Псевдоним «Норман Бейтс»

Мартин, как и каждую неделю уже почти три месяца, собирается к Норману. Смотрит в зеркало, искренне улыбается отражению. Не думает что-то вроде «Что же он на меня-то не смотрит?» Просто ждет. Чего — и сам не знает. Но определенно это связано кое с кем… из Швеции. С тем, с кем как раз нужно встретиться. И что же он в этот раз сделает? Иден выходит из комнаты, попутно отмечая, что надо бы поменять обстановку. Слишком аскетичная, ему перестало нравиться. Надо бы поставить что-то… и сам не знает что. Ладно, все ведь могут определиться, правда? А Мартин почти никогда не был слишком нерешительным. Подходит к преподавательским комнатам. Здешней тишине уже давно не удивляется, так что просто прикасается к двери Нормана. Та открывается. И из проема вылетает маленький комок шерсти! «Кто это мотками бросается? Я дверью ошибся?» — думает Мартин и только потом замечает маленькие пушистые лапки. А бросаться чем-то действительно не похоже на преподавателя. Любого. По крайней мере, в представлении учеников. Выходит Бейтс. Взмахивает рукой — и котенок меняет конечную точку полета, оказавшись в руках Нормана. — Проходите, — указывает он на дверь. Выглядит каким-то… расстроенным, что ли? Да это вполне понятно. — Здравствуйте. Простите, что так вышло, — едва войдя, тараторит Мартин. — Ничего страшного, — маска улыбки, кажется, тоже об этом говорит. — А кто это у нас? — ученик подходит к котенку и гладит за ушком. — Это Рикка. Познакомься с Мартином. — Мяу! — Какая воспитанная девочка! — замечает Иден. Норман польщенно улыбается. — Стараемся с Уллой. Кстати, братик тоже у нас неплохой. Правда, малышка? — Ой… — Мартин немного приподнимает котенка. — Простите. И как сестра с мамой учат котят на лоток ходить? — Бейтс протягивает руку, чтобы приказать пятну исчезнуть, но касается Идена. Мартин краснеет. «Наконец-то!» — подумал бы Дориан. — Ладно, давайте присядем. Хватит животное мучить. Мартин, конечно же, слушается и садится на явно новый кожаный диванчик бежевого цвета. Норман берет ноутбук. Они уже давно знают, что так удобнее читать очередную рукопись. И не потому, что ближе. Нет-нет, вовсе не поэтому. — Что у нас сегодня? Вроде бы с девушками закончили. — Да, с тем отрывком точно. Вот, всем издательством ждем продолжения. — А есть что-нибудь новое? — Мартин подбирается поближе к большому, теплому и мягкому Норману. Почему-то ему холодно и хочется под чей-то горячий бочок. Вопреки ожиданиям, Бейтс не отстраняется. Наоборот, обнимает, нежно так… Что Иден чуть ли не пропускает следующую его реплику: — Сейчас нам нужно поработать с историями о нескольких известных снайперских двойках. — Ой, как интересно! Я бы и почитал с удовольствием. А такое взаимодействие часто встречается? — Вот узнаете. Начнем, как обычно, с ознакомительного чтения? Вам удобно? Думал, что у меня плечи немного костлявые. Может, подушку подложить? «Какой заботливый…» — Нет, спасибо. И так хорошо. Читают. Позади истории двух таких «парочек». Мартин все-таки решается спросить: — А это только для снайперов так? Он уже кое на что надеется. — Нет, конечно. Вообще, мы часто выполняем заказы вдвоем. Это экономит время. Плюс еще есть определенная категория клиентов… — Норман как-то резко замолкает. Иден не собирается нарушать уютную тишину. Бейтс сглатывает и продолжает: — В общем, есть у нас такая категория заказчиков: делать надо всё вдвоем, включена камера и требуется следить за указаниями в чате. Что-то похожее на фансервис. — Фу-у… — Вот и ясно теперь, что у вас очень пошлое мышление. Нет, подумать только, заказчик может всего лишь требовать что-то доделать. А вы его сразу в извращенцы записываете. — Да, вы правы, я слишком рано сужу о людях. Мартин виновато опускает голову. — Нет, это ваша правда. «Слишком безвольный… Это нехорошо», — размышляет Норман. — Так, на сегодня закончили. — Так быстро? — Мартин явно разочарованно вздыхает. Это уже привычка, и, кстати, полезная — прийти к Норману, поговорить с ним, выпить чаю, а проверить какой-нибудь отрывок из очередной будущей книги — необязательно, конечно. Но вот Бейтс наконец-то решает что-то поменять и говорит: — Мы уже столько здесь. Давайте поужинаем вместе. Думает же: «Нет, нет, только не надо пока. Рано. Рано, мать твою! Хотя… всё равно». — Но мы и так ужинаем все вместе. В столовой. Или я чего-то не знаю? — Иден вспоминает, что действительно несколько раз не видел там преподавателя. — Я далеко не всегда там ужинаю. Иногда еду в ресторан неподалеку. Сегодня тоже хочу. Составите мне компанию? — все-таки прямо предлагает Бейтс. В голове Мартина со сверхзвуковой скоростью пролетают радостные мысли, которые можно свести к паре слов: «Да, да! Конечно, да!» Но он всё же отвечает на столь приятное предложение по-другому: — С удовольствием. Но разве отсюда выпускают? Норман вздыхает. Да, не всё он рассказал, что надо… Что ж, он всегда готов исправиться! — Вообще-то, до конца обучения отсюда выйти можно только с преподавателем. Неужели я этого не рассказывал? Мне стыдно. Мартин подавляет желание подойти, обнять, вообще как-то поддержать Бейтса. Он никак не может привыкнуть к перемене настроений у любимого преподавателя, пусть та и проявляется всего лишь в смене масок. — Ничего страшного. Рассказали ведь. — Так пойдём? Норман был бы всё же рад, если бы Мартин отказался. Ему всё ещё не очень-то и хочется менять что-то. Например, прогуляться на свидание с, он уверен, поклонником. Но показывать нельзя! Он привычно прячет эмоции за дружелюбной маской, а мысли — под щитом. Вдруг Иден ещё и телепат? С их учениками это далеко не всегда ясно. — Да, конечно. Только куртку надену. Норман вздыхает, стараясь сделать это как можно незаметнее. Всё-таки не пронесло. — Ладно, только возвращайтесь как можно скорее. И одевайтесь потеплее. Зима всё-таки, хоть и странная какая-то. Никак не могу привыкнуть. Мартин послушно бежит — нет, летит! — к своей комнате. По дороге наталкивается на Льва. Тот, конечно, молчит. Но всё же возмущение проявляется во взгляде и мысли «Я бы так не нёсся». Впрочем, Мартину не до этого. Так что он заскакивает к себе, лезет в шкаф и возвращается к Норману уже в чёрной куртке с белым мехом. Правда потом вспоминает: — Но там же должен быть дресс-код? Бейтс роется в воспоминаниях: — Да нет, вроде бы никогда не было. Видно, всё же пошли? — Да, — смущённо говорит Иден. — Хорошо. Выходят из здания. Мартин замечает красивую, сияющую и новенькую, словно только с завода, Ламборгини. Он уверен, что только на такой машине должен ездить Норман, так что подходит к ней. Бейтс же берет Идена за руку и мягко разворачивает к неприметному джипу. — Садитесь. Мартин, как обычно, слушается. И спрашивает уже в салоне: — Это ваша машина? «Как будто бы и так не понятно», — мысленно закатывает глаза Норман. А вслух отвечает: — Да. Я вообще сторонник того, что наёмник должен быть тихим, незаметным. И касается это в том числе и машины. — А есть кто-то, кто считает иначе? — с неприкрытым удивлением произносит Мартин. — Вы только что чуть не сели в авто Дориана, — Норман думает, что после этих слов всё должно стать понятно. И он прав. — Ясно. Кстати, здесь очень красиво, — отводит Мартин взгляд от Нормана и смотрит в окно. Действительно, Орландо — прекрасный город, особенно вечером, со всеми его огнями. Только едут они чересчур медленно, думает Мартин. Нет, конечно, скоростной режим и всё такое… Так что и замолкает, чтобы не мешать. А у идеального, как считал Иден, преподавателя появляется новая отрицательная черта. Вот они останавливаются перед высоким офисным зданием. Норман выходит из машины, открывает дверь со стороны Мартина и подаёт ему руку. Иден говорит: — Но я ведь не девушка! — Конечно. А я думал, это всего лишь дань вежливости, — пристыженно отвечает Бейтс. «Сколького он ещё не знает! Надо бы научить», — почему-то с радостью думает Мартин. Может, потому что тогда у него есть шанс рассказать, что нужно? Заходят в здание. Мартин думает: «Только бы не на последний этаж!» Но сегодня удача не на его стороне. Они ведь поднимаются на лифте именно туда и входят в неприметную дверь с названием «Prinsen». Мартин осматривается. Большой зал с десятками столиков, благородная тёмная цветовая гамма, камин в одном из углов. И — главное и самое страшное для него — окно во всю стену. «Нет, нет, только не к нему! Пожалуйста!» — думает Иден. Жаль, что не проговаривает вслух. Может, тогда бы Норман и не привёл бы его к столику у того самого окна. Всё бы ничего, но Иден чувствует, как у него кружится голова — давно такого не было — и ноги подкашиваются. Как будто он вернулся на пару лет назад, когда шугался каждой высотки. Норман вроде бы замечает. И поскольку у него имидж всем помогающего куратора, обнимает Мартина и ведёт уже к другому столику посреди зала. Иден обрадованно вздыхает и садится. — Спасибо, мистер Бейтс, — в голосе явно слышны нотки благодарности. — Не за что. Плохо себя чувствуете? — а здесь уже нотки участия. Хорошо играет, как и всегда. — Я немного боюсь высоты, — пристыженно признаётся Иден. — Запомню. И лучше нам больше сюда не приходить, — делает мысленно заметку Норман. — Нет, отчего же? Если вам здесь нравится, то почему бы и нет? — как обычно, пытается подстроиться Мартин. — Нет, буду ходить один. Мне всегда здесь нравилось, — звучит как извинение. Подходит официант в форме синего и жёлтого — шведских — цветов. Разве что креста на рубашке или брюках — а может, жилетке? — не хватает. Здоровается. Кладёт на стол два меню. — Хорошего вечера, — желает он и разворачивается на каблуках. Мартин раскрывает меню. Видит, что Норман этого не делает, и спрашивает: — А вы не будете выбирать? — Нет, я вроде бы знаю, что хочу взять, — улыбается каким-то своим мыслям Бейтс. — Может, вам что-нибудь посоветовать? Мартин задумывается. С одной стороны, он пока не слишком-то разбирается в шведской кухне, а надо бы, это ведь тоже касается его любимого Нормана, с другой, не хочет напрягать Бейтса. Всё же решается: — Я хорошо отношусь к мясу. — Так, а к какому? Телятина, говядина, свинина… — начинает перечислять Норман. — И вообще, насколько я помню, из мяса прекрасней всего у нас выходят тефтели, их гордо называют «по-шведски». — Звучит как-то слишком критично для шведа, — недоумевает Мартин. — Да? Возможно… Тогда могу посоветовать тефтели с брусничным и коричневым соусом. Там есть ещё что-то. Вроде бы маринованные огурцы, — вспоминает блюдо Норман. — Кажется аппетитным, — произносит Мартин. — А вы что будете? — Наверное, гравлакс с картофельным салатом. Люблю рыбу. «Мы разные даже в этом», — грустно думает Мартин. Подходит официант. Норман заказывает выбранные блюда. — А можно будет когда-нибудь с вами куда-нибудь выйти? — интересуется Иден. — Да. А куда бы вы хотели? — спрашивает, нервно стуча пальцами по столу, как довольно часто делает, Норман. — Здесь вроде бы есть Диснейленд, — вспоминает Мартин. — Да, почти, скорее Уолт Дисней Ворлд, а ещё Парк Универсал, — подтверждает Норман. — Я хочу когда-нибудь туда сходить, — говорит Мартин. — Сходим обязательно, — обещает Норман. Тут приносят заказ. Едят уже молча, под мелодичную шведскую музыку. — Спасибо вам за вечер. До свидания, — прощается уже в Школе Мартин. — И вам спасибо. Пока, — отвечает Бейтс. И думает в это время: «А что? Не так уж это и сложно».