то на протяжении получаса меня неустанно терроризировали сразу с двух фронтов. Сакура и голодный желудок. Первая причитала о моём безрассудстве, второй поддакивал между строк. Если подробнее: Какаши имел наглость обрадовать, сообщив, цитирую: «Ниндзя вам не стать. Да вам даже в академию пусть закрыт, лузеры!». В результате данной неприятности, сенсей спешно отыгрывался на нас весьма изощрёнными способами. Со вкусом. Вот Саске, к примеру, за попытку нападения уложили на лопатки, попутно прочитав лекцию о том, что спесь с таких тупиц сбивать нужно первоочерёдно. А надо мной и Наруто он постебался ещё круче. Нет, ну вы сами представьте: нас с ним обмотали этой ссанной веревкой, примотав к треклятому столбу как гирлянду к ёлке. А мне эта хрень ещё и в печень вдавилась, Господи… далее — Сакура поспешила встать на защиту нерадивой меня, а я, почуяв мощь девичьей солидарности, поддакивала на фоне её пламенных речей-возмущений. Однако сестра отпустила свою декабристскую затею чуть ли не через минуту после того, как Какаши со всей честью заявил, что мы с Наруто собирались съесть бенто без остатков команды. Он им нагло наврал, понимаете?! Агр-хргр-хр-рр! Я, между прочим, спасала еду! Спасала! И знаете? Это были просто са-а-амые длинные полчаса в моей жизни.       — У тебя в голове совсем пусто? — сыпал риторикой Хатаке, заламывая запястья Саске ещё больше. — Действительно думаешь, что справился бы в одиночку? Не переоценивай свои силы. По-твоему, для чего вас здесь четверо? Это называется работа в команде.       В голосе Какаши слышалось ничем неприкрытое пренебрежение.       — Работать сообща… — повторила под нос Сакура.       — Именно, — подтвердил сенсей с мрачным превосходством. — Но сейчас уже поздно кулаками махать. Действовать нужно было раньше. Придумали бы план и атаковали меня командой — возможно, смогли бы забрать бубенцы.       — Погодите-ка! — воскликнула Сакура с явным озарением. — О какой командной работе речь, когда бубенца всего два?! Все же просто перегрызутся за них!       — Разумеется, — кивнул Хатаке. — Цель испытания — настроить вас против друг друга. И в такой ситуации мы выбираем тех, кто предпочитает интересы команды своим собственным, — Какаши склонил голову к плечу, отчего взгляд его казался ещё мрачнее. Внезапно он взглянул на меня. Я поёжилась. — Единственный человек, который работал в команде сегодня — это Тошима. Она помогла Наруто, когда тот оказался в беде. В этом и состояла задача. Но что толку от одного человека, нескладно пытавшегося что-то предпринять, когда вы кругом облажались? Сакура, — он обратился к Харуно с хлёсткой поучительной интонацией. Харуно сконфуженно зарделась. — Ты всё испытание думала только лишь о Саске. Тебя не волновало, что происходит с Тошимой и Наруто, и как бы ты им могла помочь. Наруто, — переключился сенсей на Узумаки. — Ты занимался только работой в одиночку! А ты, — с особой неприязненностью процедил Какаши, сжимая волосы на затылке Саске. Что, сенсей, Саске вам напоминает кого-то в молодости? Ну, знаете, человека из зеркала. You're just a little bit too much like me и всё такое, да? — Расценил всех троих как обузу и действовал сам по себе. Миссии выполняются командами. Индивидуальные способности — это, бесспорно, важно, однако какой от них толк, если вы не способны работать слажено? Любые самостоятельные наобум действия ведут к провалу миссии и опасности для сокомандников, — и в подтверждение своих слов, он выудил хищно блеснувший кунай, подставляя его к шее вздрогнувшего Учихи. — Сакура, убей Наруто, иначе Саске умрёт! Или что-то в этом духе.       Харуно побледнела и вцепилась подрагивающими ладонями в подол туники. Какаши завертел оружие на пальце. Наруто и Сакура выдохнули.       — Напугали до смерти, сенсей…       — В каждой миссии на кон поставлены жизни. Вы не играете в ниндзя, — Хатаке отпустил Саске и быстрым шагом направился к мемориалу под видом огромного синего камня в тени деревьев. Возле памятника находились кипы высохших букетов. — Здесь много имён. И все они принадлежат шиноби, которых почитают как героев.       — Здорово! — воспылал абсолютно неуместным энтузиазмом Наруто. — Я решил, хочу, чтобы и моё имя было выгравировано здесь!       — Наруто, — урезонила того я, пихнув в бок. Тот ойкнул. — Это мемориальный камень. Здесь имена людей, что стали героями посмертно.       — Герои, павшие при исполнении, — проговорил сухо мужчина, бросив на Наруто уязвленный взгляд. — Здесь есть и имена моих друзей, — он помассировал переносицу, прежде чем тихо проинформировать: — я дам вам последний шанс. Однако после обеда битва за бубенчики будет намного тяжелее, учтите это. Подкрепитесь, если хотите участвовать, но при одном условии: Наруто и Тошиму не кормить. Это наказание за то, что они нарушили правило и хотели всё съесть сами. Кто даст им поесть — провалит экзамен.       Ну что за низкие манипуляции? И почему я вообще должна голодать, если я, со слов джонина, буквально единственная, кто хоть как-то пыталась работать в команде? Это в корне нечестно.       Я растёрла красную от жары репу о ворот туники. Подавить в себе желание разразиться криком о том, как это всё несправедливо, и какая я бедная несчастная, было достаточно тяжело. И что-то мне подсказывает, что если бы Какаши с обозлённым на весь белый свет видом не скрылся в гуще леса, я бы растеряла очки своей крутости в глазах сенсея. И низвергли бы меня до выскочки обыкновенной.       — Эй, Тоши! — услышала опечаленный голос джинчурики сбоку от себя. — Ты как там?       Чертыхнувшись, сомнительно хмыкнула и уставилась прямо — на расходящиеся деревья, что открывали взор на вытоптанную и усеянную песком тропинку.       — Да как на курорте вообще, — наигранно восхитилась происходящим, чувствуя, как очередная прядь распатланных волос цепляется за сучок бревна. — Блять!       Ну, более-менее правдоподобная радость вышла. Сарказм, вероятно, понят не был.       — А вот я — плохо! — не дождавшись ответного вопроса от меня любимой, вторил Наруто. — Что делать-то будем? Я есть хочу.       Я замычала.       — Ну-у, можем попробовать навалиться на Саске, чтобы он умер либо от брюзжания, либо от нашего веса пополам со столбом, но я не думаю, что в нас с тобой столько мощи. Так что вариант с кражей бенто не катит.       Наруто рассмеялся, а я попыталась пошевелить затекшими предплечьями, но удалось лишь прикусить губу от боли. Наруто повезло больше, ведь плотная ткань спортивной кофты не позволяла оставлять такие болезненные растёртые раны. Грубая верёвка жгутом вдавливалась в неприкрытое одеждой тело, оставляя красные болезненные полосы со стертым верхним слоем кожи. Отвратительно. У меня так обычно только на костяшках и бывало, а теперь вот — новшества. Спасибо, мир Шиноби, хаптьфу. Между тем Учиха напротив меня сложил руки на груди и уставился не без мрачного выжидания. Я сперва не поняла, к чему эта претензия во внешнем виде, а потом цокнула:       — Да шутка это была, Саске, шутка. Шутка — это, если что, фраза или небольшой текст юмористического содержания. Байка, если угодно. Прибаутка.       И только я собиралась продолжить свои бессчетные попытки по перемещению жгута, как сокомандник соизволил подойти ближе. Я с немым вопросом уставилась на скованного Саске, что не скрывал раздражения в резких даже для него движениях. Между бровями залегла складка, пока Учиха в усиленном темпе пытался… помочь мне. Лекция от Какаши о важности помощи ближнему пошла на пользу?       Саске поддел пальцами плотные слои верёвки, плавно перемещая их выше, на прикрытое рукавом место. В последний момент ладонь едва заметно дрогнула от очевидной неловкости, но сам парень попытался как можно более бесстрастно вернуться на место.       — Спасибо, вот это было очень кстати, — искренне поблагодарила я, облегченно выдохнув. Кожа действительно горела от этого клятого жгута. Саске фыркнул. Что ж, многословно.       Склонив голову к плечу, тут же пожалела о содеянном: затекшая шея с еле слышимым хрустом дёрнулась, а я, в миллионный раз за сегодня взвыв, уставилась в яркое небо. По обонянию врезался запах специй и жареного мяса. Рот совершенно некстати наполнился слюной.       — Что ты делаешь, Саске-кун? — вдруг поинтересовалась Сакура с недоумением.        — Не волнуйся. Я не чувствую его присутствия. Если мы не поможем Наруто, мы будем слабее на одного человека, — пробубнил тот, протягивая джинчурики кусочек мясо. Узумаки был не настроен играть в самолётик. Нет, я конечно рада, что Саске у нас тут резко весь из себя, а меня никто не хочет покормить, нет? Я тут для виду, что ли, страдаю, или как? — Покорми Тошиму.       Да неужели!       — Саске-кун… — шёпотом пробормотала сестра, а я краем глаза заметила, как она берет в руки свою порцию, видимо, обдумывая правильность своих действий.       А запах-то какой…       Завертев головой, я вытянула голову, стоило только у меня перед носом появится еде. Не тратя времени на раздумья, зажевала кусочек мяса с рисом.       — От тебя не будет толку, если не поешь, — тем временем талдычил Учиха. Наруто ломался как придурок.        — Саске, — бухтел джинчурики. — Ты, конечно… это… спасибо, но давай поменяемся, а? Давай-давай-давай!       Усиленно пережёвывая, потянулась за вторым кусочком. А что? Аппетит у меня хороший. Саске, судя по всему, раздражался всё больше:       — В каком смысле, идиот?       — Я хочу, чтобы меня кормила Сакура-чан, а не ты, Са-а-а-аске, ну!       Я с набитым ртом бубнела:       — Наруто, ты дурак или где? Есть не пробовал? Сейчас не до твоих любовных терзаний.       Только было наступила подозрительно тяжелая тишина, а Наруто-таки согласился поесть, как буквально в метре от меня разбилась молния, а сгущающиеся тучи единым роем надавили на резко потяжелевшие веки. Какого?.. Я ошалело уставилась на заскоки природы, чуть было не подавившись.       — Ну что, ребятки! — заверещал Какаши под аккомпанемент Наруто. О да, вместо тысячи плейлистов. — Забыли, что я вам сказал?       Захлестнувший меня ветер с силой трепал остатки настрадавшихся волос, отчего глаза уже даже не слезились — я рыдала, впопыхах пережевывая еду.       — Но, но, но! — запротестовал Наруто. — Учитель, вы же сами говорили, что мы команда! Вот почему они… — Узумаки покосился в сторону Саске, который, кивнув, продолжил за офигевшего от своего красноречия джинчурики.       — Мы команда из четырёх человек, — Саске с железобетонным намёком перевёл взгляд на меня. Проморгавшись, попыталась протянуть что-то с ноткой философии:       — Ну и какая же мы команда, если они будут наблюдать за тем, как мы с Наруто тут изнемогаем от голода?       — Верно! Мы четверо — единое целое! — выкрикнула Сакура, прижимая руки к груди. Ну всё, накопила ульту деваха.       Какаши с довольным ехидством хмыкнул. Харуно уверенно свела брови на переносице.       — Да-да-да! Всё именно так! — завершил Наруто.       — Единое целое, говорите? — задумчиво протянул Хатаке, кинув многозначительный взгляд в сторону ставшей на мою защиту Сакуры.       — Да! — уверенно вскрикнул Узумаки, для верности долбанув ногой по бревну. Никогда в жизни больше не привязывайте меня с ним к одним поверхностям, пожалуйста.        — Вы, ребята, сдали! Вы первые, а все остальные были глупцами и не понимали, что я им говорил, — радостно изрекал сенсей, а параллельно его словам туч на небе становилось всё меньше. По моему телу разлилось долгожданное облегчение. Джонин добавил с расстановкой: — Шиноби должен видеть всё насквозь. Среди шиноби тех, кто не следует правилам, считают отбросами, но тот, кто не доверяет своей команде – хуже отброса       Эту цитату Обито я знала наизусть. Кивок выдался тяжёлым и отрывистым. Ноги постепенно ослабевали, стоило только понять, что бурная физическая активность на сегодня закончилась. Стоявшая близ меня Сакура мгновенно просияла и принялась твердить себе под нос что-то о том, что она теперь шиноби. На искусанных губах застыла улыбка. Закончив с минутной слабостью, сестра спохватилась и принялась освобождать меня из плена веревок.       — Итак, теперь-то команда номер семь готова приступить к выполнению миссий, да?       Я размяла взмокшую шею под довольные крики Наруто. А Какаши не мог подольше тут с погодкой поиграться? Жара настохорошела.