Опасные игры

Бездарность легче прощают человеку, чем талант. Эмиль Кроткий

Свежий утренний ветерок ворвался через открытое окно в тронный зал, однако тут же утих, словно пораженный царившей в помещении сосредоточенностью. Недавно прошедшие похороны генерала Ренала оставили свой отпечаток буквально на всем, начиная от незатейливых мелочей и заканчивая погодой. Дождь не переставал идти вот уже несколько дней, а густой, похожий на вату туман, с каждой минутой захватывал все больше территорий. Его длинные липкие щупальца просачивались даже через самые маленькие щели, оставляя после себя легкий привкус безысходности. Стефан, король Ираса, лениво прищурил глаз и придирчиво осмотрел тронный зал. В центре помещения располагался длинный стол, за которым сидели полусонные представители аристократии, только место Ренала пока еще было свободным. Смерть брата совсем не удивила короля, он воспринял ее как нечто само собой разумеющееся. Стефан ненавидел Ренала, может быть потому, что жители Ираса души не чаяли в покойном генерале, а особенно в его дочери. Сам же король считал Алегру обыкновенной выскочкой, которую следовало бы хорошенько выпороть и тогда, возможно, девушка стала бы менее спесивой. Наконец, канцлер закончил огромный и ужасно скучный доклад и, поклонившись, сел на свое место. Стефан подавил зевок, пытаясь вникнуть в только что услышанную речь. Жители Ираса требовали заключения мирного договора, грозясь поднять восстание в стране. Король прекрасно понимал, чем это может грозить ослабленной бесконечной войной стране, однако не желал идти на уступки. Возможно, где-то в глубине души он все еще надеялся на свою победу, остальные же твердо решили, что спасти их может только перемирие. - Повторите еще раз условия договора, - велел Стефан, ухмыляясь разочарованию, которое отразилось в глазах канцлера. - Западные провинции отходят к Кенону, - начал канцлер, - Кенон получает контрибуцию на сумму пять миллиардов золотом, и мы соглашаемся на оккупацию страны до полной выплаты контрибуции. - Что же мы получаем взамен этого? – спросил король, одним махом осушив кубок с вином. - Мир и спокойствие, ваше высочество, - ответил канцлер и свернул свиток с договором. Стефан нахмурился. Западные провинции – это одни из самых богатых земель Ираса и отдавать их при такой контрибуции просто невозможно. А кроме того эта оккупация, мало кому понравятся расположившиеся на его земле вражеские солдаты. - Ваше высочество, - в дверь постучался щуплый слуга в темно-зеленом камзоле, - к вам какой-то разведчик, говорит, что у него срочное послание. - Впустите! – велел Стефан, и устало откинулся на спинку трона. В тронный зал вошел мужчина крепкого телосложения и поклонился королю. Выпрямившись, гость бросил гордый взгляд на всех собравшихся, но не проронил ни слова. Стефан нетерпеливо махнул рукой, призывая разведчика рассказать все, как есть. - Ваше величество, - начал мужчина, - Информацию, которую я хочу поведать вам, заказал у меня генерал Ренал, а поскольку на его похоронах вы объявили о вашей кровной связи, я решил, что мои сведения могут оказаться полезными и для вас. - Перейдем к основному пункту, - король нетерпеливо повел плечами. Ему было очень интересно, какие тайны хранил его брат. - Я бы предпочел вести разговор без лишних ушей, Ваше величество, - ответил разведчик и поклонился. Стефан удивленно повел бровью, однако все же приказал членам совета покинуть тронный зал. Видимо дело было действительно серьезным, раз гость не решился открыть его содержимое всем присутствующим. - Как вы знаете, - наконец продолжил мужчина, - после смерти Роберта пропала ваша племянница Алегра. Покойный генерал Ренал очень волновался за свою дочь и поэтому послал меня и моего напарника на ее поиски. - Короче, пожалуйста, - не довольно скрипнул зубами Стефан. Если все дело заключалась в этой непутевой девчонке, он просто выпорет этого нахального солдата, который посмел отнимать его драгоценное время. - Как скажете, - кивнул разведчик, - Так вот, после долгих поисков я уверен, что Алегра отправилась в столицу Кенона, а конкретнее в замок Аббадона и, по всей видимости, сейчас находится там. Стефан раздраженно ударил кулаком по подлокотнику трона. Какое ему было дело до этой Алегры, которая уже наверняка грела постель Аббадона! Или все-таки из этой ситуации можно было извлечь хоть какую-то пользу? Стефан очень боялся, что после того, как он открыто признал Алегру своей родственницей, совет попросит освободить трон для молодого поколения. Значит, нужно было убрать соперницу. Но вот как? - Что ж, - лениво протянул Стефан, хитро улыбаясь, - твоя информация оказалась крайне полезной и мы в ближайшее время найдем ей применение. Солдат откланялся и покинул тронный зал. - Кто-нибудь, – крикнул король, - позовите мне канцлера. Дело у меня есть к нему! Стефан засмеялся и довольно потер руки. Ситуация, которая грозилась выйти из-под контроля, медленно вошла в привычное русло... маленькая, но очень важная глава