Ты меня совсем не знаешь.

Как же я устал. А до замка еще ехать и ехать. Как всё же выматывают все эти разбирательства. Вот и в этот раз. Мне пришло донесение, что на юге моей страны творятся беспорядки, народ стал устраивать бунты, отказываясь работать. Требовали уменьшения пошлины и оброка. Вот и пришлось ехать самому, разбираться с недовольными. Сам я несколько раз говорил на сходах о послаблениях в выплатах, а в ответ услышал обратное. Я обещал разобраться и все недовольство улеглось. Ну да, меня ведь все знают как жестокого князя, но... справедливого. Без доли жестокости в нашем мире не выживешь. А так - пусть боятся. Свои боятся - чужие не полезут. Именно поэтому, стоило мне заявить недовольным о разбирательстве, как сразу же ропот прекратился. И они согласились со всем, что я говорил. Конечно, попробовали бы они не согласиться. Казнил бы зачинщиков, чтобы впредь другим неповадно было устраивать бунты и отвлекать мою светлость от решения государственных дел. Я уже возвращался назад, но погода как-то резко испортилась. Небо стало темнеть, тучи заволакивали все вокруг. Вот только этого еще не хватало. А впереди только лес. И даже укрыться негде. Ну вот, в придачу ко всему, сейчас еще и под дождь попадем. А все из-за этих неблагодарных селян, ради которых мне и пришлось ехать в такую даль. Смотрю, мои воины тоже осматриваются кругом, ища место, где можно укрыться от дождя. Но нигде ничего нет. Видно придется нам мокнуть под дождем, который сейчас хлынет, до ближайшей деревни. - Ваша светлость, - услышал я окрик одного из едущих сзади воинов и обернулся на крик, а он куда-то показывал рукой, но рассмотреть я пока ничего не мог. - Что там? - раздраженно спросил я, так как ничего не видел. - Там кот, - мои брови удивленно поползли вверх. И поэтому меня побеспокоили? Из-за какого-то кота? Я уже готов был сорваться и наказать нерадивого воина, посмевшего потревожить меня из-за животного, но он, видя выражение моего лица, поспешил уточнить, - кот умывается, а кажется, что зовет куда-то. - Тебя по голове не ударяли в битве? - на всякий случай решил поинтересоваться я, он удивленно мотнул головой в отрицательном жесте, но по понятным причинам спрашивать ничего не стал. А я, собравшись добавить очередную колкость, посмотрел в ту сторону, куда показывал воин и... удивился. Там действительно сидел кот, смотрел на нас и... умывался. Но с далека это выглядело, как будто он звал к себе. Это еще что? Кот в лесу? Но... как это ни странно звучит, я все же решил подъехать ближе и посмотреть. Кот не сдвинулся с места, смотря на меня внимательными янтарными глазами. Хм. Умный кот? Или это морок какой? И тут... на мордочке животного появилось что-то наподобие улыбки. Если бы мне кто сказал, что кот может улыбаться - не поверил бы, но... вот он, сидит передо мной и вроде как улыбается. Во всяком случае, это очень смахивало на то. Несколько минут мы рассматривали друг друга. Почему я сразу решил, что это кот, а не кошка? Просто какое-то чувство было, что это именно кот. А потом он снова махнул лапой и, развернувшись, пошел, не торопясь в одну ему известную сторону. По дороге несколько раз останавливаясь и оборачиваясь, чтобы проверить идем ли мы за ним. На землю упали первые капли дождя, а кот мог привести к жилью и я, махнув рукой воинам, отправился вслед за котом. Долго добираться нам не пришлось. Через пару минут среди деревьев показался какой-то обветшалый храм, в который и заскочил кот. А нам ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Гроза набирала силу. Войдя вслед за котом, мы осмотрелись. Чистенько, несмотря на видимую разруху. В алтарной по прежнему были Святые Дары — пресуществленные в Тело и Кровь Христа хлеб и вино и теплилась неугасимая лампада, горящая перед дарохранительницей. Настенную мозаику время тоже не пощадило. Но на этом взгляд долго не задерживался и мы продолжали рассматривать все вокруг. Было видно, что за храмом ухаживают и всячески стараются его держать в относительном, насколько это возможно, порядке. На встречу нам вышел седобородый старец. Судя по всему, он и есть тот, кто ухаживает за всем этим некогда бывшим великолепием. - Приветствую вас, ваше сиятельство, - поклонился мне старец, - что привело великого князя в эту скромную обитель? - Не что, а скорее кто, - ответил я, поглядывая на кота, развалившегося около алтаря и довольно умывающегося лапкой, старец тоже посмотрел в сторону кота и улыбнулся. - Умница, Густи, не дал его сиятельству попасть под дождь, - и тут, как бы в подтверждение его словам, на улице разразился такой грохот, зашумели деревья, заполыхало все вокруг от частых молний и грома. Я только и успел подумать, что очень вовремя мы встретили этого котика. Иначе нам пришлось бы сейчас на себе испытать этот кошмар. Поэтому все мы с благодарностью посмотрели на котика. А настоятель, осмотрев нашу немаленькую компанию, предложил разместиться в общем зале храма. Но посетовал на то, что накормить нас он не в состоянии. Так как те крохи, что остались от былого капитала, вносимого на пожертвования сейчас едва хватает на поддержание более-менее относительного порядка в храме. Я убедил настоятеля, что душистого травяного чая с медом диких пчел, который он нам предложил, вполне достаточно. Тем более, что у нас были и свои запасы. Немного согревшись, я решил поинтересоваться почему храм приходит в упадок, на что получил ответ: - Вера угасает, народ изможден так, что нет сил на дорогу до храма да и жертвовать нечего. С поднятием пошлин люди стали работать даже в выходные, чтобы прокормить семью собрать денег на пошлину. Поэтому все посещения прекратились, а без пожертвований храм стал приходить в упадок. Его слова заставили меня задуматься. Это что же получается? Мой казначей меня обманывает? Ведь судя по его отчетам, наш народ вполне сносно живет и то немногое, что я ввел в качестве пошлины, никак не может отразиться на людях. А по словам святого отца выходит, что это не такая уж и малость. Так кто из них лжет? С этим стоит разобраться. А по сему я решил задержаться в этом храме на несколько дней и приказал одному из моих верных людей, как уймется гроза, отправиться в ближайшее селение и узнать сумму пошлины и размер оброка Настоятель, видимо, был удивлен моим распоряжением, но промолчал. После ужина настоятель показал, где может расположиться мой отряд, а мне предложил свою скромную комнату. Гроза не унималась. Мы проговорили весь вечер,настоятель оказался очень умным, начитанным и просвещенным человеком, за беседой с которым время пролетело совершенно незаметно. Все мои люди сидели и слушали нас очень внимательно, а котик... Я даже не заметил, как он удобно разместился на моих руках, подставляя спинку под ласку. Я гладил совершенно машинально, даже сам не замечая этого. На утро мой человек отправился выполнять задание, а нам осталось только ждать вестей. Пока мы ждали, я встал, не выпуская из рук вездесущего Густи, и пошел осматривать сам храм. Да, запустение было на лицо. С прискорбием осматривая все то, что осталось от былого великолепия, я решился. - Знаете, святой отец, я пожалуй, выделю вам деньги на ремонт, - от моих слов улыбка радости озарила лицо настоятеля и он собрался уже поклониться, но я остановил его жестом руки, - не стоит благодарности. Ведь, судя по всему, это, в некоторой степени, и моя вина, что народ перестал посещать храм. Поэтому мне хотелось бы помочь. Через некоторое время вернулся посланник. Он назвал сумму пошлины и размер оброка в... пять раз превышающую ту, которую назначил я. Все. Я зол. Нет. Не так. Я ОЧЕНЬ ЗОЛ. - Святой отец, я могу взять Густи с собой? - я и сам поразился своему вопросу, но... очень уж мне приглянулся этот кот. Тем более, гладя его, на душе становилось спокойно и умиротворенно. - Конечно, князь, бери- тепло улыбнулся настоятель и потрепал котика по загривку. Выйдя из храма, я усадил кота в сумку и мы отправились в замок. Гроза закончилась еще ночью и к обеду дорога чуть просохла, приятно пахло свежестью. По дороге я ни с кем не разговаривал, да и ко мне старались не обращаться, видя мое состояние. Так мы и прискакали. Не успев войти в замок, я сразу же потребовал к себе казначея, который не замедлил явиться в ту же минуту, как будто стоял под дверью и ждал. Вот только его улыбка отдавала фальшью. - Как съездили, ваше сиятельство? Удалось образумить народ? - начал он, выжидающе глядя на меня. - Удалось, - сухо ответил я, а он только облегченно выдохнул. Ну-ну, рано радуешься, - а скажи-ка мне, герр Франц, какой размер у нас пошлины и оброка? - поинтересовался я у него, с трудом скрывая свой гнев. Он только удивленно посмотрел на меня, но в глазах его я успел заметить искорки страха. - Н-н-ну как же? Р-р-разве вы не знаете? - начал лепетать он, а глазки так и бегали по сторонам, - в-в-вот у меня все бумаги, - он вытащил из под мышки свернутые листы с отчетами и стал разглаживать передо мной бумаги. - Я прекрасно знаю все, что здесь написано. Но мне хотелось бы знать, как обстоят дела на самом деле, - более резче, чем хотелось бы, начал я, а он только вздрогнул. Я сверлил его взглядом и ждал ответа, но он молчал, опустив голову в пол и не глядя на меня. Правильно. Он-то уже прекрасно понял, что все его махинации раскрыты и пощады не будет. Не выдержав гнетущей тишины, он упал на колени и стал молить о прощении. И тут... Густи, которого я все время держал на руках, спрыгнул, подошел к казначею и... помочился на него. Я был просто в шоке, казначей тоже. А потом... я просто расхохотался. Глядя на недоумение, растерянность на лице мужчины, я только гаркнул: - Стража! - тут же нарисовались мои молодчики, вытянувшись по стойке "смирно", они стали ждать указаний, - казнить его, а все его имущество конфисковать в пользу храма. - Нет! Нет! Ваше сиятельство, у меня семья, они без меня не выживут! Пощадите! - вопил он, в то время когда стража поднимала его за руки и пыталась вывести. Да только я был не преклонен. - Надо было раньше думать о семье, а не сейчас, герр Франц, - ответил я, скривившись. - Увести, - это уже обращаясь к страже, которая буквально вынесла казначея за дверь. - Ну что, Густи, теперь нам надо искать нового казначея, - обратился я к коту и сам поразился своему порыву - князь с котом разговаривает. А он в ответ только спрыгнул со стола, на который успел вскочить после наглядной демонстрации своего пренебрежения к казначею и вышел в приоткрытую дверь. А мне осталось только удивленно посмотреть ему вслед. Что опять на уме у этого странного котика?